Chapitre I. Aller dans l’Ouest

1La meilleure manière a priori de connaître l’Ouest est d’y aller. C’est en se fondant sur ce postulat que des Français ont effectivement fait le voyage. Mais leur propre prétention à dire le vrai parce qu’ils l’auront vu se heurte à leurs attentes, aux contraintes qu’ils acceptent plus ou moins dans leurs déplacements, et aux stratégies discursives qu’ils mettent en place pour mettre en scène leur ego et les paysages qu’ils traversent. Les voyageurs sont pris dans les rets de la culture qui fabrique la figure du « voyageur » et ne peuvent que rarement s’écarter d’un certain canon. Se dessinent tout de même, au-delà des invariants, des évolutions chronologiques : à force de chercher à rencontrer pour pouvoir la raconter la fabrique de la nation américaine, les voyageurs français construisent une suite d’itinéraires modèles, de la vallée de l’Ohio aux rives du Pacifique. Lorsque le tourisme, qui suppose une logique industrielle à tous les niveaux, se met en place dans l’Ouest, c