L’image du culte embarquée sur les navires : une singularité iconographique

1Bien avant l’ère de la photographie contemporaine, l’imagerie de la mer et des navires constitue un gisement iconographique si dense qu’il parait, de prime abord, possible d’aller y puiser toutes les formes d’images peintes que la recherche historique entreprendrait de consulter. Depuis le Moyen Âge, après plusieurs siècles d’analogies picturales chrétiennes – Genèse, Déluge, Arche de Noé, Abysses, Jonas, Passage de la Mer rouge qui faisaient de l’Océan un espace spirituel édifiant les âmes – s’ajoutent les innombrables réalisations de la peinture de marine et des savoirs géographiques modernes1. La marque de la religion, supposée y être très forte, expliquerait alors sans peine l’existence d’une iconothèque quantitativement démesurée. Toute exploration des moteurs de recherche des bases de données iconographiques ouvre en effet des centaines, parfois des milliers, d’occurrences2. Toutefois, l’analyse sérielle appliquée à ces outils, ne fait émerger aucune image de l’administr