L’exercice du culte dans les collections du musée national de la Marine : le constat d’une lacune
Religious worship at the French Musée national de la Marine: a gap
p. 47-56
Résumés
En termes de collections, le musée national de la Marine devrait conserver un ensemble important d’objets religieux embarqués : l’importance de la religion dans l’histoire de la marine nationale suffit à l’expliquer. Ce n’est pas le cas, et seuls 5 objets se dégagent de l’inventaire. Le constat de cette lacune est à chercher dans l’intérêt trop récent porté aux conditions de vie des équipages, à l’évidence d’un rite à bord dont on éprouve nul besoin de garder trace et à l’absence de spécificité maritime des articles de l’aumônier. Des musées plus récents consacrés à la pêche ou au commerce sont ainsi plus riches sur le sujet que l’institution nationale.
In his collections, the french National Maritime Museum should retain an important set of embedded religious objects: the importance of religion in the history of the Navy is a sufficient explanation. It is the opposite: only 5 items emerge from the inventory. The understanding of this gap is to be found in a very recent interest about the living conditions of crews. Later museums devoted to fishing and trade are more supplied on the matter than the French national institution.
Entrées d’index
Mots-clés : Musées, Marine, Autels, Religion, Histoire navale
Keywords : Museums, Navy, Altars, Religion, Naval history
Texte intégral
1En termes de collections, le musée national de la Marine devrait conserver un ensemble important d’objets religieux embarqués : l’importance de la religion dans l’histoire de la marine nationale suffit à l’expliquer. Ce n’est pas le cas, et seuls 5 objets se dégagent de l’inventaire. Le constat de cette lacune est à chercher dans l’intérêt trop récent porté aux conditions de vie des équipages, à l’évidence d’un rite à bord dont on éprouve nul besoin de garder trace et à l’absence de spécificité maritime des articles de l’aumônier. Des musées plus récents consacrés à la pêche ou au commerce sont ainsi plus riches sur le sujet que l’institution nationale.
2Pour qui s’intéresse aux pratiques religieuses à bord des navires, le musée national de la Marine est riche de toutes les promesses. L’importance des collections, avec ses quelque 40 000 objets, en fait l’un des plus riches du monde. L’ancienneté de l’institution, créée en 1827, sur la base de prestigieux ensembles rassemblés au Louvre dès 1748, en fait également l’un des plus anciens. Surtout, l’importance du fait religieux à bord est une constante de l’histoire maritime française : les ordonnances d’Ancien Régime décrivent le rôle de l’aumônier, et l’importance du rite à bord1.
« L’aumônier aura soin de voir si la chapelle est en bon état, et la fera porter dans le vaisseau aussitôt que le lieu où elle doit être mise sera disposé2. Les prières se feront à bord des vaisseaux, soir & matin, aux lieux & heures accoutumées, l’Aumônier les prononçant à haute voix & l’équipage répondant à genoux. On sonnera l’Angélus avant chaque repas & chacun dira la prière. La Sainte Messe se dira sur les vaisseaux, tous les jours de dimanche & fête, sans exception, à moins que le mauvais temps ne l’empêche, & les autres jours aussi souvent qu’il sera possible3. L’Aumônier prendra soin d’expliquer, au moins une fois la semaine, en françois & le plus familièrement qu’il pourra, l’Épître et l’Évangile du dimanche ou de la fête, & les prières suivant l’usage public ou universel de l’Église, afin que les Matelots & Soldats soient bien instruits de ce qu’ils demandent à Dieu pour eux & de ce qu’ils y répondent. Les jours de dimanche & de fêtes, l’Aumônier fera le Catéchisme, après en avoir pris l’ordre du Capitaine, qui déterminera le lieu, l’heure, et le nombre de gens qui y assisteront, les Mousses n’en seront jamais dispensés4. »
3Les peines qui doivent être appliquées aux blasphémateurs ou à ceux qui se soustraient à la messe dominicale sont également précisées, pour asseoir fortement la présence du rite à bord :
« Les Matelots & Soldats qui manqueront d’assister à la Messe, prière & Catéchisme sans cause légitime ou qui commettront des actions indécentes, seront punis de six coups de corde au cabestan par le Prévôt de l’équipage, & du double en cas de récidive. Tous blasphémateurs seront mis aux fers, au pain & à l’eau, & punis pour la première fois par la privation d’un mois de leur solde ; & en cas de récidive, seront mis au Conseil de guerre pour y être condamnés à avoir la langue percée, conformément aux ordonnances5. »
4Il y a toujours assez loin entre la violence théorique des textes législatifs et la pratique d’une police soucieuse de préserver la santé des équipages. Mais l’ordonnance affirme on ne peut plus clairement l’importance de la religion à bord dans les préoccupations de l’État.
5Le commandement maritime a du reste beaucoup à voir avec le fait religieux : conçu comme une projection du commandement royal, qui tient sa légitimité de Dieu, il ne peut que mettre en avant des pratiques chrétiennes garantes de la cohésion de son équipage et de l’efficacité de son commandement. L’aumônier incarne aussi à bord cette présence du roi et rappelle que tous sont à son service :
« Il sera obligé de prier Dieu pour la conservation du Roi, de la Maison royale & la prospérité des armes de Sa Majesté, & de réciter tous les jours les jours le pseaume Exaudiat, répétant trois fois le verset Dominum, Salvum fac Regem, en ajoutant l’oraison Pro Regem6. »
6D’un autre point de vue, à toute époque, le navire est un espace de dangers si omniprésents, que le secours de la religion se fait naturellement sentir pour supporter les fatigues, la maladie, la peur et la mort. Là encore, les ordonnances attendent beaucoup de l’aumônier :
« Il visitera souvent et consolera les malades, aura un soin particulier pour leur administrer les sacremens & rendra compte au Capitaine de l’état auquel il les aura trouvés ; il remplira au surplus tous les devoirs de son état7. »
7Pour remplir « tous les devoirs de son état », l’aumônier dispose d’un certain nombre d’objets, dont Jean Boudriot établit la liste pour la fin du XVIIIe siècle, mais qui n’évoluent guère au cours des époques modernes et contemporaines : un ciboire et un calice en argent, un chandelier et un crucifix d’autel, une burette, un bénitier, une clochette, une ou parfois deux boîtes pour les saintes huiles dans un étui. Tous ces articles sont rangés dans un coffre spécifique. Il dispose également d’une table de messe et se coiffe d’un bonnet carré. S’y ajoutent naturellement les évangiles et les livres de prière8. Autant d’objets susceptibles de porter témoignage de la présence de Dieu à bord, dont on peut penser qu’ils ont été pieusement collectés pour prolonger au sein d’un musée les ambitions du Roi pour sa marine en mer.
8Tout en somme est réuni pour faire du musée national de la Marine une ressource majeure sur les pratiques religieuses à bord.
INVENTAIRE
9Il n’en est rien. La recherche au sein des collections fait maigrement apparaître une quinzaine d’ex-voto, sous forme de maquettes de bateaux ou de peintures, objets émouvants et souvent remarquables qui parlent de la foi des marins revenus à terre mais ne disent rien des pratiques cultuelles à bord. Seuls quatre objets sont repérables : un tronc d’eucalyptus provenant de la tombe du Père Receveur, aumônier de La Pérouse, à Vanikoro9 ; une pierre d’autel provenant des fouilles des navires de La Pérouse10 ; l’autel et le pupitre du porte-hélicoptère Jeanne d’Arc11.

Figure 1. Tronc d’eucalyptus provenant de la tombe de Père Receveur à Botany Bay. Musée national de la Marine, 5 SO 6.
10Les deux premiers sont des objets symboliques, porteurs d’une histoire qui ne se limite pas à la pratique religieuse des marins. Le Père Receveur, aumônier de l’expédition la Pérouse, meurt à Botany Bay en 1788 et un Eucalyptus est planté près de sa tombe. Une inscription est gravée sur le tronc en 1824 pour perpétuer sa mémoire. L’arbre est coupé en 1854 et un billot de 70 cm de haut, comportant l’inscription, est débité (fig. 1). Il figure en bonne place au stand de la Nouvelle Galles du sud lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1855, avant d’être offert à la France. C’est donc un objet singulier, lié à un individu et surtout à une expédition à forte valeur nationale. La pierre d’autel semble ouvrir davantage sur le déroulement des cérémonies à bord. Cet objet en pierre, d’environ 35 cm de côté, a été retiré du site du naufrage de La Pérouse à Vanikoro en deux campagnes distinctes, 1964 et 1981. Il est aujourd’hui brisé en 4 morceaux mais il est presque complet (fig. 2). C’est un objet fort simple, présentant un décor assez rustique avec 4 croix dans chaque angle et une croix centrale. On peut imaginer l’aumônier posant son missel sur cette pierre lors de la messe à bord de La Boussole ou de l’Astrolabe. Mais là encore, ce ne sont pas tant les pratiques religieuses à bord qui ont justifié l’entrée en collection que le lien de ce produit de fouille avec La Pérouse.

Figure 2. Pierre d’autel provenant de l’un des deux navires de l’expédition La Pérouse. Musée national de la Marine, 5 SO 45.
11Bien différent par l’époque et la démarche est l’autel du porte-hélicoptère Jeanne D’Arc. Ce croiseur est lancé à Brest en 1961. Lorsqu’il n’est pas affecté à des missions de combat, il sert de navire école pour les élèves officiers de Marine et assume des missions de représentation partout dans le monde. Ces fonctions donnent à la Jeanne une place affective toute particulière chez les marins : innombrables sont ceux qui ont appris leur métier à son bord pendant près d’un demi-siècle. Sa dernière mission en 2010 est l’occasion d’une réelle émotion collective, qui dépasse les traditionnels hommages adressés aux bâtiments retirés du service. De manière assez inhabituelle, la mémoire du porte-hélicoptère est préservée dans plusieurs villes de France à travers des éléments emblématiques, comme l’ancre, désormais exposée dans l’espace public à Rouen. Le musée de la Marine est sollicité pour inscrire dans sa collection les éléments du navire qui lui semblent pertinents. C’est dans ce cadre qu’en juillet 2010, la Marine nationale cède à titre gratuit cet autel, accompagné d’un pupitre (fig. 3 et 4).
12Probablement réalisé peu de temps avant l’armement du navire en 1961, il est conforme au style et aux matériaux de son temps.
13Ce meuble forme un ensemble avec l’autel. Il portait autrefois la marque du navire – une épée surmontée d’une couronné flanquée de deux fleurs de lys-dans un cercle dont l’emplacement est visible. Il a été modifié pour accueillir un ordinateur.

Figure 3. Autel de la chapelle du porte-hélicoptère Jeanne d’Arc. Musée national de la Marine, 2010.39.7.

Figure 4. Pupitre de la chapelle du porte-hélicoptère Jeanne d’Arc, Musée national de la Marine, 2010.39.7.
14L’objet n’a rien de spectaculaire, aucune volonté de prestige n’est à chercher ici. Avec son mètre de long et autant de haut, il est plutôt petit, et son matériau est un bois de placage, bien dans le style des années 1960. Aucun décor, aucun ornement ne le signale : on est bien loin de l’autel du Borda, dont le musée conserve un tirage photographique de 1864, meuble somptueux chargé de décors sculptés (fig. 5)12. Sur la Jeanne, seule la forme signale quelque peu la fonction. Le pupitre n’est guère plus ostentatoire et évoque davantage une armoire bon marché qu’un mobilier de culte. Au moment de la collecte de 2010, autel et pupitre apparaissent placés dans une salle de conférence, derrière l’écran de projection. La messe semble ici réduite à une portion congrue, le minimum étant à bord en cas de besoin. Deux tableaux accompagnent cependant ce modeste ensemble : une Vierge à l’ancre et, en pendant, Jeanne d’Arc à cheval. Ils sont tous deux signés E. Ortoli et ont été offerts à l’aumônerie de la Jeanne en 1993.
15Le mémorial du génie maritime de 1864 écrit à ce sujet : Ce travail est vraiment remarquable et prouve que ce n’est pas la bonne volonté et la main-d’œuvre qui manque aux ouvriers sculpteurs, mais le dessin de quelques bons modèles, ce qui confirme le caractère exceptionnel de ce décor d’autel embarqué.

Figure 5. Autel du vaisseau le Borda, tirage photographique du 29 février 1864. Musée national de la Marine, 2009.2.109.
DES POLITIQUES D’ACQUISITION PAS TRÈS CATHOLIQUES
16Le paradoxe entre une Marine de guerre appuyée sur la religion et la quasi-absence d’objets de culte dans le musée chargé d’en porter la mémoire n’est qu’apparent. Les objectifs du musée ont dicté des politiques d’acquisitions où la religion à bord n’a pas pu trouver sa place.
17Lors de la constitution du musée Dauphin au Louvre13, une vaste campagne de collecte est organisée, belle occasion de préciser la genèse du musée de la marine. Dans un courrier envoyé aux Préfets maritimes en 1829, le ministre de la Marine et des colonies est on ne peut plus explicite :
« Le Musée Dauphin, placé sous les yeux du souverain, au Centre de toutes les connaissances, dans la ville où afflue une grande partie de la Jeunesse du Royaume, servira à diriger vers un but d’utilité générale la curiosité même dont il sera l’objet. En conservant les titres acquis à la reconnaissance et à l’estime publique par les hommes qui ont rendu des services à la Marine, il tendra à populariser les idées relatives à l’armée navale, à faire pénétrer ces idées dans nos mœurs et dans notre éducation, et, par suite, à intéresser encore davantage la masse de la Nation à nos succès sur mer14. »
18Fort de cette ambition pédagogique et patriotique, le ministre précise le type d’objets qu’il souhaite recueillir :
« Je vous prie, Monsieur le Préfet, de leur recommander en mon nom de recueillir et d’apporter tous les objets qu’ils croiront propres à figurer convenablement dans le Musée Dauphin et notamment :
des embarcations
des armes
des vêtements
des ustensiles
des instruments de musique
et des instruments mécaniques15. »
19Certes, les articles de l’aumônier peuvent être inclus sous la rubrique ustensiles, voire vêtements, mais il est clair que la religion à bord est marginale dans ce mouvement fondateur qui fait la part belle aux navires, aux officiers et à la technique. À dire vrai, malgré les textes législatifs d’Ancien régime qui donnent aux aumôniers une mission de premier ordre, la fonction est assez dégradée en cette première moitié du XIXe siècle. Aucune figure notable ou simplement célèbre n’est sortie de ce corps, et, les mauvaises nouvelles allant toujours mieux que les bonnes, quelques histoires de ministres du culte ivrognes ou débauchés ont largement terni la fonction. La question de la religion à bord a déjà perdu de son importance, et l’aumônier de son lustre. La monarchie sait qu’elle peut compter sur sa fidélité, mais il n’est qu’un bien petit rouage dans le vaste programme du musée Dauphin.
20Naturellement, le projet du musée a plusieurs fois changé depuis deux siècles, mais il a fallu du temps pour repenser l’institution autour de l’ensemble des usages maritimes, dépassant le cadre devenu obsolète d’une collection de somptueux modèles de navires et de faits d’armes glorieux au profit d’un établissement explicitement ouvert à toute l’épaisseur de la vie des marins. Le projet scientifique et culturel élaboré en 1998 apparaît de ce point de vue comme une refondation, après des années de réflexion et d’expérimentations.
21Pour ce qui nous concerne, le champ de la religion à bord prend place dans l’intérêt pour les objets quotidiens, pour les hommes d’équipages et pour les conditions de vie : autant de sujets qui n’ont été que très récemment pris en compte. Les méthodes renouvelées de la nouvelle histoire et son ouverture à la sociologie, la mutation de l’institution muséale vers la médiation auprès des publics, la nécessité d’apporter un récit à hauteur d’hommes expliquent cet intérêt. Les collectes sur le croiseur Colbert en 2007 ou sur la Jeanne d’Arc en 2010 s’inscrivent dans ce mouvement d’intégration du quotidien des équipages dans la façon dont le musée raconte l’histoire maritime. L’autel de la Jeanne fait ainsi partie d’un ensemble où l’on trouve un poste de pilotage16, une table de cafétéria en formica17, une double porte étanche18 ou des éléments de décor du carré des officiers19 : au-delà des éléments techniques, c’est bien un cadre de vie et de travail qu’il s’agit de préserver. L’autel et le pupitre ont essentiellement cette fonction, l’aumônier est à l’écoute des hommes, dans un cadre qui n’est pas nécessairement religieux ; il est plus un confident qu’un confesseur. C’est surtout ce témoignage de la place de l’aumônier aujourd’hui que ces deux meubles, relégués à bord derrière un écran de projection, sont chargés de porter.
22Les objets religieux ne sont pas vraiment conservés pour eux-mêmes, mais davantage comme un élément parmi d’autres de la vie à bord. Ces éléments, qui intéressent tant aujourd’hui les gens de musée et leurs visiteurs, et qui sont peu nombreux, ont souffert de leur banalité-même. Pourquoi conserver le trivial quand on se soucie du prestigieux ? Plus profondément, et c’est spécialement le cas pour la vie religieuse, les objets conservés relèvent d’une tradition qui se perpétue et dont on n’éprouve pas le besoin de conserver le souvenir : non seulement ces objets sont communs, mais ils ne changent guère et leur fabrication se continue. Le patrimoine procède volontiers par destruction et sentiment de perte : ce n’est nullement le cas ici.
23Enfin, et ce n’est pas la moindre des explications, les objets religieux embarqués ne présentent pas de particularité maritime évidente. Le rite et les objets qui l’incarnent sont semblables à bord et à terre : calice, ciboire, crucifix ou étoles ne racontent pas immédiatement la vie des marins, en-dehors du lieu de leur exercice et dont ils ne témoignent pas directement.
24Pour toutes ces raisons, ce n’est pas au musée national de la Marine qu’il faut chercher trace de la ferveur de la foi des matelots. De ce point de vue, les musées récemment créés, au moment où disparaissent certaines pratiques dont la fragilité est alors manifeste, sont beaucoup plus riches. C’est bien souvent à l’énergie d’un tissu associatif que l’on doit la préservation de rites maritimes. Il n’est pas question ici d’un quelconque inventaire au sein du riche réseau de musées maritimes dont dispose la France, mais simplement d’évoquer à titre d’exemple le musée de la marine d’Etaples-sur-mer, dans le Pas-de-Calais. Fondée en 1992 autour de la mémoire de la pêche sur la côte d’Opale, l’association qui porte le musée a constitué des collections de nature variée, où le rite à bord est très présent. En témoigne un ensemble de chapelles de bord et de balouettes20, qui a fait l’objet d’une exposition en 2013, et qui ouvre une porte émouvante et documentaire sur les liens entre Dieu et les marins21.
25Quant au musée national de la Marine, le constat d’une lacune est toujours un peu navrant, mais il ouvre sur une tentative d’explication éclairante sur la vie de l’institution, comme sur le domaine dont il est question. Par défaut, les objets religieux paraissent fortement intégrés à un quotidien trop commun et trop proche des hommes pour être prestigieux. Faute de mieux, c’est toujours une information ! Reste que dans ce domaine comme dans l’ensemble de ce qui permet de mieux incarner l’histoire des hommes en mer, la politique d’acquisition du musée est clairement soucieuse de combler ses lacunes.
Notes de bas de page
1 Voir en particulier les deux grands textes législatifs de l’Ancien régime, l’Ordonnance de Louis XIV pour les armées navales et arcenaux de marine, Michallet, Paris, 1689 et l’Ordonnance du roi concernant la Marine du 25 mars 1765, Imprimerie Royale, Paris, 1765.
2 Ordonnance du roi concernant la Marine du 25 mars 1765, Imprimerie Royale, Paris, 1765, chapitre 798.
3 Id., chapitres 1026 à 1028.
4 Id., chapitres 1032et 1033.
5 Id., chapitres 1038 et 1040.
6 Idem, chapitre 800. Sur la question du commandement maritime, Voir Pierre Prétou et Denis Roland (dir.), Fureur et cruauté des capitaines en mer, Rennes, PUR, 2012.
7 Id., chapitre 1034.
8 Jean BOUDRIOT, le vaisseau de 74 canons, Paris, 1977, tome II, p. 193.
9 Numéro d’inventaire 5 SO 6.
10 Numéro d’inventaire 5 SO 45.
11 Numéro d’inventaire 2010.39.7 et 2010.39.8.
12 Numéro d’inventaire 2009.2.109. La richesse de ce décor de chapelle de bord est elle-même tout à fait exceptionnelle et tient à la nature de navire-école du Borda.
13 Sur l’histoire du musée de la Marine : Alain Niderlinder, « Le musée de la Marine et ses collections », dans Neptunia, no 193, p. 45-51, no 194, p. 49-57 et no 195, p. 41-50.
14 Courrier de Hyde de Neuville, ministre de la Marine et des colonies, à Jurien-Lagarvière, préfet Maritime de Rochefort, 16 avril 1829. SHD Rochefort, 1K1-10.
15 Idem.
16 Inventaire 2010.39.1.
17 Inventaire 2010.39.2.
18 Inventaire 2010.39.3.
19 Inventaire 2010.39.4 à 6.
20 Girouettes posées sur la tête de la mâture des navires à voile, représentant la Passion.
21 Voir à ce sujet : Valérie Souche, Croyances et traditions Religieuses de la Marine étaploise, Etaples, Musée de la marine d’Etaples, 2013, p. 21-24.
Auteur
-
Denis Roland
Musée national de la Marine.
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