Introduction
p. 17-18
Texte intégral
1Angle mort de la recherche historique, et bien qu’étant une évidence pour les historiens, la présence du fait religieux dans l’histoire de la navigation nécessitait un état préalable de ses sources. C’est dans cette perspective que nous avons réuni les compétences des conservateurs des archives et des musées. Toutefois, la question, une fois passée la sensation d’évidence, lâchait cette hésitation fâcheuse : il n’y a ni côte spécifique, ni collection singulière qui aient été constituées pour accueillir une telle mémoire. Les aspects religieux auraient-ils été négligés par la conservation contemporaine en France ? Un inventaire de telles archives n’existe donc évidemment pas. Est-il à constituer ? Ce n’est pas assuré, car ce serait déjà poser une question de société laïque que de vouloir séparer ce qui n’était probablement pas séparable de son époque.
2C’est dans cette perspective que Brigitte Schmauch et Alain Morgat ont accepté de consulter les fonds qu’ils avaient alors en responsabilité de conservation ou de valorisation, Archives de France et Service historique de la Défense. Tout a été passé au crible, de la simple mention, au récit détaillé, en passant par l’étude des formes graphiques. En dehors d’une logique de conservation clairement identifiable, le travail était difficile car le matériau était particulièrement dispersé. Il en résulte un état remarquable des archives de la navigation filtrée par la mention des pratiques cultuelles. Une identique démarche fut proposée à Denis Roland, attaché de conservation au Musée national de la Marine à Rochefort. Les collections de Chaillot et des différents sites du Musée national ont alors été observées de près. Là encore, aucune logique de conservation ne facilitait le travail, pour une récolte finale maigre qui n’en ouvrait pas moins des questions muséographiques remarquables. Enfin, parce que l’objet se dérobait sans cesse, nous avons enquêté sur l’iconographie par analyse sérielle, dans l’espoir que l’association des mots de la religion et de la navigation lâcherait des images dans les bases de données et, partant, une chronologie, un corpus et des pistes de recherche permettant de cerner cette thématique.
3Le constat final paraîtra décevant. Rien dans les résultats obtenus – ni dans les archives écrites, ni dans les musées, ni dans l’iconographie – n’est apparu massif, cohérent ou constitutif de ce que nous pourrions appeler décemment un corpus de recherche au regard des pratiques habituelles de la recherche historique. Pour autant, l’enquête ne révèle pas que l’objet recherché n’existe pas. Les auteurs ont déployé la lecture en creux, ou encore en filigrane, pour constater que l’évidence des pratiques religieuses ne se matérialisait que peu. Ce constat unanime n’invite pas à l’abandon du questionnement : il contraint au contraire à la rupture paradigmatique et donc à une réflexion plus poussée sur la définition de l’objet et des logiques de sa conservation patrimoniale, qu’elle fut écrite ou imagée. Il en résulte des réflexions précieuses sur la mise en écriture du fait religieux, la politique d’acquisition des musées, ou encore la lecture que l’on a des images anciennes à notre époque. Oui le fait religieux était bien présent dans les sources de l’histoire de la navigation, mais cette trace oblige à considérer une totalité que nous avons sans aucun doute excessivement démembré à l’occasion des études qui nous sont contemporaines, particulièrement en France. La singularité recensée fait alors loi lorsque ses raisons peuvent être expliquées : il y avait plusieurs jeux d’échelle dans la conservation des traces historiques du culte embarqué et, partant, de nouvelles perspectives pour l’archivistique, la muséographie et l’iconographie.
Auteur
-
Pierre Prétou
Université de La Rochelle, Littoral, environnement et sociétés, LIENSs UMR 7266
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