Un « troublesome man » ou un « Lawrence d’Arabie » français ? Antonin Goguyer, aventurier et trafiquant d’armes dans le golfe Persique et en Oman au début du XXe siècle
p. 145-156
Résumés
Cet article retrace le parcours d’Antonin Goguyer, aventurier français qui séjourna en Oman et dans le golfe Persique au début du XXe siècle. Orientaliste de formation, arabisant distingué, Antonin Goguyer fit fortune, après avoir travaillé comme interprète auprès du Tribunal colonial de Tunis, dans le trafic d’armes qui se développa considérablement dès la fin du XIXe siècle, entre l’Europe, l’Afrique de l’est, le golfe Persique, la Perse et les Indes. Également marchand de perles à ses heures, il avait un réel projet politique pour la France en Oman et dans le golfe, rêvant de mettre fin à ce qu’il voyait comme une domination abusive de la Grande-Bretagne. Si les rêves de grandeur de Goguyer pour le drapeau tricolore tournèrent court, sa trajectoire de cet individu révèle la complexité des réseaux marchands dans le golfe et la mondialisation croissante de l’espace khalijien au début du XXe siècle, à un moment où les tensions impériales entre la France et la Grande-Bretagne étaient particulièrement vives.
This article explores the story of the French adventurer Antonin Goguyer in the Sultanate of Oman and in the Persian Gulf at the beginning of the 20th century. A distinguished Arabic speaker, Antonin Goguyer had an excellent knowledge of the “Orient” and worked as an interpreter for the French “Tribunal Colonial” in Tunis. He later made a fortune in the arms smuggling network that connected Europe, East Africa, the Persian Gulf and Persia with India. Also involved in the pearl and mother-of-pearl trade, Antonin Goguyer had a political and imperial project for France in Oman and in the Gulf. This French arm smuggler dreamt of putting an end to what he described as an “abusive” British domination. Goguyer’s project for France failed, but his adventures in the Gulf reveal the complexity of the Gulf’s trade networks and its globalisation at the beginning of the 20th century, when imperial rivalries were particularly strong.
Texte intégral
1Dans l’actuel centre historique de la ville de Mascate, un petit musée a été inauguré le 29 janvier 1992. Il s’agit de la « beit firansa », la maison que l’imam Faysal bin Turki offrit, à deux pas de son palais, à la représentation diplomatique française et que les vice-consuls occupèrent de 1896 à 19201. Le sultanat d’Oman fut en effet partie intégrante d’un projet de la France dans l’espace indo-océanique, dans une sorte de chimère de faire renaître le rêve napoléonien2. Au sein du vaste système spatial des possessions françaises indo-océaniques qui était alors projeté, tandis qu’Obock et Djibouti, « colonisés » par les Français à la fin des années 1880, gardaient les rives arabes du détroit de Bab el-Mandeb, Mascate devait permettre l’accès au golfe et à la péninsule Arabique sur la route des Indes. Les Français usèrent de différents biais pour exercer en Oman une influence qui était conceptualisée comme une « résistance » à la domination des Britanniques sur le sultanat. Un aventurier, arabisant de formation, trafiquant d’armes, incarna les rêves de grandeur de la France en Oman : Antonin Goguyer. Ouvertement et résolument anglophobe, A. Goguyer symbolisa l’impérialisme subreptice ou intrusif développé par les Français en Oman et dans l’océan Indien. L’histoire a pourtant oublié cet homme que les Britanniques méprisaient et que les vice-consuls de Mascate finirent par arrêter de soutenir tant il mit à mal les relations franco-britanniques à un moment où Londres et Paris bâtissaient l’Entente cordiale.
UN AVENTURIER AU SERVICE DE LA FRANCE ?
2Tentons d’abord de reconstituer, malgré les difficultés3, l’histoire d’Antonin Goguyer dans le golfe et à Mascate et la chronologie de ses aventures entre la fin des années 1890 et sa mort en 1909. Celui que l’un des agents britanniques en Oman désigna comme un « troublesome man » est représentatif de ces marchands et aventuriers français qui tentèrent leur chance dans la mer Rouge ou sur les côtes de l’actuelle Somalie, lorsque la France établit un contrôle plus ferme sur la portion africaine du détroit de Bab el-Mandeb.
3C’est en 18994 qu’il est question pour la première fois de Goguyer dans les archives du consulat français de Mascate à propos d’un programme de « développement » du sultanat d’Oman5, ou plutôt de sa côte septentrionale6, que l’aventurier aurait alors eu en tête. Une concession devait être obtenue dans cette région. Elle devait comprendre une bande côtière d’une largeur non précisée où la société, que Goguyer devait fonder avec un joaillier parisien « Monsieur Ettinghausen7 », aurait eu l’exclusivité de l’exploitation des « mines, carrières, forêts et pêches maritimes8 ». Grâce à la construction d’une voie ferrée parallèle au littoral, mais aussi à une flottille de bateaux ayant le monopole du cabotage le long de la plaine de la Batinah, les marchandises pourraient être transportées. La tête de pont de ce vaste système d’exploitation était Dibba, un port situé au nord de Fujeirah, sur la côte orientale du Ras Musandam, par lequel l’exportation des minerais, bois et autres produits aurait été consentie. On précisera ici que, lors de son séjour à Tunis comme interprète auprès du Tribunal colonial, Antonin Goguyer s’était déjà intéressé au rôle du chemin de fer dans le développement des zones rurales. Il avait signé un ouvrage qui prônait un projet de développement de l’arrière-pays tunisien. Il y encourageait le gouvernement français à investir davantage en Tunisie, hors des villes et des ports9. Son intérêt pour le rôle économique du chemin de fer et l’agriculture irriguée était donc ancien, tout comme son engagement en faveur de l’expansion coloniale10.
4Dans le cadre de son projet omanais, Goguyer demanda dans ses échanges avec le vice-consul Ottavi que la France fasse l’acquisition du port après des négociations avec le sultan. L’autre requête de Goguyer était que la France lui fournisse une aide financière. Critiquant l’absence totale d’investissements britanniques dans la Batinah, Goguyer encourageait la France à prendre des risques en participant financièrement à ce plan de développement. L’investissement, disait-il, allait se révéler rentable. Très vite, Dibba deviendrait le port le plus important de l’Oman. Mascate perdrait de sa centralité dans les réseaux de commerce et les intérêts anglais s’en trouveraient directement pénalisés. La domination britannique serait ainsi vite remise en cause11.
5Le vice-consul de France Ottavi fut peu convaincu. Selon ce dernier, Mascate était en effet le pivot de l’Oman, vers lequel tout convergeait – hommes, marchandises et bateaux, venus d’Afrique, de l’océan Indien, de la Perse, du golfe et d’ailleurs –, en raison de ses communautés de marchands, de sa position géographique et des qualités de son port. En outre, comme les boutres assuraient un transport à bas coût, le chemin de fer risquait de se révéler non compétitif. Il n’y avait donc aucune chance pour que le commerce omanais se déplace de Mascate vers « Deba ».
6Dans des documents ultérieurs, datés de 1904, figurent plus de détails, rédigés de la main même de Goguyer12. Et ce sont cette fois les visées politiques du Français qui sont dessinées : avec l’acquisition du littoral nord du sultanat, « l’occasion se présente de placer sous influence française le tiers méridional du rivage occidental du golfe Persique13 ». Pour instaurer un petit royaume français en Oman, Goguyer choisit alors de s’appuyer sur un homme, un prince saoudien, le fils de l’Emir Faiçal bin Tourki, Ab dar-Rahman bin Faysal al Saoud14. Il semblerait bien, d’après les sources, que Goguyer était entré en effet en contact avec Ab dar-Rahman. Ce dernier, à lire Goguyer, aurait accueilli le projet français avec enthousiasme, mais on ne sait rien de plus sur la position du prince saoudien et ses intentions d’alors, pas plus qu’on ne parvient à évaluer la part mythomaniaque du discours du Français qui affirme que « Abderrahman » serait heureux de s’allier aux Français, seuls capables bien sûr de restaurer le calme, l’ordre et la prospérité économique en Arabie. En outre, le gouvernement français, explique Goguyer, encourrait un risque à ne pas se rapprocher du prince, autrement laissé à la merci du jeu impérial britannique. C’était donc d’un grand royaume dans la péninsule Arabique, sous tutelle française, dont rêvait Goguyer. Politiquement, il se serait agi plus largement d’une confédération. Graduellement en effet, Ab dar-Rahman serait appelé à s’allier, par voie de négociations et d’intervention militaire, aux cheikhs de la péninsule Arabique. Le golfe, de la sorte, basculerait pour sa rive arabe, dans la sphère d’influence française…
7L’aventurier incitait donc la France, dans ses lettres adressées au vice-consul Ottavi, à entrer en contact avec le prince qui se trouvait, à la date de 1899, exilé au Koweït. Sans donner de détails concrets sur la façon dont la France pourrait l’aider à se débarrasser non seulement de la tutelle ottomane mais aussi de ses adversaires tribaux, Goguyer déclarait son souhait de le voir régner sur « El Catif, El Hasa, El Bahreïn, El Qatar et le Nedj15 ». Et son dispositif allait plus loin. La Russie serait également un soutien de cette future monarchie et pourrait profiter des circonstances pour s’installer de façon plus définitive en Perse. À Ab dar-Rahman et aux Français la péninsule Arabique, la côte arabe du golfe et l’Oman, aux Russes la Perse16.
GOGUYER, LE TRAFIQUANT D’ARMES
8Or, ces projets par lesquels Goguyer, tel un « Lawrence d’Arabie » français, avait rêvé d’un destin en « Arabie » pour le drapeau tricolore, demeurèrent lettre morte. Jugés irréalisables, ils ne reçurent aucun appui de la part du gouvernement français. Ce dernier devint donc un trafiquant d’armes. Il alla en somme chercher fortune ailleurs, comme Henri de Monfreid qui passa dans la mer Rouge du commerce des plumes d’autruche, du café, des peaux et des armes à celui de la drogue, et notamment la morphine, achetée en Allemagne et revendue ensuite.
9Goguyer trouva dans le commerce des armes le moyen de s’enrichir. Le vice-consul français, comme ses homologues britanniques, peine à saisir la façon dont le Français organisait ses activités. Ottavi le pense à la tête de sa propre société d’importation d’armes17. Mais dans d’autres documents, on peut lire qu’il aurait agi pour le compte de la SFM, la Société française des munitions de chasse, de tir et de guerre18 sans posséder de maison de commerce en son nom propre. Son principal partenaire se nommait Abdallah bin Ali et il lui servait d’intermédiaire dans ses transactions avec des marchands indiens de Bombay pour le compte desquels Goguyer importait des armes. Ses voyages à Bahreïn et au Koweït étaient effectués dans le but de fournir des armes à des intermédiaires qui agissaient pour des Balouches ou des Perses, d’après les informations recueillies par Ottavi ou Laronce. L’impression est que, de la sorte, il faisait « sa » petite guerre patriotique à l’Empire britannique avec les moyens dont il disposait, tout en s’enrichissant…
10Le Français, devenu le roi du trafic d’armes à Mascate, fut toutefois confronté à des problèmes qui le déstabilisèrent progressivement19. 1902 marque une rupture dans le cours de ses brèves mais trépidantes aventures dans le golfe. Il entra alors en conflit avec la représentation française en Oman. Il quitta ensuite Mascate, pour certes y revenir en 1904, mais comme un « prince déchu » pour reprendre les mots du vice-consul Beguin-Billecocq. En 1902, Goguyer saisit en effet la justice consulaire française sous le prétexte que son commis Abdallah bin Ali ne lui versait plus les sommes dues depuis l’année 1901. Le sultan de Mascate intervint alors, sans doute parce que, d’après les mots mêmes du vice-consul Laronce, « l’assistant » de Goguyer était un « cheikh ». Il tenta de calmer la situation en offrant au Français la somme de 9 926 piastres selon le vice-consul français, ce que l’aventurier refusa. L’affaire fut ensuite jugée par le consul Laronce et démontra la mauvaise foi non d’Abdallah mais de Goguyer. Sans doute le Mascati avait-il en réalité rompu le contrat le liant à Goguyer parce que le Français lui devait d’importantes sommes d’argent. La situation était l’inverse de celle que l’aventurier avait présentée.
11Contestant le jugement, Goguyer quitta Mascate le 10 septembre 1903 pour poursuivre ses activités de trafiquants d’armes dans le « Lower Gulf ». La vraie raison de ce départ précipité est que le Français refusa, lorsque le jugement fut rendu, de payer les sommes dues à Abdallah. Selon le vice-consul français, entre septembre 1903 et le mois de janvier 1904, Goguyer aurait effectué plusieurs voyages au Koweït tout en sollicitant du cheikh Mubarak al-Sabah20 l’autorisation de s’installer sur son territoire et de « fonder une maison pour le commerce des armes et des munitions de guerre21 ». Et il aurait échoué dans sa tentative. Il reste, malgré ces refus répétés, que Goguyer se trouvait le 2 février 1904 au Koweït et qu’il aurait tenté de se livrer illégalement au commerce d’armes22.
12Au cours de l’année 1904, à la lueur des indices qui lui parvinrent, le consul de France tendit à penser que Goguyer était en fait devenu le principal marchand d’armes du Koweït et qu’il touchait une commission sur chaque carabine ou chaque fusil vendu. D’étranges rumeurs coururent. Le cheikh Mubarak al-Sabah aurait secrètement levé l’interdiction frappant Goguyer et lui aurait octroyé le monopole du commerce d’armes au Koweït. Une preuve rend l’information plutôt crédible. Le 13 mars 1904, on vit un « indigène au service de Goguyer » contrôlant à Matrah l’embarquement de 750 fusils et de 150 000 cartouches sur un boutre qui avait le Koweït pour destination23. Puis le consul aurait eu vent que d’autres cargaisons étaient prévues pour le Koweït. Goguyer avait donné l’ordre à son réseau d’hommes de main mascatis d’écouler les stocks qu’il avait laissés dans la cité afin que plus aucune arme ne soit vendue dans la capitale omanaise. Il aurait donc en 1904 transféré l’essentiel de ses activités au Koweït.
LA FIN SANS GLOIRE D’UN ENNEMI DE L’EMPIRE BRITANNIQUE
13Alors que Goguyer semblait au fait de sa carrière de trafiquant d’armes, plusieurs événements précipitèrent sa perte. Et ironie de l’histoire sans doute, ce n’est finalement pas aux Britanniques que Goguyer causa le plus de soucis, mais aux Français, en raison de son comportement à l’égard du sultan de Mascate. Il y eut alors une « affaire Goguyer ».
14Le Français fit un retour des plus fracassants dans la cité omanaise en 1904, à l’issue de son séjour koweïti. Il avait alors résolu le problème qui l’avait conduit à quitter Mascate en 1903 en finissant par verser les indemnités auxquelles il avait été condamné. C’est donc autour d’un autre problème que se noua la chute du trafiquant. Dès son arrivée en Oman, il fut exposé à une demande d’expulsion venant du sultan de Mascate. Cette demande remontait en réalité, à l’année 1902. Il est probable qu’elle avait été émise par Faysal quand Goguyer avait refusé d’indemniser Abdallah. Les archives laissent à penser que le sultan ne rendit sa demande effective qu’au retour de Goguyer du Koweït.
15Qu’avait donc fait Goguyer pour s’aliéner de la sorte le sultan ? L’aventurier était coupable d’outrage à l’encontre du sultan, pour avoir « intrigué avec des Shaikhs arabes », et « écrit dans les journaux français et arabes des articles hostiles au souverain et d’avoir même dans l’un de ses articles, gravement manqué de respect à Seyd Feysal24 ». Les archives françaises ne fournissent aucune explication sur ces accusations. Il semble en réalité que Goguyer avait mené au début du XXe siècle une campagne de presse diffamatoire non seulement contre Faysal, mais aussi contre la Grande-Bretagne et le gouvernement anglo-indien. Celui que l’auteur du Gazetteer, John Gordon Lorimer, appelle « l’éternel mécontent25 » avait abondamment travesti la réalité de la domination britannique dans ses articles26. Les articles de Goguyer firent sans doute grand bruit d’autant qu’à partir d’avril 1900 avait été diffusé à Mascate et dans le golfe un petit journal pamphlétaire dont le but unique était de saper l’image des Britanniques et du gouvernement anglo-indien aux yeux des autorités locales. Le ton de ce mensuel publié en arabe et probablement imprimé à Paris « ne pouvait avoir d’autres conséquences que de monter les populations musulmanes contre la Grande-Bretagne […]27 ». Dans le golfe, des copies furent adressées de façon nominative aux différents cheikhs. Originellement appelé Fath-al-Basair (Opening of eyes), et distribué par voie postale depuis Beyrouth28, il avait été envoyé au sultan, à son frère, à certains proches, à des cheikhs et à des marchands au printemps et à l’été 1900. Il est fort possible que Goguyer ait alors rédigé certains des articles critiquant l’attitude du gouvernement anglo-indien à l’égard du sultan de Mascate, car certains paragraphes cités sont dans la continuité idéologique de libelles qu’il avait composés quelques années auparavant à Tunis. Le journal s’achevait par un appel à tous les musulmans à résister à l’impérialisme britannique ; un appel signé « Abd Muhammad ». L’article insistait aussi sur le fait que les Britanniques se heurtaient désormais à une triple concurrence dans le golfe, française bien sûr, mais aussi russe et allemande. Et il fallait que les Arabes, et aussi les Indiens, s’associent à la contestation de l’hégémonie britannique.
16Ce journal prit le nom de Murshid-al-Albad en 1902, Le Guide des cœurs ou L’enseignant des cœurs. Des exemplaires furent retrouvés dans les possessions françaises – à La Réunion, à Madagascar, aux Comores –, mais aussi aux Indes, en Afrique de l’Est, dans le golfe sur la rive perse, à Lingah, Bushire, Bunder Abbas, et surtout sur la rive arabe, à Mascate, Dubaï, Bahreïn, et Koweït.
17Après enquête, le gouvernement anglo-indien, en liaison avec Londres et l’ambassadeur de Grande-Bretagne en France finirent par comprendre d’où émanait ce journal. Un certain Salim Qamri, le fils d’un marchand zanzibarite, avait reçu en mars 1902 une offre de la part du consul Français d’Aden pour aller travailler à Paris. Une fois arrivé dans la capitale, il était devenu l’employé principal de « Monsieur Piat », un diplomate de carrière travaillant au Quai d’Orsay, rédacteur en chef du journal. Il s’agissait d’Émile Piat, qui avait été auparavant consul à Zanzibar29. Aucun lien entre Goguyer, Piat et Salim Qamri n’est évoqué par le Gazetteer, mais on peut suggérer que la récente affaire du Fath-al-Basair explique pourquoi les Britanniques et le gouvernement anglo-indien attachèrent autant d’importance à ces nouveaux articles de presse apparemment rédigés par Goguyer vers 1902-1903. Le vice-consulat de France à Mascate adopta une attitude des plus prudentes. Dans une déclaration, le vice-consul admit qu’eu égard au caractère du personnage, il était fort possible que Goguyer se soit mal comporté à l’égard du sultan, mais avança que rien ne justifiait une mesure d’expulsion de la part de ce dernier30.
18Comme la tension montait avec Faysal, il revint au Quai d’Orsay de prendre en charge la gestion de l’affaire ; et intervint un homme politique connu pour sa volonté de rapprochement franco-britannique : Théophile Delcassé. Il apporta toutefois son soutien à Goguyer et demanda au vice-consul Beguin-Billecocq d’empêcher l’expulsion de l’aventurier français31. Il semble que cette attitude du ministre des Affaires étrangères à l’égard de Goguyer ait résulté des interventions exercées par les soutiens de celui-ci à Paris. Dans un dossier figure en effet une lettre datée du 3 mai 1904, rédigée par « Monsieur Georges Louis, ministre plénipotentiaire et conseiller d’État, membre du comité de l’Asie française32 », qui plaidait la cause de Goguyer et demandait que la représentation française fasse tout pour qu’il puisse demeurer dans le sultanat, malgré l’avis d’expulsion dont il était frappé. Goguyer travaillait pour les intérêts de la France qui se priverait donc, en ne l’aidant pas, d’un homme qui était entièrement dédié au drapeau tricolore. Rien n’était dit de ses activités de trafiquant d’armes. Nulle raison donc de blâmer Goguyer et de le laisser à la merci d’un imam vendu aux Britanniques. Jouissant grâce à sa connaissance de la littérature arabe d’une « haute réputation parmi les indigènes instruits33 », Goguyer était un citoyen français des plus remarquables. Sans doute l’intervention de Georges Louis porta-t-elle ses fruits puisque Goguyer échappa à l’expulsion. Le vice-consul Beguin-Billecocq affirme que Faysal abandonna ses poursuites au printemps de l’année 1904. Or, le Français, que le ministre plénipotentiaire disait si empressé de servir avec diligence le drapeau tricolore, est bien vite soupçonné de s’être mis en relation ensuite avec la Russie. Dans une lettre du 20 juillet 1904, le vice-consul écrit que Goguyer « s’est mis au service de l’influence russe en ce pays […]. C’est ainsi que le 12 de ce mois, M. Goguyer s’est rendu à bord du Kola, de la British India, pour rendre visite à un M. Pasich, consul général de Russie à Bender Bouchir34... »
19Mais le vice-consulat de France à Mascate n’en avait pas encore fini avec l’aventurier français. Une nouvelle affaire Goguyer éclata en effet en septembre 1904 quand le Français porta plainte contre les hommes avec lesquels il avait réalisé des affaires durant son séjour au Koweït. Et c’est à travers cet épisode que se dévoilent les raisons de son retour à Mascate, alors qu’il faisait fortune dans un Koweït devenu le centre du commerce d’armes. Goguyer avait en effet été victime d’une autre demande d’expulsion en 1904, émanant cette fois du cheikh Mubarak. Pour Georges Louis qui intervint de nouveau le 9 septembre 1904 en écrivant au vice-consul français et à Delcassé, tout était, bien sûr, de la faute des Britanniques. Le Résident dans le golfe était intervenu personnellement afin de nuire à Goguyer auprès du cheikh Mubarak, suivant sans doute là les volontés de Curzon. C’est le vice-consul de France à Bushire qui obtint quelques renseignements sur ce qui s’était passé au Koweït pour Goguyer, érigé en « victime ».
20L’histoire était la suivante. L’aventurier avait intrigué, en 1903, pour s’attirer la bienveillance du cheikh Mubarak qui lui avait d’ailleurs offert « une maison pour s’installer dans sa ville35 ». En revanche, Mubarak avait mis son veto à ce que le neveu de Goguyer, qui gérait apparemment à cette date ses affaires, s’installe avec lui. Le fameux neveu, que Goguyer appelle « son fils Ibrahim », est « Monsieur Elbaz », citoyen français et « israélite algérien », comme le rappelle le vice-consul Beguin-Billecocq. Goguyer, privé de l’aide d’Ibrahim Elbaz, se serait donc tourné vers des intermédiaires locaux qui l’auraient floué et spolié. Dans sa plainte, Goguyer pointa du doigt non seulement l’entière responsabilité de Mubarak qui avait empêché Ibrahim de gagner le Koweït, mais également le fait que son agent du Koweït appelé El Hadj Ali Ben Ahmed El Déhéba avait détourné une importante somme d’argent36. Dans cette affaire, il revint au consulat français de Bagdad de trouver un règlement. Dans les archives, rien n’est dit sur la façon dont le problème fut réglé. Goguyer perçut-il les indemnités demandées ? Rien n’a filtré.
21Après 1904, Goguyer fit encore parler de lui, mais d’une autre manière. Partiellement ruiné, « amer » selon les mots du vice-consul français, marchand d’armes au « chômage », il trouva un moyen d’exprimer ses frustrations dans des articles de presse assez polémiques. La cible principale de sa plume au vitriol fut les Britanniques. Goguyer fit courir des rumeurs dans plusieurs journaux, et ainsi dans l’hebdomadaire dirigé par Antoine Chéradame, L’Énergie française sociale, littéraire, politique, nationale. Le 2 mai 1904, il fit paraître un autre article très violent sur les relations entre Mubarak, le cheikh koweïti et les Britanniques alors qu’Edouard VII était en train d’arriver à Paris pour signer l’Entente cordiale. Le 14 avril 1905, dans le journal Les Pyramides, il signa un article consacré aux vexations subies par des Allemands à Bahreïn de la part des Britanniques, accusés par ailleurs de piller les richesses de l’île. Il semble avoir tenté une seconde fois sa chance dans le commerce des perles à Bahreïn en 1906 et dans le nord du golfe. Il fut vu à plusieurs reprises cette année-là dans les souks et sur les pêcheries. Mais il consacra désormais l’essentiel de son énergie à critiquer dans la presse la politique de la France dans la péninsule Arabique et le sultan Faysal. Le 18 août 1906, un article de sa main dans L’Énergie française, revenant sur les prétentions indépendantistes de certaines tribus dans la péninsule Arabique, parlait ainsi de l’imam comme d’un potentat. Mais pour Goguyer, c’est la France qui était « doublement » coupable, coupable d’inaction, coupable de ne pas tenter de libérer du joug de ce despote les populations de la région. Quelques mois plus tard, toujours dans L’Énergie française, la France était accusée de soutenir un tyran et de faire le jeu de l’impérialisme britannique.
22Alors que ces articles paraissaient, le vice-consul fit part, dans plusieurs lettres adressées au Quai d’Orsay, de la nécessité de cesser de soutenir Goguyer. Le Français avait contribué depuis des années à tendre les relations entre ses prédécesseurs et le représentant britannique37. Tout était donc la faute de Goguyer… De plus, l’aventurier était réputé pour avoir sombré dans la paranoïa et une sorte de semi-folie. Personnage jadis inquiétant de par son caractère insaisissable, il était désormais devenu dangereux, en raison de son instabilité mentale qui le conduisait à des débordements gênants en ces temps d’Entente cordiale38.
23Goguyer fit une demande de passeport en 1908 pour se rendre en « Turquie d’Asie », et le vice-consul, annonçant la nouvelle au ministre des Affaires étrangères, le qualifia « d’agent de désordre ». Le réquisitoire adressé à Paris remonte aux années de Tunisie : Goguyer aurait toujours fragilisé les intérêts français à l’étranger, et ce depuis le début de sa « carrière » comme interprète de la langue arabe39.
24Que devint Goguyer après 1908 ? Une lettre du directeur de la SFM, adressée au ministre des Affaires étrangères, permet à l’historien d’écrire « l’épilogue » de ce roman d’aventures, ayant le golfe pour toile de fond et dont Goguyer est en quelque sorte « l’antihéros ». Mais la chronologie de la fin de « l’escroc » Goguyer est compliquée à retracer, comme le reste de sa vie.
25Une chose est certaine, Goguyer est alors malade et il demeure quelque temps à Bassora pour se soigner40. Après un séjour à Bassora chez les pères carmes où il demeura pour une période d’une durée indéterminée, malade puis convalescent, il fit un voyage à Mascate41. Une sorte de longue agonie est décrite par les documents, où l’on apprend également que Goguyer était endetté auprès de la SFM. Une lettre du père Léon Michel de la Croix, supérieur de la maison des Carmes à Bagdad42, datée du 24 octobre 1909, éclaircit un peu la suite. Le Français, après son départ de Mascate, serait arrivé à Bagdad un an plus tard, le 18 juillet 1909, dans un état de santé déplorable. Il aurait passé près de deux mois chez les Carmes, jusqu’au 14 septembre 1909. Puis le 21 septembre, on l’aurait vu monter à bord d’un bateau anglais, affrété pour Bassora et Mascate.
26Dans une lettre adressée à la direction des Affaires politiques et commerciales du Levant, le consul de France à Bagdad révéla avoir rencontré Goguyer en 1909. Au cours de l’entretien, l’aventurier français, sans vraiment révéler ses plans, lui aurait dit qu’il projetait de se rendre à Mascate pour un court séjour afin d’y régler des affaires. D’où Goguyer tirait-il en effet ses revenus à la fin de sa vie ? C’est une question que l’on peut poser, puisque le consul de France à Bagdad laisse supposer qu’il aurait été forcé de cesser de participer au trafic des armes. Malade, Goguyer effectua donc en 1909 un bref et ultime voyage à Mascate depuis Bagdad, pour mettre en ordre ses affaires. Et c’est à Mascate qu’il mourut le 24 octobre 1909, sans que le vice-consulat de France dans la cité omanaise, sans doute plus que lassé du personnage, n’en dise rien.
27La mort de Goguyer est à l’image de sa vie, mystérieuse. Celui que l’on disait atteint d’une « maladie »– sans plus de détails – semble avoir en réalité succombé à une insolation, selon son neveu Ibrahim43.
28Quelle était la fortune de Goguyer à sa mort ? On l’estime à 40 000 livres sterling44 alors que le Français n’avait pas écoulé toutes les armes acquises depuis les années 1890. Ibrahim Elbaz, qui reprit les affaires de Goguyer à Mascate, eut à gérer un stock apparemment constitué de 100 000 armes de différents types et de plus de 100 000 paquets de munitions. Il semble que le neveu fut loin de jouir du même monopole que son oncle. Il subit la concurrence de la firme allemande Wonckhaus et de celle d’un autre marchand d’armes, qui s’implanta à Mascate en 1909, Louis Dieu, avec laquelle il finit par s’associer45.
29C’est donc dans la cité qu’il avait rêvé de voir devenir la capitale d’un royaume franco-arabe que Goguyer rendit son dernier souffle. L’histoire, comme nous le disions précédemment, a oublié ce personnage, qui n’avait pas le charisme de Lawrence d’Arabie. Lui qui, quand il habitait au 61, avenue de la Marine à Tunis, se nommait « homme de lettres », ressemble en effet davantage à ces aventuriers qui vinrent tenter leur chance dans la mer Rouge ou sur les côtes de l’Afrique, comme Henri de Monfreid ou Rimbaud, qu’à l’auteur des Sept piliers de la sagesse. Le projet de Goguyer pour la France en Oman et dans la péninsule Arabique demeura à l’état de chimère et l’aventurier se contenta de réaliser quelques profits en participant au trafic d’armes, bénéficiant du climat insurrectionnel qui régnait sur la frontière nord-ouest des Indes. Le Français ne laissa pas non plus une œuvre à l’image de celle de Lawrence d’Arabie. Il signa simplement des articles polémiques sur la présence britannique en Oman et dans la zone du golfe. Et si Goguyer « irrita » le gouvernement anglo-indien et les Agents britanniques postés en Oman, c’est à la représentation consulaire française et à la France qu’il causa sans doute le plus de soucis, lui qui considérait que les investissements politiques et économiques français étaient bien insuffisants dans cet espace et qu’ils laissaient le champ libre aux Britanniques en train de faire du golfe et de la mer d’Oman, « un lac britannique » !
30Quel bilan tirer de ce que les Français appelaient eux-mêmes « l’affaire Goguyer », ou plutôt « des » affaires Goguyer ? Sans doute le personnage de Goguyer symbolise-t-il cet impérialisme empirique, développé par la France dans le sud du golfe et dans le nord de l’océan Indien au tournant du siècle. Un impérialisme que nous avons préféré qualifier de « subreptice », afin d’indiquer qu’il n’agissait que par des voies contournées et par des acteurs portés, dans le cas de Goguyer, par leurs propres intérêts et par leur haine de la Grande-Bretagne. Goguyer fut donc en effet acteur essentiellement économique, à l’exemple d’ailleurs de ce que fut l’impérialisme français dans le golfe.
31« Much Ado About Nothing », tel aurait pu être le titre, un peu humoristique, de ces pages. Après 1905 et après la mort de Goguyer, un « étrange » calme semble s’être installé à Mascate, comme si la période 1894-1905 avait constitué une sorte de parenthèse dans l’histoire46.
32Dans tous les cas, pour les Britanniques, après 1905-1909, l’impérialisme français en Oman avait vécu.
Notes de bas de page
1 Le consulat ferma pour ne rouvrir qu’en 1972.
2 Crouzet G., Genèses du Moyen-Orient. Le golfe Persique à l’âge des impérialismes, Ceyzérieux, Champ Vallon, automne 2015.
3 Correspondance politique et commerciale du vice-consulat de Mascate, archives diplomatiques du ministère des Affaires étrangères, Aubervilliers-La Courneuve ; MAE CPCOM P/184, 1894 ; P/183, 180CPCOM/48, « affaire Goguyer », 1899, 1902, 1903, 1904.
4 Il semble que, cette année-là, le Français élit domicile dans le golfe, à Mascate, après avoir résidé à Tunis et séjourné brièvement dans la Corne de l’Afrique. Né à Dun-le-Palestel dans la Creuse en 1846-1848, on peut supposer que Goguyer fit des études d’arabe. Il publia ainsi dans les années 1880, plusieurs traductions d’ouvrages de savants arabes datant notamment du IXe siècle : Choix splendide de préceptes cueillis dans la Loi par Ahmad ibn Al Khojah. Petit manuel de droit immobilier, suivant les deux rites musulmans orthodoxes de la régence de Tunis, traduit… et annoté par A. Goguyer, Paris, Maisonneuve & Leclerc, Tunis, V. Brun, 1885 ; id., La pluie de rosée étanchement de la soif, traité de flexion et syntaxe, par Ibnu Hijam, traduit par A. Goguyer, interprète judiciaire, Leyde, E. J. Brill, 1887. L’intérêt de Goguyer pour la langue arabe révèle une facette intéressante de ce personnage. Il a été « collectionneur orientaliste » : il légua ainsi à sa mort sa bibliothèque à l’université Saint-Joseph de Beyrouth. Et il est l’auteur de travaux qui indiquent de réelles compétences scientifiques.
5 MAE POO183.
6 Sur une portion allant « de Sib à Khor Fakkan ». Sib ou Seeb fait aujourd’hui partie de l’agglomération de Mascate.
7 Il s’agit probablement de Sigismond N. Ettinghausen, né en 1838 à Hoscht en Allemagne et courtier en pierres précieuses, mort en 1918. Crouzet G., « “A Golden Harvest” : exploitation et mondialisation des perles du golfe Arabo-Persique (vers 1880 - vers 1910) », Revue Historique, no 658, avril 2011, p. 327-356.
8 MAE POO184.
9 Goguyer A., L’occupation de l’arrière-terre du Maghreb par le gouvernement franco-tunisien, Paris, Augustin Challamel Éditeurs, 1896.
10 Ses liens avec le « Parti colonial » sont difficiles à identifier. On le voit en 1908 figurer parmi les souscripteurs du Bulletin du Comité de l’Asie française, année 1905.
11 Sur le grand dessein de Goguyer pour Dibba, voir Journal des débats politiques et littéraires, 1896, p. 91.
12 MAE 180CPCOM/48.
13 Ibid.
14 Une querelle dynastique tribale avait conduit les Ottomans à intervenir en Arabie et à donner leur soutien à la famille des al-Rachid. En 1899, Ab dar-Rahman (1850-1928) demeurait donc dans l’attente de reconquérir l’Arabie de ses ancêtres. Son fils est Abdelaziz bin Abderrahmane Al Saoud, dit Ibn Séoud (1850-1953). Le 15 janvier 1902, Riyad fut reconquise par les Saoud.
15 MAE 180CPCOM/48.
16 Ibid.
17 Les aventures de Goguyer comme trafiquant d’armes commencèrent en réalité dès son passage à Djibouti en 1897, qui aurait suivi son expulsion de Tunisie sur intervention de Cambon. Sans doute les armes trafiquées par Goguyer devaient-elles avoir pour destination le Soudan et pour fin d’armer les adversaires de la Grande-Bretagne, en l’occurrence les troupes mahdistes ? Picquart A., « Le commerce des armes à Djibouti de 1888 à 1914 », Revue française d’histoire d’outre-mer, vol. 58, no 213, 1971, p. 407-432, p. 422 ; Jones K., Macola G. et Welch D. (dir.), A Cultural History of Firearms in the Age of Empire, Burlington (Vt.), Ashgate, 2013.
18 Fondée en 1884 par fusion des sociétés de Jules Gévelot et Victor Gaupillat.
19 MAE 180CPCOM/48.
20 Mubarak (1837-1915) gouverna le Koweït à partir de 1896, avec le soutien et les subsides britanniques (Alghanim S., The Reign of Mubarak al-Sabah : Shaikh of Kuwait, 1896-1915, New York, I. B. Tauris, 1998 ; SLOT B. J., Mubarak al-Sabah : Founder of Modern Kuwait 1896-1915, Londres, Arabian Publishing Ltd., 2005).
21 MAE 180CPCOM/48.
22 Ibid.
23 MAE 180CPCOM/48.
24 Ibid.
25 Lorimer J. G., The Gazetteer of the Persian Gulf: Oman and Central Arabia, Calcutta, Supt. Governement Printing, 6 vol., 1908-1915, t. 1, p. 340.
26 Ibid., t. I, p. 340.
27 Ibid., t. I, p. 342.
28 PRO/FO 54/30, 20 juin 1900.
29 Émile Piat (décédé en 1937) fut nommé consul de Zanzibar, après avoir assumé une vacance du 31 décembre 1889 au 3 juin 1890, puis du 24 septembre 1896 au 19 septembre 1898.
30 MAE 180CPCOM/48.
31 Ibid.
32 Georges Louis, frère du poète Pierre Louys, avait été ambassadeur au Caire de 1893 à 1902, et il dirigea entre 1904 et 1909 les intérêts de la France dans l’affaire marocaine au temps de la conférence d’Algésiras, en tant que directeur des Affaires politiques et des Protectorats, puis à partir de la réforme de 1907, en tant que directeur des Affaires politiques et commerciales. Louis G., Les carnets de Georges Louis, directeur des Affaires politiques au ministère des Affaires étrangères, ambassadeur de France en Russie. Texte imprimé. Tome premier 1908-1912, Paris, F. Rieder & Cie, 1926.
33 MAE 180CPCOM/48.
34 Ibid.
35 Ibid.
36 Ibid.
37 MAE 180CPCOM/48.
38 Ibid.
39 Ibid. Le vice-consul fait ici référence aux années où Goguyer occupait alors le poste d’interprète au Tribunal français de Tunis, mais critiquait aussi l’administration du protectorat tunisien dans la presse.
40 Ibid.
41 Ibid.
42 La présence de Carmes remonte à 1623 à Bassora et 1721 à Bagdad.
43 Ibid.
44 Niccolini B., « Muscat and gwadar: connections between seaboard communities during the XIXth century », Proceedings of the Seminar for Arabian Studies, vol. 32, 2002, p. 281-286, p. 9.
45 Ball S., « The Battle of Dubaï: Firearms on Britain’s Arabian Frontier, 1906-1915 », in Jones K., Giacomo M. et Welch D. (dir.), A Cultural History of Firearms in the Age of Empire, Farnham, Ashgate, 2013, p. 165-190.
46 C’est durant cette séquence que Faysal décède, le 4 octobre 1913, son fils Sayyid Taimur lui succédant.
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