Les cartographies militaires française, anglaise et espagnole aux Antilles : un outil d’analyse et un vecteur de circulations des savoirs stratégiques
French, English and Spanish military maps of the West Indies. An analysis instrument and a circulation vector of strategic knowledge
p. 157-171
Résumés
L’histoire des colonies antillaises fait de cet espace un lieu géopolitiquement instable. En effet, sur un espace de 2 000 kilomètres du nord au sud, les trois grandes puissances de l’époque moderne cherchent à y établir leur hégémonie. Cette situation complexe engendre un besoin de mise en sûreté des îles dès le début de l’installation européenne. Pour ce faire, la cartographie prend une place de plus en plus grande entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Reposant sur un corpus de 4 515 cartes de l’arc antillais produites par la France, l’Angleterre et l’Espagne, cet article propose d’analyser les trois nécessités transparaissant dans la cartographie servant à la défense des îles. Ainsi, les besoins de la connaissance topographique, ceux de la mise en carte des positions ennemies et enfin les impératifs stratégiques des lendemains de la guerre de Sept Ans, constituent trois moments majeurs de la cartographie défensive des îles antillaises.
The history of the West Indian colonies led to the geopolitical instability of this space. Indeed, the three great powers of the early modern history sought to establish their hegemony on a two thousand-kilometer long territory from north to south. This complex situation generated a need to protect these islands from the very moment the first Europeans settled there. In this regard, the use of cartography became more and more important between the 16th and 18th centuries. Relying on a corpus of 4,515 maps of the West Indies produced by France, England and Spain this article analyzes the use of cartography with regard to protecting these islands. This analysis revolves around three major issues: the need to have a relevant topographic knowledge, to identify the enemies “strategies and to redistribute the political cards in the aftermath of the Seven Years” War and the need.
Texte intégral
1L’ensemble d’îles situé entre l’océan Atlantique et la mer des Caraïbes fut pendant longtemps l’objet de nombreuses convoitises. Les puissances de l’ancien monde entendaient y posséder un bout de terre afin d’asseoir et d’inscrire leur grandeur dans le nouveau monde.
2Les Antilles, espace de circulation intense, s’étendent sur 2 000 kilomètres du nord de Cuba au sud de Trinidad. Nous entendrons ici le terme « Antilles » comme relevant strictement de l’archipel couvrant cette zone. Du XVIe au XVIIIe siècle, ces dernières sont le théâtre simultané de circulations de toute nature et de très nombreuses tentatives de prises de possessions. L’intégralité des puissances européennes y est présente. Parallèlement à cette construction territoriale des Caraïbes, un outil se fait de plus en plus utile à mesure que les limites du monde connu sont repoussées : il s’agit de la carte. Toutes les puissances présentes aux Antilles découvrent l’utilité de ce matériau pour un bon entendement d’un espace à domestiquer. Elles utilisent et produisent de plus en plus de cartographie et ce dans divers domaines, tous servant à la défense des jeunes possessions.
3Les cartes des Antilles sont très nombreuses. Le corpus élaboré pour un travail plus vaste1 repose sur 4 515 items émanant des fonds d’archives des trois principales puissances présentes dans les Antilles à cette période. En ce qui concerne la France, les cartes sont conservées à la Bibliothèque nationale de France (BNF), aux Archives nationales d’outre-mer (ANOM) et au Service Historique de la Défense (SHD). Les documents espagnols proviennent du Musée naval de Madrid, des archives de l’ejercito et des Archives générales de l’Inde. Quant aux documents Anglais nous les trouvons aux Archives nationales de Kew Garden et à la British Library à Londres.
4La défense est ce qu’on désigne habituellement comme relevant de la chose militaire.
5À considérer la définition de « militaire » dans l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert nous pouvons y lire qu’
« on appelle ainsi tout officier servant à la guerre. Ainsi un militaire exprime un officier ou toute autre personne dont le service concerne la guerre, comme ingénieur, artilleur, &. On donne aussi le nom de militaire à tout le corps en général des officiers. Ainsi l’on dit d’un ouvrage, qu’il sera utile à l’instruction du militaire, pour exprimer l’utilité que les officiers peuvent en tirer. On dit de même la science militaire, pour la science de la guerre ou celle qui convient à tous les officiers pour agir par règles et principes2 ».
6À partir de cette définition, nous pouvons dire que les cartes sont militaires lorsqu’elles servent les intérêts du corps des officiers. Une carte militaire devient dès lors un outil mis à la disposition de « tout le corps militaire ». Ce corps, dans notre contexte, est constitué aussi bien des officiers devant défendre sur place les territoires que par ceux qui, à l’ombre des cabinets métropolitains, scrutent les colonies antillaises. Fabriqués par un officier ou non, tous les documents servant « à la guerre » mais aussi et surtout à la défense des territoires nouvellement acquis entrent alors dans cette catégorie.
7Une différence significative entre les cartographies antillaises et les cartographies européennes apparaît. Sur le vieux continent, beaucoup de cartes dites de défense militaire, permettent de définir les frontières dans le cas des conflits territoriaux alors qu’une autre partie rend compte des opérations (batailles, sièges…). Aux Antilles, cette première catégorie de cartes n’existe quasiment pas du fait de l’absence de frontières (exception faite de Saint-Domingue et Saint-Christophe). Les possessions se définissent principalement par l’occupation totale d’une île. Peu d’entre elles voient cohabiter plusieurs nationalités. Les conflits portent donc sur la conquête d’espaces insulaires dans leur ensemble – et non parcellaire – et se soldent par le gain ou la perte d’îles entières. Les cartes militaires ont donc d’autres centres d’intérêt et d’autres usages que la seule délimitation des souverainetés.
8Si les cartes occupent, au cours de notre période, une place de plus en plus importante dans la gestion des colonies lointaines, il est un domaine où elles deviennent un outil incontournable. En effet, les colonies sont des lieux à valoriser, certes, mais il faut également les mettre en capacité de se défendre. Les administrateurs locaux, et notamment les ingénieurs des fortifications ont un large pouvoir décisionnaire mais ils doivent tout de même référer de leurs choix auprès du ministre ayant en charge les colonies, du board of trade ou bien de la casa de contratación. Pour ce faire, la carte recoupe deux usages distincts. Elle est à la fois celle qui aide les décideurs sur place mais elle devient aussi celle qui expose les progrès dans la mise en sûreté des îles auprès des autorités métropolitaines.
9Dès lors, comment la cartographie devient-elle une arme savante indispensable à la mise en place des stratégies défensives des îles ? D’autre part, les cartes permettent de disséquer les étapes de cette mise en sûreté des îles et conduisent donc à nous interroger sur les grands jalons des politiques de défense des puissances européennes aux Antilles.
10Nous verrons dans un premier temps que la connaissance des terres est la première des nécessités afin de projeter les fortifications ; dans un deuxième temps, nous verrons que si la connaissance de chacune des îles est nécessaire, il faut également aux puissances connaître l’emplacement des positions ennemies ; enfin, nous verrons que la carte prend un essor certain au lendemain de la guerre de Sept Ans au sein des réflexions portant sur la défense des colonies.
CONNAÎTRE LES TERRES ACQUISES
11À partir de 1494 et les prémices de l’implantation espagnole dans les Antilles3, les puissances européennes n’ont eu de cesse de chercher un endroit où s’installer. Si la France et l’Angleterre attendent jusqu’au XVIIe siècle pour se fixer dans cet espace, leur présence est cependant attestée dans les eaux caribéennes très vite après la découverte des îles4. La première des nécessités pour les nouveaux arrivants est d’obtenir une vue d’ensemble de ce dédale d’îles afin de les situer, de les nommer, puis de les coloniser. Les descriptions géographiques littéraires sont nombreuses concernant les Antilles mais, très vite, les cartes deviennent l’objet incontournable pour les autorités conquérantes afin d’accéder à la connaissance et à la compréhension la plus fine possible de l’espace caribéen.
12Dans la construction de ces outils, on distingue deux phases. La première est celle qui voit naître une cartographie générale de l’espace. Juan de la Cosa est le premier, en 1500, à produire une image du nouveau monde en l’inscrivant dans un planisphère permettant ainsi de situer les découvertes par rapport à l’Europe5. Si les premiers temps cartographiques antillais sont ceux de la représentation globale de l’archipel inséré dans un document traitant d’espaces bien plus vastes6, les cartes de détails des îles apparaissent rapidement. Les documents représentants uniquement une île ou une parcelle de cette dernière vont rapidement prendre le pas sur les cartes générales qui ne permettaient pas de saisir suffisamment précisément les spécificités de chaque site.
13Cette seconde phase devient donc celle de la topographie insulaire caribéenne7. Si les instruments ne permettent pas encore de déterminer l’ensemble des champs que cette science recouvre aujourd’hui, il n’en demeure pas moins que le souci premier des colons est à ce moment-là de déterminer le plus précisément possible8 ce que le terrain offre comme aspérité. Les cartes présentent alors un territoire neuf, et souvent vierge, aux autorités afin qu’elles puissent réfléchir aux aménagements nécessaires et à l’établissement des besoins défensifs. Les reliefs, les plaines, les rivières deviennent le cœur des préoccupations des cartographes. Toutefois, les montagnes sont situées mais elles restent de simples dessins ne tenant, de fait, pas compte de leur altitude9. Ce qui compte, à ce stade, est de donner une vue d’ensemble de l’île afin de la sécuriser. Ce temps d’expertise topographique débouche donc sur une production importante de cartes, toutes semblables dans leur conception. Elles représentent l’île dans son intégralité, situent les montagnes, les plaines et les rivières, mais à mesure que l’on pénètre dans l’intérieur des terres, les connaissances semblent s’amenuiser et les représentations s’appauvrir. L’intérêt de ce temps topographique est de fournir une vue d’ensemble, d’appréhender l’intégralité d’une île afin de déterminer au plus vite les lieux à fortifier. Les baies pouvant accueillir les navires, les plaines hospitalières pour l’implantation des hommes et des cultures sont donc immédiatement saisissables en un regard. La carte offre ainsi au colonisateur le moyen de visualiser l’intégralité de ce que comporte le lieu nouvellement possédé.
PROJETER LES FORTIFICATIONS
14Si la connaissance globale des îles fut la première nécessité pour les défendre, une étape débouchant sur la conception des premiers documents, le deuxième temps est celui de la réflexion concernant les fortifications. Les primo-arrivants ont systématiquement implanté un fort de fortune, mais les constructions postérieures semblent relever de projets faisant eux aussi l’objet d’une cartographie spécifique. Les fonds d’archives regorgent de cartes de fortifications construites ou restées à l’état de projet. La forme de ces documents tend à s’uniformiser au sein de la production européenne. Ce qui frappe à l’analyse de ces cartes militaires, c’est d’abord le changement progressif dans le mode de figuration. L’implantation des forts, des redoutes et des batteries est ce qui intéresse le cartographe. Dans un premier temps, le point de vue utilisé est une projection à vue d’homme. L’angle d’observation est ce que nous nommons couramment vue cavalière, puis il devient semi-zénithal pour n’être plus que zénithal à partir des années 1720.

1. Vue du fort, bourg et rade de la Basse-Terre à la Guadeloupe, 166710.
15Dans la première des projections, nous trouvons mêlées des représentations graphiques avec des dessins de ce qui entoure l’objet militaire. Végétation, habitations, chemins et rivières sont présents dans ces documents où les dénivelés sont figurés de manières approximatives. Une multitude de détails sur les environs du fort est introduite dans la carte.
16Ce type de représentation cède rapidement la place à une nouvelle, où cohabitent une vue cavalière et une vue zénithale.

2. Entrée du port de La Havane (1567)11.
17Les Espagnols ont utilisé, avant les autres puissances, les deux projections dans un seul et même document. La carte ci-dessus (fig. 2), datée de 1567, fait bien état d’une vue cavalière pour ce qui est de l’environnement de la fortification – portes et fenêtres des autres bâtiments, les arbres – mais l’ouvrage de défense lui-même est déjà observé du zénith. Or, cette carte est indiscutablement produite dans un objectif de défense. Elle a été commandée par Pedro Menéndez de Avilés, alors gouverneur de l’île de Cuba, à Pedro Valdes, maître de camp. Ce dernier devait démontrer en une carte l’intérêt de la construction d’une seconde tour à l’entrée de La Havane12. La lettre jointe à la carte permet de prendre la mesure de l’importance de ce dernier document pour la défense du port. Ainsi, Pedro Valdes justifie l’intérêt de la seconde tour par le fait que celle-ci permettrait de mettre tout navire entrant sous la portée des canons13, d’autant qu’il préconise d’installer une chaîne allant d’une tour à l’autre. Tous ces éléments sont figurés sur la carte, lui donnant un caractère prospectif indéniable. Ce document montre l’intérêt que les autorités avaient à cartographier préalablement des éléments du bâti pour savoir si leurs projets avaient un intérêt défensif. Cette technique de représentation, même si elle est prioritairement utilisée par les Espagnols, s’impose progressivement pour toutes les nationalités présentes dans cet espace. Les trois cartographies ont donc connu une phase où le choix de la vue – zénithale ou cavalière – restait indéterminé au sein de la production militaire.
18C’est pourtant avec une grande rapidité que les cartes tendent vers une uniformisation des vues adoptées. Les documents mêlant les différents angles d’observations disparaissent complètement des cartes dès les années 1720 pour les représentations de l’ensemble des Antilles. On assiste à une « standardisation » dès le début du XVIIIe siècle où l’on utilise désormais une seule perspective, celle de la vue zénithale, pour les cartes utiles à la défense des îles. La vue cavalière est désormais la propriété des « vues », et l’observation zénithale, celle de la carte.
19Dans ce corpus, les projets semblent occuper une grande place. En effet, si nous prenons l’exemple du dépôt des fortifications de la Guadeloupe, ce n’est pas moins de 35 % de ce fond qui est consacré à des projets. En effet, après une étude lexicométrique de ces documents, 56 sont clairement désignés comme des projets et deux autres relèvent de cartes ayant « proposé » des ouvrages. En totalité, ce ne sont donc pas moins de 58 cartes dans ce seul fonds concernant la Guadeloupe qui relèvent d’une projection. L’importance numérique de ce type de document montre à quel point la carte s’inscrit alors comme une étape intermédiaire entre la prospection du terrain et la mise en place effective du bâti défensif. Ceci tend, qui plus est, à faire de l’ingénieur un élément central de la mise en place de la politique de défense des colonies antillaises. Il est intéressant de constater que ces projets de construction de bâtiments de défense sont systématiquement inscrits dans leur environnement.
20L’Espagne ne semble pas procéder différemment. En effet, au sein des Archives générales de l’Inde, nous recensons 69 cartes relevant de projets, soit 10 % du fond. Ce chiffre n’est que difficilement comparable avec celui du dépôt des fortifications car les Archives de l’Inde ne portent pas spécifiquement sur la chose militaire, comme c’est le cas pour les dépôts des fortifications. Ces cartes mentionnent, comme pour la France, les ouvrages à faire dans leur environnement immédiat. En revanche, l’Angleterre semble peu utiliser ce support. En effet, au sein du corpus cartographique conservé aux Archives nationales de Kew Garden, un seul et unique document relève d’un projet. Les documents concernant la défense des îles prennent alors la forme de mémoires présentant principalement ce qui a déjà été fait par le Board of Trade. Ceci peut s’expliquer par les rapports beaucoup plus distendus qu’entretenaient les îles anglaises avec leur métropole, jusqu’au lendemain de la guerre de Sept Ans, et à la plus grande autonomie des administrateurs locaux, comparativement aux colonies françaises et espagnoles qui relevaient d’administrations plus centralisatrices quant à la gestion coloniale.
21La défense des colonies antillaises passe donc, dans un premier temps, par la mise en cartes de ce que cette dernière devrait être. La cartographie de projection permet ainsi de définir les endroits stratégiques faibles et de les mettre en état de se défendre.
22Une fois les ouvrages bâtis, la carte continue d’accompagner les bâtiments de défense puisqu’elle devient le moyen d’exposer les améliorations à apporter aux ouvrages, l’entretien nécessaire et les agrandissements envisagés. Si les cartes deviennent un élément incontournable des politiques de défense, c’est parce que les administrateurs locaux ont trouvé en elles le meilleur moyen d’illustrer leur action sur le terrain auprès des métropoles. En outre, même lorsque celles-ci commandent des mémoires sur les fortifications, il est fréquent de trouver en accompagnement des cartes et plans pour mieux illustrer les propos exposés par écrit. Corollaire, les autorités coloniales demandent très régulièrement aux métropoles de leur envoyer un personnel qualifié pour exécuter ces représentations. Les armes savantes prennent donc une place de plus en plus importante dans la stratégie défensive antillaise.
SITUER L’ENNEMI
23Parallèlement à la mise en sécurité de chacune des îles, il devient nécessaire de situer avec précision les possessions étrangères. La géopolitique de l’espace devient alors un enjeu de la cartographie mise au service des pouvoirs14. En effet, pour bien défendre les possessions il faut que les États connaissent parfaitement l’échiquier antillais. De ce fait, nous voyons apparaître un ensemble cartographique à partir du dernier quart du XVIIe siècle représentant l’arc antillais et fixant un code par lettrage ou couleur pour définir la propriété de chacune des îles.
24Parallèlement à la sécurisation de leur espace, les autorités coloniales doivent pouvoir appréhender l’environnement immédiat dans lequel s’inscrit leur île en localisant les forces ennemies les plus proches. La cartographie de situation relève donc d’une cartographie générale de l’arc antillais ou d’une partie de ce dernier, déterminant à qui appartient chaque entité insulaire. Ces documents sont produits de manière uniforme par les trois puissances. Seule la sémiologie varie. Nous trouvons donc des documents déterminant la possession par l’usage d’un code de couleur, d’autres par l’usage des initiales ou le nom de la puissance possédante sur chacune des îles15.
25Si la sécurisation des îles est bien évidemment primordiale, la défense des Antilles passe également par la mise en sécurité des voies maritimes16. Ainsi, les documents cartographiques présentant les débouquements les plus sûrs, et les passages à l’abri du feu ennemi sont de plus en plus nombreux. Aux Antilles, compte tenu de l’importance prise par le commerce, il a été rapidement important de défendre non seulement les terres mais aussi la mer. Pour ce faire deux stratégies distinctes mais communes aux trois puissances se font jour. Il faut d’abord défendre les baies et mouillages utiles au commerce par la mise en place d’un bâti défensif. Batteries, fortins, redoutes et forts, sécurisent donc ces lieux indispensables au bon fonctionnement du commerce et à l’approvisionnement des colonies. Cependant, la défense de ces sites ne peut suffire. Dès lors, un deuxième ensemble de fortifications nécessaires à la défense des îles apparaît. Il faut mettre sous la portée des canons tous les canaux et les rivages susceptibles d’être des lieux de passage ou de débarquement de l’ennemi. Les côtes deviennent alors les lieux sur lesquels il faut concentrer non seulement l’attention défensive mais également cartographique. En effet, aux Antilles, un seul fort est tourné vers l’intérieur des terres, il s’agit de celui de Brimstone Hill à Saint-Christophe dont le positionnement s’explique aisément par la double appartenance de cette île qui se partage entre Français et Anglais.
LA CARTE : UN MOYEN DE RENDRE COMPTE DES CONNAISSANCES DES POSSESSIONS ENNEMIES
26Si la carte est un support se développant au cours de notre période pour servir les intérêts de ceux qui la produisent, il est alors bien normal que cette dernière soit aussi celle qui montre les positions ennemies. Dans la mesure où l’accroissement de la puissance d’un État s’accompagne bien souvent d’une extension de ses possessions territoriales, la carte devient alors le moyen de rendre compte des missions d’espionnage des îles voisines.
27Aussi, les archives espagnoles détiennent des documents que nous pourrions qualifier de cartes d’espionnage. Celles-ci sont les résultats de missions spéciales, notamment lorsque la propriété d’une île est contestée. C’est le cas, par exemple, de l’île de Saint-Martin qui est cartographiée à l’occasion du conflit entre les Hollandais et les Espagnols pour s’en assurer la possession. Deux Espagnols furent alors envoyés en mission. Ils rapportèrent une série de cartes sommaires renseignant ainsi le conseil des Indes sur les installations défensives hollandaises. Un « dessin de la saline et du port principal de l’île de Saint-Martin, situé là où l’ennemi tient son fort pour sécuriser le port et pouvoir charger le sel, ainsi que les grottes et les abris sur la bande allant du sud au nord, d’après les nouvelles que les pilotes ont rapporté17 » est donc produit par Alonso Garzía et Antonio Albarez18. Il s’agit de connaître le plus précisément possible les implantations défensives de l’adversaire. Ces documents ont un but stratégique évident et toutes les informations n’offrant pas d’intérêt allant dans ce sens ne sont tout simplement pas représentées sur ces cartes.

3. Représentation de l’île de Saint-Martin19.
28Les missions d’espionnage et de renseignement diverses ont été très nombreuses aux Antilles. Toutefois, la cartographie produite à cette occasion ne l’est pas nécessairement par des spécialistes. Ainsi, l’une des cartes figurant dans notre corpus et relevant de l’espionnage espagnol a été dessinée par un prisonnier. Il s’agit des plans de la fortification du port de la Jamaïque réalisés par un prisonnier espagnol y ayant été détenu20. Ici, il est évident que les méthodes savantes de la cartographie n’ont pas été respectées. Toutefois, et d’un point de vue global, les documents relevant de missions de renseignement et d’espionnage sont peu nombreux21. Ces derniers n’indiquent bien évidemment qu’extrêmement rarement de manière aussi limpide leur provenance. Nous pouvons, en revanche, légitimement penser que des fonds d’archives tels que le dépôt des fortifications des Antilles étrangères ont été très largement constitués par des missions de reconnaissance ou bien par la captation de documents ennemis. En effet, cette série est composée soit de documents concernant des îles étrangères mais cartographiées par des Français, soit de documents entièrement étrangers pour une très grande partie.
LA GUERRE DE SEPT ANS : UN RENOUVEAU DANS LA CARTOGRAPHIE DE DÉFENSE
29Les cartographies de défense ont donc continué à exposer les fortifications, les territoires et les positions de l’ennemi dans un style qui a peu évolué jusqu’à la fin du XVIIIe siècle.
30Du point de vue des rythmes d’élaboration de ces documents stratégiques, il apparaît clairement que les conflits sont des périodes de forte production cartographique. Tous les fonds d’archives illustrent cet aspect. Ainsi, dans les archives de l’ejercito espagnol, autrement dit l’armée, nous remarquons une augmentation de la réalisation de cartes, particulièrement pour la séquence chronologique qui débute en 1751 jusqu’à 1775. La guerre de Sept Ans, grand conflit maritime et colonial, a entraîné une volonté de mieux connaître les théâtres d’opérations outre-mer mais également celle de mieux fortifier les îles afin de pérenniser le commerce florissant qui s’y était établi. Pour ce seul conflit, quatre-vingt-douze cartes ont été dénombrées.

4. Nombre de cartes produites par « el ejercito » entre 1625 et 1800.
31À titre de comparaison, on constate la même accélération du côté français comme en témoigne le fonds cartographique du Service Historique de la Défense.

5. Répartition de la production de cartes conservées au Service Historique de la Défense.
32La défense des îles est un véritable moteur pour la création de cartes. Celles-ci permettent indubitablement de mieux appréhender le territoire qu’il faut défendre, conquérir ou mettre en valeur pour assurer non seulement la sécurité mais aussi le commerce antillais. Si les trois nationalités accentuent leur production cartographique sur la fin de la période étudiée, seule la France semble, en sus d’accroître le nombre de documents, en transformer l’essence.
33En effet, à l’issue de la guerre de Sept Ans, la France prend conscience à la suite de sa défaite que ses possessions outre-mer lui sont encore trop étrangères. La méconnaissance des terres à défendre serait l’un des éléments ayant entraîné les déconvenues antillaises. De plus, ce conflit, par la perte d’une partie de l’empire colonial, oblige la métropole à se recentrer sur les possessions restantes. Avec une extrême célérité, les instances métropolitaines – à travers le duc de Choiseul et Jean Baptiste Berthier – prennent acte de cette méconnaissance et enclenchent une dynamique cartographique inédite.
34Désormais, la défense des îles passe par une meilleure connaissance des espaces. Après la perte des possessions américaines continentales, le recentrage de l’intérêt du secrétariat d’État à la Guerre et de celui de la Marine se fait sur les Antilles. Depuis 1757, la science cartographique a le vent en poupe à Paris notamment au travers de la nomination de Jean-Baptiste Berthier à la direction des ingénieurs géographes. En outre, celui-ci reçoit une commission de capitaine. En 1758, Berthier a la mission de réformer le corps des ingénieurs géographes destiné à servir les armées, il présente son projet en 1762 au duc de Choiseul22. Les Antilles deviennent le terrain privilégié des missions des ingénieurs-géographes en formation. C’est la première fois que ces espaces sont au centre d’un programme cartographique de grande envergure. Le nombre d’ingénieurs géographes envoyés dans les colonies est significatif de l’importance que revêt cette opération. Sur un effectif total de quarante ingénieurs géographes français : trois sont envoyés en Martinique, autant en Guadeloupe, deux à Sainte-Lucie et seize à Saint-Domingue. Ainsi, dans son mémoire23, Loupia nous apprend qu’en
« janvier 1763, le roi donna des ordres pour que plusieurs de ses ingénieurs géographes passassent dans les Iles Antilles sous le vent pour y lever les plans des dites isles. Les ordres furent délivrés en mai ainsi que les brevets dont le roi les honora. L’embarquement fut déterminé à Rochefort, il se fit du premier septembre au 10 octobre. Leur arrivée à la Martinique fut du 6 au 10 novembre, chacun passa ensuite à sa destination, trois pour la Guadeloupe, deux pour Sainte-Lucie, et trois restèrent à la Martinique ».
35Ce dernier ne parle pas des ingénieurs dévolus à Saint-Domingue puisque leur mission était disjointe de celle des îles Sous-le-Vent.
36Sur les seize ingénieurs destinés à Saint-Domingue, trois ne quittèrent finalement pas l’Europe. Garreau de Boispréau fut détaché auprès de l’intendant d’Auch, Leroy de Bosroger démissionna de ses fonctions pour s’engager auprès de la Pologne et nous ne possédons aucun document sur Poirot de Lance mais l’absence de trace d’un quelconque travail produit à Saint-Domingue nous conduit à penser qu’il n’y est jamais arrivé. Les treize autres reçurent les mêmes instructions que les ingénieurs des trois îles précitées, à savoir, dans un premier temps, se rendre à Saint-Domingue, ensuite en dresser une carte selon les techniques de triangulation. Au sein des instructions, il y avait également une description de la manière dont devaient procéder les ingénieurs, celle-ci ayant été définie par l’ordonnance de 1761. Nous ne connaissons pas leurs parcours exacts mais ce qui est certain, c’est que l’effectif était au complet le 20 décembre 1763 au Cap-Français où les rangs furent augmentés de Daubertin qui était auparavant ingénieur de la colonie et qui avait reçu sa formation à l’école de Mézières.
37Ce sont donc 21 ingénieurs géographes qui quittent les terres métropolitaines mais 22 qui y travaillent effectivement. Dès lors, cela signifie que plus de 52 % de ce corps officiait aux Antilles dans la période suivant immédiatement le conflit. Cette importante présence des ingénieurs géographes aux Antilles, démontre la priorité que Berthier avait faite, avec Choiseul, de cette entreprise. Ce texte donne une place toute particulière aux colonies d’Amérique24. Ce qui n’est encore qu’un projet impose alors aux ingénieurs géographes de « lever topographiquement et avec la plus grande exactitude l’intérieur de toutes les colonies et particulièrement les côtes et les écueils en mer qui les avoisinent25 ». Si ce programme fait des colonies l’une des préoccupations – il y en a trois au total, les deux autres prescrivant de lever les frontières et les côtes métropolitaines – les différentes réformes concernant les espaces coloniaux induisent également une production cartographique. L’ordonnance du 24 mars 1763 s’appliquant à l’intégralité des possessions françaises des Antilles fixe que le gouverneur « fera lever successivement une carte exacte de toutes les parties de la colonie dont il enverra chaque année une partie à la cour avec un Mémoire détaillé sur la nature des côtes et celle de l’intérieur du pays26 ». D’autre part, ce même mémoire prévoit que l’entretien et les réparations des fortifications feront l’objet de cartes spéciales qui devront être envoyées chaque année.
38Ces décisions ouvrent ainsi la voie à une dynamique nouvelle de la cartographie antillaise au service de la politique de défense. Les cartes ne sont plus uniquement créées dans le seul but de répondre à une nécessité de construction, ou à des besoins ponctuels. Elles sont désormais produites à un rythme régulier pour ce qui concerne les fortifications, rendant ainsi pérenne la pratique cartographique dans les îles. Cette ordonnance et le programme Berthier se complètent ; l’une entérine la nécessaire régularité de la production liée aux structures défensives des îles, l’autre lance une entreprise vaste et inédite qui doit déboucher sur la création de documents permettant d’obtenir comme un instantané des colonies a un moment donné afin d’en acquérir une vision globale et de mieux y penser la défense. Il est d’ailleurs impressionnant de noter, dans les cartes produites à l’occasion de ce programme27, à quel point ces travaux sont semblables dans leur forme et leur rendu, à la carte d’état-major qui sera dressée au siècle suivant en métropole pour, elle aussi, servir à la connaissance indispensable à la défense du territoire.
39Les colonies antillaises ont été l’objet de toutes les attentions de la part des administrateurs locaux et métropolitains du fait des possibilités d’enrichissement qu’elles offraient. Cependant, comme en Europe, ces miettes d’Empire ont dû être sécurisées et défendues.
40Dès lors, les cartographies des puissances européennes s’adaptent aux besoins. Au départ, les travaux topographiques, même imprécis, suffisaient à présenter les îles afin d’en réfléchir globalement l’organisation défensive. Puis, à mesure que les colonies se peuplent et sont valorisées, il devient nécessaire pour l’ingénieur de situer et de définir les endroits stratégiques où les ouvrages de défense vont prendre place. L’intérieur des îles s’éclaire alors mais l’objet de toutes les attentions demeure la fortification et son environnement. Ce n’est finalement qu’à l’issue du premier conflit mondial que constitue la guerre de Sept Ans que les armes savantes aux colonies finissent de graver leurs lettres de noblesse. En effet, pour défendre ces territoires, il faut avant tout les connaitre. Le savoir cartographique devient alors un élément indispensable pour les métropoles. Les cartographies européennes des Antilles illustrent alors parfaitement la phrase d’Auguste Comte : « Savoir pour prévoir, prévoir pour pouvoir. »
Notes de bas de page
1 Seveno C., La cartographie antillaise : genèse, pratiques et usages dans une perspective comparative (France, Angleterre et Espagne, XVIe-XVIIIe siècle), thèse de doctorat, sous la direction de D. Margairaz, soutenue en décembre 2011, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
2 Article « Militaire », in Diderot et D’Alembert, Encyclopédie, p. 510.
3 La première implantation espagnole se fait à Hispaniola dès le second voyage de Christophe Colomb au cours duquel il laisse sur place 1 500 colons qui vont œuvrer à la fondation des premières villes.
4 Pour ce qui a trait à cette période et à la présence française et anglaise, nous pouvons nous référer à Moreau J.-P., Les Petites Antilles de Christophe Colomb à Richelieu : 1493-1635, Paris, Karthala, 1992.
5 de la Cosa J., Carta Universal, 1500, Museo Naval de Madrid, no 257.
6 Nous trouvons deux types de représentations globales. Le premier est celui qui, comme l’a fait Juan de la Cosa, inscrit les Antilles dans des représentations exposant l’ensemble du monde connu. Le second type, lui, expose uniquement les Antilles dans un espace moins vaste qui est celui de l’espace américain.
7 Pour aller plus loin sur l’évolution de cette science, voir Brezinski C., Les images de la Terre : cosmographie, géodésie, topographie et cartographie à travers les âges, Paris, L’Harmattan, 2010.
8 La notion d’exactitude cartographique a fait couler beaucoup d’encre, nous pouvons pour connaître l’état de la recherche sur ce point nous référer à Besse J.-M., « Cartographie et pensée visuelle, Réflexions sur la schématisation graphique », inLaboulais I. (dir.), Les usages des cartes (XVIIe-XIXe siècle). Pour une approche pragmatique des productions cartographiques, Strasbourg, Presses Universitaires de Strasbourg, 2008.
9 Sur la question de la montagne, voir Seveno C., « Entre science et utilité. Les représentations de la mer et de la montagne dans les cartes antillaises (XVIIe-XVIIIe siècle) », inCabantous A., Chappey J.-L., Morieux R., Richard N., Walter F. (dir.), Mer et montagne dans la culture européenne (XVIe-XIXe siècle), Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2011, p. 147-157.
10 Blondel, Vue du fort, bourg et rade de la Basse-Terre à la Guadeloupe, 1667, Bibliothèque nationale de France (désormais BNF), département des Cartes et Plans, SH 153.
11 La Habana, Esta es la figura del puerto de la Habana, Pedro Valdes, 1567, Archivo General de India, Mapas y planos, Santo Domingo, no 4.
12 Les documents textuels relatifs à la fortification de Cuba sont conservés dans le fonds intitulé « Patronato ». La commande spécifique de ce document est dans Patronato, 177, N.2, R1. Elle se présente sous la forme de deux lettres définissant l’objet de la commande et les modalités de fabrication et une lettre accompagnant ce document, une fois achevé.
13 Id.
14 Pour le rapport entre la cartographie et le pouvoir nous pouvons nous référer à Bailly A., Gould P., Le pouvoir des cartes, Brian Harley et la cartographie, Paris, Anthropos, 1995.
15 Nous trouvons par exemple dans cette catégorie la carte Map of the Leeward and Windward Islands from the eastern part of Porto Rico to Trinidad. The islands are coloured: Englih red, French green, Spanish yellow and “Indian” black, National Archives of Kew Garden, CO/153/2, MPG I/410, 1675. Ce document est l’un des rares à définir la Dominique clairement comme relevant d’une possession indienne.
16 Un travail extrêmement conséquent a été mené sur les travaux hydrographiques. Nous pouvons donc nous y référer pour toutes ces questions : Chapuis O., À la mer comme au ciel, Beautemps-Beaupré & la naissance de l’hydrographie moderne, Paris, PUPS, 1999.
17 Mapas y Planos - Santo Domingo, 38, « Disinio de la salina y puerto principal de la ysla de San Martin y sitio donde el enemigo tiene el fuerte que sobre ella a echo para seguridad de el puerto y poder cargar la sal, y de las demás, calas y abrigos de junto a él, de la banda de el sur y norte, echa por la noticia que an dado los pilotos ».
18 Les correspondances donnant ordres à ces deux pilotes sont référencées aux Archives générales de l’Inde (désormais AGI), 2568.
19 AGI, Mapas y planos, santo-domingo, 37 et 38. Ce sont les deux documents rapportés par les envoyés de l’Espagne en mission de reconnaissance sur l’île de Saint-Martin.
20 AGI, Mapas y planos, santo domingo, 57, « Planta de la fortificación que tiene echa el enemigo en la marina y puerto de la isla de Xamaica, sacada por un prisionero que se hizo en dicha ysla ».
21 Par exemple, dans les fonds Espagnols, six documents sont clairement identifiés comme relevant d’une pratique du renseignement. Pourtant, nous pouvons supposer qu’ils y seraient plus nombreux mais ni les correspondances, ni les informations portées sur les documents ne nous permettent de l’affirmer.
22 Berthier J.-B., Projet de travail à faire faire pendant la paix par les ingénieurs géographes, 1762, BNF, Cartes et Plans, GE FF 13 292.
23 Loupia de Fontenailles, Mémoire instructif sur la carte de Martinique, Archives nationales d’outremer (désormais ANOM), DFC, Martinique, carton 48, fo 242.
24 Un ouvrage a été consacré à la carte des ingénieurs de ce programme concernant la Martinique : Bousquet Bressolier C., Pelletier M., La Martinique de Moreau du Temple, 1770, CTHS, Paris, 1998.
25 Berthier J.-B., Projet de travail à faire faire pendant la paix par les ingénieurs géographes, 1762, BNF, Cartes et Plans, GE FF 13 292.
26 Article 48 de l’ordonnance du 24 mars 1763, ANOM, A8, fos 340-357.
27 Les cartes des ingénieurs ont abouti en totalité pour la Guadeloupe et la Martinique, en partie pour Saint-Domingue et Sainte-Lucie. Elles sont conservées à la Bibliothèque nationale de France, département des Cartes et Plans, portefeuille 156, division 2.
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