Stratégie militaire et organisation territoriale dans la colonie d’Angola (XVIe-XVIIe siècle)
Territorial and military organization of the Portuguese colony of Angola in the 17th century
p. 23-40
Résumés
Dans le contexte du développement du commerce transatlantique des esclaves, à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, l’Angola a joué un rôle de premier plan dans la politique du Portugal et des Provinces-Unies pour l’Atlantique sud. Une des caractéristiques de la région de Luanda et de son hinterland, a été que la présence européenne ne s’est pas limitée à la côte, et que l’on a assisté à un processus de pénétration territoriale du continent africain. En nous appuyant sur des sources et des documents cartographiques portugais et néerlandais, nous étudierons la disposition géographique des implantations militaires européennes, dans le but d’améliorer notre compréhension de l’organisation spatiale de la région de Luanda. Nous privilégierons trois axes pour expliquer les choix stratégiques opérés par les acteurs coloniaux. Nous verrons d’abord que la nature des relations luso-africaines a eu impact sur la configuration de la région de Luanda. En raison de la faiblesse de leurs effectifs, les Portugais étaient contraints d’adapter leurs techniques militaires à la réalité du terrain et à renégocier constamment leurs relations avec les pouvoirs africains. Nous montrerons ensuite que le fait que la couronne du Portugal ne mène pas une politique de conquête systématique a généré des conflits entre la métropole et les Portugais d’Angola. Cela a eu un impact sur l’implantation des forteresses portugaises, et sur la politique défensive du port de Luanda. Nous verrons enfin qu’en raison de sa position stratégique, la région de Luanda est devenue, au XVIIe siècle, un terrain d’affrontement entre le Portugal et les Provinces-Unies. Après avoir tenté de s’emparer de Luanda en 1624, les Néerlandais ont occupé la ville entre 1641 et 1648 contraignant les Portugais à se réfugier dans l’hinterland et à repenser leurs relations avec les pouvoirs africains et leur dispositif militaire dans cette région.
At the end of the 16th century and in the beginning of the 17th century, in the context of the development of the transatlantic slave trade, Angola played a prominent role in the political plans of Portugal and the United-Provinces for the South Atlantic. One particularity of the region of Luanda and its hinterland lies in the fact that the European presence was not limited to the coastal area, and that there was a process of penetration of the African continent. Based on Portuguese and Dutch sources and cartographical material, we will study the geographical disposition of the European military implantations. The aim of this article is to improve our understanding of the spatial organization of the region of Luanda. We will focus on three aspects in order to explain the strategic decisions made by the colonial agents: First, the nature of the relations between Portuguese and African powers had an impact on the configuration of the region of Luanda. Due to the small number of their troops, the Portuguese were obliged to adapt their military technics to the reality of the ground and to renegotiate constantly their relations with African powers. Second, we will show that the lack of a systematic Portugal’s policy of conquest caused conflicts between the home country and the Portuguese settlers of Angola. This reality influenced the implantation of Portuguese strongholds and the defensive policy of the port of Luanda. Third, in the 17th century due to its strategic position, the region of Luanda became a battleground for Portugal and the United-Provinces. After a failed attempt to take the city in 1624, the Dutch occupied Luanda between 1641 and 1648. In this manner, they forced the Portuguese to flee in the hinterland. In this context, the Portuguese had to rethink their relationship with the African powers and their military organisation in that region.
Texte intégral
1L’objectif de cet article est d’étudier l’impact des choix stratégiques effectués par les puissances européennes sur la configuration du territoire constitué par Luanda et son hinterland, dans le cadre du développement du commerce transatlantique des esclaves, aux XVIe et XVIIe siècles.
2Pour traiter de cette question, nous allons nous centrer sur l’organisation militaire de la région de Luanda, en analysant, dans les grandes lignes, la politique territoriale du Portugal et des Provinces-Unies. Grâce à l’étude des implantations militaires européennes, nous allons appréhender les transformations spatiales engendrées par l’arrivée des Européens dans cette région de l’Afrique. Nous nous appuierons sur les sources portugaises et néerlandaises, en accordant une attention particulière aux cartes géographiques produites dans ce contexte.
3Ce texte se divise en deux parties qui suivent le déroulement chronologique des stratégies territoriales et militaires portugaises et néerlandaises. La première partie correspond à la phase initiale du projet d’implantation territoriale mis en place par la couronne du Portugal. Cette phase s’étend de 1575, date d’arrivée du premier gouverneur portugais en Angola, à 1624, année de la première attaque néerlandaise contre Luanda. Nous verrons dans quelle mesure les relations entre les pouvoirs africains et portugais ont déterminé, localement, les choix militaires et territoriaux opérés par ces derniers. Dans la seconde partie, qui correspond aux deuxième et troisième quarts du XVIIe siècle, nous montrerons comment l’affrontement entre le Portugal et les Provinces-Unies en Angola a joué un rôle prépondérant dans l’organisation spatiale de la colonie africaine.
LE PROJET DE CONQUÊTE DE L’ANGOLA (1575-1624)
4Les premiers contacts portugais avec l’Afrique centrale occidentale s’opérèrent dans les années 1480, dans la région de l’embouchure du fleuve Congo. À compter de cette date, les Portugais développèrent des liens politiques et commerciaux avec le royaume du Congo1. Dès le début du XVIe siècle, le Portugal chercha aussi à établir des relations économiques avec le royaume du Ndongo, qui était une des principales structures politiques situées au sud du Congo2. Ces rapports s’établirent par l’intermédiaire d’ambassadeurs et de marchands installés au Congo et sur l’île de São Tomé. Au début des années 1570, la couronne du Portugal développa un projet de conquête territoriale de la région où se trouvait le Ndongo. Ce choix stratégique fut exprimé en 1571, dans l’instruction au premier gouverneur portugais d’Angola, Paulo Dias de Novais3. Le projet de Lisbonne reprenait, de manière tardive, le modèle juridique des capitanias déjà mis en place dans les îles portugaises atlantiques ainsi qu’au Brésil, dans la première moitié du XVIe siècle4.
5Trois facteurs essentiels permettent d’expliquer le projet de conquête territoriale défendu par le Portugal. La première raison est la volonté de Lisbonne de s’approprier les importantes mines d’argent qu’elle pense trouver dans l’hinterland. L’idée de l’existence de ces mines dans le territoire du Ndongo apparaît dès les premiers contacts avec ce royaume5. La deuxième raison est d’ordre religieux et correspond à deux projets soutenus par les Jésuites, qui ont joué un rôle central dans la création de la colonie portugaise d’Angola : ils caressaient l’espoir de trouver une route terrestre pour rallier le royaume chrétien du prêtre Jean, situé en Éthiopie, et ils comptaient atteindre, par voie terrestre, la côte orientale de l’Afrique et les mines d’or du royaume du Monomotapa. En même temps que fut lancé le projet de conquête de l’Angola, des missionnaires jésuites furent envoyés au Mozambique pour rejoindre le royaume du Monomotapa depuis la côte de l’océan Indien. Enfin, le troisième facteur est en lien avec la situation politique et sociale du Portugal. La conquête de terres devait permettre de satisfaire les ambitions des membres de la petite et de la moyenne noblesse portugaise, qui ne pouvaient pas prétendre à la possession de terres en Europe en raison de leur rang social.
6La conquête territoriale de l’Angola commença effectivement à la fin des années 1570. En dépit des nombreux obstacles rencontrés sur le terrain par manque de moyens et malgré la résistance des pouvoirs africains, cette conquête se poursuivit jusque dans les premières années du XVIIe siècle. En 1603, les Portugais atteignirent la région de Cambambe, où ils pensaient trouver des mines d’argent. Ils ne découvrirent finalement que de modestes gisements de cuivre. En tenant compte de cette réalité, la couronne modifia sa politique et chercha à mettre officiellement fin à la conquête territoriale. Ce changement de politique fut exprimé dans l’instruction de Manuel Pereira Forjaz, nommé gouverneur d’Angola en 1606. Dorénavant, les membres de l’administration coloniale en Angola devaient mener une politique pacifique vis-à-vis des pouvoirs africains, afin de favoriser le développement des activités commerciales et plus particulièrement le commerce des esclaves. Les opérations militaires devaient être des guerres « justes », menées uniquement dans un cadre défensif.
7Dans les faits, la progression territoriale portugaise se poursuivit jusqu’à la fin des années 1620, notamment sous la pression des officiers de l’armée portugaise qui, intéressés par des gains immédiats, en raison de leurs faibles salaires, menaient des actions punitives afin d’obtenir des esclaves. Le concept de guerre juste et défensive eut du mal à être observé, et les Portugais furent à l’initiative de nombreuses attaques contre les pouvoirs africains.
8Au regard des principaux événements de la première phase de la conquête portugaise de l’Angola, il convient de se pencher sur les éléments qui ont déterminé l’implantation des forteresses construites par les Portugais. On peut également s’intéresser à la configuration des places fortifiées. Enfin, on peut se demander quelles étaient les sources de financement pour la construction de ces forteresses et pour les opérations militaires.
L’implantation des forteresses dans l’hinterland de Luanda
9Entre 1583 et 1618, les Portugais constituèrent un réseau de forteresses dans l’hinterland de Luanda, structuré en fonction du fleuve Kwanza, axe fluvial majeur de la région. Les quatre principales forteresses étaient Massangano, que les Portugais commencèrent à édifier en 1583, Muxima, en 1599, Cambambe, en 1603, et Ambaca, en 1618.
10L’emplacement des forteresses fut défini dans les grandes lignes dès 1571, dans l’instruction de Paulo Dias de Novais. Le premier gouverneur d’Angola devait construire trois forteresses entre les rivières Bengo et Zenza, dont une sur la côte6. L’instruction contenait aussi des indications réglementaires relatives aux dimensions et aux matériaux de construction des forteresses. Les lieux d’implantations n’étaient pas spécifiés avec exactitude. Paulo Dias de Novais n’arriva pas à remplir ses obligations mais ses successeurs y parvinrent avec quelques dizaines d’années de retard.
11Dans les faits, l’implantation des forteresses s’est effectuée en fonction de la réalité de l’espace et des rapports de force avec les pouvoirs africains. Les forteresses constituaient des endroits stratégiques, en quelque sorte des « postes frontières », vis-à-vis des principales structures politiques africaines de la région : Ambaca et Cambambe marquaient une frontière avec le Ndongo, Massangano et Muxima avec la région de Kissama.
12Mentionnons que l’emplacement des principales forteresses portugaises a connu quelques ajustements entre 1575 et 1624. La première implantation militaire des Portugais dans l’hinterland fut le fort d’Anzelle. Situé « à quatorze lieues » de Luanda, il fut abandonné au début des années 1580, après la construction d’un autre à Massangano, dont la situation stratégique était beaucoup plus importante7. Les Portugais tentèrent également de construire une place forte dans la région de Kissama, au sud du fleuve Kwanza, afin de contrôler les mines de sel situées dans ce territoire. Ce fort fut abandonné par les Portugais en raison d’un coût de maintenance trop élevé. Ils privilégièrent le développement de la forteresse de Muxima, plus facile à ravitailler8. Enfin, la forteresse de Ango fut fondée au début des années 1610, pour exercer une pression militaire sur le roi du Ndongo. Afin de favoriser le développement du commerce dans l’hinterland, le Ndongo et les Portugais s’accordèrent pour déplacer le fort de quelques lieues, à Ambaca. La forteresse de Ango présentait l’inconvénient, pour les Portugais, d’être difficile à ravitailler, en raison de son éloignement des cours d’eau9.
13Notons que pendant cette période, la fortification de Luanda resta sommaire. Le problème de la fortification du port se posa en 1600, lorsque des navires français attaquèrent Mpinda, à l’embouchure du fleuve Congo. Par peur d’une attaque contre Luanda, le gouverneur de l’époque, João Furtado de Mendonça, fit renforcer le fort de São Paulo, situé sur la colline dominant la baie de Luanda, avec les moyens dont il disposait10. Un document datant de 1606, attribué au gouverneur Manuel Cerveira Pereira, affirme toutefois que Luanda ne possédait « aucune défense et n’en avait jamais eu11 ». De nouveaux projets de fortification furent proposés à la fin des années 1610, par de riches habitants de Luanda. Garcia Mendes de Castelo Branco12 prévoyait, par exemple, la construction d’une muraille autour de Luanda à la charge de ses habitants, afin d’assurer la protection contre une éventuelle attaque des Africains. Ces projets ne furent pas repris.
Configuration spatiale et militaire des places fortes
14Nous disposons de peu d’informations sur la question de la configuration des forts. Nous savons que dans plusieurs cas, il s’agissait de campements militaires qui furent transformés en places fortifiées, appelées présides. Ce fut le cas à Massangano et Cambambe. Il s’agissait généralement de forteresses situées en hauteur, dont les remparts étaient en bois et torchis. Cela s’explique par la nature des combats contre les pouvoirs africains, qui étaient dépourvus d’artillerie.
15Ces forteresses n’avaient pas simplement une fonction militaire et défensive. Elles constituaient des pointes avancées de la présence européenne dans le territoire africain. Elles jouaient d’abord un rôle religieux. Des messes y étaient célébrées, aussi bien pour les Portugais que pour les Africains convertis qui y vivaient. Elles constituaient un point de départ pour les missions catholiques d’évangélisation des populations africaines alentours. Les présides avaient également une fonction politique, dans la mesure où ils permettaient d’être plus proches des centres de décision africains. Le pouvoir portugais recevait dans ces lieux des ambassades des États voisins ou s’en servait de bases avancées pour envoyer des représentants aux structures politiques de la région. Enfin, les forteresses avaient une fonction commerciale. Elles étaient situées à proximité des foires où étaient vendus les esclaves et des routes par où ces mêmes esclaves transitaient vers la côte. Dans chacune de ces forteresses, il y avait quelques dizaines de soldats, ainsi que des habitants portugais qui possédaient des terres dans les alentours. Ces derniers étaient souvent mariés à des femmes africaines et cultivaient leur terre en ayant recours à la main-d’œuvre locale, composée d’esclaves ou d ‘ hommes affranchis. Cependant, leur principale activité restait la participation au commerce des esclaves.
16Dans l’hinterland, l’artillerie était peu développée, essentiellement pour deux raisons : les moyens financiers dont disposaient les Portugais étaient limités et l’usage de l’artillerie pouvait se révéler peu efficace lors des combats contre les pouvoirs africains. Pendant la saison humide, la poudre devenait quasiment inutilisable. De plus, ces combats s’apparentaient à de la guérilla qui exigeait une mobilité que l’artillerie ne permettait pas13.
Le financement des forteresses
17La couronne finançait l’envoi de renforts militaires et d’armes, ainsi que les salaires des soldats et des officiers. Dans la mesure où il n’y avait pas de monnaie métallique en Angola, les soldes étaient versées en étoffes provenant du Loango14. Ces sommes étaient payées grâce aux taxes perçues sur l’exportation des esclaves. En revanche, il ne semble pas qu’un budget spécifique ait été alloué pour le développement et l’entretien des présides. Pour la construction des forteresses, les Portugais avaient recours à la main-d’œuvre africaine, ainsi qu’à l’utilisation de quelques artisans envoyés de la métropole. Des pétitions étaient régulièrement envoyées à Lisbonne par les membres de l’administration et par les habitants d’Angola car ils considéraient que l’effort financier de la couronne était insuffisant pour garantir une domination efficace du territoire.
18Les conquistadores15 et les riches marchands de Luanda ont, pour leur part, également participé financièrement à l’effort de conquête, dans le cadre de leurs expéditions commerciales dans l’hinterland. On peut mentionner le cas de Baltasar Rebelo de Aragão, un des premiers conquistadores, arrivé en Angola en 1593, qui a construit à sa charge la forteresse de Muxima, et qui a contribué à établir celle de Cambambe en 160316. Dans les feuilles de service et les pétitions des soldats et des habitants portugais d’Angola, on trouve également de nombreuses références au financement individuel et privé des opérations militaires dans l’hinterland17.
L’Angola en 1624
19Cinquante ans après le début de la conquête de l’Angola par la couronne du Portugal, Luanda et son hinterland correspondent à un territoire dans lequel l’espace terrestre et l’espace fluvial ont été mis en lien afin d’acheminer les esclaves vers la côte océanique. Ainsi, on observe que les Portugais ont constitué un espace structuré autour d’un réseau de forteresses situées le long du fleuve Kwanza. Ces présides servaient de points de contact entre les réseaux terrestres africains et le réseau fluvial. En ce sens, l’espace terrestre, essentiellement contrôlé par les Africains, et le réseau fluvial, dominé par les Portugais, apparaissent profondément imbriqués.
20À la veille de la première attaque néerlandaise contre Luanda, le réseau de forteresses de la colonie portugaise d’Angola avait pris, dans les grandes lignes, la forme qu’il allait conserver jusque dans les années 1670. Pour autant, cela ne signifie pas qu’il n’y ait pas eu de changement dans la configuration spatiale de l’hinterland luandais après les années 1620. En effet, la logique de pénétration territoriale a continué au moins jusqu’à la fin des années 1620. Par ailleurs, au-delà de l’aspect militaire, on constate que l’implantation dans l’hinterland s’est exprimée à travers les tentatives de développement de l’agriculture, avec la distribution de terres le long du fleuve Bengo. En 1622, après la défaite du chef africain Cassanje contre les Portugais, le gouverneur João Correia de Sousa distribua des terres aux colons portugais18. Cette politique fut confirmée par le gouverneur Fernão de Sousa à la fin des années 162019. Les récits du missionnaire jésuite Pero Tavares donnent une idée de l’implantation des colons dans l’hinterland de Luanda au début des années 163020.
21Pendant la première période de la présence portugaise en Angola, la stratégie de la couronne a été orientée vers l’hinterland et a été pensée en fonction des équilibres politiques et militaires établis avec les pouvoirs africains. À cette époque, Luanda n’était pratiquement pas défendue et la question de sa fortification était très peu évoquée dans la documentation portugaise.
22Le rôle clé joué par la région de Luanda dans le cadre du développement du commerce transatlantique des esclaves attira la convoitise d’autres puissances européennes qui cherchaient à prendre le contrôle de ce commerce. À partir du début du XVIIe siècle, et de manière plus systématique à partir des années 1620, les Néerlandais cherchèrent à remettre en cause la domination portugaise dans cette région. Pendant le deuxième quart du XVIIe siècle, ce territoire devint un terrain d’affrontement entre le Portugal et les Provinces-Unies.
L’AFFRONTEMENT LUSO-NÉERLANDAIS (1624-1648)
23Avant 1621, quelques navires néerlandais avaient été envoyés dans un but commercial privé vers les côtes de l’Afrique centrale occidentale. Les marchands néerlandais établirent, de cette manière, des contacts avec les structures politiques au Loango ou à Mpinda21.
24Rares furent, toutefois, ceux qui allèrent jusqu’à Luanda. Jusqu’à cette date, la rivalité entre Portugais et Néerlandais se situa surtout dans la zone de l’embouchure du fleuve Congo, se traduisant par quelques escarmouches. La situation changea en 1621 avec la création de la West Indische Compagnie (WIC), la Compagnie des Indes occidentales néerlandaise. La rivalité luso-néerlandaise se transforma, alors, en conflit ouvert.
Les Néerlandais et l’Angola
25Dans un premier temps, l’affrontement luso-néerlandais en Angola eut essentiellement une expression maritime. En 1624, les Néerlandais tentèrent de s’emparer de Luanda par deux fois. Ces deux attaques se situaient dans la suite de la prise de Salvador de Bahia, au Brésil, la même année. Ils envoyèrent deux expéditions contre la colonie portugaise d’Angola. La première attaque fut menée par Philip van Zuylen22, la seconde par Piet Heyn23. Ces deux tentatives se soldèrent par des échecs, mais elles eurent des conséquences importantes. Ainsi, le problème de la fortification de Luanda devint une question prioritaire dans la stratégie portugaise pour l’Afrique centrale. Les attaques néerlandaises avaient mis en lumière l’insuffisance totale des moyens de défense dont disposait Luanda pour résister aussi bien aux attaques venues de la mer qu’à une artillerie conséquente.
26Le gouverneur portugais d’Angola de l’époque, Fernão de Sousa, tenta de remédier à cette situation dès son arrivée à Luanda, en juin 1624, alors que Philip van Zuylen assiégeait le port. Aussitôt ce dernier reparti vers le nord, il entreprit la construction de forts munis de pièces d’artillerie dans plusieurs points stratégiques de la baie de Luanda ainsi qu’une palissade sur la plage pour protéger la ville24. Les travaux entrepris étaient modestes, car les moyens manquaient, mais ils furent suffisants pour tenir en échec la deuxième attaque néerlandaise, commandée par Piet Heyn.

1. Plan de la baie de Luanda (1626), Biblioteca da Ajuda, Lisbonne, codex 51-IX-21, fo 2.
27C’est dans ce contexte que furent élaborées les premières cartes de Luanda par les Portugais. Sur un plan de 1626, on peut voir une représentation de la baie de Luanda, de l’île de Luanda et de la côte atlantique (fig. 1). Sur un autre plan de la même année, représentant la ville qui, à cette époque, se situait essentiellement sur une colline dominant la baie, on peut faire deux constats : on observe l’absence de forteresse et il y apparaît un projet de remparts pour protéger la ville (fig. 2). Dans un schéma effectué par B. Heintze à partir d’un plan réalisé par Fernão de Sousa après 162825, on peut voir que le gouverneur proposa d’établir des batteries d’artillerie pour protéger la baie de Luanda des attaques maritimes ennemies. Il cherchait ainsi à poursuivre les travaux qu’il avait entrepris dans l’urgence en 1624. Cette logique de renforcement des défenses fut poursuivie dans les années 1630, mais les travaux de fortification prirent du retard en raison de tensions entre les habitants portugais de Luanda et la couronne du Portugal sur la question du financement26. Les moyens manquaient et les travaux ne furent pas terminés27.

2. Plan de Luanda (1628), Biblioteca da Ajuda, Lisbonne, codex 51-IX-21, fo 1.
28Après les échecs de 1624, les Néerlandais délaissèrent provisoirement leur projet de prise de Luanda. À cela, on peut trouver plusieurs explications. Tout d’abord, en 1624, l’occupation de Luanda n’avait de sens que dans la perspective d’assurer le commerce avec le port brésilien de Bahia. Or, la WIC en avait été expulsée par une flotte luso-espagnole en 1625. De plus, la compagnie néerlandaise connaissait des difficultés financières qui l’empêchaient d’entreprendre une nouvelle attaque contre le Brésil. La situation fut modifiée en 1628, lorsque Piet Heyn s’empara d’une flotte espagnole remplie d’argent du Pérou, au large de Cuba28. L’importante quantité de métal saisie permit à la WIC de reprendre son développement dans l’Atlantique sud. En 1630, les Néerlandais s’emparèrent de la capitainerie portugaise de Pernambouc. Très vite se posa la question de l’approvisionnement en main-d’œuvre africaine nécessaire au fonctionnement des moulins à sucre de la région d’Olinda et de Recife. Le mouvement s’accéléra lorsque Johan Maurits de Nassau fut nommé gouverneur de Recife par la WIC. En 1637, il lança une expédition contre Elmina, puis en 1641, profitant du flottement politique provoqué par la restauration de l’indépendance du Portugal vis-à-vis de l’Espagne, il s’attaqua à Luanda et São Tomé.
29L’importance de l’Angola dans la pensée stratégique néerlandaise pour l’Atlantique sud était apparue clairement dans ce contexte. Dans un rapport de l’époque, un des dirigeants de la WIC écrit : « Sans esclaves, il n’y a pas de Pernambouc, et sans Angola, il n’y a pas de Portugal29. »
30Après les attaques de 1624 et grâce à plusieurs expéditions qu’ils avaient effectuées dans la région, les Néerlandais avaient acquis une certaine expérience de la côte angolaise et de la baie de Luanda. Sur un plan datant de 1639, établi d’après les indications fournies par le pilote néerlandais Abraham Wis (fig. 3), on peut mesurer la connaissance que les Néerlandais possédaient de la configuration géographique du port Luanda et de son hinterland. Ces informations permirent de préparer l’attaque de Luanda en 1641.

3. Carte de la région de Luanda (1639), Abraham Jacobsz Wis, Nationaal Archief, 4, VEL, doc. 157, repr. in Brommer B. (ed.), Grote atlas van de West-Indische Compagnie, Voorburg, Asia Maior - Atlas Maior, 2011.
31La prise de Luanda par les Néerlandais eut lieu en août 1641 et se déroula pratiquement sans combat. Dans un document rédigé en 1643, le gouverneur portugais de l’époque, Pedro César de Meneses, écrivit qu’il avait été impossible de défendre Luanda car ce port « était complètement ouvert sur la mer et sans aucune défense30 ». Les Portugais abandonnèrent la ville et se réfugièrent sur les rives du fleuve Bengo, à quelques kilomètres au nord de Luanda, dans les propriétés agricoles des jésuites et de quelques riches habitants de Luanda31. À la fin de l’année 1641, sous la pression des Néerlandais, ils furent contraints de fuir vers l’intérieur des terres, jusqu’à Massangano. À partir de cette période, ils furent réduits au rôle d’intermédiaires commerciaux entre les Néerlandais et les Africains32.
32Pendant la période d’occupation de Luanda par la WIC, les relations entre les Néerlandais et les Portugais se détériorèrent progressivement, malgré plusieurs tentatives pour conclure une trêve. En mai 1643, pour prévenir un soulèvement, les soldats de la WIC pillèrent un campement situé près de Luanda, dans lequel se trouvaient les Portugais33. À cette occasion, plusieurs d’entre eux furent faits prisonniers et envoyés au Brésil. Entre 1646 et 1648, les Néerlandais accrurent la pression sur les Portugais en les attaquant à plusieurs reprises, cherchant à mettre fin à leur présence dans l’hinterland. La situation des Portugais, confinés dans la région de Massangano, devint d’autant plus critique qu’ils ne recevaient presque aucun renfort de la part de la couronne portugaise et que la plupart des alliances qu’ils avaient conclues avec des pouvoirs africains avait été remise en cause.
33Pour autant, cela ne signifie pas que les Néerlandais se soient trouvés dans une position beaucoup plus favorable que celle de leurs adversaires. Les répercussions des tensions politiques et commerciales dans les Provinces-Unies affaiblissaient la WIC, en Angola. Par ailleurs, le conflit entre les Portugais et les Néerlandais eut pour conséquence la réduction considérable du commerce des esclaves, puisque les caravanes d’esclaves ne parvenaient plus jusqu’à Luanda. Enfin, les Néerlandais, confinés sur la côte, ne disposaient pas de ressources suffisantes pour nourrir les soldats et les esclaves qui se trouvaient dans le port. À la fin de l’occupation de Luanda par les Néerlandais, la situation était donc dégradée aussi bien pour les Portugais que pour les Néerlandais.
34C’est dans ce contexte que les Portugais, en s’appuyant sur les riches exploitants de sucre de Rio de Janeiro, mirent en place un plan pour récupérer Luanda. Le but de cette entreprise, montée autour de la figure de Salvador Correia de Sá, fut exprimé clairement par le jésuite António Vieira. Reprenant l’idée formulée par les dirigeants de la WIC en 1640 à propos de l’Angola, il affirmait que « sans esclaves il n’y a pas de Brésil et que sans Angola il n’y a pas d’esclaves34 ». En 1647, Salvador Correia de Sá partit du Portugal à destination de Rio de Janeiro, à la tête d’une expédition composée de cinq navires. En mai 1648, il partit en direction de l’Angola accompagné de 1 200 hommes. Il arriva à Luanda en août 1648 et obtint la capitulation des Néerlandais en quelques jours35.
35Dès lors, la pression néerlandaise sur l’Angola se relâcha considérablement. En 1653, les dirigeants de la WIC au Brésil considéraient encore qu’ils pouvaient reprendre Luanda. Estimant que les Portugais étaient dans une situation critique en Angola, ils recommandaient une attaque contre la colonie portugaise. Mais la première guerre anglo-néerlandaise eut raison de ce projet. La perte définitive du Pernambouc par la WIC au profit des Portugais, en 1654, mit fin aux prétentions territoriales néerlandaises sur Luanda36.
36Au regard du déroulement des événements pendant la période 1641-1648, il convient de mesurer quel a été l’impact de l’affrontement luso-néerlandais sur l’organisation globale de l’espace colonial en Angola et plus particulièrement sur le réseau défensif de forteresses constitué par les Portugais depuis la fin du XVIe siècle. On évaluera ensuite les répercussions de cet affrontement sur la configuration matérielle des places fortes, dans la mesure où l’on assiste à la territorialisation d’un conflit entre deux puissances européennes qui disposaient d’armes à feu. Nous verrons enfin comment était financé l’effort militaire, en comparant les solutions choisies par les Néerlandais et celles trouvées par les Portugais sur cette question.
L’affrontement luso-néerlandais et l’espace angolais
37D’après un schéma néerlandais datant de 1640, environ, on constate que la WIC possédait une connaissance générale de la configuration de l’hinterland (fig. 4). Sur ce dessin, la ville de Luanda, les forteresses portugaises de Massangano et Muxima, ainsi que les fleuves Dande, Bengo, Kwanza et Lucala sont représentés. On voit que les dirigeants de la WIC connaissaient l’importance des fleuves pour le contrôle de l’acheminement des esclaves vers la côte. Ainsi, les Néerlandais construisirent, en 1641 et 1642, des forts à l’embouchure des fleuves afin de couper l’accès à l’océan Atlantique aux Portugais. Une des conséquences de cette décision fut que les Néerlandais restèrent confinés sur la côte. Dans les faits, les Néerlandais ne pénétraient dans l’hinterland que de manière sporadique, essentiellement pour mener des campagnes militaires contre les Portugais, ou pour envoyer des ambassades aux pouvoirs africains. Ce choix, consistant à ne pas procéder à la conquête de l’hinterland, fut contesté par quelques personnalités néerlandaises qui se trouvaient dans les Provinces-Unies et en Angola et qui prônaient le développement d’une politique de colonisation. Les propositions de conquête restèrent à l’état de projet et ne furent pas suivies dans les faits, faute d’appuis politiques plus conséquents.
38De leur côté, les Portugais commencèrent à établir des plans de reconquête de l’Angola à partir de 1643-1644, notamment sous l’impulsion de Salvador Correia de Sá. Dans un premier temps, il s’agit de projets visant à contourner Luanda : les Portugais cherchaient à éviter une confrontation directe avec les Néerlandais. Ces propositions visaient à construire des forts pour contrôler l’embouchure des fleuves Dande au nord de Luanda, puis du Kwanza. L’objectif était d’encercler les Néerlandais et d’empêcher leur progression le long de la côte ou des fleuves. Finalement, une expédition portugaise accosta à Kikombo, dans la région de Benguela, au sud de Luanda, en 1645. Francisco de Sotomaior, le gouverneur portugais à la tête de cette expédition, fit construire un fort à cet endroit de la côte, avant de rallier Massangano via l’île de Ensandeira, située sur le Kwanza. Après l’expulsion des Néerlandais, ce fort fut abandonné par les Portugais.

4. Schéma représentant Luanda et son hinterland (1640), Anonyme, Nationaal Archief, 4 VEL 797, repr. in Brommer B. (ed.), op. cit.
39D’après les instructions qu’il avait reçues en 1647, Salvador Correia de Sá devait chercher un lieu où fonder un port qui puisse servir d’alternative à Luanda. Ce port était censé permettre aux Portugais d’établir un contact entre les routes de l’hinterland et l’océan. Il ne devait essayer de prendre Luanda que dans le cas où cela lui semblerait possible. Finalement, le futur gouverneur portugais d’Angola opta pour l’attaque de Luanda37.
Les forteresses et l’affrontement luso-néerlandais
40D’une manière générale, les Néerlandais utilisèrent les forteresses construites à Luanda par les Portugais, en en améliorant les caractéristiques défensives. Ils renforcèrent les murs des forts et augmentèrent la puissance de l’artillerie, dans une perspective d’affrontement avec les Portugais. À partir de 1644, les Néerlandais furent informés, via le Brésil, que les Portugais élaboraient des plans pour récupérer Luanda. Prévoyant une attaque, la WIC fit renforcer la forteresse dominant la ville et la baie. Les plans qui servirent à cette amélioration défensive furent publiés par Johannes Vingboons (fig. 5).
41Les Portugais utilisèrent, quant à eux, le réseau de forteresses qu’ils avaient constitué dans l’hinterland. En 1646 et 1647, au fur et à mesure que leur situation devenait plus fragile, ils durent renforcer les quatre présides de l’intérieur, en particulier ceux de Muxima et de Massangano. En effet, cette forteresse, située à plus de 150 kilomètres de Luanda à la confluence du Kwanza et du Lucala, ne disposait pratiquement d’aucune défense capable de résister aux assauts de l’artillerie néerlandaise38. Les Portugais procédèrent également à la construction de forteresses supplémentaires dans quelques endroits stratégiques. En 1648, les Néerlandais assiégèrent la forteresse de Massangano, sans toutefois arriver à la prendre39.

5. Plan de la baie de Luanda, publié en 1665, Johannes Vingboons, Nationaal Archief, 4. VELH 619.63, repr. in Brommer B. (ed.), op. cit.
Le financement de l’effort militaire
42La WIC finança l’effort militaire néerlandais. En 1641, l’expédition destinée à prendre Luanda et São Tomé était composée de près de 3 000 hommes, des soldats et des marins. La compagnie continua à envoyer des renforts militaires, mais au fur et à mesure que les difficultés financières militaires s’accentuèrent, les renforts furent de moins en moins nombreux.
43À partir de 1645, les tensions commencèrent à croître entre les différentes chambres régionales qui finançaient la compagnie, aux Provinces-Unies40. Dans le même temps, la WIC était confrontée à un conflit au Pernambouc, où les Portugais s’étaient soulevés. À partir de cette date, la question du financement devint un problème chronique qui se traduisit par un affaiblissement de la position néerlandaise en Angola.
44En ce qui concerne les Portugais, on peut identifier trois sources de financement. On trouve tout d’abord les habitants Portugais d’Angola. Étant donné que la présence néerlandaise nuisait fortement à leurs intérêts dès lors qu’elle entravait le commerce des esclaves auquel ils participaient, ils prirent une part active au financement des renforts militaires portugais. Ainsi, de nombreux Portugais d’Angola, qui avaient été expulsés de Luanda en 1643 par la WIC, participèrent aux expéditions envoyées par Lisbonne en 1645 et 1648.
45On trouve ensuite les riches marchands luso-brésiliens, représentés notamment par Salvador Correia de Sá. Ce groupe avait un intérêt particulier à reprendre le contrôle du commerce des esclaves, ces derniers étant indispensables au bon fonctionnement de ses exploitations sucrières. Enfin, il y a la couronne du Portugal, pour qui l’Angola constituait un enjeu stratégique dans l’Atlantique sud, comme nous l’avons déjà évoqué. Les capacités de financement de la couronne du Portugal étaient toutefois limitées. Le pays venait de retrouver son indépendance après 60 ans d’union dynastique avec l’Espagne et devait désormais être présent sur plusieurs fronts : en Europe, principalement contre l’Espagne ; ainsi que dans l’océan Atlantique et l’océan Indien, essentiellement contre les Provinces-Unies.
L’Angola en 1648
46L’occupation de Luanda par les Néerlandais pendant près de huit ans eut des répercussions significatives sur l’organisation territoriale de Luanda et son hinterland. Cette reconfiguration ne s’est pas traduite par une modification de l’implantation du réseau de forteresses établi entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle par les Portugais, mais par le renforcement de la dimension territoriale de la présence portugaise dans l’hinterland de Luanda. L’autre conséquence centrale fut la reconfiguration des équilibres politiques entre le pouvoir portugais et les structures politiques africaines. Le royaume du Congo et le royaume de Matamba, dirigé par la reine Nzinga, qui constituaient les deux principales structures politiques de la région, s’étaient alliés avec les Néerlandais contre les Portugais. L’expulsion de la WIC affaiblit considérablement leur position.
47À la suite de l’affrontement avec les Provinces-Unies, les Portugais renforcèrent leur rôle d’acteur politique incontournable de cette région de l’Afrique, grâce, notamment, à leur réseau de forteresses dans l’hinterland : en 1665, ils défirent le royaume du Congo lors de la bataille d’Ambuila, puis, en 1671, ils vainquirent le royaume du Ndongo. Pour marquer la victoire sur ce pouvoir africain, ils construisirent une nouvelle forteresse à Mpungu-a-Ndongo. Il s’agit de la première place forte construite dans l’hinterland depuis 1618.
48La défense de ville de Luanda fut améliorée dans les années 1650 et 1660, mais après la période de présence néerlandaise à Luanda, il n’y eut plus de menace sérieuse venue de l’océan contre le port, au cours du XVIIe siècle.
49Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, le territoire sous influence portugaise était délimité par des frontières en cours de définition. Au nord, la frontière de la colonie portugaise était représentée par le fleuve Dande, au sud par le Kwanza, à l’est par le Lucala et à l’ouest par l’Atlantique. Ce territoire était entouré par plusieurs pouvoirs politiques africains, de nature et d’organisation différentes. À l’est, Matamba était le principal État africain. Au sud, se trouvait la région de Kissama, constituée par plusieurs chefferies, et connue pour ses ressources en sel, que les Portugais n’arrivaient pas à dominer. Au nord, le royaume du Congo, avec lequel les Portugais entretenaient des relations commerciales et politiques depuis la fin du XVe siècle, avait été affaibli par les conséquences de la défaite néerlandaise. Enfin au nord-est, la région de Ndembu, composée de plusieurs chefferies, sous influence du Congo, servait de tampon entre le Congo et le Nondgo.
CONCLUSION
50D’un point de vue spatial, l’arrivée des Européens dans la région Luanda eut pour principale conséquence de permettre la création d’un espace territorialisé, mettant en lien les routes maritimes et les routes commerciales terrestres. Dans le cadre du développement du commerce transatlantique des esclaves, on voit donc émerger une interface dont la configuration a été fondamentalement déterminée par les deux dimensions spatiales de ce territoire : la dimension maritime atlantique et la dimension terrestre africaine. En dernière instance, la région de Luanda et de son hinterland a été façonnée par les ajustements stratégiques des différents acteurs. Le processus de territorialisation, initié par les Portugais à la fin du XVIe siècle, s’est opéré sur la base d’une adaptation permanente, due aussi bien aux relations avec les pouvoirs africains, qu’à l’affrontement avec les Néerlandais.
51S’il semble approprié de parler de territorialisation, pour qualifier la politique de la couronne portugaise en Angola, en revanche on ne peut pas dire que la couronne du Portugal ait procédé à une entreprise de conquête systématique. En effet, si, dans un premier temps, la politique portugaise a eu pour objectif la conquête territoriale et a permis la constitution d’un réseau de forteresses dans l’hinterland, elle a ensuite opéré un changement officiel de politique, au début du XVIIe siècle. Après la fin officielle de la conquête de l’hinterland, les choix politiques et militaires portugais ont continué à entraîner une reconfiguration de l’implantation territoriale des structures politiques africaines. Mais c’est surtout les conséquences de l’affrontement entre le Portugal et les Provinces-Unies qui ont confirmé la dimension territoriale de la présence européenne dans cette région de l’Afrique.
52Par ailleurs, il est important de signaler qu’au cours de la période que nous avons abordée dans ce texte, Luanda a acquis une importance maritime. À partir de ce port, les Portugais, et les Néerlandais lorsqu’ils occupaient Luanda reliaient Mpinda, Loango et Benguela par la mer, mettant ainsi en lien différentes régions côtières africaines (fig. 6).

6. Les routes commerciales dans la région de Luanda au XVIIe siècle.
53Il est intéressant de remarquer que l’affrontement luso-néerlandais à Luanda s’est traduit par une amélioration de la connaissance géographique et scientifique de la région. Le conflit a contraint les deux puissances européennes à systématiser et à organiser leurs connaissances du terrain dans le cadre de l’élaboration d’une stratégie militaire. C’est dans ce contexte que la production cartographique concernant Luanda et son hinterland s’est développée.
Notes de bas de page
1 Sur cette période, consulter Amaral I., O Reino do Congo, os Mbundus (ou Ambundos), o Reino dos « Ngola » (ou de Angola) e a presença portuguesa, de finais do século XV a meados do século XVI, Lisbonne, Instituto de Investigação Científica Tropical, 1996.
2 Birmingham D., Trade and Conflict in Angola, Oxford, Clarendon Press, 1966, p. 26.
3 Brasio A., Monumenta Missionária Africana, Lisbonne, Agência Geral do Ultramar, 1952-1988, vol. 3, p. 36-51.
4 Sur la question de la capitania en Angola, voir Amaral I., O Consulado de Paulo Dias de Novais, Lisbonne, Instituto de Investigação Científica Tropical, 2000, p. 49-72.
5 Birmingham D., op. cit., p. 29.
6 Amaral I., O Consulado de Paulo Dias de Novais, op. cit., p. 66.
7 Ibid., p. 132.
8 Delgado R., História de Angola, Luanda, Banco de Angola, 1973, vol. 1, p. 385.
9 Ibid., vol. 2, p. 32.
10 Ibid., vol. 1, p. 388.
11 Ibid., vol. 1, p. 287.
12 Cordeiro L., Da Mina ao Cabo Negro, Lisbonne, Imprensa Nacional, 1881, p. 20.
13 Sur cette question, consulter Thornton J., Warfare in Atlantic Africa 1500-1800, Londres, Routeledge, 1999.
14 Cordeiro L., op. cit., p. 32.
15 Le terme conquistadores désigne les personnes les plus importantes de la colonie portugaise d’Angola. Il s’agissait souvent de personnes ayant procédé à la conquête du territoire au début de la présence portugaise dans cette région.
16 Delgado R., op. cit., vol. 1, p. 388, p. 399.
17 On peut notamment consulter ces types de document à l’Arquivo Histórico Ultramarino de Lisbonne, en particulier dans les livres du Conselho da Fazenda pour la période antérieure à 1643, et du Conselho Ultramarino pour la période postérieure à cette date.
18 Sur cette question, voir Brasio A., Monumenta Missionária Africana, op. cit., vol. 7.
19 Sur cette question, voir Heintze B., Fontes para a história de Angola, Stuttgart, Franz Steiner Verlag, 1985-1988, 2 vol.
20 Jadin L., « Pero Tavares, missionnaire jésuite, ses travaux apostoliques au Congo et en Angola, 1629-1635 », Bulletin de l’Institut historique belge de Rome, no 38, 1967, p. 371-402.
21 Pour les voyages néerlandais en Afrique centrale occidentale avant la création de la West Indische Compagnie (WIC), voir L’Honoré Naber S. P. (éd.), Beschrijvinghe ende historische verhael van het Gout Koninckrijck van Gunea anders de Gout-custe de Mina ge-naemt, liggende in het deel van Africa, door P. de Marees, La Haye, M. Nijhoff, 1912 ; Id. (éd.), Toortse der Zeevaert door Dierick Ruiters, 1623. Samuel Brun’s Schiffarten, 1624, La Haye, M. Nijhoff, 1913 ; Ratelband K. (éd.), Reizen naar West-Afrika van Pieter van den Broecke, 1605-1614, La Haye, M. Nijhoff, 1950.
22 Ratelband K., Os Holandeses no Brasil e na Costa Africana, Lisbonne, Vega, 2003, p. 65.
23 Ibid., p. 70.
24 Ibid., p. 71.
25 Heintze B., op. cit., p. 182-183, à partir de Biblioteca da Ajuda, Lisbonne, codex 51-IX-21, fo 3.
26 À ce sujet, voir Ruela Pombo P., Angola Antiga (1630-1635), Lisbonne, 1945.
27 Delgado R., op. cit., vol. 2, p. 141-147.
28 Elliott J., Olivares (1587-1645), Paris, Robert Laffont, 1992, p. 418.
29 Boxer C. R., The Dutch in Brazil, Cambridge, Clarendon Press, 1957, p. 25-26.
30 Brasio A., op. cit., vol. 9, p. 28-38.
31 Cadornega A. O., História Geral das Guerras Angolanas, Lisbonne, Agência Geral do Ultramar, vol. 1, p. 240.
32 Birmingham D., op. cit., chap. vi.
33 Sur cet épisode, voir Ratelband K., Os Holandeses no Brasil e na Costa Africana, op. cit., chap. ix.
34 Boxer C. R., The Dutch in Brazil, op. cit., p. 137.
35 Sur cet épisode, voir Boxer C. R., Salvador de Sá and the struggle for Brazil and Angola, 1602-1686, Londres, The Athlone Press, 1952.
36 Boxer C. R., The Dutch in Brazil, op. cit., p. 236.
37 Boxer C. R., Salvador de Sá and the struggle for Brazil and Angola, 1602-1686, op. cit., p. 246-249.
38 Delgado R., op. cit., vol. 2, p. 341-343.
39 Ratelband K., Os Holandeses no Brasil e na Costa Africana, op. cit., p. 318-321.
40 Ibid., p. 286-296 ; à ce sujet, voir aussi la conclusion de Silva F. R. da, Dutch and Portuguese in Western Africa, Leiden, Brill, 2011.
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