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La qualité de vie

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Fabien Bacro

Troisième partie. Santé et qualité de vie

Les facteurs du bien vieillir chez l’adulte âgé

Daniel Alaphilippe

Volltext

Introduction

1La problématique de la qualité de vie chez la population des adultes âgés s’exprime le plus souvent en termes de vieillissement réussi. Ce concept apparaît dans la littérature à partir des années 1980 (Baltes et Baltes, 1990a). Les publications vont se multiplier au fur et à mesure que s’accroît l’intérêt pour cette classe d’âge. La seconde partie du XXe siècle est en effet marquée par une véritable révolution anthropologique, puisqu’à partir de cette période les sociétés humaines développées vont connaître un allongement spectaculaire de l’espérance de vie. Celle-ci s’accroît de près de trois mois par an depuis les années 1950. Alors que cette espérance de vie était en France en 1950 de 69,2 ans pour les femmes et 63,4 ans pour les hommes, elle s’établit aujourd’hui respectivement à 84,9 ans et 78,5 ans. Il existe cependant de fortes inégalités selon les pays et dans chaque pays selon le niveau économique et culturel des personnes. Toutefois l’ensemble des groupes sociaux en tire un bénéfice. Il y a toujours eu des individus très âgés et même des centenaires dans l’histoire de l’humanité. Les textes historiques en font état depuis la bible, les auteurs grecs, latins ou chinois, mais il s’agissait de cas uniques et remarquables alors qu’aujourd’hui, dans un pays comme la France, depuis l’an 2000 une fille qui naît sur deux, a une chance de vivre jusqu’à cent ans. La longévité qui a de tous temps constitué un objectif pour les humains devient une réalité pour le plus grand nombre.

2Cette évolution démographique soulève la question de la qualité de ces années de vie âgée alors que les représentations collectives associent le plus souvent le grand âge et la régression. Les images d’Épinal ont popularisé l’idée de « retour en enfance ». Les recherches objectives comme le vécu de chacun confirment bien de moindres performances cognitives et psychomotrices précoces dont le cumul devient sensible au fil des ans. Le vieillissement s’accompagne en outre de maladies dont la prégnance augmente avec l’âge comme c’est le cas pour certains cancers. D’autres pathologies apparaissent avec l’âge, notamment d’origine neuro dégénérative dont la Démence de type Alzheimer est la plus connue.

3L’individu qui vieillit, est confronté à des pertes d’efficience comportementale. On a plus de mal à se déplacer sur le plan locomoteur. Les capacités cognitives telles que les fonctions mnésiques ou attentionnelles se réduisent (Lemaire et Bherer, 2005). On observe aussi des pertes sur le plan social. La rupture avec le monde du travail et le départ des enfants restreignent le champ des relations sociales. Les plus âgés sont confrontés aux décès de leurs proches, eux-mêmes atteints par des âges avancés. Certains auteurs, notamment dans le champ de la psychanalyse, associent le vieillissement avec le travail de deuil. Vieillir reviendrait à faire le deuil de toutes sortes d’activités qu’on ne pourrait plus pratiquer, de relations sociales qui se délitent, ou encore d’une santé soudain déficiente. D’autres soutiennent même que la démence serait un choix pour échapper à la dépression consécutive à l’ensemble de ces pertes.

4L’émergence d’une psychologie positive va prendre le contre-pied de cette dérive fataliste en posant la question du bien vieillir et de la qualité de l’adaptation chez les personnes âgées. Le premier indicateur de cette révolution copernicienne fut l’échec en psychologie développementale des tentatives pour mettre en évidence une éventuelle symétrie entre la construction des structures cognitives au cours de l’enfance et leur hypothétique déconstruction chez l’adulte âgé. Si aucune trace d’une telle déconstruction n’a pu être mise en évidence, en revanche on a découvert à cette occasion un processus permanent de développement tout au long des âges qui a fondé l’idée d’un développement co-extensible à toute la durée de vie (life span development) (Baltes et Baltes, 1990a). La multiplication des travaux scientifiques dans ce domaine confirme qu’il y a bien tout au long du développement des pertes de compétence et d’efficacité propres aux principales fonctions psychologiques. En revanche, ce déclin n’affecte pas de manière uniforme toutes les fonctions et certaines restent fortement protégées des effets du vieillissement comme les fonctions langagières par exemple. En outre, la plasticité cérébrale rend possible des processus compensatoires. Les apprentissages restent possibles à tous les âges. Jusqu’en fin de vie, on peut acquérir de nouveaux savoirs et savoir-faire qui permettent de demeurer dans une dynamique de développement. Ces constats avec l’allongement de la durée de vie soulèvent la question de la qualité du vieillissement. Quels en sont les critères ? Quels en sont les facteurs ?

Les critères du vieillissement réussi

5Lorsqu’on pense au vieillissement réussi, le premier critère qui s’impose est celui de la longévité. Sur ce plan les études démographiques sont plutôt optimistes. Elles nous laissent attendre des durées de vie de plus en plus longues au fil des ans si les conditions économiques et sanitaires que nous connaissons se maintiennent. Selon l’OMS (2012) la proportion de personnes de plus de 65 ans devrait doubler entre 2010 et 2050. Le sous-groupe d’âge qui s’accroît le plus vite est celui des plus de 80 ans. Un second critère est celui de la santé. Il incite à moins d’optimisme. Le taux de pathologies augmente en effet avec l’âge. à 85 ans 76 % des personnes souffrent d’au moins une maladie chronique, hommes et femmes confondus (EHEMU, 2012).

6Au-delà de ces aspects démographiques et médicaux, il existe une qualité de vie proprement psychologique. Elle constitue l’enjeu de cette psychologie positive déjà évoquée. Il ne s’agit pas tant de lutter contre les difficultés et dysfonctionnements de tous ordres que de rechercher les stratégies les plus efficaces pour maximiser la qualité de l’adaptation à tous les âges de la vie et bien sûr chez les adultes âgés. Le sentiment de bien-être résulterait de l’interaction entre six dimensions désormais bien connues des psychologues (Ryff et Keyes, 1995). Parmi celles-ci l’acceptation de soi, aspect évaluatif du soi, conduit chacun à s’accepter plus ou moins bien. L’un de ses aspects, l’estime de soi, a été l’un des facteurs psychologiques les plus étudiés au cours du siècle précédent. On sait que l’avancée en âge se traduit par une diminution de l’estime de soi à partir d’environ 70 ans (Alaphilippe, 2008).

7Le sentiment d’efficacité contribue également au bien-être (Bandura, 2003). Il exprime la confiance d’une personne dans sa capacité à atteindre les buts qu’elle se fixe, dans ses différents domaines d’activité. Ce sentiment d’efficacité est lié au décalage entre les objectifs et les réalisations ainsi qu’à la reconnaissance sociale associée aux actions. Là encore l’avancée en âge peut rendre plus difficile la poursuite de ses buts et impliquer une nécessaire adaptation des objectifs de la personne à ses capacités effectives au risque d’une perte du sentiment d’efficacité.

8Les relations à autrui participent aussi au bien être tout au long de la vie. Souvent enracinées dans le vécu de la petite enfance, elles prennent la forme de relations de confiance versus méfiance à l’encontre de l’autre, lequel peut être perçu comme une menace potentielle ou au contraire un élément bienveillant. Ces attentes à l’égard d’autrui prédisposent à des relations sociales plus ou moins riches. Le grand âge peut entraîner une restriction des relations sociales. Certains s’isolent dans une retraite-enfermement privatrice de relations sociales. Ils constitueraient près de 25 % de la population des retraités (Délbes et Gaymu, 2003).

9Le bien-être subjectif est associé à la capacité à s’inscrire dans une perspective temporelle et faire des projets. Chez la personne âgée le terme de la vie devient plus prégnant d’année en année et contribue à réduire ces perspectives temporelles, toutefois une capacité à se projeter dans l’avenir même restreint peut perdurer.

10L’autonomie constitue aussi tout au long de la vie un enjeu du bienêtre. Être autonome c’est avant tout décider pour soi-même et contrôler son comportement. Celle-ci repose sur une représentation interne des capacités de contrôle. Une personne qui manifeste un locus de contrôle interne considère qu’elle constitue la principale source de renforcement dispensatrice de récompense et de punition pour son propre comportement. Un contrôle interne a été le plus souvent associé à la qualité de l’adaptation et donc au bien-être. Chez la personne âgée ce questionnement est crucial puisque l’âge et surtout le grand âge sont porteurs de pertes de contrôle et d’autonomie. Or ce lien entre âge et contrôle est un objet de débat. On sait toutefois que la privation de contrôle est une cause de dépression à travers le learned helplessness décrit par Seligman (1975). L’entrée dans un établissement de prise en charge institutionnelle est porteuse de perte de contrôle et donc source de dépression. Le bien-être apparait alors directement lié à la garantie ou à la restauration d’un contrôle interne dans un contexte général de perte d’autonomie.

11Une dernière fonction psychologique concourt au bien-être selon Diener (Diener et al., 1999), il s’agit des capacités de développement personnel. Tout au long de la vie une personne acquiert des connaissances, des savoirs, des savoir-faire nouveaux. Ces acquisitions reposent sur des efforts explicites d’apprentissage et de formation, mais aussi sur les lectures, les activités culturelles ou encore les expériences de vie. Le grand âge n’échappe pas à ce fonctionnement. Toutefois, là encore les sources d’apprentissage risquent de se tarir. Sans contexte professionnel stimulant, sans enfant à éduquer, avec de moindres relations sociales, la personne âgée risque de perdre le goût et l’occasion d’apprendre. Or les capacités d’apprentissage demeurent tout au long de la vie, aussi bien dans les domaines cognitifs que psychomoteurs. Continuer à apprendre constitue un enjeu du bien-être pour les adultes âgés.

Les conditions du bien vieillir

12Nous venons de voir les différentes composantes du bien-être psychologique telles que les décrit la littérature scientifique. Une autre question qui se pose à leur propos est celle de leurs conditions. Quels sont les facteurs déterminants de l’adaptation à l’origine du bien-être et de la qualité de vie ?

13Parmi les facteurs qui concourent au bien vieillir figurent à l’évidence le niveau socio-économique et le sexe. L’accroissement de la longévité varie d’un pays à l’autre, au sein d’un même pays selon les catégories sociales auxquelles on appartient. Le niveau d’études serait protecteur par rapport aux maladies neuro dégénératives par exemple. Les femmes vivent partout plus âgées que les hommes. Les déterminants génétiques contribuent également à la longévité. À niveau social identique, il y a des familles dans lesquelles on vit en moyenne plus longtemps. Certaines prédispositions génétiques favoriseraient la survenue de démences de type Alzheimer, notamment la présence de l’allèle e4 de l’apoliprotéine E.

14Les habitudes alimentaires contribuent également à la longévité et à la santé sinon à la qualité de vie. On sait que le « régime méditerranéen » à base de poisson, de légumes, de fruits et d’huile d’olive diminue significativement les risques de maladie cardiovasculaire. Nombre d’études confirment l’importance de l’hygiène de vie pour le bien vieillir. Citons parmi celles-ci, le travail de Yates et al. (2008) qui rend compte du suivi médical d’une cohorte de 2357 hommes américains suivis pendant 25 ans. Si parmi ceux-ci 41 % ont atteint l’âge de 90 ans, la probabilité de vivre jusqu’à 70 ans était de 54 % pour ceux qui ne présentaient ni tabagisme, ni obésité, ni hypertension artérielle et ne menaient pas une vie sédentaire. La probabilité de survie au même âge descendait à 30 % en présence de deux de ces facteurs de risque. Elle devient pratiquement nulle chez ceux qui présentent les cinq facteurs de risque. En France on sait que la différence de sept ans d’espérance de vie entre hommes et femmes est quasi totalement imputable à la moindre consommation d’alcool et de tabac chez ces dernières.

15L’activité physique constitue également un facteur propice à la longévité. Une synthèse de travaux menés dans 122 pays conclut que la sédentarité contribuerait à 6 % des maladies coronariennes, 7 % des diabètes de type II, 10 % des cancers du sein et du colon. Dans l’ensemble 9 % des décès prématurés au cours de l’année 2008 pourraient être imputés à l’inactivité. On a pu mettre en évidence une relation inverse entre une activité physique, trente minutes d’exercice quotidien pendant cinq jours, et le déclin des compétences cognitives dans la maladie d’Alzheimer. Cet effet bénéfique reposerait sur un accroissement de la neuro-genèse qui favoriserait la plasticité cérébrale, et diminuerait les facteurs de risques cardiovasculaires (Lee et al., 2012).

16Ces différentes découvertes ont permis de définir des stratégies hygiénistes et médicales pour bien vieillir qui reposent sur des règles de vie et une diététique adaptée. Ces actions sollicitent souvent des changements de comportement, mais qu’en est-il des facteurs proprement psychologiques ?

17Les facteurs psychologiques qui favorisent la longévité et le bien vieillir sont moins vulgarisés que ceux qui viennent d’être évoqués. Parmi eux figure la représentation que chacun se fait de son propre vieillissement. Le fait d’avoir une vision positive plutôt que négative de son avancée en âge contribue à favoriser la longévité. Une étude de Levy et al. (2002) a évalué la perception positive du vieillissement (PSPA, positive perception of self-aging) de manière à définir deux populations : l’une présentant des scores de PSPA élevés, supérieurs à la médiane, l’autre des scores faibles. L’étude longitudinale concernait 660 personnes âgées de 50 ans à l’origine participant au projet OLSTAR (Ohio longitudinal study of aging and retirement). Elles ont été suivies tout au long de 23 années. Les personnes qui manifestaient un haut PSPA à l’origine gagnent 7,5 ans de longévité en 23 ans par rapport à celles qui manifestaient un faible PSPA. Après contrôle du genre, de la santé, de l’âge et du niveau socio-économique, on peut affirmer que c’est bien l’attitude à l’égard de son propre vieillissement qui entraîne l’accroissement de la durée de vie.

18Qu’en est-il de la qualité de vie ? Contrairement aux idées reçues, il semble bien que le bien-être ou la qualité de vie ne varie guère avec l’avancée en âge (Kunzmann et al., 2000). Si l’on s’intéresse à l’évolution avec l’âge des affects positifs qui traduisent une forme de bien-être (« Je suis heureux », « je me sens bien » par exemple), et des affects négatifs (« Je me sens malheureux », « je suis mélancolique », etc.), sur une population de 2727 personnes âgées de 25 à 74 ans, on observe une augmentation régulière des affects positifs chez les femmes à partir de 35 ans. Les affects négatifs ne subissent pas l’effet de l’âge. Chez les hommes, il n’y a aucun lien entre ces affects et l’âge, en revanche le caractère positif des affects est associé à l’extraversion et au fait d’être marié (Mrocksek et al., 2005). Pour expliquer ces résultats des auteurs ont introduit la notion de « marge d’échec » (Goal dyscrepancy). Il s’agit de la distance entre un objectif comportemental et sa réalisation (Cheng, 2004). Lorsqu’on est jeune on a tendance à se donner des objectifs plus ambitieux qui sont plus difficiles à atteindre et donc source de frustration. Au fur et à mesure que l’on avance en âge, on se montre plus prudent et réaliste dans ses prises de risque comportemental, plus conscient aussi de ses possibilités. Les risques d’échec se trouvent amoindris, les réalisations comportementales plus source de succès et les marges d’échec moindres.

19Une étude de synthèse réalisée sur des populations anglaise, allemande et américaine (Gesdorf et al., 2010) confirme une indépendance entre l’âge et le bien-être jusqu’à l’approche de la fin de vie. L’évaluation du bien-être au fil des ans s’avère relativement stable chez les adultes âgés. Une inflexion se manifeste de 3 à 5 ans avant la mort. Il semblerait qu’indépendamment de l’âge ce soit l’approche de la fin de vie qui affecte la qualité de vie sans toutefois que les mécanismes de ce phénomène soient élucidés.

Des processus adaptatifs au vieillissement réussi

20Ces constats nous conduisent à aborder les processus adaptatifs qui contribuent à réguler le rapport de chacun à son propre vieillissement. On a vu que l’idée initiale de déconstruction des fonctions psychologiques avec l’âge avait laissé la place à celle de développement sur la durée de vie. Quels sont donc les processus psychologiques qui sous-tendent ce développement de l’adulte âgé ?

21Un premier modèle a été proposé par Baltes et Baltes (1990b) sous la forme de ce qu’ils ont appelé le modèle SOC pour : sélectionner, optimiser, compenser. Il s’agirait en effet là des trois grandes fonctions qui réguleraient l’adaptation de l’adulte âgé à son propre vieillissement. Comment en l’occurrence rester efficace dans ses comportements, maître de soi et de son environnement, en gardant des relations harmonieuses avec son entourage et en préservant une image positive de soi-même ? Ces objectifs s’inscrivent en outre dans un contexte de pertes d’efficacité sur le plan psychomoteur et sur le plan des fonctionnements cognitifs même si tous ceux-ci ne sont pas concernés. La résolution de ce paradoxe tient dans les trois éléments du modèle SOC.

22En premier lieu une personne qui avance en âge se doit de sélectionner. Les limites imposées par l’âge ne permettent plus de rester performant dans tous ses domaines d’action comportementale. On ne peut plus s’investir dans le même nombre de comportements et de finalités. Il faut faire des choix. Ceci concerne tous les aspects de la vie : champs d’activité, relations sociales, pratiques sportives et de loisirs, etc. On remarquera toutefois que la capacité à abandonner certains de ses objectifs est une constante développementale tout au long de la vie. Le lycéen doit faire des choix de filière, le jeune adulte des choix professionnels et affectifs qui décideront de sa vie future. Le choix et le renoncement sont à tout âge une condition du développement.

23Avec l’âge, on se doit également d’optimiser ses compétences. Il s’agit de fonder ses stratégies comportementales sur les domaines d’efficience peu affectés par l’âge. On a vu que tous les fonctionnements cognitifs par exemple n’étaient pas concernés par le vieillissement. Il faut donc apprendre à s’appuyer sur les compétences maintenues pour compenser celles qui se trouvent altérées. On a vu que l’intelligence abstraite était moins efficace au fil des ans, ce qui invite à privilégier la dimension langagière de l’intelligence. De même dans les activités mnésiques il faut utiliser plutôt des procédures de reconnaissance plutôt que de rappel directement affectées par l’âge.

24Quant à la compensation, elle résulte notamment de la plasticité cérébrale qui rend possible des apprentissages tout au long de la vie et permet de pallier les pertes par des savoirs ou des savoir-faire nouveaux. On peut par exemple inciter des personnes âgées à acquérir des savoir-faire psychomoteurs à travers des pratiques corporelles telles que la natation, le yoga ou le tai chi à tous âges. Ces personnes vont progresser dans leurs performances et leurs apprentissages bien qu’elles soient par ailleurs dans une dynamique de pertes de compétences pour leurs activités plus habituelles. Sur le plan cognitif l’initiation à l’informatique et l’usage d’internet peuvent également constituer un domaine d’apprentissage et de progression quasi illimité.

25L’évolution avec l’âge de ces trois processus manifeste des différences notoires (Freund et Baltes, 2002). On observe un accroissement de la fréquence de ces trois stratégies tout au long de la vie jusqu’à 67 ans. Au-delà jusqu’à 90 ans toutes vont régresser et plus particulièrement la compensation et l’optimisation. Une seule continue à progresser faiblement, la sélection positive. Celle-ci prend la forme d’une recherche de buts originaux objets d’un choix positif en opposition au renoncement. Ces choix positifs demeurent donc fort actifs jusqu’à 90 ans. Jusqu’à cet âge on observe un lien positif entre la mise en œuvre de ces stratégies adaptatives et les indicateurs de qualité de l’adaptation tels que le bien-être, la satisfaction de vie, les émotions positives et l’absence de sentiment de solitude.

26Un autre modèle développemental des stratégies adaptatives repose sur les notions de ténacité et de flexibilité (Brandstädter et Greve, 1994). La ténacité désigne les tentatives pour conserver les objectifs de performance de la personne en dépit de son avancée en âge. C’est ainsi qu’un sportif qui vieillit, va s’entraîner plus longtemps pour maintenir ses performances. Dans le domaine de l’apparence physique, on aura recours à des soins esthétiques pour masquer l’apparition des rides. Une telle stratégie s’avère souvent efficace dans de nombreux domaines mais ses effets sont souvent limités dans le temps. La flexibilité consiste à modifier ses objectifs en fonction de l’évolution de ses compétences pour conserver un même niveau de réussite. Un compétiteur vieillissant peut se reconvertir dans le sport divertissement ou bien s’adonner à une activité qui sollicite moins les efforts musculaires ou les réponses réflexes affectées par l’âge, afin de garder le même niveau de satisfaction dans sa pratique. Ces deux concepts sont inspirés des processus d’assimilation et d’accommodation décrits par Piaget pour rendre compte du développement et de l’équilibre des structures cognitives.

27Ces stratégies adaptatives sont complémentaires et s’appliquent dans des domaines comportementaux forts divers. Les décisions vitales à prendre dans les situations de perte d’autonomie par exemple relèvent de ces fonctionnements. La ténacité peut conduire à privilégier un maintien à domicile coûte que coûte. La flexibilité peut conduire à accepter l’abandon de son domicile pour vivre dans un environnement sécurisé avec une vie sociale stimulante. Il y a dans chaque cas adaptation des buts aux capacités de la personne afin de garantir une satisfaction de vie optimale. Les différents travaux publiés à partir de ce modèle montrent une relation entre ces deux stratégies et la satisfaction de vie, le bien-être et l’absence de dépression (Maes et Karoly, 2005).

28Au cours des ans la prégnance de chacune de ces stratégies tend à se modifier. La ténacité diminue régulièrement de 25 à 76 ans, alors que la flexibilité quant à elle se maintient au fil des ans (Brandstädter et Greve, 1994). La flexibilité joue un rôle modérateur dans l’effet de l’âge sur la dépression (Bailly et al., 2012).

29Ces deux modèles conceptuels sont loin d’être antinomiques. Ils mettent l’un et l’autre l’accent sur la nécessité adaptative du changement et de sa prise en compte au cours de l’avancée en âge. Chacun à leur manière ils répondent à cette double nécessité de prendre en compte les pertes liées à l’âge tout en restant performant et engagé dans une dynamique développementale.

Une recherche longitudinale pour étudier les facteurs du bien vieillir

30Les psychologues du développement conviennent depuis longtemps que la meilleure façon d’observer l’évolution de l’adaptation des personnes aux conditions de leur environnement et de leur propre évolution temporelle est de le faire dans la durée. Les études longitudinales permettent ainsi de suivre une même population au fil des ans. Ces études ont d’abord concerné les enfants. Elles sont moins nombreuses en ce qui concerne les adultes âgés. Nous en avons déjà cité quelques-unes essentiellement nord-américaines. En Europe la Berlin aging study menée depuis 1999 sur une population de 70 à 100 ans constitue un modèle précurseur (Baltes et Mayer, 1999). Il en existe dans différents pays et notamment la Suisse (Lalive d’Épinay et Spini, 2008). En France l’étude PAQUID menée dans la région Aquitaine depuis 1988 auprès de 3 777 sujets âgés de plus de 65 ans s’est surtout intéressée à l’évolution des fonctions cognitives afin de déterminer les facteurs de risque de la démence (Nejjari et Dartigues, 1996). Une autre étude de grande ampleur est menée par l’Institut National des Études Démographiques (INED) sur une population de retraités de la Caisse Nationale d’Assurance Vieillesse des travailleurs Salariés (CNAVTS) nés en 1922 et qui furent les premiers à prendre leur retraite à 60 ans (Delbès et Gaymu, 2003). La première de ces recherches est avant tout médicale et la seconde de nature plutôt démographique. C’est la raison pour laquelle une équipe de psychologues de l’université François Rabelais de Tours a pris l’initiative en 2001 de se lancer dans un tel suivi autour de variables plus spécifiquement psychologiques et dans la perspective de déterminer des facteurs prédictifs du bien vieillir.

31La population d’origine a été recrutée avec le concours d’une caisse de retraite de cadres (Capimmec-Malakoff, devenue aujourd’hui Malakoff-Médéric). Nous avons pu faire paraître une annonce de recrutement dans le journal adressé à tous les adhérents. Plus de mille personnes ont répondu parmi lesquelles 861 ont été incluses dans la population enquêtée (Alaphilippe et al., 2005). Un prélèvement d’informations se fait par courrier et questionnaire tous les deux ans. Jusqu’à aujourd’hui six recueils d’informations ont ainsi eu lieu. Cette population était composée à l’origine de 58,5 % de femmes et 41,5 % d’hommes. Leurs âges allaient en 2001 de 65 ans, critère d’inclusion, à 95 ans, avec une moyenne de 72,7 ans. Au cours de la dernière prise d’information les âges allaient de 73 à 101 ans pour une moyenne de 79,4 ans.

32Cette étude inclut des variables susceptibles de mesurer la qualité de vie, telles que le bien-être, la satisfaction de vie, l’estime de soi, la santé somatique ou au contraire les difficultés adaptatives telles que la dépression ou l’ennui. Figurent également des facteurs qui dans la littérature sont habituellement associés avec la qualité de l’adaptation. Il s’agit du locus de contrôle, du soutien social ou encore l’âge subjectif, les événements stressants rencontrés. Nous avons également inclus un questionnement sur les processus adaptatifs : ténacité et flexibilité. Des questions complémentaires portent sur la spiritualité et les activités pratiquées.

33Un certain nombre de résultats ont déjà fait l’objet ou sont en cours de publication. Nous n’en résumerons ici que les aspects les plus marquants. Il s’agit d’une population en bonne santé physique et psychologique dont l’état de ce point de vue évolue faiblement. Parmi eux, 40,4 % estimaient leur santé bonne ou très bonne en 2001 et encore 37,6 % en 2009. Il n’y a pas de différence entre hommes et femmes. La satisfaction de vie s’accroît légèrement au long des années, plus forte chez les hommes que chez les femmes. L’estime de soi augmente jusqu’en 2005 pour se stabiliser jusqu’en 2009, ce qui est conforme à ce que l’on trouve dans la littérature et pourrait laisser attendre une diminution ultérieure (Robins et al., 2002). Toutefois on n’observe pas de différence entre hommes et femmes alors que le plus souvent les hommes manifestent une estime de soi supérieure à celle des femmes. On note peu de personnes dépressives mais leur fréquence s’accroît avec le temps. Les femmes sont toujours les plus nombreuses. En 2009, 24 % des hommes et 41 % des femmes présentaient des tendances dépressives. L’ennui augmente au fil des ans, identique dans les deux genres. Des analyses statistiques factorielles réalisées sur l’ensemble des données qui expriment la qualité de l’adaptation, permettent de dégager deux facteurs organisateurs. Le premier regroupe les informations relatives à la santé : satisfaction de sa santé, nombre de maladies et aussi le bien-être. Le second facteur traduit plutôt une qualité de l’adaptation de nature psychologique. Il associe la satisfaction de vie, l’absence d’ennui ou de dépression. Cette dimension psychologique est déterminée par l’estime de soi et le locus de contrôle interne. L’aspect santé est déterminé avant tout par la réalité objective de l’état de santé.

34Lorsqu’on s’intéresse aux processus adaptatifs, on observe que la flexibilité se maintient bien dans le temps conformément à ce que l’on trouve dans la littérature et qu’elle est significativement plus élevée chez les femmes. Quant à la ténacité, elle diminue avec les années et est plus forte cette fois chez les hommes (Bailly et al., 2012). On ne trouve pas de lien direct entre estime de soi et dépression (Gana et al., 2012).

Conclusion

35La qualité de vie de l’adulte âgé et très âgé repose sur des facteurs somatiques et une santé satisfaisante mais aussi sur des aspects psychologiques qui ne sauraient être négligés. Les deux aspects s’avèrent relativement indépendants si l’on en croit les résultats de l’étude longitudinale menée à Tours depuis dix ans. Parmi les dimensions psychologiques du bien vieillir figurent l’estime de soi et la représentation de son propre vieillissement. Il semble bien que la confiance en soi et une attitude positive à l’égard de son avancée en âge soient les fondements non seulement de la longévité mais aussi de la qualité de vie au cours de ces années.

36Les stratégies adaptatives apparaissent également comme des déterminants du bien vieillir, qu’il s’agisse de la dynamique SOC : sélection, optimisation, compensation ou bien du maintien d’une efficacité comportementale grâce à la flexibilité qui permet d’adapter ses buts à ses compétences. On en tirera la conclusion pratique qu’il est non seulement vain mais également néfaste de vouloir à tout prix « rester jeune » comme nous y invitent les pressions normatives et les officines commerciales de toutes espèces. à l’inverse, c’est l’acceptation du vieillissement et l’adaptation à ses conséquences qui garantissent la meilleure qualité de vie. Si les effets du vieillissement sur nombre de fonctions psychologiques sont bien réels, c’est en les assumant qu’on peut le mieux pallier leurs atteintes. La plasticité cérébrale, nos capacités d’apprentissages et de développement sans limite d’âge offrent autant de moyens pour bien vieillir.

37Au moment où la population âgée augmente en nombre dans tous les pays développés, il est crucial d’intéresser les psychologues à ces préoccupations gérontologiques. Il s’agit d’un champ de recherches fort prometteur mais aussi d’un domaine de pratiques diversifiées. Il importe de lutter contre des représentations erronées sources de difficultés psychologiques et d’accompagner les personnes confrontées à des souffrances adaptatives inhérentes à cette période de la vie. Chacun dans son existence est amené à affronter ce paradoxe : continuer à se développer alors qu’on doit assumer des pertes d’efficience psychomotrice et cognitive. C’est l’enjeu du vieillissement réussi et de la qualité de vie au cours de cette période de la vie humaine.

Literaturverzeichnis

Références

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