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L'observatoire de Toulouse aux xviiie et xixe siècles

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Jérôme Lamy

Première partie. Le foisonnement des Lumières (1734-1789)

Chapitre 2. La pratique de l'astronomie à Toulouse au xviiie siècle

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Géographique :

France

Texte intégral

1Dans leurs observatoires personnels ou dans ceux de l'Académie, équipés de leurs instruments et secondés par les livres constituant leurs bibliothèques, les astronomes toulousains du siècle des Lumières ont développé une pratique observationelle qui s'étend sur près de soixante-quinze ans. Leurs recherches ont été orientées et guidées par des règles et des conventions qu'il convient d'examiner plus précisément.

2L'organisation matérielle des observations du ciel suppose une division des tâches et le recours à des collaborateurs, qui participent à la définition de la pratique astronomique.

Observer la règle, observer le ciel

  • 1 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 3.
  • 2 Ibid., p. 2-3.

3Dans la première de ses Lettres sur l'astronomie pratique, Antoine Darquier soutient qu'il ne pourra certainement pas enseigner à son élève « la meilleure manière possible d'observer », et ceci car chacun « a sa manière d'observer, de placer les instruments, de les vérifier &c1 ». L'examen des observations faites par les astronomes toulousains montre, bien au contraire, qu'elles sont régies par des conventions précises, des normes apparemment partagées et des prescriptions inlassablement répétées. On peut s'interroger sur cette apparente contradiction entre un discours décrivant une pratique d'observation sans aucune règle, et une conduite toute différente lorsqu'elle est relatée dans les comptes rendus. La réponse à ce paradoxe nous est apportée par Darquier, qui assure que « l'art d'observer a été pour ainsi dire [...] renfermé dans une sorte de tradition orale ». Il n'existe donc « nul ouvrage ex professo sur cette matière2 ». En réalité, les règles d'observation n'ont pas été rassemblées dans un livre qui constituerait une grammaire de l'observation pour les astronomes du xviiie siècle. Elles sont tacites et se repèrent à la fois dans les objets célestes examinés et dans l'acte même d'observer.

4La présentation des résultats obtenus et la description des observations célestes sont autant de stratégies rhétoriques s'inscrivant dans l'économie morale de la science qui organise, à Toulouse comme à Paris, la communauté scientifique. Tous les textes produits n'appartiennent pas au même registre discursif. Les comptes rendus chiffrés des observations comme les mémoires évoquant en détail un type de phénomène céleste précis, sont transmis à l'Académie des sciences de Paris ou lus devant la Compagnie savante toulousaine. Toutefois, ces deux formes textuelles ne s'organisent pas selon les mêmes dispositifs argumentaires. La sécheresse des notes indiquant uniquement la position des astres contraste avec le foisonnement verbal des exposés consacrés à un objet particulier. Enfin, les ouvrages et les articles de vulgarisation ne s'adressent pas uniquement au public averti qui compose les assemblées scientifiques de Paris ou de la cité garonnaise. Élitiste et cultivé, le lectorat visé n'appartient pas nécessairement aux cercles savants. Les observateurs toulousains présentent donc à cet auditoire particulier, des écrits conçus pour lui et répondant aux exigences qu'imposent les normes de sociabilité aristocratique. Nous tenterons, en mobilisant ces différentes formes textuelles, de mieux cerner les économies morales dans lesquelles s'inscrivent les astronomes toulousains, et de repérer les topoï auxquels ils ont recours.

Objets, objectifs et goût de la recherche

  • 3 Jean-Marie Homet, « La pratique astronomique en Provence à la fin du xviie siècle », Annales du Mi (...)
  • 4 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 94.

5« L'idée de programme de recherches apparaît en astronomie au cours du xviie siècle3 », avance Jean-Marie Homet. En fait de programme ou de plan d'observation, Antoine Darquier invite l'astronome à l'exhaustivité dans ses recherches : « il n'y a pas de jour ou il ne puisse faire quelque chose d'utile, s'il aime véritablement son art4 ».

  • 5 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit., p. ii.
  • 6 A. Darquier, « Observations astronomiques faites à Toulouse dans les années 1791-1798 », in J. Lal (...)
  • 7 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit. ; A. Darquier, Observations as (...)
  • 8 A. Darquier, « Observations astronomiques des années 1781, 1782 & partie de 1783 », Histoire et Mé (...)
  • 9 A. Darquier, « Observations astronomiques faites à Toulouse dans les années 1791-1798 », art. cité (...)

6Nous ne disposons pas des registres d'observations de Garipuy, de Vidal ou de Riquet Bonrepos. Ces trois savants ont certes publié une partie de leurs travaux, mais ce corpus est trop sélectif pour donner un aperçu de leur activité quotidienne. Le journal de Darquier a, en revanche, été presque totalement édité, depuis « l'éclipse de Soleil du 25 juillet 17485 », jusqu'au 27 mai 17986. Les deux premiers recueils, publiés par Darquier lui-même7, ont été suivis de plusieurs insertions dans les Mémoires de l'Académie des Sciences de Toulouse8, puis dans l'Histoire céleste de Jérôme Lalande9. Seules manquent les quatre dernières années du journal de Darquier. Cependant l'ensemble des données rassemblées permet de cerner les centres d'intérêt de l'astronome toulousain et ses objets de prédilection.

  • 10 J.-M. Faidit, Les « amateurs de sciences » d'une province et le ciel au xviiie siècle, op. cit, T. (...)

7Au total, on relève 4448 observations effectuées par Darquier sur une période de cinquante ans. La très grande majorité concerne les observations méridiennes de la Lune, des planètes ou du Soleil, puisqu'elles sont au nombre de 3978, soit un peu moins de 90 % de ses recherches. Ce dernier chiffre est extrêmement proche de l'estimation de Jean-Michel Faidit, calculée sur un échantillon de « 4293 observations sérielles10 », dans tout le Languedoc au xviiie siècle, qui fixe la part des observations méridiennes à 87 %. Ce type d'observation, qui peut être renouvelé chaque jour, consiste à repérer l'instant du passage, et la hauteur de l'astre étudié, alors qu'il passe dans le plan méridien.

8Le reste des observations de Darquier concerne des phénomènes prédictibles ou non, qui ne se reproduisent pas quotidiennement, ce qui explique, en partie, leur plus faible nombre. L'examen de 180 satellites de Jupiter représente 4 % des observations de l'astronome toulousain ; les occultations des diverses planètes, annoncées à l'avance, ont fait l'objet de 59 relevés et les oppositions planétaires de 70 études suivies. Darquier s'est également intéressé aux 23 éclipses de Lune et de Soleil, qui se sont déroulées entre 1748 et 1798. L'étude des taches solaires, des aurores boréales, de la disparition des anneaux de Saturne, des conjonctions et de comètes, complètent, plus modestement, la gamme des phénomènes répertoriés dans le journal de Darquier.

  • 11 Ibid., f° 118.

9La surabondance des observations méridiennes met à jour une de ces règles implicites que partagent les observateurs. Jean-Michel Faidit souligne qu'elles sont « des observations d'astronomie par excellence, car donnant les coordonnées d'un astre dans le ciel à une date donnée », il ajoute qu'elles ont pour objectif « de vérifier, sinon de perfectionner les tables des astres du système solaire11 ». Outre l'étude des astres au méridien, une grande partie des autres observations effectuées par Darquier ont le même but, qu'il s'agisse des éclipses de Lune, des immersions des satellites de Jupiter ou des occultations de planètes.

  • 12 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit., p. ix.
  • 13 F Garipuy, « Observations de l'Éclipse totale de Lune du 25 février 1747, faites à l'Observatoire (...)
  • 14 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, Paris : Didot fils, Joubert jeune, 1786, p. 64.

10Les tables astronomiques nourrissent les comptes rendus des observateurs toulousains du xviiie siècle, elles sont partout présentes, en arrière-fond du travail astronomique. Antoine Darquier explique, dans la préface de son premier volume d'observations, qu'il a comparé « celles de la Lune, avec les Tables de Mayer » et celles des planètes avec les « tables de M. de la Lande12 ». François Garipuy indique que l'observation de l'éclipse totale de Lune du 25 février 1747 « s'accorde avec le calcul de la Connoissance des tems dans toute l'exactitude qu'on peut attendre des meilleures tables13 ». De manière générale, Darquier rapporte que « les plus détaillées et les plus commodes [...] sont de M. Guillaume Wales, insérées dans le Nautical Almanac de 177314 ».

  • 15 Bruno Morando, « Three centuries of lunar and planetary ephemerides and tables », in René Taton, C (...)

11Sans cesse examinées, comparées, les tables astronomiques sont donc des objets familiers des astronomes toulousains. Bruno Morando souligne que ces outils astronomiques sont issus d'une tradition séculaire dont le développement important à partir du xviie siècle, s'accompagne d'une « increasing accuracy and precision15 ».

  • 16 R Garipuy, « Observation de l'Éclipse de Lune du 30 août 1746, faite à Toulouse », Histoire et Mém (...)
  • 17 AAST, Registre des Mémoires copiés, T. V, Antoine Darquier, Observations de l'Eclipse de Lune du 2 (...)

12L'essentiel du travail des observateurs de la cité garonnaise consiste à corriger, amender, modifier les différentes tables donnant la position des astres. Garipuy souligne ainsi que l'éclipse de Lune du 30 août 1746 « est arrivée environ douze minutes plutôt qu'il n'est marqué dans la Connoissance des tems16 ». Darquier observe un phénomène céleste identique en 1755, et compare ses résultats « avec le calcul de la même Éclipse fait sur les Tables de la Lune de M. Clairaut ». Il assure « que Le calcul a donné la durée trop courte17 ».

13C'est un rapport dialectique qu'entretiennent les observations et les tables. Dans l'incessant aller et retour entre les deux, les tables apparaissent comme des palimpsestes, où les données sont sans cesse effacées puis corrigées. La tâche de l'astronome est de pointer les erreurs, de réduire les écarts et de proposer des éléments affinés.

  • 18 A. Darquier, « Observations astronomiques pour 1787, 1788, 1789 & 1790 », art. cité, p. 313.

14La correspondance entre l'examen du ciel et les tables publiées signale la qualité de l'astronome. Darquier s'extasie devant les tables de Saturne et de Jupiter de Delambre, dont il vient de vérifier l'exactitude. « J'ai trouvé, explique-t-il, pour erreur moyenne de la longitude 25 secondes en défaut : on sentira aisément à quel degré de perfection M. de Lambre a porté ces Tables, lorsqu'on saura que l'erreur de celle de M. Halley alloit quelquefois jusqu'à 24 minutes18. »

  • 19 R Garipuy, « Observation de l'Éclipse de Lune du 30 août 1746, faite à Toulouse », art. cité, p. 2 (...)

15Cette recherche méticuleuse d'une précision absolue des tables, entraînant leur correction sans fin, n'est pas vaine pour les astronomes toulousains. Elle permet d'abord de valider ou d'oblitérer les théories décrivant les mouvements des corps célestes. Lors d'une éclipse de Lune, Darquier indique qu'il a souhaité « comparer l'Exactitude des tables de la Lune nouvellement publiées avec celles des tables d'après lesquelles cette Éclipse avoit été calculée ». Le résultat permet de vérifier la précision de la théorie newtonienne, puisque les tables dressées d'après ses éléments « ont donné des Résultats plus approchés du vray19 » que celles qui n'ont que les seules observations pour fondement.

  • 20 AAST, Registre des délibérations, T. XIII, séance du 27 avril 1775, f 147.
  • 21 AAST, 8008839, F. Garipuy, Observations astronomiques lues dans l'assemblée publique de l'année 17 (...)

16La correction des tables astronomiques a également des objectifs plus prosaïques d'application pratique. Garipuy indique que Darquier a observé « tous les jours [...] le lieu de la Lune pendant une période de 18 ans afin de Rectifier les Tables de Cette Planette qui peuvent donner [ensuite] les Longitudes en mer20 ». François Garipuy insiste sur cette utilisation directe de l'observation astronomique dans la navigation. Il estime qu'elle « procure à l'homme les commodités de la vie. [...] Il traverse les mers pour chercher dans les païs éloignés de quoy rendre sa vie et plus agréable et plus longue. C'est elle seule qui luy promit le succès d'une si grande Entreprise21 ».

  • 22 J.-M. Homet, « La pratique astronomique en Provence à la fin du xviie siècle », art. cité, p. 159.

17Au-delà des tables elles-mêmes, le repérage sur le quadrillage géométrique de la Terre est donc une préoccupation majeure des observateurs de la cité garonnaise. Jean-Marie Homet a souligné l'ampleur de cette « mise en coordonnées du monde22 » au xviie siècle.

  • 23 A. Darquier, Observations astronomiques faites Toulouse, op. cit., p. 191.
  • 24 Ibid., p. 1.
  • 25 Ibid., p. 74.

18Le premier des repérages est, bien sûr, celui du lieu d'observation. Antoine Darquier précise que puisque « Toutes les Tables astronomiques qui ont paru en France, étant rapportées au Méridien de l'observatoire de Paris, le principal objet des Astronomes du Royaume doit-être, de fixer la différence en longitude de ce point unique au lieu de résidence ». De cette manière, poursuit-il, « on peut de proche en proche connoître les autres23 ». Il a lui-même entrepris les travaux nécessaires pour situer son observatoire à partir de 176124. La tâche des astronomes est donc fixée, leurs objectifs clairement identifiés. On trouve sous la plume de Darquier les deux axes de la recherche ainsi planifiée : « la détermination plus précise des longitudes des tables du soleil & de la lune sont les premiers points que l'astronome recueille de la peine légère qu'il prend à suivre assidûment le cours des astres25 ».

19Ce programme rigide qui, sans être jamais explicitement énoncé, affleure parfois, constitue la trame sur laquelle s'appuient les observateurs. Il n'exclut pas, cependant, des orientations plus spécifiques.

  • 26 Ibid., p. xi.
  • 27 J. Lalande, Bibliographie astronomique, op. cit., p. 810.

20Riquet de Bonrepos observe pour la première fois à Toulouse en 1774 « mercure à son passage au méridien ». Darquier, piqué par la difficulté de l'observation, avoue qu'« elle lui donna vive émulation26 ». Il se met alors à examiner cette planète avec attention. Vidal, qui seconde Bonrepos, poursuit dans cette voie. Il multiplie presque compulsivement les observations de Mercure au méridien, au point que l'astronome parisien Jérôme Lalande le surnomme l'« Hermophile27 ».

  • 28 AAST, 8008846, Observations de la comète qui a paru au commencement de l'année 1779, faites à Toul (...)
  • 29 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 200.

21Les ambitions des astronomes et les buts assignés à leur pratique n'interdisent pas les découvertes inopinées, lorsque l'œil erre dans le ciel. « Les soins que les astronomes se donnent pour perfectionner le catalogue des étoiles, souligne Garipuy, sont ce qui a le plus contribué à la découverte des comètes28. » Darquier signale de son côté qu'il a « rencontré quelques nébuleuses en [s]on chemin dont la plupart sont inconnues29 ».

22Les objets célestes examinés et les mesures entreprises permettent de mieux saisir les objectifs de la pratique astronomique au siècle des Lumières à Toulouse, ils ne nous disent rien, en revanche, des motivations propres à chaque astronome, ni des qualités dont ils font montre dans cet exercice.

  • 30 A. Darquier, Uranographie ou contemplation du ciel à la portée de tout le monde, Paris : Didot fil (...)
  • 31 A. Darquier, Observations astronomiques faites Toulouse, op. cit., p. 74.

23Antoine Darquier met en exergue deux systèmes de valeurs opposés afin d'expliquer son goût pour l'astronomie. Dans son Uranographie, il se présente comme un véritable hédoniste de l'observation. Son éditeur assure qu'il parle de l'astronomie « comme un amant de sa maîtresse », offrant « une jouissance perpétuelle30 ». L'observateur toulousain insiste sur le rapport d'ordre charnel qu'il entretient avec l'astronomie. Dédaignant les médiocres plaisirs de la vie quotidienne, il se livre tout entier à sa muse, affirmant « un goût décidé [et] une passion utile », sans cesse régénérés et renouvelés toutes les nuits. Darquier reprend cette thématique de l'hédonisme et de la volupté dans son deuxième volume d'Observations astronomiques publié en 1782. Il soutient que scruter le ciel est pour lui un « sublime plaisir », il éprouve même une félicité extatique « à contempler l'ordre admirable & immuable31 » qui règne dans le ballet des astres. Cependant, dans le premier tome des Observations astronomiques, Darquier reconnaît que l'astronomie ne peut pas s'envisager uniquement sur le mode épicurien et qu'il est aussi nécessaire de mettre en œuvre des qualités d'ordre ascétique.

  • 32 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 196.
  • 33 Ibid., p. 6.

24Rappelant les nombreuses découvertes de comètes de Messier, l'astronome toulousain explique qu'elles sont « presque toujours un effet de hasard », mais ajoute-t-il aussitôt, « ce hasard n'arrive jamais à ceux qui les cherchent, parce qu'ils en connaissent le prix32 ». Dès lors l'observation n'est plus une pure jouissance, mais suppose au contraire un acharnement au travail qui se place dans un registre nettement plus austère. Le même Darquier écrit qu'il serait possible de connaître « ces mouvemens singuliers qui affectent certaines étoiles, par l'acharnement des observateurs33 ».

  • 34 Initialement écrit pour Madame d'Étigny, l'épouse de l'Intendant de la généralité d'Auch, le manus (...)
  • 35 L. Daston, « The Moral Economy of Science », art. cité, p. 10.
  • 36 Bernard Lahire, L'homme pluriel. Les ressorts de l'action, Paris : Nathan, 1998, Essais & Recherch (...)

25L'uranographie est un ouvrage de vulgarisation, principalement destiné à la haute société méridionale34. Darquier s'emploie donc à faire coïncider la sensibilité esthétique qui caractérise la civilité élitaire toulousaine au xviiie siècle, avec l'examen du ciel. Ses ouvrages d'Observations astronomiques sont destinés en premier lieu à la communauté savante. L'astronome y développe donc les topoï de l'ascétisme et de l'austérité qui constituent des valeurs essentielles de l'économie morale scientifique35. Mais ces livres circulent également dans la haute société garonnaise, et Darquier n'ignore pas que l'éloge du beau et du sublime ainsi que la recherche des plaisirs esthétiques, font partie de la culture aristocratique. L'observateur toulousain est ici confronté à la « pluralité des contextes36 » telle que la décrit Bernard Lahire dans sa théorie de l'homme pluriel. Évoluant à la fois dans la cité savante et dans la cité toulousaine, l'astronome mobilise les valeurs afférentes à chacun de ces contextes.

  • 37 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit., p. xiii.
  • 38 A. Darquier, Uranographie, op. cit., p. 136.

26En terminant la préface de ses Observations astronomiques, il lance cette invite : « que mon exemple soit un encouragement pour les Astronomes de faire de nouvelles tentatives37 ». Dans son Uranographie, Darquier indique clairement qu'il cherche la postérité : ses « observations serviront un jour à ses confrères38 ».

27Après avoir délimité les objets de recherche et les buts poursuivis par les astronomes toulousains, il convient de disséquer l'observation elle-même, dans sa préparation et son organisation.

Le déroulement des observations

28L'acte d'observer se déroule de manière presque rituelle, selon un ordre prédéfini et immuable. Chaque étape de l'observation rythme le travail de l'astronome. Il convient, dans cette perspective, d'élargir la notion d'observation, de ne pas la restreindre à l'examen du ciel.

  • 39 J.-M. Faidit, Les « amateurs de sciences » d'une province et le ciel au xviiie siècle, op. cit., T (...)
  • 40 F. Garipuy, « Histoire de l'astronomie à Toulouse », art. cité, p. 50.

29La première phase est l'exercice calculatoire. Jean-Michel Faidit a remarqué que dans l'espace astronomique languedocien du xviiie siècle, les « calculs de prédictions viennent largement en tête39 ». Les premiers travaux de Garipuy, alors qu'il est totalement dépourvu d'instruments et de lieu d'observation, concernent « tous les calculs nécessaires pour connoître, chaque jour de l'année [.] 1733, le lever du soleil, dans l'écliptique & dans l'équateur, sa déclinaison, son lever, son coucher, le commencement & la fin du crépuscule40 ».

30Le calcul des éphémérides occupe une place considérable dans la préparation de l'observation. De la même manière la prévision des éclipses mobilise les ressources calculatoires des astronomes toulousains.

  • 41 AAST, Registre des délibérations, T. V, séance du 20 juin 1748, f° 204.
  • 42 Ibid., f° 205.

31Antoine Darquier présente ainsi à l'Académie, le 20 juin 1748, « le calcul de L'Éclipse de Soleil qui doit arriver Le 25 Juillet prochain ». Il fait usage « des Tables de Mr. Cassini », et emploie « La méthode de M. Keill ». Il ne se contente pas d'appliquer aveuglément le « moyen méchanique que cet auteur donne pour déterminer [...] les différentes phases des Eclipses41 », mais propose une « Théorie generale42 », réduisant les erreurs de la précédente méthode.

32L'astronome toulousain, formé aux mathématiques et maîtrisant totalement cette discipline, fait preuve d'ingéniosité et d'aisance dans l'amélioration des techniques de calcul.

  • 43 AAST, Registre des délibérations, T. VI, séance du 19 juin 1755, f 41.
  • 44 L. Daston, « The Moral Economy of Science », art. cité, p. 11.

33Une fois les phénomènes astronomiques mis en équation, les observateurs toulousains décrivent soigneusement les préparatifs de l'examen céleste qu'ils vont faire. Darquier prend soin de préciser, avant de présenter les résultats de l'éclipse de Soleil du 27 mars 1755, qu'il « s'estoit disposé à cette observation par les préliminaires les plus propres à en assurer l'exactitude43 ». Les topoï de la préparation et de la précaution renvoient à cette valeur morale de la pratique scientifique que Lorraine Daston décrit comme « the self-discipline and fastidious attention to détail, the painstaking prudence of the account ledger44 ».

34L'installation des instruments se fait bien avant l'observation. Il est indispensable pour les astronomes de vérifier la position de leurs outils, de s'assurer de leur bon fonctionnement.

  • 45 F. Garipuy, « Observation de l'Éclipse de Soleil du premier mars 1737 », Histoire et Mémoires de l (...)

35Les astronomes toulousains assurent multiplier, jusqu'à l'absurde, le contrôle de leurs instruments et affirment répéter les gestes de l'observation attendue. Préparant « l'observation de l'Éclipse de Soleil du premier Mars 1737 », Garipuy rapporte que « les jours précédens, [il] avoi[t] vu quelques taches sur le disque du Soleil45 ».

  • 46 F. Garipuy, « Occultation du Cœur du Lion ou de Régulus par la Lune, du 25 mars 1747 », Histoire e (...)

36La pendule est l'objet sur lequel se portent toutes les attentions. Les observateurs cherchent à connaître sa marche, afin de noter le plus précisément possible l'heure du passage de l'astre ou du déroulement du phénomène. Lorsqu'il relate l'« Occultation [...] de Régulus par la Lune », Garipuy souligne que « La pendule a secondes avoit été réglée avec soin pour chacune de ces observations ». Il ajoute que « son mouvement étoit connu par des passages d'une étoile dans une Lunette fixe, & par des hauteurs correspondantes du Soleil46 ».

37Une multitude d'examens scrupuleux, de vérifications pointilleuses et même d'observations avec les instruments, précèdent tout examen du ciel. L'observation d'un phénomène céleste se déroule selon un continuum d'actes et de manipulations qui sont en eux-mêmes des observations. L'imprécision des tables et des éphémérides concernant le début des phénomènes annoncés accentue la linéarité du processus observationnel.

  • 47 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 63.

38Lors de l'éclipse de Soleil du 24 juin 1778, Darquier exprime sa satisfaction de s'être mis en place avant l'instant prévu : « J'avois mis heureusement l'œil de bonne heure à la Lunette pour n'être pas surpris comme je l'aurois été si je m'en étois rapporté à l'annonce des différentes éphémérides47. » Une nouvelle fois, le topos de l'astronome prévoyant souligne ici encore les intentions de Darquier qui met discrètement en scène sa capacité à incorporer les attitudes répondant parfaitement au système de valeurs défendu par la cité savante.

  • 48 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 10.
  • 49 Ibid., p. 101.

39Les gestes et les postures qu'imposent l'observation et le maniement des instruments sont réglés et codifiés. Le placement de l'astronome dans son observatoire exige à la fois une aisance dans les mouvements et une maîtrise du corps lorsqu'il s'agit de toucher aux outils. Darquier assure qu'un observateur « gagne du côté de l'exactitude de l'observation, quand [il] a tout, pour ainsi dire, sous la main48 ». Il enjoint l'astronome de s'installer le plus confortablement possible : « soyez surtout à votre aise autant que vous le pourrez, rien ne nuit plus à l'exactitude des observations que d'être placé d'une manière incommode49 ». L'observateur doit donc pouvoir se déplacer et se servir de ses instruments sans efforts, avec fluidité et économie de mouvements.

  • 50 Ibid., p. 33.
  • 51 Ibid., p. 12.

40Dès que l'astronome utilise ses instruments, le corps tout entier est soumis à une discipline très stricte. Ses mains se placent à des endroits précis et exercent des pressions mesurées. Darquier explique comment exploiter le quart de cercle : « servez-vous [.] des deux mains en le faisant hausser ou baisser dans le même plan, sans le forcer à droite ou à gauche50 ». La main s'éloigne même de l'outil technique et se mue en accessoire, comme lorsque l'astronome éclaire son micromètre et qu'il emploie « une petite bougie qu ['il tient] à la main51 ».

  • 52 Ibid., p. 40.

41Maladroits ou incontrôlés, les mouvements du corps nuisent au bon déroulement de l'observation et brutalisent des outils fragiles. Darquier recommande « de ne toucher au quart-de-cercle & à la lunette des passages que le moins qu'il [.] sera possible » ; on ne « gagne jamais rien à tourmenter les instruments astronomiques52 », assure-t-il.

  • 53 Ibid., p. 44.

42Pour dominer ce corps malhabile, l'astronome doit inlassablement s'exercer. Lorsque la lunette ne peut avoir « que le mouvement horizontal & perpendiculaire », il convient « de faire tourner continuellement sur eux-mêmes les micromètres et les réticules » : tout ceci « demande de l'adresse et de l'habitude53 ». La répétition des gestes, l'exercice, éduquent le corps et disciplinent les mouvements.

  • 54 AAST, 8008551, F. Garipuy, Observation de l'Éclipse de Lune, arrivée dans la nuit du 30 au 31 juil (...)
  • 55 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 10.

43La qualité des sens physiques et la répétition des gestes sont présentées comme les seules garanties de l'exactitude des positions observées. L'œil des astronomes n'échappe ni à la contrainte, ni à l'entraînement. Son attention doit pouvoir se porter sur deux éléments. Garipuy signale que lors de l'éclipse de Lune du 30 juillet 1776, il a pu prendre la hauteur méridienne de l'arc austral de la Lune, malgré la contrainte « de voir en même tems le bord de la Lune et le fil du micromètre54 ». L'observateur doit, en outre, « acquérir l'habitude de [se] servir indifféremment des deux yeux55 ».

  • 56 Michel Foucault, Surveiller et punir. Naissance de la prison, Paris : Gallimard, 1975, p. 161.
  • 57 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 10.

44Michel Foucault a montré comment les processus disciplinaires aux xviie et xviiie siècles « permettent le contrôle minutieux des opérations du corps [...] assurent l'assujettissement constant de ses forces et leur imposent un rapport de docilité-utilité56 ». Le corps de l'astronome n'est pas simplement dressé ou discipliné, il est réduit et rétracté. Ses manifestations les plus naturelles, la sueur ou la respiration, apparaissent comme autant de scories qu'il convient d'effacer. Antoine Darquier explique qu'il « arrive quelquefois de laisser, par distraction, aller sa respiration sur les oculaires, c'est à ce qu'il faut éviter avec soin ». De même assure-t-il, « lorsqu'on a tenu l'œil à la lunette, sa seule transpiration ternissoit l'oculaire ; il faut alors y passer légèrement un pinceau de coton57 ».

45L'acte d'observer met en scène un corps tendu, mobilisé, totalement docile, assujetti aux instruments et qui est contraint de ne jamais se relâcher. Il est en retrait, comprimé, et les manifestations de sa présence doivent être corrigées.

  • 58 L. Daston, « The Moral Economy of Science », art. cité, p. 11.
  • 59 Christopher Lawrence, Steven Shapin, « Introduction : the body of knowledge », in C. Lawrence, S. (...)

46Cette description d'une gestuelle tout en retenue peut se lire comme une stratégie rhétorique soulignant la capacité d'auto-contrainte et de discipline morale appliquée au territoire somatique. Lorraine Daston remarque que « the choice of an extended form of scientific sociability incurs certain forms of moral obligation and discipline : the reining in of judgment, the submission to rules, the reduction of meaning58 ». Les valeurs que véhicule l'attitude corporelle doivent donc correspondre à l'économie morale de la pratique scientifique. Christopher Lawrence et Steven Shapin soulignent très justement que « the body is indeed a culturally embedded, and culture-constituting, signalling system, and one of the things the body can signal is the possession and reliable representation of truth [...]. Truth may be conceived as a personnal performance, an individual value59 ». Afin d'être reconnus au sein de la cité savante, et pour espérer que leurs résultats soient tenus pour exacts, les observateurs toulousains du siècle des Lumières prennent soin, dans leurs écrits, de décrire les contraintes qu'ils imposent à leur corps pour examiner le ciel.

  • 60 Norbert Elias, La dynamique de l'Occident [traduit de l'allemand par Pierre Kamnitzer], Paris : Ca (...)
  • 61 Paula Findlen, « Controlling the experiment method : rhetoric, court patronage and the experimenta (...)
  • 62 A. Darquier, « Éloge de M. Garipuy père », art. cité, p. 144.

47Le corps docile et maîtrisé est une thématique qui permet également aux astronomes d'indiquer leur appartenance à la haute société garonnaise du xviiie siècle. Norbert Elias, dans son analyse du processus de civilisation de l'Europe occidentale à l'époque moderne, a mis en évidence la transformation du guerrier en courtisan. Parallèlement au renforcement de l'État, qui devient seul dépositaire de la violence, la noblesse apprend à refouler ses impulsions et à dominer ses émotions. Le sociologue assurait ainsi que « les couches supérieures [.] s'imposent et imposent avec beaucoup d'énergie leur régulation spécifique des pulsions, qu'elles considèrent comme la marque distinctive de leur groupe60 ». L'auto-contrainte et la surveillance de soi colonisent l'ensemble des situations de sociabilité. Paula Findlen a montré l'importance de la conversation dans le travail savant de Francesco Redi. L'historienne assure que « one of the most notable features of Redis scientific method was its dependency on conversation61 ». La culture mondaine et la culture scientifique se joignent dans l'art de la discussion. Pour les astronomes toulousains du siècle des Lumière, l'exercice rhétorique devient l'occasion de montrer sa capacité à contrôler son discours, à ne jamais sombrer dans l'excès d'une arrogance savante trop visible. Antoine Darquier, dans l'éloge qu'il consacre à François Garipuy, soutient que « l'érudition » de son ami « étoit prodigieuse ; il la déployoit dans l'occasion seulement, & dans ses conversations particulières avec ses amis62 ».

  • 63 N. Elias, La dynamique de l'Occident, op. cit., p. 238.

48La description d'un corps docile, contraint et donc assujetti à la volonté lors des observations astronomiques, permet aux savants garonnais de s'inscrire à la fois dans le système des valeurs morales de la cité savante et de se soumettre aux exigences de la civilité aristocratique. Toutefois, les procédés rhétoriques employés vont au-delà de cette double adresse à la communauté scientifique et à la haute société. Les astronomes souhaitent, en effet, montrer comment ils parviennent à se mettre à distance d'eux-mêmes, ce qui leur permet de souligner leur facilité à intégrer la discipline personnelle et l'auto-contrainte. Cette dimension réflexive des actes et des comportements des observateurs toulousains marque une inflexion dans le processus de contrôle et de régulation des pulsions et des émotions. Norbert Elias soutenait que « l'homme de cour a conscience qu'il se fait violence pour des raisons sociales ; les penchants réprimés sont du moins en partie présents dans son esprit63 ». Les astronomes garonnais du xviiie siècle parviennent à mettre en scène l'auto-contrainte corporelle, non seulement comme un automatisme social, mais également comme un acte évalué, réfléchi et parfaitement analysé.

49L'objet central de l'observation est l'instrument d'astronomie, fragile, et dont la minutie des placements est évanescente. L'observateur est au service des outils techniques. Tous ses gestes se déploient autour d'eux, ils structurent l'acte d'observer.

  • 64 Marquis de Chalvet, Jacques Vidal, « Observation du passage de Mercure sur le Soleil, faite à l'Ob (...)

50Le choix de l'instrument est subordonné à l'astre ou au phénomène examiné et la position de l'objet céleste oblige à quelques compromis techniques. La brièveté des événements examinés pousse les astronomes à utiliser des instruments d'une plus grande souplesse et d'une plus grande maniabilité. Vidal reconnaît, à l'occasion du passage de Mercure sur le Soleil, « tout le prix des machines parallactiques, avec lesquelles une seule minute de temps dans l'apparition des astres suffisoit pour avoir une position exacte de Mercure sur le Soleil, tandis qu'il falloit plus de 3 minutes pour faire avec le quart de cercle une opération équivalente64 ».

  • 65 AOP, B 1-7, Correspondance de Nicolas Delisle, T. XIII, n° 241a, Lettre d'Antoine Darquier à Nicol (...)

51La commodité des outils est un critère important dans l'acte d'observer. La suspension insuffisante à « une lunette de 11 pieds » fait perdre à Darquier « le moment de la sortie totale65 » du passage de Mercure devant le Soleil. L'objet technique doit permettre, par son ergonomie et sa commodité, de réduire la tension entre rapidité et précision.

  • 66 AAST, 8008854, Bertrand Garipuy, Observation de l'éclipse de Lune du 30 juillet 1776.
  • 67 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 43.
  • 68 Ibid., p. 45.
  • 69 Ibid., p. 47.

52L'essentiel pour les astronomes est de mesurer la position des astres. Une lunette ou un télescope, nus, ne permettent pas d'effectuer cette opération. Les observateurs toulousains utilisent pour cela des quarts de cercle gradués, des micromètres, des héliomètres ou des réticules rhomboïdes. Ce dernier équipement, placé « au foyer de la lunette » et « fait avec des cheveux66 », a pour principal usage « de prendre et observer les différences d'ascension droite, et, surtout des déclinaisons des astres67 ». Ces deux dernières données fixent exactement la place d'un astre sur le quadrillage céleste. Darquier souligne l'avantage du réticule rhomboïde sur le micromètre, dont l'usage est proche, en affirmant qu'avec le réticule « on peut se dispenser d'éclairer les fils68 ». Le repérage des astres et la mesure de sa position supposent qu'à l'aide du réticule on observe seulement « les astres dont il est aisé de remarquer et de saisir le centre, tels que les étoiles & même les planètes69 ».

  • 70 Ibid., p. 58.

53L'héliomètre, inventé par Bouguer n'est destiné qu'« à la recherche du diamètre du Soleil ». Composé « de deux moitiés du même objectif, qui glissent sur leur commune section au moyen d'un engrainage ; il est adapté à la lunette devant l'objectif, au bout du tuyau du télescope ». La séparation des images est estimée grâce « à une graduation marquée sur une règle70 ».

54Cet arsenal de petits outils installés sur les instruments d'observations quadrille l'espace observé, et permet de mesurer les distances. Les pendules rythment le temps. Ainsi l'outillage technique des astronomes toulousains du xviiie siècle circonscrit spatialement et temporellement les observations. Il fixe la course des astres, délimite leurs parcours, et assujettit leurs mouvements à la mesure. Inscrire les événements dans un ordre temporel et spatial, tel est donc le cœur du processus observationnel. Les mesures en elles-mêmes ne sont pas uniformes et chaque phénomène en induit un mode particulier.

  • 71 AAST, Registre des délibérations, T. III, séance du 21 mai 1744, f° 335.
  • 72 Ibid., f° 336.
  • 73 Ibid., f° 337.

55En observant le « passage de Mercure sur Le Soleil » en novembre 1743, François Garipuy utilise « une Lunette de 8 pieds garnie d'un réticule et montée sur une machine parallactique ». Il note, tout au long du mouvement de la planète sur le disque solaire, l'heure du passage de Mercure aux trois fils du réticule, le « premier oblique », le « fil horaire », et le « 2e oblique71 ». L'ensemble des données rassemblées permet à Garipuy de produire « Les éléments du Mouvement de Mercure72 », et notamment la « distance de Mercure au Soleil » et « la distance de Mercure à la terre73 ».

  • 74 AAST, Registre des délibérations, T. III, séance du 20 mars 1738, f° 121.

56L'examen des éclipses de Lune consiste à enregistrer la progression de la pénombre sur l'astre. Les astronomes notent l'heure à laquelle chaque cratère lunaire, qu'ils appellent « tâche », passe dans l'ombre. Garipuy remarque ainsi que lors de l'éclipse du 9 septembre 1737, à « 3h 43' 20'' », la « mer des Crises est entièrement dans l'ombre74 ».

  • 75 AASP, Dossier biographique de François Garipuy, Lettre de François Garipuy à Le Monnier, 17 août 1 (...)

57Les éclipses de Soleil, lorsqu'elles ne sont pas totales, permettent d'utiliser l'héliomètre et de mesurer les « distances des cornes », formées par la progression de l'ombre lunaire, grâce à la règle graduée. Outre la grandeur de l'éclipse, ce type d'observation permet de mesurer le « Diamètre du Soleil » et celui « apparent de la Lune75 ».

  • 76 A. Darquier, « Observations astronomiques pour 1787, 1788, 1789 & 1790 », art. cité, p. 319.

58L'observation des comètes illustre un autre mode de repérage. Darquier cherche une comète découverte par Méchain et la trouve « avec une lunette de 42 pouces achromatique ». Les jours qui suivent sa découverte, il la compare aux quelques étoiles qui sont dans le champ de sa lunette. Il l'examine notamment par rapport à la position de « O de l'Eridan » et s'aperçoit « que son mouvement, tant en ascension qu'en déclinaison diminuoit76 ». Il conjecture qu'il la perdra bientôt de vue.

  • 77 J.-M. Faidit, Les « amateurs de sciences » d'une province et le ciel au xviiie siècle, op. cit, T. (...)

59Ces phénomènes célestes étudiés ne donnent lieu à aucune description des surfaces, des couleurs, des formes ou des aspects. La quasi-totalité des observations se limite à l'enregistrement de données chiffrées. Jean-Michel Faidit a mis en évidence le faible intérêt des observateurs languedociens pour les examens physiques des planètes. Il remarque notamment que depuis les travaux de Peiresc, Gassendi, Cassini et Hévélius, l'aspect de la Lune semble être considéré « comme déterminé et n'intéress[e] plus les astronomes, préoccupés d'astronomie de précision77 ».

60Seuls les événements astronomiques soudains, imprévus et éphémères sont décrits, car ils sont irréductibles, par leur fugacité, aux mesures et aux calculs.

  • 78 AAST, Registre des délibérations, séance du 5 février 1750, f 173.

61Darquier est témoin d'une aurore boréale en 1750. Il évoque « un arc de Lumière qui devint plus sensible à mesure que le Crépuscule aprochoit ». L'astronome ne fournit aucun chiffre, aucune distance, aucune durée. Son exposé traduit l'abandon de l'idiome mathématique : « De tems en tems il se Levoit de différents endroits de cet arc des colonnes de Lumières inégales en vivacité et en étendue et en durée78. » Dépouillé des habituels repères spatiaux et temporels, le phénomène est décrit dans un langage plus flou et plus imprécis, davantage centré sur la description physique.

62L'achèvement de l'événement astronomique ne clôt pas, pour autant, le travail de l'observateur.

  • 79 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 111.
  • 80 AOP, B 1-5, Correspondance de Nicolas Delisle, T. X, n° 5b, Lettre d'Antoine Darquier à Nicolas De (...)

63Darquier recommande de faire régulièrement les réductions de calculs « qui effraient & découragent quand elles sont en trop grand nombre ». Il exhorte les astronomes à ne pas céder à la procrastination et à s'accoutumer « tous les jours à réduire celles de la veille79 ». La comparaison avec le calcul préliminaire permet d'affiner les tables et les données. Antoine Darquier constate ainsi qu'entre ses premiers calculs et ses réductions d'observations d'une éclipse, « il paroît que la plus grande différence tombe sur la fin et sur la Durée ». Ces erreurs proviennent selon lui d'« une faute d'impression80 » dans les éphémérides.

  • 81 AOP, B 1-7, Correspondance de Nicolas Delisle, T. XIII, n° 126, Lettre d'Antoine Darquier à Nicola (...)

64Le calcul final formalise les travaux des astronomes et permet de les faire circuler. Darquier écrit à Delisle qu'il va « mettre [son] observation en règle pour [lui] envoyer la suite81 ».

65L'observation se déroule donc selon un processus circulaire qui débute et finit par l'acte calculatoire et la traduction en chiffres des phénomènes observés. Le déroulement d'un examen céleste apparaît comme totalement codifié et normalisé. Les principaux astronomes toulousains du xviiie siècle se plient à ses règles strictes qui fixent les rythmes, disciplinent les gestes, formalisent les modes opératoires et célèbrent un culte à la précision.

La précision et le doute

  • 82 J. Lalande, Histoire Céleste française, op. cit., p. v.

66Jérôme Lalande, hiérarque de la science des astres dans la deuxième moitié du xviiie siècle, assure qu'en cinquante ans de pratique, il avait « vu toutes les branches de l'astronomie amenées au degré de perfection ou [il] les désirai[t] dans [s]a jeunesse, soit par la théorie, soit par la pratique82 ».

67La recherche de cette perfection, de l'exactitude et de la justesse, est une exhortation permanente des astronomes toulousains du siècle des Lumières, une véritable antienne, un désir sans cesse formulé.

  • 83 A. Darquier, « Observations de la Lune et des planètes pour l'année 1763 », Mémoires de mathématiq (...)
  • 84 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. i.

68Darquier présente ses résultats à l'Académie des Sciences de Paris en indiquant qu'on y trouvera « des observations faîtes avec toute l'exactitude dont [il] étoi[t] capable [...] pour déterminer le moment & le lieu de l'opposition de Jupiter83 ». Dans la préface de son premier recueil des travaux astronomiques le même Darquier écrit : « l'exactitude est le seul mérite des observations qu'il renferme84 ». Garipuy assure, quant à lui à Delisle, qu'il tâchera, dans ses futurs travaux de « leur donner toute l'exactitude possible », il aura « soin de [l'] avertir du degré de précision auquel [il] croira estre parvenue ».

  • 85 Ibid., p. x.
  • 86 Garipuy explique, dans son compte rendu à Nicolas Delisle de l'éclipse de soleil du 25 juillet 174 (...)
  • 87 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. x.

69La recherche de la précision ne se limite pas à l'acte d'observer mais s'étend à toutes les activités de l'astronome. Darquier explique qu'il a « mis toute l'application dont [il] étoi[t] capable aux observations & à la réduction85 ». Le calcul, mais aussi le réglage des pendules86 sont tendus vers la précision. Chaque geste, chaque mouvement et chaque décision doivent contribuer à la plus grande justesse des travaux. On retrouve, sous la plume d'Antoine Darquier, un véritable plaidoyer pour l'exactitude de ses propres recherches : « J'ai poussé, explique-t-il, les précautions jusqu'au scrupule, & j'assurerois qu'il n'y a point d'erreurs, si le soin & la volonté suffisoient pour être exempt87. »

70L'exigence d'exactitude et de précision, ici érigée en principe, apparaît comme un critère décisif dans la reconnaissance des astronomes entre eux. S'il n'existe pas au xviiie siècle de statut particulier pour cette activité, la justesse des mesures, la rigueur des observations, sont indispensables pour pouvoir pénétrer la cité savante et y trouver quelque écho.

  • 88 AOP, B 1-7, Correspondance de Nicolas Delisle, T. XII, 267, Lettre de Nicolas Delisle à Antoine Da (...)

71Nicolas Delisle écrit à Darquier, en 1753, qu'il a bien reçu l'« observation du dernier passage de Mercure sur le Soleil » faite par Garipuy. Il en a « admiré l'exactitude » et espère des recherches de Darquier « autant de précision et d'utilité88 ».

72L'appartenance à la communauté des astronomes est donc subordonnée à la qualité des observations, et plus encore à leur justesse. La précision des recherches, la minutie dont elles témoignent, engagent la crédibilité des observateurs. À l'inverse, lorsque celle-ci est constatée, l'exactitude et le soin des astronomes sont alors loués et célébrés.

  • 89 AAST, Registre des délibérations, T. VI, séance du 5 février 1750, f° 146.
  • 90 Ibid., séance du 23 juillet 1750, f 216.

73Le secrétaire de séance de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, après avoir écouté l'exposé de Darquier sur un phénomène céleste, assure qu'« on doit des Éloges à la précision avec laquelle l'observateur en a déterminé toutes les parties et leurs variations au moyen des Étoiles qui en fixoient Les Limites dans le cours de Sa durée89 ». La savante assemblée reconnaît de la même manière le mérite de François Garipuy lorsque celui-ci présente les résultats de son étude de l'éclipse de Lune du 29 juin 1750. Elle soutient que « l'observation a été faite avec L'exactitude dont on sait que M. Garipuy est Capable90 ».

  • 91 AAST, Registre des délibérations, T. VII, séance du 11 mars 1751, f° 72. Nous reviendrons sur le r (...)

74Pour les astronomes toulousains du xviiie siècle, une partie du système de reconnaissance savante s'articule autour de la précision des mesures, qui est à la fois une indispensable exigence pour intégrer la communauté des observateurs, et une qualité ensuite célébrée. Dans ce processus de reconnaissance, le rôle des astronomes parisiens est prépondérant. L'Académie de la cité garonnaise fait lire dans la séance du 11 mars 1751, une lettre de Nicolas Delisle, qui insiste sur « l'exactitude des observations de [ses] astronomes, et decelle de M. Garipuy en particulier, [qui] ont donné une idée avantageuse de Leur Sçavoir91 ».

  • 92 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 68-69.
  • 93 AOP, B 1-7, Correspondance de Nicolas Delisle, T. XII, 96, Lettre de Nicolas Delisle à Antoine Dar (...)

75Pour parvenir à cette exactitude, Darquier préconise une économie des moyens et des mouvements. « J'ai toujours éprouvé, assure-t-il, que l'on gagne du côté de la précision, en simplifiant les opérations & la besogne92. » Interdit de gestes inutiles, l'observateur doit s'astreindre à l'ascèse de la répétition et se voit contraint de reproduire inlassablement les mêmes actes pour tendre à l'exactitude tant recherchée. Nicolas Delisle recommande fermement aux astronomes toulousains de faire d'« utiles observations », pourvu « qu'elles soient faittes avec toute la précision possible et répétées le plus souvent93 ».

  • 94 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 60.
  • 95 Ibid., p. 62.

76Les hauteurs correspondantes permettent de connaître le temps vrai, qui est « le point fondamental de toute l'astronomie pratique94 ». Cette opération nécessite une certaine dextérité dans la manipulation du quart de cercle. Antoine Darquier admet qu'il faut « répéter cette opération cinq ou six fois le matin & le soir pour obtenir une plus grande précision95 ».

  • 96 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 198.
  • 97 A. Darquier, « Observations de la Lune », Mémoires de mathématiques et de physique. Présentés à l' (...)

77L'habileté de l'astronome n'est pas seule en cause pour obtenir le degré d'exactitude désiré, d'autres facteurs favorisent ou contrarient cette quête. Le dispositif technique mis en place conditionne largement la qualité des mesures. Lorsqu'il observe une comète en 1779, Darquier signale que « la position stable & invariable de la Lunette & la direction du fil horisontal suivant le parallèle, [lui] permettoit de donner une grande précision à [s]es Observations96 ». De la même manière, l'équipement pour saisir l'instant où les astres se trouvent au méridien, doit être minutieusement choisi. Il convient d'employer « un fil horaire d'argent [...] parce que le moment de leur passage y est susceptible d'une plus grande précision ». Un autre procédé « peut causer une demi-seconde d'erreur97 ».

  • 98 AOP, B 1-5, Correspondance de Nicolas Delisle, T. X, 5b, Lettre d'Antoine Darquier à Nicolas Delis (...)

78Les défauts intrinsèques de certains outils utilisés oblitèrent les chances d'atteindre une certaine justesse dans les mesures. Pendant les éclipses de Soleil, le recours au micromètre est particulièrement délicat. La « difficulté extrême » qu'il y a à le déplacer « de façon que le Soleil soit toujours exactement maintenu entre les deux fils Extrêmes ne permet pas une assés grande précision dans l'Observation de ces moments pour pouvoir y compter98 ».

  • 99 Adele E. Clarke, Joan H. Fujimura, « Quels outils ? Quelles tâches ? Quelle adéquation ? », in J. (...)
  • 100 AAST, 8009392, Description d'une nouvelle Machine destinée à vérifier la division des instruments (...)

79Adele E. Clarck et Joan H. Fujimura notent l'importance du processus disciplinaire appliqué aux « outils pour produire l'adéquation99 ». L'ajustement nécessaire pour atteindre la précision souhaitée conduit Vidal à proposer à l'Académie en 1779 un « compas de vérification ». Dans son préambule, le protégé de Riquet de Bonrepos assure qu'« il n'est point d'Instrument qui exige autant de perfection que ceux d'astronomie ». Il souligne les « grands efforts » faits « pour leur donner toute la justesse possible ». Mais Vidal craint que l'on soit malgré tout, « bien éloigné de pouvoir se flatté d'avoir évité toute sorte d'erreur principalement à l'égard de l'égalité de leurs divisions ». L'astronome propose donc un dispositif qui calibre les graduations des outils utilisés, ce qui permet d'obtenir des observations identiques à celles effectuées « avec un instrument sans erreur appréciable de la part des divisions100 ».

80Vidal tente donc de discipliner les instruments, de discerner leurs défauts, d'évaluer les erreurs qu'ils peuvent produire, pour tendre vers davantage d'exactitude.

  • 101 AAST, Registre des délibérations, T. IX, séance du 19 juin 1755, f° 42.

81Le type même de phénomène céleste examiné et son déroulement, conditionnent parfois la qualité de l'observation. En 1755, Darquier « ne peut déterminer le commencement de l'Éclipse [de Lune] avec toute la précision qu'il auroit désiré à cause que la pénombre Etoit si forte qu'on ne pouvoit la Distinguer netement davec l'ombre vraie101 ».

  • 102 L. Daston, « The Moral Economy of Science », art. cité, p. 10.

82L'aveu de l'inexactitude est un dispositif discursif qui permet aux astronomes de respecter les exigences d'impartialité. Lorraine Daston assure que la civilité savante à l'époque moderne repose en grande partie sur des échanges à distance et se fonde rarement sur des face-à-face. L'historienne poursuit : « Among the preconditions for this far-flung sociability are the oft remarked impartiality and impersonality of quantified results and procedures. Theses qualities may flourish even in the absence of accuracy seems unaittainable102» Les observateurs toulousains reconnaissent leurs propres limites et celles de leurs outils. Capables de cerner les faiblesses de certaines mesures, ils peuvent suspendre leur jugement et prétendre à l'impartialité.

  • 103 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 200.
  • 104 Ibid., p. 200.
  • 105 A. Darquier, « Observations astronomiques Pour 1787, 1788, 1789 & 1790 », art. cité, p. 319.

83Le repérage des étoiles situées, sur la sphère céleste, non loin d'une comète « laisse toujours une petite incertitude qui influe plus sur les grosses que les petites Étoiles103 ». Les arguments rhétoriques déployés ensuite soulignent une nouvelle fois la « précaution104 » dont est capable l'astronome. Le vocabulaire du doute, de l'incertitude et du scepticisme organise un discours alternatif à celui de l'assurance et de la véracité, sans toutefois renoncer aux valeurs éthiques de la sociabilité savante. Darquier explique que la comète est un objet difficile à saisir ; il note que le 26 janvier 1790, il a eu « un soupçon de l'avoir apperçue105 ».

  • 106 Ibid., p. 315.

84La position variable des anneaux de Saturne est, elle aussi délicate à cerner correctement. L'observateur toulousain reconnaît le 15 octobre 1789 « que l'orientation [lui] paroissoit mieux, mais ce n'est qu'un doute106 ».

85Lorsque l'imprécision est trop grande et qu'elle invalide l'observation tout entière, les astronomes toulousains déclassent eux-mêmes leurs mesures et leurs résultats.

  • 107 Marquis de Chalvet, « Observations de l'occultation de Vénus par la Lune, faite le 12 avril 1785, (...)
  • 108 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 197.

86Un astronome garonnais, installé dans l'observatoire académique, examine avec Vidal l'occultation de Vénus par la Lune en avril 1785. Il présente deux examens successifs de la configuration céleste, mais s'abstient de livrer le troisième : « J'aime mieux, concède-t-il, le passer entièrement sous silence, que de rapporter une observation incertaine107. » Darquier présente, de la même manière, un compte rendu dans lequel il reconnaît que sa détermination des positions « ne s'éloigne pas beaucoup de la vérité, cependant [il] ne la place pas au rang de [s]es observations108 ».

  • 109 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit., p. 256.

87La description des doutes, des faiblesses et des incertitudes est l'occasion pour les astronomes toulousains de se rapprocher des valeurs morales de la prudence, de l'humilité et de la modération. Darquier se plaît ainsi à rappeler que la circonspection et la pondération sont les valeurs cardinales de la pratique savante : « Soyons sobre sur les conclusions précipitées si nous voulons nous garantir de l'erreur109 », déclare-t-il à propos des observations des anneaux de Saturne.

  • 110 Simon Schaffer, « Glass Works : Newton's Prisms and the Uses of Experiment », in David Gooding, Tr (...)

88Les astronomes toulousains connaissent les limites de leur outillage technique et circonscrivent les erreurs qu'il peut entraîner dans les observations. Ils ont donc à leur disposition un arsenal stabilisé « en transparence », pour reprendre l'expression de Simon Schaffer, qui décrit ainsi un équipement instrumental considéré comme fiable dans la transmission des messages de la nature110.

  • 111 William Herschel à Alexandre Aubert, 28 janvier 1782, Royal Astronomical Society, Herschel MSS, W (...)

89C'est donc sur l'œil que les astronomes portent toute leur attention. Cet organe est évidemment sollicité dans la recherche de la précision, la course à l'exactitude et la traque des erreurs. Simon Schaffer a rappelé la fascination d'Herschel, le découvreur d'Uranus, pour l'œil, « one of the most extraordinary organs111 ».

  • 112 J. Lalande, Bibliographie astronomique, op. cit., p. 800.
  • 113 J.-M. Homet, op. cit., p. 121.
  • 114 Ibid., p. 122.

90La qualité de la perception et la performance visuelle sont exaltées et Jérôme Lalande célèbre ainsi « l'excellence de la vue de l'astronome Jacques Vidal112 ». Il s'agit là d'un topos classique de la littérature astronomique du xviiie siècle. Jean-Marie Homet souligne ainsi que les astronomes provençaux des xviie et xviiie siècles font « l'éloge de l'œil113 », et présentent l'astronomie comme « la science du regard114 ».

  • 115 AAST, 8008863, Bertrand Garipuy, Observations de la comète qui a paru au commencement de l'année 1 (...)

91La quête de la précision assimile même l'observateur à l'œil, en y concentrant toutes les réactions et toutes les qualités dont il doit faire preuve. Le faible éclat de certaines comètes les dérobe ainsi « à des yeux moins attentifs115 ». Ici ce n'est pas l'astronome qui doit faire preuve de concentration, mais l'organe de la vue auquel il est substitué.

92Les astronomes toulousains accordent aux yeux une importance toute particulière, en les protégeant et en auscultant leurs failles.

  • 116 AAST, 8008863, F. Garipuy, Observation de l'éclipse de Soleil du 25 juillet 1748, faite à l'Observ (...)

93François Garipuy explique qu'en examinant l'éclipse de Soleil du 25 juillet1748, il n'a pu observer correctement le contact par « crainte de blesser [s]a vüe en regardant trop près du Soleil116 ». L'observateur fixe une limite à la recherche de la précision qui correspond au seuil du danger pour les yeux.

  • 117 AAST, Registre des délibérations, T. III, séance du 4 avril 1737, f 66.

94Le père Planque, associé de la classe de physique de la Société des sciences de Toulouse, soutient que les divergences dans l'appréciation de la grandeur apparente des astres pourraient avoir comme cause « tous les différents changements [...] dont [les] yeux sont susceptibles117 ».

  • 118 AAST, 8008856, F. Garipuy, Mémoire sur l'application de Mr. bouguer aux Télescopes à réflexion, lu (...)

95Dans son examen de l'héliomètre, Garipuy assure que pour l'image perçue, « les apparences doivent changer du miope au presbite118 ».

96Les yeux apparaissent donc comme des organes dont il faut relativiser la fiabilité et dont les astronomes n'ignorent pas les faiblesses et les imperfections. À la différence des instruments, il ne s'agit pas de limites techniques susceptibles d'améliorations, mais d'insuffisances en grande partie indépassables puisque anatomiques.

  • 119 Jacques Vidal, « Aperçu général sur le rapport des ouvertures de la prunelle de l'œil ou des lunet (...)
  • 120 Ibid., p. 383.

97L'organe de la vue est certes ausculté mais sans être calibré. Ainsi Jacques Vidal constate, dans un article sur le « rapport des ouvertures de la prunelle de l'œil [.], avec la visibilité des étoiles119 », que « de jour [...] avec une lunette dont l'ouverture est de [...] 40 lig., une bonne vue peut voir jusqu'aux étoiles de la [...] 4e grandeur120 ». L'astronome n'indique pas ce qu'il entend par une « bonne vue » et semble considérer qu'un observateur se doit de posséder un sens visuel développé et performant.

98Les observateurs toulousains, s'ils ne peuvent directement corriger la vue, tentent toutefois de cerner les illusions qu'elle peut faire naître ou les images douteuses qu'elle paraît produire, pour ensuite mieux les écarter. Ils construisent leurs comptes rendus d'examens célestes en puisant dans le registre des topoï de la vue qui trompe.

  • 121 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit., p. 256.

99Antoine Darquier repère en 1774 une « dissimilitude des bras », lors de l'apparition et la réapparition de l'anneau de Saturne. « J'ai remarqué, assure-t-il, cette inégalité dans le détail de mes observations ; mais comme elle m'a paru, tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre, je l'ai placé [.] au rang des illusions d'optiques121. » L'incohérence des images perçues les invalide et les disqualifie immédiatement.

  • 122 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 78.
  • 123 Ibid., p. 79.

100De la même manière, Darquier note que lorsque la Lune est à l'horizon, elle est moins éloignée de la Terre que « lorsqu'elle est au zénith ». Or le diamètre apparent des objets « étant en raison inverse des distances [.], il s'ensuit que la lune mesurée au micromètre de la lunette paroîtra plus grande au zénith qu'à l'horizon122 ». L'astronome toulousain fait remarquer qu'il s'agit là d'une contradiction « qui sans doute frappe [ses] yeux, & qui [lui] a montré la lune beaucoup plus grande à l'horizon qu'à toute autre hauteur ». Antoine Darquier voit là « une illusion purement optique & même métaphysique qui n'intéresse pas l'astronome, & qui [...] est encore à expliquer d'une manière satisfaisante123 ». L'aberration est écartée, et placée en dehors des compétences de l'astronome. Son origine n'est plus seulement optique, mais gagne les sphères abstraites. La genèse de l'image erronée se déplace des sens à l'imaginaire, de l'anatomique au métaphysique.

  • 124 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 253.

101Darquier prétend que l'anneau de Saturne, dont la disparition était prévue pour le 23 mars 1774, était encore visible à Toulouse le 2 avril. Cet écart est pour lui la preuve qu'en fait l'anneau « ne cesse pas d'être visible ». Il présente ensuite plusieurs observations « pour appuyer [s]es conjectures », avant de se reprendre et d'admettre qu'« on est toujours la dupe de son imagination, en précipitant ses assertions sur des causes dont les effets ne sont pas assez constatés124 ».

102Le désir de percevoir un phénomène nourrit l'imaginaire de l'astronome et trompe sa vigilance. La projection mentale d'images attendues ou souhaitées, perturbe le travail de l'observateur et le contraint à se méfier de lui-même.

  • 125 J. Lalande, « Second mémoire sur les phénomènes de l'anneau de Saturne observés en 1773 & 1774 », (...)

103Jérôme Lalande, examinant les travaux de Darquier à Toulouse et ceux de « Tofina à Cadiz » sur cet anneau de Saturne, admet lui aussi qu'il s'agit d'une distorsion. Il arrive, remarque-t-il, « qu'on s'imagine le voir encore ou du moins de l'entrevoir lorsqu'il n'y a que l'idée ou la persuasion antérieure, qui supplée en quelque façon au témoignage des sens125 ».

104Cette stratégie discursive permet aux astronomes de désamorcer à l'avance d'éventuelles controverses. En soulignant la faillibilité de la vue et l'emprise de l'imaginaire, les savants apaisent, avant qu'elles ne s'élèvent, les possibles querelles. Si l'observateur ne peut pas nier les effets de son imagination, au moins tente-t-il de montrer comment il les décèle et les écarte. Le surgissement d'images mentales, parasitant l'examen du ciel, replace l'astronome au cœur du dispositif observationnel en l'obligeant à souligner ses efforts d'attention et de discernement.

  • 126 AOP, Ms 1048, Fonds Seguin, T. I, Lettre d'Antoine Darquier à Flaugergues, 19 décembre 1789.
  • 127 S. Schaffer, « Uranus and the establishment of Herschel's astronomy », op. cit., p. 16.
  • 128 Ibid., p. 17.

105Darquier, discutant avec l'astronome nîmois Flaugergues de la découverte de « deux nouveaux satellites de Saturne » par William Herschel, regrette qu'il faille « croire tout cela in verbo magistri, car il n'y a que lui seul qui puisse le voir ou le faire voir ». L'astronome toulousain s'est déplacé en Angleterre, pour examiner le télescope permettant de telle prouesse et rencontrer l'observateur qui l'utilise. Darquier reconnaît la vertu de l'instrument, mais insiste surtout sur le caractère d'Herschel dont « l'honnêteté et [l]a franchise sont bien faitte pour lui concilier l'estime et la foy des astronomes126 ». Les mérites de l'observateur anglais et ses qualités humaines, témoignent pour lui de l'exactitude de ses travaux. Simon Schaffer a montré combien le programme de recherche et les comptes rendus d'observation d'Herschel déroutaient ses contemporains. Lors de la découverte d'Uranus, Maskelyne exige des explications précises sur la méthode et les instruments employés par le musicien et astronome anglais127. « Herschel had to provide descriptions of techniques and instruments sufficient to give his readers the means to validate his own place in the astronomical community128 », assure Simon Schaffer.

106L'attitude de Darquier signale aussi toute l'importance des relations entre astronomes et des appréciations qu'ils se portent dans la réception des travaux.

107Dans cette recherche de la précision qui anime particulièrement les savants toulousains du xviiie siècle, le statut de l'observation est fragile, et la preuve de l'existence d'un phénomène céleste ne va pas de soi.

108L'astronome est prêt à remettre en cause son examen du ciel s'il n'est pas validé par d'autres savants qui auraient vu la même chose que lui.

  • 129 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 254.

109Cependant, revenant en 1774 ses anciennes observations des anneaux de Saturne, Darquier constate que les astronomes de Schwerin réussirent à les mesurer plusieurs jours après qu'ils les ont vus disparaître. L'observateur toulousain admet qu'il s'agit là d'« un fait bien contraire à [s]es observations ». Mais, avoue-t-il, « ils ont vu, je ne l'ay pas vù, & mille preuves négatives ne sauroient en détruire une positive129 ». On peut penser que Darquier se préserve ainsi d'une éventuelle controverse. Toutefois, l'astronome toulousain est en contradiction avec les observations recoupées qu'il exigeait pour la lumière rougeâtre aperçue lors de l'éclipse. Le savant garonnais n'impose pas aux autres observateurs ce qu'il demande à ses propres travaux.

110La précision, règle tacite mais omniprésente dans la pratique astronomique du xviiie siècle, est d'abord une exigence individuelle, une discipline personnelle. Remettre en cause les observations d'autres savants, ce serait nier leur quête d'exactitude, souiller leur probité et contrevenir aux normes de reconnaissance mutuelle.

  • 130 Marie-Noëlle Bourguet, Christian Licoppe, « Voyages, mesures et instruments. Une expérience du mon (...)
  • 131 L. Daston, « The Moral Economy of Science », art. cité, p. 8-12.

111Marie-Noëlle Bourguet et Christian Licoppe ont mis en évidence une « nouvelle périodisation historique qui met au premier plan les années 1730-1740 comme un moment essentiel pour le développement de l'exactitude130 ». L'astronomie toulousaine suit cette inflexion cruciale dans l'économie morale de la science. L'exigence d'exactitude émerge à l'époque où les observateurs garonnais aménagent un espace savant au sommet d'une tour des remparts de la ville. Toutefois, cette culture de la précision se forge en miroir d'une culture du doute tout aussi prégnante. La célébration de la quantification comme valeur dominante de l'éthique scientifique131 permet aux astronomes de déployer les rhétoriques complémentaires de la justesse recherchée et de l'incertitude avouée.

112Le travail des astronomes toulousains s'articule autour de règles et de conventions qui dominent aussi bien le choix des objets, les finalités décrétées, les usages instrumentaux et les modes opératoires. Les observateurs de la cité garonnaise respectent ces préceptes qui sont autant de codes de reconnaissance entre individus pratiquant une activité qui ne se confond pas avec leur profession.

Le cercle des observateurs

113Les astronomes ne sont pas seuls dans leurs observatoires. Ils s'entourent ou sont entourés par des collaborateurs et des élèves, dont il convient d'évaluer le rôle dans une possible division des tâches. On peut également s'interroger sur les conditions d'accès à l'espace observationnel, qui pourrait apparaître comme un espace public.

Élèves et calculateurs gyrovagues

  • 132 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, Paris : chez J. Aubert, 1777, p. xiii.
  • 133 S. Shapin, « The Invisible Technician », American Scientist, vol. 77, novembre-décembre 1989, p. 5 (...)
  • 134 Ibid., p. 556.
  • 135 Ibid., p. 554.

114On trouve, dans certains mémoires lus à l'Académie des sciences de Toulouse ou dans les avant-propos des ouvrages publiés, quelques éléments sur la manière dont les savants garonnais mènent leurs recherches. Sans mêler ces indications aux comptes rendus d'examens célestes, Antoine Darquier fournit, dans la préface de ses Observations astronomiques de 1777, des éclaircissements sur son mode de travail. Cette introduction semble plus particulièrement s'adresser aux lecteurs peu familiers de l'astronomie mais sensibles à la science. Darquier signale en particulier qu'il a « constamment observé seul jusque en Avril 1775 ». Il reste persuadé « que le concours de deux ou trois personnes pour observer, compter la pendule & écrire l'observation ne tendoit, chacun ne pouvant répondre que de sa partie, qu'à diminuer la certitude de l'observation132 ». Darquier emprunte le topos classique en Europe occidentale, de l'activité scientifique solitaire, dans laquelle l'observateur est omniscient et maîtrise seul l'ensemble du processus observationnel. Steven Shapin soutient que « the predominant biases in the Western academic world have traditionally portrayed science as a formal and wholly rational enterprise carried out by reflective individual thinkers133 ». Toutefois, l'historien montre, en particulier pour le laboratoire de Boyle, qu'il s'agit là d'une entreprise rhétorique visant à minimiser le rôle de ce qu'il appelle des « techniciens invisibles » dont il est très difficile de décrire le travail134. Les astronomes toulousains s'entourent eux aussi de ces manœuvres de la science, dont on ne perçoit le plus souvent que l'ombre portée au détour d'un compte rendu. Leur présence et leur rôle restent parfois incertains. Steven Shapin assure que « the transparency of technician's roles in making scientific knowledge reflects both historical and modern attitudes toward the value of skilled work135 ». Cette conception du travail savant, dans laquelle les assistants disparaissent derrière les astronomes, est encore très vivace à Toulouse au xviiie siècle. Elle est même renforcée par le fait que les observateurs de la cité garonnaise forment eux-mêmes ces techniciens de l'ombre. Enfermés dans un processus didactique, ces élèves-astronomes, ne peuvent prétendre, à leurs débuts tout au moins, apparaître comme les initiateurs des observations menées.

  • 136 AAST, Registre des délibérations, Assemblée extraordinaire, 31 mai 1739, f° 170.

115Malgré la faiblesse des sources, il est possible de repérer plusieurs modes de recrutement de ces assistants. L'Académie des sciences de Toulouse est au cœur du premier d'entre eux. Les statuts de cette savante assemblée prévoient en effet, pour chaque classe, une place d'élève. Antoine Darquier est précisément désigné le 31 mai 1739, pour occuper celle de « la classe de Mathématiques136 ». On discerne mal les liens qui pouvaient unir le jeune Darquier à François Garipuy, dans les premières années de son parcours académique. Il est cependant probable que l'ingénieur de la Province ait été l'initiateur de son cadet dans le domaine de la science des astres. Garipuy a joué ce rôle avec deux autres élèves de l'Académie des sciences de Toulouse.

  • 137 M. Taillefer, Une Académie interprète des Lumières, op. cit., p. 262.
  • 138 A. Darquier, « Éloge de M. Garipuy père », art. cité, p. 137.

116Le premier, Dufourc, admis dans le sein de la Compagnie le 3 mars 1735137, se distingue d'abord dans la classe de chimie. Darquier décrit la relation entre Garipuy et son jeune élève en employant le topos du maître et de l'élève, le premier discernant son successeur dans le second. L'astronome assure que Garipuy a entretenu une « liaison bien intéressante avec M. Dufourc [...] qui auroit été un jour son Émule, si le zèle de la Religion ne l'eût engagé dans une autre carrière ». Le jeune élève embrasse donc « l'état Ecclésiastique », avant de mourir « jeune, en suivant avec ardeur ses travaux apostoliques ». Antoine Darquier indique que les liens qui se sont noués entre le maître et l'élève étaient intenses et ont donné lieu à des collaborations fructueuses. Les pratiques de lecture commune suggèrent un mode d'instruction réciproque et un affranchissement relatif des hiérarchies sociales : « Ils eurent le courage de suivre ensemble la lecture des neufs Livres des Sections Coniques de la Hire138. »

  • 139 M. Taillefer, Une Académie interprète des Lumières, op. cit., p. 264.
  • 140 A. Darquier, « Éloge de M. Garipuy père », art. cité, p. 138.
  • 141 AAST, Registre des mémoires copiés, T. IV, F. Garipuy, « Sur les Parallaxes de la Lune, de Mars et (...)

117Philippe Gleizes est le second disciple de François Garipuy. Entré en 1734139, comme élève de la classe de géométrie, il seconde Dufourc et son mentor dans la construction d'un « quart de cercle de deux pieds & demi de rayon muni d'un limbe en carton, qu'ils divisèrent eux-mêmes, & avec lequel ils réussirent à fixer la hauteur du pôle140 ». Dufourc assiste encore Garipuy lors de la longue série d'observations correspondantes à celles de l'abbé Lacaille au Cap de Bonne Espérance141.

118Les deux élèves de l'Académie de sciences, qui deviennent peu à peu les disciples de Garipuy, participent de manière très active aux recherches célestes. On ignore le plus souvent les tâches précises auxquelles ils étaient affectés dans le processus observationnel. Garipuy associe Gleizes et Dufourc à ses propres travaux, leur laisse une certaine indépendance d'action et ceux-ci, au sein de l'Académie, produisent et exposent ensuite des travaux personnels.

  • 142 AAST, Registre des délibérations, T. III, Assemblée publique du 4 juin 1737, f° 83.
  • 143 Ibid., séance du 26 août 1738, f° 140 et 8008827, Dufourc, De la grandeur apparente des astres prè (...)
  • 144 Ibid., séance du 20 mai 1739, f° 139.
  • 145 AAST, Registre des délibérations, T. IV, séance du 4 mars 1745, f° 12.

119Dufourc le premier traite, lors de l'assemblée publique de 1737, de « la grandeur apparente des astres à l'horizon142 », s'intéresse à la conception « d'un nouveau micromètre143 », et s'aventure même, dans la séance du 20 mai 1739 sur le terrain plus spéculatif de « l'utilité de L'astronomi144 ». Philippe Gleizes, quant à lui, se borne à présenter devant la savante assemblée le « Calcul qu'il a fait de L'Éclipse du Soleil qui doit arriver145 » en septembre 1745.

  • 146 C. Wolf, op. cit., p. 222.

120L'Académie des sciences fournit donc à Garipuy des élèves qu'il forme à la science des astres et qui constituent ses premiers assistants au tout début de sa carrière d'astronome. Cette organisation se calque sur le modèle de l'Académie des sciences de Paris, qui a créé en 1699 des places d'astronomes pensionnaires, d'associés et d'élèves. Un nouveau règlement en 1716 substitue le terme d'« adjoint » à celui d'« élèves146 ».

121Darquier et Garipuy, après avoir fondé leurs propres observatoires, ont recours à un deuxième mode de recrutement d'élèves, qui s'opère en dehors du cadre académique.

122Jacques Vidal et Jérôme Hadancourt, ont en commun un goût prononcé pour la science des astres et de faibles ressources personnelles ne leur permettant de construire un lieu d'observation, ni d'acquérir des instruments.

  • 147 « Éloge de M. Vidal », Histoire et Mémoires de l'Académie Royale des Sciences, Inscriptions et Bel (...)

123Vidal, à Mirepoix, était si dépourvu qu'il construit lui-même ses premiers outils techniques. Le zèle et l'ardeur dont il fait preuve lui valent « l'amitié de Garipuy, qui l'admit à partager ses travaux : ils observèrent ensemble la comète de 1769147 ». Il poursuit ensuite ses travaux à l'observatoire de Bonrepos. Il est très difficile de savoir si Garipuy a réellement formé Vidal, qui semble faire montre d'une certaine maîtrise dans la pratique astronomique avant de se rendre à Toulouse. Néanmoins, il est probable que le travail au côté d'un observateur aguerri, disposant de son propre observatoire, a achevé son instruction. Ce passage initiatique chez Garipuy permet à Vidal d'obtenir la protection bienveillante de Riquet Bonrepos et lui donne accès à la communauté des astronomes, sans entreprendre de parcours académique.

  • 148 M. D. Tournon, « Notice sur Jérôme Hadancourt », Magasin encyclopédique ou Journal des Sciences, L (...)
  • 149 Ibid., p. 356.
  • 150 Ibid., p. 357.
  • 151 M. Taillefer, Une académie interprète des Lumières, op. cit., p. 264.
  • 152 M. D. Tournon, « Notice sur Jérôme Hadancourt », art. cité, p. 357.

124Jérôme Hadancourt offre un profil similaire à celui de Jacques Vidal. Né à Toulouse en 1748, il étudie la grammaire et la littérature chez les jésuites, avant de parfaire son instruction mathématique. L'un de ses oncles souhaitait voir le jeune homme « lui succéder dans l'office de procureur148 ». Tournon trace le portrait d'Hadancourt en détaillant ses relations avec son mentor Darquier. Le biographe met en scène un jeune homme peu fortuné et décidé à devenir astronome. Mais, s'interroge Tournon, « comment se livrer à l'étude de l'astronomie, lorsqu'on n'a qu'un Galetas pour observatoire, pour instrument qu'une lunette d'approche, et très-peu de ressources pécuniaires149 ? ». La pratique de l'astronomie reste conditionnée aux ressources financières dont disposent ceux qui souhaitent s'y livrer. À l'instar de Vidal, Hadancourt, qui n'a pu compléter une observation, doit se rendre chez un astronome plus fortuné qui a les moyens de se consacrer à la science des astres. Il s'adresse à « Darquier, dont l'observatoire venoit d'être achevé150 ». Tournon met en scène la première rencontre entre Hadancourt et l'auteur des Lettres sur l'astronomie pratique, en insistant sur la genèse d'une relation maître-élève. Darquier, en grande discussion avec le médecin et botaniste Jean-Baptiste Gardeil151, aurait réservé un accueil glacial au jeune Hadancourt. Ce dernier, attentif à la conversation en cours, qui évoque « un problème de mathématiques », en aurait proposé une solution « faite avec esprit et intelligence ». Antoine Darquier, très admiratif, offre alors au jeune homme « l'entrée de son observatoire, l'usage de ses instrumens, ses conseils et sa bienveillance152 ».

  • 153 R. Hahn, L'anatomie d'une institution scientifique, op. cit., p. 54.

125Le récit de Tournon souligne en creux la capacité de Darquier à reconnaître le talent du jeune homme. Roger Hahn remarque qu'au xviiie siècle, « le mérite devenait la caractéristique principale de l'appartenance à la république des lettres153 ». Doué et brillant, Hadancourt possède donc les qualités nécessaires pour intégrer la communauté savante, malgré son rang social médiocre. L'anecdote du premier contact entre le maître et l'élève peut être lue comme la célébration des valeurs de la science.

126Hadancourt observe ensuite régulièrement, et sa renommée est telle qu'après la Révolution, il assumera la fonction de directeur de l'observatoire de Toulouse. De la même manière que Garipuy avait adoubé Vidal, Darquier permet à Hadancourt d'être reconnu comme astronome. Sa formation dans ce domaine devait probablement être assez avancée et l'on peut penser que les efforts pédagogiques de Darquier ont porté sur le maniement d'instruments dont son jeune élève n'avait pu disposer.

127Vidal et Hadancourt ont profité d'un mode de recrutement spécifique, qui s'apparente à la cooptation et s'élabore en dehors de la Compagnie savante. La faiblesse de leurs ressources, et leur éloignement du cercle académique, les contraignent à forcer la porte de deux fondateurs d'observatoires particuliers à Toulouse, en faisant montre d'une inflexible détermination et d'un goût prononcé pour l'astronomie. Les liens amicaux qui se nouent ensuite entre les maîtres et leurs élèves confortent ces derniers dans la communauté des observateurs.

  • 154 John Robert Christianson, On Tycho's Island. Tycho Brahe and his assistants, 1570-1601, Cambridge  (...)

128Le dernier mode de recrutement concerne davantage des assistants que des élèves, et prolonge l'organisation du travail astronomique inauguré par Tycho Brahé à Uraniborg. John Robert Christianson a montré comment l'astronome danois a utilisé son pouvoir et ses ressources « to build teams of people working together to carry out his ends ». L'historien souligne l'importance de ce travail d'équipe qui est « essential to the birth of modern science154 ».

  • 155 J. Lalande, Bibliographie astronomique, op. cit., p. 879.

129Dans des dimensions bien plus modestes, Antoine Darquier semble avoir engagé autour de lui quelques assistants qu'il rémunère, pour l'aider principalement dans ses travaux de calculs. Jérôme Lalande, dans l'hommage qu'il lui rend à sa mort, donne un aperçu de cette entreprise collective que dirige Darquier : « il formait des élèves, il payait des calculateurs et pouvant se passer des secours du Gouvernement, il ne dut rien qu'à lui-même155 ».

  • 156 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. ix.
  • 157 Ibid., p. x.

130L'astronome toulousain rappelle, dans la préface du premier volume de ses Observations astronomiques, les raisons qui l'ont poussé à engager un premier calculateur. Occupé par les « devoirs d'État qui prennent une grande partie de [s]on tems », il ne put comparer ses résultats aux principales tables astronomiques. « M. Méchin, ajoute-t-il, jeune astronome plein de mérite & de talent a bien voulu s'en charger156. » Plus loin, Darquier explique que « Tous les calculs des lieux de la Lune de M. Méchin ont été faits deux fois dans des cayers ». Il précise qu'il a lui-même « vérifié ceux qui [lui] ont paru s'éloigner de l'observation157 ».

131Le futur collaborateur de Delambre, dans l'immense entreprise décrétée par l'Assemblée constituante en 1791 de mesure du méridien entre Dunkerque et Barcelone, a donc commencé son parcours d'astronome comme calculateur rémunéré de Darquier.

  • 158 J.-B. Delambre, op. cit., p. 753.
  • 159 Ibid., p. 757.
  • 160 Ibid., p. 757-758.

132Jean-Baptiste Delambre détaille les premières années de la carrière de Pierre Méchain. Né à Laon en 1744, il est destiné par son père à lui succéder dans la profession d'architecte. Cependant, les premiers travaux remarqués du jeune homme « lui donnèrent l'idée d'aller à Paris puiser une instruction plus étendue et plus brillante à l'École des ponts et chaussée158 », au sein de laquelle il fut admis. Faute de subside, il doit rentrer chez ses parents. La rencontre entre Méchain et Lalande reste nimbée de mystère. Delambre rapporte que l'astronome parisien engage une correspondance avec le jeune homme. Alors que ce dernier était « sans état assuré, Lalande l'avait mis en société de travaux avec Darquier159 ». Le système mis en place repose uniquement sur des échanges épistolaires sans contact direct et sur une organisation hiérarchique du travail. « Darquier, précise Delambre, envoyait ses observations ; Méchain les réduisait, les calculait, les comparait aux tables, et Darquier se chargeait de tous les frais de calcul et de publication160. » Jérôme Lalande est donc à l'origine de cette association d'intérêts, qui permet à l'observateur toulousain d'échapper à la fastidieuse corvée des réductions et au jeune Méchain de se procurer quelques ressources financières. Il est probable que la période pendant laquelle Méchain travaillait pour Darquier fut assez brève, même s'il est impossible de la dater avec précision.

  • 161 G. Bigourdan, « Les travaux de Lalande et de ses élèves au Collège Mazarin », Compte Rendu de l'Ac (...)
  • 162 Sur la vie de Mersais, cf. J. Bernoulli, Nouvelles littéraires, T. I, Berlin : chez l'auteur, 1774 (...)

133Quoique plus discret, le parcours de Jean-Michel Tabary est assez proche de celui de Méchain. Après avoir travaillé à l'observatoire du Collège Royal, puis à celui de la Marine, sous la férule de Lalande, il renonce un temps à l'astronomie pour la chirurgie. Guillaume Bigourdan rapporte que Tabary revient à la science des astres en allant « calculer chez Darquier à Toulouse », puis chez « Vandermonde à Paris ». Il s'embarque ensuite « pour un voyage aux terres australes, en mars 1773161 » et prend alors le nom de Mersais. Il décède tragiquement lors de ce périple, des suites de la fièvre jaune162.

134Tabary a donc appris son métier d'astronome en se déplaçant à Toulouse, dans l'observatoire de Darquier et en déchargeant ce dernier des calculs qu'il n'avait pas le temps de faire.

  • 163 D'Aubuisson, « Éloge de M. Julien Rivet », Histoire et Mémoires de l'Académie Royale des Sciences (...)
  • 164 Ibid., p. 3.
  • 165 « Éloge de M. Julien Rivet », Histoire & Mémoires de l'Académie Royale des Sciences, Inscriptions (...)
  • 166 D'Aubuisson, « Éloge de M. Julien Rivet », art. cité, p. 4.
  • 167 Ibid., p. 4.
  • 168 A. Darquier, « Suite des observations astronomiques, depuis le 2 juillet 1784 jusqu'au 6 octobre 1 (...)
  • 169 A. Darquier, « Observations astronomiques Pour 1787, 1788, 1789 & 1790 », art. cité, p. 313.
  • 170 D'Aubuisson, « Éloge de M. Julien Rivet », art. cité, p. 4.

135Julien Rivet, autre assistant de l'astronome toulousain, a suivi un parcours analogue à celui de Méchain et Tabary. Né en 1757 à Montpellier, ce fils de commerçant en soieries fait ses études à Toulouse dans « l'école des ponts et chaussées dont la ville venait de se doter »163. D'Aubuisson, son biographe, rapporte qu'il épuise rapidement les ressources de cette institution et que, tout en s'orientant vers l'astronomie, il rejoint la Capitale pour y suivre « avec le plus grand zèle les leçons de l'illustre Lalande164 ». Rivet entre alors au service du hiérarque de l'astronomie française et « l'assist[e] dans ses calculs et ses observations165 ». L'expédition de Lapérouse, alors en préparation, réclamait un « ingénieur-géographe166 ». Lalande désigne son élève pour occuper la place. Une maladie retient Rivet à terre et le préserve « d'une fin tragique ». De retour à Toulouse, le jeune homme rencontre Antoine Darquier. Ce dernier « se l'attacha, et pendant six années il l'a eu pour collaborateur167 ». Il est tout fait probable que l'astronome toulousain rémunérait son assistant pour qu'il effectue des travaux de calculs. Cependant, à la différence de Méchain et de Tabary, Julien Rivet participe activement aux observations menées par Darquier. Dans l'introduction de sa « suite d'observations » couvrant la période 1784-1787, il avertit « que M. Rivet [s]on élève a concouru avec [lui] dans une bonne partie de ces Observations168 ». De la même manière que François Garipuy a laissé les deux élèves de l'Académie qu'il formait, s'émanciper peu à peu de sa tutelle, Julien Rivet gagne peu à peu son autonomie. En 1789, lors de l'opposition de Saturne, Darquier indique qu'il a observé le phénomène avec « une lunette de Dollond armée d'un micromètre ». Il ajoute que « M. Rivet l'observé en même-tems à la Lunette des passages & au quart de cercle ». Il conclut que leurs « observations se sont singulièrement accordées169 ». D'Aubuisson assure que certaines opérations « étaient entièrement abandonnées à M. Rivet170 ». Le statut de cet assistant est donc légèrement différent de celui de Méchain ou Tabary, puisqu'il passe d'élève à observateur affranchi. Il s'inscrit néanmoins dans le parcours initiatique dont Lalande semble être l'épicentre dans la seconde moitié du xviiie siècle.

136Une architecture de la formation astronomique, dont nous avions évoqué l'existence, lorsque Darquier avait eu l'intention de rejoindre Delisle à Paris, apparaît ici plus clairement.

  • 171 G. Bigourdan, « Les élèves de l'Observatoire du Collège de France. Les observatoires de l'École Mi (...)
  • 172 Ibid., p. 692.
  • 173 G. Bigourdan, « Les élèves et les Astronomes passagers de l'Observatoire de la Marine », Compte Re (...)
  • 174 Ibid., p. 49-50.

137Guillaume Bigourdan assure que Lalande sut « grouper autour de sa chaire et intéresser des élèves nombreux, dont quelques-uns portèrent loin le bon renom de l'Astronomie française171 ». Il dénombre, en 1789, « pas moins de sept élèves » autour de l'astronome parisien. Parmi eux, Barry et Henry, qui pratiquèrent l'astronomie « à l'observatoire de Mannheim » et Hama « parti pour la Chine172 ». Instruits par Jérôme Lalande, ses assistants se dispersent ensuite et poursuivent leur formation ailleurs. L'auteur de l'Astronomie, n'est pas le premier, en France, à avoir organisé ce circuit pédagogique informel. Au milieu du xviiie siècle, Nicolas Delisle rassemble autour de lui plusieurs élèves qu'il admet « dans son Observatoire173 » : Lalande est le premier, bientôt rejoint par Messier et Claude Etienne Trébuchet174.

138Le modèle dans lequel s'insère Darquier, en faisant travailler de jeunes astronomes, et que centralise Lalande à la fin du siècle des Lumières, propose une formation itinérante, une initiation gyrovague, permettant aux futurs observateurs de s'adonner à la science des astres, tout en obtenant quelques subsides. Le calcul et la réduction des observations sont les principales tâches qui leur sont confiées.

  • 175 AOP, B 4, 9-12, Lettre d'Antoine Darquier à Le Monnier, 18 septembre 1786.

139Darquier émet le souhait que, dans ce domaine, une institution organisée se substitue aux linéaments d'un système informel : « J'ai souvent pensé, écrit-il à Le Monnier en 1786, que ce seroit une chose bien avantageuse pour l'histoire du Ciel qu'il fut formé une Compagnie d'astronomes calculateurs Soudoyés par Le Gouvernement comme le fait le Bureau de Longitude en Angleterre pour calculer et réduire à une époque fixe l'immensité des observations éparses qui existent sans être réduites175. »

140Les sources manquent pour décrire la manière dont s'organise la vie des élèves et des calculateurs au sein des observatoires toulousains. Nous ignorons en particulier s'ils logent dans la demeure des astronomes et s'ils sont nourris par leurs maîtres. Il est impossible de connaître la place des aides dans la maisonnée des observateurs et les relations de dépendance qui ont pu se nouer. L'économie générale de la demeure nous est inconnue.

141Les astronomes toulousains, Garipuy et Darquier, recrutent et enrôlent des élèves et des assistants qui cherchent à s'affranchir de la tutelle didactique de leurs maîtres. Si les disciples interviennent aussi bien dans le processus observationnel que dans les calculs, les assistants, qui eux sont rémunérés, s'affairent essentiellement à la réduction des observations.

142Les « techniciens invisibles » ne sont pas les seuls à venir seconder les astronomes de la cité garonnaise dans leurs observatoires. D'autres collaborateurs les aident et constituent, avec les visiteurs occasionnels, le public hétérogène qui suit leurs travaux.

Collaborateurs et visiteurs

  • 176 S. Shapin, S. Schaffer, Leviathan et la pompe à air, op. cit., p. 59.
  • 177 Ibid., p. 60.
  • 178 S. Shapin, « The House of Experiment in seventeenth-century England », art. cité, p. 384.
  • 179 S. Shapin, S. Schaffer, Leviathan et la pompe à air, op. cit., p. 62.

143Steven Shapin et Simon Schaffer ont montré que dans l'Angleterre du xviie siècle, les expériences de laboratoire devaient absolument être « attestées par des témoins oculaires176 ». L'objectif de Boyle en particulier est de multiplier les témoignages de ses expériences. Cette démarche permet au physicien de certifier les observations et de montrer « que les déclarations se rapportaient à une réalité naturelle177 ». Steven Shapin rappelle que « the legitimacy of experimental knowledge [...] depends upon a public presence at some crucial stage or stages knowledge making178 ». Dans cette validation de l'expérience, la crédibilité des témoins est particulièrement importante et « la production des témoignages recoupait ainsi les systèmes sociaux et moraux de la Restauration anglaise179 ». La moralité des personnes présentes ainsi que leurs qualités intellectuelles déterminent la valeur des témoignages.

144À Toulouse au xviiie siècle, les astronomes n'échappent pas à ce système de validation des observations par d'autres savants ou témoins dont la qualité tiendrait lieu de gage d'exactitude.

  • 180 AMT, 5S non cotée, Inventaire des meubles & garderobes. [s.d.]. François Garipuy, dans la descript (...)

145L'inventaire des meubles de l'observatoire particulier de Garipuy indique qu'il y a installé « 19 chaises de Paille en Bois de cerisier », ainsi que « 3 chaises de Sole [et] 2 tabourets de cerisier180 ». Ces chaises, disposées dans l'espace d'observation de l'astronome garonnais, indiquent clairement l'accueil de nombreux visiteurs venus assister au processus observationnel et à la pratique astronomique en acte.

146François Garipuy, Antoine Darquier et Jean-Gabriel Riquet de Bonrepos ouvrent les portes de leur observatoire aux académiciens de la Compagnie toulousaine pour qu'ils assistent à leurs recherches et garantissent l'exactitude des travaux menés. Les astronomes garonnais se font également aider des membres de leur famille, qu'ils soient ou non rompus à la pratique observationelle.

147Avant d'examiner la manière dont ces différents témoins interviennent au sein de l'observatoire, il convient de repérer les modes de collaboration que les astronomes développent entre eux.

148Les principaux observateurs toulousains qui disposent de leur espace savant pour examiner le ciel ou qui, comme Vidal, sont attachés à un observatoire en particulier, s'entraident régulièrement.

  • 181 AAST, Registre des mémoires copiés, T. IV, François Garipuy, « Mémoire sur les Parallaxes de la Lu (...)
  • 182 F. Garipuy, « Parallaxes de la Lune, de Mars & de Vénus », Histoire & Mémoires de l'Académie des S (...)

149Garipuy souligne que pendant la longue campagne d'observations correspondantes à celles de l'Abbé Lacaille au Cap de Bonne Espérance, « Darquier a bien voulu [l'] aider souvent181 ». Il lui prête un « Micromètre », qui garnit pour l'occasion « une Lunette de sept pieds & demi182 ».

  • 183 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. xi.

150Alors qu'il s'apprête à examiner Mercure au méridien, Darquier rapporte que « M. Vidal, jeune observateur qui joint à beaucoup de sagacité une vue excellente vint chez [lui] le 26 [juin 1775] pour s'en éclaircir183 ».

  • 184 AAST, Registre des délibérations, séance du 11 mai 1774, f° 117.

151Devant l'Académie des Sciences de Toulouse, en 1774, François Garipuy rapporte « le Résultat des observations qu'il a faites avec Mr. de Bonrepos de l'occultation de Mercure par la Lune184 » dans l'observatoire de l'ancien procureur.

  • 185 AAST, 8008863, F. Garipuy, Observation de l'éclipse de Soleil du 25 juillet 1748 à l'Observatoire (...)

152L'abbé de Sapte, qui avait probablement conçu un observatoire au-dessus de son hôtel particulier, coopère assez régulièrement avec François Garipuy. En juillet 1748, ce dernier se prépare à examiner une éclipse de Soleil selon un dispositif particulier, mis en place par Nicolas Delisle, et qui repose sur l'usage « d'une chambre obscure ». Garipuy prie alors « M. l'abbé de Sapte de vouloir bien [l'] aider à faire l'observation de cette manière et les préparatifs qui doivent La précéder185 ».

153Le noyau de fondateurs d'observatoires personnels fonctionne davantage sur un mode de coopération et d'échange de compétences que de véritable concurrence. Surtout, les astronomes peuvent être successivement observateurs puis témoins. La validation des recherches repose ici sur une circularité du témoignage et de l'assurance d'exactitude.

154Lorsque l'observatoire est installé au sommet de la tour des remparts, la Société des sciences dans son ensemble peut parfois certifier les observations et attester la validité des examens entrepris. La Compagnie savante s'invite ainsi aux séances d'étude céleste.

  • 186 AAST, Registre des délibérations, T. III, séance du 4 août 1739, ff° 180-181.

155Le 4 août 1739, l'assemblée savante est convoquée dans la tour « parce qu'on devoit observer ce jour-là une Éclipse de Soleil ». Menée par Garipuy, l'observation a duré « assés de tems pour qu'on Renvoyat L'assemblée ». Le secrétaire de séance note, quelque peu surpris, que « les observateurs se trouvent fatigués186 » après leur travail.

  • 187 E. Lamouzèle, Toulouse au xviiie d'après les « Heures perdues » de Pierre Barthès, Marseille : Laf (...)

156En 1748, les membres de l'Académie de la cité garonnaise se retrouvent à nouveau dans la tour des remparts pour examiner une éclipse de Soleil187.

  • 188 Mercure de France, octobre 1734, p. 2251.

157Les instances dirigeantes de la Compagnie savantes soulignent elles-mêmes l'importance de ce mode de contrôle et d'authentification. Le directeur de la Société des sciences explique dans le Mercure de France, que Garipuy a observé l'éclipse de Soleil du 3 mai 1734, « en présence de plusieurs personnes ». Le résultat justifiait « les opérations qui l'avoient précédée et dont il avait fait part à la Société188 ». Ni les noms, ni la qualité des personnes présentes lors de l'examen du phénomène ne sont indiqués. La mention de ces individus en arrière-plan, témoigne du besoin de certifier la rigueur et l'exactitude de la toute première observation de Garipuy.

158En s'imposant comme organe de validation des observations, la Société savante toulousaine se signale au reste de la communauté scientifique et cherche sa reconnaissance. À Toulouse cette attestation massive disparaît peu à peu après 1750. En revanche, les astronomes garonnais dans leurs observatoires personnels, continuent de s'entourer d'un nombre plus réduit d'académiciens. Ces derniers sont à la fois témoins et collaborateurs.

  • 189 AAST, Registre des mémoires copiés, T. IV, F. Garipuy, « Mémoire sur les Parallaxes de la Lune, de (...)
  • 190 M. Taillefer, Une académie interprète des Lumières, op. cit., p. 263.
  • 191 Marquis de Chalvet, « Observation de l'occultation de Vénus par la Lune, faite le 12 avril 1785 à (...)
  • 192 Marquis de Chalvet, J. Vidal, « Observation du passage de Mercure sur le Soleil faîte à l'observat (...)

159François Garipuy fait ponctuellement appel à Charles-François Francain189, avocat au Parlement de la cité garonnaise et adjoint de la classe de mécanique de l'Académie des Sciences190. Jacques Vidal examine en avril 1785 « l'occultation de Vénus par la Lune191 », puis le passage de Mercure sur le Soleil avec le marquis André-Antoine de Chalvet de Merville, Sénéchal de Toulouse et ordinaire de la classe des inscriptions192.

160Le rôle de ces académiciens n'est pas ici explicitement précisé. S'ils participent activement aux observations astronomiques, on ignore leur place exacte, ainsi que les actes qu'ils accomplissent.

161Au sein des observatoires individuels, les membres de la Compagnie savante continuent, par leur présence, à valider les examens célestes. Toutefois, la figure du témoin, qui jusqu'ici se contentait d'observer les astronomes au travail, se modifie quelque peu. En effet, après 1750, les académiciens de la cité garonnaise qui franchissent le seuil des espaces savants, s'impliquent activement dans la pratique astronomique. Ce sont désormais autant leurs actes que leur présence qui garantissent la justesse des recherches entreprises. Cette transformation progressive du témoin en observateur s'achève totalement avec l'achat par l'Académie en 1782 de l'observatoire de Garipuy qui permet à plusieurs membres de l'Académie, ayant parfois collaboré avec les astronomes attitrés de la cité garonnaise, de s'affranchir de ces derniers et de scruter tout seul le ciel.

  • 193 Marquis de Chalvet, « Occultation de l'Étoile quarante troisième d'Ophiucus par la Lune, le 28 avr (...)
  • 194 Abbé de Rey, « Observation de l'Éclipse totale de Lune du 18 mars 1783, faîte à l'Observatoire de (...)
  • 195 Abbé de Rey, « Observation de l'Éclipse de Lune du 10 septembre 1783, faîte dans l'Observatoire de (...)

162Le Marquis de Chalvet relate ainsi l'étude qu'il a effectuée de « l'Occultation de l'Étoile quarante-troisième d'Ophiucus par la Lune, le 28 avril 1785 [...] à l'Observatoire de la Province193 ». Lorsque l'Académie a négocié avec les États du Languedoc l'achat de la maison de Garipuy, l'abbé de Rey a pris possession de cette dernière et du lieu d'observation situé au-dessus. L'ecclésiastique observe seul l'éclipse totale de Lune du 18 mars 1783194, et celle du 10 septembre suivant195.

163La libération d'un espace académique d'observation, à la fin du xviiie siècle, facilite l'accès à la pratique astronomique pour des membres de la Compagnie, jusqu'ici cantonnés aux rôles de témoins plus ou moins actifs.

164Les fondateurs d'observatoires toulousains ne puisent pas seulement parmi les académiciens pour certifier la qualité de leurs travaux de recherche. Ils mobilisent également des membres de leur famille. Antoine Darquier recourt parfois à ceux qui sont les plus étrangers à l'astronomie. Il utilise leur méconnaissance de la science des astres pour les ériger en témoins neutres, non corrompus par les habitudes de la pratique savante.

  • 196 ADH, 2Mi 338 R4 (D 129), A. Darquier, Observation de L'aurore Boréale qui a paru le 3 février 1750 (...)

165Il examine en février 1750 l'aurore boréale et, pour donner une idée de la luminosité qu'elle faisait régner, il assure qu'« ayant pris les Elemens d'astronomie de M. Cassini », il parvient à lire « avec facilité le plus petit caractère ». Craignant cependant que « L'habitude de les lire n'augmentât cette facilité », il prie son « frère qui ne s'occupe pas de cette science de Les lires, il Lut couramment dans ce livre196 ».

  • 197 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 248.

166Alors qu'il examine la disparition des anneaux de Saturne, le 5 avril 1774, le même Darquier rapporte qu'il demande à « quelqu'un qui n'étoit pas prévenu » de « regarder dans la lunette ». La personne invitée « a dit sur le champ qu'il voyoit Saturne enfilé par une broche ». Darquier précise qu'il « rapporte son expression quoique peu noble197 » et conclut que les anneaux sont encore visibles.

167Par ces démonstrations où des visiteurs inopinés corroborent ses appréciations, Darquier veut retrouver l'œil commun, débarrassé des habitudes de l'astronome, dépouillé des dispositions particulières de l'observateur aguerri, mais aussi le langage usuel, dégagé du vocabulaire spécialisé du savant, en un mot l'innocence du profane.

168Comme pour les académiciens, les témoins du cercle familial s'impliquent de plus en plus dans la pratique astronomique et participent activement aux observations.

  • 198 Bertrand Garipuy est né le 3 avril 1748 (AMT GG 325 Registre des Baptêmes, Mariages et Décès, pour (...)
  • 199 ADHG, C 2415, Procès-verbaux des séances des États du Languedoc, 1er décembre 1772, f 157.
  • 200 AAST, 8008841, F. Garipuy, B. Garipuy, Observation de l'éclipse de Lune du 29 avril [1771] au mati (...)

169Le fils de François Garipuy, Bertrand Garipuy198 succède à son père pour la direction des travaux publics de la province, en 1772. Les États du Languedoc souhaitent, en lui attribuant cette charge, qu'il travaille « sous les yeux de son père199 ». Cette étroite relation entre les deux hommes, fonctionnant sur un mode didactique, s'étend à leurs recherches astronomiques. Ils observent ensemble l'éclipse de Lune du 29 avril 1771, François Garipuy prend la plume et explique qu'il a examiné le phénomène « avec un télescope de Navarre de vingt et un pouces de foyer et de quatre pouces d'ouvertures, et [s]on fils avec une lunette achromatique de Dollond à triple objectif200 ». Le mémoire présenté à l'Académie le 8 mai 1771 est signé « Garipuy Père & fils ». L'ordre des noms, ainsi que le choix du rédacteur indique clairement la hiérarchie entre les deux observateurs. On peut supposer que le jeune Bertrand Garipuy a été initié par son père à la science des astres, et que ce dernier l'a peu à peu associé à ses propres recherches. En adoubant son fils et en l'imposant comme témoin de ses observations, François Garipuy lui permet d'accéder à la fois à la cité savante et à l'élite toulousaine.

  • 201 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. xi.
  • 202 8008826, François Darquier, Observation de l'éclipse de Lune du 18 mars 1783.
  • 203 A. Darquier, « Mémoire sur la latitude d'Arcturus », Histoire & Mémoires de l'Académie Royale des (...)

170Antoine Darquier fait lui aussi appel au cercle intime de sa famille. En 1775, alors qu'il se lance dans un examen suivi de Mercure au méridien. Il rapporte qu'il a relevé « avec facilité sa distance au zénith », à l'aide d'un « quart de cercle de deux pieds, dont la lunette [...] n'est point achromatique ». Darquier ajoute qu'il « la pris alternativement avec M. Darquier [s]on parent, qui veut bien [l]e seconder dans [s]es observations201 ». Il s'agit de François Darquier, « Trézorier des classes de La Marine202 », et « cousin203 » d'Antoine Darquier.

171Les cercles familiaux des différents observateurs toulousains se croisent parfois lorsqu'une opération d'envergure, nécessitant de nombreux témoins et collaborateurs, est mise en place.

  • 204 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 192.
  • 205 Ibid., p. 193.

172En 1772, Darquier propose à Jean-Gabriel Riquet de Bonrepos de déterminer la longitude de son château. Pour cela il décide d'employer une technique fondée sur l'examen de la position d'un lieu par rapport à un autre lieu proche, et dont les coordonnées sont parfaitement connues. Darquier soutient qu'« une pendule [...] réglée sur le Soleil dans ces points & un signal bien instantané, apperçu de l'un & de l'autre, suffit pour obtenir ce que l'on désire à cet égard204 ». L'astronome toulousain propose à l'ancien magistrat d'utiliser « des fusées205 ». Outre Darquier et Bonrepos, « M. de Puymaurin », beau-frère du premier, et « M. le Comte de Bournarel », gendre du second, sont postés en divers lieux pour repérer les signaux et noter l'heure de leur apparition. Les deux possesseurs d'observatoires font appel à leur famille élargie, puisqu'il s'agit ici de parenté par alliance, pour une expérience commune.

173Il existe une très grande mobilité des membres de ces cercles familiaux agrégés au petit groupe d'astronomes toulousains, qui n'assistent pas systématiquement leurs proches, mais peuvent collaborer avec un autre observateur.

  • 206 Histoire & Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscription et Belles-Lettres de Toulouse, T. I, 1 (...)
  • 207 AAST, Registre des délibérations, T. XIII, séance du 1er août 1776, f° 180.

174Bertrand Garipuy examine une comète en 1779 avec Jacques Vidal206. Le secrétaire de séance de l'Académie des sciences de Toulouse rapporte que le 1er août 1776, il a été lu « une observation de L'Éclipse de la lune arrivée le 30 juillet 1776, faîte dans L'observatoire de Mr. Darquier de cette académie [.] et Mr le Comte de Bournarel207 », gendre de Bonrepos.

175Ces certifications croisées illustrent à la fois l'harmonie, la fluidité des relations qu'entretiennent les astronomes toulousains et l'homogénéité du petit groupe de témoins qui valident, par leur présence et leurs actes, la qualité des observations.

176Les membres du cercle familial s'émancipent parfois de la tutelle de ceux qui les ont appelés comme témoins et observent seuls.

  • 208 AAST, 8008836, B. Garipuy, Observation de l'Éclipse de Soleil du 24 juin 1778.
  • 209 AAST, 8008854, B. Garipuy, Observation de l'Éclipse de Lune du 30 juillet 1776, lu en séance le 22 (...)
  • 210 AAST, 8008826, F. Darquier, Observation de l'Éclipse de Lune du 18 mars 1783.

177Bertrand Garipuy a parfois examiné le ciel sans son père dans l'observatoire de ce dernier. Il observe ainsi l'éclipse de Soleil du 24 juin 1778208 et celle de Lune du 30 juillet 1776209. De son côté François Darquier examine seul l'éclipse de Lune du 18 mars 1783 avec « le télescope à Réflection de M. Short de 18 pouces210 ».

178Les observateurs de la cité garonnaise, dans les espaces d'observation qu'ils ont érigés chez eux, ne limitent pas le recrutement de leurs témoins aux académiciens ni aux membres de leur famille, même si ces cercles sont plus souvent sollicités.

  • 211 A. Darquier, « Observations de la Lune », art. cité, p. 436.
  • 212 AAST, Pochette des séances de l'Académie Royale des Sciences de Paris, séance du 6 mai 1767, A. Da (...)

179Antoine Darquier fait appel à « M. Pujon, Ex-Oratorien & ancien Professeur de Mathématiques à Juilly211 », pour revoir ses calculs d'observations de la Lune, en 1762 ou même tous ceux des années 1765-1766212. L'aide de Pujon est ponctuelle et ne concerne que la vérification des travaux calculatoires de Darquier. Elle souligne toutefois que le processus de certification des travaux scientifiques ne concerne pas uniquement l'acte d'observer, mais s'applique à toutes les phases de la recherche astronomique.

180Les observateurs de passage dans la cité garonnaise sont bien évidemment accueillis par les savants toulousains, qui les invitent dans leurs observatoires à partager leurs recherches et à participer activement aux examens du ciel qu'ils entreprennent.

  • 213 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 246.
  • 214 Institut de France, Index biographique de l'Académie des Sciences. 1666-1978, Paris : Gauthier-Vil (...)
  • 215 A. Masclet, Le dictionnaire des astronomes, Vannes : Éditions Burillier, 1999, p. 20.

181Darquier signale, le 23 mars 1774, que « c'est M. le Chevalier d'Angos, officier du régiment de Navarre qui a observé [le] passage du premier bord de la lune ; il a aussi observé Saturne213 » dont il retranscrit les mesures dans son recueil. Jean-Auguste d'Angos sera, peu après, nommé correspondant de l'astronome Messier à l'Académie des sciences de Paris214, et partira fonder un observatoire sur l'île de Malte215. En prenant soin de signaler que son prestigieux hôte a observé lui-même avec ses instruments, Darquier souligne ici son appartenance à la communauté savante. En effet, le chevalier d'Angos a non seulement jugé les instruments de l'astronome toulousain conformes aux exigences scientifiques en vigueur, mais il montre également qu'il reconnaît ses qualités d'observateur.

  • 216 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 254.

182À l'automne 1774, le même Darquier explique qu'il observe la disparition des anneaux de Saturne avec « M. de Lalande qui étoit alors à Toulouse chez [lui] ». Le 26 octobre l'astronome toulousain note qu'ils ne virent « absolument aucun vestige d'anneau : observation que [Lalande] écrivit lui-même sur [s]on journal216 ». Antoine Darquier accueille, non seulement dans son observatoire, mais également dans sa maison pour qu'il y séjourne, Jérôme Lalande, hiérarque de l'astronomie française de la fin du xviiie siècle. Il ne s'agit plus ici seulement de coopération, mais bien de l'expression d'une sociabilité savante dépassant le simple cadre de la pratique observationnelle. Lalande joue un rôle particulièrement actif, puisque c'est lui qui inscrit de sa main les mesures dans le journal de Darquier. Celui-ci s'efface quelque peu, l'espace d'une observation, derrière le célèbre astronome parisien, indiquant par ce geste la hiérarchie sous-jacente qui existe entre les deux hommes.

183Les observatoires toulousains fourmillent d'aides, de collaborateurs et de témoins qui prennent une part active aux travaux astronomiques et en garantissent la qualité.

  • 217 S. Shapin, S. Schaffer, Léviathan et la pompe à air, op. cit., p. 335.
  • 218 AAST, Registre des délibérations, T. XIII, séance du 22 août 1782, f° 399.

184Steven Shapin et Simon Schaffer ont montré que le laboratoire de Boyle au xviie siècle était « un espace public d'accès limité217 ». De la même manière dans la cité garonnaise, les astronomes ouvrent leurs lieux de science à un certain public : les académiciens, les proches, qu'ils soient ou non compétents en astronomie et les observateurs de passage. Toute personne capable, par son statut social ou sa compétence savante, de valider les recherches est accueillie au sein de l'espace savant. Pour le reste, l'observatoire est un espace fermé à la plupart. Ainsi, l'Académie, lorsqu'elle prend possession de l'observatoire de Garipuy, signale qu'elle se réserve le pouvoir « de faire fermer la porte en cas d'abus218 ».

185Ces espaces de recherche sont également des lieux hors normes dont la singularité attire des personnalités prestigieuses étrangères à la science des astres.

  • 219 A. Darquier, « Éloge de M. Garipuy père », art. cité, p. 140.
  • 220 AAST, 80015111-9, Projet pour l'acquisition de la Maison de feu Mr. Garipuy que L'académie Royale (...)

186La réputation de l'observatoire de François Garipuy est telle, « que les étrangers s'empressoient d'aller [le] visiter comme un monument digne de leur curiosité219 ». Plusieurs en ont même « fait lever et en ont emporté le plan ». Monsieur de Montigné, Trésorier des États de Bourgogne en « fait faire un modèle en relief qu'il se propose de faire exécuter220 ». L'espace d'observation de Garipuy est donc perçu, par ses visiteurs, comme une œuvre architecturale matricielle susceptible d'inspirer dans sa structure et ses aménagements d'autres astronomes.

  • 221 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. iv. Toutes les citations p (...)

187Ces diverses visites où se mêlent curiosité et intérêt s'inscrivent dans le cadre de relations que développent les astronomes toulousains. Lorsque Darquier apprend que Lord Butte, acteur majeur de la diplomatie britannique et proche conseiller du roi Georges III, se déplace à Barèges pour prendre les eaux, il se fait recommander et se trouve « assez heureux de lui rendre quelques services par les amis & les liaisons qu' [il a] dans ce pays ». Lorsque l'aristocrate anglais s'arrête à Toulouse, au retour de son séjour pyrénéen, Darquier reconnaît qu'il lui fit « assidûment [s]a cour ». L'astronome s'aperçoit bientôt « qu'on pouvoit le compter au nombre de ces génies rares, qui réunissent le goût & la culture des lettres, à l'habitude des affaires & au maniement d'une administration générale [...] une connoissance fort étendue de presque toute les sciences rendoit sa conservation on ne peut plus intéressante221 ». La stratégie mise en place par l'astronome toulousain et dont la visite du lieu d'observation constitue le point d'orgue, vise à intégrer Lord Butte à son réseau de relations sociales, autant qu'à se faire admettre par l'ambassadeur anglais dans son cercle de sociabilité. L'observatoire est ici employé comme un monument attractif, dont l'originalité doit aiguiser la curiosité de l'invité et le séduire. Il s'inscrit dès lors dans le cadre des civilités élitaires auxquelles s'astreignent les astronomes toulousains.

188L'entrée de l'espace d'observation est donc régie par des normes de sociabilité savante et aristocratique. Les témoins, académiciens ou familiers, sont d'abord invités à valider les recherches des savants garonnais. Ils s'impliquent ensuite davantage dans la pratique astronomique jusqu'à devenir eux-mêmes des observateurs.

189Les observatoires toulousains exercent également une certaine fascination sur les élites éprises de science. Ils permettent à leurs propriétaires d'attirer à eux des personnalités importantes et d'étendre ainsi leurs réseaux sociaux et scientifiques.

Notes

1 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 3.

2 Ibid., p. 2-3.

3 Jean-Marie Homet, « La pratique astronomique en Provence à la fin du xviie siècle », Annales du Midi. Revue de la France Méridionale, T. 92, n° 147, avril-juin 1980, p. 151.

4 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 94.

5 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit., p. ii.

6 A. Darquier, « Observations astronomiques faites à Toulouse dans les années 1791-1798 », in J. Lalande, Histoire céleste française, op. cit., p. 462.

7 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit. ; A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, Paris : chez Laporte, 1782, 244 p.

8 A. Darquier, « Observations astronomiques des années 1781, 1782 & partie de 1783 », Histoire et Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, T. II, 1782, p. 217-247 ; A. Darquier, « Suite des observations astronomiques. Depuis le 2 juillet 1784, jusqu'au 6 octobre 1786 », Histoire et Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, T. III, 1788, p. 443-495 et A. Darquier, « Observations astronomiques Pour 1787, 1788, 1789 & 1790 », Histoire et Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, T. IV, 1792, p. 289-336.

9 A. Darquier, « Observations astronomiques faites à Toulouse dans les années 1791-1798 », art. cité, p. 393-462.

10 J.-M. Faidit, Les « amateurs de sciences » d'une province et le ciel au xviiie siècle, op. cit, T. I, f° 100.

11 Ibid., f° 118.

12 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit., p. ix.

13 F Garipuy, « Observations de l'Éclipse totale de Lune du 25 février 1747, faites à l'Observatoire de Toulouse, avec une Lunette de huit pieds », Histoire et Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, T. I, 1782, p. 287.

14 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, Paris : Didot fils, Joubert jeune, 1786, p. 64.

15 Bruno Morando, « Three centuries of lunar and planetary ephemerides and tables », in René Taton, Curtis Wilson (eds.), The General History of astronomy, T. II, Part. B : Planetary astronomy from the Renaissance to the rise of astrophysics. The eighteenth and nineteenth century, Cambridge : Cambridge University Press, 1995, p. 251.

16 R Garipuy, « Observation de l'Éclipse de Lune du 30 août 1746, faite à Toulouse », Histoire et Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, T. I, 1782, p. 286.

17 AAST, Registre des Mémoires copiés, T. V, Antoine Darquier, Observations de l'Eclipse de Lune du 27 mars 1755, lu en séance le 19 juin 1755, f 71.

18 A. Darquier, « Observations astronomiques pour 1787, 1788, 1789 & 1790 », art. cité, p. 313.

19 R Garipuy, « Observation de l'Éclipse de Lune du 30 août 1746, faite à Toulouse », art. cité, p. 286.

20 AAST, Registre des délibérations, T. XIII, séance du 27 avril 1775, f 147.

21 AAST, 8008839, F. Garipuy, Observations astronomiques lues dans l'assemblée publique de l'année 1737.

22 J.-M. Homet, « La pratique astronomique en Provence à la fin du xviie siècle », art. cité, p. 159.

23 A. Darquier, Observations astronomiques faites Toulouse, op. cit., p. 191.

24 Ibid., p. 1.

25 Ibid., p. 74.

26 Ibid., p. xi.

27 J. Lalande, Bibliographie astronomique, op. cit., p. 810.

28 AAST, 8008846, Observations de la comète qui a paru au commencement de l'année 1779, faites à Toulouse, lu en séance le 29 juillet 1779.

29 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 200.

30 A. Darquier, Uranographie ou contemplation du ciel à la portée de tout le monde, Paris : Didot fils, Joubert jeune, 1786, p. 135-136.

31 A. Darquier, Observations astronomiques faites Toulouse, op. cit., p. 74.

32 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 196.

33 Ibid., p. 6.

34 Initialement écrit pour Madame d'Étigny, l'épouse de l'Intendant de la généralité d'Auch, le manuscrit serait passé entre les mains du marquis de Bélesta, officier d'une garnison toulousaine.

35 L. Daston, « The Moral Economy of Science », art. cité, p. 10.

36 Bernard Lahire, L'homme pluriel. Les ressorts de l'action, Paris : Nathan, 1998, Essais & Recherches, p. 35.

37 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit., p. xiii.

38 A. Darquier, Uranographie, op. cit., p. 136.

39 J.-M. Faidit, Les « amateurs de sciences » d'une province et le ciel au xviiie siècle, op. cit., T. I, f° 167.

40 F. Garipuy, « Histoire de l'astronomie à Toulouse », art. cité, p. 50.

41 AAST, Registre des délibérations, T. V, séance du 20 juin 1748, f° 204.

42 Ibid., f° 205.

43 AAST, Registre des délibérations, T. VI, séance du 19 juin 1755, f 41.

44 L. Daston, « The Moral Economy of Science », art. cité, p. 11.

45 F. Garipuy, « Observation de l'Éclipse de Soleil du premier mars 1737 », Histoire et Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, T. II, 1782, p. 268.

46 F. Garipuy, « Occultation du Cœur du Lion ou de Régulus par la Lune, du 25 mars 1747 », Histoire et Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, T. II, 1782, p. 288.

47 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 63.

48 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 10.

49 Ibid., p. 101.

50 Ibid., p. 33.

51 Ibid., p. 12.

52 Ibid., p. 40.

53 Ibid., p. 44.

54 AAST, 8008551, F. Garipuy, Observation de l'Éclipse de Lune, arrivée dans la nuit du 30 au 31 juillet 1776 faite à Toulouse.

55 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 10.

56 Michel Foucault, Surveiller et punir. Naissance de la prison, Paris : Gallimard, 1975, p. 161.

57 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 10.

58 L. Daston, « The Moral Economy of Science », art. cité, p. 11.

59 Christopher Lawrence, Steven Shapin, « Introduction : the body of knowledge », in C. Lawrence, S. Shapin (eds.), op. cit., p. 10.

60 Norbert Elias, La dynamique de l'Occident [traduit de l'allemand par Pierre Kamnitzer], Paris : Calmann-Lévy, 1975, p. 212-213.

61 Paula Findlen, « Controlling the experiment method : rhetoric, court patronage and the experimental method of Francesco Redi », History of Science, vol. 31, part. 1, n° 91, mars 1993, p. 45.

62 A. Darquier, « Éloge de M. Garipuy père », art. cité, p. 144.

63 N. Elias, La dynamique de l'Occident, op. cit., p. 238.

64 Marquis de Chalvet, Jacques Vidal, « Observation du passage de Mercure sur le Soleil, faite à l'Observatoire de l'Académie le 4 Mai 1786 », art. cité, p. 372-373.

65 AOP, B 1-7, Correspondance de Nicolas Delisle, T. XIII, n° 241a, Lettre d'Antoine Darquier à Nicolas Delisle, 1er novembre 1753.

66 AAST, 8008854, Bertrand Garipuy, Observation de l'éclipse de Lune du 30 juillet 1776.

67 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 43.

68 Ibid., p. 45.

69 Ibid., p. 47.

70 Ibid., p. 58.

71 AAST, Registre des délibérations, T. III, séance du 21 mai 1744, f° 335.

72 Ibid., f° 336.

73 Ibid., f° 337.

74 AAST, Registre des délibérations, T. III, séance du 20 mars 1738, f° 121.

75 AASP, Dossier biographique de François Garipuy, Lettre de François Garipuy à Le Monnier, 17 août 1768.

76 A. Darquier, « Observations astronomiques pour 1787, 1788, 1789 & 1790 », art. cité, p. 319.

77 J.-M. Faidit, Les « amateurs de sciences » d'une province et le ciel au xviiie siècle, op. cit, T. I, f° 120.

78 AAST, Registre des délibérations, séance du 5 février 1750, f 173.

79 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 111.

80 AOP, B 1-5, Correspondance de Nicolas Delisle, T. X, n° 5b, Lettre d'Antoine Darquier à Nicolas Delisle, 1748.

81 AOP, B 1-7, Correspondance de Nicolas Delisle, T. XIII, n° 126, Lettre d'Antoine Darquier à Nicolas Delisle, 13 mai 1753.

82 J. Lalande, Histoire Céleste française, op. cit., p. v.

83 A. Darquier, « Observations de la Lune et des planètes pour l'année 1763 », Mémoires de mathématiques et de physique. Présentés à l'Académie Royale des Sciences, par divers savans & lus dans ses Assemblées, T. IV, 1774, p. 479.

84 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. i.

85 Ibid., p. x.

86 Garipuy explique, dans son compte rendu à Nicolas Delisle de l'éclipse de soleil du 25 juillet 1748, que le « mouvement de la pendule [...] fut déterminé très-exactement », AOP, B 1-5, Correspondance de Nicolas Delisle, T. X, 6b, Lettre de Garipuy à Nicolas Delisle, 18 septembre 1748.

87 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. x.

88 AOP, B 1-7, Correspondance de Nicolas Delisle, T. XII, 267, Lettre de Nicolas Delisle à Antoine Darquier, 24 septembre 1753.

89 AAST, Registre des délibérations, T. VI, séance du 5 février 1750, f° 146.

90 Ibid., séance du 23 juillet 1750, f 216.

91 AAST, Registre des délibérations, T. VII, séance du 11 mars 1751, f° 72. Nous reviendrons sur le rôle des astronomes de la Capitale dans le Chapitre III.

92 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 68-69.

93 AOP, B 1-7, Correspondance de Nicolas Delisle, T. XII, 96, Lettre de Nicolas Delisle à Antoine Darquier, 14 avril 1753.

94 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 60.

95 Ibid., p. 62.

96 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 198.

97 A. Darquier, « Observations de la Lune », Mémoires de mathématiques et de physique. Présentés à l'Académie Royale des Sciences, par divers Savans & lus dans les assemblées, T. VI, 1774, p. 437.

98 AOP, B 1-5, Correspondance de Nicolas Delisle, T. X, 5b, Lettre d'Antoine Darquier à Nicolas Delisle, juillet 1748.

99 Adele E. Clarke, Joan H. Fujimura, « Quels outils ? Quelles tâches ? Quelle adéquation ? », in J. H. Fujimura, A. E. Clarke, La matérialité des sciences. Savoir-faire et instruments dans les sciences de la vie, Marsat : Synthélabo Groupe, 1996, p. 41.

100 AAST, 8009392, Description d'une nouvelle Machine destinée à vérifier la division des instruments d'astronomie, lu en séance le 27 janvier 1779.

101 AAST, Registre des délibérations, T. IX, séance du 19 juin 1755, f° 42.

102 L. Daston, « The Moral Economy of Science », art. cité, p. 10.

103 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 200.

104 Ibid., p. 200.

105 A. Darquier, « Observations astronomiques Pour 1787, 1788, 1789 & 1790 », art. cité, p. 319.

106 Ibid., p. 315.

107 Marquis de Chalvet, « Observations de l'occultation de Vénus par la Lune, faite le 12 avril 1785, à l'Observatoire de la Province », Histoire & Mémoires de l'Académie Royale des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, T. III, 1788, p. 181.

108 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse. Deuxième partie, op. cit., p. 197.

109 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit., p. 256.

110 Simon Schaffer, « Glass Works : Newton's Prisms and the Uses of Experiment », in David Gooding, Trevor Pinch, Simon Schaffer (eds.), The Uses of Experiment : Studies in the Natural Sciences, Cambridge : Cambridge University Press, 1989, p. 67-104.

111 William Herschel à Alexandre Aubert, 28 janvier 1782, Royal Astronomical Society, Herschel MSS, W 1/1, p. 26-28, cité par S. Schaffer, « Uranus and the establishment of Herschel's astronomy », Journal for the History of Astronomy, vol. 12, part. 1, n° 33, février 1981, p. 11.

112 J. Lalande, Bibliographie astronomique, op. cit., p. 800.

113 J.-M. Homet, op. cit., p. 121.

114 Ibid., p. 122.

115 AAST, 8008863, Bertrand Garipuy, Observations de la comète qui a paru au commencement de l'année 1779, lu dans la séance du 29 juillet 1779.

116 AAST, 8008863, F. Garipuy, Observation de l'éclipse de Soleil du 25 juillet 1748, faite à l'Observatoire de Toulouse.

117 AAST, Registre des délibérations, T. III, séance du 4 avril 1737, f 66.

118 AAST, 8008856, F. Garipuy, Mémoire sur l'application de Mr. bouguer aux Télescopes à réflexion, lu en séance le 2225 juin 1761.

119 Jacques Vidal, « Aperçu général sur le rapport des ouvertures de la prunelle de l'œil ou des lunettes avec la visibilité des étoiles, tant de nuit que de jour », La Connaissance des temps pour l'an XV, an XIII [1804], p. 383.

120 Ibid., p. 383.

121 A. Darquier, Observations astronomiques faites à Toulouse, op. cit., p. 256.

122 A. Darquier, Lettres sur l'astronomie pratique, op. cit., p. 78.

123 Ibid., p. 79.

124 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 253.

125 J. Lalande, « Second mémoire sur les phénomènes de l'anneau de Saturne observés en 1773 & 1774 », Histoire et Mémoires de l'Académie Royale des Sciences, 1776, p. 83.

126 AOP, Ms 1048, Fonds Seguin, T. I, Lettre d'Antoine Darquier à Flaugergues, 19 décembre 1789.

127 S. Schaffer, « Uranus and the establishment of Herschel's astronomy », op. cit., p. 16.

128 Ibid., p. 17.

129 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 254.

130 Marie-Noëlle Bourguet, Christian Licoppe, « Voyages, mesures et instruments. Une expérience du monde au siècle des Lumières », Annales H.S.S., septembre-octobre 1997, p. 1150. Voir également M.-N. Bourguet, C. Licoppe, H. O. Sibum (eds.), Instruments, Travel and Science. Itiniraries of precision from the seventeenth to the twentieth century, Londres, New York : Routledge, 2002, 303 p.

131 L. Daston, « The Moral Economy of Science », art. cité, p. 8-12.

132 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, Paris : chez J. Aubert, 1777, p. xiii.

133 S. Shapin, « The Invisible Technician », American Scientist, vol. 77, novembre-décembre 1989, p. 563.

134 Ibid., p. 556.

135 Ibid., p. 554.

136 AAST, Registre des délibérations, Assemblée extraordinaire, 31 mai 1739, f° 170.

137 M. Taillefer, Une Académie interprète des Lumières, op. cit., p. 262.

138 A. Darquier, « Éloge de M. Garipuy père », art. cité, p. 137.

139 M. Taillefer, Une Académie interprète des Lumières, op. cit., p. 264.

140 A. Darquier, « Éloge de M. Garipuy père », art. cité, p. 138.

141 AAST, Registre des mémoires copiés, T. IV, F. Garipuy, « Sur les Parallaxes de la Lune, de Mars et de Vénus Déterminées par les observations faites par ordre du Roy En 1751 et en 1752, au Cap de Bonne Espérance Par Mr. L'abbé Lacaille », lu en séance le 26 avril 1754, f° 107.

142 AAST, Registre des délibérations, T. III, Assemblée publique du 4 juin 1737, f° 83.

143 Ibid., séance du 26 août 1738, f° 140 et 8008827, Dufourc, De la grandeur apparente des astres près de l'horizon et du méridien, lu en séance le 4 juin 1737.

144 Ibid., séance du 20 mai 1739, f° 139.

145 AAST, Registre des délibérations, T. IV, séance du 4 mars 1745, f° 12.

146 C. Wolf, op. cit., p. 222.

147 « Éloge de M. Vidal », Histoire et Mémoires de l'Académie Royale des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, T. I, 1827, p. 294.

148 M. D. Tournon, « Notice sur Jérôme Hadancourt », Magasin encyclopédique ou Journal des Sciences, Lettres et des Arts, 6e année, T. IV, An VIII [1800], p. 355.

149 Ibid., p. 356.

150 Ibid., p. 357.

151 M. Taillefer, Une académie interprète des Lumières, op. cit., p. 264.

152 M. D. Tournon, « Notice sur Jérôme Hadancourt », art. cité, p. 357.

153 R. Hahn, L'anatomie d'une institution scientifique, op. cit., p. 54.

154 John Robert Christianson, On Tycho's Island. Tycho Brahe and his assistants, 1570-1601, Cambridge : Cambridge University Press, 2000, p. 3.

155 J. Lalande, Bibliographie astronomique, op. cit., p. 879.

156 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. ix.

157 Ibid., p. x.

158 J.-B. Delambre, op. cit., p. 753.

159 Ibid., p. 757.

160 Ibid., p. 757-758.

161 G. Bigourdan, « Les travaux de Lalande et de ses élèves au Collège Mazarin », Compte Rendu de l'Académie des Sciences, 29 décembre 1919, T. 169, p. 1361.

162 Sur la vie de Mersais, cf. J. Bernoulli, Nouvelles littéraires, T. I, Berlin : chez l'auteur, 1774, p. 35-40.

163 D'Aubuisson, « Éloge de M. Julien Rivet », Histoire et Mémoires de l'Académie Royale des Sciences de Toulouse, T. III, 1834, p. 2.

164 Ibid., p. 3.

165 « Éloge de M. Julien Rivet », Histoire & Mémoires de l'Académie Royale des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres, T. II, 1830, p. xxxiii.

166 D'Aubuisson, « Éloge de M. Julien Rivet », art. cité, p. 4.

167 Ibid., p. 4.

168 A. Darquier, « Suite des observations astronomiques, depuis le 2 juillet 1784 jusqu'au 6 octobre 1786 », Histoire & Mémoires de l'Académie Royale des Sciences, Inscription et Belles-Lettres de Toulouse, T. III, 1788, p. 443.

169 A. Darquier, « Observations astronomiques Pour 1787, 1788, 1789 & 1790 », art. cité, p. 313.

170 D'Aubuisson, « Éloge de M. Julien Rivet », art. cité, p. 4.

171 G. Bigourdan, « Les élèves de l'Observatoire du Collège de France. Les observatoires de l'École Militaire », Compte Rendu de l'Académie des Sciences, 22 mars 1920, T. 170, p. 691.

172 Ibid., p. 692.

173 G. Bigourdan, « Les élèves et les Astronomes passagers de l'Observatoire de la Marine », Compte Rendu de l'Académie des Sciences, 15 juillet 1919, T. 169, p. 49.

174 Ibid., p. 49-50.

175 AOP, B 4, 9-12, Lettre d'Antoine Darquier à Le Monnier, 18 septembre 1786.

176 S. Shapin, S. Schaffer, Leviathan et la pompe à air, op. cit., p. 59.

177 Ibid., p. 60.

178 S. Shapin, « The House of Experiment in seventeenth-century England », art. cité, p. 384.

179 S. Shapin, S. Schaffer, Leviathan et la pompe à air, op. cit., p. 62.

180 AMT, 5S non cotée, Inventaire des meubles & garderobes. [s.d.]. François Garipuy, dans la description qu'il donne de son observatoire, explique que sur la coupole recouvrant la pièce principale on « voit toutes les constellations de cet hémisphère & des Étoiles, dont elles sont formées, y sont désignées par les caractères de Bayer ». Ces configurations stellaires peuvent être présentées par l'astronome au public venu dans son observatoire. Elles permettent de donner quelques connaissances élémentaires et de livrer des repères indispensables.

181 AAST, Registre des mémoires copiés, T. IV, François Garipuy, « Mémoire sur les Parallaxes de la Lune, de Mars et de Vénus Déterminées par les observations faîtes par ordre du Roy En 1751 et en 1752, au Cap de bonne Espérance Par Mr. L'abbé de Lacaille », f° 107.

182 F. Garipuy, « Parallaxes de la Lune, de Mars & de Vénus », Histoire & Mémoires de l'Académie des Sciences Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse, T. I, 1782, p. 290.

183 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. xi.

184 AAST, Registre des délibérations, séance du 11 mai 1774, f° 117.

185 AAST, 8008863, F. Garipuy, Observation de l'éclipse de Soleil du 25 juillet 1748 à l'Observatoire de Toulouse.

186 AAST, Registre des délibérations, T. III, séance du 4 août 1739, ff° 180-181.

187 E. Lamouzèle, Toulouse au xviiie d'après les « Heures perdues » de Pierre Barthès, Marseille : Lafitte Reprints, 1981, p. 113.

188 Mercure de France, octobre 1734, p. 2251.

189 AAST, Registre des mémoires copiés, T. IV, F. Garipuy, « Mémoire sur les Parallaxes de la Lune, de Mars et de Vénus Déterminées par les observations faîtes par ordre du Roy En 1751 et en 1752, au Cap de bonne Espérance Par Mr. L'abbé de Lacaille », f° 107.

190 M. Taillefer, Une académie interprète des Lumières, op. cit., p. 263.

191 Marquis de Chalvet, « Observation de l'occultation de Vénus par la Lune, faite le 12 avril 1785 à l'Observatoire de la Province », art. cité, p. 181-182. Si le texte n'est signé que du seul Marquis de Chalvet, celui-ci explique qu'il a observé le phénomène « conjointement avec M. Vidal », avant de travailler « chacun de [leur] côté ».

192 Marquis de Chalvet, J. Vidal, « Observation du passage de Mercure sur le Soleil faîte à l'observatoire de l'Académie, le 4 mai 1786 », art. cité, p. 371-377.

193 Marquis de Chalvet, « Occultation de l'Étoile quarante troisième d'Ophiucus par la Lune, le 28 avril 1785, observée à l'Observatoire de la Province », Histoire & Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscription et Belles-Lettres de Toulouse, T. III, 1788, p. 182.

194 Abbé de Rey, « Observation de l'Éclipse totale de Lune du 18 mars 1783, faîte à l'Observatoire de la Province », Histoire & Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscription et Belles-Lettres de Toulouse, T. III, 1788, p. 177-178.

195 Abbé de Rey, « Observation de l'Éclipse de Lune du 10 septembre 1783, faîte dans l'Observatoire de la Province », Ibid., p. 179-180.

196 ADH, 2Mi 338 R4 (D 129), A. Darquier, Observation de L'aurore Boréale qui a paru le 3 février 1750, f 62 v°.

197 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 248.

198 Bertrand Garipuy est né le 3 avril 1748 (AMT GG 325 Registre des Baptêmes, Mariages et Décès, pour la paroisse de Saint-Étienne, 1748, f 33) et décède en 1782 emporté par la même affection que son père.

199 ADHG, C 2415, Procès-verbaux des séances des États du Languedoc, 1er décembre 1772, f 157.

200 AAST, 8008841, F. Garipuy, B. Garipuy, Observation de l'éclipse de Lune du 29 avril [1771] au matin, lu en séance le 8 mai 1771.

201 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. xi.

202 8008826, François Darquier, Observation de l'éclipse de Lune du 18 mars 1783.

203 A. Darquier, « Mémoire sur la latitude d'Arcturus », Histoire & Mémoires de l'Académie Royale des Sciences, Inscription et Belles-Lettres de Toulouse, T. IV, 1792, p. 134.

204 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 192.

205 Ibid., p. 193.

206 Histoire & Mémoires de l'Académie des Sciences, Inscription et Belles-Lettres de Toulouse, T. I, 1782, p. 51.

207 AAST, Registre des délibérations, T. XIII, séance du 1er août 1776, f° 180.

208 AAST, 8008836, B. Garipuy, Observation de l'Éclipse de Soleil du 24 juin 1778.

209 AAST, 8008854, B. Garipuy, Observation de l'Éclipse de Lune du 30 juillet 1776, lu en séance le 22 août 1776.

210 AAST, 8008826, F. Darquier, Observation de l'Éclipse de Lune du 18 mars 1783.

211 A. Darquier, « Observations de la Lune », art. cité, p. 436.

212 AAST, Pochette des séances de l'Académie Royale des Sciences de Paris, séance du 6 mai 1767, A. Darquier, Observations Astronomiques faîtes pendant les années 1765 et 1766, à Toulouse.

213 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 246.

214 Institut de France, Index biographique de l'Académie des Sciences. 1666-1978, Paris : Gauthier-Villars, 1979, p. 203.

215 A. Masclet, Le dictionnaire des astronomes, Vannes : Éditions Burillier, 1999, p. 20.

216 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. 254.

217 S. Shapin, S. Schaffer, Léviathan et la pompe à air, op. cit., p. 335.

218 AAST, Registre des délibérations, T. XIII, séance du 22 août 1782, f° 399.

219 A. Darquier, « Éloge de M. Garipuy père », art. cité, p. 140.

220 AAST, 80015111-9, Projet pour l'acquisition de la Maison de feu Mr. Garipuy que L'académie Royale des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse présente très Respectueusement à Nosseigneurs des États Généraux du Languedoc, 20 novembre 1782.

221 A. Darquier, Observations astronomiques faîtes à Toulouse, op. cit., p. iv. Toutes les citations précédentes, relatant la visite de Lord Butte à Toulouse, sont tirées de la même page.

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