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    Plan détaillé Texte intégral Introduction Veuves et seigneuresses dans la vallée du Saint-Laurent Libérées par la mort ? Destinées des veuves de seigneurs Conclusion Notes de bas de page

    Seigneurs campagnards de la Nouvelle France

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre IV. Le seigneur est mort… vive la seigneuresse ?

    Regard sur le veuvage des épouses de seigneurs résidants

    p. 169-193

    Texte intégral Introduction Veuves et seigneuresses dans la vallée du Saint-Laurent Les seigneuresses en questionÊtre veuve au Canada : le contexte colonialLa coutume de Paris et le veuvage féminin Libérées par la mort ? Destinées des veuves de seigneurs Seigneuresses : une destinée inattendue dans une société patriarcaleDe retour sur le marché matrimonialLes attitudes devant la propriété seigneuriale : la seigneuresse femme d’affaires ? Conclusion Notes de bas de page

    Texte intégral

    Seigneuresse ! Le mot n’est ni dans Littré ni dans le petit Larousse. Mais il appartient à la langue des anciens Canadiens, ce français si charmant et si pur qui fut parlé sur les bords du fleuve Saint-Laurent et de la rivière Richelieu. Ce français a été celui de nos ancêtres pendant plus de deux cents ans. Et ce titre de seigneuresse […] désignait un des aspects les plus vivants de la société canadienne d’autrefois.
    (Robert de Roquebrune, La Seigneuresse, 1960, p. 9.)

    Introduction

    1L’étude de la famille seigneuriale résidante ne saurait être complète sans envisager la question du veuvage féminin. Dans la vallée du Saint-Laurent préindustrielle, les unions étaient fréquemment rompues par le décès du mari, laissant dans le deuil des épouses, parfois jeunes, et souvent des enfants mineurs. Cette réalité constituait un événement qui bouleversait l’ordre familial existant jusque-là. Après avoir analysé la famille seigneuriale, sa reproduction et ses alliances, un regard sur les veuves permettra de saisir le destin particulier réservé à ces femmes, dans le cadre de la famille, mais surtout de la communauté où elles résident et peuvent désormais exercer certaines fonctions relevant auparavant de leurs maris. Cette dernière section, correspondant à une période transitoire de l’histoire seigneuriale, transition parfois fort longue, constitue le point à partir duquel s’amorcera la troisième et dernière partie, liant la famille seigneuriale et la population locale.

    2Depuis le début des années 1980, nombre d’historiennes1, en Europe et en Amérique du Nord, ont analysé la question du veuvage féminin privilégiant diverses approches : démographique, sociale, culturelle, ethnologique2. L’image ambiguë de la veuve a retenu l’attention de plusieurs. En théorie, dans la plupart des sociétés occidentales, être veuve est un gage d’autonomie puisque la femme échappe ainsi à l’autorité masculine, acquérant des droits qu’elle n’aurait pu obtenir autrement qu’en demeurant célibataire. Il en fut ainsi jusqu’au xxe siècle dans nombre de pays. Femmes « libres » dans une société où le masculin domine, les veuves inspirent des sentiments variés. Respectées ou suspectées, aimées ou détestées, leur situation n’a rien de simple et le regard qu’on porte sur elles ne l’est pas davantage. N’est-ce pas parmi les veuves que l’Europe des Temps modernes alla puiser une grande partie des sorcières qui finirent au bûcher3 ? Femme libre ou femme ostracisée et surveillée de par son statut « anormal » de femme seule ? Entre l’image de la veuve émancipée et entreprenante et celle de la sorcière, certes, il y a une multitude de conditions, variant selon l’origine culturelle, religieuse ou sociale ainsi que la classe sociale.

    3Malgré ce foisonnement d’études sur les veuves, l’historiographie canadienne et québécoise a tardé à se pencher sur cette question de façon particulière. Pour le Québec, l’article, déjà ancien, de Lilianne Plamondon sur la « femme d’affaires » Marie-Anne Barbel en Nouvelle-France faisait figure de pionnier en ce domaine4. Par ailleurs, on s’est intéressé aux veuves dans le cadre d’études démographiques sur la population ou sur un groupe particulier5, mais rarement aux veuves elles-mêmes6. Il a fallu attendre le nouveau siècle pour enfin voir des historiennes s’intéresser spécifiquement au veuvage, dans le cadre de recherches de maîtrise et de doctorat7.

    4Dans le cadre de notre étude portant sur le monde seigneurial dans la vallée du Saint-Laurent, nous avons tenté de saisir l’incidence du veuvage chez des femmes faisant partie d’un groupe privilégié, les propriétaires seigneuriaux et ce, dans un contexte colonial. L’étude de cette période pour l’analyse du veuvage est d’autant plus intéressante que les historiennes canadiennes et québécoises, au contraire de leurs consœurs américaines, ont très peu étudié les femmes de l’époque préindustrielle8. La croyance populaire, souvent corroborée par des dispositions légales, selon laquelle le veuvage est synonyme de liberté et d’autonomie pour les femmes de l’Ancien Régime, et plus encore en milieu colonial, servira de prémisse à cette analyse. Qui plus est, l’appartenance à une catégorie sociale élevée peut également laisser croire à l’activité des veuves seigneuresses. Cependant, à la lumière de certaines études antérieures9, il apparaît que l’autonomie dont peuvent jouir les veuves est contrebalancée par l’appartenance à une société patriarcale, ainsi que par le contexte d’une colonie en devenir où les conditions de vie sont difficiles, même pour les mieux nantis. Ainsi, en dépit d’une égalité théorique, seigneurs et « seigneuresses », étaient confrontés à des réalités bien différentes.

    5Nous avons procédé à l’analyse du groupe de veuves-seigneuresses afin de connaître le sort qu’il leur était réservé dans la vallée du Saint-Laurent et plus spécifiquement dans les seigneuries où elles résidaient. Il importe d’abord de décrire brièvement les pratiques successorales en vigueur dans la colonie. Par l’intermédiaire de documents notariés, de registres paroissiaux ainsi que de certaines archives judiciaires, il a été possible d’accéder aux traces laissées par ces femmes pour jeter un regard sur ce groupe de veuves et tenter de comprendre leurs comportements et attitudes en matière familiale et seigneuriale.

    6Ces veuves décidèrent-elles de gérer elles-mêmes le patrimoine seigneurial ou abandonnèrent-elles ces fonctions « non-féminines » à un membre masculin de la famille ? Profitèrent-elles de cette prétendue liberté afin de jouir de leur autonomie nouvelle ou optèrent-elles pour un remariage ? Ce sont là les deux principales questions auxquelles nous nous proposons de répondre en tenant compte des disparités au sein du groupe.

    Veuves et seigneuresses dans la vallée du Saint-Laurent

    7Deux constats paraissent particulièrement intéressants afin d’interroger un groupe de veuves dans le contexte colonial laurentien, entre le xviie et xixe siècles. Deux constats qui sont d’ailleurs à mettre en opposition. Tout d’abord, l’affirmation selon laquelle les femmes (et plus particulièrement les veuves) en contexte colonial jouissaient d’une plus grande autonomie et étaient, jusqu’à un certain point, favorisées par rapport à leurs descendantes10. Deuxièmement, la vision d’autres auteures considérant plutôt que les veuves, en dépit d’une supposée autonomie, étaient néanmoins restreintes dans cette liberté par le réseau d’hommes de leur parenté qui faisait en sorte d’atténuer cette soudaine et « anormale » présence d’une femme comme chef de famille11. Bien que la réalité de chaque veuve soit tributaire d’un contexte, non seulement social et économique, mais également familial et affectif, s’il faut choisir pour l’une ou l’autre, c’est, nous croyons, à l’intérieur de la seconde hypothèse que s’inscrit la réalité des veuves de seigneurs résidants en Nouvelle-France.

    Les seigneuresses en question

    8Le mot « seigneuresse » ne figure pas dans les dictionnaires usuels. Dans le système féodal français, on a plutôt recours au terme « dame » qui réfère à toute femme détentrice d’un droit de souveraineté ou de suzeraineté. Cependant, ce terme, bien que parfois utilisé, est peu fréquent en Nouvelle-France. Dans la mémoire populaire et la littérature, c’est davantage comme la seigneuresse que l’on désigne tantôt la femme du seigneur, tantôt une femme propriétaire d’une seigneurie. En préface de son roman La seigneuresse, Robert de Roquebrune, lui-même issu d’une famille seigneuriale, évoquait ce titre autrefois répandu12.

    9Cependant, même lorsqu’une femme est seigneuresse, ce terme n’est pas systématiquement utilisé, du moins dans les documents officiels. On le voit progressivement apparaître au milieu du xviiie siècle13, pour se généraliser au siècle suivant. Dans le cadre du présent ouvrage, c’est à ce titre de seigneuresse que nous avons recours pour désigner les épouses de seigneurs devenues, par la mort de leurs maris, gestionnaires d’une seigneurie.

    10Dans les chapitres précédents, il a été question de 50 couples seigneuriaux14. Vingt-neuf épouses de seigneurs ont survécu à leur mari, soit plus de la moitié des couples seigneuriaux, comme nous l’évoquions au chapitre ii. L’absence de renseignements concernant le décès de quelques épouses empêche de savoir si elles sont ou non devenues veuves. Cela nous apparaît probable, du moins pour certaines d’entre elles, mais nous avons choisi de ne conserver que les veuves attestées. Le tableau 4.1 présente la liste de ces veuves. Chacune des dix seigneuries connut au moins une veuve-seigneuresse pendant la période étudiée. Dans certaines, comme à Saint-François-du-Lac, ce sont presque toutes les épouses de seigneurs qui survivent à leur mari. Cette présence de veuves au sein de toutes les seigneuries, et par conséquent, des familles nobles comme des familles roturières, permet d’obtenir un portrait global de la situation du veuvage féminin chez les seigneurs résidants. Pour ce qui est de la périodisation de ces veuvages, le xviiie siècle apparaît sur-représenté. Cela s’explique à la fois par le fait que plusieurs familles étudiées ne sont plus en possession de leur seigneurie à compter de la fin du xviiie et surtout au xixe siècle, ainsi qu’en raison de la stabilisation du marché matrimonial qui met fin aux très importantes différences d’âge entre les conjoints, telles qu’observées au xviie siècle. La figure 4.1 illustre la répartition chronologique des veuvages.

    Figure 4.1. – Chronologie des seigneuresses.

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    Tableau 4.1. – Les veuves des seigneurs résidants : activité et remariage.

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    Être veuve au Canada : le contexte colonial

    11On a longtemps cherché à idéaliser la société de la Nouvelle-France en tentant, en ce qui concerne le régime seigneurial par exemple, de minimiser le caractère féodal de celui-ci, en affirmant que les seigneurs étaient des colonisateurs et que les habitants de la colonie étaient mieux nantis que les propriétaires des fiefs où ils demeuraient. En ce qui concerne l’histoire des femmes, certaines historiennes ont également eu tendance à voir en la Nouvelle-France une société qui leur était particulièrement favorable. Au début des années 1980, Jan Noel publiait un article dans lequel elle faisait l’apologie de cette période plus favorable aux femmes que les siècles suivants de l’histoire du Canada : « Cultural, demographic and economic conditions combined to produce the remarkable women of New France […] Dévotes and traders, warriors and landowners, smugglers and politicians, industrialists and financiers ; they thronged the stage in such numbers that they distinguish themselves as femmes favorisées15. » Quelques mois plus tard, Micheline Dumont y allait d’une riposte cinglante afin de recontextualiser quelque peu les propos enthousiastes de sa consœur16. Plus récemment, Josette Brun, en s’intéressant aux contrats de mariage de Louisbourg, en Acadie, au xviiie siècle, a également soulevé cette « tendance à étendre les privilèges des veuves, ce qui viendrait appuyer l’hypothèse d’un plus grand pouvoir des femmes dans les sociétés de frontière ». Abordant les clauses des contrats qui visaient la protection de la veuve, elle s’est employée à faire la part des choses entre les contrats et les dispositions coutumières17.

    12Dans l’historiographie traditionnelle de la Nouvelle-France, on présentait le plus souvent, de manière exclusive, les femmes qui contribuèrent à la naissance de la colonie et à ses vertus, notamment les fondatrices et les religieuses, Marie de l’Incarnation ou Jeanne Mance, ou encore les héroïnes comme Madeleine de Verchères. Quant à l’étude des veuves du monde seigneurial, il serait facile de voir, à l’instar de Jan Noel, une Nouvelle-France de femmes émancipées, puisque, en 1663, 54,5 % du territoire seigneurial est la propriété de la gente féminine, c’est ce que Marcel Trudel appelle les « fiefs en quenouille ». Ces seigneuresses qui possèdent alors la majorité des propriétés seigneuriales de la colonie sont des veuves. Pour Marcel Trudel, cette présence féminine parmi les propriétaires seigneuriaux, accidentelle et remarquable, n’est pas pour autant un phénomène permanent18. Parvenues au titre de seigneuresse en raison du décès de leurs maris, elles gèrent leurs fiefs dans l’attente de la majorité de leurs fils. Cette situation de 1663 était d’ailleurs exceptionnelle et, dès 1674, on ne retrouve plus que 5,73 % du territoire seigneurial entre les mains de femmes (veuves)19.

    13La société teintée de rose dans laquelle auraient vécu les femmes en Nouvelle-France, dont les veuves, est évidemment empreinte de la tendance des historiens du passé à vouloir présenter une image édifiante de la colonie à l’époque française. Récemment, Allan Greer soutenait que la société de la Nouvelle-France, comme les sociétés européennes à la même époque, était essentiellement patriarcale20. Le contexte colonial rendait la vie le plus souvent difficile aux femmes, aussi bien qu’aux hommes et aux enfants. Chacun devait travailler à la construction de ce nouveau pays et les femmes n’ont certainement pas échappé à la tâche. Les premières générations durent défricher leur terre et, à mesure que les premières seigneuries colonisées affichaient un trop-plein de population, nombreuses furent les familles entières à migrer vers d’autres terroirs où tout était à recommencer, mais où il leur serait possible d’établir leurs enfants à proximité21. Dans ce contexte de durs labeurs, les veuves, nombreuses car généralement plus jeunes que leur époux, étaient fort prisées sur le marché matrimonial puisque, elles étaient souvent synonymes d’une terre défrichée en partie ou mieux d’une propriété bien établie ou encore, dans le cas des veuves d’artisans, d’une boutique équipée ! Qui plus est, au xviie siècle, le déséquilibre des sexes et la sur masculinité faisaient en sorte que les veuves avaient tendance à se remarier rapidement et, parfois, à plusieurs reprises.

    La coutume de Paris et le veuvage féminin

    14La Coutume de Paris est l’unique autorité juridique dans la colonie laurentienne à compter de 1664. Celle-ci reconnaît la suprématie du mari et l’incapacité juridique de la femme en ce qui concerne la gestion de la communauté. Sous la Coutume de Paris, le régime matrimonial en vigueur est celui de la communauté de biens22 qui définit les relations entre les conjoints ainsi que le partage des biens lors de la dissolution de la communauté. L’époux pouvait vendre, donner ou engager la propriété commune, sans le consentement de son épouse, à condition qu’il le fasse dans le bien de la communauté. Seule restriction, il ne pouvait aliéner les biens propres de son épouse, c’est-à-dire les biens appartenant à l’épouse par succession ou autrement exclus de la communauté, sans son autorisation23, ce que l’épouse, elle, ne pouvait faire. En raison de cette toute-puissance du mari dans la gestion de la communauté, la Coutume de Paris prévoit divers moyens de protéger et d’avantager l’épouse au moment du décès de son mari : douaire, préciput, droit de refus d’une communauté déficitaire. En dépit des privilèges auxquels elle a droit, afin de pallier à sa condition subalterne, la femme en Nouvelle-France, est confrontée à la puissance maritale.

    15Toutefois, le mari pouvait autoriser sa femme, par acte notarié, à administrer ses héritages (sans toutefois en disposer à sa guise) ou l’instituer procuratrice générale de la communauté, ce qui était relativement fréquent lors d’absences prolongées du mari24. Par exemple, la seigneuresse Geneviève Desprez est parfois appelée à intervenir en lieu et place de son mari absent, comme lorsqu’elle procède au bail du droit de pêche aux saumons devant leur seigneurie de la Rivière-du-Sud, en juin 1670. Ainsi, lit-on « par Geneviève Desprez et Louis Couillard de Lespinay, son époux, présentement absent25… ». Le notaire a bien pris soin de mentionner que l’épouse était dûment autorisée par son mari.

    16À part cette possible délégation du pouvoir marital, il existait trois situations où les femmes pouvaient échapper à la dépendance envers leur mari. Il s’agit des marchandes publiques, des femmes séparées, de même que des veuves, mais les deux premières catégories sont plutôt rares dans la colonie ; ce sont les femmes appartenant au groupe des veuves, comme nous le rappelle France Parent, qui sont les plus fréquentes :

    « Les femmes qui jouissent de droits légaux formels et celles qui ont le plus de chance de les exercer sont les veuves. Héritières d’une communauté conjugale, elles peuvent se prévaloir des avantages successoraux tels le douaire, le préciput fondés sur les usufruits des biens de la communauté. Elles peuvent reprendre le commerce ou la boutique de leur mari et même exercer le métier de ceux-ci. Leur condition de veuve leur confère des droits qu’elles n’ont jamais eus la plupart du temps. Elles recouvrent une certaine capacité juridique qui leur permet d’engager financièrement et légalement leur nom. […] Elles exercent une certaine liberté d’action, un pouvoir juridique plus large et obtiennent une considération sociale de par leur seule condition de veuves26. »

    17En vertu de la Coutume de Paris, les veuves de Nouvelle-France sont donc légalement émancipées par le décès de leur époux. Cette liberté théorique sera néanmoins mise à l’épreuve par la société patriarcale dans laquelle elles vivent.

    18Contrairement à la situation qui aura cour sous le Régime britannique, le droit coutumier français ne permettait pas de tester librement27. La Coutume de Paris, nous l’avons mentionné au chapitre ii, distingue les successions nobles des successions roturières et les seigneuresses sont en possession d’une terre noble. Ainsi, lorsqu’un seigneur décède, la moitié de son fief passe aux mains de son épouse (à titre d’usufruit) et l’autre moitié aux enfants survivants28. La terre seigneuriale ne devient donc jamais l’entière propriété d’une femme, au contraire d’une terre roturière qui, à la mort de l’un ou l’autre conjoint, échoit à l’époux survivant et, au décès de ce dernier, ou lors d’un partage, est distribuée en parts égales entre tous les héritiers, filles et garçons.

    19La seigneuresse, devenue veuve, peut néanmoins assurer l’administration de la seigneurie, à l’instar des autres biens de la communauté. À cet égard, le moment de l’inventaire après-décès ou du partage de la seigneurie, correspondant le plus souvent à l’abandon de la gestion seigneuriale, sera déterminant. Effectivement, en présence d’enfants mineurs, la seigneuresse peut « continuer la communauté », en l’absence d’inventaire venant clore et diviser l’héritage, comme le prévoit l’article 260 de la Coutume de Paris29. La Coutume requiert seulement la présence d’un enfant mineur pour que la veuve puisse ainsi « continuer la communauté », certains pouvant être majeurs. Surtout, l’accession à la majorité de tous les enfants n’entraîne pas automatiquement le partage. Certaines seigneuresses retarderont fort longtemps cette étape et maintiendront leur mainmise sur la totalité du fief, bien au-delà parfois de la majorité de leurs enfants. Ce choix, dicté par la structure de la famille dont il a été question, mais aussi par le caractère de la veuve, aura un impact direct sur le rôle qu’exercera la seigneuresse et pourra influencer sa décision de se remarier ou de rester veuve.

    Libérées par la mort ? Destinées des veuves de seigneurs

    Seigneuresses : une destinée inattendue dans une société patriarcale

    20Le statut prétendument libre des veuves garanti par la Coutume de Paris cache une réalité beaucoup plus complexe. Bien que libérées de la tutelle de leur mari, les veuves de seigneurs ne deviennent pas seigneuresses au même titre que leur époux était seigneur. Elles partagent la propriété seigneuriale de manière égale avec leurs enfants, à tout le moins avec l’un d’eux. Certes, il est bien difficile, parfois impossible, de savoir de quelle manière se répartissent dans la réalité les pouvoirs entre le nouveau seigneur et la veuve de l’ancien seigneur, en l’occurrence sa mère. Cependant, la manière dont ces deux « co-propriétaires » sont désignés la plupart du temps dans les documents donne une idée de la place réelle de chacun. Les seigneuresses, à compter du décès de leur époux, sont habituellement désignées comme « veuve de…, seigneur et propriétaire… ». C’est leur seul statut de veuve, accompagné de la qualité de seigneur de leur défunt mari qui accompagne leur nom dans les actes notariés. Elles ne sont presque jamais elles-mêmes qualifiées de dames, seigneuresses, ou propriétaires, comme si on voulait bien noter, consciemment ou non, que leur présence à ce titre est « accidentelle », que c’est la mémoire du statut de leur mari qui compte et non pas le fait qu’elles soient légalement détentrices d’une seigneurie. Cette absence de la désignation seigneuriale est flagrante, même lorsque les actes notariés sont directement liés au rôle de seigneuresse, notamment en ce qui concerne les concessions de censives. Cela s’avère d’autant surprenant puisque c’est leur fonction seigneuriale qui justifie alors la légalité de ces actes.

    21Par exemple, en juillet 1725, lorsque Marie Beaudry, veuve depuis cinq ans, concède une terre et une pointe de terres situées en la censive du fief et seigneurie de la Baie-Saint-Antoine, on la désigne comme la veuve de Jacques Lefebvre, seigneur du dit lieu30. On ne la désignera jamais autrement, tout au long des quatorze années pendant lesquelles elle procédera à diverses concessions sur les terres de la Baie-Saint-Antoine31. La situation est tout aussi flagrante dans la famille Crevier, seigneurs de Saint-François-du-Lac. Veuve sept années durant, Marie-Angélique Le Boulanger n’est systématiquement mentionnée, dans les documents attestant de son rôle dans l’administration seigneuriale, que comme « veuve de Joseph Crevier de St-François, officier dans les troupes, seigneur honorifique de St-François, demeurant à St-François32 ». C’est donc le titre du défunt qui importe, non celui de sa veuve.

    22Par contre, dès le décès du seigneur, lorsqu’un fils majeur possède une seigneurie avec sa mère, la façon dont les notaires l’identifient ne laisse planer aucun doute quant à son statut ; il est toujours clairement présenté comme seigneur. Le 6 juillet 1694, lors d’une concession de censive en la seigneurie de Saint-Francois, on peut lire : « Joseph Crevier, de St François, faisant tant pour lui que pour Marguerite Hertel, veuve de Jean Crevier, seigneur de St François, sa mère, à François Renou33. » Ici, le fils du défunt se présente comme le vrai seigneur de Saint-François (il prend d’ailleurs le nom de la seigneurie) et bien que l’acte fasse mention de la seigneuresse, c’est seulement en sa qualité de mère et de veuve qu’elle y est présentée. À Saint-François, comme ailleurs, cette formulation type revient fréquemment dans les greffes de notaires34. Dans d’autres seigneuries, le nom de la seigneuresse est parfois carrément omis au profit du seul nom du fils.

    23Bref, ces femmes sont des épouses de seigneur du vivant de celui-ci et, après son décès, elles deviennent veuves de seigneur et mères de seigneur, mais apparemment pas « seigneuresses ». Voilà un constat particulièrement éclairant permettant d’illustrer la pression exercée par une société patriarcale sur des femmes légalement émancipées et de surcroît, possédant des biens. Il nous est malheureusement impossible de savoir si cet effacement des seigneuresses au profit de leurs fils était consentant ou contraint ; ce qui ressort, c’est l’absence générale de « seigneuresses », sans autre témoignage de leur part.

    24Certains exemples obligent néanmoins à relativiser cet apparent effacement des seigneuresses. Quelques-unes méritent dans les documents une déférence plus appréciable. Caprices de notaires, attestation d’une réelle volonté d’affirmation, absence d’un homme dans l’entourage ou encore respect imputable à une présence ancienne et pionnière dans la seigneurie, les motifs peuvent être multiples pour expliquer que certaines se voient désignées autrement qu’en tant que veuve oumère. À quelques reprises, la jeune veuve du seigneur Jean-Baptiste Couillard I, Geneviève Allies, est qualifiée autrement que comme la veuve du seigneur. En 1771, au début d’un conflit qui durera fort longtemps contre le co-seigneur Michel Blais, on la présente en tant que « Dame de la seigneurie de la Rivière-du-Sud » d’abord et « veuve de Jean-Baptiste Couillard » ensuite35. Cet ordre n’est pas sans importance. Deux ans plus tard, le même notaire la qualifie de « seigneuresse de la seigneurie de la Rivière-du-Sud » alors qu’elle procède à une concession36. Dans tous les cas, il est mentionné que les actes sont passés tant en son nom que comme tutrice de Jean-Baptiste Couillard II, son fils mineur. Toujours dans la seigneurie de la Rivière-du-Sud, mais au xixe siècle cette fois, on perçoit, à quelques reprises une désignation qui étonne par son souci d’égalité entre la mère et le fils. Lorsque, devant le notaire Boisseau, en mai 1810, Antoine-Gaspard Couillard et sa mère Marie-Angélique Chaussegros de Léry vendent leurs droits et prétentions dans la paroisse de Saint-Pierre de la Rivière-du-Sud, faisant partie de leur seigneurie, l’acte se lit comme suit : « Madame Marie Angélique Chaussegros Delery, veuve de […] et Monsieur Antoine Gaspard Couillard, écuier, seigneur et seigneuresse en la seigneurie de la Rivière-du-Sud37. » Le même jour, une autre vente reprend la même formule de présentation des deux co-seigneurs38. Et que dire de la seigneuresse de Boucherville, Jeanne Crevier qui, avant même de devenir veuve, alors que son mari âgé de 94 ans était vraisemblablement à l’agonie, mérite de se voir désignée en tant que « Dame et maîtresse de Boucherville39 » ; cela avait peut-être, aux yeux du notaire, l’objectif de légitimer ces actes passés au cours des derniers jours de la vie de Pierre Boucher I40. Après le décès de ce dernier, la « dame et maîtresse » deviendra la veuve de Pierre Boucher… Ces désignations ne sont donc ni régulières ni définitives. D’un notaire à un autre, et même au fil du temps chez un même notaire, la déférence envers la seigneuresse subit moult soubresauts.

    25Au niveau légal, les droits des veuves sont limités, malgré les protections dont elles peuvent bénéficier en vertu de la Coutume de Paris. Les veuves ne peuvent disposer des biens de la communauté dissoute, ni même de leurs biens propres, intégrés dans la succession de leurs enfants, sans le consentement du conseil de famille ou du tuteur des enfants. L’intérêt des mineurs prend ici toute sa signification dans le cadre « protectionniste » de la Coutume de Paris41. Ceci n’est pas sans rappeler la situation qui prévaut au sein des familles de notaires nantais. Tout comme à Nantes, les veuves de la vallée du Saint-Laurent font face à une société patriarcale que leur statut de femmes « émancipées » de la tutelle maritale ne suffit vraisemblablement pas à contrecarrer. Toutefois, la Coutume de Paris déroge, en matière de tutelle, au principe en vigueur en pays de droit écrit comme dans la plupart des autres coutumes. En effet, elle prévoit la réunion d’un conseil de famille et l’élection d’un tuteur aux enfants mineurs aussi bien à la mort du père que de la mère. À cet égard, les veuves soumises à la Coutume de Paris sont dans une situation similaire aux veufs, du moins en ce qui a trait à la tutelle de leurs enfants42.

    26La plupart des 29 veuves de seigneurs avaient encore des enfants mineurs pour lesquels une tutelle devait être décidée. Seules six veuves n’ont pas d’enfants mineurs de moins de 25 ans43, les 23 autres en ont au moins un. Parmi les veuves sans enfants mineurs, une seule, Denise de Peiras, seconde épouse de Joseph Giffard, n’a pas d’enfant du tout ; les enfants des cinq autres ont tous dépassé l’âge de 25 ans ou sont établis. Ce sont, tout naturellement, les veuves les plus âgées. Comme on le constate au tableau 4.1, l’âge moyen des seigneuresses au moment du décès de leur mari, est de 53,4 ans. Certaines sont très jeunes, comme Geneviève Allies qui a tout juste vingt ans et un fils de quelques mois. D’autres deviennent veuves, au contraire, après une très longue union, par exemple Jeanne Crevier, âgée de 81 ans, ou encore Gabrielle Foucault, âgée de 72 ans. Il n’est guère surprenant de constater que ces dernières n’ont plus d’enfants mineurs à leur charge. La figure 4.2 présente le rapport entre l’âge de la veuve au décès de son mari et le nombre d’enfants mineurs. S’il est évident que les plus âgées sont aussi celles ayant le moins d’enfants mineurs, pour celles qui se situent dans la force de l’âge, le nombre de mineurs non établis est variable selon la taille de la famille, l’âge des enfants au mariage, le nombre d’enfants décédés, etc. On retrouve, dans certaines familles, jusqu’à neuf enfants mineurs au moment où décède le seigneur. Telle est la situation pour la veuve du seigneur Éloi Rioux, en 186444, ainsi que pour Antoinette Richard, seigneuresse de Grondines et veuve de Jacques Hamelin45.

    Figure 4.2. – Corrélation entre l’âge au décès du mari et le nombre d’enfants mineurs.

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    27Des 23 veuves qui avaient des enfants mineurs, nous ne connaissons avec certitude le tuteur que dans neuf cas. Dans sept cas, c’est la mère elle-même qui s’est vue désignée comme tutrice « naturelle » de ses enfants, tandis que deux autres ont vu cette tutelle être confiée à un homme de la famille. Pour l’une, Geneviève Desprez, c’est son beau-frère (le frère cadet de son défunt mari), le seigneur de Beaumont Charles Couillard, qui est élu tuteur46. Dans le second cas, celui des enfants de la seigneuresse de L’Isle-Verte, Françoise Choret, le tuteur est son gendre, Joseph Lévesque47. Pour les autres cas, la veuve semble souvent également être détentrice du tutorat de ses enfants, mais on ne peut le savoir avec certitude, faute de document l’attestant. À cet égard, les juristes du temps considèrent que la mère doit être la tutrice privilégiée « sur tous les autres qui se présenteraient48 ». Ainsi, à Paris, au xviiie siècle, les mères obtiennent la tutelle dans 92 % des cas49.

    28Même dans les cas où les veuves n’obtiennent pas la tutelle, il faut se garder d’y voir nécessairement une confiscation de droits à la veuve ; les documents qui nous font connaître les résultats des assemblées de familles ne nous informent pas des discussions ayant précédé l’élection du tuteur. Il n’est pas impossible que certaines mères aient préféré abandonner à quelqu’un d’autre cette gestion des biens de leurs enfants mineurs, une tâche qui pouvait leur paraître trop lourde. La tutelle attribuée à un autre membre de la famille n’enlève pas pour autant la garde des enfants à leur mère qui conserve la charge de leur éducation. La présence d’enfants mineurs, parfois très jeunes, même si les biens de ceux-ci sont administrés par une tierce personne, joue évidemment aussi un rôle sur la décision de demeurer veuve ou de se remarier.

    De retour sur le marché matrimonial

    29Les seigneuresses appartiennent à un groupe social supérieur et possèdent des biens ; elles semblent, à première vue, assez loin des veuves de milieux populaires qui sont dans la nécessité de se remarier pour survivre ou encore de trouver du travail pour subvenir aux besoins de leur famille. Néanmoins, les veuves de seigneurs sont aux prises avec les réalités particulières d’une colonie encore en formation. Pour la plupart, la seigneurie qu’elles possèdent n’est encore qu’à ses balbutiements et le niveau de vie de plusieurs d’entre elles n’était certainement pas luxueux, tenant probablement davantage de la première nécessité50. La seigneuresse de Trois-Pistoles ou encore de L’Isle-Verte, au commencement du xviiie siècle, alors qu’il n’y a pratiquement que la famille seigneuriale sur place, ne mène certainement pas une vie très mondaine ! De plus, à ce moment, comme l’a affirmé Louise Dechêne, il n’existe pas de « classe » seigneuriale51. Celle-ci se développera uniquement au cours du xviiie et même au xixe siècle alors que les seigneuries seront densément peuplées et lucratives pour leurs propriétaires. À la lumière de ces réflexions, il est intéressant d’observer la nature du comportement matrimonial des veuves de seigneurs et ce, en parallèle avec les aspects déjà abordés, notamment l’âge au moment du veuvage et la présence d’enfants à charge.

    30Seulement deux seigneuresses endeuillées (sur 29) se remarièrent, soit moins de 7 %. C’est fort peu, surtout dans une société où les remariages sont si fréquents. Évidemment, l’âge de la veuve joue un rôle quant à un éventuel remariage. Aussi serait-il surprenant que Jeanne Crevier, âgée de 81 ans à la mort de son mari, convole en secondes noces. De la même manière, une veuve de vingt ans est peu susceptible de porter le deuil jusqu’à sa mort. Sachant que l’âge moyen des seigneuresses au veuvage est de 53,4 ans, on pourrait trouver normal cette absence de remariages. Néanmoins, considérant qu’une douzaine de veuves ont moins de cinquante ans et que plusieurs sont chargées d’enfants, le remariage aurait néanmoins pu constituer une alternative pour un plus grand nombre d’entre elles.

    31En toute logique, la plus jeune veuve compte parmi les deux seigneuresses remariées. D’ailleurs, elle aura l’occasion, au cours de sa vie, de contracter quatre mariages successifs, dont trois avec des seigneurs ou fils de seigneurs de la région. Geneviève Allies, fille du notaire André Allies, exerçant à Saint-Thomas, dans la seigneurie de la Rivière-du-Sud, avait épousé, au mois d’août 1755, à 16 ans, le seigneur Jean-Baptiste Couillard I, âgé pour sa part de 25 ans52. À première vue, voilà une différence d’âge qui ne présageait pas un veuvage si rapide. Or, les événements entourant la bataille des Plaines d’Abraham et la prise de Québec par les Britanniques, le 13 septembre 1759, allaient mettre fin aux jours de ce jeune seigneur canadien53. À vingt ans, Geneviève Allies se retrouve veuve. Elle a déjà mis au monde quatre enfants, un par année depuis 1756, mais seul le dernier, Jean-Baptiste, a vécu plus d’un jour. Celui-ci a deux mois seulement lorsque meurt le seigneur Couillard. La seigneuresse Geneviève Allies peut compter sur son père, qui réside au manoir, pour l’administration seigneuriale54. Qui plus est, sa belle-mère, Marthe Côté, précédente seigneuresse, vivra encore pendant vingt ans55. On ignore le rôle joué par l’ancienne seigneuresse, mais la jeune veuve peut compter sur la présence dans son entourage de personnes bien au fait des affaires du fief des Couillard.

    32Son premier remariage ne surviendra que seize ans après la mort tragique du seigneur Couillard, alors qu’elle s’unit, en 1775, à Jean-Baptiste Blaise des Bergères, issu de la famille seigneuriale de Bellechasse56. Un si long veuvage pourrait s’expliquer par la volonté de préserver l’autorité que lui confère ce statut, mais aussi par le possible désir de ne plus avoir d’enfants, après trois accouchements vraisemblablement difficiles et la mort d’autant de nourrissons. Ce n’est qu’à l’âge de 36 ans qu’elle se marie en secondes noces. Puis, à nouveau veuve, elle épouse, en 1786, Jean-Gabriel Amiot de Vincelotte Dumesnil, seigneur voisin57. Celui-ci étant décédé en 1795, elle se remarie à nouveau et, pour la première fois, choisit un époux qui n’est ni noble ni seigneur, en la personne de Pierre Marcoux, marchand et homme politique58. Lors de ce dernier mariage, la seigneuresse est âgée de 56 ans. Cette nouvelle union fut pour le moins éphémère puisque son époux décède six jours plus tard et fut inhumé dans l’église paroissiale de Berthier59. Elle portera le deuil jusqu’à son décès.

    33La seconde veuve n’attendra pas aussi longtemps pour se remarier. Épouse du dernier seigneur de Trois-Pistoles, Éloi Rioux, la seigneuresse Priscille Rioux avait près de trente ans de moins que son mari. Celui-ci mourut en 1864, laissant neuf orphelins, dont Marie-Élise née trois mois plus tôt. Le seigneur Rioux avait 65 ans, sa veuve 3860. Un an et demi plus tard, elle se remariait à Narcisse Rioux, de qui elle aura deux autres enfants. Elle survivra quarante ans à son premier époux61.

    34Pour toutes les autres, c’est la mort qui allait mettre fin à un veuvage qui, pour certaines, aura duré près d’un demi-siècle. Plusieurs d’entre elles avaient de nombreux enfants à charge, parfois en bas âge. Lorsque Geneviève Desprez devient veuve de Louis Couillard, quatre de ses six enfants sont toujours sous sa gouverne et elle n’est âgée que de 40 ans62. Les veuves de Saint-François-du-Lac étaient aussi d’un âge propice à un remariage. Marie-Angélique Le Boulanger, 36 ans, et Marie-Charlotte Lemaître, 34 ans, toutes deux chargées de cinq enfants mineurs, choisirent néanmoins de préserver leur statut de veuves jusqu’à la fin de leurs jours63. En demeurant dans cette condition, on peut croire qu’elles optaient pour le maintien d’une autonomie qu’un nouveau mariage leur aurait fait perdre.

    35La longévité de ces veuves est pour le moins étonnante. En effet, la moyenne d’âge au décès est de 70,4 ans chez ces femmes, qui en majorité maintinrent leur viduité. Le record de longévité parmi le groupe appartient à la seigneuresse de Boucherville, Jeanne Crevier, décédée à l’âge de 91 ans dans sa seigneurie. La seigneuresse de Trois-Pistoles, Catherine Leblond, la suit de très près puisqu’elle meurt, en décembre 1753, à l’âge de 89 ans64. Sur son acte de sépulture, le prêtre note la mention suivante : « Propriétaire et seigneuresse des Trois-Pistoles65 » ; est-ce le respect dû à son grand âge qui lui aura valu de se voir qualifiée enfin de seigneuresse ? Son mari avait trépassé depuis déjà 48 ans et son souvenir commençait certainement à s’estomper… D’autres disparurent plus précocement telle la seigneuresse de Saint-François-du-Lac (Marie-Angélique Le Boulanger, âgée de 43 ans) ; parfois la mort survient dans le sillon d’épidémies, comme nous l’apprend l’acte de sépulture de Marie-Louise Fleury de la Gorgendière, veuve du seigneur Antoine-Louis Juchereau, victime du choléra qui sévit à Québec au cours de l’été 183266.

    36Il sera intéressant de voir si les veuves non remariées ont profité de leur statut de femmes émancipées afin de vaquer à la gestion de la propriété seigneuriale. À ce sujet, Claire Dolan émet d’ailleurs une mise en garde :

    « Il serait tentant de faire de la veuve devenue chef de famille l’antithèse de l’épouse soumise, découvrant avec la mort de son mari le plaisir du pouvoir économique et de l’autorité familiale et refusant de se remarier pour préserver cette liberté nouvelle. Anachronisme dont nos valeurs contemporaines ne sont pas innocentes ! Celles qui ont obtenu, avec la tutelle, l’usufruit des biens de leur mari montrent plutôt que la gestion du patrimoine familial n’était synonyme pour elles, ni de liberté, ni de réussite67. »

    37Ceci nous conduit, du remariage, ou plutôt de l’absence de remariages, à l’activité socioéconomique des veuves de seigneurs résidants dans la vallée du Saint-Laurent.

    Les attitudes devant la propriété seigneuriale : la seigneuresse femme d’affaires ?

    38L’exemple de Marie-Anne Barbel en Nouvelle-France, étudié par Liliane Plamondon, témoignait de l’existence de « femmes d’affaires » dans la colonie, en rappelant le rôle fondamental joué par nombre d’épouses tant du vivant qu’au lendemain du décès de leurs conjoints68. D’autres études ont également relevé cette présence des femmes et des veuves au niveau économique. Selon Barbara B. Diefendorf, la sphère domestique dans laquelle étaient « confinées » les femmes, sous l’Ancien Régime, comprenait beaucoup plus que les tâches ménagères auxquelles elle semble faire référence : « The special role and principal activity of the sixteenth-century wife was the management of the domestic economy. […] We often overlook the complexity of this task and the extensive responsibilities that it could entail, particularly in a family of wealth and property69. » Nous nous sommes donc demandé si les épouses de seigneurs, devenues veuves, avaient pu jouer, à la manière de Marie-Anne Barbel dans le monde du commerce, un rôle actif dans les « affaires » seigneuriales, qui, somme toute, faisaient certainement partie des préoccupations quotidiennes de la « sphère domestique », telle que définie par Barbara Diefendorf.

    39Il est difficile de dégager un constat global quant à l’implication des veuves dans la gestion de la propriété seigneuriale. Il semblerait que quinze des vingt-neuf seigneuresses (62,5 %) délaissèrent, volontairement ou non, le contrôle de la destinée de leur seigneurie à un homme de leur entourage. Cependant, neuf autres veuves (37,5 %) se sont impliquées plus activement à la poursuite de l’entreprise seigneuriale de leur époux70. Dans le cas des secondes, il s’avère que des circonstances familiales particulières favorisèrent le maintien du pouvoir entre leurs mains.

    40Un remariage peut représenter un obstacle au maintien du statut distinctif conféré par le veuvage. En convolant à nouveau, une veuve retombe sous autorité masculine, bien que des dispositions soient prévues pour protéger les enfants de sa précédente communauté et que le mariage peut être soumis à la séparation de biens. Or, les veuves remariées étant peu nombreuses, le rôle du nouveau mari, qui risque parfois d’accaparer les attributs du pouvoir seigneurial, n’a pas vraiment de conséquence ici. D’ailleurs, la seule seigneuresse remariée avant 1854, Geneviève Alliés, fut l’une des plus actives dans la gestion des affaires seigneuriales et son mariage avec le sieur Blaise des Bergères ne changera pas cette situation d’autonomie que lui avait permis la mort de son premier mari. Néanmoins, l’observation d’autres seigneuresses de la vallée du Saint-Laurent a permis de constater des situations différentes à l’égard de l’attitude de la veuve remariée dans l’administration du fief. Citons l’exemple de Barbe Denis, veuve du seigneur de Contrecœur, qui se remarie à Louis de Gannes de Falaise, célibataire et noble, de qui elle aura une fille avant de mourir. L’un des rares actes de concession pour la période allant de la mort du seigneur à celle de la seigneuresse est intéressant :

    « Concession d’une terre à Contrecoeur par Louis de Gannes, écuyer et lieutenant du détachement de la Marine, et Barbe Denis, son épouse, de la seigneurie de Contrecoeur, épouse antérieure de Antoine Pécaudy, écuyer et seigneur de Contrecoeur, faisant tant pour eux que comme tuteur des enfants mineurs dudit défunt et de ladite Denis à Charles-Henri Dallogny71. »

    41Dans ce cas, on peut concevoir que le nouvel époux a repris en main les rênes de la seigneurie. Bien qu’il ne soit pas présenté comme le seigneur des lieux, c’est lui qui est le premier mentionné comme concédant la terre et la veuve est simplement présentée, d’une part comme son épouse, et d’autre part, comme l’épouse antérieure du seigneur des lieux. C’est pourtant grâce à elle, la seigneuresse, que de Gannes, en tant que second époux, peut remplir d’office les fonctions seigneuriales.

    42Geneviève Desprez compte parmi les seigneuresses demeurées veuves jusqu’à la fin. Ayant perdu son époux à l’âge de 40 ans, en 1678, elle ne semble guère, selon ce que nous apprennent les actes notariés, avoir profité de cet état d’indépendance. Elle n’est pas désignée comme tutrice de ses quatre enfants mineurs, c’est plutôt son beau-frère, Charles Couillard, le seigneur de Beaumont, qui en devint le tuteur72. La veuve Desprez procède à un certain nombre de transactions jusqu’en 1685, alors qu’elle fait don de sa moitié de la seigneurie de la Rivière-du-Sud à ses fils cadets Louis et Jacques Couillard73 ; à l’âge de 47 ans, sept ans après la mort de son époux, la seigneuresse de la Rivière-du-Sud abandonne ses droits sur sa seigneurie au profit de ses enfants et se retirera à Québec74. La situation n’est guère différente pour les seigneuresses Catherine Leblond, Marguerite Raimbault ou Françoise Chartier de Lotbinière. Toutes trois semblent avoir laissé leur fils agir en maître « et seigneur », sans distinction entre veuves nobles et roturières. Ainsi, Nicolas Rioux, ayant succédé à son père comme seigneur de Trois-Pistoles, procède seul aux concessions de terre dans la seigneurie, sans qu’il soit fait mention de sa mère, Catherine Leblond75. La veuve de Pierre Boucher II, contrairement à sa belle-mère qui fut active malgré son grand âge, abandonna complètement ses prérogatives à son fils René-Amable, âgé de 31 ans, qui s’occupe des affaires seigneuriales en son seul nom, à titre de seigneur de Boucherville76. À Beauport, après la mort du seigneur Antoine Juchereau I, sa veuve, Marie-Françoise Chartier, fait procéder sans tarder à l’inventaire de la communauté dissoute et à la vente des biens77. Dès lors, on ne verra plus jamais le nom de cette seigneuresse dans les documents notariés relatifs à la gestion seigneuriale. Elle vivra encore quatre ans.

    43Le Régime britannique, bien que conservant dans l’aire seigneuriale de la vallée du Saint-Laurent la Coutume de Paris, alors désignée sous le nom de « Lois du Canada », donne néanmoins la liberté testamentaire78, dont certains seigneurs ne se priveront pas pour limiter le rôle de leur épouse advenant leur décès. Mais, à l’exception d’un cas particulier79, les veuves ne sont pas « victimes » de leur mari ; elles assistent le plus souvent tout simplement à la succession du père par le fils. Dans la seigneurie de Saint-Hyacinthe, Rosalie Papineau avait épousé, en 1816, le seigneur Jean Dessaules, son aîné de vingt ans80. Lorsque ce dernier trépasse, la veuve, âgée de 47 ans, a trois enfants mineurs. Malgré son jeune âge, le seigneur Louis-Antoine Dessaules sera initié aux affaires seigneuriales, comme le rapporte Yvan Lamonde dans sa biographie de ce seigneur « libéral et anticlérical ». Toutefois, dix ans plus tard, si elle fait encore confiance à son fils, la situation financière est devenue désastreuse. Du moins, tel semble être le cas selon les propos de sa belle-sœur Julie, qui écrit à son mari Louis-Joseph Papineau, à Paris, le 10 juillet 1845 : « S’ils ne vendent pas, ils sont ruinés81. » L’année suivante, en 1846 :

    « La famille Dessaules demande à la Cour du Banc du Roi les lettres patentes en vue de la confection d’un nouveau terrier ou état des droits de la seigneurie. Le vieil ami de Dessaules, le notaire Denis-Emery Papineau, et le notaire Pierre Lamothe procèdent à un relevé général de la seigneurie susceptible d’obliger légalement les censitaires à payer leurs dus ou arrérages. Le 10 août 1846, on procède à un partage de la seigneurie. La coseigneuresse décide de confier l’administration de la seigneurie à Maurice Laframboise, l’époux de Rosalie-Eugénie. Laframboise devra liquider les dettes passives de la coseigneuresse et des héritiers, prendre un état des valeurs mobilières, faire les emprunts appropriés avec le consentement de la famille, payer 150 livres annuellement à Dessaules et ce jusqu’à ce que les dettes soient éteintes ou considérablement diminuées, c’est-à-dire jusqu’en mai 1852, lorsque sera effectué le partage définitif de l’héritage de 183582. »

    44Comme d’autres, Rosalie Papineau confia aux hommes de sa famille le soin d’administrer la seigneurie, à son fils, d’abord, puis à son gendre. Il importe de rappeler que Saint-Hyacinthe était une seigneurie immense et dont le peuplement et le développement socioéconomique avait connu un véritable succès, située dans l’une des régions les plus fertiles de la vallée du Saint-Laurent83. Or, au milieu du xixe siècle, la gestion d’une telle propriété, où émergeait une proto-industrialisation, n’avait rien à voir avec la gestion de quelques censives dans une seigneurie pionnière du xviie siècle.

    45Ces seigneuresses ne se remarièrent peut-être pas, mais cela ne leur conféra apparemment pas davantage de pouvoir dans la gestion des affaires seigneuriales, le fils reprenant tout simplement les affaires-là où le père les avait laissées.

    46Certaines seigneuresses jouèrent un rôle beaucoup plus actif dans la gestion du patrimoine seigneurial : Geneviève Allies, Marie-Catherine Peuvret, Marie-Angélique Chaussegros de Léry, Antoinette Richard, Marie Beaudry, Marie-Angélique Le Boulanger, Marie-Charlotte Lemaître, Jeanne Crevier et Marie-Anne Poulin84. Nous ferons état des causes possibles de leur attitude plus entreprenante. Parmi ces femmes, seule Geneviève Allies se remaria, mais elle demeura d’abord veuve pendant seize ans. Or, en l’absence d’un mari, elles préservèrent leur statut de veuves ainsi que les privilèges qu’il conférait. Cependant, nous l’avons vu avec plusieurs autres seigneuresses, le simple fait d’être veuve ne suffisait pas toujours à se soustraire d’une « tutelle » masculine. Il y avait lieu de savoir si des conditions particulières avaient favorisé une telle situation pour certaines veuves et pas pour d’autres.

    47L’âge moyen de ces veuves « actives » au décès de leur mari est de 48 ans, les situant au-dessous de la moyenne générale. Paradoxalement, on y retrouve les plus âgées, Jeanne Crevier (81 ans) et Marie Beaudry (70 ans). Ces deux veuves, pionnières de leur seigneurie, font augmenter l’âge moyen qui se situe, sans elles, à 40 ans. Si le statut de seigneuresse pionnière ne suffit pas à donner aux veuves la reconnaissance nécessaire à l’exercice de l’administration seigneuriale, les seigneuresses de Trois-Pistoles et de L’Isle-Verte en sont l’illustration, cela semble, néanmoins dans le cas de Jeanne Crevier et Marie Beaudry, représenter un atout.

    48À Boucherville, aucune autre seigneuresse après Jeanne Crevier n’exercera aussi concrètement son rôle de propriétaire. Son attitude envers la gestion de Boucherville est pour le moins étonnante eu égard à son grand âge et à la maturité indiscutable de son fils, Pierre Boucher II, qui a 64 ans, lorsque décède Pierre Boucher I. Il semble que ce dernier soit absent de Boucherville pour de longues périodes, ce qui laisse vraisemblablement plus de latitude à la vieille dame.

    49D’ailleurs, Jeanne Crevier avait procédé en son nom à diverses concessions, avant même le décès de son mari. Puis, à compter d’avril 1717, c’est encore elle qui apparaît en charge des affaires seigneuriales comme l’attestent plusieurs actes passés devant le notaire Tailhandier85. À compter de l’année suivante, le notaire prend toutefois soin de mentionner le consentement du fils et seigneur : « de l’agrément de Pierre Boucher de Boucherville, écuyer et officier de la Marine, son fils aîné », peut-on lire dans les minutes du notaire86. Puis, en 1719 et 1720, voilà la seigneuresse qui agit à nouveau en son seul nom et à titre de veuve de Pierre Boucher I87. L’année 1720 voit cependant réapparaître le fils, sans la mention de sa mère. En 1722, elle fait rédiger un codicille, elle est alors âgée de 86 ans88. On la retrouve une dernière fois dans les archives notariées en 1724, alors qu’elle loue une petite ferme et métairie au bout de la grande île Saint-Joseph à Pierre Babin, laboureur. Le notaire fait mention de la présence de son fils Boucher de Laperrière. La santé de la seigneuresse est sans doute sur son déclin89. À compter de 1725, elle ne procède plus par elle-même. Son fils, René Boucher de Laperrière, porteur de pouvoir de son aîné, prenant systématiquement la relève de sa mère, mais encore à la fin de l’année 1725, c’est au nom de cette dernière, et non en celui de son frère, qu’il procède au bail d’un moulin : « faisant pour sa mère Jeanne Crevier, veuve de Pierre Boucher90… ». Elle vivra encore deux ans, jusqu’en décembre 1727. Ainsi, presque jusqu’à la fin, Jeanne Crevier aura gardé la main sur l’administration de la seigneurie que son mari et elle-même avaient fondée près de 60 ans plus tôt. On reconnaît dans le comportement de Jeanne Crevier ce que constate Claire Dolan chez certaines veuves d’Aix-en-Provence à l’égard de la tutelle :

    « [S]oit qu’elle décide de renoncer à une administration qui la dépasse, soit qu’elle choisisse de garder la responsabilité de l’héritage. Les trois premières années sont décisives ; les veuves qui les ont traversées en gardant la tutelle ne cèderont plus leur place qu’à leurs enfants devenus majeurs. Quelques-unes continueront même à administrer l’héritage bien au-delà de la majorité légale de leurs enfants91. »

    50Avec un fils de 64 ans, le cas de Jeanne Crevier se passe de commentaires. L’absence prolongée du fils, ses fonctions militaires et son âge avancé au moment de devenir seigneur aura sans doute incité celui-ci à négliger les affaires seigneuriales, permettant à sa mère de poursuivre ce que, selon toute vraisemblance, elle avait commencé conjointement avec son époux.

    51Dans la seigneurie de Baie-Saint-Antoine, à la même époque, la seigneuresse et pionnière Marie Beaudry poursuit, comme Jeanne Crevier, le rôle de son mari pendant les années de son veuvage. Le niveau d’activité est moins prononcé que pour la seigneuresse de Boucherville, mais encore faut-il préciser que Baie-Saint-Antoine n’a pas l’envergure de Boucherville92. Veuve en 172093, elle fait procéder, dès 1722, à l’inventaire des biens de sa communauté et au partage entre les héritiers de son mari94. Toutefois, jusqu’en 1733, soit un an avant sa mort, à 84 ans95, elle continuera à administrer le patrimoine seigneurial, en procédant régulièrement à des concessions de censives, sans la moindre mention de son fils, René, pourtant âgé de plus de 60 ans96.

    52Ces deux seigneuresses, âgées et mère de fils amplement majeurs, apparaissent plutôt comme des exceptions parmi les neuf veuves actives. En effet, les sept autres se caractérisent toutes par la présence d’enfants mineurs et, souvent, l’absence d’un fils majeur.

    53La situation d’Antoinette Richard, veuve du seigneur de Grondines constitue une illustration de ces veuves sans fils en âge de succéder au seigneur. Endeuillée à l’âge de 43 ans, en 1728, Antoinette Richard avait encore ses huit enfants à charge et la plus jeune de ses filles n’avait que trois ans. Elle agit, au cours des deux décennies qui suivirent, comme la véritable propriétaire de la seigneurie de Grondines. Lorsqu’elle concède des terres ou encore passe un marché pour l’opération d’un moulin à vent, elle est la seule dépositaire des attributs de la propriété seigneuriale97. Malgré cela, on la présente toujours comme la veuve de Jacques Hamelin, seigneur dominant ou honorifique de Grondines. Son rôle actif comme seigneuresse est néanmoins indéniable. Comme ses fils n’étaient que des enfants au moment du décès de leur père, il était naturel, dans les circonstances, que la veuve poursuive l’entreprise seigneuriale ; ce qui est plus surprenant, c’est le temps qu’elle mit avant de céder la gouverne à l’un de ses fils. En effet, ce n’est qu’en février 1755, alors âgée de 70 ans et infirme, selon l’observation du notaire, qu’elle fait donation de la seigneurie à son fils Augustin, âgé pour sa part de 37 ans98.

    54Celui-ci avait pris épouse deux ans auparavant. Le mariage et l’établissement du fils constituent fréquemment des étapes préalables à la jouissance complète de l’héritage paternel.

    55Jeunes veuves que les seigneuresses de Saint-François-du-Lac, dans la première moitié du xviiie siècle ! La première, Marie-Angélique Le Boulanger, veuve de Joseph Crevier I en 1716, n’a que 36 ans99. Son fils aîné, Joseph Crevier II a tout juste 18 ans et la seigneuresse exerce seule la gestion seigneuriale, en tant que veuve du seigneur, il va sans dire100. On ne peut savoir quelle aurait été sa conduite après la majorité de son fils, puisqu’elle meurt dès 1723, à deux mois des vingt-cinq ans de l’héritier principal du fief Saint-François101. La seconde, veuve de Joseph Crevier II, n’a que 34 ans et son fils aîné, Joseph III, est encore plus jeune, seulement 9 ans102. Pendant plus d’une dizaine d’années, Marie-Charlotte Lemaître mène les destinées de la seigneurie, concédant de nombreuses terres, le plus souvent simplement à titre de veuve de Joseph Crevier II103, mais aussi prend-on soin, à l’occasion, de préciser qu’elle agit comme tutrice de ses enfants mineurs104. Dès 1751, soit après que son fils eut atteint sa majorité, c’est lui seul, « Joseph Crevier de St-François, seigneur dominant de St-François105 » qui administre la seigneurie. Sa mère vivra encore environ dix ans106, mais elle ne prendra apparemment plus part à la gestion du fief, à l’exception d’une concession faite à ses enfants107.

    56L’exemple de la seigneuresse de la Rivière-du-Sud, Geneviève Allies, jeune veuve avec seulement un fils dans ses langes, a déjà été évoqué. Cette situation favorisa son implication concrète dans la gestion de la seigneurie. Veuve pendant plus de quinze ans, appuyée par son père, le notaire André Allies, elle a eu le temps de se familiariser avec les affaires seigneuriales au moment de se remarier, à l’âge de 36 ans, ce qui lui a permis de poursuivre ses fonctions de seigneuresse et de tutrice de son fils, sans que son nouvel époux ne lui fasse ombrage.

    57Sa propre belle-fille, Marie-Angélique Chaussegros de Léry sera, à son tour veuve, en 1810. Également mère d’un unique fils, âgé de 19 ans et donc mineur, l’occasion lui est aussi donnée de voir à l’administration de la seigneurie de la Rivière-du-Sud, d’autant plus que son fils, Antoine-Gaspard Couillard, étudie la médecine à Québec. En mai 1810, ils sont tous deux présents chez le notaire Boisseau, à Saint-Thomas, pour procéder à la vente d’une partie de la seigneurie ainsi que d’autres parts de fiefs dans la vallée du Saint-Laurent108. De même, la seigneuresse est occasionnellement amenée à poursuivre des censitaires, conjointement avec son fils. Ainsi, en décembre 1837, âgée de 81 ans, elle intente une poursuite à la Cour des commissaires de Saint-Thomas, avec son fils, maintenant bien majeur, contre Charles Joncas pour un arrérage de cens et rentes remontant à 1831109. À cette époque, et pendant la plus grande partie de sa vie, le seigneur Antoine-Gaspard Couillard réside à Québec où il pratique la médecine. Néanmoins, il revient dans la seigneurie en 1841, année où décède sa mère. Deux ans plus tard, il allait se départir de la seigneurie que possédaient les Couillard depuis deux siècles110. Avait-il attendu la mort de sa mère111 avant d’oser vendre le fief familial ? Quoi qu’il en soit, lui-même n’allait pas survivre longtemps à cet épisode112. Le rédacteur de sa notice nécrologique affirma même que son cœur n’avait pu supporter la douleur causée par la perte du patrimoine familial des Couillard113…

    Conclusion

    58La présence ou l’absence des veuves seigneuresses de la gestion du patrimoine seigneurial tend à démontrer que, s’il y a un homme dans son environnement familial, la veuve semble, en dépit des possibilités que lui confère son état, lui abandonner les commandes de la seigneurie. Dans certains cas particuliers, nous en avons répertorié sept parmi près de trente veuves, en l’absence d’une présence masculine, elles assumeront les responsabilités liées à leur rôle de seigneuresse, sans toutefois se voir dotées du titre officiel correspondant, mais, abandonneront ces fonctions dès qu’un homme de la famille (le plus souvent un fils) aura atteint la maturité, la situation rentrant alors dans l’ordre des choses. Quelques seigneuresses, apparemment plus entreprenantes, ou mères de fils dissipés114, choisiront néanmoins de maintenir leur rôle d’administratrice au-delà de la majorité de ceux-

    59ci. Mais ce dernier comportement, en comparaison de toutes les autres veuves, se distingue par sa singularité et témoigne de femmes de caractère remarquable. Il reste néanmoins que les documents manquent afin de savoir dans quel état d’esprit se trouvaient les veuves de seigneurs. Ce qui nous apparaît aujourd’hui comme une possible usurpation de leurs droits était peut-être perçu comme un soulagement de leur part et peut-être que celles que les circonstances obligèrent à assumer ce rôle généralement réservé aux hommes acceptaient cette tâche comme un fardeau.

    60La connaissance des veuves seigneuresses constitue un élément clé permettant de conclure l’étude de la famille seigneuriale résidante. Ce sont plus de la moitié des couples seigneuriaux qui sont rompus par la mort du seigneur, entraînant les conséquences que nous venons d’aborder. Par conséquent, l’analyse de la présence seigneuriale dans le monde rural laurentien revient fréquemment à celle d’une présence féminine à la tête de l’entreprise seigneuriale. Cette particularité concerne donc la plupart des seigneuries étudiées et ne sera pas sans impact sur la nature de la sociabilité dans ces localités.

    Notes de bas de page

    1 Nous employons le terme historienne, sans aucune discrimination, en raison de la très grande majorité de femmes parmi les chercheurs ayant étudié le veuvage féminin.

    2 Pour un bilan historiographique plus détaillé : Ida Blom, « The History of Widowhood : A Bibliographic Overview », JFH, vol. 16, n° 2 (1991), p. 191-210.

    3 Laura K. Deal, « Widows and Reputation in the Diocese of Chester, England, 1560-1650 », JFH, vol. 23, n° 4 (1998), p. 386-387.

    4 Lilianne Plamondon, « Une femme d'affaires en Nouvelle-France : Marie-Anne Barbel, veuve Fornel », RHAF, vol. 31, n° 2 (septembre 1977), p. 165-185.

    5 L'excellente étude d'Yves Landry en est un bon exemple, il consacre, dans son étude des Filles du roi, une partie à l'analyse du veuvage et du remariage de celles-ci. Yves Landry, Orphelines en France, pionnières au Canada. Les Filles du roi au xviie siècle, Ottawa, Leméac, 1992, p. 246-256.

    6 Citons en exemple l'article de Bettina Bradbury, « Surviving as a Widow in 19th Century Montreal », Urban History, vol. 17, n° 3 (1989), p. 148-160.

    7 Il faut citer en exemple deux études récentes, effectuées à l'université de Montréal, abordant enfin la question du veuvage à l'époque coloniale française : Josette Brun, Le veuvage en Nouvelle-France : genre, dynamique familiale et stratégies de survie dans deux villes coloniales du xviiie siècle : Québec et Louisbourg, thèse de doctorat (histoire), université de Montréal, 2001 ; Nathalie Pilon, Le destin des veufs et veuves de la région de Montréal au milieu du xviie siècle, mémoire de maîtrise (histoire), université de Montréal, 2000.

    8 Denyse Baillargeon, « Des voies/x parallèles. L'histoire des femmes au Québec et au Canada, 1970-1995 », Sextant, n° 4 (hiver 1995), p. 227.

    9 Dans son étude du veuvage féminin dans les familles de notaires nantais, par exemple, Julie Hardwick a démontré que l'autonomie à laquelle accèdent les veuves est freinée par un ensemble de règles tacites visant à conserver ces femmes « libres » dans le carcan de la société patriarcale (« Widowhood and Patriarchy in Seventeenth Century France », Journal of Social History, vol. 26, n° 1 (1992), p. 133-148).

    10 Lilianne Plamondon, « Une femme d'affaires... », loc. cit. ; Laurel Thatcher Ulrich, Good Wives. Image and Reality in the Lives of Women in Northern New England, 1650-1750, chap. 2 : « Deputy Husband », New York/Toronto, Oxford University Press, 1983, p. 33-50 et Lisa Wilson Waciega, « "A Man of Business" : The Widow of Means in Southeasthern Pennsylvania, 1750-1850 », William and Mary Quaterly, vol. 44, n° 1 (1987), p. 40-64.

    11 Julie Hardwick, loc. cit. ; Gloria L. Main, « Widows in Rural Massachussetts on the Eve of the Revolution », Ronald Hoffman et Peter Albert (dir.), Women in the Age of the American Revolution, Charlottesville, University Press of Virginia, 1989, p. 67-90.

    12 Robert de Roquebrune, La seigneuresse, Montréal, Fides, 1977 (1960), p. 9. (Notons que Robert de Roquebrune (1889-1978) fut également archiviste et directeur des archives canadiennes à Paris à compter de 1945. Louise de Normanville, dont le roman raconte l'histoire, est une seigneuresse fictive.)

    13 Par exemple, l'acte de sépulture de la veuve du seigneur de Trois-Pistoles, Catherine Leblond, qui la désigne comme seigneuresse, en décembre 1753 : ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame-des-Neiges de Trois-Pistoles (1er décembre 1753).

    14 Dont sept seigneurs qui se marièrent à plus d'une reprise, ce qui n'augmente cependant pas le nombre de veuves possibles.

    15 Jan Noel, « New France : Les femmes favorisées », Atlantis, vol. 6, n° 2 (printemps 1981), p. 81 et 98. Notre traduction : « Les conditions culturelles, économiques et démographiques se combinent pour produire la remarquable femme de Nouvelle-France. [...] Dévotes et commerçantes, guerrières et seigneuresses, contrebandières et politiciennes, industrielles et financières ; elles occupent la scène en si grand nombre qu'elles se distinguent en tant que femmes favorisées. »

    16 Micheline Dumont, « Les femmes de la Nouvelle-France étaient-elles favorisées ? », Atlantis, vol. 8, n° 1 (automne 1982), p. 118-124.

    17 Josette Brun, « Le veuvage en Nouvelle-France au xviiie siècle. De la Coutume de Paris aux contrats de mariage de Louisbourg », Nicole Pellegrin et Colette H. Winn (dir.), Veufs, veuves et veuvage dans la France d'Ancien Régime, Paris, Honoré Champion, 2003, p. 72.

    18 Marcel Trudel, Histoire de la Nouvelle-France, vol. III : La seigneurie des Cent-Associés, t. II : La société, Montréal, Fides, 1983, p. 108-109.

    19 Marcel Trudel, Histoire de la Nouvelle-France, vol. III : La seigneurie de la Compagnie des Indes occidentales, Montréal, Fides, 1997, p. 347.

    20 Allan Greer, The People of New France, Toronto, University of Toronto Press, 1997, p. 75.

    21 Sur ce schéma de la reproduction familiale et des migrations familiales, voir, entre autres, Gérard Bouchard, Quelques arpents d'Amérique : Population, économie, famille au Saguenay, 1838-1971, Montréal, Boréal, 1996, 636 p.

    22 Bien que les époux peuvent choisir de se marier sous le régime de la séparation de biens, ce qui est plus fréquent lors de remariages. Le remariage de Françoise-Charlotte Juchereau, comtesse de Saint-Laurent, à Québec au début du xviiie siècle, mère de 16 enfants, en constitue une illustration intéressante (Antonio Drolet, « Charlotte-Françoise Juchereau de Saint-Denis », DBCII, p. 316-317 ; Benoît Grenier, Marie-Catherine Peuvret, 1667-1739. Veuve et seigneuresse en Nouvelle-France, Sillery, Septentrion, 2005, p. 117-118).

    23 Yves Zoltvany, « Esquisse de la Coutume de Paris », RHAF, vol. 25, n° 3 (décembre 1971), p. 369.

    24 Josette Brun, « Le veuvage en Nouvelle-France... », loc. cit., p. 80.

    25 ANQQ, greffe Romain Becquet, bail du droit de pêche aux saumons par Geneviève Desprez et Louis Couillard de Lespinay à Robert Gagnon, Pierre Gargot, habitants de l'île d'Orléans et Jean Charpentier, habitant de la Canardière (12 juin 1670).

    26 France Parent, Entre le juridique et le social : Le pouvoir des femmes à Québec au xviie siècle, Sainte-Foy, GREMF, 1991, p. 40.

    27 Mentionnons néanmoins que la Coutume de Paris, qui a été longtemps décrite comme un cadre rigide, serait, selon des études plus récentes, relativement « élastique ». Claire Gourdeau écrivait à ce sujet : « Il semble même que pour conserver l'harmonie entre les enfants, on tolère certains contournements, chacune des familles présentant des exceptions à la norme » (Claire Gourdeau, « Établir ses enfants au xviie siècle : Éléonore de Grandmaison [1619-1692] et sa descendance », Jacques Mathieu, Alain Laberge et Louis Michel [dir.], Espaces-Temps familiaux au Canada aux xviie et xviiie siècles, Sainte-Foy, CIEQ, 1995, p. 46).

    28 L'aîné reçoit habituellement la majeure partie des terres et le manoir seigneurial, tendant à devenir le seigneur principal.

    29 Claude de Ferrière, La Coutume de la Prévôté et Vicomté de Paris, Paris, 1770, p. 81 sqq. « Continuation de communauté faute de faire valable inventaire ».

    30 ANQQ, greffe Pierre Petit dit Gobin, acte de concession par Marie Baudry à Michel Jutras, habitant de Nicolet (30 juillet 1725).

    31 ANQQ, greffe Pierre Petit dit Gobin, voir notamment : concessions du 21 juillet 1727 à Gilles Badailla dit Laplante et à Jean-Baptiste Robida dit Manceau ; 20 juin 1728 à Louis Lefebvre Desilets ; concessions du 16 mars 1630 à Pierre Benoît ; 28 février 1731 à Charles Bellemare ; 12 mars 1733 à Jean-Baptiste Lemire.

    32 ANQQ, greffe Daniel Normandin, quittance d'Angélique Leboullanger à François Babie Chesneville et al. (22 août 1717) ; greffe Pierre Poulin de Saint-Maurice, échange d'un îlet situé dans le chenal du Moine en retour de deux îlets situés dans le canal Jayfaim entre Angélique Leboullanger et Pierre Babie-Duperron. (22 août 1718).

    33 ANQQ, greffe Séverin Ameau, acte de concession de Joseph Crevier de Saint-François à François Renou (6 juillet 1694).

    34 ANQQ, greffe Séverin Ameau, concession (5 juillet 1696) ; greffe Antoine Adhémar, concession (23 août 1700).

    35 ANQQ, greffe N.C.L. Lévesque, protestation contre Michel Blays (25 février 1771).

    36 ANQQ, greffe N.C.L. Lévesque, concession d'un restant de terrain situé à l'endroit vulgairement nommé les Ecors par Geneviève Allies à Louis Hamelin, négociant de la paroisse Saint-Thomas (20 mai 1773).

    37 ANQQ, greffe Nicolas-Gaspard Boisseau, acte de vente de Marie-Angélique Chaussegros de Léry et Antoine Gaspard Couillard à Joseph Talbot et Jean-Baptiste Talbot (14 mai 1810).

    38 ANQQ, greffe Nicolas-Gaspard Boisseau, acte de vente de Marie-Angélique Chaussegros de Léry et Antoine Gaspard Couillard à André Dubord (14 mai 1810).

    39 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, concessions à Joseph Tournois et à Marie-Charlotte Estienne, veuve Prudent Dufort (28 janvier 1717).

    40 Le premier seigneur de Boucherville meurt le 19 avril 1717.

    41 France Parent, Entre le juridique et le social..., op. cit., p. 40.

    42 Scarlett Beauvalet-Boutouyrie, Être veuve sous l'Ancien Régime, Paris, Belin, 2001, p. 273.

    43 Notons qu'il peut y en avoir qui sont déjà établis (marié[e]s ou entré[e]s en religion), ce qui constitue une automatique émancipation et les exclue du groupe des « mineurs ».

    44 Fiche de famille Éloi Rioux / Priscille Rioux.

    45 Fiche de famille Jacques Hamelin / Antoinette Richard.

    46 ANQQ, greffe Romain Becquet, procuration (29 octobre 1678).

    47 ANQQ, greffe Nicolas Boisseau, dépôt d'une tutelle des enfants mineurs de feu Jean-Baptiste Costé, seigneur de L'Isle-Verte et Françoise Choret, son épouse. Acte rédigé le 16 juillet 1736, déposé au greffe du notaire en 1744.

    48 Scarlett Beauvalet-Boutouyrie, Être veuve..., op. cit., p. 273.

    49 Ibid.

    50 La première nécessité et le luxe sont les deux extrêmes de l'indice du niveau de vie mis au point par Micheline Baulant afin d'étudier le niveau de vie à partir des inventaires après décès, à ce sujet voir Micheline Baulant, « Niveau de vie et reproduction sociale. Les paysans de la région de Meaux (1751-1790) », Gérard Bouchard et Joseph Goy (dir.), Famille, économie et société rurale en contexte d'urbanisation (17e-20e siècle), Chicoutimi/ Paris, Centre interuniversitaire sur les populations/EHESS, 1990, p. 199-212.

    51 Louise Dechêne, Habitants et marchands de Montréal au xviie siècle, Montréal, Boréal, 1988 (1974), p. 381.

    52 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, acte de mariage de Jean-Baptiste Couillard et Geneviève Allies (25 août 1755).

    53 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, acte de sépulture de Jean-Baptiste Couillard (22 septembre 1759).

    54 Yves Hébert, Montmagny... une histoire, 1646-1996. La seigneurie, le village, la ville, Montmagny, s. éd., 1996, p. 80.

    55 Marthe Côté, veuve du seigneur Louis Couillard III, est âgée de 65 ans lorsque décède son fils et vit encore en 1779, alors qu'elle dicte son testament : ANQQ, greffe François-Dominique Rousseau (16 mars 1779).

    56 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, mariage de Geneviève Allies et J.-B. Blaise des Bergères (16 août 1775).

    57 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, mariage de Geneviève Allies et Jean-Gabriel Vincelotte Dumesnil (3 octobre 1786).

    58 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, mariage de Geneviève Allies et Pierre Marcoux (3 juillet 1797).

    59 W. H. Whitelay, « Pierre Marcoux, fils », DBC V, p. 634-636.

    60 ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame-des-Neiges de Trois-Pistoles, acte de sépulture d'Éloi Rioux (30 octobre 1864).

    61 ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame-des-Neiges de Trois-Pistoles, mariage de Priscille Rioux et Narcisse Rioux (9 avril 1866). Pour l'acte de sépulture de Priscille Rioux (16 janvier 1903), voir Jean-François Beaulieu, Généalogie descendante en lignée directe de Jean Riou et Catherine Leblond, 1678-1987, 1987.

    62 Fiche de famille Louis Couillard I / Geneviève Desprez.

    63 ANQQ, registre paroissial de Saint-François-du-Lac, actes de sépultures de Joseph Crevier I et II (13 mars 1716 et 19 juin 1734) ; fiches de familles Joseph Crevier I / Marie-Anne Le Boulanger et Joseph Crevier II / Marie-Charlotte Lemaître.

    64 Bien que les âges déclarés dans les actes de sépulture soient souvent exagérés, particulièrement chez les vieillards, il est à noter que dans les cas des seigneuresses de Boucherville et de Trois-Pistoles, c'est plutôt la situation inverse qui se produit. Les âges de 91 et 89 ans sont authentiques puisque sont connues les dates de naissances de Jeanne Crevier et de Catherine Leblond ; d'ailleurs, si on ne se fie qu'aux âges déclarés dans les registres paroissiaux, Catherine Leblond aurait été âgée seulement de 87 ans !

    65 ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame-des-Neiges de Trois-Pistoles, acte de sépulture de Catherine Leblond (1er décembre 1753).

    66 ANQQ, registre paroissial de La Nativité-de-Notre-Dame de Beauport, acte de sépulture de Marie-Louise Fleury de la Gorgendière (décédée et inhumée le 2 juillet 1832).

    67 Claire Dolan, « L'An de deuil et le remariage des veuves. Loi et tradition au xvie siècle à Aix-en-Provence », Nicole Pellegrin et Colette Winn (dir.), Veufs, veuves.,op. cit., p. 68.

    68 Lilianne Plamondon, « Marie-Anne Barbel... », loc. cit.

    69 Barbara B. Diefendorf, « Widowhood and Remarriage in Sixteenth Century Paris », JFH, vol. 7, n° 4 (hiver 1982), p. 387. Nous traduisons : « Le rôle particulier et la principale activité de l'épouse au xvie siècle était la gestion de l'économie domestique. [...] Nous ne faisons souvent qu'apercevoir la complexité de cette tâche et les responsabilités étendues qu'elle pouvait contenir, particulièrement dans le contexte d'une famille prospère possédant des biens. »

    70 Cinq veuves ne sont pas du nombre. Deux deviennent veuves après l'abolition du régime seigneurial (Julie-Arthémise Taché et Priscille Rioux) ; l'une, sans enfant, le devient après que la seigneurie ait été donnée par son mari à leur neveu (Denise de Peiras) ; l'une est elle-même l'héritière, bien que son mari fut considéré comme seigneur (Suzanne-Antoinette Margane) et l'activité de la dernière (Marie-Anne Lacorne) n'a pu être entièrement observée en raison des sources disponibles. Les pourcentages ont été calculés sur les 24 seigneuresses, à l'exclusion des cinq ici évoquées.

    71 ANQQ, greffe Antoine Adhémar, acte de concession de Louis de Gannes et Barbe Denis à Charles-Henri Dallogny (10 septembre 1694).

    72 ANQQ, greffe Romain Becquet, procuration de Charles Couillard (29 octobre 1678).

    73 René Jetté, DGFQ, p. 279.

    74 ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame de Québec, acte de sépulture de Geneviève Després (11 mai 1706).

    75 Par exemple : ANQQ, greffe François Rageot, obligation (4 octobre 1728) ; procuration (30 octobre 1730).

    76 On ne trouve aucun acte en son nom après le décès de son mari, en 1767 jusqu'en 1780. Elle décède en 1781.

    77 ANQQ, greffe J.-A. Saillant, inventaire des biens de la communauté de M.-F. Chartier de Lotbinière, veuve d'Antoine Juchereau Duchenay (6 août 1772) ; procès-verbal de vente des biens de la communauté (12 août 1772).

    78 La liberté testamentaire est introduite par l'Acte constitutionnel de 1791. Voir Jacques Taschereau, « Notre droit privé : Son fondement, ses sources et son évolution », La Revue du Notariat, vol. 98 (juillet 1996), p. 499.

    79 ANQQ, Fonds Juchereau Duchesnay, ZQ 139, testament d'Antoine Juchereau Duchesnay (24 décembre 1802).

    80 ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame de Saint-Hyacinthe, acte de sépulture de Jean Dessaules (20 juin 1835).

    81 Yvan Lamonde, Louis-Antoine Dessaules, un seigneur libéral et anticlérical, Montréal, Fides, 1994, p. 49-50.

    82 Idem.

    83 Christian Dessureault, « Crise ou modernisation ? La société maskoutaine durant le premier tiers du xixe siècle », RHAF, vol. 42, n° 3 (hiver 1989), p. 359-388.

    84 Mentionnons toutefois qu'en dépit de leur rôle actif, ces veuves ne furent pas davantage qualifiées de seigneu-resses que les autres veuves de seigneurs.

    85 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, concession d'une terre au troisième rang par Jeanne Crevier, veuve de Pierre Boucher, écuyer et seigneur de Boucherville à André Gautier, de Boucherville (14 mai 1717) ; concession par Jeanne Crevier à Joseph Benard (19 mai 1717).

    86 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, concession d'un emplacement situé dans le bourg de Boucherville par Jeanne Crevier, veuve de Pierre Boucher... de l'agrément de Pierre Boucher de Boucherville, écuyer et officier de la Marine, son fils aîné, à Nicolas Laframboise, forgeron (18 janvier 1718).

    87 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, bail à titre de métairie de terres situées au bout de la Grande Isle par Jeanne Crevier à François Garraux dit Saint-Onge et Marie Martinbauct, son épouse (19 mars 1719) ; concession d'un emplacement situé dans le bourg de Boucherville par Jeanne Crevier, veuve de Pierre Boucher à Jean Bault dit Lalouette, habitant (9 octobre 1720), etc.

    88 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, codicille de Jeanne Crevier (9 décembre 1722).

    89 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, bail d'une petite ferme et métairie par Jeanne Crevier, veuve de... en présence de Laperrière, son fils, à Pierre Babin, laboureur (12 décembre 1724).

    90 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, bail d'un moulin à vent par René Boucher de Laperrière, écuyer et capitaine d'une Cie du détachement de la Marine, faisant pour Jeanne Crevier, veuve de. sa mère, à Jean-Baptiste Emon, maître farinier (7 novembre 1725).

    91 Claire Dolan, « L'An de deuil et le remariage. », loc. cit., p. 68.

    92 Selon l'aveu et dénombrement de 1723, on compte un maximum de 33 familles (incluant la famille seigneuriale) à Baie-Saint-Antoine. De son côté, Boucherville compte, en 1725, au moins 195 familles et possède déjà un bourg, l'un des plus importants des seigneuries de la Nouvelle-France. Voir Jacques Mathieu et Alain Laberge (dir.), L'occupation des terres dans la vallée du Saint-Laurent : les aveux et dénombrements, 1723-1745, Sillery, Septentrion, 1991, p. 162-163 (Baie-Saint-Antoine) et p. 254 sqq. (Boucherville).

    93 ANQQ, registre paroissial de Saint-Antoine de la Baie-du-Febvre, acte de sépulture de Jacques Lefebvre (19 février 1720).

    94 ANQQ, greffe Pierre Petit dit Gobin, inventaire des biens de la communauté de Marie Baudry, veuve de Jacques Lefebvre, seigneur de la Baie-Saint-Antoine (27 février 1722) ; partage des biens entre Marie Baudry, veuve de Jacques Lefebvre et ses enfants (2 juillet 1722).

    95 ANQQ, registre paroissial de Saint-Antoine de la Baie-du-Febvre, acte de sépulture de Marie Beaudry (11 décembre 1734).

    96 Par exemple : ANQQ, greffe Pierre Petit dit Gobin, concession d'une terre par Marie Baudry, veuve de Jacques Lefebvre à Michel Jutras, habitant (30 juillet 1725) ; concession à Gabriel Martel (27 juillet 1733).

    97 Par exemple : ANQQ, greffe Arnould-Balthazar Pollet, concessions (13 mai 1735, 11 janvier 1744) ou marché d'opération d'un moulin (21 septembre 1732).

    98 ANQQ, greffe Jean-Baptiste Guyart de Fleury, donation (1er février 1755).

    99 ANQQ, registre paroissial de Sainte-Famille de Boucherville, acte de sépulture de Joseph Crevier (13 mars 1716).

    100 ANQQ, greffe Daniel Normandin, concession d'une terre en la seigneurie de Saint-François par Angélique Leboullanger, veuve de Joseph Crevier de Saint-François, officier... et seigneur honorifique de Saint-François, à Jean Patry, de Saint-François (26 août 1717) ; greffe Pierre Petit dit Gobin, concession d'une terre située dans l'île du domaine de Marie-Angélique Leboulanger, veuve de Joseph Crevier, officier dans les troupes et seigneur de Saint-François, demeurant en la seigneurie de Saint-François, à Marguerite Patris (23 mai 1722).

    101 ANQQ, registre paroissial de Saint-François-du-Lac, acte de sépulture de Marie-Angélique Le Boulanger (3 janvier 1723). Son fils Joseph allait célébrer son 25e anniversaire le 18 mars suivant.

    102 ANQQ, registre paroissial de Saint-François-du-Lac, acte de sépulture de Joseph Crevier (19 juin 1734).

    103 Par exemple : ANQQ, greffe Hyacinthe-Olivier Pressé, concession d'une terre située en la seigneurie de Saint-François par Charlotte Lemaitre, veuve de Joseph Crevier de Saint-François, seigneur de Saint-François, à Jean-Baptiste Caillé et Marguerite Dupuy, son épouse de Saint-François (25 juillet 1736).

    104 Par exemple : ANQQ, greffe Hyacinthe-Olivier Pressé, échange de prétentions dans l'île Saint-Joseph en retour d'une part de située en l'île du domaine entre Charlotte Lemaitre, veuve de…, tant en son nom que comme tutrice de ses enfants mineurs et François Bibaux, taillandier (9 septembre 1738).

    105 Premiers actes en témoignant : ANQQ, greffe François-Pierre Rigaud, deux actes de concession le 29 janvier 1751.

    106 On ne connaît pas la date exacte de son décès, mais elle n'est plus le 14 juillet 1761, au moment du contrat de mariage de son fils Joseph Crevier III avec Marie-Anne Poulin (greffe Jean Leproust).

    107 ANQQ, greffe Louis Pillard, concession par Charlotte Lemaitre, veuve de Joseph Crevier, seigneur de Saint-François. à Joseph Crevier de Saint-François, Charles Crevier de Saint-François et Jean-Baptiste Crevier de Saint-François, frères, ses enfants (11 mai 1758).

    108 ANQQ, greffe Nicolas-Gaspard Boisseau, acte de vente de Marie-Angélique Chaussegros de Léry et Antoine Gaspard Couillard à Joseph Talbot et Jean-Baptiste Talbot (14 mai 1810) ; acte de vente de Marie-Angélique Chaussegros de Léry et Antoine Gaspard Couillard à André Dubord (14 mai 1810).

    109 ANQQ, TL111 — Registre de la Cour des commissaires, terme du 16 décembre 1837, n° 5 : Antoine-Gaspard Couillard et Marie-Angélique Chaussegros de Léry, seigneurs (demandeurs) c. Charles Joncas, du Bras St-Nicolas, paroisse de St-Thomas (défendeur).

    110 « RSVSL », gouvernement de Québec, fichier 3.

    111 Marie-Angélique Chaussegros de Léry décède à Saint-Thomas en décembre 1841, elle avait 85 ans.

    112 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, acte de sépulture de Antoine-Gaspard Couillard (15 juin 1847). Il avait 58 ans.

    113 Azarie Couillard Després, Histoire des seigneurs de la Rivière-du-Sud, Saint-Hyacinthe, La Tribune, 1912, p. 363.

    114 Sur le cas particulier de la seigneuresse de Beauport, Marie-Catherine Peuvret : Benoît Grenier, Marie-Catherine Peuvret (1667-1739). Veuve et seigneuresse en Nouvelle-France, Sillery, Septentrion, 2005, 260 p.

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    1 Nous employons le terme historienne, sans aucune discrimination, en raison de la très grande majorité de femmes parmi les chercheurs ayant étudié le veuvage féminin.

    2 Pour un bilan historiographique plus détaillé : Ida Blom, « The History of Widowhood : A Bibliographic Overview », JFH, vol. 16, n° 2 (1991), p. 191-210.

    3 Laura K. Deal, « Widows and Reputation in the Diocese of Chester, England, 1560-1650 », JFH, vol. 23, n° 4 (1998), p. 386-387.

    4 Lilianne Plamondon, « Une femme d'affaires en Nouvelle-France : Marie-Anne Barbel, veuve Fornel », RHAF, vol. 31, n° 2 (septembre 1977), p. 165-185.

    5 L'excellente étude d'Yves Landry en est un bon exemple, il consacre, dans son étude des Filles du roi, une partie à l'analyse du veuvage et du remariage de celles-ci. Yves Landry, Orphelines en France, pionnières au Canada. Les Filles du roi au xviie siècle, Ottawa, Leméac, 1992, p. 246-256.

    6 Citons en exemple l'article de Bettina Bradbury, « Surviving as a Widow in 19th Century Montreal », Urban History, vol. 17, n° 3 (1989), p. 148-160.

    7 Il faut citer en exemple deux études récentes, effectuées à l'université de Montréal, abordant enfin la question du veuvage à l'époque coloniale française : Josette Brun, Le veuvage en Nouvelle-France : genre, dynamique familiale et stratégies de survie dans deux villes coloniales du xviiie siècle : Québec et Louisbourg, thèse de doctorat (histoire), université de Montréal, 2001 ; Nathalie Pilon, Le destin des veufs et veuves de la région de Montréal au milieu du xviie siècle, mémoire de maîtrise (histoire), université de Montréal, 2000.

    8 Denyse Baillargeon, « Des voies/x parallèles. L'histoire des femmes au Québec et au Canada, 1970-1995 », Sextant, n° 4 (hiver 1995), p. 227.

    9 Dans son étude du veuvage féminin dans les familles de notaires nantais, par exemple, Julie Hardwick a démontré que l'autonomie à laquelle accèdent les veuves est freinée par un ensemble de règles tacites visant à conserver ces femmes « libres » dans le carcan de la société patriarcale (« Widowhood and Patriarchy in Seventeenth Century France », Journal of Social History, vol. 26, n° 1 (1992), p. 133-148).

    10 Lilianne Plamondon, « Une femme d'affaires... », loc. cit. ; Laurel Thatcher Ulrich, Good Wives. Image and Reality in the Lives of Women in Northern New England, 1650-1750, chap. 2 : « Deputy Husband », New York/Toronto, Oxford University Press, 1983, p. 33-50 et Lisa Wilson Waciega, « "A Man of Business" : The Widow of Means in Southeasthern Pennsylvania, 1750-1850 », William and Mary Quaterly, vol. 44, n° 1 (1987), p. 40-64.

    11 Julie Hardwick, loc. cit. ; Gloria L. Main, « Widows in Rural Massachussetts on the Eve of the Revolution », Ronald Hoffman et Peter Albert (dir.), Women in the Age of the American Revolution, Charlottesville, University Press of Virginia, 1989, p. 67-90.

    12 Robert de Roquebrune, La seigneuresse, Montréal, Fides, 1977 (1960), p. 9. (Notons que Robert de Roquebrune (1889-1978) fut également archiviste et directeur des archives canadiennes à Paris à compter de 1945. Louise de Normanville, dont le roman raconte l'histoire, est une seigneuresse fictive.)

    13 Par exemple, l'acte de sépulture de la veuve du seigneur de Trois-Pistoles, Catherine Leblond, qui la désigne comme seigneuresse, en décembre 1753 : ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame-des-Neiges de Trois-Pistoles (1er décembre 1753).

    14 Dont sept seigneurs qui se marièrent à plus d'une reprise, ce qui n'augmente cependant pas le nombre de veuves possibles.

    15 Jan Noel, « New France : Les femmes favorisées », Atlantis, vol. 6, n° 2 (printemps 1981), p. 81 et 98. Notre traduction : « Les conditions culturelles, économiques et démographiques se combinent pour produire la remarquable femme de Nouvelle-France. [...] Dévotes et commerçantes, guerrières et seigneuresses, contrebandières et politiciennes, industrielles et financières ; elles occupent la scène en si grand nombre qu'elles se distinguent en tant que femmes favorisées. »

    16 Micheline Dumont, « Les femmes de la Nouvelle-France étaient-elles favorisées ? », Atlantis, vol. 8, n° 1 (automne 1982), p. 118-124.

    17 Josette Brun, « Le veuvage en Nouvelle-France au xviiie siècle. De la Coutume de Paris aux contrats de mariage de Louisbourg », Nicole Pellegrin et Colette H. Winn (dir.), Veufs, veuves et veuvage dans la France d'Ancien Régime, Paris, Honoré Champion, 2003, p. 72.

    18 Marcel Trudel, Histoire de la Nouvelle-France, vol. III : La seigneurie des Cent-Associés, t. II : La société, Montréal, Fides, 1983, p. 108-109.

    19 Marcel Trudel, Histoire de la Nouvelle-France, vol. III : La seigneurie de la Compagnie des Indes occidentales, Montréal, Fides, 1997, p. 347.

    20 Allan Greer, The People of New France, Toronto, University of Toronto Press, 1997, p. 75.

    21 Sur ce schéma de la reproduction familiale et des migrations familiales, voir, entre autres, Gérard Bouchard, Quelques arpents d'Amérique : Population, économie, famille au Saguenay, 1838-1971, Montréal, Boréal, 1996, 636 p.

    22 Bien que les époux peuvent choisir de se marier sous le régime de la séparation de biens, ce qui est plus fréquent lors de remariages. Le remariage de Françoise-Charlotte Juchereau, comtesse de Saint-Laurent, à Québec au début du xviiie siècle, mère de 16 enfants, en constitue une illustration intéressante (Antonio Drolet, « Charlotte-Françoise Juchereau de Saint-Denis », DBCII, p. 316-317 ; Benoît Grenier, Marie-Catherine Peuvret, 1667-1739. Veuve et seigneuresse en Nouvelle-France, Sillery, Septentrion, 2005, p. 117-118).

    23 Yves Zoltvany, « Esquisse de la Coutume de Paris », RHAF, vol. 25, n° 3 (décembre 1971), p. 369.

    24 Josette Brun, « Le veuvage en Nouvelle-France... », loc. cit., p. 80.

    25 ANQQ, greffe Romain Becquet, bail du droit de pêche aux saumons par Geneviève Desprez et Louis Couillard de Lespinay à Robert Gagnon, Pierre Gargot, habitants de l'île d'Orléans et Jean Charpentier, habitant de la Canardière (12 juin 1670).

    26 France Parent, Entre le juridique et le social : Le pouvoir des femmes à Québec au xviie siècle, Sainte-Foy, GREMF, 1991, p. 40.

    27 Mentionnons néanmoins que la Coutume de Paris, qui a été longtemps décrite comme un cadre rigide, serait, selon des études plus récentes, relativement « élastique ». Claire Gourdeau écrivait à ce sujet : « Il semble même que pour conserver l'harmonie entre les enfants, on tolère certains contournements, chacune des familles présentant des exceptions à la norme » (Claire Gourdeau, « Établir ses enfants au xviie siècle : Éléonore de Grandmaison [1619-1692] et sa descendance », Jacques Mathieu, Alain Laberge et Louis Michel [dir.], Espaces-Temps familiaux au Canada aux xviie et xviiie siècles, Sainte-Foy, CIEQ, 1995, p. 46).

    28 L'aîné reçoit habituellement la majeure partie des terres et le manoir seigneurial, tendant à devenir le seigneur principal.

    29 Claude de Ferrière, La Coutume de la Prévôté et Vicomté de Paris, Paris, 1770, p. 81 sqq. « Continuation de communauté faute de faire valable inventaire ».

    30 ANQQ, greffe Pierre Petit dit Gobin, acte de concession par Marie Baudry à Michel Jutras, habitant de Nicolet (30 juillet 1725).

    31 ANQQ, greffe Pierre Petit dit Gobin, voir notamment : concessions du 21 juillet 1727 à Gilles Badailla dit Laplante et à Jean-Baptiste Robida dit Manceau ; 20 juin 1728 à Louis Lefebvre Desilets ; concessions du 16 mars 1630 à Pierre Benoît ; 28 février 1731 à Charles Bellemare ; 12 mars 1733 à Jean-Baptiste Lemire.

    32 ANQQ, greffe Daniel Normandin, quittance d'Angélique Leboullanger à François Babie Chesneville et al. (22 août 1717) ; greffe Pierre Poulin de Saint-Maurice, échange d'un îlet situé dans le chenal du Moine en retour de deux îlets situés dans le canal Jayfaim entre Angélique Leboullanger et Pierre Babie-Duperron. (22 août 1718).

    33 ANQQ, greffe Séverin Ameau, acte de concession de Joseph Crevier de Saint-François à François Renou (6 juillet 1694).

    34 ANQQ, greffe Séverin Ameau, concession (5 juillet 1696) ; greffe Antoine Adhémar, concession (23 août 1700).

    35 ANQQ, greffe N.C.L. Lévesque, protestation contre Michel Blays (25 février 1771).

    36 ANQQ, greffe N.C.L. Lévesque, concession d'un restant de terrain situé à l'endroit vulgairement nommé les Ecors par Geneviève Allies à Louis Hamelin, négociant de la paroisse Saint-Thomas (20 mai 1773).

    37 ANQQ, greffe Nicolas-Gaspard Boisseau, acte de vente de Marie-Angélique Chaussegros de Léry et Antoine Gaspard Couillard à Joseph Talbot et Jean-Baptiste Talbot (14 mai 1810).

    38 ANQQ, greffe Nicolas-Gaspard Boisseau, acte de vente de Marie-Angélique Chaussegros de Léry et Antoine Gaspard Couillard à André Dubord (14 mai 1810).

    39 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, concessions à Joseph Tournois et à Marie-Charlotte Estienne, veuve Prudent Dufort (28 janvier 1717).

    40 Le premier seigneur de Boucherville meurt le 19 avril 1717.

    41 France Parent, Entre le juridique et le social..., op. cit., p. 40.

    42 Scarlett Beauvalet-Boutouyrie, Être veuve sous l'Ancien Régime, Paris, Belin, 2001, p. 273.

    43 Notons qu'il peut y en avoir qui sont déjà établis (marié[e]s ou entré[e]s en religion), ce qui constitue une automatique émancipation et les exclue du groupe des « mineurs ».

    44 Fiche de famille Éloi Rioux / Priscille Rioux.

    45 Fiche de famille Jacques Hamelin / Antoinette Richard.

    46 ANQQ, greffe Romain Becquet, procuration (29 octobre 1678).

    47 ANQQ, greffe Nicolas Boisseau, dépôt d'une tutelle des enfants mineurs de feu Jean-Baptiste Costé, seigneur de L'Isle-Verte et Françoise Choret, son épouse. Acte rédigé le 16 juillet 1736, déposé au greffe du notaire en 1744.

    48 Scarlett Beauvalet-Boutouyrie, Être veuve..., op. cit., p. 273.

    49 Ibid.

    50 La première nécessité et le luxe sont les deux extrêmes de l'indice du niveau de vie mis au point par Micheline Baulant afin d'étudier le niveau de vie à partir des inventaires après décès, à ce sujet voir Micheline Baulant, « Niveau de vie et reproduction sociale. Les paysans de la région de Meaux (1751-1790) », Gérard Bouchard et Joseph Goy (dir.), Famille, économie et société rurale en contexte d'urbanisation (17e-20e siècle), Chicoutimi/ Paris, Centre interuniversitaire sur les populations/EHESS, 1990, p. 199-212.

    51 Louise Dechêne, Habitants et marchands de Montréal au xviie siècle, Montréal, Boréal, 1988 (1974), p. 381.

    52 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, acte de mariage de Jean-Baptiste Couillard et Geneviève Allies (25 août 1755).

    53 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, acte de sépulture de Jean-Baptiste Couillard (22 septembre 1759).

    54 Yves Hébert, Montmagny... une histoire, 1646-1996. La seigneurie, le village, la ville, Montmagny, s. éd., 1996, p. 80.

    55 Marthe Côté, veuve du seigneur Louis Couillard III, est âgée de 65 ans lorsque décède son fils et vit encore en 1779, alors qu'elle dicte son testament : ANQQ, greffe François-Dominique Rousseau (16 mars 1779).

    56 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, mariage de Geneviève Allies et J.-B. Blaise des Bergères (16 août 1775).

    57 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, mariage de Geneviève Allies et Jean-Gabriel Vincelotte Dumesnil (3 octobre 1786).

    58 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, mariage de Geneviève Allies et Pierre Marcoux (3 juillet 1797).

    59 W. H. Whitelay, « Pierre Marcoux, fils », DBC V, p. 634-636.

    60 ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame-des-Neiges de Trois-Pistoles, acte de sépulture d'Éloi Rioux (30 octobre 1864).

    61 ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame-des-Neiges de Trois-Pistoles, mariage de Priscille Rioux et Narcisse Rioux (9 avril 1866). Pour l'acte de sépulture de Priscille Rioux (16 janvier 1903), voir Jean-François Beaulieu, Généalogie descendante en lignée directe de Jean Riou et Catherine Leblond, 1678-1987, 1987.

    62 Fiche de famille Louis Couillard I / Geneviève Desprez.

    63 ANQQ, registre paroissial de Saint-François-du-Lac, actes de sépultures de Joseph Crevier I et II (13 mars 1716 et 19 juin 1734) ; fiches de familles Joseph Crevier I / Marie-Anne Le Boulanger et Joseph Crevier II / Marie-Charlotte Lemaître.

    64 Bien que les âges déclarés dans les actes de sépulture soient souvent exagérés, particulièrement chez les vieillards, il est à noter que dans les cas des seigneuresses de Boucherville et de Trois-Pistoles, c'est plutôt la situation inverse qui se produit. Les âges de 91 et 89 ans sont authentiques puisque sont connues les dates de naissances de Jeanne Crevier et de Catherine Leblond ; d'ailleurs, si on ne se fie qu'aux âges déclarés dans les registres paroissiaux, Catherine Leblond aurait été âgée seulement de 87 ans !

    65 ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame-des-Neiges de Trois-Pistoles, acte de sépulture de Catherine Leblond (1er décembre 1753).

    66 ANQQ, registre paroissial de La Nativité-de-Notre-Dame de Beauport, acte de sépulture de Marie-Louise Fleury de la Gorgendière (décédée et inhumée le 2 juillet 1832).

    67 Claire Dolan, « L'An de deuil et le remariage des veuves. Loi et tradition au xvie siècle à Aix-en-Provence », Nicole Pellegrin et Colette Winn (dir.), Veufs, veuves.,op. cit., p. 68.

    68 Lilianne Plamondon, « Marie-Anne Barbel... », loc. cit.

    69 Barbara B. Diefendorf, « Widowhood and Remarriage in Sixteenth Century Paris », JFH, vol. 7, n° 4 (hiver 1982), p. 387. Nous traduisons : « Le rôle particulier et la principale activité de l'épouse au xvie siècle était la gestion de l'économie domestique. [...] Nous ne faisons souvent qu'apercevoir la complexité de cette tâche et les responsabilités étendues qu'elle pouvait contenir, particulièrement dans le contexte d'une famille prospère possédant des biens. »

    70 Cinq veuves ne sont pas du nombre. Deux deviennent veuves après l'abolition du régime seigneurial (Julie-Arthémise Taché et Priscille Rioux) ; l'une, sans enfant, le devient après que la seigneurie ait été donnée par son mari à leur neveu (Denise de Peiras) ; l'une est elle-même l'héritière, bien que son mari fut considéré comme seigneur (Suzanne-Antoinette Margane) et l'activité de la dernière (Marie-Anne Lacorne) n'a pu être entièrement observée en raison des sources disponibles. Les pourcentages ont été calculés sur les 24 seigneuresses, à l'exclusion des cinq ici évoquées.

    71 ANQQ, greffe Antoine Adhémar, acte de concession de Louis de Gannes et Barbe Denis à Charles-Henri Dallogny (10 septembre 1694).

    72 ANQQ, greffe Romain Becquet, procuration de Charles Couillard (29 octobre 1678).

    73 René Jetté, DGFQ, p. 279.

    74 ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame de Québec, acte de sépulture de Geneviève Després (11 mai 1706).

    75 Par exemple : ANQQ, greffe François Rageot, obligation (4 octobre 1728) ; procuration (30 octobre 1730).

    76 On ne trouve aucun acte en son nom après le décès de son mari, en 1767 jusqu'en 1780. Elle décède en 1781.

    77 ANQQ, greffe J.-A. Saillant, inventaire des biens de la communauté de M.-F. Chartier de Lotbinière, veuve d'Antoine Juchereau Duchenay (6 août 1772) ; procès-verbal de vente des biens de la communauté (12 août 1772).

    78 La liberté testamentaire est introduite par l'Acte constitutionnel de 1791. Voir Jacques Taschereau, « Notre droit privé : Son fondement, ses sources et son évolution », La Revue du Notariat, vol. 98 (juillet 1996), p. 499.

    79 ANQQ, Fonds Juchereau Duchesnay, ZQ 139, testament d'Antoine Juchereau Duchesnay (24 décembre 1802).

    80 ANQQ, registre paroissial de Notre-Dame de Saint-Hyacinthe, acte de sépulture de Jean Dessaules (20 juin 1835).

    81 Yvan Lamonde, Louis-Antoine Dessaules, un seigneur libéral et anticlérical, Montréal, Fides, 1994, p. 49-50.

    82 Idem.

    83 Christian Dessureault, « Crise ou modernisation ? La société maskoutaine durant le premier tiers du xixe siècle », RHAF, vol. 42, n° 3 (hiver 1989), p. 359-388.

    84 Mentionnons toutefois qu'en dépit de leur rôle actif, ces veuves ne furent pas davantage qualifiées de seigneu-resses que les autres veuves de seigneurs.

    85 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, concession d'une terre au troisième rang par Jeanne Crevier, veuve de Pierre Boucher, écuyer et seigneur de Boucherville à André Gautier, de Boucherville (14 mai 1717) ; concession par Jeanne Crevier à Joseph Benard (19 mai 1717).

    86 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, concession d'un emplacement situé dans le bourg de Boucherville par Jeanne Crevier, veuve de Pierre Boucher... de l'agrément de Pierre Boucher de Boucherville, écuyer et officier de la Marine, son fils aîné, à Nicolas Laframboise, forgeron (18 janvier 1718).

    87 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, bail à titre de métairie de terres situées au bout de la Grande Isle par Jeanne Crevier à François Garraux dit Saint-Onge et Marie Martinbauct, son épouse (19 mars 1719) ; concession d'un emplacement situé dans le bourg de Boucherville par Jeanne Crevier, veuve de Pierre Boucher à Jean Bault dit Lalouette, habitant (9 octobre 1720), etc.

    88 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, codicille de Jeanne Crevier (9 décembre 1722).

    89 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, bail d'une petite ferme et métairie par Jeanne Crevier, veuve de... en présence de Laperrière, son fils, à Pierre Babin, laboureur (12 décembre 1724).

    90 ANQQ, greffe Marien Tailhandier, bail d'un moulin à vent par René Boucher de Laperrière, écuyer et capitaine d'une Cie du détachement de la Marine, faisant pour Jeanne Crevier, veuve de. sa mère, à Jean-Baptiste Emon, maître farinier (7 novembre 1725).

    91 Claire Dolan, « L'An de deuil et le remariage. », loc. cit., p. 68.

    92 Selon l'aveu et dénombrement de 1723, on compte un maximum de 33 familles (incluant la famille seigneuriale) à Baie-Saint-Antoine. De son côté, Boucherville compte, en 1725, au moins 195 familles et possède déjà un bourg, l'un des plus importants des seigneuries de la Nouvelle-France. Voir Jacques Mathieu et Alain Laberge (dir.), L'occupation des terres dans la vallée du Saint-Laurent : les aveux et dénombrements, 1723-1745, Sillery, Septentrion, 1991, p. 162-163 (Baie-Saint-Antoine) et p. 254 sqq. (Boucherville).

    93 ANQQ, registre paroissial de Saint-Antoine de la Baie-du-Febvre, acte de sépulture de Jacques Lefebvre (19 février 1720).

    94 ANQQ, greffe Pierre Petit dit Gobin, inventaire des biens de la communauté de Marie Baudry, veuve de Jacques Lefebvre, seigneur de la Baie-Saint-Antoine (27 février 1722) ; partage des biens entre Marie Baudry, veuve de Jacques Lefebvre et ses enfants (2 juillet 1722).

    95 ANQQ, registre paroissial de Saint-Antoine de la Baie-du-Febvre, acte de sépulture de Marie Beaudry (11 décembre 1734).

    96 Par exemple : ANQQ, greffe Pierre Petit dit Gobin, concession d'une terre par Marie Baudry, veuve de Jacques Lefebvre à Michel Jutras, habitant (30 juillet 1725) ; concession à Gabriel Martel (27 juillet 1733).

    97 Par exemple : ANQQ, greffe Arnould-Balthazar Pollet, concessions (13 mai 1735, 11 janvier 1744) ou marché d'opération d'un moulin (21 septembre 1732).

    98 ANQQ, greffe Jean-Baptiste Guyart de Fleury, donation (1er février 1755).

    99 ANQQ, registre paroissial de Sainte-Famille de Boucherville, acte de sépulture de Joseph Crevier (13 mars 1716).

    100 ANQQ, greffe Daniel Normandin, concession d'une terre en la seigneurie de Saint-François par Angélique Leboullanger, veuve de Joseph Crevier de Saint-François, officier... et seigneur honorifique de Saint-François, à Jean Patry, de Saint-François (26 août 1717) ; greffe Pierre Petit dit Gobin, concession d'une terre située dans l'île du domaine de Marie-Angélique Leboulanger, veuve de Joseph Crevier, officier dans les troupes et seigneur de Saint-François, demeurant en la seigneurie de Saint-François, à Marguerite Patris (23 mai 1722).

    101 ANQQ, registre paroissial de Saint-François-du-Lac, acte de sépulture de Marie-Angélique Le Boulanger (3 janvier 1723). Son fils Joseph allait célébrer son 25e anniversaire le 18 mars suivant.

    102 ANQQ, registre paroissial de Saint-François-du-Lac, acte de sépulture de Joseph Crevier (19 juin 1734).

    103 Par exemple : ANQQ, greffe Hyacinthe-Olivier Pressé, concession d'une terre située en la seigneurie de Saint-François par Charlotte Lemaitre, veuve de Joseph Crevier de Saint-François, seigneur de Saint-François, à Jean-Baptiste Caillé et Marguerite Dupuy, son épouse de Saint-François (25 juillet 1736).

    104 Par exemple : ANQQ, greffe Hyacinthe-Olivier Pressé, échange de prétentions dans l'île Saint-Joseph en retour d'une part de située en l'île du domaine entre Charlotte Lemaitre, veuve de…, tant en son nom que comme tutrice de ses enfants mineurs et François Bibaux, taillandier (9 septembre 1738).

    105 Premiers actes en témoignant : ANQQ, greffe François-Pierre Rigaud, deux actes de concession le 29 janvier 1751.

    106 On ne connaît pas la date exacte de son décès, mais elle n'est plus le 14 juillet 1761, au moment du contrat de mariage de son fils Joseph Crevier III avec Marie-Anne Poulin (greffe Jean Leproust).

    107 ANQQ, greffe Louis Pillard, concession par Charlotte Lemaitre, veuve de Joseph Crevier, seigneur de Saint-François. à Joseph Crevier de Saint-François, Charles Crevier de Saint-François et Jean-Baptiste Crevier de Saint-François, frères, ses enfants (11 mai 1758).

    108 ANQQ, greffe Nicolas-Gaspard Boisseau, acte de vente de Marie-Angélique Chaussegros de Léry et Antoine Gaspard Couillard à Joseph Talbot et Jean-Baptiste Talbot (14 mai 1810) ; acte de vente de Marie-Angélique Chaussegros de Léry et Antoine Gaspard Couillard à André Dubord (14 mai 1810).

    109 ANQQ, TL111 — Registre de la Cour des commissaires, terme du 16 décembre 1837, n° 5 : Antoine-Gaspard Couillard et Marie-Angélique Chaussegros de Léry, seigneurs (demandeurs) c. Charles Joncas, du Bras St-Nicolas, paroisse de St-Thomas (défendeur).

    110 « RSVSL », gouvernement de Québec, fichier 3.

    111 Marie-Angélique Chaussegros de Léry décède à Saint-Thomas en décembre 1841, elle avait 85 ans.

    112 ANQQ, registre paroissial de Saint-Thomas-de-la-Pointe-à-la-Caille, acte de sépulture de Antoine-Gaspard Couillard (15 juin 1847). Il avait 58 ans.

    113 Azarie Couillard Després, Histoire des seigneurs de la Rivière-du-Sud, Saint-Hyacinthe, La Tribune, 1912, p. 363.

    114 Sur le cas particulier de la seigneuresse de Beauport, Marie-Catherine Peuvret : Benoît Grenier, Marie-Catherine Peuvret (1667-1739). Veuve et seigneuresse en Nouvelle-France, Sillery, Septentrion, 2005, 260 p.

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    Benoît, G. (2007). Chapitre IV. Le seigneur est mort… vive la seigneuresse ?. In Seigneurs campagnards de la Nouvelle France. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.5883
    Benoît, Grenier. « Chapitre IV. Le seigneur est mort… vive la seigneuresse ? ». In Seigneurs campagnards de la Nouvelle France. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2007. doi:10.4000/books.pur.5883.
    Benoît, Grenier. « Chapitre IV. Le seigneur est mort… vive la seigneuresse ? ». Seigneurs campagnards de la Nouvelle France, Presses universitaires de Rennes, 2007, https://doi.org/10.4000/books.pur.5883.

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