En guise de conclusion

1« Après avoir parcouru l’histoire de l’esclavage, depuis son origine jusqu’à nos jours, nous allons prouver qu’il blesse la liberté de l’homme, qu’il est contraire au droit naturel et civil, qu’il choque les meilleures formes des meilleurs gouvernements, et qu’enfin il est inutile par lui-même. » Ces « principes » étant « invincibles », « il ne sera pas difficile de démontrer que l’esclavage ne peut jamais être coloré par aucun motif raisonnable, ni par le droit de la guerre […] ni par le droit d’acquisition, ni par celui de la naissance […] en un mot, rien au monde ne peut rendre l’esclavage légitime ».

2Cet extrait de l’entrée « Esclavage » de l’Encyclopédie qui doit beaucoup à Montesquieu suffit à montrer, au-delà des ambiguïtés de Lumières évidemment plurielles, combien le projet visant à mettre un terme à l’institution esclavagiste se fonde, en premier lieu, sur des « principes ». Combien le libre exercice de la raison est ici mobilisé contre les leçons prétendument tirées