1 Elle part de la thèse évoquée dans l’article de Gengembre (G.), « De Bug-Jargal à Toussaint Louverture : le romantisme et l’esclave révolté », Dorigny (M.) (éd.), Les abolitions de l’esclavage de L. F. Sonthonax à V. Schoelcher, 1793, 1794, 1848, Presses universitaires de Vincennes et UNESCO, 1995, p. 307 à 316. À partir d’une analyse de quelques romans et drames, l’auteur suggère en effet que les romantiques ont eu du mal à affronter la question de l’esclavage.

2 À partir des corpus comparés de Hoffmann (L. F.), Le Nègre romantique : personnage littéraire et obsession collective, Payot, 1973 et Chalaye (S.), Du Noir au nègre : l’image du Noir au théâtre (1550-1960), L’Harmattan, 1998.

3 Moyenne établie à partir des chiffres de Orecchioni (P.), « Le marché du livre », Histoire littéraire de la France : 1789-1848, t. IV, Messidor, 1972, p. 424-428.

4 Hoffmann (L. F.), édition critique de Lamartine, Toussaint Louverture, University of Exeter Press, 1998, p. XXXIV. Pour la seule période 1831-1850, Wicks et Schweitzer dénombrent plus de 8 000 œuvres théâtrales créées en France : Wicks (C. B.) et Schweitzer (J.), The Parisian stage : III (1831-1850), University of Alabama Press, 1961.

5 Elle emprunte d’ailleurs le nom de son héroïne à une nouvelle anti-esclavagiste de M^me de Staël, Mirza, publiée en 1795. Sur le lien entre le discours anti-esclavagiste et écriture féminine, voir par exemple, Margot Irvine, « Ourika et les traditions des littératures anti-esclavagistes », La Marge : Actes du colloque tenu à l’Université de Toronto du 20 au 21 mai 1995, p. 27-35, consultable sur www.chass.utoronto.ca/french/SESDEF/marge.

6 Cité par Hermann (C.), édition critique de Claire de Duras, Ourika, Édition des femmes, 1979, p. 21.

7 « Nous savons bien qu’Ourika vivait avec des nobles, et peut-être même avec quelques propriétaires-colons ; mais au milieu d’une société si distinguée sous tous les rapports, comment ne s’est-il pas trouvé un seul individu assez instruit, assez désintéressé, pour ôter à l’infortunée au moins la douleur de mépriser ses semblables ; comment personne ne lui a-t-il dit : Il n’y eut de véritables barbares et assassins que les blancs ; eux seuls ont trafiqué du sang humain, en créant un commerce réprouvé par le ciel ; eux seuls ont donné aux nègres le dangereux exemple des crimes, des vengeances, des désordres et des guerres civiles. Las de verser toujours leur sang pour les querelles de maîtres barbares, les nègres pensèrent enfin à se venger eux-mêmes, et à se délivrer d’un pouvoir sanguinaire. En taisant cette vérité, est-ce bien son opinion que l’auteur a donné à son héroïne ; est-il dans l’erreur ou manque t-il de bonne foi ? », La Pandore, 5 avril 1824.

8 L’œuvre est parue d’abord en plusieurs livraisons en 1820 dans Le Conservateur littéraire et l’on sait qu’elle est assez différente de la première version, écrite par Hugo à l’âge de seize ans, en 1818. Voir Hugo (V.), Bug-Jargal, première version, Bleu autour, Saint-Pourçain-sur-Sioule, 2006, 76 p.

9 Voir Hugo ( V.), Œuvres complètes, édition chronologique publiée par Massin (J.), CFL, 1967-1970, t. 2.

10 Sur la réception de l’œuvre, voir Cauna (J. de), « Les sources historiques de Bug-Jargal : Hugo et la révolution haïtienne », Conjonction, 166, juin 1985.

11 La question du Bug-Jargal embarrasse particulièrement la critique aujourd’hui. Certains semblent avoir beaucoup de mal à accepter que le discours hugolien puisse receler une ambiguïté idéologique sur la question de l’esclavage. Voir par exemple Laforgue (P.), « “Bug-Jargal”, ou de la difficulté d’écrire en style blanc », Romantisme, 69, 1990, p. 29-42.

12 Le premier est le Henri III et sa cour d’Alexandre Dumas, en février 1829.

13 La Pandore, 26 octobre 1829.

14 Voir les contes « Jaquez Barraou, le charpentier (La Havane) » et « Three Fingered Jack, l’obi (La Jamaïque) », Pétrus Borel, Champavert : Contes immoraux, présentation de Steinmetz (J.-L.), Le Chemin vert, 1985.

15 Chalaye (S.), op. cit., p. 404-409.

16 Voir Annequin (J.), « La parole froide de Mérimée sur l’esclavage, Tamango, 1829 », Colloque GIREA XIX, Diaphora 7, Naples, 1996, p. 407-429.

17 Lamartine affirme avoir successivement perdu, retrouvé, puis oublié le manuscrit de la pièce, écrite depuis 1840, et en avoir finalement cédé les droits de représentation à la fin de 1848. On sait aujourd’hui que cette version de Lamartine est largement erronée. La pièce est en effet mise à la lecture du Théâtre Français dès 1840, mais la comédienne Rachel renonce au rôle d’Adrienne parce que son père refuse qu’elle incarne une Noire. En 1842, Lamartine retire sa pièce. En 1843, le fils de Toussaint Louverture et sa femme le prient, pour des raisons encore obscures, de ne pas monter la pièce. Lamartine semble avoir cédé à cette pression puisqu’il prétend renoncer à la faire représenter « de longtemps ». C’est sans doute pour des raisons financières qu’il accepte d’en céder les droits de publication et représentation en décembre 1848. Voir Hoffmann (L. F.), Toussaint Louverture, p. VII-XI.

18 Cité par Hoffmann, Le Nègre romantique, p. 150.

19 Duras (C. de), op. cit., p. 38.

20 Beaumont (G. de), Marie ou l’esclavage aux États-Unis, Librairie de Charles Gosselin, 1840, p. 99.

21 Chateaubriand, Les Natchez 1826, Droz, 1932, p. 398-399.

22 Voir Chalaye (S.), Les Ourika du boulevard, L’Harmattan, 2003.

23 Desnoyer et Du Pujol, La traite des Noirs, drame en cinq actes, Théâtre national du Cirque, 1835 ; Maillant et Legoyt, L’Esclave Andréa, drame en cinq actes, Théâtre de la porte Saint-Martin, 1837. Dans cette dernière pièce, un officier de marine, Léonard, renonce à sa carrière pour ne pas avoir à participer à la traite des Noirs. Dégradé, il s’enfuit, et devient, à bord d’un navire nommé « La Justice », un justicier traquant les navires négriers.

24 Anicet-Bourgeois et Masson, Atar-Gull, Théâtre de l’Ambigu-Comique, 1832 ; Boule et Parisot, Le Noir d’Aïombo, adaptation d’Atar-Gull, théâtre du Panthéon, 1832 ; Demolière et Chardon, Lébao, le nègre, Théâtre du Panthéon, 1835 ; Lafont et Desnoyers, Le Tremblement de terre de la Martinique, Théâtre de la Gaîté, 1840.

25 Le héros, dans cette comédie, multiplie les allusions humoristiques à sa couleur. Un exemple parmi d’autres : Saint-Georges à propos d’un rival : « Il voit tout en noir, n’est-ce pas ? », acte I, scène 7. Melesville et Beauvoir (R. de), Le Chevalier de Saint-Georges, présentation de Chalaye (S.), L’Harmattan, 2001, p. 29.

26 Il y a bien un personnage Noir dans le Docteur noir, drame d’Anicet-Bourgeois et Dumanoir (1846) qui a tenu l’affiche pendant plusieurs mois, mais si le personnage n’est pas dénué de grandeur, il n’atteint pas la dimension héroïque et historique de Toussaint Louverture.

27 Gengembre (G.), op. cit., p. 314.

28 Elle sera représentée vingt-sept fois du 6 avril à la fin mai 1850.

29 Duras (C. de), op cit., p. 58.

30 L’auteur fait en effet dire à Marie : « Parce que vous me voyez un front blanc, vous pensez que je suis pure… mais non… mon sang renferme une souillure qui me rend indigne d’estime et d’affection… Oui ! Ma naissance m’a vouée au mépris des hommes !… Sans doute cet arrêt de la destinée est mérité… Les décrets de Dieu, quoique cruels, sont toujours justes !… », Beaumont (G. de), op. cit., p. 99.

31 Ibid., p. 257-392.

32 Ibid., p. 292 : « Comment se résoudra ce grand problème politique ? Faut-il prévoir dans l’avenir une crise d’extermination ? Dans quel temps ? Quelles seront les victimes ? Les blancs du Sud étant en possession des forces que donnent la civilisation et l’habitude de la puissance, et certains d’ailleurs de trouver un appui dans les États du Nord, où la race Noire s’éteint, faut-il en conclure que les nègres succomberont dans la lutte, si une lutte s’engage ? Personne ne peut répondre à ces questions. On voit se former l’orage, on l’entend gronder dans le lointain ; mais nul ne peut dire sur qui tombera la foudre. »

33 Victor Hugo, Bug-Jargal, Œuvres complètes, Romans I, Robert Laffont, 1985, p. 382.

34 Il avoue une profonde haine pour Hugo par exemple : « On ne finirait pas si on voulait citer tout ce qu’il y a de pitoyable dans ces productions d’un jeune homme qui ne connaît pas la mesure de ses forces », La Nacelle, 16 mai 1823, cité par Roudaut (F.), édition critique d’Édouard Corbière, Le Négrier, Klincksieck, 1990, p. XXVII.

35 Vignols (L.), « Les sources du « Tamango » de Mérimée et la littérature négrière à l’époque romantique », Mercure de France, 15 décembre 1927, p. 545. Voir aussi notre « Le Négrier d’Édouard Corbière, ou comment un romancier en vient à défendre la traite », Pétré-Grenouilleau (O.)(dir.), Lorient, la Bretagne et la traite (xvii^e-xix^e siècles), Cahier du Musée de la Compagnie des Indes, n° 9/10, Port-Louis, 2006, p. 124-135.