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Abolir l'esclavage

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Olivier Pétré-Grenouilleau

Troisième partie. Comment concilier le juste et l’utile ?

Chapitre 15. La liberté pour solde de tout compte : indemnités et abolition française de l’esclavage

Frédérique Beauvois

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Extrait du texte

Lors des abolitions de l’esclavage, une grande majorité d’États juge légitime d’octroyer une indemnité aux planteurs pour la perte de leurs esclaves. En 1848, la France accorde ainsi 126 millions de francs aux planteurs de ses colonies de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Guyane, de la Réunion, du Sénégal, de Nossibé et Sainte-Marie. Ici comme ailleurs, cette démarche répond en premier lieu à la nécessité d’assurer une continuité dans la production de denrées coloniales. Celle-ci étant essentiellement assumée par une main-d’œuvre servile, il s’agit de garantir la transition d’un mode de production « forcé » au travail libre. L’indemnité doit ainsi permettre aux planteurs d’engager et de rémunérer la main-d’œuvre salariée nécessaire à l’exploitation des terres. Outre cet impératif économique, les esclaves sont considérés légalement comme des biens, au même titre que la terre ou les bêtes de somme. En vertu de la notion juridique d’expropriation forcée, disposition de la loi civi...

© Presses universitaires de Rennes, 2008

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