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Abolir l'esclavage

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Olivier Pétré-Grenouilleau

Troisième partie. Comment concilier le juste et l’utile ?

Chapitre 13. Les économistes libéraux et l’esclavage (1815-1880) : limites et ambiguïtés d’un engagement

Philippe Steiner

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Extrait du texte

Comme on pouvait s’y attendre, les économistes libéraux furent en faveur de l’abolition de l’esclavage à partir du moment où Napoléon Bonaparte eut rétabli cette institution, supprimée pendant la première phase de la Révolution française. Toutefois, les choses ne sont pas aussi simples et à beaucoup près. En effet, si l’esclavage est dénoncé comme une atteinte à la liberté individuelle, la liberté d’user de son mieux de ses facultés personnelles, cette violation de la propriété des uns constitue la propriété des autres, les possesseurs d’esclaves. Cette situation met les économistes libéraux aux prises avec le problème d’une modification des droits de propriété, lesquels forment la base indispensable de la société industrielle qu’ils appellent de leurs vœux. La première partie de cet article sera consacrée à expliciter ce problème et à indiquer les voies dans lesquelles les économistes cherchèrent à y apporter une réponse.

Les difficultés ne s’arrêtent pas là. Quand bien même on s’ac...

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