Chapitre 7. L’internationale abolitionniste : les Suisses et l’abolitionnisme français, 1760-1840
p. 115-131
Texte intégral
1Au cours des xviiie et xixe siècles, les idées abolitionnistes ont touché, à des degrés divers, un grand nombre de régions et de pays : les États-Unis et l’Angleterre où l’abolitionnisme s’apparente à un mouvement de masse, mais aussi la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Scandinavie ou encore la Péninsule ibérique où la dénonciation de la traite et de l’esclavage est le plus souvent confinée à des cercles étroits. Même la Suisse, qui n’a pourtant jamais possédé de colonies à sucre dans les Caraïbes ou sur le continent américain, ni entretenu de flotte négrière, a participé aux combats anti-esclavagistes1. Malheureusement, l’historiographie s’est focalisée sur les études de cas nationaux et a presque totalement délaissé la dimension internationale du mouvement. En particulier, peu de recherches ont été consacrées à la diffusion des idées abolitionnistes à l’ensemble du continent européen. Les rares analyses abordant ce thème se contentent de souligner l’influence des Anglais.
2À l’origine, nous n’avions pas l’intention de nous démarquer de cette tradition historiographique. Notre objectif était d’étudier les mouvements abolitionnistes en Suisse au cours de la première moitié du xixe siècle. Très vite, nous nous sommes aperçus qu’il n’y avait pas de sociétés antiesclavagistes durant cette période et qu’il fallait attendre les années 1860 pour que les premières associations helvétiques voient le jour2. Cela ne signifie pas que des Suisses ou des personnes résidant dans ce pays aient été totalement absents des débats : entre 1760 et 1840, certains d’entre eux (Étienne Clavière, Mme de Staël, Sismondi pour ne citer que les plus connus) se sont engagés dans la lutte contre la traite et l’esclavage. Mais leur combat a surtout eu un écho en France. Ils ont en effet joué un rôle de relais dans la circulation des idées anti-esclavagistes entre l’Angleterre et la France. C’est en partie par leur intermédiaire que les arguments avancés par les abolitionnistes britanniques ont touché l’opinion publique française.
3Dans cette perspective, les réseaux protestants internationaux ont joué un rôle décisif. Liés au monde de la finance et de l’édition au xviiie siècle, auquel s’ajoutent les missions et autres sociétés religieuses après la chute de Napoléon, ces réseaux s’appuient sur une diaspora disséminée dans les grandes capitales d’Europe. Herbert Lüthy, il y a plus de quarante ans, avait décrit le rôle de cette internationale huguenote dans la circulation des marchandises et des capitaux en Europe au xviiie siècle. Entre 1760 et 1840, cette internationale protestante a également été très active dans la diffusion des idées, en particulier abolitionnistes, à l’échelle du continent3.
4Nous chercherons ici à montrer qu’aux xviiie et xixe siècles, la diffusion des idées abolitionnistes a été portée par des réseaux, essentiellement protestants. Nous n’aborderons pas, par contre, la question de l’impact de ces idées sur les mesures prises par le gouvernement français afin d’abolir la traite et l’esclavage. Une étude articulant histoire (et circulation) des idées et mesures politiques reste à écrire en ce qui concerne l’abolitionnisme, en particulier français. Dans une première partie, nous décrirons le rôle joué par la Suisse dans le mouvement abolitionniste français entre 1760 et 1840, en insistant sur le rôle des maisons d’édition helvétiques et sur le rôle de personnalités suisses dans les premières sociétés abolitionnistes françaises. La seconde partie sera consacrée aux réseaux dans lesquels sont insérés ces abolitionnistes suisses : internationale huguenote au xviiie siècle, groupe de Coppet, mouvement du Réveil au xixe siècle, trois réseaux ayant pour caractéristiques communes leur adhésion à la foi protestante et leur dimension internationale. Du fait du climat anglophobe qui règne en France à partir de la Révolution, et qui contraste avec les affinités qui existent de longue date entre la Suisse et l’Angleterre, ces réseaux ont contribué à faire (re)découvrir les idées abolitionnistes britanniques dans l’Hexagone.
Le rôle des Suisses dans la circulation des hommes et des idées abolitionnistes
La traite et les Lumières
5Les années 1760 marquent un changement important dans le rapport des Lumières à la traite et à l’esclavage. Le débat passe du plan philosophique et moral au plan politique : le discours se radicalise et un mouvement abolitionniste naît véritablement. L’abbé Raynal publie en 1770 son Histoire philosophique et politique des établissements du commerce des Européens dans les deux Indes, gros succès commercial qui connaîtra trois éditions et de nombreuses rééditions et contrefaçons. Il y annonce, entre autres, l’irruption prochaine d’un « Spartacus noir », libérateur des esclaves. Pour l’auteur, ces révoltes pourraient toutefois être évitées à condition d’améliorer le sort des esclaves et d’abolir graduellement l’esclavage. L’année suivante, Louis-Sébastien Mercier se fait également le prophète de cette insurrection générale dans son roman L’An 2440. Le relais sera par la suite pris par Condorcet (Réflexions sur l’esclavage des nègres, 1781) et Brissot (Examen critique des voyages dans l’Amérique septentrionale de M. le Marquis de Chatellux, 1786)4.
6Cette radicalisation du discours sur l’esclavage et la traite va connaître les foudres de la censure. L’Histoire philosophique et politique des deux Indes est ainsi condamnée par le Parlement de Paris et la Sorbonne au printemps 1781. Elle fait l’objet d’une nouvelle édition en Suisse. Cette réimpression n’est pas un cas isolé. Du fait de la censure, de la police et du monopole de la Communauté des libraires et des imprimeurs de Paris, la majorité des livres qui innovent en littérature et en philosophie doivent être édités hors de Paris et dans l’illégalité. C’est la raison pour laquelle, dans les pays limitrophes de la France, de nombreuses imprimeries voient le jour pour satisfaire la demande française. La Suisse – Genève, Lausanne, Bâle et surtout Neuchâtel – joue un rôle important dans ce commerce très important en livres illégaux, contrefaits ou interdits5.
7La Société typographique de Neuchâtel (STN) est particulièrement représentative de ce monde d’édition « hors la loi6 », ainsi que l’explique Brissot qui, comme nous le verrons, a publié certains de ses ouvrages chez cet éditeur :
« Je descendis chez le banneret Osterwald, [TD l’un des fondateurs de la STN] qui y avait établi une vaste imprimerie, d’où sortaient presque tous les bons livres politiques et philosophiques dont la France était alors inondée. On les introduisait facilement en contrebande à travers le mont Jura, et Lyon offrait ensuite des facilités pour les distribuer par toute la France. Neufchâtel avait succédé dans cette branche de commerce à la Hollande, et la France payait un tribut immense à ce petit état, pour recevoir des lumières qui sortaient de son propre sein, et dont la proscription était tout à la fois une absurdité et un crime de son gouvernement. Que ne surmonte pas l’amour de l’or ! L’inquisition du cabinet de Versailles avait cru fermer tous les passages à la lumière en garnissant les frontières de la Flandre de ses sbires. Le génie de la liberté avait changé de place, et transporté ses ateliers au milieu des montagnes où l’inquisition ne pouvait pénétrer7. »
8Fondée en 1769 par quatre notables neuchâtelois, la STN connaît une période de très grande activité entre 1771 et 1784, avant de décliner. En 1789, l’instauration de la liberté de la presse en France la prive d’une grande partie de ses débouchés. La STN rayonne donc au moment où le discours des Lumières sur l’esclavage et la traite se radicalise et rencontre des difficultés avec la censure. Ce n’est pas un hasard. Cette maison d’édition contribue en effet à la publication et à la diffusion des écrits les plus représentatifs du mouvement abolitionniste des Lumières : entre 1782 et 1784, elle réalise la contrefaçon de l’ouvrage de l’abbé Raynal, qu’elle écoule sur le marché français8. Le catalogue de la STN révèle la réimpression d’autres livres dénonçant la traite et l’esclavage : le Voyage à l’isle de France, à l’isle de Bourbon au cap de Bonne-Espérance de Bernardin de Saint-Pierre ou encore Le Voyage d’un Suisse dans différentes colonies d’Amérique pendant la dernière guerre de Justin Girod-Chantrans.
9Dans le cadre de notre problématique, cet ouvrage est particulièrement intéressant. L’auteur, Justin Girod-Chantrans, noble français, a effectué un séjour d’une année à Saint-Domingue. Il s’attache à décrire la terrible condition des esclaves sur cette île. En donnant la parole à un citoyen helvétique imaginaire, il peut opposer la liberté qui prévaut en Suisse aux terribles conditions qui règnent à Saint-Domingue, alors colonie française. Les dernières lignes du livre sont à cet égard révélatrices :
« Je te félicite, ô ma patrie, de n’être entrée pour rien dans les crimes que je viens de dépeindre ! Plus heureuse dans ta médiocrité que les royaumes les plus opulents, plus redoutable pour tes ennemis, la paix et la liberté sont les fruits de ta sagesse. Chez toi, l’on ne connaît point le faste accablant de ces hommes privilégiés, ni l’extrême misère. Tous tes habitants marchent à peu près du même front, avec plus ou moins de superflu. Ils ont des lumières, de la vertu ; ils s’aiment : avec de si grands biens n’est-on pas heureux9 ! »
10La STN se spécialise également dans la réimpression d’ouvrages à succès, contribuant à leur démocratisation. Elle publie en outre les manuscrits de certains auteurs, tels Louis-Sébastien Mercier ou encore Brissot. Peu connu à cette époque, ce dernier réussit pourtant à gagner la confiance des directeurs de la STN qui impriment plusieurs de ses ouvrages, dont le Testament politique de l’Angleterre (1780), la Théorie des lois criminelles (1781) ou encore la Bibliothèque philosophique du législateur (1782-1785). En 1781, il se rend même à Neuchâtel10. Ce voyage constitue une phase décisive dans le parcours de Brissot. Il découvre de nouveaux horizons philosophiques et politiques : « The trip to Switzerland marks a turning point in Brissot’s life. He shifted his view away from France, towards distant vistas – Geneva, England, Ireland, the United States, the first signs of a world-wide tide towards democracy11. » Le séjour à Neuchâtel est important pour une autre raison : Brissot s’y lie d’amitié avec Étienne Clavière, banquier genevois qui deviendra ministre des finances en France durant la Révolution. Ensemble, ils fondent à Paris, le 19 février 1788, la Société des Amis des Noirs, première véritable association abolitionniste française12.
La Société des Amis des Noirs13
11Cette société, créée un an seulement après son homologue de Londres, articule son combat abolitionniste autour de trois axes majeurs : obtenir rapidement et par un accord international entre les nations occidentales une interdiction immédiate de la traite ; abolir progressivement l’esclavage (sur deux à trois générations) ; compenser les pertes des colons en proposant des réformes pour les colonies françaises (par exemple l’introduction de nouvelles cultures). Les Suisses sont très présents dans cette société : autour de Clavière, premier président, on trouve certains de ses compatriotes genevois tels que Jacques Roman, négociant, les banquiers Jacques Bidermann et Guillaume Kornmann – même si la participation de ce dernier n’est pas totalement avérée – ainsi que Jacques Antoine Du Roveray, littérateur et Étienne Dumont, pasteur14.
12À côté de ces personnalités suisses, on trouve, au sein de la société, des figures marquantes telles que Condorcet, Mirabeau, La Fayette ou encore La Rochefoucauld. Malgré l’appui de ces personnalités, la Société des Amis des Noirs ne parviendra jamais à jouer un rôle public important, manquant à la fois d’ampleur et de puissants relais populaires. Étienne Dumont le souligne lorsqu’il décrit à l’un de ses compatriotes ses premières impressions sur le fonctionnement et l’influence de cette société :
« J’avois oublié de vous dire que je m’étois fait agréger à la Société des Amis des noirs à Paris pour voir par moi-même de quel esprit elle etoit animée et de quoi l’on pouvoit se flatter. C’est un foible commencement, elle a environ cent souscripteurs et la plupart de ceux qui la composent sont des grands seigneurs ou des hommes de lettres qui peut-être ne désintéressent pas assez leur amour-propre et ne s’occupent pas assez de la chose elle-même. Tout est formalité dans l’assemblée, leur manière de recueillir les opinions est si mauvaise que la moindre question traîne durant des heures et l’ennui m’en a toujours chassé avant la fin de la discussion. Cette société, toute foible qu’elle est, a causé de l’ombrage à des planteurs qui l’ont dénoncée au Roi ; mais ils ont été bien désappointés : Tant mieux, a-til répondu, je suis charmé qu’il y ait dans mes États quelques honnêtes gens qui s’occupent du sort de ces pauvres nègres. Ce mot a donné un peu plus de vigueur à nos philanthropes. Il faut espérer qu’on fera ici par émulation ce qu’on aura fait en Angleterre par principes15. »
13La Société, du fait de sa proximité avec les Girondins, disparaît de la vie publique au moment où, au printemps 1793, Robespierre s’attaque à cette fraction : Brissot est guillotiné ; Clavière et Condorcet se suicident en prison ; les autres membres se dispersent. La Société des Amis des Noirs ne joue donc aucun rôle direct dans l’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises décrétée à l’unanimité par la Convention le 4 février 1794, décision prise sous la pression militaire anglaise dans les Caraïbes et dans le but de restaurer le calme à Saint-Domingue. Cette victoire sera de courte durée. En 1802, Bonaparte rétablit l’esclavage et la traite. Dans le même temps, du fait des restrictions draconiennes imposées sur la presse, les réunions politiques ou encore les groupes d’opposition, Napoléon parvient à museler presque totalement la propagande abolitionniste. Rares sont les voix qui, en France, continuent à dénoncer la traite et l’esclavage. La Bibliothèque britannique figure au nombre de celles-ci.
La Bibliothèque britannique (1796-1815)16
14En 1796, trois Genevois - Marc-Auguste Pictet, son frère Charles et Frédéric-Guillaume Maurice - publient le premier numéro d’un périodique consacré à l’Angleterre. Leur principale motivation est financière : « Notre premier but était de gagner de quoi vivre » affirme ainsi Charles Pictet17. Toutefois, le projet est également inspiré par une admiration – critique – envers l’Angleterre et ses réalisations. Ce n’est pas un hasard que cette revue paraisse à Genève. La République jouit en effet d’une solide réputation dans le monde scientifique. Surtout, les rapports entre Genève et l’Angleterre sont, du fait de la religion, traditionnellement étroits ; ils ont en outre été revigorés par les nombreux Anglais voyageant en Suisse18.
15La Bibliothèque britannique couvre tous les domaines scientifiques, de la littérature aux techniques, en passant par l’agriculture et les sciences. Elle ne publie pas des inédits, mais rassemble des textes déjà parus, dans le monde anglo-saxon principalement. Pour ce faire, les trois directeurs disposent d’un réseau de compatriotes établis en Angleterre qui les tient au courant de l’actualité : Étienne Dumont fait ainsi connaître, par le biais de la Bibliothèque britannique, l’œuvre de Bentham au public francophone19. Cette revue constitue également une tribune pour les abolitionnistes anglais. Des articles de Thomas Clarkson sur l’abolition de la traite des Noirs et de son histoire sont ainsi traduits. De même, en 1802, paraît un discours prononcé quatre ans plus tôt par Clément Caines, grand propriétaire à la Jamaïque, dans lequel il dénonce la traite des Noirs et l’opposition des planteurs de l’île. Le message abolitionniste est également diffusé dans des récits de voyage, des contes – « Le nègre reconnaissant » de Miss Edgeworth – ou encore des pièces de théâtre. En 1797, la revue publie ainsi un extrait d’une pièce intitulée Les Esclaves-Nègres (The Negro-Slaves) précédé par ces lignes :
« Cette production a un but important et plus respectable que l’amusement ou l’émotion qui peuvent résulter d’une pièce dramatique : elle est destinée à soulever l’indignation générale contre l’infâme trafic des esclaves, en rassemblant sous un même point de vue toutes les atrocités auxquelles ce commerce a donné lieu, ou qui en sont une suite naturelle. L’auteur affirme qu’il n’a fait que mettre en scène des événements réels. Ils sont cependant d’une nature si horrible qu’on aurait peine à soutenir même la lecture de cette pièce, sans l’espérance qu’ils ont été exagérés ; c’est du moins ce sentiment qui nous a laissé la force de transcrire la scène suivante20. »
16En 1815, suite à la chute de Napoléon, au retour de la paix en Europe et à la baisse des souscriptions, les éditeurs décident d’élargir la couverture géographique et thématique de la revue : la Bibliothèque britannique cède la place à la Bibliothèque universelle des sciences, belles-lettres et arts. Le thème de l’abolition devient alors moins présent21. La Suisse va toutefois continuer à jouer un rôle important dans le combat anti-esclavagiste en France.
Le groupe de Coppet et la Société de la Morale Chrétienne22
17Durant l’Empire, le groupe de Coppet (Mme de Staël, Benjamin Constant, Auguste de Staël, Victor de Broglie, Sismondi) devient en Europe l’un des principaux centres d’opposition à Napoléon23. La position de ces « intellectuels » est motivée, entre autres, par leur attachement au respect des libertés individuelles, bafouées par l’empereur24. Le groupe est également très attentif aux idées politiques et aux courants artistiques venant d’Angleterre et d’Allemagne. Outre ses liens avec les romantiques allemands, Mme de Staël a noué des relations étroites avec certains abolitionnistes anglais, en particulier avec Wilberforce. Sous l’Empire et pendant les premières années de la Restauration – période durant laquelle en France la dénonciation de la traite et de l’esclavage est, sinon réprimée, du moins guère tolérée par les autorités – les membres du groupe de Coppet sont parmi les seuls à s’engager et à faire connaître la cause anti-esclavagiste dans ce pays. Cette influence se manifeste par le truchement de deux canaux : les écrits et l’activisme de ses membres.
18Les membres de ce groupe rencontrent en effet un certain écho de par leurs écrits ou leurs traductions25. En 1814, Albertine de Staël traduit ainsi une petite brochure sur la traite des Noirs de M. Wilberforce que sa mère préface26. Durant les années 1820, ces personnalités poursuivent leurs réflexions et leurs écrits sur l’abolition. Dans son livre Commentaires sur l’ouvrage de Filangieri, publié à Paris en 1822, Benjamin Constant dénonce la traite – (« l’attentat le plus exécrable qu’aient jamais commis… les hordes les plus féroces27 ») – et appelle de ses vœux une émancipation progressive des esclaves. La même année, le Duc de Broglie prononce devant la Chambre des pairs un discours dans lequel il réclame des sanctions officielles contre la poursuite de la traite. En 1826, Auguste de Staël publie sa Lettre à M. le Président de la Société de la Morale Chrétienne : sur la base d’une enquête menée deux ans auparavant à Nantes, il y dénonce la persistance et les horreurs de la traite. Ces auteurs ont essentiellement mis en avant des arguments moraux, sociaux et humanitaires pour réclamer l’abolition de la traite et de l’esclavage. Toutefois, les facteurs économiques ont également été avancés. Dans cette perspective, un autre membre du groupe de Coppet, Sismondi, a joué un rôle considérable : les écrits de ce dernier constituent en effet l’une des critiques économiques les plus abouties et les plus radicales du système esclavagiste28.
19Second point, cette production littéraire se conjugue avec un engagement politique contre la traite et l’esclavage. Auguste de Staël a ainsi été l’un des membres les plus actifs et les plus dynamiques de la Société de la Morale Chrétienne. En 1822, cette dernière fonde en son sein un Comité pour l’abolition de la traite, rebaptisé sept ans plus tard « Comité pour l’abolition de la traite et de l’esclavage ». Durant les années 1820, ce comité parvient à redonner vie à la cause abolitionniste et à la replacer sur l’agenda politique français. Il envoie des pétitions aux Chambres, publie et diffuse des études dénonçant les cruautés de la traite et de l’esclavage, vient en aide aux « gens de couleur » libres des colonies, représentés à Paris par Cyrille Bissette. La mort, en novembre 1827, d’Auguste de Staël, ancien président du Comité, met fin à l’activité débordante de ce lobby abolitionniste. Le Comité n’est dès lors plus que l’ombre de ce qu’il a été pendant les cinq premières années de son existence et entre dans une phase de léthargie. Le combat de Victor de Broglie est plus connu. Ce dernier occupe en effet une place marquante dans la lutte contre la traite et dans les préliminaires à l’abolition de l’esclavage en France puisqu’il est président, entre 1840 et 1843, de la Commission instituée par le gouvernement pour une révision du régime colonial et de l’esclavage.
20Entre 1760 et 1840, la Suisse, ou des individus résidants dans les cantons de l’actuelle Confédération helvétique, ont joué un rôle non négligeable dans le mouvement anti-esclavagiste français. Pour quelles raisons ? Nous allons tenter d’y répondre en nous penchant maintenant sur les réseaux dans lesquels sont insérés ces abolitionnistes helvétiques.
De l’Internationale huguenote au mouvement du Réveil : les réseaux abolitionnistes suisses
21Dans une étude récente, Lawrence Jennings a souligné le caractère élitiste du mouvement abolitionniste français entre 1780 et 184029. Ainsi, les adhérents de la Société des Amis des Noirs viennent de trois horizons sociaux : les nobles libéraux, c’est-à-dire imprégnés de la culture des Lumières, les gens de lettres et les juristes, enfin les gens de finance30. Comme nous l’avons vu, les Suisses actifs dans cette société ne se démarquent pas de cette tendance puisqu’on y trouve des banquiers (Clavière, Roman ou encore Bidermann) et des gens de lettres (Du Roveray). De même, la Société de morale chrétienne constitue un véritable who’s who des leaders de l’opposition libérale dans les années 1820, qui occuperont les positions de pouvoir au cours de la monarchie de Juillet. Le groupe de Coppet – on pense en particulier au duc de Broglie – s’inscrit parfaitement dans cette mouvance.
22Autre caractéristique : nombreux sont les protestants qui participent à ces sociétés abolitionnistes. C’est frappant pour la Société de la Morale Chrétienne : on peut même parler de surreprésentation protestante au sein de cette société (un tiers des effectifs) par rapport au poids de cette confession dans la population française (2 %)31. Pour la Société des Amis des Noirs, le phénomène semble moins clair, même si Catherine Duprat souligne les attaches protestantes de cette société32. Les Suisses ne font pas exception : pratiquement tous sont originaires des cantons protestants (en particulier Genève et Neuchâtel). De nombreux auteurs ont souligné les liens entre protestantisme et abolitionnisme. Notre objectif est autre : analyser les réseaux auxquels sont rattachés les anti-esclavagistes helvétiques à la fin du xviiie siècle et durant la première moitié du xixe siècle.
Les premiers abolitionnistes ou l’internationale huguenote
« C’est l’imbrication dans ce milieu complexe, à la fois intérieur et extérieur à la France, embrassant à la fois une minorité nationale pénalisée, une minuscule République souveraine et une société cosmopolite aux ramifications multiples, qui fait l’originalité de la “banque protestante” en France […] et ce n’est que dans ce sens qu’il est permis d’accoupler ainsi un terme religieux et un terme d’économie33. »
23Cette citation est tirée du célèbre livre d’Herbert Lüthy, dans lequel il décrit l’influence des protestants, en particulier genevois, dans le monde de la banque et de la finance, ainsi que du commerce international en France au cours du xviiie siècle. Jusqu’alors, les historiens qui se sont intéressés à ce réseau protestant se sont surtout attachés à décrire le rôle joué par cette communauté dans la circulation des marchandises et des capitaux en France. Or, cette dernière a également œuvré à la circulation des idées, en particulier abolitionnistes.
24Nous avons vu que la Suisse – Genève, Lausanne, Bâle et surtout Neuchâtel – a favorisé, durant la seconde moitié du xviiie siècle, la diffusion de livres illégaux, certains dénonçant les horreurs de la traite et de l’esclavage. Or, ces maisons d’édition, à l’instar de la STN, outre leurs activités de publication et de distribution de livres philosophiques, fournissent également des bibles et des sermons aux protestants de Montpellier, Nîmes, Montauban ou La Rochelle34. L’internationale huguenote ne se cantonne donc pas au monde de la banque et de la finance, elle est également active dans le monde de l’édition. Nous avons montré que certains Suisses ont œuvré à la fondation de la Société des Amis des Noirs. Parmi ces citoyens helvétiques, on retrouve des membres de cette banque protestante comme Jacques Bidermann et Guillaume Kornmann. Surtout, il ne faut pas oublier qu’Étienne Clavière, avant de fonder avec Brissot la Société des Amis des Noirs, a fait une brillante carrière dans la finance : à Paris, il accumule ainsi une fortune considérable par des spéculations sur la Caisse d’Escompte, la Compagnie des Indes ou la Compagnie des Eaux. Il participe également à la Compagnie royale d’assurances sur la vie35.
25Il existe donc des recoupements entre internationale huguenote et mouvements anti-esclavagistes en France au cours du dernier quart du xviiie siècle, même si ces deux réseaux ne coïncident pas toujours. Le fait que, pour certains milieux économiques et financiers, libéralisme et abolition présentent des intérêts communs pourrait expliquer ces recoupements. À l’instar des quakers anglais, sensibilité religieuse et esprit d’entreprise se combinent chez les protestants suisses dans leur opposition à l’esclavage36. Le groupe de Coppet s’inscrit dans cette tradition : n’oublions pas que Mme de Staël est la fille de Necker, figure emblématique de cette internationale huguenote. Toutefois, une différence semble importante entre les abolitionnistes de la Révolution et ceux de la Restauration : le sentiment religieux.
Le groupe de Coppet ou les prémices du Réveil
26Au sein de cette internationale huguenote de la seconde moitié du xviiie siècle, le protestantisme semble être essentiellement une activité liée à la sphère privée et qui ne s’affiche guère, en particulier lorsqu’il s’agit de traiter d’affaires. Les éditeurs neuchâtelois ne privilégient ainsi pas du tout la vente d’ouvrages protestants à celle d’œuvres littéraires ou philosophiques. Bien au contraire37. De même, les membres de la « Banque Protestante » ont souvent tendance, dans le cadre de leurs affaires ou de leur vie sociale, à abolir les frontières confessionnelles, quand ils n’affichent pas une indifférence religieuse38. Le groupe de Coppet – à l’exception du catholique Victor de Broglie – affiche un protestantisme plus marqué que les abolitionnistes de la première génération. Ainsi, dans De l’Allemagne (1813), Mme de Staël écrit que le protestantisme est la réunion d’un esprit d’examen avec une foi vivante, qui seule peut exercer une influence morale sur l’homme. Dans cette perspective, l’essence du protestantisme ne se limite pas aux institutions ecclésiastiques39. Mme de Staël annonce le Mouvement du Réveil qui va durablement influencer le deuxième mouvement abolitionniste français.
27Introduit à Genève par des dissidents anglo-saxons durant les guerres napoléoniennes, celui-ci touche dans un premier temps les cantons avoisinants de Vaud et de Neuchâtel. L’initiative privée, la ferveur individuelle, ainsi qu’une volonté d’indépendance vis-à-vis de tout contrôle ecclésiastique constituent les fondements religieux de ce nouveau courant qui se présente comme un retour à une théologie proche de celle des réformateurs. Le dédain affiché par ses pratiquants pour les dogmes, les rituels et la hiérarchie va provoquer de graves tensions avec les Églises protestantes officielles40. Dans un deuxième temps, la doctrine se diffuse en France, la Suisse romande jouant un rôle important dans ce processus de propagation : « En ce qui concerne la nationalité, fonds et initiatives sont surtout venus de Grande-Bretagne ; mais les hommes - la langue y fut certainement pour beaucoup - ont été fournis en majorité […] par les parties francophones de la Suisse », écrit Daniel Robert41. En effet, de nombreux jeunes pasteurs, disponibles car souvent exclus des chaires en Suisse romande, se rendent en France pour diffuser la théologie du Réveil. Dans le même but, certaines associations britanniques, comme la Société continentale, y envoient des missionnaires, qui sont, au début tout du moins, des Suisses ou des Français ayant émigré à Genève.42
28Dès son apparition en France, le mouvement du Réveil crée de nombreuses associations destinées à renforcer son influence. Elles peuvent être classées en trois catégories. Premièrement, il y a les associations liées à une activité philanthropique locale comme la création d’un orphelinat, d’une maison de vieillards ou encore d’une école gratuite. Ces sociétés ont été importantes dans la mise en place de réseaux protestants régionaux. Deuxièmement, on trouve les associations travaillant au niveau national et qui ont des objectifs plus ambitieux, tournés principalement vers l’édification et la mission. La Société biblique protestante, le Comité pour l’encouragement des Écoles du Dimanche ou encore la Société pour l’encouragement de l’instruction primaire parmi les protestants de France occupent ainsi une place importante dans le projet d’édification et d’enseignement des valeurs revivalistes. De même, la Société des missions évangéliques parmi les peuples non chrétiens, fondée en 1822 sous les auspices, entre autres, de la Mission de Bâle, est marquée par la théologie du Réveil.
29Troisièmement, il y a les sociétés œcuméniques, au sein desquelles les protestants jouent un rôle disproportionné par rapport à leur importance numérique en France. Nous avons vu que c’était le cas de la Société de la Morale Chrétienne. Nombreux sont ses membres influencés par le mouvement du Réveil. Certains, à l’instar de Wilks ou d’Auguste de Staël, sont particulièrement impliqués dans le Comité pour l’abolition de la traite. Mouvements abolitionnistes et théologie du Réveil semblent donc étroitement liés.
30Cette proximité a deux conséquences. D’une part, durant les années 1820, la cause anti-esclavagiste en France est portée chez les protestants par des mouvements religieux dissidents43. D’autre part, ces différentes sociétés du Réveil ne sont pas isolées les unes des autres car certaines personnalités se retrouvent dans presque tous leurs comités. Auguste de Staël, outre son activité au sein de la Société de la Morale Chrétienne, préside également le comité parisien pour l’encouragement des Écoles du dimanche. Ce dernier point nous amène à penser que le combat anti-esclavagiste mené par les protestants en France ne s’est pas cantonné aux sociétés abolitionnistes, mais a également été soutenu par ces associations religieuses.
31Certes, après 1830, le nombre de protestants dans la Société française pour l’abolition est nettement moindre par rapport à celui de la Société de Morale Chrétienne, active durant la décennie précédente. Mais, autour de Guillaume de Félice, théologien à la faculté protestante de Montauban et proche du mouvement du Réveil, les protestants vont réussir à mener en 1846-1847 une des rares campagnes de pétitions contre l’esclavage qui trouve un écho en dehors des élites. Ce sont des pasteurs et des activistes locaux qui ont été en charge de faire circuler ces documents44. On ne peut s’empêcher de penser que cette pétition a en partie été relayée par le réseau des associations protestantes fondées durant les deux décennies précédentes par des adeptes du Réveil. Cette campagne s’inscrit également dans la continuité des efforts menés dans les années 1844-1845 par les Anglais afin de créer, autour de De Félice, un réseau protestant qui puisse faire contrepoids aux catholiques au sein du mouvement anti-esclavagiste français. Or, ce soutien anglais à la cause abolitionniste en France a une longue histoire et la Suisse a souvent joué un rôle de relais entre les deux nations.
La Suisse comme relais entre l’Angleterre et la France
32Entre 1798 et 1848, le mouvement abolitionniste français est en contact permanent avec les anti-esclavagistes anglais. Ces derniers ont même exercé une influence très importante sur leurs homologues français, leur procurant des conseils, des encouragements et même parfois des financements. La Société des Amis des Noirs a une « paternité anglaise » (the Society for effecting the abolition of the slave trade, fondée en 1787 à Londres par Thomas Clarkson, Granville Sharp et William Wilberforce) et elle ne conçoit pas d’exister de façon indépendante des autres sociétés, essentiellement anglo-saxonnes, qui se fixent les mêmes objectifs. Cette influence perdure durant toute la première moitié du xixe siècle : l’une des principales activités du Comité pour l’abolition de la traite de la Société de la Morale Chrétienne a ainsi été d’établir des correspondances et des liaisons avec les sociétés et comités abolitionnistes anglais.
33Cette influence anglaise est à de multiples reprises dénoncée par les partisans de la traite et de l’esclavage. Ces derniers considèrent les antiesclavagistes comme des ennemis des intérêts français qui font le jeu de l’Angleterre. Les Suisses n’échappent pas à ces critiques : en 1789, les Genevois abolitionnistes se voient dénoncés comme des étrangers à la solde de l’Angleterre. Ce climat d’anglophobie qui règne en France à partir de la fin du xviiie siècle et durant la première moitié du xixe siècle contraste avec la situation qui prédomine en Suisse. La Confédération helvétique semble en effet peu perméable à ce discours et partage, au contraire, certaines valeurs et expériences avec l’Angleterre : protestantisme, pour certains cantons du moins, libéralisme et précocité de l’industrialisation. Cette situation explique que la Suisse, ou du moins certains de ses citoyens, ait joué un rôle de relais entre l’Angleterre et la France dans la circulation des idées abolitionnistes.
34Les thèses de Clarkson sont ainsi portées à la connaissance du public français par la Bibliothèque britannique éditée à Genève45. Rappelons que c’est Albertine de Staël qui, à la fin des guerres napoléoniennes, traduit et fait (re)découvrir les positions de Wilberforce en France, au moment où, dans ce pays, la cause abolitionniste marque le pas. La société des Amis des Noirs et la Société de la Morale Chrétienne, qui relaient, entre autres, le discours anti-esclavagiste anglais, ont été créées ou sont animées par des Confédérés. Daniel Maggetti, dans un article consacré à la Bibliothèque britannique, résume parfaitement le rôle de la Suisse : il qualifie Genève de « jardin d’acclimatation francophone des idées et des tendances anglo-saxonnes46 ».
35Cette fonction d’intermédiaire entre l’Angleterre et la France jouée par des citoyens helvétiques trouve en partie son origine dans l’appartenance de ces derniers aux réseaux protestants internationaux. Durant le dernier tiers du xviiie siècle, l’internationale huguenote dispose de relais financiers, commerciaux et religieux dans un grand nombre de villes européennes, y compris en Angleterre, qui ont sans aucun doute facilité la diffusion des idées anti-esclavagistes. Après 1815, le mouvement abolitionniste en France est étroitement lié, chez les protestants du moins, à la théologie du Réveil. Or, la Suisse a contribué à l’expansion de cette doctrine religieuse en France. « Les origines de la théologie du Réveil ne sont pas à tous égards connues », écrit Philippe Wolf, mais
« […] il semble certain cependant que des influences étrangères – britanniques surtout – y ont joué un rôle très important et donc que la reprise des relations en 1814, et plus encore après Waterloo, entre la Grande-Bretagne, la Suisse romande ou la France est un point capital ; dans l’ordre chronologique des faits, l’action des Britanniques s’exerçant souvent avec la Suisse romande comme relais47 ».
36Entre 1760 et 1840, les Suisses ont joué un rôle important dans le mouvement abolitionniste français. Deux facteurs peuvent être invoqués pour comprendre ce phénomène. Premièrement, la censure royale et impériale a limité, du moins jusqu’en 1820, la liberté d’expression des abolitionnistes dans l’Hexagone. Cette situation contraste avec celle qui règne alors dans les cantons helvétiques : la prospérité des maisons d’édition de Genève et Neuchâtel durant le dernier tiers du xviiie siècle, le lancement de la Bibliothèque britannique ou encore les nombreux séjours de Mme de Staël sur les bords du Léman trouvent en partie leurs origines dans l’absence ou la mansuétude de la censure en Suisse.
37Seconde remarque : les sociétés abolitionnistes anglaises ont exercé une influence, souvent importante, sur leurs consœurs françaises. Or, la période révolutionnaire et les guerres napoléoniennes ont réactivé l’antagonisme entre la France et la Grande-Bretagne. De ce fait, les abolitionnistes français sont accusés d’être à la solde des Anglais par les partisans de la traite et de l’esclavage, accusations qui servent fréquemment de prétexte à la censure. Ce climat d’anglophobie est absent en Suisse. Au contraire, les cantons entretiennent, de longue date, des relations étroites avec l’Angleterre, ainsi qu’en atteste l’existence de réseaux protestants internationaux. C’est la raison pour laquelle la Suisse a pu jouer un rôle d’intermédiaire entre la France et la Grande-Bretagne dans la diffusion de la cause abolitionniste sur le Continent.
38Les protestants suisses ont donc favorisé la circulation des idées antiesclavagistes en France. Leur cosmopolitisme pose cependant problème : peut-on considérer ces personnes comme Suisses ? Genève, d’où sont originaires nombre d’abolitionnistes, n’est rattachée à la Confédération qu’en 1815. Jusqu’en 1848, date de la création de la Suisse moderne, le sentiment national est balbutiant. Le parcours d’Étienne Clavière illustre bien la difficulté à qualifier ces personnes du fait de leurs identités mouvantes. Dans les années 1770-1780, Genève est divisée entre l’aristocratie, soucieuse de maintenir ses privilèges, et la bourgeoisie pénétrée d’idées démocratiques. En 1781, la Révolution éclate dans la cité de Calvin : un réel élargissement de la base constitutionnelle est accordé. Toutefois, grâce à l’appui de la France et de Berne, la Révolution est matée et le patriciat genevois parvient à conserver son pouvoir. Clavière est alors obligé de fuir en Angleterre, obtenant la nationalité britannique en 1783. Il se rend par la suite à Paris où il se lance dans la vie politique française. En participant à la lutte contre la royauté, principal soutien du patriciat genevois, il espère abolir le pouvoir et les privilèges de ces derniers. Il n’hésite d’ailleurs pas à critiquer son compatriote Necker pour l’appui qu’il apporte à la cité de Calvin. La Révolution française marque l’apogée de la carrière de Clavière puisqu’il va devenir ministre des finances. Elle modifie également son attitude. Il recouvre en effet la citoyenneté française et s’implique à corps perdu dans la vie politique de l’Hexagone, au point de renier certains de ses engagements antérieurs. Il envisage ainsi en 1792-1793 l’annexion de Genève à la France pour des motifs tout à la fois économiques (l’intégration de cette ville aurait permis de fermer un des passages par où entrent quantité de faux assignats et donc d’enrayer la dépréciation de ces derniers) et personnels (le désir de se venger du patriciat genevois). Ce projet suscitera une réaction indignée de Reybaz, autre membre de l’atelier Mirabeau :
« Je me rappelle ici le mécontentement que vous inspirait M. Necker lors de son premier ministère ; son indifférence pour son pays vous semblait un crime. Il ne pouvait assez, selon vous, éclairer le Conseil royal, réprimer les violences de Vergennes, solliciter Louis en notre faveur. Vous ne prévoyiez pas que vous siégeriez un jour dans un conseil plus puissant que celui d’alors et que vous deviendriez vous-même la sixième partie du roi : vous pouvez plus que Necker ; vous ne négligerez donc pas de faire ce que vous lui reprochiez de n’avoir pas fait. Votre position est plus forte que la sienne et vous répondrez à votre première partie, à la France et à vous-même, de plus de choses48. »
39Au cours de sa carrière, Clavière a donc épousé plusieurs causes nationales qui ont parfois cœxisté : genevoise, anglaise, française et même celle de citoyen du monde49. C’est donc faute de mieux que nous avons adopté dans cette contribution le terme de Suisse – ou d’helvétique ou de Confédéré – car il ne reflète qu’imparfaitement l’appartenance et l’identité de ces abolitionnistes. À une époque où la nation helvétique prenait forme (1790-1848) et absorbait toutes les énergies, le cosmopolitisme des antiesclavagistes explique sans doute que leur cause n’ait pas rencontré d’écho en Suisse. Aucun mouvement abolitionniste ne voit le jour dans ce pays durant la première moitié du xixe siècle et ceci malgré l’appel qui est envoyé en Suisse par la Convention anglaise et française anti-esclavagiste en 1840 pour inviter les autorités helvétiques à former à leur tour une société abolitionniste50. Il faudra attendre la création de la Confédération helvétique pour que soient fondées des sociétés helvétiques anti-esclavagistes, qui, d’ailleurs, ne feront aucune allusion ou référence à leurs illustres devanciers.
Notes de bas de page
1 Sur la participation de la Suisse à la traite, voir David (Th.), Etemad (B.) et Schaufelbuehl (J.-M.), La Suisse et l’esclavage des Noirs, Lausanne, Antipodes, 2005.
2 Voir à ce sujet David (Th.) et Schaufelbuehl (J.-M.), « Les conservateurs et le combat pour l’abolition de l’esclavage en Suisse à la fin du xixe siècle », Bott (S.) et al. (éd.), Suisse-Afrique (18e-21e siècle). De la traite des Noirs à la fin du régime de l’apartheid, Berlin, LIT-Verlag, 2005, p. 247-266.
3 Plus généralement, des recherches récentes ont montré l’importance des réseaux (d’experts, de fonctionnaires) dans la circulation internationale des idées après la Seconde Guerre mondiale. Elles ont également souligné que ces idées ont eu une influence non négligeable sur la définition et la mise en place des politiques publiques. Voir Hall (P.), « Conclusion : the Politics of Kenyesian Ideas », The Politic Power of Economic Ideas, Princeton, 1989, p. 387-388. Haas (P. M.) avance même le concept de « communautés épistémiques » (« Introduction : Epistemic Communities and International Policy Coordination », International Organization, vol. 46, 1, 1992, p. 1-35.
4 Dorigny (M.) et Gainot (B.), La Société des Amis des Noirs (1788-1799). Contribution à l’histoire de l’abolition de l’esclavage, Paris, Unesco, 1998, p. 16 ; Ehrard (J.), « L’esclavage devant la conscience morale des Lumières françaises : indifférence, gêne ou révolte ? », Dorigny (M.) (éd.), Les abolitions de l’esclavage : de L.-F. Sonthonax à V. Schoelcher, 1793-1794-1848, Paris, Presses universitaires de Vincennes, 1995, p. 143-152 ; Pétré-Grenouilleau (O.), Les traites négrières. Essai d’histoire globale, Paris, Gallimard, 2004, p. 224-225.
5 Darnton (R.), « Le marché littéraire français vu de Neuchâtel (1769-1789) », Rychner (J.) et Schlup (M.) (éd.), Aspects du livre neuchâtelois, Neuchâtel, Bibliothèque publique et universitaire, 1986, p. 59-75.
6 Sur cette société, voir le recueil d’études publié par Schlup (M.) (éd.), L’édition neuchâteloise au siècle des Lumières. La Société typographique de Neuchâtel (1769-1789), Neuchâtel, Bibliothèque publique et universitaire, 2002 ; Darnton (R.), « Le marché littéraire français », op. cit.
7 Brissot (J.-P.), Mémoires (1754-1793), publiés avec étude critique et notes par Cl. Perroud, Paris, A. Picard, 1911, vol. 1, p. 284-285.
8 Fortuny (C.), « La troisième édition de l’Histoire des deux Indes et ses contrefaçons : les contributions de Genève et Neuchâtel », Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, 2001, vol. 12, p. 269-297.
9 Girod de Chantrans (J.), Voyage d’un Suisse dans les colonies d’Amérique, Paris, Tallandier, 1980, p. 252. En 1781, Condorcet, sous le pseudonyme de Joachim Schwartz, publie aussi à Neuchâtel mais pas auprès de la STN semble-t-il – ses Réflexions sur l’esclavage des nègres.
10 Schlup (M.), L’édition neuchâteloise au siècle des Lumières, op. cit., p. 91-92.
11 Darnton (R.), « J.-P. Brissot and the Société Typographique de Neuchâtel (1779-1787) », Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, 2001, vol. 10, p. 17.
12 Jennings (L.-C.), French Anti-Slavery. The Movement for the Abolition of Slavery in France, 1802-1848, Cambridge, Cambridge University Press, 2000.
13 Sur la participation des Suisses, voir Dorigny et Gainot, La Société des Amis des Noirs, op. cit. et Duprat (C.), « Pour l’amour de l’humanité ». Le temps des philanthropes, Paris, éd. du CTHS, 1993, p. 116 sqq.
14 Avec Du Roveray, Clavière et Reybaz, Dumont fait partie de l’« atelier Mirabeau », groupe informel réuni autour de Mirabeau et au sein duquel se fourbissent, entre autres, les armes du combat en faveur de la suppression de la traite. Il semble ainsi avoir été un des principaux inspirateurs du « grand » discours sur l’abolition de la traite que Mirabeau prononce en 1790. Ce discours devait être tenu devant l’Assemblée nationale, mais, du fait de l’influence du comité colonial, Mirabeau le prononcera finalement devant le Club des Jacobins de Paris, puis devant la Société des Amis des Noirs (Mirabeau, Les bières flottantes des négriers, texte établi, présenté et annoté par Marcel Dorigny, Saint-Étienne, Publications de l’université de Saint-Étienne, 1999)
15 Lettre en date du 22 mai 1789 (cité par Bénétruy J., L’atelier de Mirabeau. Quatre proscrits genevois dans la tourmente révolutionnaire, Genève, A. Jullien, 1962, p. 156-157).
16 Sur la diffusion relativement importante de cette revue et de son impact en France, voir Bickerton (D.M.), Marc-Auguste and Charles Pictet, the Bibliothèque Britannique (1796-1815) and the Dissemination of British Literature and Science on the Continent, Genève, Slatkine reprints, 1986.
17 Ibid., p. 114.
18 Maggetti (D.), « Histoire de la Bibliothèque universelle », Bridel (Y.) et Francillon (R.) (éd.), La « Bibliothèque universelle » (1815-1924). Miroir de la sensibilité romande au xixe siècle, Lausanne, Payot, 1998, p. 13.
19 Blamires (C.), « The Bibliothèque Britannique and the Birth of Utilitarianism », Bickerton (D.) et Proud (J.) (éd.), The Transmission of Culture in Western Europe, 1750-1850, Bern, Peter Lang, p. 51-68.
20 Bibliothèque Britannique, Littérature, t. 4, 1797, p. 262.
21 Sismondi continue cependant à y écrire sur ce thème dans les années 1830-1840 (voir les références citées par Berchtold A., « Sismondi et le groupe de Coppet face à l’esclavage et au colonialisme », Sismondi européen, Genève, Slatkine, 1976, p. 198).
22 Jennings (L.), French Anti-Slavery, op. cit., p. XX ; Lara (O. D.) et Schmidt (N.), « Traite négrière, esclavage et liberté : le militantisme de Coppet », Jaume (L.) (éd.), Coppet, creuset de l’esprit libéral, Paris, Economica, 2000, p. 177-186.
23 Pour une présentation du Groupe de Coppet, voir Hofmann (E.), « Le Groupe de Coppet », Chuard (C.) et al. (éd.), Vaud sous l’Acte de Médiation, 1803-1813. La naissance d’un canton confédéré, Lausanne, Bibliothèque historique vaudoise, 2002, p. 363-367.
24 C’est Mme de Staël qui fait figure de chef de file de cette « résistance ». L’opposition des autres membres du Groupe – en particulier Constant – est plus nuancée.
25 Sur ce point, voir Berchtold (A.), « Sismondi et le groupe de Coppet », op. cit., p. 169-198
26 Berchtold (A.), « Sismondi et le groupe de Coppet », op. cit., p. 174 et 178 ; Lara (O.) et Schmidt (N.), « Traite négrière, esclavage et liberté », op. cit., p. 177-186.
27 Cité par Berchtold (A.), « Sismondi et le groupe de Coppet », op. cit., p. 176
28 Arena (R.), « Pourquoi et comment faut-il abolir l’esclavage dans les Antilles françaises ? À propos des argumentations de Say, Sismondi et Rossi », Célimène (F.) et Legris (A.) (dir.), L’économie de l’esclavage colonial. Enquête et bilan du xviie au xixe siècle, Paris, CNRS, 2002, p. 73-84.
29 Jennings (L.), op. cit.
30 Dorigny (M.) et Gainot (B.), La Société des Amis des Noirs, op. cit., p. 45.
31 Jennings, French Anti-Slavery, op. cit. ; Pétré-Grenouilleau (O.) souligne également ce point (Les traites négrières, op. cit., p. 265).
32 Duprat (C.), « Pour l’amour de l’humanité », op. cit., p. 117.
33 Lüthy (H.), La Banque Protestante en France de la Révocation de l’Edit de Nantes à la Révolution, Paris, SEVPEN, 1959, t. 1, p. 33.
34 Darnton (R.), « Le marché littéraire français », op. cit., p. 61.
35 Lüthy a souligné que le personnage de Clavière est représentatif d’une nouvelle génération de cette « internationale huguenote » (La Banque Protestante en France, op. cit., t. 2, p. 715).
36 Sur ce point, voir Dorigny (M.) et Gainot (B.), La Société des Amis des Noirs, op. cit., p. 39 et Pétré-Grenouilleau (O.), Les traites négrières, op. cit., p. 239.
37 Darnton (R.), « Le marché littéraire français », op. cit., p. 62.
38 Lüthy, La Banque Protestante en France, op. cit., t. 1, p. VII. Cette affirmation mérite d’être un peu nuancée. Dumont a un discours ouvertement anti-catholique lorsqu’il dénonce, en janvier 1791, la non-abolition du célibat des prêtres par l’Assemblée : « Il est certain qu’on auroit du profiter de cette occasion pour détruire le Catholicisme en France. Ceux qui disent que le peuple n’etoit pas mûr pour cette opération oublient quel etoit l’etat du peuple à l’epoque où la religion protestante fut embrassée par l’Angleterre, la Suisse et une partie de l’Allemagne. On a eu peur des athées, et les Jansénistes se sont hâtés de recréer le Clergé de peur qu’on ne le détruisit entièrement. Je trouvois plaisant de dire à M. de Condorcet que les athées avoient sauvé la religion catholique et il en convint » (Bénétruy J., L’atelier de Mirabeau, op. cit., p. 332-333). Dumont est plutôt l’exception que la règle. Rappelons qu’il est à l’origine pasteur.
39 Vischer ( L.) et al. (éd.), Histoire du christianisme en Suisse. Une perspective œcuménique, Genève, Labor et Fides, 1995, p. 200.
40 Sur le mouvement du Réveil, voir Vischer (L.), Histoire du christianisme en Suisse, op. cit., p. 200-228 et Harries (P.), « Missionary Endeavour and the Politics of Identity in Switzerland », Le fait missionnaire, 6, 1998, p. 39-70.
41 Robert (D.), Les Églises réformées en France (1800-1830), Paris, PUF, 1961, p. 349-350.
42 Ibid., p. 357.
43 On retrouve le même phénomène en Angleterre après 1830 et en Suisse durant la seconde moitié du xixe siècle (Drescher S., Capitalism and Antislavery : British Mobilization in Comparative Perspective, Londres, Mcmillan, 1986, chap. 6 ; voir également la contribution de Janick Marina Schaufelbuehl dans ce volume).
44 Sur cette campagne orchestrée par les protestants, voir Jennings (L.), French Anti-Slavery, op. cit., p. 240 sqq.
45 L’ouvrage de Clarkson (T.), An Essay on the Impolicy of the African Slave Trade, Londres, J. Philips, 1788, paraît dans une version française l’année suivante (Essai sur les désavantages politiques de la traite des nègres) publiée à Neuchâtel (traduction B. Frossard. Brissot mentionne également cette traduction, même s’il l’attribue à Gramagnac, médecin et secrétaire de la Société des Amis des Noirs – Brissot, Mémoires, op. cit., vol. 2, p. 72). Toutefois, il s’agit sans doute d’une localisation fictive : les éditeurs ont repris abusivement le nom de Neuchâtel. Je tiens à remercier M. Corsini et M. Pedro Marques de m’avoir fourni ces informations.
46 Maggetti (D.), « Histoire de la Bibliothèque universelle », op. cit., p. 13.
47 Wolf (P.) (dir.), Les protestants en France, 1800-2000, Toulouse, Privat, 2001, p. 23.
48 Bénétruy (J.), L’atelier de Mirabeau, op. cit., p. 423.
49 Bénétruy écrit : « Un des procès-verbaux de la Société gallo-américaine nous instruit de l’état d’esprit du genevois banni, à ce moment [TD 1787] : Clavière professe qu’il est citoyen du monde, qu’il ne lui convient pas d’appartenir à d’autre société qu’à la société universelle » (L’atelier de Mirabeau, op. cit., p. 127).
50 Ce document manuscrit est conservé aux Archives fédérales avec le procès-verbal de cette Convention, AFB, J II. 134, 1.
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