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Abolir l'esclavage

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Olivier Pétré-Grenouilleau

Première partie. L’abolitionnisme est un réformisme

Chapitre 2. Audace théorique, prudence pratique : Montesquieu et l’esclavage colonial

Jean Ehrard

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Extrait du texte

Depuis longtemps la cause était entendue, et L’Esprit des lois placé aux origines de l’antiesclavagisme français1. Mais voici que depuis une trentaine d’années ce point de vue est contesté, cela dans le cadre d’une sorte de révisionnisme qui porte sur le xviiie siècle dans son ensemble2 et concerne particulièrement Montesquieu.

En 1971 le livre très remarquable de Michèle Duchet, Anthropologie et histoire au siècle des Lumières3, est empreint du désenchantement d’un chercheur intensément engagé dans le mouvement de mai 1968 et précédemment dans les combats politiques de la décolonisation : naguère créditées, sans doute de façon très simpliste, d’un caractère pré-révolutionnaire, les Lumières apparaissent alors plus ou moins responsables de l’idéologie colonialiste, voire raciste, du siècle suivant. Dans la même décennie deux ouvrages de Carminella Biondi4 sur la représentation des Noirs et de l’esclavage dans la littérature française du xviiie siècle accordent plus d’attention aux ré...

Auteur

© Presses universitaires de Rennes, 2008

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