Approche de l’éducation saint-cyrienne par une analyse sémantique et lexicale automatisée des textes pédagogiques de Mme de Maintenon
p. 81-110
Texte intégral
1En 1686, Louis XIV fonde Saint-Cyr pour donner une éducation à deux cent cinquante Demoiselles de la noblesse pauvre. Mme de Maintenon dirige l’institution avec énergie, mais sa rigueur morale la conduit, en 1692, à freiner l’élan d’ouverture qu’elle avait donné à l’éducation et à transformer Saint-Cyr en monastère régulier de l’ordre de Saint-Augustin.
2Outre des écrits de nature historique et politique, Mme de Maintenon produisit une abondante œuvre touchant à l’éducation, à la fois celle des Dames de Saint-Cyr et celle des Demoiselles que la Maison Royale accueillait.
3L’analyse sémantique et lexicale des textes de nature fort diverse touchant à l’éducation fait apparaître une ligne de force dans les champs lexicaux qui s’organisent autour de l’idée de droiture : celle du corps, celle de l’esprit, celle de l’âme. Parallèlement, on retrouve cette idée de verticalité dans les rapports hiérarchiques fortement marqués, où domine l’idée d’obéissance et de soumission.
4Cette étude s’appuie sur des analyses sémantiques et lexicales menées à partir du traitement automatisé des textes de Mme de Maintenon grâce à la base de données Frantext.
Présentation des textes (corpus)
5Mme de Maintenon déploie une large palette de moyens rhétoriques qui prennent la forme de productions, écrites et orales, de nature diverse, en direction à la fois des Dames maîtresses des classes et des Demoiselles, en s’adressant à une personne en particulier ou à une collectivité ou une communauté ; on trouve ainsi des lettres, avis, entretiens, notes, conseils, un plan de vie, mais aussi des règlements, réprimandes, « usages des classes », un rapport de visite rédigé par les Demoiselles mais relu par l’Institutrice, des leçons d’histoire, maximes, ainsi que des textes d’imagination : dialogues destinés à être joués, appelés Conversations et Proverbes.
6L’ouvrage d’où nous avons tiré les textes qui forment notre corpus est celui de l’édition d’Octave Gréard : Madame de Maintenon, Extraits de ses lettres, avis, entretiens, conversations et proverbes, précédés d’une introduction par Octave Gréard, 2e édition. Paris, Librairie Hachette et Cie, 1885. Cet ouvrage reprend les textes de l’édition que Théophile Lavallée avait établie au milieu du XIXe siècle à partir des manuscrits recueillis à Versailles, édition plus sérieuse que celle de La Beaumelle et dont les imperfections, surtout liées aux datations, ne nuisent pas à notre travail.
7Pour des questions techniques liées à la numérisation, et en raison de l’ampleur du corpus de l’édition Lavallée, trop vaste pour être traité dans le cadre d’une communication, l’ouvrage de Gréard nous a semblé un bon compromis1. Seuls demeurent dans la base Frantext les textes de Mme de Maintenon, à l’exclusion de l’ensemble de l’apparat critique, dont la qualité peut paraître discutable à l’heure actuelle.
8S’agissant des entretiens, comme les lettres et les instructions qui étaient destinées aux Demoiselles ou aux Dames enseignantes pour faire leur éducation, ils étaient tout aussi informels et avaient lieu soit avec les élèves soit avec les Dames de Saint-Cyr. Certaines ne pouvant assister à ces entretiens, les Dames entreprirent de les retranscrire et d’en faire des recueils, soumis ensuite à l’approbation de Mme de Maintenon, qui les relut, les corrigea, voire les réécrivit. Ainsi, même si Mme de Berval juge que « tout ce qu’elle rapportera d’elle perdra beaucoup de sa force et de sa grâce étant dit par une autre2 », on peut faire confiance à l’admiration qu’elle concevait pour son institutrice, sentiment qui constitue un garant de la fidélité aux discours de son modèle pour les quelques textes qui n’auraient pas été revus par leur auteur – une fidélité en outre facilitée par une rhétorique qui s’appuyait sur la répétition de formules fortes3.
Méthodologie
9Une première lecture des textes a révélé la récurrence de certains termes qui ont permis d’identifier des champs lexicaux ; il fallait ensuite confirmer cette première impression. Un relevé manuel des passages où figuraient les termes retenus pour notre étude et l’observation de leur voisinage ont fait apparaître des « zones » de co-occurrences, examen qu’il fallait confirmer par des données chiffrées.
10Après la numérisation et le balisage du texte dans la base par l’équipe Frantext, des requêtes ont été effectuées à partir de mots correspondant aux champs lexicaux identifiés (voir Annexe 1), grâce à des expressions de séquence qui utilisent un langage propre au moteur de recherche Stella, ainsi que des requêtes de co-occurrences de listes, que seul Stella est capable d’effectuer. Ces requêtes portent sur : la fréquence totale avec extraction des mots significatifs pour notre sujet et après nettoyage4, la fréquence par liste, les co-occurrences5.
11Il a aussi fallu procéder à un nettoyage des résultats pour deux raisons : d’une part il s’agit d’un balisage simple, non catégorisé, d’où parfois des homonymes non pertinents ; par exemple, pour le lemme « droit », c’est l’adjectif qui nous intéresse, et non le nom, qui entre dans des expressions comme « avoir droit », « donner droit ». D’autre part, le mot est parfois employé dans un sens non pertinent ; par exemple « raison » : le sens qu’il convient de retenir pour notre étude est celui de « faculté de raisonner », de « jugement », ce qui suppose d’exclure « raison » lorsqu’il apparaît dans des expressions comme « donner raison ».
Résultats et analyses
Fréquence par mots : extraction des mots pertinents pour notre sujet (Annexe 2)
12On trouve dans le « Top 10 » les idées-forces du discours : raison et dévotion, recherche de la vertu, idée du devoir – directement liée à l’autorité –, défauts à détruire ou à corriger, importance du travail. Mais l’austérité de la pédagogie et de la philosophie de l’éducation est tempérée par l’idée de douceur, qu’on trouve exprimée aux 9e et 15e places, résultats qui font apparaître que Mme de Maintenon introduit de l’humanité dans sa rigueur.
13Aussitôt après ce « Top 10 », viennent en 11e position et à la même place, le verbe « souffrir » et le substantif « travail » (33 occurrences chacun), occupant donc la même importance dans le discours, outre leur relation sémantique qu’autorise l’étymologie de « travail » qui vient du bas latin tripalium (VIe siècle), instrument de torture formé de trois pieux, et qui, à partir du XIIe siècle, signifie « Tourment, souffrance ».
Fréquences par listes (Annexes 3 à 5)
14Le champ lexical le plus présent dans le discours est celui de la spiritualité, largement en tête et deux fois plus présent que celui de la raison, qui occupe la troisième position.
15Le champ lexical de la punition-correction vient en deuxième position, avec en tête les « défauts » (52 occurrences, 17 occurrences de « défaut ») qu’on s’acharne à « reprendre » (20 occurrences pour « reprit », 18 pour « reprendre »), « corriger » (14 occurrences), « détruire » (11 occurrences). Mais cette pédagogie n’oublie pas les « récompenses » (13 occurrences en tout).
16L’exigence et la dureté de cette éducation soumise à la raison et imprégnée de religion sont tempérées par la douceur. On est exigeant et on est favorable à une éducation empreinte de dureté, mais on ne veut pas d’élèves malheureuses ; il ne s’agit pas de les martyriser, mais de leur donner de solides bases, une éducation rigoureuse imprégnée de l’esprit de Dieu, ainsi qu’une formation à la vertu.
17À la suite du trio « Spiritualité-Punition/correction-Raison », modéré par la douceur et la gaieté, viennent aussitôt après les idées de droiture et rigueur, de travail, de contrainte et d’ordre : la « règle » (28 occurrences) et l’« ordre » (17 occurrences) dominent Saint-Cyr. On habitue les jeunes filles à « travailler » (46 occurrences), et à s’employer sans relâche à des activités qui leur permettront de ne pas sombrer dans la mollesse et l’oisiveté, et d’occuper sainement leur corps comme leur esprit.
[…] comptez que c’est procurer un trésor à vos filles que de leur donner ce goût de l’ouvrage, car, sans avoir égard à la qualité de pauvres demoiselles qui les mettra peut-être dans la nécessité de travailler pour subsister, je dis que, généralement parlant, rien n’est plus nécessaire aux personnes de notre sexe que d’aimer le travail : il calme les passions, il occupe l’esprit, et ne lui laisse pas le loisir de penser au mal, il fait même passer le temps agréablement. L’oisiveté, au contraire, conduit à toutes sortes de maux ; […]6
18On les habitue à la contrainte : contrainte du corps en veillant à un maintien droit, mais aussi se contraindre en faisant preuve de « tempérance » (25 occurrences) et de modestie (16 occurrences), et surtout de droiture d’esprit (23 occurrences) et de simplicité (15 occurrences ; « simplement » est utilisé 18 fois), c’est-à-dire, le plus souvent chez Mme de Maintenon, de droiture morale.
19Si le thème de la vigilance à exercer sur les jeunes filles semble prégnant à la lecture alors que la liste ne le place qu’en douzième position, c’est parce que le sujet est abordé en des points précis où se concentre un grand nombre d’occurrences.
[…] j’ai trouvé que c’en était une bonne que cette vigilance continuelle et sans relâche qu’il faut avoir sur les Demoiselles […]. Il faudrait le faire dans les retraites […] se demander à soi‑même : Ne me suis-je point relâchée sur la veille des Demoiselles pendant cette année, ce mois, cette semaine, aujourd’hui ? […] soyez persuadées que c’est à cause que vous êtes si exactes à les veiller qu’elles sont si aisées à conduire, et qu’aussitôt que vous cesserez de les observer, elles deviendront libertines. […] Le moyen d’éviter les petits désordres qui pourraient arriver dans vos classes, je vous le redis encore, c’est cette vigilance sans relâche, dans les temps mêmes qu’elle vous paraît le moins nécessaire7.
20Cette vigilance continuelle met en lumière un manque total de confiance en la nature de l’enfant : il faut traquer le mal sans relâche, toujours prêt à réapparaître si l’attention faiblit.
21L’idée de surveillance s’exprime avec la même force que celle de fermeté et de dureté (fréquence de 36 pour les deux listes) :
Il faut punir rigoureusement celles qui, après les défenses que nous faisons, auront la hardiesse d’y contrevenir ; mais il faut les punir tranquillement et sans s’émouvoir. […] Il y en a qui veulent être menées par la rigueur, d’autres qui demandent une grande fermeté, d’autres encore à qui il faut beaucoup de douceur […]. Il faut, Mesdames, vous faire craindre de vos Demoiselles. […] Faites-leur essayer toutes sortes de punitions ; si celles qui sont établies ne suffisent pas pour les réduire, nous en chercherons d’autres […]8.
22Cette dureté peut s’expliquer par le modèle auquel Mme de Maintenon se réfère : celui de la femme forte de la Bible :
Je vous exhorte aussi à n’être point délicates, et à contribuer de vous-mêmes, par votre propre volonté, à vous élever un peu durement. Soyez bien aises quand vous trouvez l’occasion de faire quelques ouvrages un peu grossiers ; cela vous fortifie, et vous est très bon ; vous savez que le Saint-Esprit loue la femme forte de ce qu’elle a raidi ses bras pour le travail, c’est-à-dire qu’elle a surmonté sa faiblesse et sa délicatesse naturelles pour s’adonner aux soins de son ménage. […] pour celles qui seront à leur aise [matériellement], elles ne s’en trouveront que mieux d’avoir été élevées un peu durement. […] C’est pour votre bien, afin de vous encourager à prendre l’habitude de vous contraindre, et de vous accoutumer à ne pas chercher vos aises ; […] il vous sera très avantageux d’avoir été élevées un peu durement9.
Requêtes de co-occurences (Annexe 6)
23Diverses requêtes ont été effectuées à partir de la liste « Spiritualité », en co-occurrence avec des termes d’autres listes : « Raison », « Solidité », « Droiture », « Souffrance » et « Gaieté-douceur », et avec le terme « modestie ». Elles mettent en évidence le lien étroit qui lie la religion et la raison dans la philosophie de Mme de Maintenon (23 co-occurrences), où les deux notions sont présentées comme indissociables et où la raison a Dieu pour principe : la « raison […] vient de Dieu, qui veut bien être appelé la souveraine raison10 ».
24L’éducation de Saint-Cyr se veut « chrétienne, raisonnable et solide11 », « solide » parce qu’elle repose sur la piété et sur la droiture morale. Ainsi, raison, piété et droiture forment un triptyque qui constitue comme un vadémécum pour obtenir le salut12.
25Parmi les vertus qu’on forme chez les jeunes filles, et en étroite corrélation avec la piété, on trouve la modestie, appliquée à la religion – on parle de « modestie religieuse13 » – et qui doit conduire à la modestie en tant que vertu morale. La requête de co-occurrence entre la liste « Spiritualité » et « modestie » met en évidence le lien étroit qui unit spiritualité et [formation] morale : la morale enseignée se confond avec la morale chrétienne.
26La spiritualité saint-cyrienne présente une ambivalence dans la présentation qui en est faite : malgré les déclarations d’intention de donner à la religion un visage gai (2 co-occurrences) – et non pas austère14 – et doux (4 co-occurrences), elle reste associée à la souffrance (6 co-occurrences) : « Les souffrances et les afflictions qui nous viennent de Dieu lui sont plus agréables que les mortifications que vous choisiriez15. »
27De la même façon, des requêtes ont été effectuées à partir de la liste « Raison ». Dans l’esprit saint-cyrien, une éducation solide, qui enseigne des choses utiles16, et recherche la droiture morale en punissant les fautes et en corrigeant les défauts, ne peut parvenir à son but que par la raison.
28On peut rappeler, d’une part, la maxime que Mme de Maintenon s’est fait graver sur un cachet : Recte, qui dénote sa volonté de droiture morale, d’autre part, le surnom que lui donnait Louis XIV : « Consultons La Raison, disait-il. Qu’en pense Votre Solidité ?17 », « Vous devez donc tâcher d’en former quelques-unes des plus raisonnables pour vous aider à établir dans vos classes la raison, la droiture, la bonne foi, le courage18. »
29Les requêtes de co-occurrences avec la liste « Punition-correction » – deux idées qui rejoignent celle de rectitude, puisqu’il faut bien en passer par la correction pour obtenir la droiture à laquelle on aspire – font apparaître une tension entre la dureté et la rigueur de la pédagogie, et la douceur et l’humanité ; voir par exemple : « Que celles qui gouvernent reprennent avec fermeté, comme je le fais présentement, mais toujours avec douceur. Punissez s’il le faut, mais doucement […]19. »
30Mme de Maintenon est prise entre, d’une part son désir de rigueur, de droiture morale, et d’autre part la raison – qui l’invite à se montrer raisonnable dans sa pédagogie –, son humanité et son amour pour les jeunes filles, qu’elle considère comme ses filles et pour qui elle conçoit un amour maternel – le modèle maternel étant le modèle donné aux Dames20. Mme de Maintenon se réclame en outre du modèle divin, auquel elle veut conformer la conduite de Saint-Cyr :
Il me semble que vous êtes douce et ferme, c’est ce qu’il faut ; et c’est la conduite de Dieu, ferme dans la fin où il faut toujours aller, douce dans les moyens dont il faut se servir […]21.
31Cette tentative de concilier rigueur et douceur témoigne aussi d’une recherche constante du juste milieu (voir la fréquence du mot « tempérance » et du champ lexical de la modération-modestie), caractéristique de la philosophie stoïcienne que le catholicisme avait appliquée à sa morale, l’ayant préalablement revêtue de l’humilité chrétienne qui la rendait plus humaine, et dont relève la morale de Mme de Maintenon, avec toutefois un accent mis sur le versant de la dureté.
32Le stoïcisme, c’est aussi la contrainte qu’on doit imposer à son corps et à son âme22. Sur le plan de la pédagogie, on perçoit des manifestations de cette philosophie dans l’obéissance et la soumission qu’on réclame aux élèves et, sur le plan moral, dans l’habitude qu’on veut donner de se vaincre soi-même, de détruire ses passions, et de supporter les contraintes inhérentes à la vie sociale, ainsi que toutes les incommodités imposées au corps par les circonstances.
La seconde chose que je vous demande est de vous appliquer à l’obéissance, de la pratiquer de bon cœur, d’en prendre une bonne habitude […] on ne sait pas souvent, d’une heure à l’autre, ce que l’on fera, surtout quand on est dans la dépendance. Plût à Dieu que les personnes qui y sont [dans la dépendance] eussent fait auparavant un bon noviciat, où on leur eût bien appris à se soumettre et à rompre leur volonté ! […] Ce qu’on appelle proprement une personne bien née est une personne prête à faire tout ce que l’on a raisonnablement raison d’exiger d’elle. Je ne puis trop vous exhorter, mes chères enfants, à vous accoutumer à rompre votre volonté ; […]. Si votre fortune, par exemple, vous oblige à être chez quelque personne de condition, il faut obéir continuellement, être toujours prête à tout, et dans une sujétion continuelle ; il faut ordinairement, dans ces sortes de postes, rompre dix à douze fois les projets qu’on pouvait avoir faits. […] Vous qui êtes si bien instruites, à qui on tâche d’apprendre sitôt à obéir, obéissez donc, soumettez-vous ; rien n’est meilleur, c’est le partage de notre sexe, et j’espère que vous profiterez des leçons qu’on vous donne là-dessus, et que vous excellerez dans l’art merveilleux de savoir se vaincre soi-même, et de plier à toutes mains, selon la volonté de ceux dont vous dépendez ; car ce n’est pas seulement pour le temps que vous êtes à Saint-Cyr que je vous prêche cette obéissance, c’est pour tout le temps de votre vie. Je vous l’ai dit cent fois, et je vous le redis encore, il ne s’en trouve point où il ne faille se soumettre à quelqu’un […]. Vous ne trouverez personne sur la terre de raisonnable qui ne se soumette23.
33Les co-occurrences entre les listes « Punition-correction » et « Vigilance » font apparaître que Mme de Maintenon use d’une pédagogie qui, pour reprendre, repose sur la vigilance, qui permet de détecter les fautes, leur nature, et de punir en conséquence ou de choisir le moyen de correction approprié : « Les péchés des maîtresses subalternes par rapport aux Demoiselles seraient de ne pas assez veiller, de ne pas remarquer leurs fautes, de ne les pas reprendre […]24. »
Expression de l’idée de verticalité (Annexe 7)
34Les cumuls de fréquences ainsi que les résultats de la requête concernant le lemme « droit » conduisent à cette analyse : la verticalité qui caractérise l’éducation et qui est exprimée par les champs lexicaux de la droiture-rigueur et de l’ordre peut être mise en parallèle à la fois avec la droiture – donc la verticalité – de la raison et avec l’axe vertical de la spiritualité qui imprègne tout l’enseignement, que ce soit dans son mouvement descendant de Dieu vers les maîtresses et les élèves, ou dans son mouvement ascendant d’élévation spirituelle.
35L’expression de l’idée de droiture réunit la plupart du temps les idées fortes de la pédagogie de Mme de Maintenon : religion, raison, correction – du corps et de l’âme –, obéissance. Pour ce qui est du corps, Mme de Maintenon exige : « […] tenez-vous droite, portez bien la tête […]25 ». Pour ce qui est de la morale : « […] il n’y a que les intentions droites qui attirent la bénédiction de Dieu. On doit moins songer à orner leur esprit qu’à former leur raison ; […]26 ».
Conception de l’éducation comme une « inspiration » (Annexe 8)
36L’idée de verticalité se manifeste aussi à travers le lexique employé pour évoquer l’enseignement et la façon dont procède l’inculcation des vertus : il s’agit d’« inspirer » – la piété, les vertus morales –, verbe qui évoque bien le mouvement descendant qui va d’une instance supérieure vers les simples Demoiselles, terre encore vierge où la parole devra semer et fructifier, ou bien déjà, mais mal, fournie et qu’il faut remodeler en corrigeant.
37Si on effectue une requête sur les occurrences du lemme « inspirer », on obtient 25 occurrences : 14 concernent la morale, 7 la religion, 6 la raison, 2 le goût de l’ouvrage, une l’émulation.
38Pour « inspirer » ces vertus, on compte sur la conduite exemplaire des Dames et maîtresses (3 occurrences), sur Dieu (2 occurrences), sur Mme de Maintenon elle‑même (2 occurrences) et sur les élèves à l’égard de leurs camarades, Mme de Maintenon encourageant l’éducation mutuelle entre Demoiselles (2 occurrences)27.
39Ainsi, il existe une relation étroite entre, d’une part la droiture de l’esprit et la droiture morale qu’on cherche à donner aux Demoiselles, et d’autre part l’élévation spirituelle – relation qui s’établit par le moyen d’une morale religieuse exigeante, à laquelle aspire Mme de Maintenon pour ses élèves et qui imprègne toute sa pédagogie et tout son enseignement.
40Avant de conclure, on peut se demander pourquoi les données chiffrées ne reflètent pas toujours l’impression ressentie à la lecture du texte, par exemple le fait que la fréquence de la liste « Punition-correction » soit plus importante que celle de la liste « Raison », ou, autre exemple, que la fréquence de la liste « Solidité » ne vienne qu’en treizième et avant-dernière position. D’une part certaines listes sont plus denses que d’autres du fait de la richesse lexicale dans certains champs, et de la variété des flexions de certains lemmes. D’autre part, l’impression d’une forte fréquence de certains termes résulte du fait que les termes qui appartiennent à leur champ lexical apparaissent dans un même voisinage, et c’est de cette co-occurrence des éléments, qui sont souvent conjoints à ceux de champs lexicaux voisins, que naît cette perception d’un discours particulier, propre à cette « institutrice », à la fois « moderne », mais dont l’héritage moral reste prégnant.
41On ne peut pas parler de projet littéraire, parce que l’œuvre étudiée consiste en une collection de textes divers, réunis a posteriori par un éditeur, et dont une partie n’est pas directement de sa main. Néanmoins, la présence marquée de champs lexicaux contribue à la création d’une pensée forte qu’elle voulait inculquer à la fois aux maîtresses et aux élèves. C’est donc bien d’un effet rhétorique – convaincre – que relève ce martellement, qui s’appuie sur une isotopie marquée, appuyée par des répétitions qui créent un effet d’écho. On peut donner comme exemple cet extrait d’une Instruction à la classe bleue, Sur la droiture dans le monde (1714) : Mme de Maintenon emploie 9 fois les termes « droiture » et « droite », plus 1 fois le verbe « redresser » sur 20 lignes et en seulement 8 phrases.
42Les textes de Mme de Maintenon font apparaître un discours où toutes les idées fortes sont liées par celle de verticalité : verticalité du corps, dans son maintien ; verticalité de l’esprit, dans sa façon de juger ; verticalité de l’âme, c’est-à-dire les vertus qui dictent les actes et sur lesquelles on construit sa façon de penser, placée sous l’empire de la raison, forcément droite ; verticalité dans les relations : relations pédagogiques des Demoiselles aux maîtresses, caractérisées par la soumission et l’obéissance, obéissance à laquelle elles seront soumises toute leur vie : à ceux dont elles dépendent (leurs parents, plus tard leur mari), mais aussi aux lois et aux codes de la société, relations qui s’inscrivent dans une conception verticale et très hiérarchisée des rapports en société, et qui témoignent de la condition féminine sous l’Ancien Régime, où la femme est toujours dans une relation de sujétion, avec, en dernière instance, Dieu. Rappelons un extrait d’une citation déjà donnée :
[…] obéissez donc, soumettez-vous ; rien n’est meilleur, c’est le partage de notre sexe, et j’espère que […] vous excellerez dans l’art merveilleux de savoir se vaincre soi-même, et de plier à toutes mains, selon la volonté de ceux dont vous dépendez ; car ce n’est pas seulement pour le temps que vous êtes à Saint-Cyr que je vous prêche cette obéissance, c’est pour tout le temps de votre vie28.
43Verticalité aussi dans la relation avec soi-même, d’une part – il faut s’habituer à exercer sans cesse un empire sur ses désirs, sur sa volonté, sur ses passions29 – et dans la relation de Mme de Maintenon à Dieu, d’autre part : Saint-Cyr est une œuvre divine dont Mme de Maintenon est l’instrument ; en octobre 1686, elle écrit à Mme du Pérou : « […] moins j’ai eu de part à ce dessein [la fondation de Saint-Cyr] et plus j’y reconnais la volonté de Dieu, ce qui me le fait beaucoup plus aimer que si c’était mon ouvrage ; […]30 ». Elle déclare à ses élèves, en parlant de Dieu : « […] c’est lui qui m’inspire de vous parler, et qui fait que l’on vous dit des choses convenables31 ». Mme de Maintenon se présente comme un messager de Dieu, inspirée par Dieu ; c’est elle qui fait le lien entre Dieu et les Demoiselles ; l’éducation donnée dans son établissement est bien d’inspiration divine.
44Enfin, verticalité dans la relation à Dieu des jeunes chrétiennes : l’esprit de Dieu doit imprégner l’ensemble de la personne et de son comportement ; il domine l’âme et la conduite, et réciproquement, les jeunes filles doivent se référer à cette instance supérieure pour agir, pour agir « droitement » – avec la plus grande « droiture ».
45Notre étude met ainsi en lumière les caractéristiques de l’éducation essentiellement spirituelle donnée à Saint-Cyr, qui se veut élévation vers Dieu, dans le cadre d’une clôture, physique et morale, et préparation à l’état de sujétion qui est celui des chrétiennes et futures épouses qu’elles sont amenées à devenir.
Mme de Maintenon et les pédagogues femmes du XVIIIe siècle
46On trouve des traces du discours de Mme de Maintenon chez diverses pédagogues du siècle des Lumières. Entre autres, on remarque ce même attachement aux « connaissances solides et utiles », mais chez Mme d’Épinay, où se trouve cette expression, l’instruction est présentée comme un moyen d’acquisition de l’indépendance et de l’autonomie – instrument de libération de la femme ? –, qui a, en outre, une utilité sociale et morale : elle est un moyen d’intégration sociale. Voir par exemple : « Lorsque vous portez vos soins à cultiver notre raison, et l’orner de connaissances utiles et solides, vous vous ouvrez autant de sources nouvelles de plaisir et de satisfaction […]32. »
47 Adèle et Théodore (Mme de Genlis, 1782) présente 179 occurrences de « raison » et 27 occurrences du lemme « solide ».
48On trouve chez Mme de Genlis le même type de discours que chez Mme de Maintenon : ce même souci d’une instruction qui porte sur des « objets solides », ce même souci de vaincre l’ennui ; mais, alors que Mme d’Épinay conçoit l’éducation comme un moyen d’affranchissement, donc marque une avancée du point de vue de la réflexion sur la condition de la femme, Mme de Genlis, dont le texte est pourtant contemporain des Conversations, opère une régression en reprenant les propos de son prédécesseur féminin au tournant du XVIIe et du XVIIIe siècle et en insistant sur la dépendance essentielle de la femme. On sait combien l’auteur admirait Mme de Maintenon et son œuvre, Saint-Cyr, qu’elle prenait comme modèle dans les propositions qu’elle faisait en ce qui concerne les couvents33.
49Mme de Genlis concrétise la restriction de la liberté dans l’éducation par l’importance qu’elle accorde à l’emploi du temps, dont la fermeté et la précision ne laissent aucune place à l’oisiveté, ni surtout aux mauvaises pensées – ainsi, on constate le même souci de traquer le mal toujours prêt à s’introduire dans l’âme des jeunes filles qu’on trouvait déjà chez Mme de Maintenon : « […] elle [Adèle] est d’ailleurs si occupée, sa vie est si active, tous ses momens sont tellement remplis, qu’elle n’a guères la possibilité de réfléchir sur des objets dangereux34 ».
Annexe
Annexe 1
Listes des mots
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1. Raison |
2. Solidité |
3. Utilité |
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déraisonnable |
solide |
inutile |
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raison |
solidement |
inutilement |
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raisonnable |
solides |
inutiles |
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raisonnablement |
solidité |
inutilité |
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raisonnables |
inutilités |
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raisonnement |
utile |
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raisonnements |
utilement |
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raisonnent |
utiles |
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raisonner |
utilité |
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raisonneuses |
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raisons |
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4. Fermeté Dureté |
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5. Droiture Rigueur |
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6. Ordre |
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dur |
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droit |
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désordre |
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durable |
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droite |
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ordre |
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dure |
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droitement |
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réglâmes |
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durement |
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droites |
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réglé |
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dures |
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droits |
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règle |
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dureté |
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droiture |
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réglée |
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ferme |
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exactement |
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réglées |
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fermement |
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exactes |
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règlement |
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fermes |
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exacts |
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règlements |
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fermeté |
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irrégularités |
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régler |
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rudesse |
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régularité |
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réglés |
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régulière |
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règles |
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régulièrement |
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régulières |
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rigoureusement |
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rigoureux |
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rigueur |
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simple |
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simplement |
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simples |
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simplicité |
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simplifier |
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7. Contrainte |
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8. Vigilance |
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9. Punition Correction |
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contenance |
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relâche |
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châtiment |
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contenir |
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relâchée |
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châtiments |
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contenus |
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relâchement |
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correction |
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contraigne |
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relâchements |
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corrections |
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contraignent |
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relâcher |
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corrige |
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contraignez |
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relâcheront |
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corrigent |
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contraindra |
|
relâchez |
|
corriger |
|
contraindre |
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veillait |
|
corrigera |
|
contraint |
|
veille |
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corrigeront |
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contrainte |
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veillent |
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défaire |
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contraintes |
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veiller |
|
défaut |
|
modeste |
|
veilles |
|
défauts |
|
modestement |
|
veillez |
|
détruira |
|
modestes |
|
vigilance |
|
détruire |
|
modestie |
|
|
détruiront |
|
|
pliant |
|
|
détruis |
|
|
plier |
|
|
détruit |
|
|
rompre |
|
|
fouet |
|
|
rompu |
|
|
parfait |
|
|
tempérance |
|
|
parfaite |
|
|
tempérer |
|
|
parfaitement |
|
|
|
|
parfaites |
||
|
|
|
pénitence |
||
|
|
|
pénitences |
||
|
|
|
perfection |
||
|
perfectionner |
||||
|
Punies |
||||
|
punir |
||||
|
punira |
||||
|
puniraient |
||||
|
punissait |
||||
|
punissent |
||||
|
punissez |
||||
|
punissiez |
||||
|
punit |
||||
|
punition |
||||
|
punitions |
||||
|
récompensant |
||||
|
récompense |
||||
|
récompensent |
||||
|
récompenser |
||||
|
récompenses |
||||
|
redresser |
||||
|
redresserait |
||||
|
redressez |
||||
|
réduire |
||||
|
réduit |
||||
|
réduite |
||||
|
reprenant |
||||
|
reprend |
||||
|
reprendra |
||||
|
reprendre |
||||
|
reprendrez |
||||
|
reprendront |
||||
|
reprends |
||||
|
reprenez |
||||
|
reprenne |
||||
|
reprennent |
||||
|
réprimande |
||||
|
réprimandes |
||||
|
reprises |
||||
|
reprit |
||||
|
sévère |
||||
|
sévèrement |
||||
|
sévères |
||||
|
sévérité |
|
10. Obéissance Soumission |
11. Souffrance |
12. Travail |
||
|
dociles |
mortification |
exercent |
||
|
docilité |
mortifications |
exercer |
||
|
indociles |
mortifiées |
exercice |
||
|
obéir |
sacrifier |
exercices |
||
|
obéissance |
souffrance |
travail |
||
|
obéissantes |
souffrances |
travaillais |
||
|
obéissent |
souffre |
travaille |
||
|
obéissez |
souffrent |
travaillent |
||
|
obéit |
souffrez |
travailler |
||
|
soumette |
souffrions |
travaillerai |
||
|
soumettent |
souffrir |
travaillerais |
||
|
soumettez |
souffrira |
travaillerait |
||
|
soumettre |
souffrirais |
travaillerez |
||
|
soumis |
souffrirait |
travaillez |
||
|
soumises |
souffrirez |
travailliez |
||
|
soumission |
travaillions |
|||
|
subordination |
travaillons |
|||
|
sujétion |
|
13. Douceur Gaieté |
|
14. Spiritualité |
|
|
||
|
adouci |
|
augustin |
|
adoucir |
|
catéchisme |
|
adoucisse |
|
charité |
|
adoucit |
|
chrétien |
|
douce |
|
chrétienne |
|
doucement |
|
chrétiennement |
|
douces |
|
chrétiennes |
|
douceur |
|
chrétiens |
|
gai |
|
christianisme |
|
gaie |
|
couvent |
|
gaiement |
|
couvents |
|
gaies |
|
dévote |
|
gaieté |
|
dévotes |
|
gaîté |
|
dévotion |
|
joie |
|
dieu |
|
patiemment |
|
évangile |
|
patience |
|
jésus |
|
|
oraison |
|
|
|
péché |
|
|
|
péchés |
|
|
|
piété |
|
|
|
pieuses |
|
|
|
prier |
|
|
|
prière |
|
|
|
prières |
|
|
religieuse |
||
|
religion |
||
|
sacristie |
||
|
saint |
||
|
saintes |
||
|
saints |
||
|
salut |
||
|
seigneur |
Annexe 2. Fréquences par mot (mots sélectionnés en fonction du sujet)

Annexe 3. Fréquences par liste
Fréquence totale : 29 902
|
Listes |
Fréquences |
Taux de présence |
|
1. raison |
238 |
0,79 % |
|
2. solidité |
27 |
0,09 % |
|
3. utilité |
65 |
0,21 % |
|
4. fermeté-dureté |
36 |
0,12 % |
|
5. droiture-rigueur |
130 |
0,43 % |
|
6. ordre |
90 |
0,30 % |
|
7. contrainte |
111 |
0,37 % |
|
8. vigilance |
36 |
0,12 % |
|
9. punition-correction |
290 |
0,97 % |
|
10. obéissance-soumission |
58 |
0,19 % |
|
11. souffra7ice |
75 |
0,25 % |
|
12. travail |
127 |
0,42 % |
|
13. douceur-gaieté |
147 |
0,49 % |
|
14. spiritualité |
466 |
1,558 % |
Annexe 4

Annexe 5. Classement des listes par ordre décroissant de présence dans le corpus
|
1. Spiritualité |
1,558 % |
|
2. Punition-correction |
0,97 % |
|
3. Raison |
0,79 % |
|
4. Douceur-gaieté |
0,49 % |
|
5. Droiture-rigueur |
|0,43 % |
|
6. Travail |
0,42 % |
|
7. Contrainte |
0,37 % |
|
8. Ordre |
0,30 % |
|
9. Souffrance |
0,25 % |
|
10. Utilité |
0,21 % |
|
11. Obéissance-soumission |
0,19 % |
|
12. Vigilance |
0,12 % |
|
12. Fermeté-dureté |
0,12 % |
|
13- Solidité |
0,09 % |
Annexe 6. Co-occurences
Entre une liste de mots et un mot tiré d’une liste RM : Les mots des listes sont présentés par ordre décroissant de leur fréquence dans le texte.



Annexe 7. Expression de l’idée de verticalité
Cumul des fréquences

Occurrences du lemme « droit » : 20
|
Droiture morale |
6 |
9 |
|
Esprit droit |
3 |
|
|
Droiture du corps |
6 |
|
|
Droiture spirituelle |
5 |
|
|
Droiture dans la façon de procéder dans l’éducation |
1 |
|
|
(une occurrence se trouve à la fois dans 2 rubriques) |
21 |
Annexe 8
Occurrences du lemme « inspirer » : 25
|
concernant |
la morale |
14 |
|
concernant |
la religion |
7 |
|
concernant |
la raison |
6 |
|
concernant |
le goût de l’ouvrage |
2 |
|
concernant |
Vémulation |
1 |
|
(Certaines occurrences sont classées dans plusieurs rubriques) |
30 |
|
Notes de bas de page
1 Dans un contexte travaillé par de vifs débats sur l’éducation, Gréard a opéré un choix orienté des textes retenus pour son édition, choix guidé par le modèle de femme qu’on voulait former à son époque. Mais une lecture rapide des textes intégraux dans l’édition Lavallée, qui, en outre, publie presque exhaustivement les écrits de Mme de Maintenon, n’a pas fait apparaître d’inflexions du discours discordantes par rapport à ce qui se dégage de l’ensemble du corpus fourni dans l’édition Gréard.
2 Lettres et entretiens sur l’éducation des filles par Mme de Maintenon, recueillis et publiés pour la première fois par M. Th. Lavallée, 2e édition, revue et augmentée. Paris, Charpentier, 1861, 2 vol., 403 p., 418 p., introduction.
3 Comme l’indiquait Théophile Lavallée, le recueil des entretiens avec les Dames commence en 1694, époque à laquelle Saint-Cyr est transformé en monastère et où les instructions de Mme de Maintenon sont plus fréquentes pour rendre les Dames dignes de leur vocation. Le début du recueil des entretiens avec les Demoiselles date de 1700, date à partir de laquelle Mme de Maintenon s’adonne entièrement aux classes ; sa présence dans l’établissement est quotidienne, et elle s’attache à remplir pleinement sa fonction de maîtresse.
4 En effet, les résultats auraient été faussés si on avait conservé les fréquences des signes de ponctuation, des chiffres et des nombres, et de tous les mots « vides » (conjonction, déterminants, etc.).
5 Avec un environnement de 30 mots avant et après les mots des listes, les termes en co-occurrence se trouvant à la fois dans une même phrase.
6 Madame de Maintenon, Extraits de ses lettres…, op.cit., p. 130. C’est nous qui soulignons.
7 Ibid., « Entretien avec les Dames. Sur la vigilance à l’égard des Demoiselles » (juin 1704), p. 104-105. C’est nous qui soulignons.
8 Ibid., « Sur les punitions », 1702, p. 76-77. C’est nous qui soulignons.
9 Ibid., « Instruction à la classe verte. Sur l’éducation et sur l’avantage d’être élevé un peu durement » (mars 1703), p. 91-92. C’est nous qui soulignons.
10 Ibid., « Conversation Sur la raison », p. 198-199.
11 « […] je suis résolue à […] vous aider de tout mon pouvoir à établir dans nos classes ce bon esprit et cette éducation solide dont je vous parle si souvent ; […] travaillons toutes ensemble à la rendre chrétienne, raisonnable et solide. […]. » (Ibid., « Entretien avec les maîtresses. Sur la conduite à tenir à l’égard des demoiselles », p. 24.) C’est nous qui soulignons.
12 « Voilà à quoi peut vous servir ce que vous savez sur la droiture, sur la raison et encore plus sur le bon esprit et sur la piété qui nous doit faire faire un bon usage, pour notre salut, […]. » (Ibid., « Instruction à la classe bleue. Sur la droiture du monde », p. 173.) C’est nous qui soulignons.
13 « Prenez garde seulement qu’il ne s’y passe rien de contraire à la modestie religieuse, rien de mondain, rien d’emporté, rien d’excessif ; […]. » (Ibid., Lettre à Mme du Pérou, « Sur le régime des enfants et la nécessité du relâchement pour les maîtresses », p. 30.) C’est nous qui soulignons.
14 « Il faut bien se garder de leur peindre la dévotion triste et austère, mais au contraire gaie par le repos d’une bonne conscience ; […]. » (Ibid., Lettre à Mme de la Mairie, « Sur l’organisation de la maison de Bizy », p. 164.) C’est nous qui soulignons.
15 (Ibid., « Maximes », p. 185). Voir aussi : « Il faut souffrir avec patience ce que la justice de Dieu veut que nous souffrions de l’injustice des hommes. » (Ibid., « Maximes », p. 187.) C’est nous qui soulignons.
16 Ce qui est « utile » et nécessaire à une bonne éducation est « la religion et la raison » : « […] tout ce qu’on apprend à Saint-Cyr n’est pas l’essentiel de l’éducation, et leur est même très inutile pour l’avenir, si vous ne leur expliquez pas la religion et la raison qui sont dans tout cela » (Ibid., Lettre à Mme de la Mairie, « Sur l’organisation de la maison de Bizy », p. 163). Le contenu de l’enseignement se veut utile et doit susciter le désir d’accéder au rang de personne « raisonnable » (« Je ne puis croire que cette conversation nous soit inutile, et vous donnez une grande envie d’être raisonnable. » Ibid., p. 199.) Ainsi, l’utilité de l’éducation délivrée est à la mesure de son lien avec la raison. C’est nous qui soulignons.
17 Gréard O., « Mme de Maintenon », dans L’éducation des femmes par les Femmes, 1886, p. 69.
18 Ibid., « Entretien avec les Dames. Sur les changements de classe », p. 45. Voir aussi : « Ne leur faire jamais peur que du péché, et encore par des raisons solides […]. » (Ibid., « Maximes ou notes sur l’éducation », p. 9.) « […] comptez que c’est principalement par votre conduite que vous leur inspirerez la droiture, la bonté et la raison que vous leur désirez de si bonne foi ». (Ibid., Lettre à Mme du Pérou, « Sur le régime des enfants et la nécessité du relâchement pour les maîtresses », p. 29.) C’est nous qui soulignons.
19 Ibid., « Entretien avec la classe verte. Sur la douceur », p. 110. C’est nous qui soulignons.
20 Si le ton des écrits varie quelque peu dans la durée, les conclusions d’ensemble ne s’en trouvent pas modifiées : si l’on embrasse l’ensemble de la période d’un seul regard, on observe cette tension entre rigueur et douceur, austérité et gaieté, avec une inflexion sur l’un ou l’autre versant plus prononcée selon les époques de la vie de Mme de Maintenon.
21 Ibid., Lettre à une première maîtresse des vertes, « Sur la discipline » (Février 1697), p. 30-31. Cest nous qui soulignons.
22 De Zénon jusqu’à Sénèque, Marc-Aurèle ou Diogène Laërce, l’issue du stoïcisme est de vivre conformément à la nature, ce qui, pour eux, revient à suivre la raison. La recherche de l’unité profonde de la vie morale ne peut s’accommoder des passions, qui sont des mouvements de l’âme déraisonnables et contraires à la nature, et qu’il convient de réprimer en déployant une forte tension, soutenue par la force de caractère et une énergie qui donne la maîtrise de soi. (Voir : Les Stoïciens, textes traduits par Émile Bréhier, édités sous la direction de Pierre-Maxime Schuhl. Paris, Gallimard, « La Pléiade », 1962, et notamment : Cicéron, Tusculanes, V : XVI (48), p. 379 ; Sénèque, De la vie heureuse (57-60 AC) : « Diverses définitions de la vie heureuse et du souverain bien selon les stoïciens », § 4, Ibid., p. 726-727 ; Marc-Aurèle, Pensées, VIII, 48 in : Ibid., p. 1208.) Les philosophes ont trouvé dans le roman un terrain meuble pour travailler les consciences de leurs discours parénétiques. Dans son Télémaque, Fénelon, qui fut un temps le directeur de conscience de Mme de Maintenon, a fait de l’exhortation à la mesure, à la prudence et à la tempérance l’un des principes fondateurs de sa morale, la victoire sur soi conduisant chez lui à un anéantissement de soi.
23 Ibid., « Instruction à la classe bleue. Contre l’esprit de cachotterie et sur l’obéissance » (1709), p. 147-149. C’est nous qui soulignons.
24 Ibid., « Instruction aux Dames. Sur les devoirs des maîtresses et la nécessité des égards et du respect », p. 72). Voir aussi : « C’est le soin des officières sous qui elles sont, et pour cela il faut qu’elles soient fidèles à veiller sur leur conduite, à les reprendre de leurs défauts […]. » (Ibid., « Instruction aux Dames. Sur les devoirs des maîtresses et la nécessité des égards et du respect », p. 73.) C’est nous qui soulignons.
25 Ibid., « Instruction à la classe verte. Sur la politesse », p. 183. C’est nous qui soulignons.
26 Ibid., « Instruction aux Dames de Saint-Louis. Instruction générale », p. 3. C’est nous qui soulignons.
27 « Mais le christianisme et la raison, qui est tout ce que l’on veut leur inspirer, […]. » (Ibid., Instruction aux Dames de Saint-Louis. Instruction générale, p. 7.) Plus loin, elle écrit à Mme de Fontaines : « Bénissons Dieu de nous avoir ouvert les yeux : il vous inspire la piété ; […]. » (Lettre à Mme de Fontaines, maîtresse générale des classes, « Sur la réforme de Saint-Cyr », p. 15.) C’est nous qui soulignons.
28 Ibid., « Instruction à la classe bleue. Contre l’esprit de cachotterie et sur l’obéissance » (1709), p. 147-149. C’est nous qui soulignons.
29 Rappelons un extrait de la citation précédente : « […] vous excellerez dans l’art merveilleux de savoir se vaincre soi-même […] ». (Ibid.) C’est nous qui soulignons.
30 Ibid., Lettre à Mme du Pérou, 26 octobre 1686 ; note 2 de la p. 1, p. 2. C’est nous qui soulignons.
31 Ibid., « Instruction à la classe verte. Sur la reconnaissance » (juin 1704), p. 107. C’est nous qui soulignons.
32 Épinay Mme d’, Les Conversations d’Émilie, Paris, Mercure de France, « Douzième conversation », p. 249. C’est nous qui soulignons.
33 Voir, par exemple, cet extrait : « L’éducation des hommes et celle des femmes a cette ressemblance, qu’il est essentiel de tourner leur vanité sur des objets solides, mais elle diffère d’ailleurs sur presque tous les autres points : on doit éviter avec soin d’enflammer l’imagination des femmes et d’exalter leurs têtes ; elles sont nées pour une vie monotone et dépendante. Il leur faut de la raison, de la douceur, de la sensibilité, des ressources contre le désœuvrement et l’ennui, des goûts modérés et point de passions. Le génie est pour elles un don inutile et dangereux ; il les sort de leur état, ou ne peut servir qu’à leur en faire connoître les désagrémens. L’amour les égare, l’ambition ne les conduit qu’à l’intrigue. Le goût des sciences les singularise, les arrache à la simplicité de leurs devoirs domestiques, et à la société dont elles sont l’ornement. Faites pour conduire une maison, pour élever des enfans, pour dépendre d’un maître qui demandera tour-à-tour des conseils et de l’obéissance, il faut donc qu’elles ayent de l’ordre, de la patience, de la prudence, un esprit juste et sain ; qu’elles ne soient étrangères à aucun genre de connoissances, afin qu’elles puissent se mêler avec agrément à toute espèce de conversation ; qu’elles possèdent tous les talens agréables ; qu’elles ayent du goût pour la lecture ; qu’elles réfléchissent sans disserter, et sachent aimer sans emportement. » (Genlis Mme de, Adèle et Théodore. Paris, M. Lambert, 1782, Tome I, Lettre 9, p. 80-81.) C’est nous qui soulignons.
34 Ibid., Tome II, Lettre 43, p. 402. C’est nous qui soulignons.
Auteur
-
Stéphanie Miech
Post-doctorante CNRS-ATILF Nancy.
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