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La marquise de Maintenon et sa terre d’après sa correspondance

p. 63-79


Texte intégral

1Le 6 février 1675, Françoise d’Aubigné, veuve Scarron, découvre les château et domaine de Maintenon, acquis quelques semaines plus tôt grâce aux libéralités de Louis XIV. Revenue à Saint-Germain, elle écrit à son frère Charles :

J’ai été à Maintenon, dont je suis très contente ; c’est un gros château au bout d’un grand bourg, une situation selon mon goût et à peu près comme Mursay : des prairies tout autour, et la rivière qui passe par les fossés1.

2Propriétaire d’un bien foncier pour la première fois de sa vie, l’année de ses quarante ans, elle garde le domaine jusqu’en 1698, date à laquelle celui-ci, agrandi entre temps, constitue la pièce maîtresse de la dot de sa nièce Françoise Charlotte lors de son mariage avec Adrien Maurice de Noailles. Même si, durant ces vingt-quatre années, Mme de Maintenon ne séjourna au total pas plus de neuf mois sur ses terres et dans sa « maison de campagne2 », c’est sous le patronyme de Maintenon qu’elle est passée à la postérité. En effet, à peine la nouvelle châtelaine est-elle de retour à la cour que Louis XIV la nomme en public « Madame de Maintenon3 » manifestant ainsi sa volonté d’effacer l’usage de la dénomination « veuve Scarron » sous laquelle on la connaissait depuis la mort du poète en 1660. Quinze ans plus tard, en mai 1688, le monarque érige la terre de Maintenon en marquisat pour celle qu’il avait entre-temps épousée secrètement. Les liens entre Françoise d’Aubigné et sa terre ont peu retenu l’attention des biographes qui considèrent sans doute que demeure et domaine de Maintenon ont peu de poids face à son incroyable destinée. Jean-Paul Desprat ne voit par exemple, dans le récit enthousiaste de sa découverte des lieux qu’elle fit bien plus tard aux Demoiselles de Saint-Cyr, qu’une « récréation à l’usage de la postérité4 ». Le même auteur nie toute volonté de la part de la marquise de venir dans les premières années suivant son acquisition s’y retirer, n’y voyant qu’une posture. Seul le livre que Françoise Chandernagor et Georges Poisson ont consacré au château de Maintenon, lève un peu le voile sur un aspect mal connu de la marquise comme châtelaine et seigneur de la terre de Maintenon5.

3Entre 1674 et 1698, bien des lettres qu’elle adressa à différents correspondants – presque exclusivement des hommes – se rattachant au cercle de la famille pour Charles d’Aubigné, à celui des ecclésiastiques pour l’Abbé Gobelin, aux intimes pour Henri de Montchevreuil et, enfin, à celui de ses gens pour les Guignonville, abordent pourtant ces questions6. Hasards de la conservation et/ou désintérêt rapide, les lettres faisant allusion à Maintenon sont très inégalement réparties dans le temps et bien plus nombreuses dans les premières années suivant son achat. Jusqu’en 1697, cette étude s’appuie sur les deux premiers volumes de la récente publication de la correspondance de la marquise, mais aussi sur celle de Marcel Langlois qui constitue, pour les années suivantes, l’édition de référence7. À l’aide de cette abondante correspondance, il s’agit ici d’examiner un aspect peu connu de la personnalité de Françoise d’Aubigné, à savoir les liens qu’elle entretint avec sa terre – objet particulièrement intéressant dans la mesure où il s’agit d’une terre acquise et non héritée comme la majorité des nobles de France au Grand Siècle.

Acheter une terre…

4« J'ai une extrême envie d'acheter une terre […] » écrit Mme de Maintenon à l’abbé Gobelin, son confesseur, en juillet 16748. Pour comprendre cette aspiration qui, dans les mois suivants, tourne à l’obsession tant elle revient sous sa plume, un retour en arrière est nécessaire.

Une situation financière incertaine

5En 1647, à la mort de son père, Françoise n'hérite de rien, non parce qu'elle est fille mais parce que Constant d’Aubigné – ruiné par de multiples aventures hasardeuses, aux Antilles notamment, et déshérité par son propre père Agrippa – ne laisse rien, ni à sa veuve, ni à ses enfants. De son mariage avec Scarron en avril 1652, où elle n'a apporté aucune dot, mais qui lui a offert de rencontrer tous les beaux esprits parisiens, il ne lui reste à la mort de ce dernier que des dettes. Elle assiste donc impuissante à la vente aux enchères du mobilier pour satisfaire les exigences des créanciers. N’ayant pour tout logis qu’une chambre dans le couvent parisien de la Petite Charité, elle est l’amie pauvre retenue à dîner ou invitée à passer l’été dans un château, par exemple en Vexin, chez les Montchevreuil, pendant l’été 61. Une pension de 2000 livres accordée par la reine mère Anne d’Autriche lui permet cependant de s’installer dans le Marais, rue des Trois Pavillons, où elle demeure plusieurs années, élevant des enfants dont un bâtard de son frère, Toscan. Début 1670, son installation rue des Tournelles, coïncide avec « cette sorte d’honneur un peu singulier9 » que lui fait le roi en lui confiant le soin des enfants nés de sa liaison avec Mme de Montespan – dont son préféré, Louis Auguste, futur duc du Maine. Au terme du « premier tome10 » de la vie de la future marquise, l’image traditionnelle d’une noblesse provinciale, foncière par essence et attachée aux valeurs de la terre est donc bien loin.

6L’attachement et les soins assidus que la veuve Scarron prodigue aux enfants royaux rejaillissent d’abord sur la carrière militaire de Charles d’Aubigné qui, en 1671, reçoit une compagnie de chevaux légers, avant même que Louvois n’attribue à la gouvernante des bâtards du roi une demeure plus digne. Entourée d’un parc et de hauts murs, cette dernière est située à la limite de Vaugirard et Louis XIV vient, parfois, y rendre visite à ses enfants. La situation financière de la « veuve à l'aumône », expression chère à Saint-Simon, s'améliore nettement en 1673. En mars, par un simple trait de plume, le souverain multiplie par trois la pension de Françoise qui passe de 2 000 livres à 2 000 écus. Après la naissance, en juin, d’un quatrième enfant du couple, Louise Françoise, future Mlle de Nantes, la fonction de la veuve Scarron sort progressivement de l’ombre. En décembre, les bâtards sont légitimés et installés à la cour en compagnie de leur gouvernante. Une vie nouvelle commence alors et entraîne avec elle un cortège de dépenses supplémentaires – toilettes, parfums, bijoux et domesticité. L'année suivante, la veuve Scarron reçoit à quelques mois d’intervalle, en juillet et en octobre, plus de 200 000 livres de gratification de la part du roi, signe de la faveur extrême dont elle jouit et preuve pour les biographes de la consommation charnelle, tout au moins momentanée, de leur relation.

Trouver une terre

7De mai à décembre 1674, pas une lettre à son frère ou à son directeur de conscience où Françoise n'évoque, tel un leitmotiv, la conversion de cette somme en une terre. Ainsi, en mai, elle achève en ces termes une lettre à Charles : « Adieu, mon cher frère. J’ai aussi plusieurs terres auxquelles je pense ; quand il y aura quelque chose de décidé, vous le saurez11. » En juillet, elle affirme à l'abbé Gobelin, « J'ai une extrême envie d'acheter une terre, et je n'y puis parvenir12 » et encore quelques jours plus tard à son frère : « Je ne puis trouver de terre comme je la voudrais, mais je ne me rebuterai point, que je n'en ai une13. » Avant d’avoir reçu la seconde gratification, son budget reste encore limité, d’où les réserves formulées à Gobelin en des moments où les sautes d’humeur de la marquise de Montespan à son égard sont fréquentes : « Si, par la mauvaise humeur où l'on est pour moi, on se tient exactement aux 100 000 francs, je ne crois pas devoir les mettre à une terre ; nous verrons ce que nous ferons14. » Néanmoins, en septembre de la même année la situation s’éclaircit et Françoise peut écrire à l’abbé :

J'avais une grande impatience de vous apprendre que le roi m'a encore donné 100 000 livres et qu'ainsi en voilà 200 [000] que j'ai à votre service. Je ne sais si vous êtes content de cet établissement, pour moi, je le suis et je changerais bien de sentiment si jamais je leur demande un sou. Il me semble que voilà du bien pour le nécessaire, et que tout le reste n’est plus qu’une avidité qui n’a point de borne. Il ne faut point dire ce nouveau bienfait, j’ai des raisons pour le taire […] Je suis résolue à acheter une terre auprès de Paris. J'attends des nouvelles de M. Viette15 pour en aller visiter […]16.

8Quelques semaines plus tard, elle annonce à Charles :

Je suis en marché d'une terre dont j'offre 240 000 livres, n'en dites encore rien, il ne faut jamais se vanter, cela porte malheur et est ridicule. Adieu, mon cher frère, je crois que nous passerons une assez jolie vieillesse, s'il peut y en avoir de jolie17.

9Pourquoi ce besoin intempestif de transformer rapidement les numéraires en terres ? On peut évoquer ici, à l’instar de bien des biographes, la fragilité de la position à la cour de la veuve Scarron. Désormais chaque jour aux côtés de Mme de Montespan est un affrontement sur la manière d’éduquer les enfants, les soupçons de la favorite quant à la nature de ses relations avec le roi ne pouvant qu’envenimer leurs disputes récurrentes. Les formules employées par Françoise dans ses lettres à Gobelin ou à son frère, ne laissent pas de doute quant à son mal-être. À son confesseur, elle avoue que :

les jours se passent dans un esclavage qui empêche de faire ce qu'on voudrait. Je suis toujours assez triste, et les choses prennent un air qui ne me convient pas. Je n’ai pas assez de pouvoir sur moi pour n’en point souffrir […]18.

10Quelques semaines plus tard, elle y revient encore : « […] je suis peu maîtresse de mon temps et les jours se passent ici dans une inutilité dont il n'est pas permis de se tirer19 ». Quant à son frère, elle lui suggère combien « la vie que l'on mène ici [à la cour] est fort dissipée20 ». Si la quête d’un refuge en cas de disgrâce apparaît alors tout à fait plausible, le besoin exprimé dans ces lettres de tranquillité, de retraite et de liberté face à l’esclavage de la cour peut avoir d’autres justifications. Il relève certes d’une posture face à son directeur de conscience mais s’apparente également au discours précieux sur la liberté féminine. L’enfance misérable de Françoise d’Aubigné, l’absence de maison familiale, l’errance entre de modestes logements et cette cour itinérante qu’il lui faut désormais suivre, peuvent aussi constituer une explication. Le désir impérieux de posséder une terre répond également à un impératif identitaire noble masculin, celui de s’enraciner dans une seigneurie. En cette fin de XVIIe siècle, la noblesse ne se conçoit pas sans terre et sans ancêtres. La veuve Scarron, tournée en dérision par une cour qui met en doute l’ancienneté de sa noblesse, ne tardera pas d’ailleurs à diligenter ses gens en Poitou afin de rechercher les documents écrits attestant de l’ancienneté du lignage Aubigné21. Finalement le désir impérieux de cette femme de posséder une terre relève en partie d’une quête identitaire noble masculine et signale donc, chez Françoise d’Aubigné, veuve Scarron, la transgression d’une norme genrée.

C’est Maintenon…

Le choix de Maintenon

11Les lettres de la future châtelaine à l’abbé Gobelin et à son frère, datées du second semestre 1674, ne renseignent guère sur les raisons ayant déterminé le choix de Maintenon ; à peine peut-on trouver quelques allusions à des contraintes en termes de budget, de localisation et de disponibilités du marché. Françoise peut consacrer à cet achat plus de 250 000 livres car, aux 200 000 livres octroyées par le monarque, viennent s’ajouter deux commissions de 50 000 livres chacune dont elle a immédiatement soustrait 30 000, pour constituer un capital à Toscan. Toujours d’après ces mêmes pièces de correspondance, où revient sans cesse la formule « auprès de Paris22 », cette seule localisation semble avoir été envisagée. Fort vague, elle a néanmoins le mérite d’exclure d’emblée à la fois un trop grand éloignement de la cour et le Poitou des ancêtres d’Aubigné. Quant aux opportunités, elles semblent peu nombreuses cette année-là, car si, en mai, Françoise peut annoncer : « […] j’ai plusieurs terres auxquelles je pense […]23 », trois mois plus tard rien n’est fait et, toujours à son frère, elle écrit : « Je ne puis trouver de terre, comme je la voudrais […]24. » À côté de la seigneurie de Maintenon, y avait-il d’autres offres sur le marché ? Son chargé d’affaires a-t-il visité plusieurs propriétés ? La correspondance n’en dit mot, ne faisant allusion qu’à un seul déplacement de l’ancien avoué de Scarron, au mois d’octobre. « J'ai prié M. Viette d'aller voir une terre, dont on me parle, et je suis dans une grande impatience d'en savoir des nouvelles […] », écrit-elle à l’abbé25. Il est tout à fait plausible qu’il s’agisse de Maintenon, car quelques jours plus tard, elle annonce à Charles : « Je suis en marché d’une terre dont j’offre 240 000 livres […]26. » Ces échanges épistolaires ne disent rien non plus de la manière dont elle a ouï parlé de ce bien dont le propriétaire, Odet de Rians, cherchait à se débarrasser après l’avoir racheté à son beau-frère, Charles François d’Argennes, gouverneur de l’île de Marie-Galante aux Antilles et criblé de dettes27.

12Même si le choix de Maintenon ne résulte pas d’un coup de cœur personnel mais d’une décision raisonnable concertée avec son chargé d’affaires, il n’en demeure pas moins que le 10 novembre, la veuve Scarron exulte en écrivant à son frère :

Je ne sais si Des Rollines28, qui est très bien informé de tout ce que je fais, vous aura mandé que j'achète une terre ; mais il ne sait peut-être pas encore que c'est Maintenon et que le marché en est fait, à 250 000 francs. Elle est à 14 lieues de Paris, à dix de Versailles, et à quatre de Chartres ; elle est belle, noble et vaut 10 000 à 11 000 livres de rente. Voilà une retraite, qui sera notre pis aller29.

13En termes de localisation et de prix, la terre de Maintenon correspond donc bien aux critères envisagés dans les semaines précédentes. Que faut-il entendre par la qualification « belle » ? L’auteur estime-t-elle la nature des sols et donc son potentiel économique ? Ou bien apprécie-t-elle ici la qualité esthétique de paysages qu’elle n’a pas encore vus ? Dans ces quelques lignes, Françoise n’omet pas enfin de spécifier qu’il s’agit d’une terre noble – donc exonérée de certaines taxes et permettant à son détenteur d’en porter le nom – et d’en préciser les revenus potentiels sous forme de rentes foncières et de droits seigneuriaux.

14Impatiente de conclure l’affaire et peut-être de découvrir les lieux, la future châtelaine signale à son confesseur combien elle trouve long le temps des tractations avec l’ancien propriétaire. « Il ne tiendra pas à moi que je n'ai Maintenon, je m'en repose sur M. Viette, à qui j'ai donné plein pouvoir30 » lui écrit-elle le 8 décembre, suivi trois jours plus tard de :

Je n'ai point encore signé le contrat de Maintenon ; les sûretés sont difficiles à trouver. Dieu veuille qu'à la fin elles soient suffisantes et que je ne tombe pas à des procès dans un temps que je voudrais mieux employer31.

15Enfin, début janvier 1675, alors qu’elle annonce platement à l’abbé Gobelin, « l'affaire de Maintenon est conclue », elle avoue quelques lignes plus loin : « J’ai grande envie d’y aller, mais les maux de ces enfants me retiennent32. » Elle patientera encore un mois.

Premières impressions

16En février de l’année suivante, au retour de sa première visite à Maintenon, le courrier adressé à Charles, cité en introduction, trahit un enthousiasme modéré et pragmatique de Françoise :

[…] c'est un gros château, au bout d'un grand bourg, une situation selon mon goût et à peu près comme Mursay […]. Il vaut 10 000 livres de rente et en vaudra 12000 dans deux ans. J’y ai mené notre fidèle ami Montchevreuil […] Adieu, mon cher frère. Nous ferons grand chère à Maintenon, si Dieu nous conserve33.

17Le même jour, elle écrit aussi à Gobelin :

J'avais plus d'impatience de vous dire des nouvelles de Maintenon que vous n'en sauriez avoir d'en apprendre. J'y ai été trois jours, qui sans exagération, m'ont paru un moment. C'est une assez belle maison, un peu trop grande pour le train que j'y destine, dans une agréable situation et qui a de fort beaux dehors. Enfin j'en suis très satisfaite, et je voudrais y être34.

18La comparaison entre ces deux lettres, datées du même jour, révèle une adaptation de la lettre au destinataire. Si à ses deux correspondants, Mme de Maintenon décrit en quelques lignes le château, sa situation et sa taille, mais aussi la nature environnante, elle réserve à son frère l’appréciation des revenus des terres du domaine et les références à leur enfance. Ainsi, il faut sans doute voir dans la formule « Nous ferons grand chère à Maintenon », une allusion à la pauvreté de leur mère et aux difficultés qu’elle eut, faute de biens, à les nourrir : leur enfance fut sûrement parfois marquée par la faim. Quant à Mursay, le château poitevin de leur oncle paternel protestant, Monsieur de Villette, Françoise y a vécu, entourée de ses cousines et de Philippe, son cousin préféré, pendant plus de six années entre 1638 et 1643, puis à nouveau quelques mois en 1648, après la mort de leur père. Même si elle écrivit bien plus tard n’avoir « aucun souvenir de ses sept années passées à Mursay35 », il n’en demeure pas moins que découvrant Maintenon, la comparaison avec ce lieu familier de l’enfance lui est naturelle, cadre de moments heureux mais aussi tragiques car liés à la mort accidentelle ou au suicide de son frère aîné, Constant36. Quelques mois après l’achat de Maintenon, au retour de son premier voyage à Barèges, si elle choisit de s’arrêter à Mursay, elle ne raconte rien à son frère de son séjour, se limitant à la seule phrase : « J’ai été trois jours à Mursay37. »

19Si certaines formulations peuvent laisser penser que Maintenon s’est imposé à elle en raison des circonstances plus qu’il n’a été élu, a-t-elle pour autant regretté ce choix ? Au moins sur un point précis, cela n’est pas impossible : plusieurs années après, elle déplore de ne pas avoir acheté la terre d’Aubigné en Poitou arguant « que, sans avoir une vanité ridicule, on peut trouver plus naturel d'acheter une terre, de votre nom, que de quelque étranger. Si j'avais été aussi bien instruite là-dessus que je le suis présentement, je ne crois pas j'eusse acheté Maintenon38 ».

La gestion du domaine de Maintenon

Les protagonistes

20En s’en tenant à la correspondance conservée et publiée d’abord par Marcel Langlois puis par Hans et Eugénie Bots, pour tout ce qui relève de la gestion de ses biens fonciers – à savoir le château et les terres adjacentes, soit environ 25 arpents39 – mais aussi des habitants de cette seigneurie, Mme de Maintenon est en relation avec les Guignonville40. Le couple formé par Florent Boutet de Guignonville (?-1718 ?) – bailli de Maintenon, intendant et receveur – et son épouse, dite Mlle de Guignonville, était déjà au service des anciens propriétaires du domaine41. Aucune missive à son ami, Henry de Mornay marquis de Montchevreuil, dont la marquise évoque pourtant souvent les visites à Maintenon n’a été conservée avant janvier 1680, moment où il devient gouverneur du duc du Maine. Quelques échanges épistolaires entre Montchevreuil et Guignonville témoignent néanmoins de la réalité de son intervention dans la conduite des travaux entrepris entre 1675 et 167842. Enfin, sur des points particuliers, et pas uniquement religieux, Mme de Maintenon consulte l’abbé Gobelin. La correspondance entre la châtelaine et les Guignonville forme une série très discontinue de 33 lettres entre décembre 1675 et 170043. Postérieurement s’y ajoutent quelques lettres, écartées de notre étude en raison d’incertitudes de datation et de destinataires44.

Correspondance entre Mme de Maintenon et les Guignonville 1675-1700

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21Sept lettres sont adressées à Mlle de Guignonville dont cinq entre le 18 janvier et le 26 février 1675, une en juillet 1677 et la dernière le 9 novembre 1679. Cette destinatrice ne figure parmi les correspondants de Mme de Maintenon que dans des périodes où aucune lettre n’est envoyée à son mari, sans doute momentanément absent45. En d’autres termes, la marquise n’écrit à l’épouse que lorsque Monsieur n’est pas là et non parce que des informations ou des ordres particuliers justifieraient une lettre différente. Dans le cadre de l’exploitation et de l’entretien du domaine de Maintenon, la répartition des attributions entre les sexes ne saurait donc être étudiée en comparant ces deux catégories de lettres.

22Le dépouillement du corpus révèle qu’une lettre de Mme de Maintenon contient certes des informations pour le destinataire mais est aussi très souvent une lettre collective. Il incombe alors à celui ou à celle qui la reçoit de redistribuer ordres et nouvelles entre ses gens, à savoir les membres de sa maisonnée, serviteurs, bâtards de son frère46, pauvres filles à qui la maîtresse du logis offre l’hospitalité en échange de menus travaux47. Les questions alimentaires, la gestion du linge semblent plutôt relever des femmes. « Je vous prie de me mander », écrit-elle à Mlle de Guignonville, « de quoi vous prétendez nous nourrir quand nous y serons [à Maintenon], car si on ne trouve pas à Chartres, il faudrait faire venir quelque provision de Paris48 ». Le partage est cependant moins net en ce qui concerne les aménagements intérieurs49.

Être maîtresse chez elle

23Même si certaines formules employées par Mme de Maintenon peuvent de prime abord laisser penser que sa zone d’intervention se limite à l’espace intérieur du château, il s’agit sans aucun doute d’une posture occasionnelle, certes liée au partage traditionnel des pouvoirs entre les sexes, mais utilisée pour se décharger d’un souci supplémentaire. Par exemple, en février 1676, elle écrit à Guignonville : « […] je ne réponds point à ces choses-là, parce que ma capacité ne s'étend pas jusqu’au dehors de la maison50 ». En réalité, l’ensemble de sa correspondance manifeste qu’elle s’intéresse à tout, se mêle de tout et a des idées sur tout. À l’extérieur, elle donne son avis sur les récoltes et le choix du bétail, le dessin du jardin et la sélection des essences d’arbres. Ainsi, en novembre 1678, elle recommande à son intendant :

Songez surtout aux ormes qui ont manqué et à en faire remettre de bien grands afin qu'ils attrapent les autres. Il y a des propriétés et une abondance de légumes dont je ne me soucie point, allant aussi rarement que je fais chez moi, mais je vous prie d'avoir grand soin des choses où le temps est de conséquence et qui ne viennent pas du jour au lendemain, comme les ormes, la charmille, cette côte que l'on a plantée et, en un mot, ce qui fera la beauté des dehors51.

24Mme de Maintenon se soucie tout autant de la taille des arbres52, du chiendent qu’il faut empêcher de repousser53, que des poissons à mettre dans les fossés54. Il n’est guère que les canaux, les ponts et les murs qui ne l’intéressent guère et pour lesquels, elle renvoie toujours Guignonville vers Montchevreuil55.

25À l’intérieur de la maison, ses instructions en matière de travaux à programmer56 ou de décoration sont extrêmement précises : mesures à prendre, meubles à déplacer ou encore couleur des tapisseries et tringles à poser comme par exemple dans l’aménagement de son appartement :

Je voudrais bien me servir de la chambre du balcon […] Faites-la accommoder, je vous prie, c’est-à-dire que les fenêtres ferment, qu'il y ait des vitres, que la porte ferme, et que l'on mette des carreaux où il en manque. J'y veux mettre une tapisserie, bleue et blanche qui est dans le garde-meuble, avec le lit bleu de M. de Maintenon57 et que vous fissiez rebattre le matelas, afin qu'on y pût coucher. Il faudrait toujours y tendre le bois de lit et le faire accommoder s'il en a besoin58.

26Françoise supervise également la gestion du personnel, celle du recrutement des jardiniers59 ou des artisans jusqu’à leur rémunération60. Elle s’inquiète des maladies des uns et des autres, suggère des remèdes et conseille à Guignonville de faire soigner son épouse par un médecin de la cour61. Elle n’oublie pas non plus les poux de Charlot :

Je vous prie de dire à Mlle de La Harteloire de faire raser Charlot trois fois de suite, c’est-à-dire [à] quatre ou cinq jours d’intervalle à chaque fois, et de laisser après cela revenir ses cheveux en lui tenant la tête nette, si cela se peut62.

27Mais il lui incombe aussi de résoudre les conflits à l’intérieur de sa maisonnée, notamment en novembre 1700 entre Mlle La Couture et Guignonville, à qui elle s’adresse en ces termes :

La Couture a l’humeur hautaine et rude, mais il n’y a personne qui n’ait des défauts ; c’est une fille qui me sert bien, et qui doit être maîtresse dans le château. Je ne vous reconnais point, dans les plaintes que vous faites d’elle ; comment pouvez-vous disputer quelque chose à une fille, et à une demoiselle, vous qui êtes l’homme du monde le plus poli, et que j’ai admiré mille fois là-dessus. Elle ne peut rien prétendre contre votre charge que par ce qui est dû à son sexe ; et elle a tort, si elle dit que j’eusse eu dessein de vous faire sortir ; je n’en ai jamais eu la pensée, et vous serez chez moi tant que vous voudrez y être. Je vous exhorte d’y demeurer en paix, et comme homme, de supporter avec patience les colères d’une fille63.

28Omnisciente et omnipotente, Mme de Maintenon entend finalement être en tout maîtresse chez elle64, ce qui la conduit ainsi à rembarrer sèchement ceux qui outrepassent leurs prérogatives et prennent des décisions sans lui en référer65.

29La châtelaine exerce par ailleurs pleinement ses responsabilités dans le domaine religieux, en particulier son droit de patronage, en s’appuyant dans les premières années sur l’abbé Gobelin. Sur ses conseils, elle choisit curé et vicaires qu’elle surnomme « mes trois curés66 » ; elle veille aux nominations au chapitre de Saint-Nicolas de Maintenon67. L’intendant Guignonville l’assiste pour organiser le baptême des cloches68 et, au besoin, pour remplacer les différents clercs69. Pour venir en aide aux pauvres de ses terres, non seulement elle distribue des aumônes par l’intermédiaire du clergé local70, mais elle crée une Charité puis un hôpital général71. Pour leur donner du travail, elle fonde, en 1683, une manufacture de toile72 où elle fait travailler des femmes du cru, mais doit recruter des hommes venant de loin, voire de l’étranger73.

30Seigneur de ces terres, elle confie à ses chargés d’affaires – Viette puis Delpech père et fils – de veiller en son nom à l’exercice de ses droits de justice74, et au paiement des droits seigneuriaux. Elle réclame par leur truchement au bureau de l’élection de Chartres, des remises d’impôt pour les plus pauvres75. Elle suit de près toutes les affaires locales, en particulier lorsqu’elles touchent au ravitaillement.

Je ne puis vous dire à quel point je suis malcontente des boulangers et avec quel impatience j’attends une occasion de les punir. Vous pourrez en attendant tenir la main qu’ils ne vendent pas à fausse mesure et à faux poids, comme ils font76.

31Privilège de sa position, à l’occasion de visites de ses gens, elle reçoit des cadeaux alimentaires en provenance de Maintenon, du gibier77, mais aussi des produits plus simples : « Je vous remercie du beurre et des pommes, on est ravi de voir quelque chose de chez soi78. » Elle trouve ces visites trop rares et les réclame souvent, car elle est « fort aise d’entendre parler de Maintenon79 ».

32La marquise se plaint par ailleurs régulièrement que son domaine lui rapporte peu, bien moins que les 10 000 à 12 000 livres qu’elle escomptait au départ80 et qu’il est rare qu’elle touche d’un seul coup, comme en janvier 1696, 4 000 livres81. Elle ne refuse pas entre temps le soutien financier de Mme de Montespan en particulier pour installer une ménagerie correspondant d’ailleurs bien plus au goût de cette dernière qu’au sien. Malgré ses difficultés financières, Françoise cherche à agrandir ses terres et achète en janvier 1679, pour 34 000 livres, la seigneurie de Pierres82 jouxtant celle de Maintenon, qu’elle entend remettre rapidement en ordre notamment du point de vue religieux. Si le roi lui offre en 1687 la terre de Grognoles83, située à une lieue de là, il semble ne s’être jamais mêlé de la gestion du domaine de Maintenon, mettant seulement à la disposition de la marquise son illustre jardinier Le Nôtre84 pour, selon Mme de Sévigné, « ajuster cette belle et laide terre85 ».

33« C’est une passion que j’ai pour ce lieu-là, et une nouvelle passion » écrit la marquise à son frère en juin 167686. Ce « chez soi » où elle meurt souvent d’envie d’aller87 ne reçut que de rares visites de sa part. Cependant, malgré des séjours de plus en plus espacés, elle ne se désintéressa jamais totalement de sa terre : si les lettres traitant de Maintenon deviennent rares après 1683, il faut se garder d’interpréter ce manque de sources comme le signe d’un désintérêt, voire même d’un abandon. Effet de sources ou page tournée dans une vie hors du commun, il est difficile de trancher. Nommée « dame d’atour » de la Dauphine en 1680, année où le fidèle Montchevreuil, l’un de ses bras droits à Maintenon, devient gouverneur « du plus mignon des Princes ou du Prince de tous les mignons88 », la marquise écrit souvent à ce dernier donnant des nouvelles de sa terre. Installée dans un appartement proche du roi en 1681, puis devenue son épouse, elle n’est plus libre de ses mouvements. Dans les lettres qu’elle adresse alors à son frère transparaissent tout à la fois nostalgie des lieux et volonté de transmettre cette terre, elle qui n’hérita de rien. Dès 1685, vient d’ailleurs sous sa plume, la formule « votre terre » pour désigner Maintenon lorsqu’elle écrit à son frère89. Il sera donc l’héritier de Maintenon90, lui ou sa fille91 : à lui donc d’agir à sa guise. « Enfin, faites de Maintenon, en ce temps-là, comme en tout autre, ce que vous voudrez […]92 », lui précise-t-elle encore dans l’été 1685. Alors que sa terre se mue en un immense chantier de construction de l’aqueduc devant conduire les eaux de l’Eure dans les bassins de Versailles93 et bien avant l’érection de celle-ci en marquisat en mai 1688, Françoise a trouvé d’autres espaces de liberté face aux contraintes de la cour dans ses engagements éducatifs à Rueil, à Noisy puis, à partir de 1686 à Saint-Cyr. Cependant, même après 1698, année du mariage de sa nièce, quelques lettres à Guignonville révèlent qu’elle regarde toujours du côté de Maintenon.

34La marquise, peu connue comme châtelaine, seigneur de Maintenon et autres domaines adjacents, entretint des rapports singuliers avec ses terres. En 1674, d’importantes gratifications royales lui offrent la possibilité de devenir propriétaire foncier et donc de renouer avec un aspect essentiel de l’identité nobiliaire, la possession d’une terre transmissible à ses descendants. À travers, cette aspiration très masculine à la possession de terres mais également dans la gestion de celles-ci, elle transgresse les normes de genre de son temps. Maîtresse chez elle, intérieur comme extérieur de sa maison, même si elle est rarement présente, elle entend être informée de tout et entretient donc une correspondance, partiellement conservée, avec ses interlocuteurs locaux. Elle commande à ses gens, hommes et femmes répartissant ordres et tâches plutôt en fonction des attributions traditionnelles entre les sexes : mais, compte tenu de l’absence de formation professionnelle des femmes, en gestion ou en droit, avait-elle vraiment le choix ? La forte implication de Mme de Maintenon dans la gestion de ses biens découle à n’en pas douter de sa forte personnalité et en particulier de son goût pour tout régenter. Mais elle s’explique aussi par une situation personnelle très originale : aînée d’un frère longtemps immature, veuve pendant plus de vingt ans, maîtresse du souverain puis son épouse cachée, elle est toujours restée libre de toute puissance masculine face à ses biens personnels. Aucun homme ne gère son bien à sa place et elle reste libre de faire sa propre volonté.

Notes de bas de page

1 Lettre à M. d’Aubigné, 6 février 1675. Lettres de Madame de Maintenon, éd. Bots H. et Bots-Estourgie E., vol. I 1650-1689, Paris, Honoré Champion, 2009, no 65, p. 169.

2 Lettre à M. d’Aubigné, 5 août 1685. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 400, p. 575.

3 Lettre à M. l’abbé Gobelin, 6 février 1675. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 66, p. 170.

4 Desprat J.-P., Madame de Maintenon, Paris, Perrin, 2003, p. 156.

5 Chandernagor F., Poisson G., Maintenon, Paris, Norma éditions, 2001.

6 Pour les différents cercles ou réseaux de correspondants de Mme de Maintenon, voir Bots H. et Mongenot C., Introduction dans Lettres de…, vol. I, p. 21-22.

7 Langlois M., Lettres, Paris, Letouzey et Ané, 1935-1939, t. II à V. Christine Mongenot responsable du tome V de la nouvelle édition a accepté de me communiquer ses recherches en cours, qu’elle en soit ici vivement remerciée.

8 Lettre à M. l’abbé Gobelin, juillet 1674. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 39, p. 142.

9 Formule de la marquise elle-même, reprise par Jean-Paul Desprat, op. cit., p. 129.

10 Expression employée par Mme de Sévigné dans une lettre à Mme de Grignan du 7 juillet 1680. Sévigné Madame de, Correspondance, éd. Duchene R., vol. II, Paris, Gallimard, 1974, p. 1001.

11 Lettre à M. d’Aubigné, 21 mai 1674. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 38, p. 141.

12 Lettre à M. l’abbé Gobelin, op. cit., no 39, p. 142.

13 Lettre à M. d’Aubigné, 17 juillet 1674. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 42, p. 144.

14 Lettre à M. l’abbé Gobelin, 29 juillet 1674. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 45, p. 149.

15 Ancien fondé de pouvoir de Scarron, il est son chargé d’affaire.

16 Lettre à M. l’abbé Gobelin, 28 septembre 1674. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 52, p. 155-156.

17 Lettre à M. d’Aubigné, 16 octobre 1674. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 55, p. 159.

18 Lettre à M. l’abbé Gobelin, op. cit., no 39, p. 141.

19 Lettre à M. l’abbé Gobelin op. cit., no 52, p. 155.

20 Lettre à M. d’Aubigné, op. cit., no 42, p. 144.

21 Sur ce point, voir la lettre à Philippe Le Valois de Villette, le 11 novembre 1675, Lettres…, op. cit., vol. I, no 85, p. 191-193. Cet intérêt se retrouve dans une missive à Charles. Lettre à M. d’Aubigné, 28 mai 1682, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 265, p. 411-412. Plus tard, dans deux lettres au généalogiste du roi, d’Hozier, elle se défendra de s’être jamais intéressée à la généalogie de sa famille. Lettres à M. d’Hozier, 10 juin 1688 et 16 novembre 1688, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 565 et 585, p. 764-765 et p. 788.

22 Voir par exemple la lettre à M. l’abbé Gobelin du 28 septembre 1674, op. cit., no 52, p. 155

23 Lettre à M. d’Aubigné, op. cit., no 38, p. 141.

24 Lettre à M. d’Aubigné, op. cit., no 42, p. 144.

25 Lettre à M. l’abbé Gobelin, octobre 1674. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 4, p. 158.

26 Lettre à M. d’Aubigné, op. cit., no 55, p. 159.

27 Son propre père avait naguère cherché fortune à Marie Galante et occupé momentanément le dit poste.

28 Des Rollines est un ami de Charles qui sert souvent d’intermédiaire entre le frère et la sœur.

29 Lettre à M. d’Aubigné, 10 novembre 1674, Lettres de …, op. cit., vol. I, no 58, p. 163.

30 Lettre à M. l’abbé Gobelin, 8 décembre 1674, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 61, p. 166.

31 Lettre à M. l’abbé Gobelin, 11 décembre 1674, Lettres de …, op. cit., vol. I, no 62, p. 167.

32 Lettre à M. l’abbé Gobelin, 7 janvier 1675. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 63, p. 168. La vente a été signée le 27 décembre 1674.

33 Lettre à M. d’Aubigné, op. cit., no 65, p. 169-170.

34 Lettre à M. l’abbé Gobelin, op. cit., no 66, p. 170-171.

35 Elle tient ici à montrer qu’elle ne doit rien à sa famille protestante.

36 Voir Desprat J.-P., op. cit., p. 26-27.

37 Lettre à M. d’Aubigné, 28 octobre 1675. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 84, p. 190.

38 Lettre à M. d’Aubigné, 1er décembre 1682. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 281, p. 433.

39 Au moment de l’achat en 1674.

40 Les originaux de la majeure partie de ses lettres proviennent du département des manuscrits de la Bibliothèque nationale. BnF, NAF 4051.

41 Lettre à Mlle de Guignonville, 9 novembre 1679. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 195, p. 329. Sur les Guignonville père et fils, voir Bluche F., L’origine des magistrats des magistrats du parlement de Paris auXVIIIe siècle (1715-1771), Paris, 1956, p. 105 et les Archives départementales d’Eure et Loir.

42 Voir deux lettres de Montchevreuil à Guignonville, juin 1678 et 12 octobre 1678 dans Langlois M., Lettres, op. cit., t. II, p. 276 et 283.

43 L’édition Langlois s’achève en 1701, mais aucune lettre de la marquise aux Guignonville n’a été conservée pour cette dernière année.

44 Dans l’édition Champion, tome V, figureront deux lettres datant de 1713 et au tome VI, une autre lettre de 1718. La dernière est adressée au fils Guignonville, Laurent (ou Florent, 1686-1724) qui succéda à son père dans la gestion de Maintenon.

45 Ils ont un domicile parisien et des affaires à gérer dans la capitale. François de Guignonville est connu comme traitant entre 1699 et 1713 et comme fermier général entre 1707 et sa mort en 1718.

46 Toscan mais aussi peut-être Charlot.

47 Entre autres, Mlle de la Harteloire et Melle de la Couture. Voir lettres à M. de Guignonville, 5 septembre 1678 et 23 mars 1682, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 167, p. 290-291 et no 260, p. 406-407.

48 Lettre à Mlle de Guignonville, 16 février 1676. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 93, p. 201.

49 Lettres à M. de Guignonville, 22 novembre 1676 et 25 avril 1678. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 115, p. 220-221 et no 160, p. 281.

50 Lettre à M. de Guignonville, 25 février 1675, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 95, p. 202.

51 Lettre à M. de Guignonville, 4 novembre 1678, Lettres de …, op. cit., vol. I, no 171, p. 294.

52 Lettre à M. de Guignonville, 28 décembre 1697, Lettres de…, éd. Bots H. et Bots-Estourgie E., vol. II 1690-1697, Paris, Honoré Champion, 2010, no 807, p. 877.

53 Lettre à M. de Guignonville, 26 novembre 1678, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 173, p. 296.

54 Lettre à Mlle de Guignonville, 11 février 1676. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 91, p. 198.

55 Voir par exemple lettre à M. de Guignonville no 160, op. cit., p. 281 et lettre à M. de Guignonville, 15 juin 1676. Lettres de…, op. cit, vol. I, no 105, p. 210.

56 Lettre à M. de Guignonville, 21 mars 1678. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 154, p. 262-263.

57 Le précédent propriétaire.

58 Lettre à Mlle de Guignonville, 6 février 1676, Lettres de …, op. cit., vol. I, no 90, p. 197.

59 Lettre à M. de Guignonville, 6 mars 1678 Lettres de…, op. cit., vol. I, no 152, p. 261.

60 Lettre à M. de Guignonville, op. cit, no 173, p. 296 et lettre à M. de Guignonville, 28 août 1678. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 166, p. 289.

61 Lettre à M. de Guignonville, 5 septembre 1678. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 167, p. 290-291.

62 Ibidem, p. 291.

63 Lettre à M. de Guignonville, 5 novembre 1700 dans Langlois M., Lettres, op. cit., t. IV, no 1394, p. 515.

64 Lettre à Mlle de Guignonville, 9 novembre 1679. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 195, p. 329.

65 Ibidem.

66 Lettre à M. de Guignonville, op. cit., no 115, p. 221.

67 Lettre à l’abbé Gobelin, 17 juin 1676. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 107, p. 212.

68 Lettre à M. de Guignonville, op. cit., no 173, p. 296.

69 Lettre à M. de Guignonville, 12 février 1679. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 181, p. 304.

70 Lettre à M. de Guignonville, no 171, op. cit., p. 294 et lettre à M. de Guignonville, 5 février 1679. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 180, p. 303-304.

71 Lettre à M. d’Aubigné, 9 juin 1685, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 399, p. 571.

72 Ce projet revient à plusieurs reprises dans sa correspondance au printemps 1682. Voir par exemple : Lettre à Mme de Brinion, 17 avril 1682, Lettres de…, op. cit., vol I, no 262, p. 408-409.

73 Lettre à M. d’Aubigné, 6 octobre 1682, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 276, p. 425.

74 Lettre à M. de Guignonville, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 166, p. 290.

75 Idem.

76 Lettres à M. de Guignonville, 12 février 1679. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 165, p. 288-289.

77 Lettre à M. de Guignonville, 10 décembre 1675. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 87, p. 194.

78 Lettre à M. de Guignonville, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 95, p. 202.

79 Lettre à M. de Guignonville, Lettres de…, op. cit., vol. I, no 152, p. 261.

80 Lettre à M. d’Aubigné, 30 mars 1678. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 155, p. 263.

81 Voir la quittance du 8 janvier 1696 signée de sa main, publiée dans Langlois M., Lettres, op. cit., t. IV, p. 8. BnF Ms Fr 12767.

82 Lettre à M. de Guignonville, 28 janvier 1679. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 179, p. 302-303.

83 Achetée 360 000 livres à la princesse de Furstenberg.

84 Mme de Maintenon fait allusion à cette visite dans une lettre à son confesseur : « Si vous étiez homme à venir m’y faire une visite, vous pourriez aisément vous joindre à quelques illustres qui doivent me venir marquer le jardinage. » Lettre à l’abbé Gobelin, 13 août 1676. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 111, p. 216.

85 Lettre à Mme de Grignan, 21 août 1676. Madame de Sévigné, Correspondance, op. cit., p. 376.

86 Lettre à M. d’Aubigné, 16 juin 1676. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 106, p. 211.

87 Lettre à M. d’Aubigné, février 1676. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 96 p. 203.

88 Lettre à M. le marquis de Montchevreuil, 22 mai 1681/1682. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 232 p. 371.

89 Lettre à M. d’Aubigné, 7 avril 1685. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 396 p. 567.

90 « […] vous aurez Maintenon », Lettre à M. d’Aubigné, 7 août 1683. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 318 p. 476.

91 Lettre à M. d’Aubigné, 3 octobre 1684. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 385, p. 553.

92 Lettre à M. d’Aubigné, 5 août 1685. Lettres de…, op. cit., vol. I, no 400, p. 575.

93 Lettre à M. d’Aubigné, no 396, op. cit., p. 567.

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