La construction d’un imaginaire sur le sertão : le roman réaliste du Nord (1890-1905)
p. 221-232
Texte intégral
1Le sertão est apparu comme un thème central de la littérature brésilienne à partir de la publication de Os Sertões par Euclides da Cunha en 1902. Les œuvres de Graciliano Ramos comme Vidas secas en 1938 et de Guimarães Rosa, Grande Sertão : Veredas [Diadorim] en 1956, ont donné, grâce aux traductions nombreuses, une notoriété internationale au sertão. Les films du Cinema Novo, notamment de Glauber Rocha, à partir de 1960, ont amplifié ce phénomène. Cela ne pourrait faire oublier que, durant le dernier quart du XIXe, le sertão était déjà un thème majeur du roman brésilien, particulièrement dans le nord-est du pays, à la recherche d’une authenticité proprement nationale. Dans l’étude qui suit, notre propos n’est pas d’exalter les qualités littéraires, souvent aléatoires, d’œuvres marquées par l’esprit du temps, un romantisme et un naturalisme souvent ambigus, mais de montrer comment, durant un quart de siècle, les romanciers ont donné au sertão une place centrale dans la définition d’un univers littéraire régional et national.
2Pour ce faire nous avons retenu une série de six auteurs, certains peu lus aujourd’hui malgré quelques rééditions récentes, qui représentent les différentes formes de construction d’un imaginaire du sertão dans la littérature du Nord-est. Gilberto Freyre, dans le Manifesto Regionalista1 de 1926 souligne le rôle de ces précurseurs. Le roman régionaliste des années 1930-1950 reprend de nombreux thèmes déjà explorés par les romanciers nordestins cinquante ans avant eux, sans s’y référer expressément.
3Nous avons retenu comme œuvres de référence : O Sertanejo de José de Alencar, 1875 ; O Cabeleira de Franklin Távora, 1876 ; Os Retirantes de José do Patrocínio, 1879 ; A Fome de Rodolfo Teófilo, 1890 ; Os Brilhantes de Rodolfo Teófilo, 1895 ; Dona Guidinha de Poço, de Oliveira Paiva, écrit en 1891, publié incomplet par José Veríssimo dans « Revista brasileira » en 1899, redécouvert et publié dans son intégralité par Lucia Miguel Pereira en 1951 ; Luzia Homem de Domingos Olímpio, 1902. D’autres auteurs comme Coelho Neto et Afonso Arinos auraient aussi pu entrer dans cette liste. La question de la formation d’une littérature brésilienne, d’une littérature nationale, était au centre des débats entre romanciers et intellectuels entre 1870 et 1880.
4Poursuivant les buts annoncés dans O Guarani, dès 1857, José de Alencar s’emploie à créer une littérature nationale, dans une langue la plus possible libérée de certaines contraintes et de certains formalismes portugais. Il avait acquis une connaissance étendue des formes de culture populaire qu’il étudiait depuis de nombreuses années, des rudiments de tupi-guarani, sans renoncer pour autant à des références plus classiques aux mythes et traditions hérités de la culture grécolatine. Le sertão est au centre de son propos et de son inspiration. Il s’agira comme nous le verrons, d’un univers idéalisé, d’une nature grandiose qui a conservé sa pureté et son authenticité face à l’avancée de la civilisation européenne dont le matérialisme et le progrès menacent les formes de vie faites à la fois de grandeur et de simplicité. Il est de ce point de vue aux antipodes de Sarmiento qui, en Argentine, à la même époque, décrivait la Pampa comme un espace de barbarie face à la ville présentée comme un espace de progrès et de civilisation. Le sertão est, pour José de Alencar, la matrice, le lieu par excellence où réside la source première de la vie brésilienne, où l’on trouve les racines de sa personnalité et de son identité nationale. José de Alencar, qui exerce des fonctions politiques importantes à Rio de Janeiro, ne se situe pas dans la perspective de la création d’une littérature régionale. Le sertão, bien que cearense et nordestin, est emblématique d’une réalité brésilienne conçue comme un tout.
5Différente est la position du jeune romancier de Recife, Franklin Távora qui, en 1870-1871, avait mené dans la presse de Rio de Janeiro une vigoureuse polémique contre José de Alencar. Il était alors, à Recife, l’un des principaux animateurs du mouvement progressiste connu sous le nom de Escola do Recife. Dans une série de lettres ouvertes publiées dans la presse de la capitale : Cartas de Semprónio a Cincinato, Franklin Távora (Sempronio) s’en prend à José de Alencar (Cincinato) après la parution de son roman Ô Gaúcho (1870), roman régionaliste où le romancier romantique exalte la figure de l’homme de la Pampa riograndense. Les critiques acerbes de Franklin Távora, parfois injustes, portent sur les défauts d’une œuvre de pure invention qui ne repose sur aucune observation de la réalité humaine et de la réalité naturelle du Rio Grande do Sul. Franklin Távora, précurseur du mouvement réaliste traduit la pensée qui prévalait alors chez les jeunes intellectuels de l’Escola de Recife, très influencés par les idées de Darwin, Spencer et A. Comte… Lui-même, cependant, allait publier en 1876, O Cabeleira, essai de roman historique, dont l’action se déroulait à la fin du XVIIIe s., où l’observation de la réalité sociale n’était pas évidente.
6De ce débat, qui est antérieur à la publication de O Sertanejo (1875) je retiendrai surtout le fait que, dès le départ, s’est posée la question de la description réaliste et de l’interprétation de l’espace et de la société du sertão, et celle de sa mythification ; l’opposition au moins théorique entre le sertão mythifié et le sertão réel. Rappelons enfin un autre élément du débat qui nous semble important : l’opposition entre José de Alencar, préoccupé par la formation d’une littérature nationale et le jeune Franklin Távora, précurseur en cela de Gilberto Freyre, défenseur d’une littérature du Nord, différente de la littérature du Sud plus influencée par l’Europe. Ce débat, certes de nature un peu différente préfigure certains débats qui apparaîtront après 1930, entre les auteurs réalistes-régionalistes et Guimarães Rosa ; sans parler de la défiance des nordestins envers le modernisme de São Paulo.
7Selon la conception de Franklin Távora, exposé dans la préface de O Cabeleira2 en 1876 : « Les lettres ont, comme la politique un certain caractère géographique […] C’est plus dans le Nord cependant que, dans le Sud, qu’on trouve en abondance les éléments pour la formation d’une littérature proprement brésilienne, fille de la terre ». Les raisons invoquées par lui sont les suivantes :
Le Nord n’a pas encore été envahi, comme cela se passe dans le Sud, jour après jour, par l’étranger. Son état premier, modifié uniquement par la culture que les races, les tempéraments et les mœurs reçoivent du temps qui s’écoule, ou du progrès, se conserve encore, nous l’affirmons, dans sa pureté et dans son expression originale.
8Et il déclare enfin que cette culture : « En raison de sa nature magnifique, exceptionnelle, par son histoire si riche en hauts-faits héroïques, ses mœurs, ses traditions et sa poésie populaire, aura, tôt ou tard, une bibliothèque qui lui sera propre. »
9Etait-ce un trait d’orgueil provincial, un peu idéaliste et romantique, nostalgique, était-ce une prémonition ? En tout cas il posait, avec passion, dans sa défense de la literatura do Norte, un débat qui serait repris, cinquante ans plus tard, par les défenseurs du cosmopolitisme contre les défenseurs du régionalisme, garantie de l’authenticité de l’identité culturelle. Dans ce débat, la place du sertão, à la fois espace romanesque où se meuvent les héros « brésiliens », et acteur aussi de la tragédie qui guette les hommes en raison de la sécheresse, de la violence du climat et de la nature qu’il représente, est une place centrale.
10Pour José de Alencar le sertão est l’espace par excellence de la « brésilianité », si nous pouvons oser cet anachronisme. Pour le romancier, depuis O Guarani et Iracema, et cela est confirmé dans O Sertanejo, cet espace renferme à lui seul les caractéristiques dominantes de la grandeur et de la majesté de la Nature brésilienne, élevée au rang de marqueur identitaire majeur depuis 1838, date de la création de l’Institut historique et géographique national. Il était donc, par excellence, le lieu où pouvaient se dérouler les épopées les plus marquantes de la Nation brésilienne en formation. Cette vision idéalisée du sertão qui forme le cadre des trois grands romans de José de Alencar, O Sertanejo, Iracema, O Guarani, fut cependant contrariée par les événements dramatiques qui se produisirent deux ans après la parution de O Sertanejo. La sécheresse qui s’abattit en 1877 sur le Nord-est fut la plus intense depuis un demi-siècle. Elle se poursuivit durant plus de deux ans, dévastant le sertão du Ceará, et au-delà, provoquant la mort de milliers de caboclos affamés et l’exode vers le Maranhão, le Pará et l’Amazonie de dizaines de milliers de retirantes, qui partirent vers l’inconnu, à la recherche du nouvel eldorado du caoutchouc, dans l’enfer vert de la forêt amazonienne, qui ne serait pas plus clément pour eux que l’enfer de la caatinga et du sertão brûlés par un soleil implacable.
11Cet événement considérable impressionna les dirigeants et les intellectuels brésiliens en raison du désastre économique et surtout des conséquences dramatiques pour les populations pauvres et démunies. Dès lors il était difficile d’envisager le sertão sous l’angle idyllique où l’avait décrit José de Alencar. La sécheresse dans tous ses aspects, géographiques, climatiques, humains… envahissait toute la presse et faisait oublier qu’après la tragédie pourrait revenir le temps des pluies et de la renaissance. Nous verrons comment cette sécheresse historique a profondément changé la perception du sertão et la formation d’un imaginaire où prédominerait dorénavant la mort pour la Nature et pour les hommes, la violence sociale et l’injustice. Un nouveau rapport allait s’établir entre la Nature et les hommes, le sertão et les caboclos, sujet qui sera central vingt cinq ans plus tard dans os Sertões de Euclides da Cunha. Cette grande sécheresse se produisit à une période où le romantisme perdait de son influence. Le réalisme, l’observation souhaitée par Franklin, Távora prenait le pas sur l’idéalisme de José de Alencar.
12José do Patrocínio, qui se fit connaître par la suite pour son engagement en faveur de l’abolition de l’esclavage, fut très marqué par la seca do Nordeste, la grande sécheresse de 1877 à 1879. Il écrivit alors le premier roman où le sertão est détruit par la sécheresse. Dans Os Retirantes, en 1879, apparaissent, dans leur réalité crue, les scènes de désolation, de misère, de faim et de violence dans un sertão transfiguré. À l’image de l’Eden de José de Alencar, succède celle d’un enfer dantesque ; à la vie succède la mort qui contamine tout. Cette ambivalence du sertão, fera dorénavant partie de l’imaginaire du sertão dans les romans du Nord-est.
13En 1890, Rodofo Teófilo, dans A Fome, prend pour cadre de son roman la grande sécheresse de 1877-1879. Dans un souci documentaire propre aux écrivains naturalistes, il dresse un panorama do sertão qui préfigure, sous de nombreux aspects, les scènes les plus dramatiques de Os Sertões de Euclides da Cunha. Influencé par le déterminisme naturaliste, il montre avec un luxe de détails les rapports entre l’agonie de la nature et celle des hommes. Il décrit avec un souci d’hyper réalisme, toutes les putréfactions physiques et morales, les maladies, les épidémies, dont sont victimes les retirantes, dans une nature sous laquelle flotte un air morbide, abandonnés à leur sort, guettant avec fatalisme, le moindre signe annonciateur de la chuva de cajú (pluie de printemps).
14Ce sertão hostile est aux antipodes de celui de José de Alencar ; il est symbole de désespoir et de mort. Cette thématique est reprise quelques années plus tard, après la sécheresse qui dévasta à nouveau le Ceará en 1894, par Domingos Olímpio dans Luzia Homem (1903), considéré par la critique Lúcia Miguel Pereira comme le premier roman important de la seca (sécheresse). Le cadre du drame vécu par Luzia Homem est celui d’un campement de réfugiés qui fuit une sécheresse implacable et sans fin. Ce campement est le lieu où s’expriment tous les drames personnels et collectifs :
Le sertão desséché était pratiquement désert : des plaines sans bétail, des villages abandonnés. Et ce vent incessant et implacable, qui balayait les cieux et la terre, et qui pénétrait en sifflant et en rugissant dans les maisons abandonnées, comme une bête féroce, affamée, à la recherche désespérée de ses proies. Ce vent qui dans un bruit effroyable faisait claquer les portes et les fenêtres, dans une ambiance d’abandon funeste. […] Et l’on sentait venant de loin la puanteur des campagnes infestées par des milliers de têtes de bétail en décomposition. Il n’y avait plus aucun espoir. Les horoscopes populaires réputés infaillibles par les croyances populaires ; l’expérience de Santa Luzia, les indications de Lunário Perpétuo, et la tradition entretenue par les vieillards les plus sages étaient négatives. On affirmait que cette sécheresse était pire que celle de 1825, de sinistre réputation dans la mémoire des sertanejos. Les points d’eau, les sources qui n’avaient jamais tari, étaient désormais asséchées3…
15Ce cadre tragique était assurément peu propice au déroulement des grandes épopées de l’époque romantique. Malgré cette opposition entre un sertão idyllique et un sertão désolé, tétrique, il existe cependant un certain nombre de constantes dans la construction d’un imaginaire du sertão dans le dernier quart du XIXe siècle.
16Dans O Sertanejo, José de Alencar met en scène un héros d’exception en harmonie avec le paysage idéalisé du sertão. Arnaldo est un homme d’exception, marqué dès sa naissance par des signes qui laissent présager un destin hors du commun. Courageux, intrépide, invincible, il est capable, Hercule du sertão, digne successeur des chevaliers de Charlemagne, des prouesses les plus osées pour séduire la femme aimée. On pourrait insister sur cet aspect qui rappelle les épopées contées dans la poésie de cordel, nous préférons nous arrêter sur un autre aspect. Arnaldo est avant tout la « personnification de l’Homme à cheval », qui représente, tout de cuir vêtu l’homme du sertão. Il est le seul à pouvoir dompter un taureau invincible, à qui par grandeur d’âme et générosité il laissera la vie sauve et la liberté. José de Alencar donne au taureau une place fondamentale dans son récit. Le taureau est un animal familier pour les caboclos, mais dans le roman Alencar le transfigure. En cela, il interprète fidèlement la culture populaire du sertão dans laquelle la figure du taureau, comme dans le « Bumba meu boi » est une figure centrale. L’homme à cheval apparaît à plusieurs reprises dans les autres romans que nous avons retenus pour cette étude.
17Manuel de Oliveira Paiva ne consacre pas moins de trente pages à la description des vaquejadas dans les fazendas de Poço de Moita, Goiabeirinha et les autres de la même région4. Le vaqueiro, n’a pas obligatoirement la posture, la prestance d’Arnaldo, mais il est le personnage principal de toutes les fêtes qui marquent le regroupement du bétail et les rencontres où chacun doit faire preuve de la dextérité qui lui donnera gloire et succès auprès des dames. Il fait corps avec le cheval et les taureaux les plus dangereux sont ceux qui peuvent leur donner réputation et reconnaissance, même si la mort guette sans cesse.
18L’un des thèmes récurrents, à partir de O Cabeleira est celui de la relation déterministe qui existe dans le sertão, entre la Nature tourmentée et les hommes, entre les maîtres de la terre et les caboclos abrutis de misère et de chaleur. On se souvient de la part importante consacrée à la description du sertão par Euclides de Cunha avant d’aborder le drame que fut le massacre de Canudos. Il a eu en cela des précurseurs dans les romans que nous avons cités, en particulier dans A Fome, Luzia Homem et Dona Guidinha de Poço. D’une façon souvent systématique les personnages de ces romans apparaissent comme marqués par un destin qui les dépasse. Il y a certes la sécheresse qui torture les corps, cette violence de la nature qui conditionne et explique la violence des êtres affamés, mais les romanciers suggèrent aussi d’autres déterminismes sous l’influence des théories raciales venues d’Europe sous la plume de Gustave Lebon, Lombroso et reprises par Raimundo Nina Rodrigues, notamment.
19Pour José de Alencar, le sertanejo est un caboclo, un métis d’indien et de blanc, un lointain descendant d’Iracema et de Martin, fruit de cette miscégénation où il voyait l’origine de l’homme du Nord-Est et au-delà de l’homme brésilien. Pour les romanciers sertanistas de la période réaliste-naturaliste, le cabocho n’est pas présenté comme un personnage idéalisé, porteur des valeurs positives des deux races, mais au contraire comme le fruit souvent dénaturé du métissage. L’instabilité, la violence, l’absence de sens moral seraient le résultat de ces mélanges raciaux presque contre nature. Le thème de l’instabilité psychologique et de la dégénérescence des métis et des mulâtres est très longuement diffusé dans la presse. Les thèses racistes reprises tant par Euclides da Cunha que par Graça Aranha dans Canaã, œuvres contemporaines de Luzia Homem, sont déjà largement présentes dans A Fome de Rodolfo Teófilo. D’ailleurs, cet écrivain donna à son roman Os Brilhantes, publié en 1895 à Fortaleza, le sous-titre « Psicologia de um criminoso ». Nous partageons l’opinion du critique Wilson Martins5 qui établit un lien entre Jesuíno Soares, le héros de Os Brilhantes et Antônio Conselheiro, le prophète de Canudos. La violence appelle la violence et la paisible caboclo devient soudainement à la suite du choc émotionnel provoqué par l’assassinat d’un de ses proches, dans une embuscade, un redoutable assassin, un jagunço sans pitié. Il y avait donc dans cet homme une prédisposition génétique au crime qui trouvait son origine dans les tares du métissage. Les romans naturalistes de Rodolfo Teófilo sont aussi des tribunes où sont débattues les thèses sociales du temps, un prolongement des ouvrages et des thèses scientifiques ou réputées telles. Cela affaiblit la qualité esthétique des œuvres, mais donne des clefs pour la compréhension du comportement des personnages et la construction de cet imaginaire du sertão.
20Selon Rodolfo Teófilo :
Les « cabras » sont le produit du croisement de l’Indien et de l’Africain et celui-ci est inférieur aux éléments dont il est formé. C’est généralement un individu fort, aux instincts mauvais, prétentieux, sanguinaire, très différent du mulâtre car il lui manque les manières et l’intelligence de celui-ci6.
21Rodolfo Teófilo diverge sur ce point de Euclides da Cunha qui en 1903, dans Os Sertões décrira le caboclo et le cabra comme des êtres supérieurs au mulâtre du littoral, faible et paresseux, et vantera ses capacités à surmonter le milieu hostile, à s’adapter et à transcender sa condition pour devenir un artisan de la construction d’une société adaptée aux contraintes imposées par la nature du sertão. Rodolfo Teófilo reprend certains traits du héros de Franklin Távora, O Cabeleira, publié vingt ans plus tôt et qui ne sera réédité qu’en 1902.
22Dans ce roman, Franklin Távora se proposait d’écrire un « timide essai de roman historique ». Il ne choisit pas pour héros un grand personnage réel ou mythique de l’histoire du Nord-est comme le fit José de Alencar dans O Sertanejo, mais un bandit, dont l’existence est avérée, qui avait semé la terreur dans la région de Recife, un siècle auparavant. Ce n’est pas à proprement parler un roman né de l’observation, qu’il réclamait dans ses chroniques, mais un récit documenté et une interprétation d’un phénomène récurrent dans le sertão, le grand banditisme. C’est à la fois une chronique sociale et un roman à thèse sur les cangaceiros. Ce fut sans doute le premier roman sur un personnage omniprésent dans la littérature du Nord-Est, bien avant que n’apparaissent les Cangaceiros, Lampião, Silvino, Antônio das Mortes… et bien sur certains personnages de Grando Sertão, Veredas de Guimarães Rosa.
23Mais l’intention de Franklin Távora n’était pas de mythifier le cangaceiro, d’en faire un Robin des bois, un bandit d’honneur. C’est, selon nous, plus un roman de dénonciation du Cangaço qu’un roman qui en ferait l’éloge. O Cabeleira, plus qu’un héros est la personnification de la violence, et de tout ce qu’il y a de plus tragique dans la société du sertão :
Cet homme était le génie de la destruction et du crime. Par sa bouche s’exprimaient les basses passions qui s’étaient développées sans contraintes, à l’ombre de l’ignorance, de l’impunité des forêts, les basses passions qui avaient effacé les lueurs d’une conscience rationnelle que tout homme possède à la naissance, même si cet homme est amené à devenir un assassin farouche et sanguinaire. Son cœur était de pierre, son sens moral aveuglé. Aucun sentiment tendre et doux, aucune pensée élevée n’exerçait une salutaire influence sur les actes de cet être dégénéré et misérable7.
24Dans un essai d’explication de la psychologie de O Cabeleira, Franklin Távora insiste sur le conditionnement paternel qui l’entraîne à tuer, encore enfant, gratuitement les animaux et les oiseaux sans défense, pour le préparer à tuer des hommes, de sang froid. Il est le résultat d’une éducation pervertie dans un sertão où les grandes sécheresses des années 1780 avaient provoqué des désastres considérables et où ne survivaient que les plus forts. Il est aussi le résultat d’un métissage et d’une sélection naturelle où les valeurs morales n’ont aucun sens. Ce cangaceiro devient au fur et à mesure de sa vie criminelle une légende vivante, une personnification de l’esprit du mal, pire qu’un lobisomem (loup-garou), la terreur du sertão. Il inspire les ballades des troubadours qui racontent ses innombrables méfaits et entretiennent sa légende qui se propagera bien évidemment durant tout le siècle qui suivra son exécution par la justice.
25Franklin Távora, dans la construction de son personnage n’est pas très éloigné des rhapsodes de l’antiquité, dans la mesure où il s’inspire largement des traditions orales populaires, de la mémoire des méfaits du cangaceiro transmise dans les poésies du cordel. Il n’hésite d’ailleurs pas à reproduire, à de nombreuses reprises des vers et couplets de ces romances8 dans son roman. Procédé qui sera par la suite très largement utilisé par les auteurs réalistes et régionalistes au cours du XXe siècle. La création de cet imaginaire du cangaceiro puise abondamment dans la mémoire collective des faits extraordinaires rapportés par la tradition orale.
26Le Cabeleira n’est pas victime de l’offensive menée par les troupes lancées à sa poursuite par le gouverneur ; il n’est pas victime non plus des multiples trahisons de ses séides acculés à la dénonciation pour sauver leur vie ; il est victime de sa seule faiblesse, le défaut de son armure, son amour pour la cabocla Luísa. C’est la révélation de ce sentiment qui entraîne sa perte mais aussi sa rédemption. C’est elle qui obtient qu’il renonce à sa vie d’assassin. Après la mort de Luísa, O Cabeleira se laisse prendre par les soldats et condamner à la pendaison.
27Cette fin romantique du roman ne doit pas, à notre avis, masquer un aspect essentiel. La société du Nord-Est peut éliminer par la force les fauteurs de trouble, les bandits de grand chemin, mais si cette société ne construit pas une vie sociale fondée sur la justice – fin de l’esclavage9 – une répartition des terres et des richesses, une aide aux populations victimes de la sécheresse, d’autres cangaceiros apparaîtront.
28Cette vision déterministe est constante dans les romans réalistes, José do Patrocinio dans Os Retirantes, Rodolfo Teófilo dans A Fome, suggèrent les réformes nécessaires pour éviter la violence notamment une réforme agraire et des mesures pour intégrer les anciens esclaves. Dans sa construction du personnage de O Cabeleira, Franklin Távora ouvre la voie à une production romanesque qui dénoncera au cours du XXe siècle, les méfaits du système patriarcal néo-féodal du sertão, violence première, source des autres violences sociales, des jacqueries et des révoltes des cangaceiros. En ce sens, il s’agit bien d’un roman précurseur important dans la construction d’un imaginaire de la société du sertão.
29Pour conclure, nous aborderons un aspect qui, pour être singulier, n’en est pas moins important dans la construction de cet imaginaire du sertão. Il s’agit des êtres d’exception et particulièrement les personnages féminins dans une société machiste. Nous laisserons de côté les personnages romantiques, fragiles, parfois éthérés, même si elles sont les égéries des héros de O Cabeleira et de O Sertanejo, pour nous arrêter à deux femmes exceptionnelles : Luzia Homem et Dona Guidinha do Poço.
30Luzia Maria da Conceição était fille de vaqueiro (vacher) et son éducation fut celle d’un garçon. Initiée dès l’enfance au rude métier de vaqueiro, habillée de cuir comme un homme, elle représentait une exception dans un monde d’hommes virils et machistes. Son allure de « mulher-macho », son abondant système pileux n’en faisaient pas une femme à barbe, car chez elle la féminité se mariait avec la force physique qui lui permettait d’affronter les affres de la sécheresse de 1877, au milieu d’un peuple en haillons10. Dans cette œuvre qui reflète à sa façon le syncrétisme esthétique de la fiction brésilienne à la fin du XIXe siècle, Domingos Olimpio présente un personnage d’exception capable de susciter la passion érotique de Crapiúna, militaire immoral et sans scrupule, poussé par ses instincts pervers (vision naturaliste) et de résister à sa concupiscence jusqu’à en mourir, et parallèlement une femme sensible aux charmes d’une jeune et charmante retirante, Teresinha, sans parvenir toutefois à assumer pleinement son penchant homosexuel. Ce thème de l’homosexualité, de lesbianisme dans le cas présent, est évident dans de nombreuses scènes du roman11, même si il n’y a pas de passage à l’acte, il pourrait sembler une excentricité. Cependant, il ne s’agit pas d’un cas isolé et sans lendemain dans la littérature du sertão, si l’on se rappelle Grande Sertão, Veredas de Guimarães Rosa. L’ambivalence de Luzia Homem préfigure celle de certains héros de Guimarães Rosa. Dans l’imaginaire du sertão, seuls les êtres d’exception, qui échappent à la normalité de la vie des caboclos méritent d’être chantés par les troubadours.
31Enfin nous rappellerons la personnalité de Dona Guidinha do Poço, tout à fait singulière, et en opposition avec celle de la fille du vaqueiro, Luzia Homem. Dora Guidinha appartient au monde des grands éleveurs, des Coronéis du sertão. Elle a le pouvoir, une certaine fortune, de la terre, de grands troupeaux. Ce ne sont pas ses amours frustrés, son mariage avec un grand propriétaire plus âgé et bronco (au mauvais caractère) qui se terminera tragiquement par l’assassinat du Coronel par un tueur à gages, qui retiendront notre attention. Il s’agit d’une chronique ordinaire d’un drame passionnel.
32Ce qui nous semble plus intéressant dans la construction du personnage de Dona Guidinha et qui préfigure la construction d’autres personnages du sertão dans les romans du XXe siècle, c’est le rapport tellurique qui s’établit entre la Nature et Dona Guidinha. Le sertão n’est pas seulement un espace où se déroulent des drames humains. L’interaction, le rapport dialectique entre les personnages et le sertão sont constants, particulièrement dans le cas de Margarida, Dona Guidinha do Poço. Deux critiques ont consacré une étude approfondie à ce roman : Flávio Loureiro Chaves12 et José Maurício Gomes de Almeida13. Ils comparent Dona Guida aux personnages les plus notables du romancier Machado de Assis comme Capitú, l’héroïne de Dom Casmurro, mais ils insistent surtout sur les rapports intimes entre l’évolution de la psychologie de l’héroïne et l’évolution des saisons dans le sertão.
33Cette idée qu’il existe un lien tellurique entre la Nature et les personnages qui y vivent va au-delà des déterminismes propres au Naturalisme. Il s’agit d’une approche originale qui définit l’essence même de la femme du sertão. Les périodes de paix et de joie, de drames et de violence accompagnent le rythme du sertão, auquel les personnages sont liés par un destin invisible et implacable auquel ils ne peuvent se soustraire. Nous pensons que Manuel de Oliveira Paiva, dans la construction du personnage de Guida se dégage du modèle naturaliste pour parvenir à une forme de construction d’une identité sertaneja où le rapport entre la Nature et l’individu sont de nature à la fois tellurique et métaphysique. Dans cet imaginaire du sertão il va au-delà des autres romanciers de son temps. Mais nous devons raison garder dans notre étude des précurseurs qui, à la fin du XIXe siècle, posèrent les fondements de la définition d’un imaginaire du sertão. Ce dernier roman ne fut véritablement découvert qu’en 1951 et publié in extenso en 1952. Il n’a donc pas pu avoir la même importance pour les romanciers du XXe siècle que les autres œuvres que nous avons étudiées.
34De ce rapide panorama nous retiendrons quelques aspects qui selon nous se retrouveront au cours du XXe siècle dans le roman du sertão, et qui concourent à la formation d’un imaginaire du sertão. Le sertão est un univers de l’extrême par la violence de son sol et de son climat qui conditionne la société qui y vit. La violence des hommes est une conséquence de la violence du sertão qui imprime son destin funeste par les sécheresses périodiques. Le sertanejo qui survit est celui qui est capable de s’affranchir de la douleur, de surmonter les contraintes du climat, de s’adapter et de dompter cette nature. La société sertaneja porte toutes les ambivalences qui résultent du métissage et du sous-développement chronique. La violence des cangaceiros est souvent, la seule réponse à la violence de la nature mais aussi à la violence du système patriarcal et néo-féodal. De ce point de vue les romans de la fin du XIXe siècle préfigurent les romans réalistes du XXe siècle : dénonciation du système de grande propriété, d’exclusion et de discrimination du peuple, revendication d’un ordre social juste seul en mesure d’enrayer la violence. Le recours à la magie, au religieux, au sacré n’apparaît que très occasionnellement. C’est Os Sertões de Euclides da Cunha qui lui donne toute son importance dans son histoire de la guerre de Canudos. Enfin dans la construction de cet imaginaire du sertão, les romanciers de la fin du XIXe siècle puisent abondamment dans la mémoire collective à partir des traditions orales, des romances qui exaltent la figure des hommes à cheval, des vaqueiros, des cangaceiros et des femmes au destin hors norme. Le langage du nord-est, dépouillé comme l’est le sertão lui-même est rendu avec réalisme, préfigurant celui qui sera utilisé à partir de Graciliano Ramos quarante ans plus tard.
Bibliographie
Bibliographie
Freyre G., Manifesto regionalista, Recife, 1926.
Gomes de Almeida J. M., A tradição regionalista no romance brasileiro, Rio de Janeiro, ed. Achiamé, 1981.
Loureiro Chaves F., Para a crítica de Manuel de Oliveira Paiva, Porto Alegre, UFRGS/Organon, 1967.
Martins W., Os Brilhantes de Rodolfo Teófilo, in História da inteligência brasiliera, vol. IV, ed. Cultrix, 1979.
Olímpio D., Luzia Homem, (1903) São Paulo, Gráfica Editora Brasileira, 1949.
Oliveira Paiva M. de, Dona Guidinha do Poço (1891), Rio de Janeiro, Ed. de Ouro, 1951.
Távora F., O Cabeleira, 2e éd., Rio de Janeiro, éd. Garnier, Rio de Janeiro, 1902.
Teófilo R., A Fome, apud. Martins W., Os Brilhantes de Rodolfo Teófilo, in História da inteligência brasileira, vol. IV, ed. Cultrix, 1979.
Notes de bas de page
1 Freyre G., Manifesto regionalista, Recife, 1926.
2 Távora F., O Cabeleira, história pernambucana, 2e éd., Rio de Janeiro, éd. Garnier, Rio de Janeiro, 1902.
3 Olímpio D., Luzia Homem, (1903) São Paulo, Gráfica Editora Brasileira, 1949, p. 41-42.
4 Oliveira Paiva M. de, Dona Guidinha do Poço (1891), Rio de Janeiro, ed. de Ouro, 1951, p. 120-140.
5 Martins W., Os Brilhantes de Rodolfo Teófilo, in História da inteligência brasiliera, vol. IV, ed. Cultrix, 1979, p. 493.
6 Teófilo R., A Fome, apud. Martins W., op. cit, p. 493.
7 Távora F., op. cit., p. 13.
8 Ibid., p. 214-215.
9 Ibid., p. 254.
10 Olímpio D., op. cit., p. 112-113.
11 Ibid., p. 28.
12 Loureiro Chaves F., Para a crítica de Manuel de Oliveira Paiva, Porto Alegre, UFRGS/Organon, 1967.
13 Gomes de Almeida J. M., A tradição regionalista no romance brasileiro, Rio de Janeiro, ed. Achiamé, 1981, p. 115 et suivantes.
Auteur
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Jean-Yves Mérian
Enseignant-chercheur, Universidade de Brasília, Brésil Enseignant-chercheur, PRIPLAP-ERIMIT, Université Rennes 2, France
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