Le journaliste chez Balzac, ou le libéralisme dans les lettres
p. 187-201
Texte intégral
1Dans l’imaginaire littéraire du XIXe siècle, le journaliste est le mal-aimé des lettres. L’opinion de romanciers aussi différents que Balzac, les Goncourt ou Maupassant est assez claire sur le sujet, et bien connue. Mais cette représentation peu flatteuse que les romanciers ont développée de leur confrère de lettres et qui s’est historiquement imposée au regard que l’on jette généralement sur l’imaginaire du journalisme de cette époque coexiste avec bien d’autres représentations du journaliste : par exemple, et ce sera l’objet d’une partie de ma réflexion, les différents discours prononcés à la Chambre des députés et les traités politiques qui jalonnent tout le siècle. Car, à y bien considérer, les hommes œuvrant dans le champ politique, autant des députés que des penseurs, ont eu la plupart du temps à définir, baliser – et donc représenter – le journalisme lors de nombreux débats sur la liberté de la presse1. À cet égard, un certain nombre de textes politiques qui relèvent de l’idéologie libérale donnent à voir un tout autre topos du journalisme au XIXe siècle que celui des romanciers.
2La comparaison de ces deux représentations, leur mise en relation, permet d’analyser la figure du journaliste sous un angle inhabituel, puisque l’idéologie libérale invite à questionner le rôle politique assumé par la presse. Pour la plupart des libéraux, la presse n’était pas qu’un simple cheval de bataille contre différents adversaires politiques : elle occupe, dans le système du libéralisme, une place de premier ordre. Dans cette veine, un roman comme Illusions perdues prend une dimension nouvelle puisque la représentation du milieu journalistique ne se réduit pas à une pratique corrompue de la littérature qui s’oppose à celle idéalisée du Cénacle ; elle repose aussi, en fait, sur un questionnement politique. Par ce qu’elle nous apprend des relations entre les citoyens et du rôle social qu’elle lui attribue dans la lutte politique, la représentation balzacienne du journalisme ouvre sur une critique plus générale des idées libérales. Une lecture politique du journaliste balzacien invite à aborder les milieux journalistes dans Illusions perdues comme une microsociété, comme une figure métonymique du social balzacien. Dans cette veine, on doit interroger le traitement romanesque du politique chez Balzac : celui-ci se lit dans l’intimité de la vie des personnages, dans les rapports sociaux qu’ils entretiennent. Et sous cet angle, le parcours de Lucien à Paris est significatif : il s’agit bien d’un auteur « en société », dont les occupations et les pratiques médiatiques ne se restreignent pas à une technique textuelle et discursive propre à la profession de journaliste. Au contact des journalistes aguerris, Lucien développe également et plus largement une dextérité sociale, un mode de vie qui provient, essentiellement, de l’individualisme libéral selon Balzac. En un mot, Lucien devient, dans son individualité, un produit du libéralisme.
3Voir dans le journaliste balzacien un prolongement du libéralisme permet donc de reformuler l’enjeu entourant la représentation du journalisme dans la fiction de la première moitié du XIXe siècle. Des libéraux comme Benjamin Constant et Alexis de Tocqueville reconnaissent avec Balzac l’effet dynamique qu’a la presse dans les sphères sociale et politique. Mais là où les libéraux voient un moyen de cohésion et d’unification de la société civile, Balzac voit un agent du désordre moderne. Pour les libéraux, la presse est une extension de la parole humaine, c’est-à-dire qu’elle assure une communication au sein de la société entre le gouvernement et les citoyens sans laquelle le régime libéral ne saurait fonctionner et deviendrait un pouvoir arbitraire2. Pour Balzac, la presse n’est qu’une « discussion » stérile qui entrave l’action politique de grande envergure.
4Benjamin Constant a joué le rôle de défenseur des idées libérales à la Chambre des députés sous la Restauration. Il conçoit d’abord la presse comme un prolongement de la parole humaine : « Chacun sait [écrit Constant dans son Discours du 13 février 1827] que la presse n’est autre chose que la parole étendue et agrandie ; que l’une et l’autre ne sont coupables que lorsqu’elles font partie d’une action coupable3. » Dans ses Principes de politique, Constant reprend cette comparaison en imaginant une société n’ayant pas développé le langage et s’apeurant de ses excès advenant sa découverte, pour ensuite en goûter les bienfaits :
La découverte du langage aurait produit dans cette société une explosion subite. L’on aurait vu des périls gigantesques dans ces sons encore nouveaux, et bien des esprits prudents et sages, de graves magistrats, de vieux administrateurs auraient regretté le bon temps d’un paisible silence ; mais la surprise et la frayeur se seraient usées graduellement. […] Tout enfin serait rentré dans l’ordre, avec cette différence, que les communications sociales, et par conséquent le perfectionnement de tous les arts, auraient conservé un moyen de plus4.
5La comparaison qu’établit Constant entre langage et presse, bien qu’elle soit commune, met en relief le rôle qui est dévolu aux journaux : ils sont un moyen de « communication sociale ». Dans la vision politique de Constant, les communications sociales sont d’une très grande importance, presque aussi grande que le système représentatif qu’il a tant défendu, puisque l’un ne peut aller sans l’autre pour ainsi dire. Constant tire ses principes politiques de l’observation qu’il fait de la société moderne en comparaison des civilisations anciennes. Le citoyen des cités antiques retirait sa satisfaction de sa vie publique par l’exercice de ses devoirs civiques, tandis qu’il retirait très peu de satisfaction de sa vie privée5. Le citoyen moderne, pour sa part, fonde quasi exclusivement sa satisfaction sur sa vie privée. La cause première de cette modification aux yeux de Constant est la vaste étendue des États modernes qui rend impossible l’exercice du devoir politique pour chaque citoyen, d’où la nécessité d’établir un système représentatif6. Puisque l’individu moderne se fond dans une population nombreuse qui peuple un territoire étendu, et puisque ses habitudes le poussent à jouir de sa vie privée, il doit déléguer son devoir civique à quelqu’un d’autre7. Bien qu’il ne le dise pas explicitement, Constant inscrit la nécessité de la presse dans la foulée de celle du système représentatif. Étant donné la dimension de l’État moderne et la nouvelle donne politique, le journal joue un rôle de « communication sociale », pour reprendre encore une fois l’expression de Constant ; c’est-à-dire qu’il assure un contact réciproque entre le citoyen et l’administration. Plusieurs exemples tirés des Discours de Constant au sujet de la liberté de la presse appuient cette fonction dévolue aux journaux. Le gouvernement a besoin des journaux pour se tenir informé de ce qui se passe à l’intérieur de ses frontières puisqu’il ne peut s’en remettre qu’à ses employés8. Le député libéral invoque alors comme fait exemplaire la conspiration ourdie par les ultras de Lyon en juin 18179. Réciproquement, le citoyen a besoin de la presse pour faire valoir ses droits :
[La liberté de la presse] est nécessaire comme la parole aux citoyens de toutes les classes. S’ils ont besoin de pouvoir appeler à leur secours quand on les attaque sur la grande route ou qu’on brise de nuit les portes de leur domicile, ils ont besoin de pouvoir réclamer par la presse contre l’arbitraire, s’il les frappe, et la spoliation, si elle les atteint10.
6Organe de communication sociale entre le citoyen et le gouvernement, la presse fait figure de rempart contre l’arbitraire dans la pensée de Benjamin Constant. Elle fonctionne exactement comme une politique d’opposition : elle veille au respect des lois et des droits de chacun. Mais surtout, elle est un prolongement de la parole humaine, dans le sens qu’elle permet une communication que la parole seule ne peut assumer dans un État moderne.
7Dans la pensée d’Alexis de Tocqueville, on retrouve des images encore plus fortes que celles invoquées par Constant pour représenter le journalisme. Alors que l’utilité du journal découle de la nécessité du système représentatif pour Constant, elle provient essentiellement chez Tocqueville de l’individualisme que fait naître l’amour de l’égalité en temps démocratiques. Cette passion pour l’égalité, selon Tocqueville, conduit à l’individualisme dont l’incidence sur le tissu social est de première importance : isolant chaque homme puisque celui-ci se reconnaît comme l’égal de son semblable, l’individualisme défait le lien social et entraîne l’étiolement des vertus civiques11. Puisque « [l]’égalité place les hommes à côté les uns des autres, sans lien commun qui les retienne12 », qu’adviendra-t-il des vertus civiques, des entreprises politiques les plus simples tels le pavage d’une rue, ou l’érection d’une bâtisse commune ? En d’autres mots, l’égalité fomente une inaptitude à la vie en société, une incapacité à gérer la vie en communauté. Or, poursuit Tocqueville, « l’esprit humain ne se développe que par l’action réciproque des hommes les uns sur les autres. J’ai fait voir que cette action est presque nulle dans les pays démocratiques. Il faut donc l’y créer artificiellement. Et c’est ce que les associations seules peuvent faire13 ». Voilà la solution envisagée pour endiguer les « instincts » de la démocratie : l’art politique, l’art de l’association ; en un mot, l’art libéral. Les citoyens, parce que foncièrement égaux entre eux, seront indifférents les uns aux autres. Or, ils devront bien apprendre à vivre en société parce qu’ils auront besoin du concours de leurs semblables puisque leur régime, tout en les émancipant du joug de l’influence d’un supérieur, leur enlève aussi tout moyen individuel d’entreprendre une action de grande envergure, les laisse pour ainsi dire à la faiblesse de leur seule personne14. Puisque les hommes ne sont plus liés entre eux par une dépendance quelconque, il faut trouver un moyen de les réunir. Ce sera l’utilité des journaux en contexte libéral.
Cela [obtenir d’un grand nombre d’agir en commun] ne peut se faire habituellement et commodément qu’à l’aide d’un journal ; il n’y a qu’un journal qui puisse venir déposer au même moment dans mille esprits la même pensée. Un journal est un conseiller qu’on n’a pas besoin d’aller chercher, mais qui se présente de lui-même et qui vous parle tous les jours et brièvement de l’affaire commune, sans vous déranger de vos affaires particulières. Les journaux deviennent donc plus nécessaires à mesure que les hommes sont plus égaux et l’individualisme plus à craindre. Ce serait diminuer leur importance que de croire qu’ils ne servent qu’à garantir la liberté ; ils maintiennent la civilisation15.
8Les expressions de Tocqueville sont très fortes : les journaux sont des « conseillers » qui entretiennent les citoyens des affaires communes et « maintiennent la civilisation ». Ainsi, de Benjamin Constant à Tocqueville, se dessine l’image quasi mythique à laquelle la pensée libérale se réfère quand elle renvoie à la presse : moyen de communication sociale assurant la défense du citoyen comme l’information du gouvernement, conseiller du citoyen et organe de l’association politique, le journal est toujours pensé en termes d’élément unificateur. Il permet de tenir uni ce que la condition moderne de l’exercice politique tend à désunir16. Tocqueville, dans ses écrits, emploie l’image d’une chaîne pour illustrer la société civile et affirme que l’égalité tend à en désunir les anneaux17. Constant n’emploie pas cette image, mais elle s’applique parfaitement à son observation de l’État moderne qui, parce que fort étendu, complique l’exercice d’un pouvoir politique juste. Or, le journal refait cette chaîne, unit les anneaux les uns aux autres, offre le moyen aux citoyens de communiquer et de s’associer.
9La représentation libérale du journalisme et celle que donne à voir Balzac dans Illusions perdues partagent un point commun : elles affirment toutes les deux l’acte social que pose le journaliste en prenant la plume. Mais la similitude s’arrête sur ce point, puisque s’il reconnaît le caractère actif des journalistes, Balzac affirme que le journalisme crée du désordre plutôt que de servir d’élément unificateur. Au lieu de reconstruire artificiellement la grande chaîne sociale dont parlait Tocqueville, il participe à sa déconstruction. Chez Constant et Tocqueville, la médiation que représente le journal entre le citoyen et l’État n’est jamais remise en cause. Balzac, dans son roman, court-circuite l’acte de médiation. C’est le médiateur lui-même, le journaliste, qui participe au brouillage de la communication. Autrement dit, Balzac et certains libéraux partagent ainsi le constat d’un journal désormais incontournable, mais ils ne s’entendent pas sur ses effets, souhaités ou réels, dans le social ; ce rapprochement éclaire de manière instructive le soubassement politique du roman.
10La question politique chez Balzac, bien qu’elle soit énoncée en termes clairs dans l’« Avant-propos » de la Comédie humaine – l’auteur affirme écrire « à la lumière de deux Vérités éternelles : la Religion, la Monarchie18 » –, n’est pas aussi limpide qu’elle le laisse présager. L’ouvrage collectif Balzac et le politique19, dirigé par Boris Lyon-Caen et Marie-Ève Thérenty, montre bien l’ambiguïté de cette question. La « conversion » légitimiste de Balzac a tantôt été expliquée soit par l’influence exercée sur l’auteur par certaines femmes, soit par calcul d’opportunisme politique, soit par ambition sociale. Dans sa somme sur la pensée politique de Balzac, Bernard Guyon a pour sa part démontré la cohérence intellectuelle qui permet de suivre selon quelle évolution l’auteur est passé des tentations de l’anarchisme, au saint-simonisme, au réformisme, pour enfin s’affirmer légitimiste au tournant de 183120. Dans un article fort éclairant qui analyse Sur Catherine de Médicis, Aude Déruelle a démontré le fléchissement de la pensée politique de Balzac qui s’opère autour de 1841-1842 et qui témoignerait d’un changement de paradigme dans la politique balzacienne où l’histoire des mœurs prendrait le pas sur la théorie politique21.
11Dans tous les cas, les multiples discours critiques qui portent sur la pensée politique de Balzac invitent à la prudence22. Par-delà le libellé de sa conviction politique personnelle, nous pouvons distinguer dans la pensée politique de Balzac une constante qui, malgré l’aspect évolutif de sa démarche, fonde sa critique du libéralisme économique dont les milieux journalistiques sont, d’une certaine façon, un dérivé. Essentiellement, la question politique se pose aux yeux de Balzac en termes de force, d’énergie et d’unité. Il s’agit d’unifier la nation française afin que ses forces soient endiguées par un principe d’action commun. Je rejoins en ce sens la lecture qu’en fait Pierre Barbéris dans son Mythes balzaciens23 et celle que propose, en partie, Alain Vaillant24. Un extrait de La Peau de chagrin, souvent cité, évoque la vision qu’avait Balzac du pouvoir politique.
À l’origine des nations la force fut en quelque sorte matérielle, une, grossière ; puis avec l’accroissement des agrégations, les gouvernements ont procédé par des décompositions plus ou moins habiles du pouvoir primitif. Ainsi, dans la haute antiquité, la force était dans la théocratie ; le prêtre tenait le glaive et l’encensoir. Plus tard, il y eut deux sacerdoces : le pontife et le roi. Aujourd’hui, notre société, dernier terme de la civilisation, a distribué la puissance suivant le nombre des combinaisons, et nous sommes arrivés aux forces nommées industrie, pensée, argent, parole. Le pouvoir n’ayant plus alors d’unité marche sans cesse vers une dissolution sociale qui n’a plus d’autre barrière que l’intérêt25.
12Différents phénomènes participent à l’érosion de la nation en dissipant ses forces – industrie, pensée, argent, parole –, mais Balzac reconnaît dans l’individualisme la source du désordre moderne. On comprend, en ce sens, la séduction des idées légitimistes exercée sur le romancier à l’aube des années 1830, idées qui proposaient de soumettre l’intérêt individuel à une autorité supérieure dans les sphères politique et spirituelle. Dans Sur Catherine de Médicis, Balzac fait une genèse historique de l’individualisme, fruit néfaste issu d’une lente évolution des esprits. Tout commence, pour ainsi dire, avec la Réforme de Luther et les libertés protestantes introduites en France par Calvin. Aux yeux de Balzac, il existe une filiation idéologique, dont la trame est l’évolution de l’individualisme, entre le protestantisme, le jansénisme au XVIIe siècle, l’encyclopédisme du XVIIIe siècle et le libéralisme du XIXe siècle26. Balzac reproche au protestantisme la triple indépendance qu’il institue : indépendance de l’individu, de la conscience et de la pensée. De la liberté de conscience à la liberté politique défendue par la doctrine libérale, il n’y a qu’un pas selon Balzac : « Deux siècles ont été employés à développer le premier corollaire du libre arbitre, la liberté de conscience. Notre siècle essaie d’établir le second, la liberté politique27. » Les désordres de la société française que Balzac observe sous la monarchie de Juillet sont donc en grande partie, aux yeux du romancier, le produit de l’individualisme fomenté par les libertés introduites en France par le protestantisme28.
13Le journalisme chez Balzac est une manifestation des désordres engendrés par les libertés individuelles. Mais Balzac, en sa qualité de romancier, traite la question dans ses effets intimes, dans ses effets sur les mœurs des journalistes. Tout se passe comme si la théorie libérale de Constant et Tocqueville était mise à l’épreuve par le roman, et comme si la fiction pouvait éprouver, et même réprouver la pensée libérale, en usant de manière suggestive de ses procédés propres : des personnages, des lieux, des relations sociales « vécues ». En ce sens, c’est un personnage du roman, Étienne Lousteau, qui formule au mieux le traitement que Balzac réserve au journalisme en affirmant qu’il est « une grande catapulte mise en mouvement par de petites haines29 ». Balzac représente ainsi les petits ressorts des haines personnelles qui activent la grande catapulte du journalisme et indique de ce fait que ce sont les relations sociales du journaliste qui motivent sa production.
14Dans son traitement romanesque, le journaliste est un être « désordonné », autant dans sa vie intime que dans sa vie professionnelle. Dans l’intimité, ce désordre se manifeste par un rythme de vie haletant. En témoigne la chambre de Lousteau qui affiche un désordre généralisé : « Cette chambre, à la fois sale et triste, annonçait une vie sans repos et sans dignité : on y dormait, on y travaillait à la hâte, elle était habitée par force, on éprouvait le besoin de la quitter. Quelle différence entre ce désordre cynique et la propre, la décente misère de d’Arthez30 ? » Davantage, le désordre se prolonge dans les sociabilités journalistiques qui sont marquées par la dépense excessive. À cet égard, nous pensons à toutes ces orgies auxquelles assiste Lucien ; notamment la fameuse scène du baptême. On sait que la scène de l’orgie est une scène typique de l’imaginaire du journalisme sous la monarchie de Juillet, et Balzac avait ouvert La Peau de chagrin sur une telle représentation31.
15Cet excès de sociabilité festive, qui semble être le propre du journaliste, est le fruit d’une confusion entre la vie intime et la vie professionnelle. Un journaliste, dans Illusions perdues, ne cesse jamais d’être un journaliste ; il travaille à tout moment de la journée, rédigeant son article aussi bien sur la table d’un boudoir pendant une fête – c’est dans ces conditions que Lucien rédige son premier article – que dans la salle de rédaction du journal, sur une table chargée de papiers de toutes sortes, en fumant et riant32. Puisque le journal se fait « à la dernière minute [et] n’importe où33 », selon l’expression de Lousteau, le journaliste travaille à toute heure, en tous lieux, au théâtre, au restaurant, au café, dans les salons, dans les librairies. Dans ces lieux, le journaliste fait constamment des rencontres desquelles naîtront ses articles. Le journaliste dépend d’un réseau, il dépend des autres pour faire ses articles. Dans cette logique, tout un système relationnel sous-tend les sociabilités journalistiques. C’est l’une des lois structurelles du métier dont Lousteau fait bénéficier Lucien :
[La] boutique [de Dauriat] est un lieu excellent à fréquenter. On peut y causer avec les gens supérieurs de l’époque. […] Aujourd’hui, pour réussir, il est nécessaire d’avoir des relations34.
16Si le journaliste dépend d’une part d’un réseau de relations pour faire ses articles, il faut ajouter d’autre part que ce sont souvent des individus qui viennent à lui pour solliciter un article. C’est ainsi que quiconque veut s’attirer l’attention de la presse n’a qu’à flatter le journaliste. Comme le dit le libraire Dauriat, « la gloire c’est douze mille francs d’articles et mille écus de dîners35 ». Il découle une situation ambiguë de cet état de fait : le journaliste est constamment sollicité, que ce soit par un auteur, une actrice, un politicien ou un membre de la noblesse qui cherche à consolider sa réputation. Lucien partage son temps entre les soirées, les théâtres, les salons que fréquentent les journalistes. Bien plus qu’une simple particularité reliée à la profession, Balzac fait donc des sociabilités journalistiques l’élément néfaste qui mènera le héros à sa perte36. Ses idées et ses forces seront absorbées par le jeu et la conversation parisienne. Dans le système de Balzac reposant sur l’énergétique, un homme sans volonté ne vaut plus rien et c’est au milieu de ces mondanités que le ressort de la volonté de Lucien se détend. Le jeune journaliste ne possède plus assez d’énergie pour rester aux aguets ; il l’a dépensée dans le système relationnel des sociabilités journalistiques. En ce sens, Balzac conçoit le métier de journaliste comme une dissipation des forces de l’individu37.
17Si Lucien se perd à Paris, c’est avant tout parce qu’il a adopté les mœurs des journalistes. À ce compte, Lucien est un auteur « en société », c’est-à-dire en relation avec un milieu ambiant qui déterminera en grande partie son échec littéraire à Paris. Le journal « fait » littéralement Lucien, en ce sens qu’il opère une modification complète de son individualité. De poète romantique œuvrant dans le cercle fraternel du Cénacle, Lucien devient un journaliste en situation de lutte généralisée. Les prescriptions morales du père Carlos qui achèveront la formation sociale de Lucien trouvent un fondement dans le rapport compétitif des relations entre journalistes. L’individualisme est le fondement de l’éthos journalistique. Le milieu journalistique institue un rapport purement utilitaire entre les artisans de la presse. Nulle fidélité ou solidarité entre les journalistes, si ce n’est que de circonstance. Lucien, dès la rédaction de son premier article qui révèle son talent inné pour le journalisme, perd l’appui de Lousteau qui voit dès lors un rival en lui38. C’est là l’une des lois du milieu dont les journalistes ne se cachent pas. Hector Merlin, « le plus dangereux de tous les journalistes », exprime cet axiome haut et fort lors d’un souper en présence de Lucien : « Vous croyez aux amis. Nous sommes tous amis ou ennemis selon les circonstances. Nous nous frappons les premiers avec l’arme qui devrait nous servir qu’à frapper les autres39. » D’où, dans le roman, le recours constant à la métaphore militaire pour désigner le personnel journalistique40.
18Que ce soit donc dans sa vie intime ou professionnelle, le journaliste chez Balzac est « désordonné » ; sa profession le contraint à adopter un rythme de vie qui le détourne de toute action de longue haleine. En tant qu’individu, Lucien fait l’expérience de la dilapidation de ses forces intellectuelles. Le journal, ainsi, opère à l’échelle de l’individu ce qu’il opère à l’échelle de la nation, selon la lecture politique qu’en fait Balzac : il est un organe de dissipation des forces. Dans ses effets sur la nation, il engendre la discorde sociale notamment par l’usage que les journalistes font de l’opinion. Le journal n’est plus un « conseiller », selon l’expression de Tocqueville, mais un outil qui fomente le désordre à l’assemblée41. Mais c’est avant tout dans l’intime que le propos politique de Balzac se lit. Le désordre dans la vie de Lucien est le produit du libéralisme en ce sens qu’il provient des sociabilités journalistiques. Orgies, sollicitations multiples, jeu, conversation : c’est dans la mise en relation de Lucien avec les autres que se trouve l’explication de l’échec de sa carrière littéraire à Paris. Une lecture politique d’Illusions perdues – une lecture qui cherche dans le détail des scènes du journalisme leur valeur politique – montre que la stérilité créatrice de l’individu-auteur se veut la représentation de la stérilité de la nation en proie aux actions corrosives de la presse42.
19À l’image quasi mythique de l’élément unificateur que représente la presse dans l’idéologie libérale, Balzac oppose donc un simple individu qui, par ses relations sociales conflictuelles et intéressées, met en branle la grande catapulte du journalisme. C’est avant tout au niveau microsocial, voire au niveau le plus intime – la vie domestique – que Balzac voit l’effet corrosif du journal dans la mesure où ce dernier dissipe les forces de l’individu, annulant ainsi toute aspiration créatrice.
20Avec la représentation balzacienne du journaliste, nous sommes pour ainsi dire dans l’antichambre de la querelle du roman-feuilleton qui éclatera quelques années plus tard avec les succès d’Eugène Sue. Bien sûr, la question se posera autrement : le débat portera sur la vocation politique du journal qui est alors reléguée au second rang derrière le divertissement qu’offre le feuilleton. Mais les écrits d’Alfred Nettement et les discours du baron Benoît-Marie Chapuys-Montlaville43 – qui ont été réédités dans l’anthologie de Lise Dumasy – révèlent que ce débat véhicule les mêmes pôles représentatifs associés au journal qui ont été dégagés dans ce travail. En bon légitimiste, Nettement observe que c’est la société désordonnée qui permet à une littérature industrielle de s’imposer. Essentiellement, sa position est celle de Balzac : il défend une conception centralisée du pouvoir politique44. Chapuys-Montlaville, bien qu’il reconnaisse les déroutes de la presse moderne, est plutôt libéral en ce sens qu’il se réfère à la même image mythique de la presse que celle de Constant et Tocqueville45. Au fond, la question de la presse est abordée dans une perspective similaire aux représentations libérale et balzacienne du journalisme.
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Bibliographie
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Notes de bas de page
1 Nous pensons, entre autres, aux Discours à la Chambre des députés de Benjamin Constant (« Sur la loi d’exception contre la liberté de la presse – séance du 23 mars 1820 » ; « Sur le projet de loi relatif à la police de la presse – séance du 13 février 1827 ») ; aux écrits de François Guizot (« Des garanties légales de la liberté de la presse », Archives philosophiques, politiques, et littéraires, t. V, no 18, décembre 1818) ; à différents articles de Charles Comte (« De l’asservissement provisoire. Des feuilles périodiques », Censeur européen, t. I, 1817) ou de Jean-Pierre Pagès (« Session des Chambres. Projet de loi sur la liberté de la presse », Minerve, t. V, no 11, 16 avril 1819) ; aux chapitres que consacre Alexis de Tocqueville à la presse sous régime démocratique dans son ouvrage De la démocratique en Amérique (« De la liberté de la presse en Amérique », De la démocratie en Amérique, t. I, Paris, Gallimard, 1961, p. 275-286 ; « Du rapport des associations et des journaux », De la démocratique en Amérique, t. II, Paris, Gallimard, 1961, p. 161-165).
2 Pour les journaux libéraux (Censeur européen, Globe, Le Mercure de France, La Minerve française), on se rapportera au chapitre « La presse : une extension de la parole de l’homme » qu’y consacre Corinne Pelta dans son ouvrage Le Romantisme libéral en France. 1815-1830. La représentation souveraine, Paris, L’Harmattan, « Critique littéraire », 2001, p. 77-88.
3 Constant B., « Sur le projet de loi relatif à la police de la presse », Discours à la Chambre des députés, Œuvres, Paris, Gallimard, « Pléiade », 1957, p. 1348.
4 Constant B., « De la liberté de la presse », Principes de politique, Œuvres, op. cit., p. 1179.
5 Constant B., De la liberté chez les modernes, Paris, Hachette, coll. « Pluriel », 1980, p. 496 : « Ainsi chez les anciens, l’individu, souverain presque habituellement dans les affaires publiques, est esclave dans tous ses rapports privés. Comme citoyen, il décide de la paix et de la guerre, comme particulier, il est circonscrit, observé, réprimé dans tous ses mouvements. »
6 Ibid., p. 499-500. Constant décline quatre modifications majeures qui différencient le citoyen antique du citoyen moderne : l’étendue de l’État restreint l’importance politique de chaque individu ; l’abolition de l’esclavage retire le loisir à la population ; le commerce, s’étant substitué à la guerre, ne laisse pas de périodes d’inactivité propices à la délibération politique ; et l’amour de l’indépendance individuelle contractée par l’exercice du commerce.
7 Ibid., p. 512 : « Le système représentatif n’est autre chose qu’une organisation à l’aide de laquelle une nation se décharge sur quelques individus de ce qu’elle ne peut ou ne veut pas faire elle-même. »
8 Constant B., « Sur la loi d’exception contre la liberté de la presse (23 mars 1820) », op. cit., p. 1336 : « Maintenant je pose en fait, Messieurs, qu’en suspendant la libre circulation des journaux, le gouvernement se condamne à ne rien savoir, que par les renseignements de ses salariés, c’est-à-dire, à ne savoir que la moitié de ce qui est, et quelquefois le contraire de ce qui est. »
9 Ibid., p. 1336-1337. Le 8 juin 1817, les ultras, occupant tous les postes de l’administration locale, provoquèrent une rébellion parmi la population. Sous la direction du général Canuel, l’armée étouffa le mouvement et procéda à des arrestations massives et prononça des condamnations à mort. Après les événements, le gouvernement délégua Marmont pour enquêter. L’affaire se révéla un complot dirigé par le général Canuel. Dans son « Discours », Constant conclut à la nécessité de la liberté de la presse : « Mais, Messieurs, ne sentez-vous pas qu’il en aurait point été ainsi, s’il y eût alors, dans le département du Rhône, un seul journal libre. Ce journal, jacobin, révolutionnaire, comme on voudra l’appeler, aurait présenté les choses sous un point de vue autre que celui sous lequel les présentait l’autorité locale ; le gouvernement aurait entendu les deux parties. Il n’eût pas commencé par frapper, sans connaissance de cause, pour envoyer ensuite examiner sur place s’il avait eu raison de frapper. »
10 Constant B., « Sur le projet de loi relatif à la police de la presse (13 février 1827) », op. cit., p. 1348. Constant poursuit ainsi : « La cause de la presse est celle des rentiers quand on leur fait banqueroute ; des innocents, quand on les arrête ou qu’on les envoie enchaînés dans de lointains cachots ; des commerçants, quand on les ruine par une politique fausse et déplorable ; des protestants, quand, sous de vains prétextes, on suspend l’exercice de leur culte ; des employés, quand on les destitue en les calomniant ; de tous les Français enfin ».
11 Tocqueville A de, De la démocratie en Amérique, t. II, op. cit., p. 145 : « Chaque classe venant à se rapprocher des autres et à s’y mêler, ses membres deviennent indifférents et comme étrangers entre eux. L’aristocratie avait fait de tous les citoyens une longue chaîne qui remontait du paysan au roi ; la démocratie brise la chaîne et met chaque anneau à part. À mesure que les conditions s’égalisent, il se rencontre un plus grand nombre d’individus qui, n’étant plus assez riches ni assez puissants pour exercer une grande influence sur le sort de leurs semblables, ont acquis cependant ou ont préservé assez de lumières et de biens pour pouvoir se suffire à eux-mêmes. Ceux-là ne doivent rien à personne, ils n’attendent pour ainsi dire rien de personne […]. Ainsi, non seulement la démocratie fait oublier à chaque homme ses aïeux, mais elle lui cache ses descendants et le sépare de ses contemporains ; elle le ramène sans cesse vers lui seul et menace de le renfermer enfin tout entier dans la solitude de son propre cœur. »
12 Ibid., p. 148.
13 Ibid., p. 158.
14 Ibid., p. 157 : En démocratie, « il faut toujours que les associés soient très nombreux pour que l’association ait quelque puissance ».
15 Tocqueville A. de, De la démocratie en Amérique, t. I, op. cit., p. 161.
16 Tocqueville reconnaît l’élément rassembleur que représente la presse dans son chapitre consacré à la liberté de la presse dans De la démocratie en Amérique, t. I, p. 283-284 : « [La presse en Amérique] fait circuler la vie politique dans toutes les portions de ce vaste territoire. C’est elle dont l’œil toujours ouvert met sans cesse à nu les secrets ressorts de la politique, et force les hommes publics à venir tour à tour comparaître devant le tribunal de l’opinion. C’est elle qui rallie les intérêts autour de certaines doctrines et formule le symbole des partis ; c’est par elle que ceux-ci se parlent sans se voir, s’entendent sans être mis en contact. Lorsqu’un grand nombre des organes de la presse parvient à marcher dans la même voie, leur influence à la longue devient presque irrésistible, et l’opinion publique, frappée toujours du même côté, finit par céder sous leurs coups. »
17 Ibid., p. 145.
18 Balzac H. de, « Avant-propos », Écrits sur le roman. Anthologie (textes choisis, présentés et annotés par Stéphane Vachon), Paris, Le livre de poche, 2000, p. 292.
19 Thérenty M.-È. et Lyon-Caen B. (dir.), Balzac et le politique, Saint-Cyr-sur-Loire, Christian Pirot, 2007.
20 À ce propos, voir la « Troisième partie : l’élaboration d’un système (1830-1834) » dans Guyon B., La Pensée politique et sociale de Balzac, Paris, Armand Colin, 1967, notamment le chapitre IV « La “conversion” légitimiste ».
21 Déruelle A., « Un tournant de la politique balzacienne : l’introduction à Sur Catherine de Médicis », Thérenty M.-È. et Lyon-Caen B. (dir.), op. cit., p. 45-56.
22 Voir à ce propos l’état de la question proposé dans l’« Avant-propos » de Thérenty M.-È. et Lyon-Caen B. (dir.), op. cit., p. 6-9.
23 Barbéris P., Mythes balzaciens, Paris, Armand Colin, 1972. Sur le mythe unitaire napoléonien, p. 226-232.
24 Vaillant A., « La loi de l’écrivain selon Balzac : res litteraria sive res publica », Thérenty M.-È. et Lyon-Caen B. (dir.), p. 217-227. Sans en faire l’essentiel de son propos, Vaillant démontre que la théorie politique de Balzac s’enracine dans une ontologie basée sur l’énergétique. La société post-révolutionnaire accentue l’individualisme en exacerbant la concurrence et les conflits entre les citoyens et propose, de ce fait, un système particulièrement néfaste pour une telle ontologie qui, dans une vision tragique de l’homme, repose sur la consumation de l’être par la volonté. « C’est cette double vision tragique de l’homme et de la société bouleversée par la Révolution qui forme le fond ténébreux des Études de mœurs et explique le réalisme pessimiste de Balzac. » (p. 221) De ce fait, Vaillant justifie l’adhésion au parti légitimiste qui permet d’éviter le gaspillage énergétique engendré par la société post-révolutionnaire. Le seul système politique viable, pour Balzac, est celui « où l’individu abdique sa volonté au profit de la collectivité et où l’ambition de chacun s’efface devant le progrès collectif. » (p. 222) Le légitimisme, suggère toujours Vaillant, à la différence du contrat social où l’individu abdique ses droits personnels pour le bien de l’harmonie collective, ne repose pas sur un choix libre de l’individu, mais sur une soumission complète, autant à l’autorité politique du souverain qu’à l’autorité spirituelle de la Sainte Église catholique. Le libre arbitre, pour l’auteur, laisserait place à un retour des concurrences multiples et, donc, à un gaspillage énergétique.
25 de Balzac H., La Peau de chagrin, Œuvres complètes IX, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1952, p. 57-58.
26 Pour l’exposition de la lecture historique de Balzac, on se reportera à Barbéris, Mythes balzaciens, « 1. Le procès du protestantisme : une grande séquence idéologique », op. cit., p. 201-205.
27 de Balzac H., Sur Catherine de Médicis, Œuvres complètes x, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1952, p. 18.
28 Id. : « Le produit du libre arbitre, de la liberté religieuse et de la liberté politique (ne confondons pas avec la liberté civile), est la France d’aujourd’hui. Qu’est-ce que la France de 1840 ? Un pays exclusivement occupé d’intérêts matériels, sans patriotisme, sans conscience, où le pouvoir est sans force, où l’Élection, fruit du libre arbitre et de la liberté politique, n’élève que les médiocrités, où la force brutale est devenue nécessaire contre les violences populaires, et où la discussion, étendue aux moindres choses, étouffe toute action du corps politique ; où l’argent domine toutes les questions, et où l’individualisme, produit horrible de la division à l’infini des héritages qui supprime la famille, dévorera tout, même la nation, que l’égoïsme livrera quelque jour à l’invasion. »
29 Ibid., p. 759.
30 de Balzac H., Illusions perdues, Œuvres complètes iv, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1952, p. 685.
31 Voir à ce propos Thérenty M.-È., Mosaïques. Être écrivain entre presse et roman (1829-1836), Paris, Champion, 2003, p. 217-218.
32 de Balzac H., Illusions perdues, op. cit., p. 765 : « Lucien aperçut alors Lousteau, Félicien Vernou, Hector Merlin et deux autres rédacteurs qu’il ne connaissait pas, tous réunis à une table couverte d’un tapis vert, devant un bon feu, sur des chaises ou des fauteuils, fumant ou riant. La table était chargée de papiers, il s’y trouvait un véritable encrier plein d’encre, des plumes assez mauvaises, mais qui servaient aux rédacteurs. Il fut démontré au nouveau journaliste que là s’élaborait le grand œuvre. »
33 Ibid., p. 723.
34 Ibid., p. 704-705.
35 Ibid., p. 704.
36 Ibid., p. 809-810 : « Lucien vit pendant un mois son temps pris par des soupers, des dîners, des déjeuners, des soirées, et fut entraîné par un courant invincible dans un tourbillon de plaisirs et de travaux faciles. Il ne calcula plus. La puissance du calcul au milieu des complications de la vie est le sceau de grandes volontés que les poètes, les gens faibles ou purement spirituels ne contrefont jamais. Comme la plupart des journalistes, Lucien vécut au jour le jour, dépensant son argent à mesure qu’il le gagnait, ne songeant point aux charges périodiques de la vie parisienne, si écrasantes pour ces bohémiens. »
37 Ibid., p. 822 : « Lucien arrivait dans le monde avant une partie de plaisir, après quelque dîner donné par les auteurs ou par les libraires ; il quittait les salons pour un souper, fruit de quelque pari. Les frais de la conversation parisienne et le jeu absorbaient le peu d’idées et de forces que lui laissaient ses excès […]. Châtelet aperçut les chances qui restaient à son rival, et devint l’ami de Lucien pour le maintenir dans la dissipation où se perdaient ses forces. »
38 Ibid., p. 735 : « Blondet contre-balança l’envie qui dévorait Lousteau en disant à Finot qu’il fallait capituler avec le talent quand il était de cette force-là. Cet arrêt dicta la conduite de Lousteau qui résolut de rester l’ami de Lucien et de s’entendre avec Finot pour exploiter un nouveau-venu si dangereux en le maintenant dans le besoin. Ce fut un parti pris rapidement et compris dans toute son étendue entre ces deux hommes par deux phrases dites d’oreille à oreille. – Il a du talent. – Il sera exigeant. – Oh ! – Bon ! »
39 Ibid., p. 749-750.
40 À la porte du journal Le Solitaire où il compte s’engager, Lucien se butte contre un ancien officier de l’Empire, le « Cerbère du journal » qui tient les abonnements et négocie les réclamations et qui affirmera à Lucien lorsque celui-ci aura acquis une réputation de journaliste : « Vous êtes maintenant les militaires, et nous sommes les péquins » (Ibid., p. 770). Puis, Lousteau expose sa « doctrine militante » (Ibid., p. 706) à Lucien : le jeune homme de lettres devra entrer dans « une lutte sans trêve » où il « écrir[a] au lieu d’agir », « chanter[a] au lieu de combattre ». Suite à cette tirade, Lucien s’enrôle dans « l’armée de la Presse » en lançant un « je triompherai » qui le rapproche de Rastignac. Enfin, lors de ce pacte, le narrateur précise : « l’un voulait passer caporal, l’autre voulait être soldat » (Ibid., p. 684).
41 Ayant reçu une commande du parti libéral qui cherche à raviver la polémique puisqu’il n’a plus rien à dire contre le gouvernement, Finot demande à l’un de ses journalistes une brochure en faveur du rétablissement du droit d’aînesse. L’idée est simple, se défend le rédacteur : « On attribue des intentions au Gouvernement, et l’on déchaîne contre lui l’opinion publique. » (Ibid., p. 808-809). L’intention est clairement avouée : il s’agit de créer le désordre à l’assemblée en prêtant au parti au pouvoir, par l’entremise d’une brochure, des intentions cachées qui déchaînent le parti d’opposition.
42 Ibid., p. 809 : « La France est annulée jusqu’au jour où le Journal sera mis hors-la-loi. »
43 Nettement A., « Introduction », Études critiques sur le feuilleton-roman, Paris, Librairie de Perrodil, 1845 ; Chapuys-Montlaville B.-M., « Discours à la Chambre des députés – 13 juin 1843, 14 mars 1845, 6 avril 1847 », Dumasy L., La querelle du roman-feuilleton. Littérature, presse et politique un débat précurseur (1836-1848), Grenoble, Ellug, 1999.
44 Nettement A., op. cit., p. 40-42 : « Quand il n’y a pas de mobiles généraux, l’empire des mobiles particuliers commence […]. Quand il n’y a pas de drapeau politique déployé, quand il n’y a pas d’idée générale dominant une assemblée, tranchons le mot, quand il n’y a pas un noble idéal proposé à une nation par son gouvernement, et quand il n’y a pas une action vers cet idéal, la vie nationale s’arrête. »
45 Chapuys-Montlaville B.-M., « Discours à la Chambre des députés – 6 avril 1847 », op. cit., p. 104 : « Messieurs, j’ai pour la presse, en tant qu’elle est une institution politique, nécessaire au jeu régulier des autres institutions, en tant qu’elle est une garantie et un droit, le respect le plus profond ; mais c’est précisément à cause de ce respect, de cette haute estime que je professe pour elle, c’est à cause de l’influence légitime qu’elle doit exercer sur le gouvernement et l’opinion, que je viens réclamer de vous des mesures qui la préservent des entraînements de l’imagination. »
Auteur
-
Guillaume McNeil Arteau
Étudiant au doctorat à l’université Laval. Il a rédigé un mémoire sur Illusions perdues et étudie maintenant l’influence du journalisme sur la poétique du roman naturaliste.
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