Le rond-de-cuir dans le roman français : figure symbolique de l’écrivain moderne ?

1 Hyvernaud G., Le Wagon à vaches, Paris, Le Dilettante, 1997 [1953], p. 18.

2 Thorel-Cailleteau S., « La figure de l’employé de bureau », Le travail dans les fictions littéraires, Travailler, n^o 7, 2002, p. 77-88 et Curatolo B., « Écrire ou ne rien faire : une métaphore de la vacuité romanesque », Poirier J. (éd.), Riens et petits riens. Hommage à Martine Courtois, Dijon, ABELL, Université de Bourgogne, 2008, p. 111-135.

3 Duhamel G., Confession de Minuit, Vie et aventures de Salavin, Paris, Omnibus, 2008, p. 57.

4 Hyvernaud G., op. cit., p. 11. Nous soulignons.

5 Calet H., Peau d’ours, Paris, Gallimard, coll. « L’Imaginaire », 1985 [1958], p. 36. Nous soulignons.

6 Melville H., Bartleby, Causse M.(trad.), postface de Deleuze G., Paris, Garnier-Flammarion, 1989 [1853], p. 18.

7 Sarraute N., « De Dostoïevski à Kafka », L’Ère du soupçon, Paris, Gallimard, 1956, p. 24.

8 David C., « La fortune de Kafka », Kafka, Œuvres complètes, t. 1, Vialatte A. (trad.), édition présentée et annotée par Claude David, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1976, p. XI.

9 Parue en 1838, cette nouvelle fut ensuite rebaptisée Les Employés par Balzac lors d’une ultime révision en 1844.

10 Meininger A.-M., Introduction aux Employés, deBalzac H., La Comédie humaine, t. 7, Études de mœurs : scènes de la vie parisienne, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1977, p. 875.

11 deBalzac H., « Avant-propos à La Comédie humaine », t. 1, Études de mœurs : scènes de la vie privée, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1976, p. 11.

12 deBalzac H., Les Employés, op. cit., p. 947.

13 Calet H., op. cit., p. 34.

14 deBalzac H., Les Employés, op. cit., p. 1107.

15 Lettre à Louise Colet du 16 janvier 1852. Flaubert G., Correspondance, juillet 1851 – décembre 1858, t. 2, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1980, p. 31.

16 Calet H., op. cit., p. 79.

17 Ibid., p. 33.

18 Lire Botterel-Michel C., « Représentation de l’écrivain dans l’œuvre de Maupassant : portrait d’un artiste fin de siècle », Sabourin L. (éd.), Travaux de littérature, Le Statut littéraire de l’écrivain, ADIREL, Genève, Droz, vol. XX, septembre 2007, p. 157-168.

19 Forestier L., Introduction aux Dimanches d’un bourgeois de Paris, Paris, Sedes, 1989, p. 7-48.

20 Ces deux œuvres présentent d’ailleurs de nombreuses similitudes, tant au niveau de l’organisation des chapitres – quoiqu’il s’agisse d’un roman, le récit de Mirmont se donne à lire comme un recueil de nouvelles au fil desquelles s’enchaînent les mésaventures de son antihéros –, que de leur contenu narratif (de l’intermède hygiénique au lamentable échec de l’entreprise de séduction).

21 Onimus J., « Folantin, Salavin, Roquentin trois étapes de la conscience malheureuse », Études, t. 296, 1958, p. 14-31. Le critique effectue un rapprochement tout à fait pertinent de ce qui pourrait à juste titre être tenu pour la colonne vertébrale de la grande corporation des gratte-papiers de la littérature française.

22 Courteline G., Messieurs les ronds-de-cuir, Paris, Flammarion, 1893 ; réed., Paris, Éd. du Boucher, 2006.

23 Sans doute un peu daté, le terme « rond-de-cuir », ainsi que son glissement vers celui d’« employé de bureau », fait état de l’assombrissement que connut le traitement du motif bureaucratique dans la littérature française ; avec tout le paradoxe qu’il y a à voir le rond-de-cuir devenir une véritable allégorie de la modernité.

24 Voir Roe D., « Charles-Louis Philippe Romancier », Couderc P. (éd.), Rencontre autour de Charles-Louis Philippe, Actes du colloque de Clermont-Ferrand, Clermont-Ferrand, faculté des Lettres et Sciences humaines de l’université Blaise Pascal, Fascicule 40, 1992, p. 137-150.

25 Calet H., op. cit., p. 77.

26 La liste est encore longue et s’étend au roman contemporain, avec des œuvres comme celles de Butor M., L’Emploi du temps, 1956 ; Peignot J., Grandeur et misère d’un employé de bureau, 1965 ; Gary R., Gros-Câlin, 1974 ; Houellebecq M., Extension du domaine de la lutte, 1994…

27 Il faut lire à ce sujet la nouvelle de Maupassant intitulée « Les Employés » (1882). L’écrivain dénonce avec verve, comme le fera plus tard Georges Hyvernaud dans Le Wagon à vaches, la fatalité et l’absurdité d’un système qui sclérose les esprits les plus créatifs et condamne les bacheliers ou certains hommes de lettres à la misère sociale et financière la plus révoltante.

28 Melville H., op. cit., p. 57.

29 de laVilledeMirmont J., Les Dimanches de Jean Dézert, Grenoble, Cent Pages, 2008 [1914], p. 35.

30 Ibid., p. 35.

31 Ibid., p. 29. L’auteur souligne.

32 Duhamel G., Journal de Salavin, Vie et aventures de Salavin, op. cit., p. 315. Nous soulignons.

33 Paul Duméry, cet assoiffé du petit mot quotidien, alors qu’il n’a rien à dire de particulier ou qu’il manque de temps pour le faire (n’oublions pas, comme lui, qu’il est en cavale !), éprouve quand même l’irrépressible besoin d’exprimer, chaque jour, l’impossibilité même de communiquer : « Voilà plusieurs jours que je n’ai rien trouvé à écrire », note-t-il ainsi inutilement dans son journal. Bernard T., op. cit., p. 139.

34 Deleuze G., postface à Bartleby, op. cit., p. 171.

35 Leyris P., Bartleby l’écrivain, Paris, Mazenod, coll. « Les écrivains célèbres », 1963.

36 Curatolo B., loc. cit., p. 118.

37 Bernard T., op. cit., p. 21.

38 Hyvernaud G., op. cit., p. 17.

39 Calet H., op. cit., p. 40.

40 Barthes R., « La mort de l’auteur », (1968), in Œuvres complètes, 1966-1973, Paris, Le Seuil, 1995, t. 2, p. 494.

41 Dans un recueil d’articles consacrés à Calet, Philippe Wahl, citant le véritable patronyme de l’écrivain, remarquait déjà : « Il y a du Bartleby dans ce Barthelmess-Calet vieilli avant l’heure, qui écrivait dès 1954 : “Je ne donne que des feuilles mortes”. » Wahl P. (éd.), Lire Calet, Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 1999, p. 11.

42 L’ancien patron de Bartleby s’interroge d’ailleurs : « Lettres au rebut ! Cela ne sonne-t-il pas aux oreilles comme hommes au rebut ? » Melville H., op. cit., p. 57.

43 Agamben G., Bartleby ou la création, Walter C. (trad), Saulxures, Circé, 1995, p. 27.

44 Les recherches menées par le GREMLIN en sont l’illustration.

45 Laffitte P., Un monde parfait, Paris, Broché, 2005 ; Mari P., Résolution, Paris, Actes Sud, 2005 ; Desbrusses L., L’argent, l’urgence, Paris, POL, 2006 ; Faye E., Le syndicat des pauvres types, Paris, Broché, 2006 ; Weber A., Chers oiseaux, Paris, Le Seuil, coll. « Fiction & Cie », 2006 ; ou encore, Delerm P, Quelque chose en lui de Bartleby, Paris, Mercure de France, 2009.

46 On trouve déjà dans L’Enfer de Barbusse, élève de Mirbeau, des traces de réalisme subjectif.

47 Bertrand J.-P., Biron M., Dubois J., Pague J., Le Roman célibataire, Paris, José Corti, 1996, p. 84.

48 À propos du Tout sur le tout de Henri Calet, Gide note dans son Journal, le 11 juin 1948 : « Lu Le Tout sur le tout de Henri Calet, dans le dernier Cahier de la Pléiade avec un vif plaisir ». Gide A., Journal. 1926-1950, t. 2, édition établie, présentée et annotée par Sagaert M., Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1997, p. 1064.

49 Les scripteurs plus tardifs du Wagon à vaches et de Peau d’ours sombrent définitivement dans l’anonymat.

50 de laVilledeMirmont J., op. cit., p. 20.

51 Duhamel G., Confession de Minuit, op. cit., p. 49.

52 Bernard T., op. cit., p. 21.

53 Bertrand J.-P. et al., op. cit., p. 167.

54 Ibid., p. 48.

55 Ibid., p. 75-76.

56 Hyvernaud G., op. cit., p. 29-36 et Calet H., op. cit., p. 75-79. Calet intègre à son récit un exposé qu’il fit à Cerisy-la-Salle le 13 juillet 1953.

57 de laVilledeMirmont J., op. cit., p. 64.

58 Duhamel G., Confession de Minuit, op. cit., p. 49-50.

59 Bernard T., op. cit., p. 89.

60 Hyvernaud G., op. cit., p. 18.

61 Ibid., p. 117.

62 Calet H., op. cit., p. 15.