Version classiqueVersion mobile

Fictions modernistes du masculin-féminin

 | 
Andrea Oberhuber
, 
Alexandra Arvisais
, 
Marie-Claude Dugas

Troisième partie. Confusions identitaires

Réappropriation et reconfiguration du gender, du saphisme et de Mytilène par Renée Vivien

Pascale Joubi

Texte intégral

  • 1 Virginie Sanders (« Vertigineusement, j’allais ver les Étoiles… » : la poésie de Renée Vivien (187 (...)
  • 2 Séché A., Les Muses françaises. Anthologie des femmes-poètes, vol. 2, Paris, Louis Michaud, 1908 ;(...)
  • 3 Il faut ici préciser que Vivien était surtout célébrée pour l’esthétique de sa poésie et la beauté (...)
  • 4 Une femme m’apparut… (Paris, Régine Deforges, 1977 [1905]) fait exception.
  • 5 Le tournant du siècle représente, à mon sens, une période où les questions du gender et des « perv (...)

1Paule Riversdale, R. Vivien, René Vivien et, finalement, Renée Vivien sont les noms d’auteur utilisés successivement par Pauline Tarn, aussi baptisée par la critique littéraire de son temps « La Fille de Baudelaire » et « Sapho 1900 ». Tant de noms témoignent de l’affirmation de plus en plus prononcée d’une identité auctoriale féminine à une époque où être une femme auteur respectée par la critique tout en refusant de se plier aux attentes de la société et du milieu littéraire ne va pas de soi1. Au contraire, Renée Vivien écrit pour se placer à contre-courant, prenant position de plus en plus radicalement en faveur d’une identité féminine autre que celle de la jeune fille virginale ou de la femme mère et d’un modèle alternatif à l’hétéronormativité. Cette volonté d’occuper la marge s’annonce déjà en 1900, lorsque Pauline Tarn décide à sa majorité de quitter sa terre natale, l’Angleterre, de s’exiler à Paris et de choisir le français comme langue d’écriture. Elle se consacre à la traduction de l’œuvre de Sapho, travail célébré par les critiques littéraires et reconnu, jusqu’à ce jour, comme étant de grande qualité, et s’inscrit volontairement dans la filiation de la poète hellène en devenant l’une des premières poètes du XXe siècle à faire paraître ouvertement de la poésie lesbienne. Sa situation financière aisée lui permet de publier à ses frais chez Alphonse Lemerre une bonne partie de son œuvre très riche produite pendant une carrière de moins d’une dizaine d’années : douze recueils de poésie, sept volumes de prose, des romans et des nouvelles, sans compter ses traductions de l’œuvre de Sapho et d’autres poètes hellènes, son journal intime et ses correspondances avec Colette et Natalie Barney, entre autres. Bien qu’elle ait été oubliée par la critique et l’histoire littéraire pendant des dizaines d’années, Vivien a connu un engouement critique à la suite de la publication de ses premiers recueils de poésie et a figuré dans les anthologies2 des femmes de lettres3 de la première décennie du XXe siècle. Aujourd’hui, elle est surtout reconnue pour son œuvre poétique, qui demeure jusqu’à ce jour plus étudiée que ses textes en prose4. Que ce soit par ses poèmes ou par son œuvre en prose, Renée Vivien semble, à première vue, une femme de son temps : la remise en question des identités sexuées et sexuelles qui se trouve au cœur de sa démarche littéraire témoigne de la préoccupation de l’auteure pour cet enjeu important du tournant du siècle5.

2La littérature de la Belle Époque éprouve une fascination, héritée du décadentisme, pour les inversions de gender, le travestisme, l’homosexualité (surtout le saphisme, considéré moins tabou que l’homosexualité masculine) et toutes sortes de « perversions sexuelles » : celles-ci occupent une place d’importance dans l’imaginaire du tournant du siècle et font l’objet d’œuvres littéraires, de peintures, d’illustrations et de photographies. Pourtant, ce foisonnement ne signifie pas une plus grande ouverture d’esprit : Paris, aux années 1900, accueille les homosexuels, les hommes-femmes et les femmes-hommes, mais les confine dans des espaces clos ; le travestissement vestimentaire n’est admissible que s’il se drape de longues capes qui servent à le cacher ; les identités féminines autres (les lesbiennes, les demi-vierges, les don juanes…) sont en vogue, acceptables seulement sur le mode ludique, le ton sérieux n’étant tolérable que si ces « femmes damnées » sont finalement punies ou ramenées au bercail.

  • 6 Vivien R., La Dame à la louve, édition établie et présentée par Martine Reid, Paris, Gallimard, co (...)
  • 7 C’est-à-dire un discours qui n’affecte pas la neutralité, mais qui porte fortement les marques d’u (...)

3Dans les nouvelles du recueil intitulé La Dame à la louve6 publié en 1904, Renée Vivien se réapproprie ces tendances auxquelles elle s’oppose ardemment par la révélation de l’identité masculine « réelle » que la culture hétérosexiste cherche à cacher, par la célébration d’identités féminines autres et par la critique virulente de l’« amour mâle », dédaigné en faveur d’un culte du saphisme et de l’Île de Lesbos. En fait, la plupart du temps prise en charge par un personnage masculin, la narration de ces nouvelles, parfois teintée d’ironie, se donne à lire comme un gendered discourse7 sur les représentations traditionnelles des deux sexes, cherchant à corriger l’image que la société et la littérature de la fin du siècle et de la Belle Époque dessinent de l’homme, de la femme et de la lesbienne. Par le fait même, Vivien procède à une reconstruction du « Principe Mâle » et du « Principe Femelle », et à une reconfiguration de Mytilène en Jardin d’Éden saphique dans le but de rétablir le féminin et de rendre à l’Île de Lesbos sa gloire antique.

« Principe Mâle » versus « Principe Femelle »

4Une grande partie des nouvelles de La Dame à la louve mettent en scène une lutte des sexes née de l’impossible compatibilité entre l’homme et la femme. Compagnons de route ou partenaires d’aventure, les personnages masculins s’acharnent à se lier sexuellement aux personnages féminins qui refusent dédaigneusement leurs avances en insistant sur le gouffre qui les sépare. Vivien cultive ce clivage entre les deux sexes dans plusieurs de ses textes, dont le roman autobiographique Une femme m’apparut… où le personnage androgyne San Giovanni exprime clairement la pensée de l’auteure :

  • 8 Vivien R., Une femme m’apparut…, op. cit., p. 37.

Tout ce qui est laid, injuste, féroce et lâche, émane du Principe Mâle. Tout ce qui est douloureusement beau et désirable émane du Principe Femelle. Les deux principes sont également puissants, et se haïssent d’une haine inextinguible. L’un finira par exterminer l’autre, mais lequel des deux emportera la victoire finale ? Cette énigme est la perpétuelle angoisse des âmes. Nous espérons en silence le triomphe définitif du Principe Femelle, c’est-à-dire du Bien et du Beau, sur le Principe Mâle, c’est-à-dire sur la Force Bestiale et la Cruauté8.

  • 9 Notons tout de suite que, dans les nouvelles dépeignant un univers saphique, la « victoire » du «  (...)
  • 10 Vivien R., « La Soif ricane… », La Dame à la louve, op. cit., p. 35.
  • 11 Idem.
  • 12 Vivien R., « Brune comme une noisette », La Dame à la louve, op. cit., p. 104.
  • 13 Ibid., p. 103.
  • 14 Ibid., p. 101.
  • 15 Ibid., p. 104.
  • 16 Vivien R., « Trahison de la forêt », La Dame à la louve, op. cit., p. 69.
  • 17 Il me semble important de noter qu’il y a dans la première nouvelle du recueil une teinte d’ironie (...)
  • 18 Vivien R., « La Dame à la louve », La Dame à la louve, op. cit., p. 29.
  • 19 Idem.
  • 20 La virginité et la chasteté ne veulent pas dire, chez Vivien, l’inexpérience ou l’abstinence sexue (...)

5L’espoir silencieux de San Giovanni se réalise de manière éclatante dans les nouvelles de La Dame à la louve, lesquelles mettent en scène un personnage féminin toujours victorieux, même dans la mort, parce que plus fort et plus courageux que le personnage masculin9. Polly, dans « La Soif ricane… », est décrite par son compagnon de route, Jim, comme étant « brave, beaucoup plus brave que [lui]10 ». Aussi, elle n’a pas peur lorsqu’un feu de forêt embrase la prairie où ils s’aventurent alors que Jim « grelottai[t], comme un malade qui meurt de la fièvre11 ». Elle met même le feu à l’herbe où ils se tiennent afin de laisser le feu combattre le feu tandis que Jim reste impuissant, emprisonné dans sa crainte de mourir. Dans « Brune comme une noisette », Nell fait face à la mort vaillamment, « silencieuse ainsi que la Bravoure12 », décidée à « ne pas mourir avant de combattre la mort13 », alors que Jerry « [s] e sen [t] blêmir14 » et pousse un « cri d’épouvante15 ». Si Polly et Nell réussissent à triompher de la mort, Joan, dans « Trahison de la forêt », et la Dame à la louve, dans la nouvelle du même nom, y succombent, mais non pas avant de l’avoir affrontée avec courage. La première, Joan, « la tueuse de tigres16 », se fait dévorer par une tigresse qu’elle chasse : la femelle se montre plus résistante, plus forte que le tigre (tué facilement par Joan), et finit par avoir raison de la chasseresse. En fait, dans l’univers que Vivien met en scène dans ses nouvelles, mourir de la main d’une « femelle » ou mourir tout court est beaucoup plus honorable qu’accepter l’amour d’un homme. De même, dans « La Dame à la louve », la nouvelle qui ouvre le recueil et en donne le ton17, le personnage féminin principal, doté de « forces et d’endurance18 », choisit, en compagnie de sa louve, Helga, de « s’abîm[er] dans les flots19 » de la mer prise dans la tempête, plutôt que d’être sauvée par l’homme qui la courtisait tout au long de leur voyage en bateau. S’il y a friction entre le masculin et le féminin dans les nouvelles de Vivien, elle réside dans l’attribution par l’auteure de caractéristiques traditionnellement associées au féminin à ses personnages masculins, et vice versa, brossant un portrait péjoratif de l’homme et un portrait laudatif de la femme, le premier expliquant la raison pour laquelle les personnages féminins refusent l’amour de l’homme et préfèrent la chasteté20.

La « vraie nature » du mâle

6Renée Vivien réimagine l’identité masculine dans ses nouvelles dans une perspective de correction plutôt que d’invention d’une nouvelle identité. Elle travaille en fait à révéler la « vraie nature » du mâle, celle que le discours hétérosexiste cherche à déguiser, à travers la narration de ses nouvelles par les personnages masculins et le discours tenu par les personnages féminins.

  • 21 On pense, par exemple, à La Bête humaine d’Émile Zola (Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1977 [18 (...)

7D’une part, le procédé de narration utilisé par Vivien dans certaines de ses nouvelles dévoile de manière à la fois originale et efficace l’« identité réelle » de l’homme et ouvre un accès direct à sa psychologie. Comme plusieurs de ses contemporains, Vivien décrit le désir mâle comme étant violent. Cependant, tandis que les auteurs masculins ont tendance à attribuer cette violence à une impossibilité de contrôle de l’instinct animal qui habite l’homme21, Vivien s’assure de montrer, à travers la voix de ses narrateurs masculins, que ce désir est conscient et rationnel, laissant ainsi transparaître sa critique virulente du masculin et du désir mâle. Comme l’explique Rachel L. Mesch dans « Gendered Discourse: French Women Writers and the Representation of Sexuality, 1880-1910 »,

  • 22 Mesch R., Gendered Discourse: French Women Writers and the Representation of Sexuality, 1880-1910, (...)

[F]or Vivien’s [male] characters, […] sexual desire is described with an almost distant lucidity, and it is this discursive clarity that inculpates them; their narratives suggest that their violent desire is willful and conscious. Men’s violent sexual desire is not simply an animalistic instinct, but rather the product of an almost rational reaction to the weakness they perceive in themselves22.

  • 23 D’ailleurs, « au niveau de la représentation littéraire de la sexualité en France de 1880 à 1900, (...)

8En effet, chasseurs d’animaux et de femmes23, les personnages masculins commettent des actes de violence qu’ils expliquent eux-mêmes par leur « nature ». Le narrateur de « Trahison de la forêt », par exemple, explique son viol d’une petite fille :

  • 24 Vivien R., « Trahison de la forêt », art. cité, p. 63.

Quant à l’affaire de la petite fille, je n’ai fait que prévenir la violence naturelle qu’un autre mâle eût, selon toute probabilité, exercée sur sa personne. Je n’ai jamais possédé de vierge pubère, mais on m’affirme que l’initiation est toujours très douloureuse pour une femme. Alors ? un peu plus tard elle aurait bien connu la brutalité de l’homme24.

9Ainsi l’amour hétérosexuel est toujours dépeint par Vivien comme un acte cruel envers la femme, procurant du plaisir uniquement à l’homme qui n’hésite pas à pratiquer, et à reconnaître comme telle, cette brutalité naturelle. Vivien pousse le procédé plus loin dans certaines nouvelles en y ajoutant une teinte d’ironie : pourtant conscients de leur mauvaise « nature », les personnages masculins se déclarent impuissants à la changer et répètent à l’infini la « bêtise mâle ». Encore une fois, le narrateur de « Trahison de la forêt » exprime bien la condition que Vivien attribue à tous ses personnages masculins :

  • 25 Ibid., p. 62.

Je ne sais pas du tout pourquoi l’on m’a surnommé : The Forest Devil. Il est vrai que je suis un peu méchant lorsque je suis saoul. J’ai tué quelques hommes sans le savoir, pendant l’ivresse, et j’ai même assommé deux ou trois femmes qui me résistaient, comme, rendu amoureux par l’eau-de-vie, je voulais leur faire violence. Mais je n’aurais pas agi de la sorte si je n’avais pas bu. Il est vrai aussi que j’ai pris de force une petite fille, mais c’était parce que, depuis un mois, j’avais erré dans les solitudes sans voir une femme, si laide ou si âgée fût-elle. Je vous assure que je ne me serais pas conduit de cette façon si je n’avais été terriblement à jeun25.

10Obsédés par le sexe, les personnages masculins de La Dame à la louve ne sont dotés d’aucune profondeur d’âme. Effectivement, leur seule quête est la conquête de la femme, de n’importe quelle femme, pour assouvir leurs propres besoins sexuels et pour rassurer leur ego, n’hésitant pas à recourir à la violence pour atteindre leur(s) but(s). Grâce au procédé de la narration, Vivien fait avouer à ses personnages masculins leur infériorité longtemps tue, parce que menaçante pour l’hégémonie et l’omnipotence du mâle. C’est donc le discours des personnages masculins sur leur propre identité qui révèle leur couardise et leur faiblesse physique, psychologique et émotionnelle en situation de danger, où ce sont les femmes de papier qui dominent par leur bravoure et leur sens du leadership alors que les hommes échouent à jouer le rôle canonique du chevalier protecteur.

11D’autre part, les personnages féminins des nouvelles de Vivien participent de la révélation de la « vraie nature du mâle » par leur discours rapporté directement par les narrateurs des nouvelles. La Dame à la louve, par exemple, dresse le portrait du narrateur et de ses confrères par des termes crus qu’elle ne se gêne pas de lui adresser :

  • 26 Vivien R., « La Dame à la louve », art. cité, p. 23-24.

Les hommes qui s’empressent autour de femmes, n’importe lesquelles, sont pareils aux chiens qui flairent des chiennes. […] Or, la vulgarité des hommes m’éloigne ainsi qu’un relent d’ail, et leur malpropreté me rebute à l’égal des bouffées d’égouts. L’homme, insista-t-elle, n’est véritablement chez lui que dans une maison de tolérance. Il n’aime que les courtisanes. Car il retrouve en elles sa rapacité, son inintelligence sentimentale, sa cruauté stupide. Il ne vit que pour l’intérêt ou pour la débauche. Moralement, il m’écœure ; physiquement, il me répugne… J’ai vu des hommes embrasser des femmes sur la bouche en se livrant à des tripotages obscènes. Le spectacle d’un gorille n’aurait pas été plus repoussant26.

  • 27 Vivien R., « La Soif ricane… », art. cité, p. 33. D’ailleurs, les personnages masculins de certain (...)
  • 28 « Ce n’est pas qu’elle [Nell] eût pour moi une haine profonde. Elle m’avait voué au contraire une (...)

12Les métaphores et les comparaisons utilisées dans ce passage de « La Dame à la louve » puisent dans un imaginaire qui rapproche l’homme de l’animal non pas pour en célébrer la vigueur physique, mais pour le ridiculiser et le rabaisser à une bestialité qui l’éloigne de l’ordre de l’humain. Par le fait même, de telles images cherchent à critiquer les relations hétérosexuelles qui sont caractérisées par les personnages féminins des nouvelles comme dégoûtantes et néfastes à la femme qui ne devrait être traitée qu’avec douceur et grand soin. Tenant des propos semblables à ceux de la Dame à la louve, méprisant les personnages masculins qu’elles traitent souvent d’« idiot[s]27 », les femmes de papier chez Vivien affirment pourtant qu’elles ne les détestent pas28, leur discours étant justifié par la narration qui confirme leurs propos sur l’identité masculine et l’amour mâle. Ainsi Vivien tente de se protéger de toute critique de misandrie et de montrer que la nature violente du mâle n’a rien d’inconscient, qu’elle est volontaire et qu’elle cache au fond une infériorité au sexe féminin, lequel est contraire au « Principe Mâle ».

Identités féminines autres

13À la différence du gender masculin, l’identité féminine se révèle complexe et multiple dans les nouvelles de Renée Vivien. De fait, il s’en dégage trois types : la femme compagne platonique de l’homme, la femme traditionnelle et la femme amante de la femme.

  • 29 « Elles [les Amazones] vivent de l’autre côté de la mer ou, plus tard, de l’autre côté de la front (...)
  • 30 Vivien R., « Brune comme une noisette », art. cité, p. 96.
  • 31 Vivien R., « Trahison de la forêt », art. cité, p. 68.
  • 32 Idem.
  • 33 Vivien R., « Trahison de la forêt », art. cité, p. 69.
  • 34 Ibid., p. 67.
  • 35 Vivien R., « La Dame à la louve », art. cité, p. 19.
  • 36 Ibid., p. 21.
  • 37 Ibid., p. 22.
  • 38 Ibid., p. 29.
  • 39 Vivien R., « La Dame à la louve », art. cité, p. 24.
  • 40 D’ailleurs, les personnages féminins sont asexués aux yeux de leurs compagnons.
  • 41 Il est important de remarquer que tous les personnages féminins des nouvelles de La Dame à la louv (...)

14Le premier modèle a déjà été brièvement présenté dans la précédente partie : dignes héritières de l’Amazone29, les femmes de papier de La Dame à la louve sont supérieures en tout aux personnages masculins, faisant preuve de plus de courage, de bravoure et de force mentale, psychologique, émotionnelle et même physique que leurs partenaires d’aventure. Ces caractéristiques étant traditionnellement attribuées au sexe masculin, les personnages féminins de Renée Vivien ne sont donc pas, selon ses hommes de papier porteurs des valeurs de la société hétérosexiste, de « vraie[s] femme[s]30 », pour citer le narrateur de « Brune comme une noisette », parce qu’elles « ressembl[ent] trop à un homme31 », comme le déclare cette fois la protagoniste de « Trahison de la forêt » lorsqu’elle se décrit en se comparant aux autres femmes qui « sont très bonnes, en général32 ». Le contraste avec ces « fausses » femmes fait donc transparaître le deuxième type, celui de la femme traditionnelle, telle qu’elle devrait être selon les normes et les valeurs de la société de la Belle Époque. Ce deuxième modèle possède toujours ce dont les compagnes de chasse des narrateurs de certaines nouvelles manquent : « Joan n’était pas une femme sensuelle33 », « [e]lle était, de coutume, rebelle à l’admiration, autant qu’à la surprise et à la terreur34 » et la Dame à la louve « était un être bizarre35 » qui « n’était ni belle, ni jolie, ni charmante36 ». Ce type se dessine également à travers certaines descriptions de la femme truffées de stéréotypes : « Il faut avoir beaucoup de patience avec les femmes […] et ne jamais croire un seul mot de ce qu’elles vous disent37 », déclare le narrateur de « La Dame à la louve », lequel, vers la fin de la nouvelle, nommera « la faiblesse féminine38 » comme un facteur contribuant à la noyade de la Dame à la louve dans la mer. Un dernier point marque la différence entre ce modèle et le premier : l’hétérosexualité des femmes traditionnelles, fortement critiquée par les personnages féminins du recueil qui refusent de subir l’amour mâle. « Je ne comprends pas que la femme la moins délicate puisse subir sans haut-le-cœur vos sales baisers39 », déclare avec dédain la Dame à la louve à l’homme qui persistait, malgré ses refus répétés, à la courtiser. Vierges chastes, ces femmes de papier40 refusent le désir masculin y préférant41 l’amour d’une femme, la seule forme d’amour valorisée dans les nouvelles de La Dame à la louve.

  • 42 Vivien R., « La Dame à la louve », art. cité, p. 22.
  • 43 Idem.
  • 44 Idem.
  • 45 Idem.
  • 46 Nicole G. Albert citant « La Double Ambiguïté » de Vivien, dans Saphisme et décadence dans Paris f (...)

15Le troisième type d’identité féminine, la femme amante de la femme, reprend, curieusement, plusieurs caractéristiques traditionnellement attribuées à la féminité, mais célébrées cette fois par Vivien : « la loyauté dans la passion, l’oubli de soi dans la tendresse42 », la capacité à donner « sans restriction et sans calcul43 », la « patience [et la bonté] inlassable [s]44 », et la « constance45 ». Néanmoins, ces qualités « féminines » ne sont pas traitées dans le texte comme des moyens d’enfermer l’identité de la femme dans le carcan de la dévotion au mariage et à la famille, comme il en est souvent le cas dans les manuels d’éducation pour jeunes filles et les romans populaires au tournant du siècle. Au contraire, Vivien valorise ces traits de caractère, car ils s’opposent tout à fait à l’égoïsme, à la brutalité, à la perversité et à l’infidélité de l’homme. En même temps, ce troisième type est androgyne en ce sens qu’il fait intervenir la « “double ambiguïté” qui est celle “des féminins amants/Et des mâles maîtresses”46 ».

  • 47 Il n’en demeure pas moins que la réflexion qui se trouve derrière la construction de cet univers u (...)
  • 48 Bartholomot Bessou M.-A., L’imaginaire du féminin dans l’œuvre de Renée Vivien : de mémoires en mé (...)

16En somme, alors qu’elle met en scène une identité masculine unidimensionnelle, Renée Vivien présente en parallèle trois modèles d’identité féminine, dont une, la femme traditionnelle, appartient à la société hétérosexiste et hétéronormative de la Belle Époque, et deux autres, la vierge chaste et l’amante saphique, évoluent dans la fiction. Les femmes traditionnelles se situant en dehors de l’espace fictionnel, il n’y demeure que les deux autres types d’identités féminines qui occupent en fait non pas la marge, mais le centre, ce qui contribue à rendre utopique47 la vision du monde présentée dans La Dame à la louve. Effectivement, l’absence de repères temporels et géographiques précis – les nouvelles se déroulent dans des lieux exotiques à une époque inconnue – crée chez les lecteurs l’impression que le monde fabriqué par Vivien reste chimérique. Tout de même, il importe de ne pas ignorer le projet initial de l’auteure qui tente de rectifier la fausse image de l’identité féminine, de la lesbienne et de l’Île de Lesbos que les écrivains et artistes de la fin du siècle et de la Belle Époque véhiculent à travers leurs œuvres. Après avoir révélé la « vraie nature » du mâle et reconstruit l’identité féminine trahie par son époque, Vivien propose un modèle alternatif à l’hétéronormativité en corrigeant les représentations littéraires et artistiques du saphisme et en reconfigurant Mytilène en lieu édénique, avec « l’ambition d’instaurer un ordre différent en procédant à la destitution d’un monde construit, interprété et transmis par les hommes, pour les hommes48 ».

Mytilène ou le nouveau Jardin d’Éden

  • 49 Il me semble tout de même important de noter qu’il reste dans cet univers une trace du style décad (...)
  • 50 Vivien R., « Le prince charmant », La Dame à la louve, op. cit., p. 39-43.

17Les dix-sept nouvelles qui composent le recueil de La Dame à la louve se séparent en deux univers très différents, l’un imprégné d’une terrible cruauté et l’autre, d’une sensualité homoérotique. Le premier est créé pour les nouvelles mettant en scène des personnages des deux sexes. La plupart du temps, ces histoires, où un discours critique sur l’amour hétérosexuel occupe l’avant-plan, prennent place dans une nature sauvage, remplie de dangers de toutes sortes : le déchaînement de la mer dans « La Dame à la louve », le feu de forêt dans « La Soif ricane… », l’affrontement avec une tigresse dans « Trahison de la forêt » ou encore l’attaque d’un ours dans « Brune comme une noisette ». D’une façon ou d’une autre, l’apocalypse semble planer au-dessus des personnages et le danger de mort ou l’hostilité de la nature sont rapprochés par Vivien de la beauté, mais d’une beauté elle-même cruelle. Contrairement à l’obscurité de ce monde, la clarté et le calme inondent le deuxième univers49. Se déroulent dans ce dernier les histoires où Vivien met en scène des personnages féminins seulement, à l’exception de la nouvelle « Le prince charmant50 » qui leurre le lecteur en lui présentant un personnage masculin alors qu’il s’agit en fait d’une jeune femme déguisée en homme pour pouvoir épouser son amante. Dans ces textes où l’homosexualité au féminin prime, tout se passe dans un espace clos, qui rappelle Mytilène, où la nature est d’une grande sérénité : fleurs et herbes se mêlent pour décorer le sanctuaire des amantes. Très paisible, l’atmosphère qui règne emprunte à la douceur, à la sensualité et à la tendresse qui lient les femmes amoureuses. À dire vrai, Vivien ne se contente pas de critiquer les relations hétérosexuelles à travers la narration et le discours tenu par ses personnages. L’écrivaine insiste sur la différence entre les deux types de liaisons amoureuses, laquelle paraît aussi immense chez elle que la distance irrémédiable qui sépare les deux sexes, en construisant deux mondes artificiels qui reflètent la nature de chacune des relations : pour une femme, l’enfer sur terre équivaut à vivre un amour hétérosexuel en étant dominée par un homme ; le paradis, s’épanouir dans un milieu gynocentrique où seul l’amour saphique a droit de cité. Or, plusieurs critiques de Vivien sont étonnés du fait qu’à une époque où Paris devient Paris-Lesbos, la capitale du saphisme, l’auteure de La Dame à la louve choisit de mettre en scène ses nouvelles dans deux univers fictifs, en dehors de tout cadre spatiotemporel, contrairement à ses contemporains qui se délectent de raconter les idylles hors-normes ayant lieu dans ce nouveau Paris perverti. Si Renée Vivien refuse de s’inspirer de la ville d’exil qu’elle s’est élue, c’est que la capitale française, se déguisant en Mytilène, cache son conservatisme par une mascarade dont l’artifice n’échappe pas à l’écrivaine.

Lesbos et le saphisme dans la littérature du tournant du siècle

  • 51 Blankley E., « Return to Mytilène: Renée Vivien and the City of Women », S. Merrill Squier (dir.),(...)
  • 52 À titre d’exemple : Dunan R., Ces dames de Lesbos, Paris, Prima, 1928 ; Louÿs P., Les Chansons de (...)
  • 53 À titre d’exemple : Girieud P., « Sur l’Île de Lesbos », dessin à l’encre, collection particulière (...)
  • 54 Péladan J., La Gynandre (1891), tel que cité dans Albert N., Saphisme et décadence dans Paris fin- (...)
  • 55 Albert N., Saphisme et décadence dans Paris fin-de-siècle, op. cit., p. 135.
  • 56 Liane de Pougy, qui a vécu une relation avec Natalie Barney, est parmi les femmes auteurs de la Be (...)

18« Lesbianism was deliciously à la mode among some Parisians at the turn of the century51 », rappelle Elyse Blankley dans « Return to Mytilène: Renée Vivien and the City of Women ». Comme il a déjà été dit en introduction, le personnage de la lesbienne, entre autres figures hors-normes, foisonne dans la littérature et l’art pictural du tournant du siècle et l’Île de Lesbos inspire nombre d’écrivains52 et d’illustrateurs53 comme cadre d’une fiction saphique. Cependant, dans leurs œuvres, Mytilène est pervertie : les écrivains et artistes masculins y pénètrent en tant que voyeurs. Les idylles homosexuelles deviennent un spectacle offert à l’homme pour l’aguicher et en tirer du plaisir : « La présence des hommes [est] l’épice nécessaire des ébats lesbiens […]. L’infériorité de Lesbos, c’est son besoin de galerie mâle […]. Lesbos […] veut qu’un désir masculin fouette son plaisir54. » Vu dans cette perspective, le lesbianisme apparaît chez bon nombre d’écrivains comme un aphrodisiaque, une sexualité sans autre valeur que celle d’un motif érotique mis au service de la fiction. Cette manière de traiter l’amour entre femmes parvient à le banaliser, sans toutefois réussir à éradiquer sa dimension inquiétante : si dans certains textes à saveur pornographique ou érotique la lesbienne prend les traits d’un être frivole qui aime se donner en spectacle pour titiller le désir mâle, elle se révèle, dans d’autres textes, une figure plus sombre, parce que plus « masculinisée55 », qu’il faut à tout prix condamner afin de ne pas déroger, en tant qu’écrivain56, aux normes et aux valeurs sociales, et de réussir à se faire publier. En effet, deux fins sont réservées au personnage de la lesbienne dans la littérature du tournant du siècle, comme l’explique Juliette Dade dans « Ineffable Gomorrah : The Performance of Lesbianism in Colette, Proust, and Vivien » :

  • 57 Dade J., « Ineffable Gomorrah: The Performance of Lesbianism in Colette, Proust, an (...)

either the lesbians were transformed back to heterosexuality and they settled down into married life and motherhood, or the poor fellow who had fallen in love with the Sapphic monster was driven to despair and death. In any case, in this literature, the lesbian was the source of much unhappiness and deemed a threat to the institutions of marriage and motherhood, both subjects dear to the Parisian bourgeoisie 57 .

  • 58 Il va sans dire que Vivien n’est pas la seule écrivaine de son temps à remettre en question les id (...)

19Lorsqu’elle n’est pas ramenée à l’ordre, la lesbienne, dépeinte comme une folle, un être démoniaque, connaît une fin tragique qui sert à prévenir les jeunes lectrices du sort qui leur serait réservé si elles s’aventuraient dans une idylle hors-norme. La littérature du tournant du siècle étant hautement moralisatrice, rares sont les auteurs qui montrent le saphisme sous un beau jour. Renée Vivien fait exception58 et s’insurge contre ces représentations faussées de la lesbienne et du saphisme :

  • 59 Vivien R., Une femme m’apparut…, op. cit., p. 103.

Les hommes ne voient dans l’amour de la femme pour la femme qu’une épice dont se relève la fadeur des rites habituels. Mais, dès qu’ils se rendent compte que ce culte de la grâce et de la délicatesse n’admet point d’équivoque, point de partage, ils se révoltent contre la pureté de cette passion qui les exclut et les méprise59.

20Dans La Dame à la louve, mais aussi dans ses autres textes en prose et ses poèmes, Vivien reprend à son compte ce que ses contemporains se sont approprié et reconfigure Mytilène pour la retirer de l’abjection et de l’obscurité dans lesquelles la littérature et l’art du tournant du siècle l’ont plongée.

Récupération de Lesbos et du saphisme par Vivien : utopie de la Belle Époque

  • 60 Il est vrai que Vivien met en scène dans La Dame à la louve trois types d’identités féminines, mai (...)
  • 61 Le voyage a eu lieu en 1904, année de parution des nouvelles de La Dame à la louve.

21Comme plusieurs critiques de Vivien l’ont noté, la poète traite de sujets populaires à la littérature et la culture de la Belle Époque, se plaçant volontairement dans une position conventionnelle, mais pour mieux la critiquer et non pour réitérer les clichés qui circulaient alors. Tenant à bien distinguer sa posture de celle de ses contemporains, elle s’éloigne des cadres spatiotemporel et socioculturel du Paris des années 1900 et exploite l’espace de la fiction pour se réapproprier l’identité féminine-lesbienne60 en créant un univers féminin marginal. Même si le monde homoérotique que fabrique Vivien dans ses nouvelles est symbolisé par l’Île de Lesbos, il demeure utopique, car non seulement il ne représente aucunement le Paris du début du XXe siècle, mais il est aussi très différent de Mytilène. En fait, comme Elyse Blankley le rapporte, Vivien vit une grande déception lors de son premier voyage61 avec Natalie Barney, son amante, à l’Île de Lesbos :

  • 62 Blankley E., art. cité, p. 59.

When […] Vivien and Barney landed on the island, their boat was greeted by the strains of a popular Parisian song blaring from a phonograph. “Viens poupoule, viens,” insisted the refrain […]. Vivien, expecting the melodious sounds of a lesbian choir, was understandably upset by the coarse welcome. […] At the very instant that Vivien, far from Paris, set foot on her magic isle, Paris’s insistent presence addressed her as it might a public woman in a brothel. What irony, then, crowns Vivien’s escape; for on Mytilene she is welcomed by an innuendo reminding her that “lesbian” and “whore” are inextricably wound together in a degrading sexual stereotype that she is powerless to change or to prevent, even on Mytilene62.

22À la suite de ce désappointement, Vivien s’élira alors un autre territoire d’exil, celui de la fiction, où elle aura le pouvoir de reconfigurer l’Île de Lesbos au gré de son imagination, (ré)activant ainsi une mythologie du saphisme digne de l’héritage de Sapho. Sa cité idéale, qui ne coïncide avec aucune réalité, est un espace de liberté pour la poète et la lesbienne qui s’affranchiront alors de tout préjugé et de toute oppression exercée par la société parisienne de la Belle Époque. L’utopie, permettant d’échapper à la censure, ouvre alors l’accès à une représentation plus fidèle de l’homosexualité au féminin.

  • 63 Vivien R., « Bona Dea », La Dame à la louve, op. cit., p. 132.
  • 64 Idem.
  • 65 Ibid., p. 133.
  • 66 « des lèvres qui s’acharnent délicatement » (ibid., p. 131).
  • 67 Ibid., p. 131.
  • 68 Ibid., p. 130, 133 et 134.
  • 69 Vivien R., « Les sœurs du silence », La Dame à la louve, op. cit., p. 45-47.
  • 70 Albert N., Saphisme et décadence dans Paris fin-de-siècle, op. cit., p. 226.
  • 71 Vivien R., Une femme m’apparut…, op. cit., p. 41.

23Sensuelle et paisible, l’Île de Sapho, telle que décrite dans quelques nouvelles de La Dame à la louve, est faite sur mesure pour bien accueillir la pureté et l’innocence des amours lesbiens, « [c]ar l’amour des femmes ne ressemble pas à l’amour des hommes63 », déclare la narratrice de « Bona Dea » avant d’ajouter : « Je t’aime pour toi et non pour moi-même. Je ne veux de toi que le sourire de tes lèvres et le rayonnement de ton regard64. » L’atmosphère qui règne dans la Mytilène de Renée Vivien reflète la douceur du désir qui unit les lesbiennes qu’elle met en scène : « les simples fleurs et les herbes chères65 » qui ornent les jardins ou les espaces clos de l’univers homoérotique font écho à la délicatesse des baisers66 et des « caresses légères67 » échangés par les « femmes enlacées68 ». Protégée de toute hostilité, fermée à la présence de tout homme qui « souiller [ait] [s] es fleurs69 », Mytilène s’éloigne de l’intérieur lesbien imaginé par les écrivains et artistes du tournant du siècle comme un lieu qui « respire le vice70 » à l’image du personnage qui l’occupe. Au contraire, la perversion est propre, dans les textes de Vivien, aux relations hétérosexuelles qui sont à ses yeux des « passion[s] anormale[s]71 », conduisant la femme qui les subit à une fin tragique, alors que le sort de la lesbienne est beaucoup plus doux : l’amour saphique se vit dans l’harmonie et le bonheur, et s’épanouit dans l’égalité entre les deux partenaires. Il n’exige pas la soumission de l’être aimé et ne demande qu’à s’exprimer librement :

  • 72 Vivien R., « Bona Dea », art. cité, p. 134. Remarquons ici, comme le fait Virginie Sanders à propo (...)

Si tu m’aimes un peu, tu m’accorderas le baiser que mes lèvres anxieuses attendent de tes lèvres. Tu te plieras à mon étreinte volontaire. Tu t’abandonneras à ma caresse implorante… Mais je ne t’importunerai point de mon désir ni de ma tendresse, Bien-Aimée… Je ne veux que le sourire de tes lèvres72.

  • 73 Vivien R., « Psapphâ revit », À l’heure des mains jointes, Paris, Alphonse Lemerre, 1906, p. 5.
  • 74 Vivien R., « Bona Dea », art. cité, p. 130.
  • 75 Ibid., p. 129.
  • 76 Vivien R., « Psappha charme les Sirènes », La Dame à la louve, op. cit., p. 107-108.

24Ce don de soi à l’amante fait du saphisme un amour « plus grand que tous les amours73 », dépourvu de toute la brutalité qui caractérise le désir mâle dans l’univers de Vivien. Il va sans dire que grand est le contraste entre le choix de vocabulaire de The Forest Devil dans « Trahison de la forêt » et de celui de la narratrice de « Bona Dea ». Encore une fois, Vivien insiste sur le clivage entre les deux sexes : égoïste, l’homme emploie la violence pour conquérir ou punir celle qu’il hait parce qu’elle lui résiste ; altruiste, la femme voue un culte à celle qu’elle adore « comme un amant et comme une sœur74 » et pour laquelle elle serait prête à tous les sacrifices. Béni par la « Bonne Déesse75 », qui est selon toute probabilité « Psapphâ76 », l’amour saphique ne porte pas le poids du péché dans la Mytilène de l’œuvre de Vivien, nouveau Jardin d’Éden : les femmes peuvent goûter aux fruits de tous les arbres de ce paradis terrestre sans craindre de se faire condamner ou rejeter au-dehors, dans l’enfer parisien.

  • 77 Vivien R., « Le voile de Vasthi », La Dame à la louve, op. cit., p. 87-93.
  • 78 Vivien R., « La Genèse profane », Brumes de Fjords, Paris, Alphonse Lemerre, 1902, p. 115-118.

25L’écart entre les sexes cultivé et vu comme naturel par Renée Vivien, la critique virulente de l’homme, l’éloge d’identités féminines autres et le culte du saphisme ont porté nombre de critiques à nommer Sapho 1900 parmi les premières féministes. Par sa réappropriation des clichés et des stéréotypes circulant dans la littérature androcentrique de la fin du siècle à la Belle Époque et par sa reconfiguration des identités sexuées et sexuelles, du saphisme et de Mytilène, Renée Vivien s’inscrit dans une tradition littéraire qu’elle cherche à subvertir de l’intérieur, animée par la volonté de créer une nouvelle mythologie favorable à la femme : Lilith77 est préférée à Ève, les figures féminines dominantes sont celles de l’Amazone, de l’androgyne féminisée, de la rebelle et de l’amante adorée. Dans son univers utopique, le « Principe Femelle » triomphe enfin sur le « Principe Mâle ». L’auteure de La Dame à la louve récupère le motif du jardin édénique au sein de sa nouvelle mythologie comme elle a réécrit le récit biblique des débuts du monde dans « La Genèse profane78 » en 1902. Dans la version de Vivien, Jéhovah façonne l’homme et le « Principe Mâle », et Satan, la femme et le « Principe Femelle ». Mais contrairement à ce qu’entend la tradition judéo-chrétienne, Dieu, père d’Homère, chante la gloire de la violence et des larmes versées, alors que le diable, créateur des fleurs et instituteur des douces caresses, se prosterne devant Sapho, qui célèbre, depuis le début de l’Univers, la beauté de l’amour des femmes.

Notes

1 Virginie Sanders (« Vertigineusement, j’allais ver les Étoiles… » : la poésie de Renée Vivien (1877-1909), Amsterdam/Atlanta, Rodopi, 1991) consacre une grande partie de son ouvrage à l’analyse de la réception de l’œuvre de la poète et des femmes auteurs à la Belle Époque. Comme Sanders le soutient, si les premiers vers de Vivien sont salués par une partie considérable de la critique littéraire de son temps et si elle a en Charles Maurras un admirateur fervent (Maurras C., L’Avenir de l’intelligence. Auguste Comte. Le romantisme féminin. Mademoiselle Monk, Paris, Nouvelle librairie nationale, 1909), il n’en demeure pas moins que de nombreux commentateurs et journalistes lui ont été hostiles, surtout en raison de ses prises de position radicales contre les valeurs et la doxa de sa génération.

2 Séché A., Les Muses françaises. Anthologie des femmes-poètes, vol. 2, Paris, Louis Michaud, 1908 ; Flat P., Nos femmes de lettres, Paris, Perrin et cie, 1909 ; Bertaut J., La Littérature féminine d’aujourd’hui, Paris, Librairie des annales, 1909 ; Gourmont J. de, Muses d’aujourd’hui, Paris, Mercure de France, 1910.

3 Il faut ici préciser que Vivien était surtout célébrée pour l’esthétique de sa poésie et la beauté de ses vers. Les sujets dont ses poèmes et ses textes de prose traitent (saphisme, reconfiguration des identités sexuées et sexuelles…) n’étaient reconnus par la critique de son temps que pour être déplorés.

4 Une femme m’apparut… (Paris, Régine Deforges, 1977 [1905]) fait exception.

5 Le tournant du siècle représente, à mon sens, une période où les questions du gender et des « perversions sexuelles » (homosexualité, sadomasochisme, inceste…) deviennent populaires auprès des écrivains et des artistes. Déjà présents chez Balzac, Gautier et Baudelaire, ces thèmes connaissent un engouement important vers la fin du XIXe siècle (qui coïncide avec les balbutiements du féminisme) et le début du XXe siècle.

6 Vivien R., La Dame à la louve, édition établie et présentée par Martine Reid, Paris, Gallimard, coll. « Folio/Femmes de lettres », 2007 [1904].

7 C’est-à-dire un discours qui n’affecte pas la neutralité, mais qui porte fortement les marques d’une sexuation.

8 Vivien R., Une femme m’apparut…, op. cit., p. 37.

9 Notons tout de suite que, dans les nouvelles dépeignant un univers saphique, la « victoire » du « Principe Femelle » se fait définitive, car l’homme est rejeté d’un monde exclusivement féminin. J’explorerai cette idée davantage dans la partie de mon article consacrée à Mytilène.

10 Vivien R., « La Soif ricane… », La Dame à la louve, op. cit., p. 35.

11 Idem.

12 Vivien R., « Brune comme une noisette », La Dame à la louve, op. cit., p. 104.

13 Ibid., p. 103.

14 Ibid., p. 101.

15 Ibid., p. 104.

16 Vivien R., « Trahison de la forêt », La Dame à la louve, op. cit., p. 69.

17 Il me semble important de noter qu’il y a dans la première nouvelle du recueil une teinte d’ironie qui tire vers l’humour, mais cette légèreté du ton tend à disparaître dans les autres textes où la critique du masculin et de l’hétérosexualité se fait de plus en plus mordante.

18 Vivien R., « La Dame à la louve », La Dame à la louve, op. cit., p. 29.

19 Idem.

20 La virginité et la chasteté ne veulent pas dire, chez Vivien, l’inexpérience ou l’abstinence sexuelle, mais plutôt l’affranchissement de l’amour masculin, et, par extension, le saphisme, comme l’affirme Pamela J. Annas dans « “Drunk with Chastity” : The Poetry of Renée Vivien » (Women’s Studies, vol. 13, 1986, p. 11-22). À ce sujet, voir également l’analyse de la virginité et de la chasteté dans les poèmes de Vivien par Virginie Sanders (« Vertigineusement, j’allais ver les Étoiles… » : la poésie de Renée Vivien [1877-1909], op. cit.).

21 On pense, par exemple, à La Bête humaine d’Émile Zola (Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1977 [1890]).

22 Mesch R., Gendered Discourse: French Women Writers and the Representation of Sexuality, 1880-1910, thèse de doctorat, université de Pennsylvanie, 2000, p. 226.

23 D’ailleurs, « au niveau de la représentation littéraire de la sexualité en France de 1880 à 1900, le rôle de la femme se limite à celui d’une proie passive » (Sanders V., « Vertigineusement, j’allais ver les Étoiles… » : la poésie de Renée Vivien [1877-1909], op. cit., p. 15).

24 Vivien R., « Trahison de la forêt », art. cité, p. 63.

25 Ibid., p. 62.

26 Vivien R., « La Dame à la louve », art. cité, p. 23-24.

27 Vivien R., « La Soif ricane… », art. cité, p. 33. D’ailleurs, les personnages masculins de certaines nouvelles reconnaissent que leurs compagnes sont « plus intelligente[s] qu’un garçon » (« Brune comme une noisette », art. cité, p. 95).

28 « Ce n’est pas qu’elle [Nell] eût pour moi une haine profonde. Elle m’avait voué au contraire une affection fraternelle », dit le narrateur de « Brune comme une noisette » (art. cité, p. 96). Cette idée est aussi présente dans Une femme m’apparut… où San Giovanni explique qu’elle n’en veut aux hommes que pour le grand tort qu’ils ont fait aux femmes (Vivien R., Une femme m’apparut…, op. cit., p. 41).

29 « Elles [les Amazones] vivent de l’autre côté de la mer ou, plus tard, de l’autre côté de la frontière du monde civilisé, ce sont des barbares, les femmes y dominent et font la guerre quand les hommes se soumettent et s’occupent de la maison et des enfants. » (Bertrand A., « Amazones antiques », P. Brunel [dir.], Dictionnaire des mythes féminins, Monaco, Éditions du Rocher, 2002, p. 96.) D’autres variantes du mythe décrivent une nation de femmes basée sur le rejet de l’homme et l’affirmation de la suprématie du sexe féminin.

30 Vivien R., « Brune comme une noisette », art. cité, p. 96.

31 Vivien R., « Trahison de la forêt », art. cité, p. 68.

32 Idem.

33 Vivien R., « Trahison de la forêt », art. cité, p. 69.

34 Ibid., p. 67.

35 Vivien R., « La Dame à la louve », art. cité, p. 19.

36 Ibid., p. 21.

37 Ibid., p. 22.

38 Ibid., p. 29.

39 Vivien R., « La Dame à la louve », art. cité, p. 24.

40 D’ailleurs, les personnages féminins sont asexués aux yeux de leurs compagnons.

41 Il est important de remarquer que tous les personnages féminins des nouvelles de La Dame à la louve ne se présentent pas comme lesbiens. En fait, le saphisme de ceux qui évoluent dans un univers qui n’exclut pas l’homme pourrait être entrevu à travers leur refus de se lier sexuellement aux personnages masculins. Comme j’ai quelques réserves à forcer des aveux gardés sous silence par les personnages, je me contenterai d’affirmer que leur rejet de l’amour mâle montre qu’elles préfèrent au moins l’abstinence sexuelle, sinon le saphisme.

42 Vivien R., « La Dame à la louve », art. cité, p. 22.

43 Idem.

44 Idem.

45 Idem.

46 Nicole G. Albert citant « La Double Ambiguïté » de Vivien, dans Saphisme et décadence dans Paris fin-de-siècle, Paris, Éditions de la Martinière, 2005, p. 150.

47 Il n’en demeure pas moins que la réflexion qui se trouve derrière la construction de cet univers utopique se fait en réaction à « une problématique concrète, réelle, inscrite dans la réalité vécue des femmes [du temps de Vivien] » (Sanders V., « Vertigineusement, j’allais ver les Étoiles… » : la poésie de Renée Vivien [1877-1909], op. cit., p. 129).

48 Bartholomot Bessou M.-A., L’imaginaire du féminin dans l’œuvre de Renée Vivien : de mémoires en mémoire, Clermont-Ferrand, Presses Universitaires Blaise Pascal, coll. « Cahiers Romantiques », 2004, p. 88.

49 Il me semble tout de même important de noter qu’il reste dans cet univers une trace du style décadent dont s’inspire Vivien dans ses poèmes. La nuit et les tons violets occupent une place importante dans son imagerie, mais ils sont symboles de paix.

50 Vivien R., « Le prince charmant », La Dame à la louve, op. cit., p. 39-43.

51 Blankley E., « Return to Mytilène: Renée Vivien and the City of Women », S. Merrill Squier (dir.), Women Writers and the City: Essays in Feminist Literary Criticism, Knoxville, University of Tennessee Press, 1984, p. 47. L’auteure souligne.

52 À titre d’exemple : Dunan R., Ces dames de Lesbos, Paris, Prima, 1928 ; Louÿs P., Les Chansons de Bilitis, Paris, Mercure de France, 1894 ; Mendès C., Les Îles d’amour, Paris, Frinzine et cie, 1886 ; Montégut M., Don Juan à Lesbos, Paris, E. Dentu, 1892.

53 À titre d’exemple : Girieud P., « Sur l’Île de Lesbos », dessin à l’encre, collection particulière, 1909 ; Martin C., « La Sieste », La Vie parisienne, 19 août 1911 ; Vallée A., « L’embarquement pour Lesbos », Fantasio, 1er juin 1929, p. 571.

54 Péladan J., La Gynandre (1891), tel que cité dans Albert N., Saphisme et décadence dans Paris fin-de-siècle, op. cit., p. 237.

55 Albert N., Saphisme et décadence dans Paris fin-de-siècle, op. cit., p. 135.

56 Liane de Pougy, qui a vécu une relation avec Natalie Barney, est parmi les femmes auteurs de la Belle Époque à avoir réprouvé le saphisme dans son Idylle saphique (Paris, J. C. Lattès, 1979 [1901]) pour ces mêmes raisons.

57 Dade J., « Ineffable Gomorrah: The Performance of Lesbianism in Colette, Proust, and Vivien », Women in French Studies, vol. 20, no 1, 2012, p. 10.

58 Il va sans dire que Vivien n’est pas la seule écrivaine de son temps à remettre en question les identités sexuées et sexuelles, mais elle est l’une des rares figures qui refusent la mise en spectacle de la lesbienne pour le seul plaisir du lecteur-voyeur masculin et qui ne condamnent pas le saphisme en faveur de l’amour hétérosexuel.

59 Vivien R., Une femme m’apparut…, op. cit., p. 103.

60 Il est vrai que Vivien met en scène dans La Dame à la louve trois types d’identités féminines, mais elle valorise particulièrement le troisième modèle, celui de la femme saphique, la seule capable de conjuguer masculin et féminin, ce qui explique la raison pour laquelle j’ai choisi de centrer ma réflexion sur la reconfiguration de Mytilène autour de cette figure.

61 Le voyage a eu lieu en 1904, année de parution des nouvelles de La Dame à la louve.

62 Blankley E., art. cité, p. 59.

63 Vivien R., « Bona Dea », La Dame à la louve, op. cit., p. 132.

64 Idem.

65 Ibid., p. 133.

66 « des lèvres qui s’acharnent délicatement » (ibid., p. 131).

67 Ibid., p. 131.

68 Ibid., p. 130, 133 et 134.

69 Vivien R., « Les sœurs du silence », La Dame à la louve, op. cit., p. 45-47.

70 Albert N., Saphisme et décadence dans Paris fin-de-siècle, op. cit., p. 226.

71 Vivien R., Une femme m’apparut…, op. cit., p. 41.

72 Vivien R., « Bona Dea », art. cité, p. 134. Remarquons ici, comme le fait Virginie Sanders à propos de la poésie de Vivien, que la narratrice emprunte des formules propres « au modèle de l’amour courtois » (Sanders V., « Vertigineusement, j’allais ver les Étoiles… » : la poésie de Renée Vivien [1877-1909], op. cit., p. 255).

73 Vivien R., « Psapphâ revit », À l’heure des mains jointes, Paris, Alphonse Lemerre, 1906, p. 5.

74 Vivien R., « Bona Dea », art. cité, p. 130.

75 Ibid., p. 129.

76 Vivien R., « Psappha charme les Sirènes », La Dame à la louve, op. cit., p. 107-108.

77 Vivien R., « Le voile de Vasthi », La Dame à la louve, op. cit., p. 87-93.

78 Vivien R., « La Genèse profane », Brumes de Fjords, Paris, Alphonse Lemerre, 1902, p. 115-118.

Auteur

Détentrice d’une maîtrise en Littératures de langue française (université de Montréal), Pascale Joubi a rédigé, en 2014, un mémoire sur le mythe et le monstre dans l’œuvre de Nelly Arcan. Elle prépare une thèse de doctorat sur les représentations littéraires et picturales des Amazones de la fin du XIXe jusqu’à aujourd’hui. Ses recherches s’inscrivent principalement dans le champ des gender studies, des études culturelles et de la réécriture contemporaine des mythes. Elle est l’auteure des articles suivants : « La trace de Médée dans Le Cimetière des poupées de Mazarine Pingeot », « L’œil de Méduse dans À ciel ouvert de Nelly Arcan », « L’éducation passionnelle des jeunes filles : de la Belle Époque à l’entre-deux-guerres » et « Monstruosité et crimes sacrés chez Nelly Arcan ».

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search