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Écrire la crise

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Marc Gontard

Deuxième partie. La culture postmoderne

Chapitre 4. L’imaginaire social postmoderne

Full text

  • 1 « L’altérité mise en perspective, une altérité disruptive, se jouant à l’infini des synthèses et d (...)
  • 2 Cf. Le Monolinguisme de l’autre, Paris, Galilée, 1996.
  • 3 Paris, éd. Galilée, 1987.
  • 4 Paris, Arthème Fayard, 1988.
  • 5 Paris, Le Seuil, 1989.
  • 6 Paris, Le Seuil, 1990.
  • 7 Paris, Descartes & Cie, 1994.

1L’élément essentiel qui traverse la culture postmoderne est le principe d’altérité. Non seulement il gouverne les philosophies de la Différence, comme l’a montré Christian Ruby1, mais Jacques Derrida qui éprouve l’autre, comme creux actif dans son propre monolinguisme, en fait l’élément fondateur de sa pratique déconstructiviste2. L’irruption de l’autre sur la scène des années 80 caractérise cette décennie, ce dont témoignent les nombreuses études qui abordent la question sous des angles divers, mais toujours comme motif révélateur de la culture contemporaine dans son interculturalité : Jean Baudrillard (L’autre par Lui-même, 1987)3, Julia Kristeva (Étrangers à nous-mêmes, 1988)4, Tzvetan Todorov (Nous et les autres, 1989)5, Paul Ricoeur (Soi-même comme un autre, 1990)6, Jean Baudrillard et Marc Guillaume (Figures de l’altérité, 1994)7

2En effet, contre l’idée de centre et de totalité qu’implique la raison dialectique, le principe d’altérité active l’image du réseau et celle de la dissémination, de sorte que si la modernité rêve l’universel, la postmodernité qui affirme une réalité discontinue, fragmentée, archipélique, postule un diversel dont la loi essentielle reste celle de l’hétérogène. Or l’intrusion de l’hétérogène dans le champ social se manifeste par la crise qui constitue l’horizon culturel de la postmodernité. Encore faut-il s’entendre sur le sens de ce mot.

La crise comme horizon

  • 8 Du grec krinen : « juger, décider », désigne une phase grave, décisive, de la maladie où la mort e (...)

3Sans doute m’objectera-t-on que la crise qui marque une rupture dans un processus stable d’évolution, appartient à la modernité. Sans revenir à la crise fondatrice de 1789, on se souvient de celles qui ont affecté le XXe siècle : la crise économique de 1929 qui secoue la doctrine libérale du capitalisme, la crise politique de 1937 qui bouleverse le système des relations internationales, avec la montée du nazisme… En outre, emprunté à la terminologie médicale, le terme krisis8 désigne un changement brutal et momentané qui s’effectue sur le mode du paroxysme et qui, de ce point de vue, correspond assez bien, dans l’ordre de la culture, au phénomène des avant-gardes.

  • 9 Symptômes que traduit bien le titre du roman de Michel Houellebecq, Extension du domaine de la lut (...)
  • 10 Numéro spécial des Dossiers et documents du « Monde » : « Bilan économique et social 1994 ».
  • 11 La Transparence du mal. Essai sur les phénomènes extrêmes, Paris, Galilée, 1990, p. 41.

4Or ce qu’on appelle, en France, « la Crise », en dépit des phases d’euphorie économique, c’est la conscience, depuis une trentaine d’années, d’un mouvement général de déclin dont les symptômes les plus révélateurs9, dans notre imaginaire social, sont la montée du chômage (de 2,5 à 10 %), la violence dans les banlieues, les « affaires politiques », et les remises en cause du système financier. D’où le titre d’un article de Sophie Gherardi : « La crise a 20 ans10 », qui, en 1994, explore ce paradoxe français et contemporain selon lequel la crise nous apparaît comme un processus lent, en contradiction avec le sens habituel du terme. Liée à la postmodernité, la crise change donc de statut et constitue plutôt un horizon de turbulence sous lequel quelque chose est en cours d’achèvement. Jean Baudrillard va même jusqu’à voir dans la crise une « catastrophe au ralenti11 ».

5Mais une autre face du concept de crise le relie à la pensée postmoderne, c’est la double idée de l’aléatoire et de la complexité sur laquelle insistent la plupart des spécialistes. En effet, la crise est un phénomène turbulent que rien ne permet de prévoir. Penser la crise, pour Georges Benrekassa, c’est d’une certaine façon, penser l’aléatoire et il écrit :

  • 12 « Lexique médical, vocabulaire dramatique, métaphore politique : la notion de crise au XVIIIe sièc (...)

Ce qui mérite d’être noté, et qui est plus important, c’est que le mot crise, au lieu d’introduire à une pensée du déterminé, importe de la médecine, nous allons y revenir, une certaine manière de désigner l’aléatoire, une expectative devant le verdict de l’historicité12.

6De même, la crise qui fait éclater l’équilibre homéostatique des systèmes clos, introduit de la complexité dans un fonctionnement déterministe. Transposée dans le domaine de l’histoire et de la culture, elle relève moins d’un processus dialectique que d’une manifestation du discontinu qui désordonne et chaotise la linéarité moderniste :

  • 13 Ibid., p. 15.

Le seul problème qui importe à une histoire de la culture qui ne voudrait pas être une juxtaposition d’inventaires de domaines pensés à posteori, c’est celui des processus multiples, des connexités, des communications13.

7Cette manière récurrente et paradoxale de nommer « crise » les effets de turbulence et de complexification de la réalité sociale depuis une bonne trentaine d’années, révèle donc un mode de représentation par lequel la société postmoderne se pense comme la fin d’une histoire et entrée dans l’« après ». C’est à ce sens que se rallie aussi Michel Maffesoli :

  • 14 Le Temps des tribus, Paris, Méridien-Klincksieck, 1988, p. 67.

Ce que l’on appelle « la crise » n’est peut-être autre chose que la fin des grandes structurations économiques, politiques ou idéologiques14.

8Mais il s’agit davantage d’une « représentation » de la réalité que de la réalité elle-même car un regard objectif sur cette période montre que la production et que l’enrichissement n’ont pas vraiment cessé de croître dans les sociétés développées. S’il y a crise, c’est donc plutôt dans la répartition des richesses qu’il faut la rechercher et les dysfonctionnements dans ce domaine nous donnent effectivement l’illusion d’un arrêt dans un processus de progrès, une impression de mutation mal maîtrisée, qui expliquent que l’imaginaire social, en dépit des « reprises » et des « embellies », persiste à envisager ce passage d’un siècle à l’autre sur le mode du déclin.

  • 15 Les Trente glorieuses ou La révolution invisible, Paris, Fayard, 1979.

9Sans doute cette illusion d’arrêt vient-elle de la fin d’un cycle économique qui offre une parfaite illustration de la modernité triomphante. Il s’agit des Trente glorieuses, ainsi nommées par Jean Fourastié15 pour qualifier la période de forte expansion et de progrès social qui va de 1950 (effacement des effets négatifs de la seconde guerre mondiale) à 1973 (premier choc pétrolier). Ce qui caractérise cette époque, en effet, c’est un taux continu de croissance économique qui s’établit autour de 5 %, une forte productivité qui autorise un pouvoir d’achat en hausse constante, une situation de plein emploi (le taux de chômage se situe, en France, entre 1,6 et 1,9 % et les entreprises du secteur automobile doivent faire appel à la main-d’œuvre immigrée). Ce miracle économique, explicable en partie par la reconstruction avec l’argent du plan Marshall et de la dette allemande, dans un contexte inflationniste qui favorise l’investissement, marque l’entrée dans l’ère de la consommation et s’accompagne d’un progrès social irrécusable. L’équipement des ménages ; le progrès de la science et de la technique dans le domaine des transports, de la médecine, de la communication ; la libération sexuelle avec la légalisation de la contraception et de l’IVG ; la démocratisation des loisirs et la généralisation du temps libre ; laissent croire à l’irréversibilité du progrès… Et la contestation de mai 1968, entre révolution gauchiste et fête collective, marque l’apogée de cette dynamique moderniste que Baudrillard appelle l’Orgie :

  • 16 La Transparence du mal, op. cit., p. 11.

L’orgie, c’est tout le moment explosif de la modernité, celui de la libération dans tous les domaines. Libération politique, libération sexuelle, libération des forces productives, libération des forces destructives, libération de la femme, de l’enfant, des pulsions inconscientes, libération de l’art16.

10Notons qu’à l’extérieur des frontières, l’équilibre mondial fait reculer le souvenir des régressions totalitaires. Appuyé sur le partage de Yalta, l’ordre, qui résulte de la logique binaire de l’affrontement des blocs, repose sur l’équivalence du potentiel destructeur entre les forces de l’OTAN et celles du Pacte de Varsovie. La décolonisation qui met en œuvre le « droit des peuples à disposer d’eux-mêmes » marque une avancée humaniste du droit international, tandis que l’ONU, en privilégiant le dialogue et la négociation, canalise les conflits et étend sur l’occident son fameux « Lac de Paix ». Enfin, dans le domaine des arts, l’esprit d’avant-garde domine avec des expériences aussi variées que Support-Surface, Tel Quel, le Nouveau Roman, le Théâtre d’avant-garde, la Nouvelle critique, la Nouvelle vague… L’impression d’avancée est tellement forte que le coup d’arrêt du premier choc pétrolier, en 1973, aggravé par le second en 1979, fait ressentir les mutations qui s’annoncent comme une véritable entrée dans la crise.

  • 17 « La Modernité en crise » in Critique de la modernité, op. cit., p. 119.

11Alain Touraine qui analyse cette crise de la modernité17 en termes de « décomposition », en rejette la responsabilité sur la réduction du rationalisme libérateur des Lumières en rationalité instrumentale, dont la technique, dépouillée de tout environnement humaniste devient l’ultime résidu. Pour lui, la décomposition de la société moderne s’effectue sous la pression de quatre facteurs essentiels qui préparent la voie au néo-libéralisme. Les deux premiers affectent directement la notion de sujet. En effet, l’émergence du principe de plaisir fait du sujet social un « être de désir » replié sur la sphère narcissique du moi, tandis que l’économie de la consommation le livre, passif, aux manipulations du marché et du marketing publicitaire. Les deux autres facteurs sont d’ordre collectif. Le premier concerne la mutation des entreprises. Pour répondre aux besoins du marché, les unités de production, base du système capitaliste, abandonnent la configuration hiérarchisée qui donnait sens à la lutte des classes, pour un modèle organisationnel où le principe de rationalité fait place à une stratégie d’entreprise. Dès lors, l’adaptabilité, la flexibilité et la complexité deviennent la règle pour répondre aux mouvements aléatoires du marché. Et une « organisation faible », orientée de moins en moins vers la production et de plus en plus vers les stratégies de communication (comme les « start-up » des réseaux virtuels), remplace l’« organisation forte » et centralisée de l’entreprise moderne. D’où le glissement vers une société post-industrielle ou néo-libérale ouverte à la mobilité et à l’aléatoire :

  • 18 Ibid., p. 233.

Cette conception, si on l’élargit de l’entreprise à l’ensemble de la société, amène à dire que nous ne vivons plus dans une société industrielle dominée par des conflits sociaux centraux, mais dans un flux incessant de changements18.

  • 19 Vers la société post-industrielle, Paris, Robert Laffont, 1976.
  • 20 Ibid., p. 176.

12Une telle économie, fondée sur les services et le tertiaire, avec l’hyper-développement de l’informatique et une nouvelle organisation du travail, implique, selon les analyses du sociologue américain, Daniel Bell19, la disparition des rapports sociaux traditionnels dans l’entreprise pour un management qui favorise les stratégies individuelles de promotion : fin de la « lutte des classes »… Enfin, un dernier facteur d’éclatement de la modernité s’attaque à la nature même des états. Le renouveau du sentiment identitaire et l’impératif d’indépendance nationale, altèrent le concept de nation, « forme politique de la modernité20 », au point que la dissociation entre la volonté rationnelle de modernisation économique et les désirs d’une conscience nationale fanatisée, précipite le déclin de la conception moderne de l’état, ouvrant la porte aux régressions nationalistes et intégristes.

13Ces quatre forces de désagrégation de la société moderne, qui conduisent au « chaos culturel », définissent, pour Alain Touraine, la « post-modernité » comme contexte néo-libéral, né de la décomposition du gauchisme, où s’opère la dissociation entre la technique instrumentale et l’univers culturel de la socialité.

14Cette analyse de la crise reste, pour une bonne part, indiscutable, même si Alain Touraine, dans sa défense jacobine de la Cohérence et du Rationalisme, n’a pas compris la positivité du principe d’altérité dans son travail nécessaire de déconstruction et de décentrement. Ce qui lui fait espérer, contre l’idée qu’il se fait de la « post-modernité », un retour à une modernité humaniste et éclairée, distincte de la modernisation libérale, sans envisager la possibilité de concevoir le postmoderne comme un regard critique sur les déviations du projet moderne.

  • 21 L’Après libéralisme. Essai sur un système-monde à réinventer, Paris, éd. de l’Aube, 1999, p. 9.

15C’est à cette tâche, précisément, que s’adonne Immanuel Wallerstein, sociologue américain, que son traducteur, Patrick Hutchinson, présente comme « le premier marxiste postmoderne21 », non pas au sens d’une postmodernité néo-libérale dominée par le marché, comme la décrit Alain Touraine, mais :

  • 22 Ibid., p. 10.

Une postmodernité qui, au bout de ses cinq cents ans d’ascension, puis d’apothéose et de domination, nous permet de « désabsolutiser » quelque peu notre modernité occidentale, étatiste, capitaliste et libérale, afin de décentrer notre regard et regarder au-delà, tels de modernes Kepler, vers une pluralité de systèmes-mondes, une pluralité de modernités possibles… Et tout d’abord vers l’inconnu des lendemains, dans une nouvelle ouverture maximale du champ de notre rationalité, un maximum de souplesse et d’inventivité interactive pour nos luttes nouvelles22.

16Selon Wallerstein, en effet, le libéralisme qui se constitue avec la révolution de 1789, s’affirme d’abord contre le conservatisme, par son caractère progressiste, puis contre le marxisme, par son idéal réformiste, pour connaître son apogée, avec l’hégémonie américaine, entre 1945 et 1968. Or, les valeurs de l’idéologie libérale attachée à un développement social rationnel, progressif et continuel, sont celles de la modernité avec laquelle elle se confond :

  • 23 Ibid., p. 100.

Les libéraux plaçaient leur foi dans l’une des prémisses clés de la pensée des Lumières : la pensée rationnelle et l’action raisonnable vont mener l’humanité sur la voie du salut, c’est-à-dire du progrès23.

17Le suffrage universel (et sa forme internationale : le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes) ainsi que l’État-providence (et sa variante élargie : l’aide au développement des peuples du tiers-monde), seront les modes de prises en charge des couches défavorisées (les « classes dangereuses ») par l’idéologie libérale, au moyen d’une redistribution mesurée de la plus-value qui ne menace en rien l’accumulation du Capital, tandis que l’intégration du citoyen s’opère par le bien du nationalisme dont l’assimilation entre l’individu et l’État-nation, ouvre la porte au racisme.

18La chute du Mur de Berlin, en 1989, précipite la fin du libéralisme comme « géoculture du système-monde moderne », et signale, pour Wallerstein, un moment aigu de la Crise qui s’amorce avec la contestation internationale de 1968 :

  • 24 Ibid., p. 45.

Je suis d’avis, pour ma part, que l’idéologie du libéralisme en tant que projet politique opérationnel a aujourd’hui largement atteint sa date limite, et qu’elle est en train d’imploser sous l’effet de la crise structurelle de l’économie-monde capitaliste24.

19Aussi paradoxal que cela puisse paraître, l’effondrement du bloc communiste devient donc, dans cette perspective, une conséquence majeure de l’affaiblissement du libéralisme, qui commence dès 1968. En effet, le consensus qui rapproche implicitement conservateurs-libéraux et socialistes-libéraux, autour d’une plate-forme commune, se trouve fortement mis en cause par la contestation gauchiste et anti-libérale de 68. Il va littéralement s’effilocher en entrant dans la crise économique dont Wallerstein énumère les symptômes :

  • 25 Ibid., p. 63.

le choc pétrolier et la recentration du capital qui s’en est ensuivie, la crise de la dette du Tiers-Monde (à laquelle il faut ajouter celle du bloc socialiste), puis celle du déficit budgétaire des États-Unis, avec ce déplacement mondial du capital depuis les entreprises productives vers la spéculation financière qui a caractérisé toute cette période25.

  • 26 « Cependant, s’il s’avère finalement que « désintégration » soit un terme plus exact que « révolut (...)

20Depuis 1989, nous assistons donc, avec la fin du libéralisme, à la désintégration de la modernité, de sorte que l’extrême contemporain se présente bien comme une période de transition ou de « bifurcation majeure » – ce que j’ai appelé moi-même un seuil – que nous avons du mal à nous représenter et dont l’issue reste imprévisible26.

21Les causes de cet affaiblissement menant à la désintégration se trouvent dans les contradictions du système libéral que la crise a fait apparaître au grand jour, la principale de ces contradictions étant la disjonction, depuis la révolution française de 89, entre la modernité « de modernisation technologique » et la « modernité de libération ». C’est cet écart, toujours plus grand, entre les sphères économiques et sociales, qui révèle la vraie trahison des Lumières, ce qui explique le soin avec lequel l’idéologie libérale s’efforcera de brouiller cette réalité discordante dans son programme de réformisme rationnel :

  • 27 Ibid., p. 189.

Une des façons de résumer la pensée des Lumières serait peut-être de dire qu’elle s’enracinait profondément dans la croyance que la modernité de modernisation technologique et la modernité de libération étaient une et même27.

22L’implosion de la modernité dans la crise n’est donc que la conséquence du dévoiement précoce du projet moderne dans l’idéologie libérale qui subsume, autour d’un centre réformiste, pris dans ses contradictions, les néo-conservateurs et la nouvelle gauche, d’où la désaffection de plus en plus grande à l’égard des partis traditionnels. Car l’une des tares essentielles du système libéral, derrière le discours des Droits de l’Homme qui lui sert de brouillage, est sa profonde inégalité, mise en relief par la crise dont on peut évoquer de la manière suivante les manifestations les plus visibles.

23La modernité technologique, qui se traduit par le tout-informatique et la délocalisation des entreprises à forte main-d’œuvre, a marginalisé une part importante de la population et engendré une nouvelle pauvreté que l’état libéral parvient de moins en moins à juguler, de même qu’il avoue son impuissance, face au cynisme du système, comme l’a montré, par exemple la fermeture par Renault de l’usine belge de Vilvorde, en 1997 et les délocalisations massives dans le secteur de l’automobile, du textile, du médicament… Par contre l’augmentation des profits dans les gains de productivité et les opérations boursières élargit le fossé entre une classe dirigeante de plus en plus restreinte et de plus en plus riche et la classe moyenne sur laquelle s’exerce une fiscalité intolérable permettant de financer le chômage (Assedic, RSA…) Ce fossé se retrouve entre les pays et du Nord et ceux du Sud, ce qui provoque une pression accrue du phénomène migratoire. Or, contre le principe même des Droits de l’Homme, dont celui de libre circulation, les états libéraux, qui se ferment aux pays du Sud (ou de l’Est), engendrent une immigration clandestine dont la vulnérabilité ajoute aux turbulences du sous-prolétariat des banlieues.

24Cette crise de la modernité s’accélère et s’approfondit au cours de la première décennie du XXIe siècle, avec la crise financière qui débute aux États-Unis par le gonflement de la bulle immobilière favorisé par les subprimes, ces prêts à taux variables dont le relèvement, de 2 à près de 6 %, va entraîner une faillite massive des ménages et des vagues d’expropriations. À partir de 2006, cet éclatement des bulles spéculatives liées aux prêts immobiliers à risque entraîne la faillite des organismes de prêts hypothécaires ainsi qu’un assèchement de la liquidité sur les marchés dont la conséquence est la mise en difficulté du secteur bancaire lui-même, non seulement aux USA mais dans la plupart des pays d’Europe. Malgré l’intervention des banques centrales, la faillite de la banque américaine Lehman Brothers en septembre 2008, le rachat par le gouvernement britannique de la banque Northern Rock et le prêt en France de 3 milliards d’euros destinés à soutenir le secteur bancaire, révèlent la profondeur de la crise, en même temps que les scandales liés aux activités des « traders » mettent en évidence le dévoiement du système bancaire et la course aux profits rapides liés à la spéculation. La perte de confiance des investisseurs se traduit par une baisse des cours de la bourse et par un début de récession aux États-Unis bientôt élargie à l’Europe où crise financière et crise monétaire ébranlent l’euro, provoquent la faillite de la Grèce et la mise en difficulté d’états comme l’Espagne, le Portugal, l’Italie et bientôt la France.

  • 28 Paris, Françoise Bourin, 1991.

25Il faut ajouter à ce contexte économique de crise de la répartition, la régression morale qui affaiblit la crédibilité du système (état, partis, syndicats) et tend à transformer la société en jungle où tout peut se réduire à une valeur marchande. Les « Affaires », après avoir touché l’Italie, l’Allemagne, s’étendent à l’ensemble de la vie politique française, témoignant ainsi de l’effondrement de la morale comme système globalisant, avec comme conséquence, sa fragmentation en éthiques multiples (de l’éthique de l’entreprise à la bioéthique). C’est ce transfert d’une méta-morale assurant la cohésion de la société civile dans le projet moderne, vers des « éthiques locales », qu’A. Etchegoyen évoque dans son essai : La Valse des éthiques28. C’est également ce qui explique le glissement vers l’intégrisme de l’islam des banlieues et la porosité entre la délinquance et le nouveau « djihadisme ». Mais l’affaiblissement de la conscience morale apparaît encore dans la médiatisation du phénomène de Bienfaisance qui mêle à travers des opérations de Charity-Business, des valeurs inconciliables : marketing et générosité, séduction et solidarité, notoriété et anonymat… Le chaos éthique qui témoigne de la crise des valeurs débouche sur une mise en scène de l’humanitaire comme pseudo-morale ou morale de substitution, que Jean-Claude Guillebaud caractérise de la sorte :

  • 29 La Trahison des lumières, op. cit., p. 68.

un remords social inarticulé et impatient qui couvre subitement la France de Restos du Cœur, se suspend aux lèvres de l’abbé Pierre, inonde de chèques le téléthon, s’ameute pour le Rwanda et bouscule pour trois jours l’ordre ambiant29.

  • 30 Gilles Lipovetsky, Le Crépuscule du devoir. L’Ethique indolore des nouveaux temps démocratiques, P (...)

26Ce Crépuscule du devoir qui marque l’entrée dans un « postmoralisme30 » recoupe le cynisme économique du Capital dans la crise écologique sans précédent que nous annonce Wallerstein, lorsque la toxicité de l’activité industrielle rendra urgente et indispensable la remise en état de la biosphère polluée dans ses océans (les déchets nucléaires et pétroliers), ses forêts (le déboisement), son sol cultivable (nitrates, pesticides, OGM) et jusque dans l’air que nous respirons (les poussières, fumées, gaz, sans parler du trou de la couche d’ozone)… et lorsque le réchauffement climatique rendra véritablement indispensable ces mesures d’urgence que les états industrialisés tardent à prendre. Car le désastre écologique est sans doute l’aspect le plus inquiétant de cet horizon turbulent sous lequel nous vivons.

27Un autre aspect de la crise est sans doute l’apparition du SIDA, comme pandémie qui mêle à l’érotisme la menace mortelle du virus. Après la libération sexuelle des années 60, le risque sidaïque peut apparaître comme un nouveau symptôme de régression, obligeant à des pratiques contraignantes dans un domaine où la permissivité sociale ne semblait plus avoir de limite.

28Enfin, avec la chute du mur de Berlin et l’effondrement du communisme à l’Est, nous sommes entrés dans une ère de turbulence géopolitique. En effet, la suppression du principe de rétroactivité dans l’affrontement binaire entre les Blocs, remplace une situation d’équilibre (les accords de Yalta et le « rideau de fer ») par un chaos qui oppose des nationalismes suractivés par l’idéologie religieuse, dans une agitation décentrée où triomphe l’irrationnel, le flou, l’aléatoire, l’imprévisible, ce qui fait dire à Alain Minc :

  • 31 Le Nouveau Moyen-âge, Paris, Gallimard, 1993, p. 15.

Faudra-t-il encore longtemps aux Européens pour comprendre qu’ils ont troqué un monde avec menace mais sans risque, pour un univers sans menace mais avec risques31.

  • 32 Ibid., p. 10.

29Si ses observations pouvaient s’appuyer sur la Guerre du Golfe, en 1991, l’éclatement de la Yougoslavie, les génocides africains, les massacres algériens, le soulèvement tchétchène, la guerre contre les Serbes, la montée d’Al Qaïda avec les attentats du 11 septembre 2001, l’intervention en Afghanistan et la seconde guerre du Golfe, ont donné depuis une résonance catastrophique à l’effondrement du mur et à la fin de la « guerre froide », avec ce vide laissé par l’effacement du communisme où s’engouffrent toutes les régressions intégristes et autres fantasmes identitaires. Ainsi, cette déstabilisation de l’ordre mondial, en nous ramenant des Temps modernes (la revue de Jean-Paul Sartre) au Nouveau Moyen-âge prédit par Alain Minc avec « le retour des crises, des secousses, des spasmes comme décor de notre quotidien32 », confirme l’analyse de Wallerstein qui fait de l’année 1989 la fin de la modernité sous la forme du libéralisme.

30C’est donc la crise qui marque l’horizon de la postmodernité et quelle qu’en soit l’analyse qu’on peut en faire, au plan théorique, ses manifestations les plus évidentes s’inscrivent dans l’imaginaire social, sur le mode de la désillusion. Ce constat de désintégration de la modernité sur lequel s’accordent Touraine et Wallerstein peut donner lieu à des interprétations légèrement différentes. Pour Alain Touraine qui reste dans le cadre de la gauche française, le libéralisme est responsable de l’échec de la modernité mais, pour éviter l’ornière d’un néo-libéralisme post-industriel lié au « post-modernisme » qu’il assimile à un pur subjectivisme anti-moderne, il en appelle à une nouvelle modernité qui puisse construire une complémentarité entre la rationalité et le sujet, entre la raison technologique et le progrès social.

31Immanuel Wallerstein, nourri par l’expérience américaine, fait du libéralisme le point commun des trois idéologies qui se partagent le champ politique (le conservatisme, le centrisme, le socialisme). Dès lors « l’après libéralisme » ne peut relever d’aucune de ces catégories et le « système-monde » qui sortira de la crise est à réinventer. D’où le sens qu’il assigne au postmodernisme, comme retour à une « vraie modernité » :

  • 33 L’Après libéralisme, op. cit., p. 208.

C’est un des modes du rejet de la modernité de la modernisation technologique en faveur d’un retour vers la modernité de libération33.

32Quoi qu’il en soit, ce que Touraine et Wallerstein, l’un comme l’autre, espèrent de l’après-libéralisme, c’est plus de démocratie pour éviter de retomber dans les inégalités du système-monde moderne. On peut appeler ce monde à inventer : néo-moderne et en rêver l’utopie… cette étude reste en deçà et se propose d’envisager le postmoderne comme crise de la modernité.

La Science du Chaos

  • 34 La Condition postmoderne, op. cit., p. 88.

33Jean-François Lyotard, le premier, a indiqué une possible connexion entre le développement contemporain des sciences de la complexité et l’imaginaire post-moderne dominé par le principe d’altérité sous la double modalité de l’hétérogène et du discontinu. Ce qu’il appelle « la science postmoderne34 », en focalisant ses recherches sur les phénomènes instables, bouleverse la dynamique des systèmes à fonctionnement déterministe, de sorte que le modèle laplacien de représentation du monde, fondé sur les principes de régularité et de prévisibilité, devient inopérant, aux très petites comme aux très grandes échelles et ne peut guère avoir d’application que locale et partielle. Wallerstein à son tour insiste sur le rapport entre ce qui pour lui relève de « la nouvelle science » et le postmodernisme, en montrant comment l’universalité du modèle newtonien, issu de la rationalité des lumières, se trouve remise en cause par les sciences de la complexité :

  • 35 L’Après libéralisme, op. cit., p. 208.

Ainsi, aujourd’hui les nouveaux mots d’ordre attractifs sont : chaos, bifurcation, logique floue, fractal, flèche du temps. Le monde naturel et ses phénomènes sont désormais historicisés35.

34En fait, la prise de conscience de la complexité remonte au début du XXe siècle avec le développement de la physique des particules et de la mécanique quantique qui mettent en évidence, contre l’idée de déterminisme, les notions d’instabilité, de logique floue et d’imprédictibilité, résumée par le fameux Principe d’Heisenberg. Mais l’exploration du désordre ne devient vraiment systématique que dans les années 70 avec l’apparition des Sciences du chaos.

  • 36 Physique quantique et représentation du monde, Paris, Le Seuil, 1992, coll. Points Sciences, p. 30 (...)

35La mécanique quantique comme théorie de la mesure, dans la physique de l’élémentarité, a bouleversé notre représentation du monde et en particulier la conception classique de la matière selon laquelle on peut en fournir une description exacte, continue, prévoir son comportement, déterminé de manière rigoureuse par les conditions initiales… Si les principales découvertes remontent aux années 20 (1926 : équation de Schrödinger et relation d’Heisenberg), il a fallu un bon demi-siècle pour que les mutations opérées par la physique quantique, dans notre rapport au monde, commencent à pénétrer le public cultivé et Schrödinger lui-même estime à 50 ans le décalage entre les découvertes de la science et leur réception par les non spécialistes36.

36Or la révélation la plus importante, apportée par la mécanique quantique est celle du discontinu de la matière à l’échelle de l’élémentarité. La notion de particule comme entité corpusculaire doit être radicalement révisée. Ce sont, nous dit Schrödinger, de « pures figurations », sans « identité » propre, sans autre permanence que leur manifestion intantanée qui en fait de purs « événements » dans des séries discontinues qu’on appelle d’une manière assez impropre les « trajectoires corpusculaires » :

  • 37 Ibid., p. 33.

La matière a cessé d’être cette chose simple, palpable, qui se meut dans l’espace, dont on peut suivre la trajectoire, dont chaque partie peut-être suivie dans son propre mouvement37

  • 38 Ibid., p. 69.

37La discontinuité se manifeste jusque dans le procès de mesure, puisque comme l’ont montré Bohr et Heisenberg, dans toute opération de mesure quantique il y a une interférence entre le sujet et l’objet qui « entremêlent » leurs champs particulaires au point que la perturbation induite par la simple observation, « ni négligeable, ni complètement analysable38 », rend impossible toute description exacte des objets physiques. C’est cette perturbation, la constante h, qu’Heisenberg formule dans la célèbre relation d’incertitude :

Δx. Δpx ≥ h

38qui met en crise la double idée de continuité et de causalité de la science classique en énonçant le principe de variables floues et d’indétermination.

39Même si la théorie quantique contemporaine essaie d’évoluer vers un modèle probabilitaire en alléguant la « prédiction statistique » et en cherchant avec la fonction ψ à mesurer le flou des variables, l’image du discontinu et les notions connexes de hasard et d’imprédictibilité, se sont imposées à notre imaginaire. Ainsi, selon le modèle quantique, nous nous représentons la matière comme un champ de particules dont le comportement aléatoire complexifié par le quantum d’interaction entre particules de matières et particules d’énergie, produit ce mouvement brownien dont la formule nous est rappelée par J.-F. Lyotard :

  • 39 La Condition postmoderne, op. cit., p. 94.

le vecteur du déplacement de la particule à partir d’un point est isotrope, c’est-à-dire que toutes les directions possibles sont également probables39.

40Dans la mesure où Schrödinger lui-même écarte l’idée d’un transfert possible des concepts de la physique vers l’éthique (ce qui reste à démontrer), on se demandera sans doute quels liens peuvent s’établir entre la physique des particules et la littérature… Il s’agit ici d’émettre simplement l’hypothèse d’un imaginaire de la science à partir duquel se construit notre image de la réalité, ce que confirment les romanciers eux-mêmes, jusque dans le choix de leurs titres : Le Principe d’incertitude, de Michel Rio (1993), Les Particules élémentaires de Michel Houellebecq (1998)… Tandis que, dans Monsieur (1992), Jean-Philippe Toussaint fait de la mécanique quantique la métaphore légère des hésitations de son personnage :

  • 40 Paris, éd. de Minuit, 1992, p. 110.

Selon Prigogine, en effet, la théorie des quanta détruit la conviction que la description physique est réaliste et que son langage peut représenter les propriétés d’un système indépendamment des conditions d’observation. Bien, bien. À côté de lui sur le blanc, en évidence, était posée la main d’Anna Bruckhardt40.

  • 41 Cf. James Gleick, La Théorie du chaos. Vers une nouvelle science, Paris, Albin Michel, 1989, Pierr (...)

41La théorie du Chaos qui se développe depuis les années 70 a bénéficié d’une médiatisation précoce41 et fait aujourd’hui partie du paysage de la science contemporaine. Or, plus encore que la physique des particules, elle nous confronte à une image du monde infiniment discontinu, granulaire, étrange, qui dément l’ordre de la mécanique céleste hérité des Lumières. De quoi s’agit-il, au juste ?

42On appelle science du chaos, la convergence de certaines recherches, en météorologie, biologie, physique, astronomie, vers la description mathématique des phénomènes de turbulence dont le physicien américain Mitchell Feigenbaum avait eu l’intuition en observant la formation des nuages. Le domaine, en grande partie inexploré, qui s’ouvre ainsi à la nouvelle science est celui de la complexité produite par des séquences d’interaction entre une dynamique non-linéaire et des boucles de feed-back. Il s’agit de la 3e grande révolution que la science ait connu, au cours du XXe siècle, après la Relativité et la Mécanique quantique :

  • 42 Cité par James Gleick, La Théorie du chaos, op. cit., p. 21.

La relativité a éliminé l’illusion newtonienne d’un espace et d’un temps absolu ; la théorie quantique a supprimé le rêve newtonien d’un processus de mesure contrôlable ; le chaos, lui, élimine l’utopie laplacienne d’une prédictibilité déterministe42.

43L’une des premières applications du chaos a été ce qu’Eward Lorenz, météorologue au Massachusetts Institute of Technology, a nommé « l’effet papillon ». À partir d’un ordinateur qui reproduit en miniature toutes les constantes des phénomènes météo, Lorenz découvre l’impossibilité de toute prévision à plus de 3 ou 4 jours. Les mêmes données introduites dans l’ordinateur font apparaître très vite une divergence de plus en plus grande dans le comportement des systèmes observés, qui montre que deux perturbations, par exemple, ne se reproduisent jamais à l’identique. Après avoir mis en évidence « la dépendance sensitive aux conditions initiales » qui entraîne cette imprédictibilité, Lorenz formule ainsi l’effet papillon, métaphore du désordre à l’état pur, par suite de l’interférence entre les petites et les grandes échelles :

  • 43 Ibid., p. 24.

Le battement d’ailes d’un papillon aujourd’hui à Pékin, engendre dans l’air des remous qui peuvent se transformer en tempête le mois prochain à New York43.

  • 44 Les Objets fractals, Paris, Flammarion, 1985, 1984, 1989.
  • 45 « Se dit d’une figure géométrique ou d’un objet naturel qui combine les caractères que voici :

44Un autre développement essentiel de la science du chaos donne naissance à la géométrie fractale de Benoît Mandelbrot44, Juif polonais, émigré en France, avant de rejoindre le groupe IBM aux USA. Le problème qu’il se pose, en visitant la Bretagne, est celui des formes irrégulières comme celles de la côte finistérienne, découpée, irrégulière, qu’on la regarde d’avion ou qu’on l’arpente par les sentiers pédestres à moins que l’on choisisse d’en suivre le rivage… Ce qu’il découvre ainsi, c’est qu’il existe des objets aux formes irrégulières, quelle que soit l’échelle à laquelle on les observe, dont la géométrie euclidienne est incapable de rendre compte. Ces formes, il propose de les appeler « fractales45 » à la fois parce que l’étymologie renvoie au mot latin « fractus », de « frangere » : « briser » et parce qu’on ne peut les calculer qu’à partir d’un opérateur fractionnaire. L’invariance d’échelle permet donc de définir comme objet fractal, toute forme qui présente la même irrégularité quelle que soit l’échelle de l’observation. La particule comme la galaxie sont des objets fractals et « l’ensemble de Mandelbrot » qui permet d’en rendre compte offre la représentation graphique du désordre fractal infini où le monde nous apparaît sur le mode d’une « schizosphère » :

  • 46 Ibid., p. 127.

La nouvelle géométrie donne de l’univers une image anguleuse et non arrondie, rugueuse et non lisse. C’est une géométrie du grêlé, du disloqué, du tordu, de l’enchevêtré, de l’entrelac46.

45Mais Lorenz reste le premier qui ait tenté de formaliser, par ordinateur, sous forme de courbe, le phénomène de turbulence dans un système apériodique. Le résultat de ses travaux a été un « attracteur étrange », formant une figure complexe de boucles enchevêtrées, modèle virtuel vers lequel convergent les systèmes turbulents. Prolongés en France par l’astronome Michel Hénon qui s’intéresse aux trajectoires d’étoiles dans une galaxie et par le physicien David Ruelle, les travaux sur les attracteurs étranges recherchent une modélisation de la complexité dans des figures, en miroir, d’imbrication et d’auto-similitude nées du mouvement fractal et de l’itération de la règle.

  • 47 Stabilité structurelle et morphogénèse, Paris, Ediscience, 1972, Paraboles et catastrophes, Paris, (...)

46Enfin, la Théorie des catastrophes de René Thom47 peut, en France, s’inscrire dans l’ensemble des travaux en cours sur le chaos. Il s’agit d’une recherche qui vise la description mathématique des discontinuités productrices de formes inattendues dans les systèmes stables. À partir des notions mathématiques complexes d’« attracteur formel », de variables « internes » et « externes », qui créent ou détruisent les formes (processus appelé « catastrophe »), René Thom montre que la règle qui domine est celle de l’instabilité des formes dans un déterminisme circonscrit aux données locales du processus. En d’autres termes, la théorie des catastrophes explore un autre versant du procès général de discontinuité et nous renvoie l’image d’un réel instable dont le procès majeur est celui d’une agonistique.

  • 48 Cf. dans Introduction à une poétique du Divers, op. cit., la référence à Heisenberg, p. 75, à la t (...)
  • 49 « On peut se poser scientifiquement […] des questions comme celles-ci : quelle est la longueur de (...)
  • 50 Cf. « Le Manifeste chaoticiste » in Atlantica, Paris, Grasset, 1986.

47Ainsi, la science postmoderne, sans abandonner totalement l’idée de déterminisme, en restreint considérablement le champ. Qu’il s’agisse de la mécanique quantique ou de la théorie du chaos, le fait majeur qui gère les phénomènes de turbulence, d’irrégularité ou d’instabilité, est le principe de discontinuité. Nous sommes ramenés par là à la question de l’altérité qui imprègne totalement la pensée postmoderne et les configurations sociales qui nous apparaissent, sous l’horizon de la crise, comme homologues à l’idée de chaos développée par la nouvelle science, trouve une illustration littéraire, aussi bien dans la référence aux fractas qui aide Édouard Glissant à penser la « relation » dans le cadre de la « diversalité48 » que dans les turbulences d’un univers où se désagrègent le cadre urbain, les corps et le langage, comme celui que nous propose Paul Auster dans Le Voyage d’Anna Blume (1989)… Mais un écrivain du nomadisme comme Kenneth White, se réfère lui aussi à la géométrie fractale comme au principe d’incertitude49 et cherche à mettre en œuvre dans ses textes où se construit une vision réticulaire et multidimensionnelle de l’espace, une écriture chaoticiste50

  • 51 Myriam Revault d’Allonnes, La Crise sans fin. Essai sur l’expérience moderne du temps, Paris, Le S (...)

48Dans l’un des essais les plus récents à ce jour, consacrés à la crise51, Myriam Revault d’Allonnes montre bien que cette perspective d’une « crise sans fin » sous l’horizon de laquelle nous vivons reste largement conditionnée par la montée du sentiment d’incertitude qu’elle propose d’intégrer comme expérience. Son analyse reste toutefois prisonnière du cadre de la modernité avec laquelle nous entretenons, dit-elle, un rapport ambivalent, qui l’empêche peut-être de penser l’après comme postmoderne.

Notes

1 « L’altérité mise en perspective, une altérité disruptive, se jouant à l’infini des synthèses et des unités, se répand dans l’espace nomadique des archipels, au point que le recours à une logique n’a plus guère de sens. » in Les Archipels de la Différence, op. cit., p. 104.

2 Cf. Le Monolinguisme de l’autre, Paris, Galilée, 1996.

3 Paris, éd. Galilée, 1987.

4 Paris, Arthème Fayard, 1988.

5 Paris, Le Seuil, 1989.

6 Paris, Le Seuil, 1990.

7 Paris, Descartes & Cie, 1994.

8 Du grec krinen : « juger, décider », désigne une phase grave, décisive, de la maladie où la mort est impliquée soit comme terme, soit comme retour à la vie dans un processus mortel.

9 Symptômes que traduit bien le titre du roman de Michel Houellebecq, Extension du domaine de la lutte.

10 Numéro spécial des Dossiers et documents du « Monde » : « Bilan économique et social 1994 ».

11 La Transparence du mal. Essai sur les phénomènes extrêmes, Paris, Galilée, 1990, p. 41.

12 « Lexique médical, vocabulaire dramatique, métaphore politique : la notion de crise au XVIIIe siècle en France » in Textuel, Université de Paris 7, STD, No 19, 1987, Dire la crise/Penser la crise, p. 10.

13 Ibid., p. 15.

14 Le Temps des tribus, Paris, Méridien-Klincksieck, 1988, p. 67.

15 Les Trente glorieuses ou La révolution invisible, Paris, Fayard, 1979.

16 La Transparence du mal, op. cit., p. 11.

17 « La Modernité en crise » in Critique de la modernité, op. cit., p. 119.

18 Ibid., p. 233.

19 Vers la société post-industrielle, Paris, Robert Laffont, 1976.

20 Ibid., p. 176.

21 L’Après libéralisme. Essai sur un système-monde à réinventer, Paris, éd. de l’Aube, 1999, p. 9.

22 Ibid., p. 10.

23 Ibid., p. 100.

24 Ibid., p. 45.

25 Ibid., p. 63.

26 « Cependant, s’il s’avère finalement que « désintégration » soit un terme plus exact que « révolution » pour décrire tout l’inconnu de ce qui se déroule actuellement sous nos yeux, quelle posture, quel positionnement politiques devrions-nous alors adopter ? » Ibid., p. 18. C’est nous qui soulignons.

27 Ibid., p. 189.

28 Paris, Françoise Bourin, 1991.

29 La Trahison des lumières, op. cit., p. 68.

30 Gilles Lipovetsky, Le Crépuscule du devoir. L’Ethique indolore des nouveaux temps démocratiques, Paris, Gallimard, 1992.

31 Le Nouveau Moyen-âge, Paris, Gallimard, 1993, p. 15.

32 Ibid., p. 10.

33 L’Après libéralisme, op. cit., p. 208.

34 La Condition postmoderne, op. cit., p. 88.

35 L’Après libéralisme, op. cit., p. 208.

36 Physique quantique et représentation du monde, Paris, Le Seuil, 1992, coll. Points Sciences, p. 30. La publication des travaux dans les collections grand-public, témoignent de ce décalage : W. Heisenberg, La Nature dans la physique contemporaine, Paris, Gallimard, 1962, coll. Idées, Gilles Cohen-Tannoudji et Michel Spiro, La Matière-espace-temps, Paris, éd. Folio, 1990.

37 Ibid., p. 33.

38 Ibid., p. 69.

39 La Condition postmoderne, op. cit., p. 94.

40 Paris, éd. de Minuit, 1992, p. 110.

41 Cf. James Gleick, La Théorie du chaos. Vers une nouvelle science, Paris, Albin Michel, 1989, Pierre Gilles de Gennes (sous la direction de), L’Ordre du chaos, Paris, Belin, 1989, David Ruelle, Hasard et chaos, Paris, Odile Jacob, 1991.

42 Cité par James Gleick, La Théorie du chaos, op. cit., p. 21.

43 Ibid., p. 24.

44 Les Objets fractals, Paris, Flammarion, 1985, 1984, 1989.

45 « Se dit d’une figure géométrique ou d’un objet naturel qui combine les caractères que voici :

  1. Ses parties ont la même forme ou la même structure que le tout, à ceci près qu’elles sont à une échelle différente et peuvent être légèrement déformées.
  2. Sa forme est, soit extrêmement irrégulière, soit extrêmement ininterrompue ou fragmentée, et le reste, quelle que soit l’échelle d’examen.
  3. Il contient des « éléments distinctifs » dont les échelles sont très variées et couvrent une très large gamme. » in Les Objets fractals, suivi de Survol du langage fractal, 3e édition, Flammarion, 1989, p. 154.

46 Ibid., p. 127.

47 Stabilité structurelle et morphogénèse, Paris, Ediscience, 1972, Paraboles et catastrophes, Paris, Flammarion, 1980. Notons la tentative de Jean Petitot d’appliquer à la sémiologie la théorie des catastrophes : Morphogénèse du sens, Paris, PUF, 1985.

48 Cf. dans Introduction à une poétique du Divers, op. cit., la référence à Heisenberg, p. 75, à la théorie du chaos et à la notion d’imprédictibilité, p. 85.

49 « On peut se poser scientifiquement […] des questions comme celles-ci : quelle est la longueur de la côte bretonne ? Mais si on veut être scrupuleux, en allant de cap en cap, de caillou en caillou, on constate qu’il n’y a pas de réponse définitive. » in Une apocalypse tranquille, Paris, Grasset, 1985, p. 217.

50 Cf. « Le Manifeste chaoticiste » in Atlantica, Paris, Grasset, 1986.

51 Myriam Revault d’Allonnes, La Crise sans fin. Essai sur l’expérience moderne du temps, Paris, Le Seuil, 2012, coll. « La couleur des idées ».

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