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Écrire la crise

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Marc Gontard

Première partie. L'hypothèse postmoderne

Chapitre 3. Éléments de périodisation

Texte intégral

1Si le mot « postmoderne », comme nous l’avons vu, apparaît à quelques reprises aux États-Unis dans la première moitié du XXe siècle, il ne s’impose vraiment que dans les années 60, en littérature et en architecture avant de s’étendre à la sociologie et aux arts plastiques. Le premier article à y faire écho, en France, est celui d’Harry Blake : « Le Post-modernisme américain », paru dans la revue Tel Quel, en 1977, suivi en 1981 de l’étude du romancier américain John Barth dans Poétique : « La Fiction postmoderniste. »

  • 1 Presses universitaires de Rennes, 1995.

2Il faut pourtant attendre 1979, pour que J.-F. Lyotard s’en empare, avec son livre : La Condition postmoderne qui va, comme je l’ai montré, susciter de nombreux débats et imposer peu à peu le terme de ce côté de l’Atlantique. Or, durant la décennie 70-80, le Nouveau Roman que Jean Ricardou s’efforce de réactiver en postulant un « nouveau » Nouveau Roman, est en voie d’extinction mais il occupe toujours le devant de la scène littéraire avec notamment les colloques de Cerisy dont la publication s’étale de 1972 (Le Nouveau Roman hier et aujourd’hui) à 1976 (colloque Robbe-Grillet). Sans doute est-ce pour cette raison que le mot « postmoderne » n’apparaît pas dans l’essai de Marianne Macé sur Le Roman français des années 701, qui s’ouvre pourtant à la nouvelle production de Michel Butor et où l’on voit apparaître un auteur émergeant comme Jean Echenoz. Ceci dit, la fin des avant-gardes les plus productives de cette seconde moitié du XXe siècle est amorcée et se confirme avec l’arrêt de la revue Tel Quel, dirigée par Philippe Sollers, en 1983.

3Même si des indices d’une pratique postmoderne de l’écriture se manifestent en France dès les années 60, on conviendra donc d’en dater les effets, sur un nouveau type de production romanesque, autour de 1980. Les Trente Glorieuses, période de progrès continu, s’achèvent en 1973, selon l’analyse de Jean Fourastié, avec le premier choc pétrolier et l’entrée dans la crise, tandis que les effets de 68, autre manifestation bruyante de la modernité de libération, s’effacent rapidement. Une nouvelle ère, l’ère post-industrielle (Alain Touraine, 1969 ; Daniel Bell, 1973) s’annonce avec toutes ses remises en cause.

4Les principaux événements qui jalonnent la postmodernité européenne naissent d’abord autour des arts plastiques. Il s’agit de la Biennale de Venise de 1980 qui présente, en architecture et en peinture, les travaux de la transavangarde italienne. En France, Catherine Millet organise l’année suivante, à l’Arc, l’exposition Baroques 81, où les œuvres sélectionnées se caractérisent par les effets kitsch et l’« impureté » des formes, tandis qu’en 1985, l’exposition Les Immatériaux, organisée par J.-F. Lyotard au Centre Pompidou présente l’aspect nouvelles technologies de la création plastique.

5Dans le domaine philosophique et littéraire c’est la Biennale de Venise de 1980, qui déclenche la réaction de Jürgen Habermas dont la défense de la modernité comme « projet inachevé », dans la revue Critique, en 1981, entraîne, l’année suivante, la réaction de Jean-François Lyotard : « Réponse à la question qu’est-ce que le postmodernisme ? ». Henri Meschonnic se lance à son tour dans la bataille aux côtés d’Habermas dans son livre-pamphlet : Modernité, Modernité, édité en 1988, l’année même où les Cahiers de Philosophie, après une étude sur Lyotard : « Réécrire la modernité », publient un numéro spécial : « Postmoderne : les termes d’un usage. »

  • 2 Paris, Méridiens-Klincksieck, 1988.
  • 3 Paris, Fayard, 1992.
  • 4 Littérature, No 77, 1990.
  • 5 RHLF, No 4-5, 1991.
  • 6 Littérature, No 92, 1993.

6La chute du mur de Berlin, en 1989 qui, dans un premier temps peut apparaître comme une manifestation euphorique de l’émancipation des peuples, plonge l’Europe dans le chaos des conflits ethniques à l’impossible arbitrage. Michel Maffesoli qui avait prévu, dès 1988, Le Temps des tribus2, voit ses analyses confirmées, Christian Ruby fait paraître en 1990 une synthèse de la question sous le titre : Le Champ de bataille. Post-moderne/néo-moderne, tandis qu’Alain Touraine, à son tour publie en 1992 une Critique de la modernité3. Au plan strictement littéraire, c’est l’école d’Amsterdam qui tente une définition encore hésitante du postmodernisme avec l’article de A. Kibedi Varga, « Le Récit postmoderne », publié en 1990 dans la revue Littérature4, que prolongent deux études de Sophie Bertho : « L’Attente postmoderne. À propos de la littérature contemporaine en France », parue dans la très sérieuse Revue d’Histoire littéraire de la France5, en 1991 et « Temps et postmodernité », dans Littérature6 en 1993. Notons enfin le très bon numéro de la revue québécoise Études Littéraires, en 1994, qui risque une comparaison entre les pratiques américaines et européennes selon cet étonnant principe que si les Européens sont les penseurs de la postmodernité, les réalisations dans le champ esthétique sont américaines… Ce numéro intitulé, nous l’avons vu, Postmodernismes : Poïesis des Amériques, Ethos des Europes, se trouve démenti, en 1998, par deux événements éditoriaux en France, Truismes de Marie Darrieussecq et Les Particules élémentaires de Michel Houellebecq, purs produits de la condition postmoderne qu’il est donc devenu difficile aujourd’hui d’ignorer. Le postmodernisme a-t-il fini par s’imposer ? C’est ce passage de l’hypothèse à la thèse que je vais à présent tenter d’argumenter.

Notes

1 Presses universitaires de Rennes, 1995.

2 Paris, Méridiens-Klincksieck, 1988.

3 Paris, Fayard, 1992.

4 Littérature, No 77, 1990.

5 RHLF, No 4-5, 1991.

6 Littérature, No 92, 1993.

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