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Écrire la crise

 | 
Marc Gontard

Première partie. L'hypothèse postmoderne

L’hypothèse postmoderne

Texte intégral

  • 1 « Posmodernimus : Ein Begriffsgeschichtlichter Überblick », Amerikastudien, vol. 22, No 1, 1977.
  • 2 « Le Post-modernisme américain », Tel Quel, No 71-73, 1977.
  • 3 Cf. John Barth, « La Littérature du renouvellement. La fiction postmoderniste », Poétique, No 48, (...)
  • 4 Ihab Hassan, The Dismemberment of Orphéous : Toward a Postmodern literature, Madison, The Universi (...)

1Pour Michael Köler qui, le premier, retrace l’histoire du mot dans le contexte américain1, le néologisme postmoderne aurait été forgé par Arnold Toynbee, en 1947, dans une acception socio-historique, pour désigner, aux lendemains de la seconde guerre mondiale, une mutation dans les cultures occidentales. Le mot apparaît ensuite à plusieurs reprises pour caractériser la littérature américaine de l’après-guerre mais il ne s’impose véritablement en critique littéraire que dans les années 60. Il s’applique alors à un courant qui s’écarte à la fois du roman sociologique et des expérimentations formalistes. Harry Blake fait de la publication du Festin nu, de William Burroughs, en 1959, l’événement inaugural du « post-modernisme américain » dont les principaux représentants sont pour lui, John Barth, Donald Bertheleme, Richard Brautigan, Robert Coover, William Gass et Jerzy Kosinski2. S’y sont ajoutés d’autres romanciers comme Thomas Pynchon, Kurt Vonnegut, John Hawkes, Stanley Elkin puis Saul Bellow et Norman Mailer et quelques figures internationales comme Vladimir Nabokov, Jorge Luis Borgès ou Italo Calvino. Mais déjà la confusion s’installe quand les théoriciens d’outre-Atlantique cherchent à inclure, sous la même étiquette, le Nouveau Roman français, le groupe Tel Quel ou l’Oulipo3, c’est-à-dire des écritures expérimentales qui, nous le verrons, relèvent de la modernité. En dépit d’un usage encore flottant, toutefois, le terme va s’installer durablement dans le discours critique américain avec les études d’Ihab Hassan et de Linda Hutcheon4.

  • 5 New-York, Rizzoli, 1977, traduction française : Le Langage de l’Architecture Post-Moderne, Paris, (...)

2Parallèlement, le mot s’impose en architecture où il incarne une rupture avec le fonctionnalisme de Gropius, Van der Rohe ou Le Corbusier, dont l’excès de rationalisation a conduit aux formes froides et géométriques de l’habitat standardisé. Le refus des slogans modernistes de la Charte d’Athènes : « la forme suit la fonction », « seul ce qui est pratique est beau », amène des architectes comme Robert Venturi, Charles Moore ou Paolo Porthoghési à se reconnaître dans ce que Charles Jencks dénomme en 1977 : The language of Post-Moderne Architecture5.

  • 6 Op. cit.

3En France, c’est Jean-François Lyotard qui, en 1979, acclimate le mot avec un livre clé : La Condition postmoderne. Rapport sur le savoir dans les sociétés les plus développées6. Comme l’indique le sous-tire, cet ouvrage, conçu pour répondre à une commande des universités du Québec, va à son tour créer de nombreux débats et introduire la notion de ce côté de l’Atlantique.

Notes

1 « Posmodernimus : Ein Begriffsgeschichtlichter Überblick », Amerikastudien, vol. 22, No 1, 1977.

2 « Le Post-modernisme américain », Tel Quel, No 71-73, 1977.

3 Cf. John Barth, « La Littérature du renouvellement. La fiction postmoderniste », Poétique, No 48, novembre 1981.

4 Ihab Hassan, The Dismemberment of Orphéous : Toward a Postmodern literature, Madison, The University of Winsconsin Press, 1982, traduction française, Paris, Robert Laffont, 1985. Linda Hutcheon, The Poetics of Postmodernism, New-York, Routledge, 1988.

5 New-York, Rizzoli, 1977, traduction française : Le Langage de l’Architecture Post-Moderne, Paris, Denoël, 1985.

6 Op. cit.

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