Chapitre III. Le dictionnaire au service de la presse
p. 77-103
Texte intégral
1On sait mieux, depuis quelques années et les importants travaux qui ont œuvré à éclaircir cette relation1, l’incidence du développement, au XIXe siècle, du médium journalistique sur la production littéraire qui a accompagné cette émergence et sur les trajectoires des écrivains occupant alors une fonction journalistique réinventée, qui leur permet de vivre de et par leur écriture, fût-ce au prix de quelques ajustements par rapport à la destinée qu’ils avaient rêvée. Étant volontiers son propre sujet, particulièrement dans les pages de la « petite presse » – ainsi surnommée parce qu’elle est subordonnée à plus ou moins tous les niveaux à la presse à grand tirage2 –, le journal intègre rapidement, dans les feuilletons qu’accueille son rez-de-chaussée et hors de ses colonnes, la fiction romanesque. De l’objet au lieu de son élaboration, qui, par métonymie, partage le même nom que son produit, les différentes réalités qu’il recouvre, matérielles, idéologiques, socialisantes, dynamisent bientôt les romans des Balzac, Goncourt, Vallès et autres Maupassant. Ceux-ci entretiennent tous un rapport étroit avec la presse, mais laissent pour la plupart entrevoir l’ambigüité qui caractérise ce dernier en mêlant, dans leur discours et dans leurs actes, le mépris à l’adhésion. Le mouvement inverse, par ailleurs, est tout aussi manifeste : la majeure partie de la littérature du XIXe siècle ne peut se concevoir sans le journal, qu’elle investit sous différentes formes en se pliant à ses contraintes matérielles3 et que les « écrivains-écrivants », comme les appelle Jacques Dubois en suivant Roland Barthes4, infléchissent par leurs codes, leurs techniques et certaines de leurs valeurs5. Et si, comme le note justement Pascal Durand, l’appellation culture médiatique par laquelle on désigne l’avènement du journal dans la première moitié du XIXe siècle français est à la fois tautologique et anachronique6, il ne faut pour autant pas perdre de vue l’importante réalité que cette expression ne fait que réduire : dès la Restauration, dont le glas est sonné après que la petite presse a « contribu[é] à provoquer la révolution de Juillet7 » par la répétition et le mordant de ses piques, le journal circule et, avec lui, l’information, mais aussi les prises de position, les mots d’esprits et les moqueries en tout genre.
Un dialogue formel
2La production journalistique de la capitale est, à des degrés divers, animée par ce que Marie-Ève Thérenty nomme l’« esprit-Paris », « contrepoint du discours sérieux du journal8 » qui, feignant de s’inscrire dans la communication informative généralement attendue par le lecteur, déraille gratuitement vers la blague ou le mot d’esprit. L’auteure illustre notamment ce mécanisme ironique au moyen d’un « Dictionnaire parlementaire » publié en 1889 dans L’Écho de Paris, tournant en dérision le lexique de la classe politique et la langue de bois dans lequel celle-ci verse abondamment. Avant de nous pencher, dans le prochain chapitre, sur ce cas et sur d’autres reprises dictionnairiques tournant en dérision la sphère politique, observons la façon dont le genre a pu être récupéré au sein du petit journal et a participé à la dimension plaisante et/ou comique que celui-ci visait à atteindre9.
Macrostructure et rubricité
3Le journal et le dictionnaire, au XIXe siècle, ont ceci en commun qu’ils se révèlent, pour beaucoup d’individus, les lieux d’une écriture par défaut, permettant de subsister par la plume à défaut de briller grâce à elle10 : que certains folliculaires aient été appelés à contribuer à de vastes entreprises dictionnairiques a, dès lors, certainement favorisé le détournement du genre par quelques-uns d’entre eux dans les colonnes de la presse. Au-delà de cette conjonction de profils, la récupération du dictionnaire par le journal est également liée à un intérêt formel. Offrant la possibilité de railler une vulgarisation du discours scientifique jugée peu légitime et le pédantisme des lexicographes traditionnels, le genre, par sa structure et la potentielle brièveté des notices qui le composent, répond idéalement aux contraintes impliquées par la presse. Sa macrostructure, tout d’abord, autorise le développement d’une rubrique qui participe de l’organisation interne du journal11, de même qu’elle facilite la fragmentation du texte et l’interruption relativement aléatoire de celui-ci, soit en respectant l’ordre alphabétique et en livrant de façon plus ou moins complète des séries de définitions réunies par leur appartenance à la même « lettre » (c’est le cas, on va le voir, dans le Dictionnaire du Tintamarre), soit en faisant fi de cet ordre au demeurant arbitraire, et en étalant un fatras d’articles que le lecteur est plus ou moins forcé de parcourir dans sa totalité pour en extraire ce qui l’intéresse. C’est notamment le cas d’un « Dictionnaire à l’envers historique, pratique, anecdotique » que l’on trouve dès le numéro trente-cinq, daté du 30 septembre 1848, de l’hebdomadaire Journal pour rire dirigé par Charles Philipon. L’auteur de ce lexique farcesque, qui signe ces fragments du pseudonyme d’Asinus, expose son projet dans une « Introduction » visant à justifier, entre autres choix esthétiques et méthodiques, l’ordre dans lequel il inscrit ses notices :
J’ai évité avec intention de classer les mots par ordre alphabétique ; cette vieille méthode a l’inconvénient d’empêcher qu’on lise un dictionnaire d’un bout à l’autre, parce qu’on sait où trouver le mot qu’on cherche, ennui que n’auront pas mes lecteurs, qui seront obligés de tout lire quand ils voudront chercher le mot qu’ils veulent12.
Horror vacui et légèreté
4Violant la logique de lecture consultative inhérente à la lexicographie, le « Dictionnaire à l’envers » d’Asinus témoigne d’un deuxième facteur, corollaire du premier, qui favorise l’intégration du dictionnaire à la presse plaisante. En réclamant une lecture consultative et non linéaire, le genre a également ceci de séduisant qu’il permet des livraisons relativement aléatoires et ne doit pas s’en tenir à un calendrier préétabli – au contraire du roman-feuilleton, par exemple, qui tient le lecteur en haleine et doit se plier à une publication planifiée pour ne pas décevoir ce dernier. Renversant l’autorité du modèle qu’il détourne, le dictionnaire au second degré tient dès lors du genre de raccroc, qui permet à la fois de distraire en amusant et de combler facilement des vides. Le « Dictionnaire à l’envers » susmentionné s’étale de la sorte en livraisons sporadiques jusqu’au 104e numéro du Journal pour rire, daté du 26 janvier 1850, dans lequel est publiée la définition de l’item Liaisons, présentée comme la « 18e partie » d’une série qui en comptait pourtant déjà vingt-deux (la précédente livraison, consacrée à la définition de « Paradis » figure dans le 91e numéro, datant du 27 octobre 1849). Autre exemple probant dans les colonnes du Tintamarre, où l’« Encyclopédie de la boustifaille » s’étend de façon irrégulière du 2 décembre 1855 au 26 octobre 1856, date à laquelle elle se conclut, en un cliché typique de l’autodénigrement de la petite presse de l’époque, par l’entrée « Zéro – Valeur de cette encyclopédie ».
L’hybridité dictionnairique
5Enfin, du point de vue de l’écriture même, le genre multiplie les avantages. Si la brièveté des articles qui composent sa structure favorise son intégration aux micro-genres journalistiques, elle implique également une certaine efficacité qui peut sembler astreignante. Cette contrainte, en réalité, n’est que fort peu effective : distincte de la forme de l’aphorisme, qui partage sa dimension gnomique mais doit faire mouche par sa singularité, la notice dictionnairique prend une partie de son sens au cœur de la macrostructure qu’elle intègre et qui produit un effet de sapience globale. Cette dimension d’ensemble permet que le dictionnaire de la petite presse tolère une certaine hétérogénéité qualitative au sein des différents fragments qui le composent. Inutile, pour le dire simplement, que la totalité des notices constituant une livraison soient hilarantes, bien tournées ou brillantes ; deux ou trois éclats parmi elles suffisent à rendre l’ensemble plaisant. Cette logique permet d’expliquer en partie que les auteurs de petits dictionnaires au second degré délaissent fréquemment la pique satirique pour les plaisirs du calembour inoffensif (« Cafetière – femelle du cafetier », pour ne citer qu’un exemple témoignant de la finesse du genre), plus léger et plus simple que le développement de réflexions critiques sur tel ou tel état du monde social ou d’une stylistique particulièrement aiguisée.
6Par ailleurs, au sein d’un médium privilégiant l’hybridité, les satires dictionnairiques s’écartent volontiers des sentiers traditionnels de la définition pour déjouer la microstructure en la truffant de discours ou formes spécifiques desquels elle n’est pas coutumière, mais auxquels elle n’est pas réfractaire. De cette façon, l’auteur de l’« Encyclopédie de la boustifaille » consacre, dès la première livraison de son dictionnaire en morceaux, un article à l’entrée banquet13 qui, passée une définition par inclusion raillant vaguement un type de rassemblement petit-bourgeois en associant de façon incongrue deux réalités presque opposées (l’une organique, l’autre d’une métaphysique de pacotille), livre un calembouresque « menu de la vie », jouant sur le double sens des aliments à la carte et leur acception dans le langage familier :
Banquet. – Besoin de s’assembler pour se repaître de veau et se donner une image de l’existence… Exemple d’un menu de la vie :
Adolescence :
Potage : Purée d’espérance.
Hors-d’œuvre : Andouilles et cornichons.
Jeunesse :
Entrées : Amour en papillotes.
– Déclaration à la poulette.
– Mou de veau épicé.
Poisson : Illusion fumée.
– Merlan au bleu.
Age mur :
rôtis : Dindon truffé et décoré.
– Satisfaction à la bourgeoise.
– Buisson de bonnes fortunes
Vieillesse :
Légumes : Farce sauce pièces de cent sous.
Entremets : Croûtons frits.
– Omelette à la ravigote.
Dessert : Souvenirs glacés.
– Crème fouettée de regrets.
– Existence soufflée !
7Cette hybridité se décline potentiellement en autant de genres brefs qu’il est possible d’imaginer, tout en conservant dans le même temps la référence directe à la tradition normative et académique que le genre dictionnairique représente initialement. À l’image des éphémérides, des physiologies, des comptes rendus satiriques, des fausses notices nécrologiques et des « épitaphes anticipées » du Tintamarre, des petites annonces incongrues, des questions rébus, des aphorismes, des causeries, des nouvelles à la main, des échos, des parodies de romans-feuilletons en dix lignes, des pièces en un acte et trois tirades, ou des charades, carillons satiriques et autres logogryphes politiques du Charivari, autant de genres qu’il peut recouvrir sous prétexte de les intégrer à tel ou tel article et qu’il côtoie dans la « mosaïque » journalistique, le détournement dictionnairique est l’un des animateurs de la petite presse, dans laquelle il réévalue à sa manière la norme et les croyances du monde tel qu’il va.
Polyphonies folliculaires
8Nous verrons au chapitre suivant que ces réagencements dictionnairiques peuvent se parer d’une dimension engagée quand ils s’en prennent aux dominants de certaines sphères d’activités, mais ces textes, le plus fréquemment, valent pour eux-mêmes, comme autant de plaisanteries gratuites réclamant la connivence d’un lecteur complice et relatées sur une tonalité qui peut varier selon le propos. Un « Petit dictionnaire de poche » paru dans La Caricature du dimanche 28 novembre 1840 s’énonce de cette façon sur un mode voisin de l’esprit conversationnel des salons, où l’échange de parole ne vise qu’à éviter le conflit et l’ennui, et relève d’une forme biaisée de ces « dictionnaires doxologiques » qui, à l’instar du Dictionnaire de la conversation et de la lecture coordonné et publié une première fois par William Duckett de 1832 à 1839, sont chargés de répertorier et enseigner les sujets et bons mots acceptables en société14 :
Age – Horloge mystérieuse qu’on ne remonte jamais.
Dot – La sauce qui fait manger le poisson.
Histoire – Télescope au moyen duquel de petits hommes et de petites choses apparaissent dans des proportions colossales.
Incompatibilité – Porte dérobée par laquelle un époux trompé peut sortir honnêtement du mariage.
Légèreté – Mot honnête dont on se sert pour exprimer quelque chose qui ne l’est pas. Une femme compte ses amans [sic] par le nombre de ses légèretés.
Livre – De deux sortes : souvent l’esprit des uns ennuie presque autant que la bêtise des autres.
Mariage – Un ordre dans lequel on entre, hélas ! sans noviciat.
Mémoire – Esprit de bien des gens.
Miroir – Le seul ami auquel une femme ne craigne pas de livrer le secret de ses imperfections et de ses défauts.
Philosophie – Poésie sophistiquée, comme dit Montaigne.
Poésie – Des mots soufflés en bulles de savon.
Ridicule – Distinction des sots.
Rire – État le plus voisin des larmes.
Secret – Quelque chose qui va se poser sans bruit à l’oreille de tout le monde15.
9Oscillant entre le cliché éculé et la satire légère, ces extraits relativement inoffensifs, mais parfois trop irrévérencieux pour être susceptibles d’intégrer une véritable conversation salonnière, contrastent avec les définitions livrées par Alphonse Karr dans un « Dictionnaire français-français ». Publié dans le cadre de la rubrique « Les Guêpes » que le journaliste tient dans le même hebdomadaire satirique qui avait accueilli le « Petit dictionnaire de poche » susmentionné, la double structure dictionnairique est chez Karr un prétexte au développement de plusieurs petites chroniques mordantes et autres saillies ou prises de position relatives à l’actualité du temps. L’article lié à l’entrée bouillon suffit à rendre compte de cette protestation toute ponctuelle :
Bouillon – Les savans [sic] sont des gens qui, sur la route des choses inconnues, s’embourbent un peu plus loin que les autres, mais restent embourbés parce qu’ils ne veulent pas avouer qu’ils le sont, et se gardent bien de crier au secours ! Il y a vingt-cinq ans, M. Darcet imagina de faire du bouillon avec de la gélatine, – c’est-à-dire en soumettant les os dépouillés de viande à l’action de la vapeur. Le bouillon ainsi produit était fade, donnait des nausées, etc. ; mais l’Académie, représentée par une commission, le trouva et le déclara excellent. En conséquence, on en donna, sans réclamation, pendant quinze ans, aux malades des hôpitaux. Au bout de quinze ans, on crut s’apercevoir de quelque chose. On fit de nouvelles expériences sur la gélatine, et on découvrit cette fois que la gélatine et le bouillon, qui en est fait, sont d’une mauvaise odeur et d’un mauvais goût, ne contiennent aucun principe alimentaire, mais chargent et fatiguent l’estomac, qui ne peut les digérer. Un élève des hôpitaux se soumit à la gélatine pour toute nourriture ; il ne put continuer ce régime que quatre jours et resta avec une gastralgie intense. M. Gannal a essayé d’en nourrir lui et sa famille. Au bout de quelques jours, ils étaient tous malades et mourant de faim. Eh bien ! il y a de dix ans cela, et on n’a pas encore défendu l’emploi de la gélatine dans les hôpitaux. Les malheureux malades reçoivent encore comme bouillon un liquide mauvais au goût, malsain et sans aucuns principes nutritifs. Parce que M. Darcet ne veut pas s’être trompé. Parce que l’Académie des sciences ne veut pas avouer qu’elle s’est laissé tromper. Parce que les divers ministres qui se succèdent ont bien d’autres choses à faire16.
10Entre ces deux pôles opposés de la veine satirique accueillis par La Caricature, plusieurs dictionnaires publiés par la petite presse occupent une place médiane, où le ton trouve la plupart du temps à s’équilibrer entre la badinerie, légère et universelle, et la pique, mordante et ciblée. Tout s’y passe, en somme, comme si les définitions composant l’ensemble étaient énoncées par une pluralité de voix, dont la hauteur, l’intensité et le timbre varient en fonction du sujet traité, provoquant une cacophonie dans laquelle on peut voir une imitation de la bigarrure de certaines entreprises de dictionnaires de langue traditionnels, rédigés à plusieurs mains. Les fragments dictionnairiques parus dans le Journal pour rire et dus à la plume du pseudo-Asinus rendent bien compte de cette polyphonie, où l’énonciation et le type de commentaire varient selon le sujet traité par l’auteur. Ainsi du droit :
Le droit, en théorie, est une science qui a pour ennui principal de ne pouvoir parvenir à faire apprendre aux jeunes gens français de 19 à 25 ans comment les Romains jugeaient les questions de murs mitoyens chez eux ; ce qui leur est parfaitement égal17…
11Du mariage :
Loterie patronnée par le Code civil, les gendarmes, l’autorité municipale et le curé ; mais à laquelle rarement on gagne, nonobstant toutes ces garanties, un objet d’une valeur réelle et d’une convenance parfaite, bien que les lots se composent de jeunes filles de seize à quarante-six ans, et de jeunes gens de vingt-cinq à soixante-huit18…
12Ou de l’esprit :
C’est la chose dont on parle le plus, en en ayant le moins, tout en croyant en avoir beaucoup. C’est la chose la plus difficile à définir, quoiqu’on veuille l’appliquer à tout, à tort et à travers, le plus souvent à tort, et presque toujours en le jetant à travers des choses qui lui sont étrangères19…
13Posant tour à tour en complice de la jeunesse, en bourgeois misogyne et en salonnier moraliste, l’énonciateur du « Dictionnaire à l’envers » jongle avec les scénographies dans le seul but, au final, de remplir au mieux la fonction plaisante de la petite presse, et sans risquer, pour le coup, de s’attirer les foudres de qui que ce soit. Côtoyant dans les colonnes du journal d’autres fragments lexicographiques moins politiquement corrects, certaines de ces petites nomenclatures gentiment satiriques jouent de cette hétérogénéité conciliante qui, moins que d’un manque de cohérence, procède surtout d’une forme de lucidité quant à la nécessité de produire, en certaines pages, du léger, de l’accessible et de la fausse provocation pour, éventuellement, neutraliser l’acidité d’autres pages.
Un cas particulier : le dictionnaire à la sauce du Tintamarre
14Déjà cité à plusieurs reprises au cours des pages qui précèdent, l’un des journaux comiques les plus en vue de la seconde moitié du XIXe siècle, est l’hebdomadaire Tintamarre, que l’on trouve le dimanche en kiosque et que son abonnement, qui s’élève à 10 francs la première année de sa publication, destine autant que son propos au public bourgeois duquel il se gausse volontiers. Emmené par Jean-Louis Commerson (1802-1879), ancien clerc de notaire amateur de Pascal et de La Rochefoucauld, à en croire son ami Léon Rossignol20, le premier numéro du périodique, daté du 19 mars 1843, se présente comme un « Journal de littérature, de théâtres, de musique, de modes et d’industrie ». Dès le deuxième numéro s’intercale entre le titre et cet intertitre une précision bienvenue, qui, malgré quelques variantes ponctuelles21, ne le quittera plus jusqu’au 24 mai 187422 et indique le penchant du journal pour la moquerie des pairs voire l’auto-ironie : « Critique de la Réclame, Satire des Puffistes23. » Cette deuxième livraison témoigne également de l’intérêt que le périodique accorde à la forme dictionnairique puisque son article liminaire, intitulé « Profession de foi », est déjà l’occasion, pour ses collaborateurs, de jouer les apprentis lexicographes :
Voici la définition du mot Tintamarre selon Boiste : Bruit éclatant avec confusion et désordre. Selon le Dictionnaire de l’Académie française : Toute sorte de bruit éclatant accompagné de confusion et de désordre. Et enfin selon Napoléon Landais : Même définition. Maintenant, qu’il nous soit permis, à notre tour, de définir le mot Tintamarre, pour notre usage particulier : Toute espèce de bruit : charivari industriel, tapage musical, vacarme littéraire, fracas théâtral, tumulte de tout genre, rumeurs de toute nature24.
Citrouillard lexicographe
15Sous Commerson, dont le principal collaborateur, Eugène Vachette25, est aussi le grand ami, le Tintamarre accorde un intérêt tout particulier au détournement du genre dictionnairique, qui se réalise sous la plume de différents contributeurs du périodique autant que sous celle de ses deux principaux animateurs. Pour mener à bien ce journal parodique et le remplissage de ses colonnes, Commerson s’adjoint les services de Joseph Citrouillard, dont le nom reste associé à la série parabiographique des Binettes contemporaines. Sous cette identité pseudonymique, cucurbitacée et poltronne se dissimule en réalité Commerson lui-même, qui relate dans le Tintamarre les aventures imaginaires de son moins-que-rien de confrère et s’amuse de la crédulité de certains lecteurs incapables, au début de l’entreprise, de percevoir la mystification :
Un M. Lesage nous écrit cette semaine pour se plaindre du peu d’étendue que le Tintamarre donne aux chapitres de ses romans-feuilletons. Le même M. Lesage nous annonce qu’il ne connaît pas le célèbre écrivain Joseph Citrouillard, qui signe ces romans. Et l’on dit que Le Sage entend à demi-mot26 !
16Associé à la Vicomtesse Anna de Schnitzbourg, autre signataire imaginaire haut en couleur, le personnage-écrivain Citrouillard connaît rapidement un certain succès, dont témoigne, en 1851, la préface de Banville à la mise en volume des Pensées d’un emballeur de Commerson. Ce « chef-d’œuvre27 » est surtout l’occasion pour celui qui n’est pas encore l’auteur des Odes funambulesques de rendre un hommage à double tranchant à la totalité du Tintamarre :
D’instinct, le Tintamarre a compris son époque. On est exagéré jusqu’à la folie, il l’a été jusqu’à la rage ; sa prose est moderne, bien moderne, aussi moderne que ce Pas des Poignards où sont racontées toutes les mœurs de notre temps. Joseph Citrouillard est immortel comme Bilboquet ; et voilà pourquoi on a lu, voilà pourquoi on lira avec frénésie ces Pensées d’un Emballeur, dans lesquelles vit audacieusement le côté niais, effronté, cynique, fougueusement matérialiste de notre temps, – temps qui sera racheté pourtant par son espérance et par son rêve28.
17Cette préface affable articulant à l’éloge une certaine pointe de dépit agira principalement a posteriori, et ce n’est qu’avec l’accession de Banville à la notoriété qu’elle fera bénéficier Commerson, grâce à la transmission d’une part du capital symbolique accumulé par le préfacier que permet l’exercice, d’un petit succès d’estime – et d’une pique rétrospective de son ami Nadar, qui, dans son Hôtellerie des Coquecigrues, qualifiera ce discours introductif de « colonne Trajane sur un pilotis de sapin29 ».
La mise en route d’une satire
18Finement cernées, les quatre caractéristiques (naïveté, cynisme, effronterie et matérialisme) que Banville lit dans les Pensées d’un emballeur peuvent être élargies à la totalité de la production du Tintamarre, réalisations dictionnairiques y compris. Parmi celles-ci, la plus importante, qui connaîtra plusieurs jeunesses du fait de différentes rééditions successives, en volume autonome ou dans le flot de potacheries de la Petite encyclopédie bouffonne, est le « Dictionnaire du Tintamarre », dont Eugène Vachette annonce dans la future publication dans le numéro du 4 avril 1852 :
Depuis nombre d’années la langue française dépérit, l’argot des bagnes devient l’idiome du jour ; nos salons retentissent chaque jour des mots les plus recherchés du vocabulaire Toulon et Rochefort. Les familles riches ont seules le moyen de faire venir à grands frais du fond de la Russie des professeurs de français chargés d’apprendre à nos jeunes compatriotes une langue qui jadis fit la gloire de notre pays. Le Tintamarre, souffrant depuis longtemps de la décadence d’un langage dont les finesses et la beauté ne brillent plus que dans les colonnes de son format, comprit que l’absence d’un dictionnaire sérieux, attendu depuis si longtemps de l’Académie, était la cause de ce dépérissement. Toujours bon, serviable, peu ambitieux, faisant le bien pour le plaisir de le faire, sans espoir de lucre, ne cherchant d’autre récompense que celle d’une conscience irréprochable, il veut mettre aujourd’hui sa science et ses travaux au service du corps académique. Nos prochains numéros contiendront donc un travail sérieux, destiné à faciliter l’accouchement de l’Académie, depuis si longtemps grosse d’un dictionnaire, et que de mauvaises langues accusent simplement d’être hydropique. Le Tintamarre va faire tout son possible pour s’affranchir du timbre, et devenir scientifique et embêtant30.
19Cette annonce s’inscrit dans le topique satirique visant l’Académie française et l’incapacité des savants qui la composent à réaliser le travail dictionnairique dans l’optique duquel elle a été fondée, sur lequel nous reviendrons au prochain chapitre. Elle nourrira par la suite l’avant-propos que Commerson et Vachette publieront en marge de la mise en volume de leur dictionnaire, et cumule à elle seule les quatre traces tintamarresques dont Banville disait qu’elles témoignaient de la contemporanéité des Pensées d’un emballeur. Faussement naïf, Vachette présente le dictionnaire à venir et la politique du Tintamarre comme philanthropes : le but prétendu de l’entreprise est d’aider non seulement une institution qui peine à accomplir son devoir (et qui est évoquée par une double métaphore de l’accouchement et de l’hydropisie aussi effrontée que prosaïque), mais aussi l’ensemble de la France, dont le patrimoine linguistique serait prétendument dilapidé. Les implications de la mise en pratique de cette aide, toutefois, disent explicitement le cynisme qui motive le projet : pour aider les Immortels, il va falloir « s’affranchir du timbre, et devenir scientifique et embêtant ». Si cela peut conduire la France à ne plus devoir recourir à des professeurs russes pour apprendre sa propre langue, le Tintamarre est prêt à ce sacrifice.
20La semaine suivante, le périodique annonce fièrement « Nous publions aujourd’hui la lettre A » et, ne respectant qu’à un point les conventions alphabétiques d’usage, livre les définitions d’Ail (« S’emploie indifféremment pour exprimer la douleur et assaisonner la salade ») à Académie (« Magasin d’objets de luxe. Hospice de la vieillesse »). Sous les quinze items qui composent ce premier fragment dictionnairique, Eugène Vachette note : « Du train dont nous y allons, nous completterons [sic] avant peu le dictionnaire que l’Académie élabore depuis 53 ans pour les générations futures31. » Le numéro du 23 mai de l’année 1852 accueille les lettres G et H, et célèbre au passage la naissance de Monique-Pulchérie Citrouillard, fille du double de Commerson – dont il est dit que « depuis quinze jours, cette infâme canaille ne sort plus de chez le marchand de vin où se sont célébrées les réjouissances du baptême ». En post-scriptum de la rubrique « Revues-feuilletons de la famille Citrouillard », on trouve par ailleurs l’annonce de la parution du dictionnaire en volume :
POST-SCRIPTUM. – Joseph Citrouillard ne se livre pas seulement à la boisson. Il met en ordre les feuillets de nos Éphémérides et de notre Dictionnaire drolatique, pour les réunir en un volume qui sera mis en vente la semaine prochaine chez Martinon. En ce moment même il fait faire une affiche, qu’on verra sous peu de jours sur les murs de Paris.
En voici la contexture :
MAYONNAISE
D’HISTOIRE ET DE DICTIONNAIRE,
ASSAISONNÉE PAR JOSEPH CITROUILLARD,
En vente chez Martinon. – 1 vol. Prix : UN Fr32.
21Significative en ce qui concerne les modalités d’élaboration de cette pratique, l’annonce en question semble attester le fait que le Dictionnaire du Tintamarre n’est pas rédigé au fur et à mesure des semaines, mais est déjà achevé alors que ses huitième et neuvième parties paraissent de concert dans le périodique (et l’est probablement, en réalité, au moment où Vachette annonce en avril sa future apparition dans le journal) et que son épilogue ne sera publié que sept semaines plus tard, dans le numéro du dimanche 11 juillet. S’achevant sans surprise sur l’article Zéro (« Valeur de ce dictionnaire » – un article qui, nous l’avons vu, clora également, quatre ans plus tard, l’« Encyclopédie de la boustifaille » dans le même journal), le dictionnaire est suivi d’un envoi signé par Vachette :
C’est avec un doux serrement de cœur que nous avons vu arriver le jour où nous pouvons enfin livrer ce dictionnaire, entièrement achevé, aux classes laborieuses et à l’impubère auxquels il est dédié. Puisse le modeste auteur se dire un jour, en voyant le succès de l’auteur de ses veilles : Exegi monumentum aere perennius.
22En plus de la reprise cynique du vers des Odes d’Horace, de laquelle nous aurons à reparler, il faut noter l’ironie nimbant la mention du public visé par le périodique. En destinant son dictionnaire « aux classes laborieuses et à l’impubère », le Tintamarre ne fait rien d’autre que reprendre cyniquement à son compte la politique d’instruction universelle vantée, entre autres, par François Guizot33, qui avait directement encouragé la vaste production d’un discours de vulgarisation scientifique. S’inscrivant délibérément dans la lignée de ce dernier, le Dictionnaire du Tintamarre cherche à le décrédibiliser en faisant rejaillir sur lui sa propre « bouffonnerie34 » par une manière de transfert synecdochique allant du particulier au général. Engagée jusqu’à un certain point, cette raillerie visant l’Académie et l’enseignement « des masses » passe par un auto-sabordage de la fonction pédagogique du dictionnaire élaboré en grande partie sur une poétique calembouresque.
Poétique des définitions tintamarresques
23L’un des avantages de la satire dictionnairique prise dans le cadre journalistique, on l’a dit, est lié à son hétérogénéité totale, qui se manifeste à la fois sur le plan de la forme et sur celui du contenu, mais aussi, plus largement, sur le plan de la valeur de ces formes et contenus. Commerson et Vachette, qui dissimulent leur copaternité du projet en l’attribuant au fictif Citrouillard, parviennent à tirer le meilleur parti de cette tolérance de l’inconstance et en abusent consciemment : émaillant leur Dictionnaire d’une majorité de calembours inoffensifs et variés auxquels ils mêlent quelques mots d’esprit et autres silences suggestifs, ils peuvent ainsi mieux disséminer, çà et là, quelques saillies que leur propre isolement tend à exceptionnaliser dans tous les sens du terme.
Le règne de la définition calembouresque
24Sur les 382 éléments de la nomenclature qui forme le Dictionnaire du Tintamarre, pas moins de 305 n’ont que le calembour comme moteur et objectif. On peut distinguer, parmi ces jeux phoniques qui voient le signifiant faire déborder le signifié, une large majorité d’articles (194) proposant une définition partiellement idoine d’un item, rendue incongrue par la contamination d’un homonyme de ce dernier (« Cataracte – Grande chute d’eau qui rend aveugle », « Duvet – Petites plumes qui poussent au menton des jeunes gens » ou « Élan – Animal à quatre pieds que l’on prend pour sauter ») ou d’un de ses homophones (« Chœur – Troupe de chanteurs dont les chats se nourrissent », « Fosse – Excavation qui ne dit pas la vérité » ou « Maître – Supérieur qui a cent centimètres35 »).
25Il faut lier ces 194 articles à tiroir aux 88 notices proposant une fausse étymologie fondée, de façon plus ou moins stricte, sur un décorticage homophonique de l’entrée. Parmi celles-ci, certaines sont issues d’une lecture allographe, jouant sur la variante homophonique potentielle du terme défini. En voici un florilège, au sein duquel nous faisons escorter chaque exemple issu du Dictionnaire du Tintamarre par le décalquage lexical qui motive la définition :
Expert – Homme qui a été pair. (Il est vieux.) [Ex pair]
Forum – Homme robuste. [Fort homme]
Fatalité – Homme fat qui est malade au lit. [Fat alité]
Galopin. – Maladie qui s’attache au pain. [Gale au pain]
Gradin. – Daim potelé. [Gras daim]
Herbette – Physionomie peu intelligente. [Air bête]
Larcin – Lard qui n’est pas nuisible à la santé. [Lard sain]
Néanmoins – Homme qu’un accident a privé du nez. [Nez en moins]
Saloperie – Salle où l’on distribue des prix. [Salle aux prix]
Véracité – Vers dont on peut faire une citation. [Vers à citer]
26Dans un même registre, d’autres définitions, sans livrer une paraphrase d’un allographe de l’entrée, se fondent sur une mauvaise interprétation de la racine de cette dernière. On trouve de la sorte :
Écosser – S’habiller en Écossais. [Où la définition se fonde sur Écosse, non sur cosse.]
Harponneur – Joueur de harpe. [Où la définition lit dans la finale -eur un morphème indicateur d’un nom de métier et se fonde sur harpon non sur harpe.]
Impotent – Homme sans impôts. [Où la définition se fonde sur l’étymologie d’impositum, qui n’implique par ailleurs aucune négation, non sur im+ponens.]
Lamper – Avaler des lampes. [Où la définition se fonde sur lampe, non sur la variante nasalisée de laper.]
Luthier – Homme qui lutte. [Où la définition se fonde sur lutte, non sur luth.]
Poreux – Homme qui vend des porcs. [Où la définition lit dans la finale -eux un morphème indicateur d’un nom de métier et se fonde sur porc non sur pore.]
Simuler – Imiter le mulet. [Où la définition se fonde sur mulet, non sur l’étymon simulare.]
Torturer – Mettre quelqu’un en tortue. [Où la définition se fonde sur tortue, non sur torture.]
27Enfin, pour en finir avec cette tendance, notons encore que 23 entrées se fondent sur des mécanismes homophoniques ou homonymiques en apparence plus simples, mais aux effets un rien plus complexes. Dans ces cas-là, le jeu sur les mots que propose le Dictionnaire du Tintamarre se double, discrètement, d’un regard en coin porté vers le monde social, et la plaisanterie glisse vers la satire. Celle-ci est conditionnelle dans certains cas (« Homard – Grosse écrevisse pudique qui rougit dans l’eau bouillante36 »), mais particulièrement saillante dans d’autres, et peut se teinter d’une certaine causticité :
Suicide – Éteindre son gaz.
Borgne – Être simple et crédule qui voit tout d’un bon œil.
Chameau – Animal qui n’a pas toujours une bosse sur le dos37.
28Que tirer, au juste, de cette dynamique calembouresque orchestrant le Dictionnaire du Tintamarre ? Analysant les mécanismes phoniques régissant les articles du Glossaire j’y serre mes gloses de Michel Leiris, ouvrage riche en définitions paronymiques publié inauguralement dans La Révolution surréaliste de 1925 à 1926, Pierre-Henri Kleiber conclut :
Le jeu ici, c’est de faire agoniser la grammaire normative comme logique de production-réflexe du sens, et de conférer au mot sa plus large disponibilité : c’est en conjurer le « signifié transcendental [sic] » [, comme dirait Derrida,] à la faveur d’un va-et-vient entre l’intelligence du mot et l’exploitation de ses ressources formelles. Voilà ce qui autorise une telle profusion, inhabituelle dans le langage commun, du signifiant38.
29On avancerait volontiers que, en ce qui concerne les finalités dévolues au calembour, le propos du Tintamarre annonce très franchement les gloses leirisiennes. Comme chez le surréaliste, les articles de Commerson et Vachette, en laissant le signifiant prendre le pas sur le signifié et le langage tourner le sens en bourrique, se présentent, sans avoir l’air d’y toucher, comme des contestations de la logique dictionnairique traditionnelle et, puisque c’est là la cible principale du Dictionnaire du Tintamarre, comme autant de pieds-de-nez à l’entreprise lexicographique de l’Académie. Noyant par leur surnombre les quelques éléments explicitement satiriques qui composent la nomenclature, ces simulacres de définitions permettent aux saillies moins représentées sur le plan quantitatif d’opérer une petite guerre en sous-marin qui, on va le voir, tourne parfois à la reproduction de certaines considérations doxiques.
Dissémination de la définition satirique
30Au sein des 77 articles restants que nous n’avons pas encore évoqués, on peut encore isoler les 8 définitions qu’on pourrait qualifier d’autoréférentielles. Témoins d’une tendance à l’autocommentaire typique de la petite presse39, que Jean-Didier Wagneur a élégamment métaphorisée sous le concept d’« autoscopie40 », ces notices lexicographiques font sporadiquement irruption dans une sarabande contradictoire où le médium (qui peut être personnifié : « Tam-Tam – Oncle du Tintamarre ») et le discours qu’il véhicule sont successivement encensés et dévalorisés :
Dimanche – Jour de la semaine pendant lequel les populations se reposent en dévorant le Tintamarre.
Impayable – Objet dont la valeur est telle qu’il ne se peut trop payer. Exemple : « Le Tintamarre ».
Vérité – Sincérité, bonne foi. – Cachet du Tintamarre.
Tintamarre – Bruit qui se fait entendre le dimanche sur du papier grand-jésus avec des annonces permanentes.
Zéro – Valeur du présent dictionnaire.
31En réalité, le Dictionnaire du Tintamarre, à l’image de la majeure production de ce journal, semble dominé par une prise de distance de ses auteurs avec ce qui y est énoncé. Deux occurrences autoréflexives traitent de la sorte directement de l’élaboration du Dictionnaire et, soulignant la difficulté de cette dernière, achèvent de jeter le discrédit sur ce projet en raillant l’incompétence de son rédacteur. Après une définition ponctuelle (« Infertile – Qui ne produit rien. Exemple : La lettre I est très-infertile pour l’auteur du dictionnaire »), on trouve de la sorte, à la onzième lettre de l’alphabet :
K
Impuissance, déception, stérilité, voilà tout ce que l’auteur, arrivé au K, a senti. Il n’a trouvé sous le patronage de cette lettre que le mot véritablement français qui suit. Kirsch-Wasser. – Boisson de noyau de cerises.
32Relativisant la portée d’une entreprise qui proclame elle-même son invalidité, ces quelques articles, minoritaires mais significatifs, ont également fonction de cachet, dans la mesure où ils réaffirment et garantissent le ton et l’esprit d’un périodique où la satire vise aussi bien l’énonciateur que la cible désignée. À côté de ces mises en abyme de définition, le Dictionnaire du Tintamarre compte encore 69 articles fonctionnant comme de très courtes épigrammes visant, avec plus ou moins de vigueur, différents individus, groupes sociaux et institutions. Entre allusions xénophobes41, considérations générales et anhistoriques sur la médiocrité des mœurs de l’être humain42 et petites piques politiques43, le Dictionnaire du Tintamarre étend potentiellement à l’ensemble de l’humanité le répertoire de ses griefs. Parmi les victimes favorites et plus ou moins récurrentes du périodique, se démarquent toutefois trois cibles de prédilection, qui se partagent les honneurs de la focalisation tintamarresque : la femme, certains acteurs du monde des lettres et le bourgeois, avec lequel le périodique entretient une relation équivoque.
Cibles tintamarresques
L’École des femmes
33Produit de la misogynie ambiante de son époque, le Dictionnaire du Tintamarre accorde une place de choix à la gent féminine, qu’il se plaît à égratigner. La définition déjà rencontrée de Chameau est un exemple manifeste de l’invective en creux que dessine le journal ; sans s’avancer dans des apostrophes virulentes, le Tintamarre propose des injures plus ou moins masquées et feint de ne pas attaquer de front le beau sexe. Pas de définition, du coup, du terme femme, mais une suite de pointillés imitant la censure ou le triomphe du discours politiquement correct (« Femme –…………………………… (communiqué) »), qui se donne surtout à lire comme une ironique volonté de retrait. Cette succession de points a valeur d’un silence soutenu par un clin d’œil complice : il signifie, très platement, qu’il y aurait bien des choses à dire sur les femmes, mais que les auteurs préfèrent ne pas courir le risque de s’attirer les foudres de ces dames.
34En réalité, les seuls modèles féminins directement pris à partie dans le dictionnaire sont deux avatars contemporains de la prostituée. Érigés en types, ceux-ci ont par ailleurs été mis en scène sur un mode satirique, notamment dans les physiologies parodiques qui portent leurs noms respectifs44 : la grisette et la lorette. Pouvant sembler concurrentes dans leur activité, elles sont pourtant bien distinctes : la première est une jeune employée humble et naïve, qui se révèle une proie facile sur le plan sentimental et est parfois contrainte économiquement au racolage45 ; tandis que la seconde, à la fois plus expérimentée et plus mondaine, monnaie toujours ses services amoureux46. Elles sont définies l’une en regard de l’autre par le Dictionnaire du Tintamarre qui, par un renvoi implicite, regarde le serpent se mordre la queue :
Grisette – Larve de lorette.
Lorette – Grisette en ruines.
35Le discours ici à l’œuvre est en réalité plus retors qu’il en a l’air : excluant ces deux figures de l’humanité (en plus de s’inter-définir, les deux entrées sont respectivement décrites par une double métaphore, animale et archéologique), le Tintamarre joue au gardien de l’ordre moral en s’attaquant à deux déclinaisons d’une activité doxiquement désavouée, dont il restreint l’existence à un continuum aussi déterministe qu’étroit – l’un de ces types n’étant jamais que l’autre en devenir, tandis que ce dernier n’est lui-même rien d’autre qu’un état périmé du premier. Sous cet ethos pudibond, Commerson, Vachette et leur compagnon imaginaire Citrouillard ne livrent rien d’autre qu’une petite satire machiste : la bourgeoise moyenne ne leur tiendra sûrement pas rigueur de railler ces femmes dont elle condamne elle-même la vertu, que du contraire ; mais elle ne remarquera sans doute pas davantage que celles-ci constituent une occasion saisie par les rédacteurs de s’en prendre à ce qui n’est, à leurs yeux, qu’un type de femme parmi d’autres. L’article minimaliste et ponctuatif assigné à l’item Vestale prolonge et confirme cette idée puisque, en se contentant de paraphraser cette entrée par l’expression de leur perplexité (« Vestale – ? ? ? »), les auteurs ne disent rien d’autre que leur ignorance du concept, c’est-à-dire leur inconnaissance de femmes capables de conserver leur virginité, en une anticipation de l’un des marqueurs typiques des gloses flaubertiennes (« on ne sait pas ce que c’est » – ou, plus justement peut-être dans le cas présent, « n’existe pas »).
36D’autres notices contribuent, elles aussi, à « éterniser la subordination » de la femme, selon la formule de Pierre Bourdieu47, en la confinant, dans les représentations qui en sont livrées, à un rôle de subalterne aussi bien en ce qui concerne l’information révélée que sur le plan syntaxique, puisqu’elle n’est jamais sujet de l’article. En témoignent les définitions suivantes, considérant la femme pour son rôle de compagne et qui la présentent successivement comme une couturière, une source de dépenses et – cliché figurant déjà mot pour mot dans le déjà mentionné « Petit Dictionnaire de poche » publié dans La Caricature en 1840 –, un plat difficile à avaler :
Célibataire – Homme qui reprise lui-même ses chaussettes.
Décembre – Mois pendant lequel tout homme peu généreux doit rompre avec sa maîtresse.
Dot – Sauce qui fait passer le poisson quand on se marie.
37S’il est peu envisageable de voir dans ces notices des reprises fidèles de stéréotypes bourgeois, visant à dénoncer leur propre platitude par leur exhibition ironique (comme ce sera le cas du projet de Flaubert), il serait tout aussi abusif de brandir ces saillies comme autant de pièces à conviction démontrant une phallocratie propre aux auteurs de ce dictionnaire pour rire : au fond, les définitions misogynes abritées par le périodique sont moins la trace d’une idiosyncrasie tintamarresque que des fragments du discours social de l’époque48. Ce n’est pas seulement que le Tintamarre reproduit ici le système de subordination féminine, c’est qu’il le fait pour rire, à travers la mobilisation des poncifs les plus éculés. En ce sens, le journal est en quelque sorte piégé à son propre jeu et fait voir les limites de la logique de son opposition à la pensée du bourgeois pour lequel il écrit : au lieu de s’en prendre à l’une des formes de domination en vigueur au sein de l’espace social, comme il se plaît généralement à le faire dans ses colonnes, il se laisse entraîner par la doxa et la conforte malgré lui en partageant la bêtise condescendante des alter ego de Bouvard et Pécuchet à l’égard du « sexe faible ».
Ambivalente bourgeoisie
38Du reste, le discours véhiculé par le Dictionnaire du Tintamarre au sujet de la classe bourgeoise est, de façon générale, relativement ambigu. Que ce soit sur le plan des représentations, quand il raille avec une certaine verve les habitudes du Parisien moyen et son admiration ébahie pour toute forme de progrès (comme dans l’efficace « Ballon – Asticot jeté dans le Champ-de-Mars pour y pêcher les Parisiens, le dimanche ») ou en ce qui concerne les mécanismes internes de la définition (comme dans le système de renvois, tournant à vide mais suggestif, qui accentue la pointe de l’article « Lingot – Appât-gluau au béotisme parisien. Voir aux mots Carottes et Cornichons »), on croit pouvoir distinguer à la lecture de certains articles les contours de différents dictionnaires antidoxiques sur lesquels nous reviendrons plus loin. Ailleurs, toutefois, la fracture avec l’ordre établi est moins nette. Produit d’une époque qui a vu naître en Monsieur Prudhomme et sous la plume de Monnier l’hypostase de la bêtise bourgeoise, le Dictionnaire du Tintamarre participe de ces livraisons d’auteurs persuadés que « leur ironie ou leurs déclamations vengeresses suffisent à prouver qu’ils ne sont pas de la même espèce que le sous-homme qu’ils stigmatisent49 », comme l’écrit Sartre. Si elle se moque franchement des parvenus et des avantages artificiels procurés par l’argent (« Fortune – État de bien-être qui procure de l’esprit, du physique, des amis, des primeurs, du ventre et un terrain à perpétuité »), la paralexicographie tintamarresque semble surtout, à bien y regarder, se livrer à un exercice funambulesque au cours duquel l’équilibre entre satire et adhésion est idéalement maintenu.
39Sans forcément en prendre conscience, le pantin Citrouillard définit en effet au moins autant dans le sens de la doxa bourgeoise que contre elle. Et si la poétique calembouresque peut servir à égratigner le grand frère d’Homais50, ce sont bien des scies dignes de ce dernier qui tiennent lieu de mot d’esprit dans les définitions misogynes susmentionnées ou dans l’article dédié au type de l’étudiant, décrit comme un « Jeune homme qui va tous les trois mois à l’école de droit prendre une inscription51 ». Dans le même ordre d’idées, au détour d’une définition isolée mais néanmoins significative, le jeu satirique se mue en véritable petite leçon d’anatomie :
Nombril – Partie du corps. Observation : À ce propos, le rédacteur se permet d’adresser une légère question à MM. les artistes-peintres. Pourquoi, dans toutes les toiles qui représentent le péché originel, se permet-on de donner l’ornement ci-dessus à Adam, le premier homme ?
Tous ceux qui ont quelques connaissances anatomiques doivent parfaitement comprendre que si une personne a eu des droits à ne pas posséder ce meuble, c’est, à coup sûr, le premier homme.
40Notice singulière qui, pour le coup, serait digne de figurer à ses dépens dans le Dictionnaire de la bêtise52. C’est que ce petit cours d’anatomie improvisé ne jure pas seulement avec le reste des articles d’un point de vue formel (la définition de nombril, pour toute minimaliste et imprécise qu’elle est, n’en est pas moins fondamentalement incontestable), il se distingue également par son mode d’énonciation (le rédacteur adoptant ici un ethos professoral et méprisant), par son rationalisme exacerbé (qui rend, de facto, la représentation artistique tributaire de la connaissance scientifique) et, enfin, corollaire du point précédent, par une généralisation abusive contrastant avec les préoccupations d’individus liés au domaine littéraire, qui plus est spécialisés dans la production satirique (plutôt qu’une erreur de débutant, on peut en effet voir dans la représentation du nombril d’Adam une prise de position athée, sinon impie).
41L’« observation » que se permet le Tintamarre est avant tout symptomatique d’une période de transition où l’écrivain prend conscience de la médiocrité de la doxa mise en circulation par le bourgeois et engage contre elle une forme de diatribe, mais ne se rend pas forcément compte qu’il est lui-même, à bien des égards, l’un de ses artisans. Le trop systématique modèle barthésien de la rédemption par le travail53 convient bien, à ce sujet, au cas idéaltypique de Flaubert, mais le phénomène d’émancipation qui se mettra à l’œuvre du côté littéraire est en réalité plus large, qui répond à l’urgence provoquée par une situation de « subordination structurale », comme le dit Bourdieu54, qui a du reste admirablement décrit et problématisé ce phénomène. Commerson et Vachette, en définitive, expriment déjà ce « dégoût mêlé de mépris [que leur inspire] ce régime de parvenus sans culture, tout entier placé sous le signe du faux et du frelaté55 », mais, aveuglés sans doute par leur propre position56, ils reproduisent en certains points les courts-circuits des dominants dont ils veulent se gausser et, au lieu de s’inscrire en faux contre ceux-ci, s’en font des éphémères complices, en rendant par intermittences au dictionnaire l’écrasante puissance normative que les détournements du genre visent pourtant à tourner en dérision.
Cibles endogènes : l’Odéon et le Constitutionnel
42Au conservatisme dont le Tintamarre fait preuve en reproduisant sans en prendre conscience et sur le ton de la blague les stigmates qui garantissent la domination des minorités, s’oppose une forme de dédain pour les institutions de la sphère culturelle perçues comme infâmes, sinon néfastes. Comme dans le cas des piques visant directement le bourgeois en le caricaturant, ces prises de position ne sont pas décelables en creux d’un discours à prétention comique, et elles s’énoncent directement, en nommant leurs cibles. Ce sont, de la sorte, deux institutions bien distinctes mais coupables aux yeux des auteurs d’incarner une certaine forme de conservatisme, qui sont pointées du doigt : l’Odéon, tout d’abord, célèbre théâtre inauguré en 1782 dans le vie arrondissement parisien, et le journal Le Constitutionnel, ensuite, premier quotidien français de l’époque tout entier dévolu à la cause bonapartiste. Le périodique, qui s’impose comme l’un des quatre piliers journalistiques du Second Empire qui point à l’horizon57, est en réalité l’une des cibles favorites du Tintamarre. Quelque part entre le Francisque Sarcey d’Alphonse Allais et le François Coppée de Paul Verlaine, le Constitutionnel incarne tout ce que la clique des contributeurs du journal satirique se plaît à ne pas aimer : un positionnement politique impérialiste et une ligne de conduite fondée sur la garantie d’un sérieux qui lui tient lieu de maître-mot, le prédestinent à jouer malgré lui le rôle de tête de Turc d’une petite presse qui fait son miel de sa morosité. Que ce soit au fil des différents petits dictionnaires satiriques hébergés par le Tintamarre58 ou tout au long des autres microformes journalistiques59, Commerson et ses comparses ne cessent de s’en prendre au périodique dirigé par Louis Véron. C’est donc en toute logique qu’une définition calembouresque du Dictionnaire du Tintamarre prend ce dernier à partie :
Vairon – Œil de cheval dont la prunelle est entourée d’un cercle blanchâtre qui a longtemps rédigé le Constitutionnel. Aujourd’hui, ce n’est plus l’œil…
43Outre la direction, le lexique tintamarresque vise également les abonnés du journal (« Incurable – Abonné au Constitutionnel ») et les rédacteurs de ce dernier, dans l’une de ces fausses étymologies qui font dériver le sens premier de l’entrée en se centrant sur une resémantisation d’une partie de sa base (« Hébéter – Emploi du Constitutionnel »). Par l’introduction de cette manière de leitmotiv anticonstitutionnel dans son dictionnaire, le Tintamarre prolonge une moquerie filée qui rythme sa publication hebdomadaire. Se manifeste dès lors une forme de routinisation thématique qui tend paradoxalement à entériner une réputation de trublion de la routine quotidienne : réaffirmant sans cesse son hétérodoxie, le périodique emmené par Commerson parvient à se donner à lire comme tel ; et si les résidus doxiques qui l’émaillent retiennent les brides de son engagement, c’est aussi parce que cette position d’histrion, récréatif mais polémique en surface seulement, au fond, est sans doute celle qui convient le mieux au journal et à ses responsables.
44Les quelques piques décochées à l’Odéon, dans le dictionnaire, fonctionnent de la même façon. Raillant l’un des huit théâtres autorisés par le décret impérial du 29 juillet 180760, le Tintamarre s’en prend, une nouvelle fois, à un adjuvant de la cause bonapartiste. Pour autant, ce n’est pas ce grief qui est exposé explicitement dans les colonnes du périodique, Commerson et sa bande préférant se gausser de la médiocrité de cette scène qu’ils voient, au mieux, comme un lieu de sociabilité d’agrément61, mais certainement pas comme un creuset culturel. La définition du théâtre proposée dans le dictionnaire est à ce titre significative, qui vide le lieu de sa fonction et de sa substance pour n’en retenir que les pierres :
Odéon – Monument théâtral qui gêne l’entrée du jardin du Luxembourg. Son utilité n’est appréciée que les jours de pluie, à cause de ses arcades.
45Tournant en dérision une institution dont le succès avait pu être inégal selon les périodes62, les contributeurs du Tintamarre font flèche de tout bois et s’en prennent à ses habitués (acteurs ou spectateurs) aussi bien sur le mode de l’invective satirique (« Têtard – Insecte noir qui vit dans l’eau ou à l’Odéon ») que sur celui du glissement calembouresque (« Tisserand – Ouvrier qui fait la toile et la fortune de l’Odéon » – allusion à l’acteur Hyppolite Tisserant, dont les paralexicographes du journal laissent entendre que le patronyme était bien adapté). Les mécanismes de la raillerie et les sujets visés, en somme, sont proches de ceux qui président à la moquerie du Constitutionnel : en s’attaquant, pour en rire, à des institutions du monde culturel liées, plus ou moins directement, à l’héritier que Hugo appelait « Napoléon le petit », le Tintamarre se présente comme une forme de production engagée du côté de l’opposition ; pour autant, la satire, si elle est renouvelée à chaque coin de page, remplit surtout une fonction de divertissement et s’amuse bien plus qu’elle ne condamne. Son enjeu, aux yeux de Commerson et ses comparses, ne dépasse pas le cadre du journal : le dictionnaire à la sauce tintamarresque divertit en désinstruisant, égratigne çà et là en jouant les révoltés, mais refuse la performativité. Au contraire, il étouffe même l’insurrection, sans s’en rendre compte, en laissant échapper certaines traces d’adhésion à un système axiologique dominant – ainsi peut s’expliquer, au moins en partie, la relative clémence dont bénéficia le périodique de la part des autorités tout au long de son existence. Pour autant, si le Tintamarre offre plusieurs cas de détournements lexicographiques dont on peut mesurer la relative innocuité du point de vue politique à l’aune de mécanismes perdant leur vigueur à force de répétition, il s’est trouvé, comme nous allons le voir, d’autres récupérations satiriques de la forme dictionnairique dont les discours ont fait montre de plus de hargne à l’égard des dominants de différentes sphères d’activité, et se sont érigés, par la force de leurs cohésions plus ou moins agitatrices, en petits contre-lexiques du pouvoir.
Notes de bas de page
1 Voir notamment Aron Paul et Gemis Vanessa (dir.), COnTEXTES, no 11, Le Littéraire en régime journalistique, [En ligne], 2012. URL : <http://contextes.revues.org/5296> ; Kalifa Dominique, Régnier Philippe, Thérenty Marie-Ève et Vaillant Alain (dir.), La Civilisation du journal. Une histoire de la presse française au XIXe siècle, Nouveau Monde éditions, coll. « Opus Magnum », 2011 ; Melmoux-Montaubin Marie-Françoise, L’Écrivain-journaliste au XIXe siècle, un mutant des lettres, Saint-Étienne, Les Cahiers intempestifs, coll. « Lieux littéraires », 2003 ; Thérenty Marie-Ève, Mosaïques. Être écrivain, entre presse et roman (1829-1836), Paris, Honoré Champion, 2003 et La Littérature au quotidien. Poétiques journalistiques au XIXe siècle, Paris, Le Seuil, « Poétique », 2007 ; Thérenty Marie-Ève et Vaillant Alain (dir.), Presses et plumes. Journalisme et littérature au XIXe siècle, Paris, Nouveau Monde éditions, 2004. Nous nous permettons également de renvoyer à l’excellente plateforme Médias 19, dirigée par Guillaume Pinson et Marie-Ève Thérenty, et dédiée à la recherche sur le journalisme au XIXe siècle : <http://www.medias19.org/>.
2 L’équipe qui gère un petit journal est plus réduite et moins fixée (les collaborateurs peuvent varier), son financement est relativement aléatoire, à l’image d’ailleurs de sa périodicité, qui peut être très fluctuante, et les sujets qu’elle traite sont eux-mêmes considérés comme mineurs. Voir à ce sujet Wagneur Jean-Didier, « Le journalisme au microscope. Digressions bibliographiques », dans Thérenty Marie-Ève & Pinson Guillaume (dir.), « Microrécits médiatiques. Les formes brèves du journal, entre médiations et fiction », op. cit., p. 24-25.
3 C’est, par exemple, le cas emblématique du « roman-feuilleton », réinvention de Girardin et Dutacq du genre du « feuilleton » lancé en 1800 dans Le Journal des débats, fondée sur un principe de fragmentation adapté à la périodicité du journal et qui fait rapidement polémique. Voir à ce sujet, Dumasy Lise (éd.), La Querelle du roman-feuilleton, Grenoble, ELLUG, 1999 et Kálai Sándor, « “Tout n’est que série, succession, suite et feuilleton ici-bas.” Supports, agents et discours de la querelle du roman-feuilleton », dans COnTEXTES, no 10, Querelles d’écrivains (XIXe-XXIe siècles) : de la dispute à la polémique, [En ligne], 2012, URL : <http://contextes.revues.org/4910>.
4 Dubois Jacques, L’Institution de la littérature, op. cit., p. 158-159.
5 Voir à ce sujet la deuxième partie, intitulée « La Matrice littéraire de la presse », de Thérenty Marie-Ève, La Littérature au quotidien. Poétiques journalistiques au XIXe siècle, op. cit., p. 121-206.
6 Puisque, d’une part, « il n’y a d’objets culturels que médiatiques, par adhérence et adaptation aux supports qui les font exister matériellement et socialement, parole, peau, geste, livre ou journal, écrit ou écran » et, d’autre part, l’expression donne au terme médias le sens de « supports de l’information » qui n’émerge que dans les années 1920. Voir Durand Pascal, « La “culture médiatique” au XIXe siècle. Essai de définition-périodisation », dans Quaderni, no 39, automne 1999, p. 29-40 et « Presse ou médias, littérature ou culture médiatique ? Question de concepts », dans Aron Paul et Gemis Vanessa (dir.), COnTEXTES, no 11, op. cit. URL : <http://contextes.revues.org/5392>
7 Thérenty Marie-Ève, La Littérature au quotidien. Poétiques journalistiques au XIXe siècle, op. cit., p. 153.
8 Ibid., p. 156.
9 Dans cette perspective, nos recherches se sont principalement concentrées sur les périodiques suivants durant les périodes mentionnées entre parenthèses : La Caricature (1830-1835 et 1839-1842), Le Charivari (1832-1838), Le Figaro (1826-1840 et 1854-1890), Le Journal pour rire (1848-1855), Le Journal amusant (1856-1865), La Silhouette (1829-1831), Le Tintamarre (1843-1874) et Le Petit Tintamarre (1857).
10 Voir à ce sujet l’article de Silvia Disegni, « Presse et lexicographie : l’exemple du Grand dictionnaire universel du XIXe siècle de Pierre Larousse », dans Thérenty Marie-Ève et Vaillant Alain (dir.), Presse et plumes, op. cit., p. 305-315. Plus largement, concernant ces statuts bricolés permettant de vivre en écrivant, voir les travaux de Bernard Lahire et particulièrement La Condition littéraire, Paris, La Découverte, 2006.
11 À ce sujet, voir les remarques sur la « rubricité » dans Thérenty Marie-Ève, La Littérature au quotidien. Poétiques journalistiques au XIXe siècle, op. cit., p. 77-89.
12 « Dictionnaire à l’envers historique, pratique, anecdotique », dans Le Journal pour rire, 30 septembre 1848.
13 On notera au passage que la présence du veau au menu des banquets semble obséder les contributeurs du Tintamarre puisque, dans la version livresque du Dictionnaire du Tintamarre, Jean-Louis Commerson et Eugène Vachette associent à nouveau les deux éléments : « Banquet – Maladie du veau ».
14 Voir à ce sujet Saint-Gérand Jacques-Philippe, « Semence de paroles à l’usage de la conversation. Le Dictionnaire de la lecture », dans Millot Hélène et Saminadayar-Perrin (dir.), Spectacles de la parole, Saint-Étienne, Éditions des Cahiers intempestifs, coll. « Lieux littéraires », 2003, p. 83-122.
15 « Petit dictionnaire de poche », dans La Caricature, no 51, 2e année, dimanche 28 novembre 1840.
16 Dans la même livraison, épinglons également l’article Brune : « C’est le nom qu’une femme blonde donne à la maîtresse de son mari. “Il est allé voir sa brune ”. Une femme brune, au contraire, dit, en pareille circonstance : “Il est allé voir sa blonde”. Toutes les femmes savent, par un merveilleux instinct, que l’infidélité n’est pas pour une femme plus jolie, mieux faite ou plus spirituelle, mais simplement pour une autre femme. Ceci devrait mettre leur amour-propre à son aise : – On peut être blessée de se voir préférer une femme pour l’esprit ou pour la figure, mais il est en ce cas une supériorité incontestable dont on ne peut se fâcher et à laquelle on ne peut prétendre, c’est celle d’être une autre femme. » (Karr Alphonse, « Les Guêpes », dans La Caricature, 4e série, no 2, dimanche 2 janvier 1843.) Resté inachevé, ce dictionnaire satirique figurera logiquement parmi la série des Guêpes que Lecou et Blanchard rassembleront en volumes en 1853, et que Michel Levy republiera dès 1869.
17 Le Journal pour rire, no 35, 30 septembre 1848.
18 Le Journal pour rire, no 41, 11 novembre 1848.
19 Le Journal pour rire, no 61, 31 mars 1849.
20 Rossignol Léon, Nos petits journalistes, Paris, Gosselin, 1865, p. 11-18.
21 Le numéro du 22 juin 1848, année où fut tentée une publication bihebdomadaire, est de la sorte sous-titré « Blagorama national ».
22 Le périodique est alors sous-titré « Journal satirique et financier » par Léon Bienvenu (1835-1911), qui avait collaboré une première fois avec le Tintamarre en 1863 avant de devenir son rédacteur en chef, et qui entend de la sorte tourner définitivement la page de l’ère Commerson.
23 Comme l’écrit Marie-Ève Thérenty, « Le puff, adaptation d’un mot anglais signifiant souffle de vent, est une pratique fort ambiguë. Le mot peut désigner à la fois une blague mais également – et sans doute ce sens est-il de plus en plus courant [dès la fin des années 1830] – une mystification publicitaire ». Le puffisme, quant à lui, recouvre plus largement « une forme moderne de réclame médiatique qui utilise les voies de la fiction et les voies de l’excès », soit une publicité hyperbolique et sensationnaliste (Thérenty Marie-Ève, « Le Puffisme littéraire. Sur les steeple-chases romanesques au XIXe siècle », dans Saminadayar-Perrin Corinne, Qu’est-ce qu’un événement littéraire au XIXe siècle ?, Saint-Étienne, Publications de l’université de Saint-Étienne, coll. « Le XIXe siècle en représentations », 2008, p. 223 et 225). Le Tintamarre pousse ici le double sens à son comble puisque le de compris dans son sous-titre peut se lire à la fois comme une préposition (« Satire visant les puffistes ») ou comme un article partitif (« Satire rédigée par des puffistes »).
24 « Profession de foi », dans Le Tintamarre, no 2, 2 avril 1843.
25 Partisan de la contrepèterie onomastique, Vachette (1827-1902) signera différents vaudevilles sous le nom d’Eugène Chavette.
26 « Bigarrures », dans Le Tintamarre, 16 avril 1943.
27 Banville Théodore de, « Préface » à Commerson, Pensées d’un emballeur [1851], dans Petite encyclopédie bouffonne, Paris, Passard, 1860, p. 1.
28 Ibid., p. 7.
29 Nadar, L’Hôtellerie des coquecigrues, Paris, Dentu, 1880, p. 67. Ce témoignage un rien désabusé peut être considéré comme une preuve de la véracité de la préface de Banville, qu’on pourrait rétrospectivement être tenté de considérer comme apocryphe.
30 « L’Académie est hydropique », dans Le Tintamarre, 4 avril 1852.
31 « Dictionnaire du Tintamarre », dans Le Tintamarre, 11 avril 1852.
32 « Revues-feuilletons de la famille Citrouillard », dans Le Tintamarre, 23 mai 1852.
33 Guizot, qui avait notamment succédé à Soult comme Président du Conseil, n’était toutefois plus au-devant de la scène à l’heure où paraissait le Dictionnaire du Tintamarre (le poste de ministre de l’instruction publique, occupé par Guizot de 1832 à 1836, est alors aux mains d’Hyppolite Fortoul), la chute de la monarchie l’ayant contraint à se retirer plus ou moins totalement de la vie politique.
34 Puisque c’est là le trait qui, selon l’instigateur de l’entreprise, définit le mieux la ligne de conduite de ses contributions potaches au journal. Le Dictionnaire du Tintamarre sera intégré à la Petite Encyclopédie bouffonne, publiée en 1853 chez Passard (où elle est vendue en un volume in-32 au prix de 1 fr. 50) et comprenant les Pensées d’un Emballeur et les Éphémérides.
35 Déployé la plupart du temps sur deux niveaux, le jeu peut aller jusqu’à mêler trois homophones ou homonymes, comme dans les définitions de « Loup – Animal qui s’attache aux jambes sous la forme d’ulcère, et sur la figure avec des cordons » (croisant le canidé, l’ulcère des jambes et le masque), « Serres – Acteur en forme d’oiseau de proie dans lequel on enferme les orangers en hiver » (mêlant le nom d’un acteur lié au théâtre de la Porte Saint-Martin, qui s’était distingué dans son interprétation du Bertrand de la pièce Robert Macaire, le pied d’un rapace et la structure close qui permet la culture botanique d’intérieur) et de « Van – Air poussé avec violence et fabriqué en osier, que les Hollandais mettent devant leur nom » (qui joue sur l’homophonie de vent, et l’homonymie du panier et de la particule).
36 La seule présence de cette entrée dans le Dictionnaire du Tintamarre peut être lue comme une prise de position plus ou moins cryptée. On se souviendra, en effet, qu’un Delacroix, par exemple, peignait avec le homard (Nature morte aux homards, 1827) une caricature des esprits conservateurs – l’animal n’est-il pas précisément connu pour nager à reculons ?
37 Le sel de ce dernier article se goûte mieux grâce à La Langue verte d’Alfred Delvau qui, dans sa réédition de 1883, indique que le terme chameau désigne une « fille ou femme qui a renoncé depuis longtemps au respect des hommes » et que « le mot a une cinquantaine d’années de bouteille ». Delvau Alfred, Dictionnaire de la langue verte [1866], Paris, Marpon et Flammarion, 1883, p. 77.
38 Kleiber Pierre-Henri, Glossaire j’y serre mes gloses de Michel Leiris et la question du langage, Paris, L’Harmattan, 1999, p. 61-62.
39 Selon les mots de Marie-Ève Thérenty, ce phénomène se fonde en effet sur « une ironie ne mettant pas tant en cause le contenu de l’information que la machinerie journalistique elle-même, ses codes en train de se constituer, son personnel, dans une sorte de double discours où l’énoncé contredit l’énonciation. Le média a besoin pour s’écrire et s’inventer d’un “épouvantail” interne qui régulièrement le harcèle, le provoque, l’invite à réfléchir sur son écriture dans une mise en abyme constante. » (La Littérature au quotidien, op. cit., p. 155.)
40 Wagneur Jean-Didier, « Le journalisme au microscope. Digressions bibliographiques », art. cit., p. 29 et suiv.
41 Par exemple, « Allemand – Être venu au monde pour écorcher le français et faire des habits ou des bottes. »
42 Par exemple, « Amitié – Droit de se faire et de se dire les choses les plus désagréables. »
43 Par exemple, « Altesse – N’est plus français » ou « Galérien – Pensionnaire de l’état. »
44 Huart Louis, Physiologie de la grisette, Paris, Aubert et Cie, 1841 et Alhoy Maurice, Physiologie de la lorette, Paris, Aubert et Cie, 1841.
45 « Jeune ouvrière coquette et galante » selon le Dictionnaire de l’Académie de 1835, la grisette tire son nom des vêtements gris dont elle était proverbialement affublée. Voir à son sujet Lescart Alain, Splendeurs et misères de la grisette. Évolution d’une figure emblématique, Paris, Honoré Champion, coll. « Romantisme et modernité », 2008.
46 Alfred Delvau définit la lorette comme une « Fille ou femme qui ne vit pas pour aimer, mais au contraire, aime pour vivre. Le mot a une vingtaine d’années (1840), et il appartient à Nestor Roqueplan, qui, par un [ sic] hypallage audacieux, a ainsi baptisé ces drôlesses du nom de leur quartier de prédilection – le quartier Notre-Dame-de-Lorette » (Dictionnaire de la langue verte, op. cit., p. 263). Pour une approche de la genèse du type, qui doit beaucoup à la série que lui a consacrée Gavarni dans Le Figaro de 1841 à 1843, voir le chapitre « Paris et la lorette », dans Czyba Luce, Écrire au XIXe siècle, Besançon, Presses de l’université de Franche-Comté, 1998, p. 41-56.
47 Bourdieu Pierre, La Domination masculine [1998], Paris, Le Seuil, coll. « Points essais », 2002, p. 9.
48 Voir à ce sujet Bertrand-Jennings Chantal (dir.), Masculin/Féminin : Le XIXe siècle à l’épreuve du genre, Toronto, centre d’Études du XIXe siècle Joseph Sablé, 1999.
49 Sartre Jean-Paul, L’Idiot de la famille, t. 1, Paris, Gallimard, p. 613.
50 « Conte – Récit fabuleux fait par un apothicaire », où, au-delà de l’homophonie unissant conte et compte et du jeu de mots avec l’expression consacrée que celui-ci induit, se laisse entendre une raillerie au sujet des fariboles de pharmaciens.
51 Ce qui, dans l’une des versions du répertoire d’idées reçues flaubertien, deviendra « Portent tous des bérets rouges, des pantalons à la hussard, fument la pipe et n’étudient pas ».
52 Dont les auteurs, à l’entrée nombril, signalent un passage de L’Esprit des bêtes (essai de « zoologie passionnelle » datant de 1847 et dû à Alphonse Toussenel), dont l’argument est identique à celui du Tintamarre : « Les premiers hommes naissent adultes, les premières femmes nubiles. Les peintres qui représentent Adam et Ève avec des corps tout à fait semblables aux nôtres et ornés de la cavités [sic] ombilicale font un anachronisme et une faute d’orthographe. » (Cité dans Bechtel Guy et Carrière Jean-Claude, Dictionnaire de la bêtise et des erreurs de jugement [1965], Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 1998, p. 304.)
53 Barthes Roland, Le Degré zéro de l’écriture [1953], Paris, Le Seuil, coll. « Points essais », 1972, p. 51-52.
54 Bourdieu Pierre, Les Règles de l’art, op. cit., p. 86 et suivantes.
55 Ibid., p. 103.
56 Le portrait de Commerson livré par Léon Rossignol est, à ce titre, confondant. Désirant le présenter comme un vieillard inoffensif pour contrer la représentation du directeur du Tintamarre en tyran, Rossignol écrit ceci : « C’est pénible à dire, Commerson porte un jabot et demeure rue Charlot. Il est marié, et son petit intérieur m’a paru être, la première fois que j’ai l’honneur insigne d’y pénétrer, celui d’un bon bourgeois ayant passé trente années de sa vie au milieu des denrées coloniales. – Vous pouvez admirer dans sa chambre à coucher les gravures de Jazet d’après Horace Vernet, que tout bon bourgeois est fier de posséder, et dans sa bibliothèque les œuvres de Voltaire, édition Touquet. En dehors de ses rédacteurs, il ne reçoit d’autres hommes de lettres que d’honnêtes commerçants. – Je ne l’ai jamais vu fumer le moindre cigare, boire le moindre verre d’absinthe, lire le moindre journal politique. Excepté les jours de première ou la veille de la mise en page, il est couché à dix heures. Enfin, il est membre du conseil municipal de Raincy ! ! ! » (Nos petits journalistes, op. cit., p. 13-14.)
57 Les trois autres éléments de ce portique tétrastyle journalistique sont Le Moniteur, La Patrie et Le Pays. Voir Thérenty Marie-Ève, La Littérature au quotidien, op. cit., p. 31-32.
58 Un lexique drolatique et biface (« destiné à instruire les jeunes filles qui se présentent dans le monde pour jouer au loto, sur l’apparence et la réalité des hommes et des choses dont l’académie ne leur donne que la médaille »), publié la même année que le Dictionnaire du Tintamarre, offre une double définition de Bâillement dans laquelle le périodique ennemi trouve une place de choix : « Baîllement – Face : Critique silencieuse, mais expressive. Pile : Lire le Constitutionnel. » (« La Médaille et son revers », dans Le Tintamarre, dimanche 29 août 1852.)
59 Les articles du Constitutionnel font l’objet de commentaires railleurs, ses rédacteurs et lecteurs intègrent des nouvelles à la main où leur imbécillité est mise en lumière, et chaque ligne, en définitive, est l’occasion de décocher une pique au périodique. On lit de la sorte, dès la première colonne de la livraison du dimanche 4 juillet : « N’en déplaise à la feuille véronique de la rue Valois, no 10, c’est un devoir sacré pour un journal comme le nôtre que de jeter à pleines mains de la poésie au nez et à la barbe de ses concitoyens asphyxiés par la littérature carbonique des colonnes du Constitutionnel. »
60 Par lequel Napoléon Ier se donnait les moyens de contrôler au mieux les représentations dramatiques présentées dans la capitale. Les huit théâtres autorisés se distinguent en deux classes : les quatre plus grands, placés sous la protection de l’Empereur et voués à exalter la grandeur de la France (l’Opéra, l’Opéra-Comique, le Théâtre-Français et le Théâtre de l’Impératrice – ancienne dénomination de l’Odéon), et quatre scènes secondaires et excentrées, consacrées à des sous-genres considérés comme mineurs (le Vaudeville, les Variétés, la Gaîté et l’Ambigu-Comique).
61 « Allez, allez, ô gendelettres / Manger du flan dans l’Odéon », chante Napoléon Citrouillard, cadet au prénom puissamment ironique du fameux écrivain de papier, dans une pièce intitulée « Occidentale » (Le Tintamarre, dimanche 25 octobre 1846).
62 Alexandre Dumas raconte dans ses mémoires comment, un soir durant l’épidémie de choléra qui ravagea Paris en 1832, « L’Odéon joua une fois pour un spectateur qui refusa de reprendre son argent, exigea que l’on jouât pour lui et siffla. Mais en sifflant, le malheureux avait donné une arme contre lui : le directeur fit venir un commissaire de police, qui, sous prétexte que le siffleur troublait la représentation, le mit à la porte. » (Dumas Alexandre, Mes Mémoires [1852-1856], 9e série, Paris, Michel Levy, 1870, p. 171-172.) Dans la série pseudo-pédagogique des « Définitions géographiques » qui paraît dans le Tintamarre en 1856, Edmond Martin professe pour sa part une petite leçon d’histoire naturelle dont la deuxième partie renvoie à l’absence de spectateurs dans la salle : « Qu’est-ce qu’un désert, et quels autres noms lui donne-t-on encore ? – Un désert est une vaste étendue de terres stériles et inhabitées ; lorsqu’elles offrent des plaines fort élevées, comme dans le centre de l’Asie, on les appelle steppes, et, lorsqu’elles se composent d’un parterre et d’un amphithéâtre, Odéon ou Ambigu-Comique. » (Le Tintamarre, dimanche 9 mars 1856.)
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