1Il y a soixante ans que Lorient a été libérée de l’occupation nazie qu’elle a endurée pendant cinq années, qui furent aussi des années de souffrance pour les prisonniers de guerre répartis entre cinquante-neuf Stalags et onze Oflags situés en Allemagne, Autriche, France, etc. Je me suis d’abord retrouvé au Stalag I B en Prusse Orientale, près de la gare d’Hohenstein, à la frontière lituanienne.

2Voici d’abord quelques détails sur ma capture par les Allemands.

3J’appartenais à la troisième compagnie du quatorzième bataillon d’un régiment de chars de combat basé en caserne à Vannes. Nous nous trouvions dans un petit village de la Marne appelé Bussy Le Repos. Nous y cantonnions depuis le 18 janvier 1940, après avoir débarqué chars et matériel de combat à Sommeilles Nettancourt (Marne).

4Nous avons été désignés à la garde des ponts sur le canal de l’Oise. Nous venons à peine de prendre position lorsqu’un avion allemand de reconnaissance nous survole à basse altitude afin de nous localiser. Alors, je fais une grosse maladresse en décrochant la mitrailleuse Reibel de son support à l’intérieur du char. Je la fixe à l’extérieur sur la tourelle dans la position « contre avions » et j’envoie une rafale. L’avion fait aussitôt demi-tour. Il pouvait être 16 heures. C’est vers 17 heures que les troupes allemandes, avec infanterie et chars légers, déferlent sur nous, nous mitraillant au canon et à la mitrailleuse dans un bruit d’enfer. Je riposte aussitôt, d’abord jusqu’à épuisement des obus de 37 millimètres, puis jusqu’à la dernière cartouche de la Reibel.

5Alors, à cause du bruit, je n’ai pas pu apercevoir ni entendre que le char était en feu car un obus de 88 autrichien avait percé le blindage. En ouvrant la trappe intérieure, j’ai provoqué un appel d’air qui a communiqué le feu aux graisses de protection des fils électriques. Tout en donnant un grand coup de pied sur la tête casquée d’Auguste, j’ai crié « Auguste, le char est en feu, sortons ! », ce qu’il a fait par la porte du mécanicien. Je me suis extrait par la tourelle.

6Le « comité d’accueil » est là. Un jeune officier vient vers nous en disant dans un excellent français : « Vous êtes des braves. » Nous sommes parqués dans un pré entouré de barbelés avec d’autres soldats. Rien ne se passe, aucun contrôle.

7Nous attendons la nuit pour nous faufiler sous les barbelés jusqu’à un petit bois où nous passons le reste de la nuit. Au petit matin, nous nous mettons en route vers D…, puis Saint Quentin et enfin direction la citadelle d’Amiens où je vois arriver deux chars légers, un Hotchkiss et un Renault 5. Comme ils n’ont pas de chef de chars, je prends aussitôt cette place. Les Stukas, avec leur sinistre sirène, nous bombardent en piqué sans arrêt. Vers 15 heures, un civil nous fait sortir de la citadelle par une petite porte dérobée située dans le mur d’enceinte. Nous nous égaillons dans un bois proche en deux groupes : l’un allant vers la Manche et l’autre, dont je fais partie avec Auguste, mon mécanicien, et Jean Lemarie, récupéré à Amiens, se dirigeant vers Paris.

8Halte ! Des balles nous sifflent aux oreilles, un détachement de soldats allemands encadre notre groupe d’une soixantaine d’hommes. Cette fois, nous sommes bel et bien prisonniers. Là aussi, avec un impeccable « Heil Hitler ! », le commandant du détachement nous présente à l’officier supérieur dont il reçoit les compliments.

9C’est le début de notre captivité.

10Une longue colonne se forme : direction inconnue.

11Première fouille : Jean Lemarie réussit à planquer sa montre dans ses chaussures et je fais de même avec mon couteau. Nous passons notre première nuit dans une caserne de gardes républicains évacuée avant notre arrivée à Charleville Mézières. Auguste y trouve une vareuse neuve qui lui servira pendant toute sa captivité.

12Le lendemain, la colonne s’ébranle vers la Belgique. Il fait chaud. Nous sommes assoiffés. Nous plongeons dans l’eau d’une rivière à Bouillon, puis c’est à nouveau la route. Nous devons être huit cents dans cette colonne, capturés en cours de route. Halte en pleine campagne pour la nuit. Puis, toujours à pied, nous repartons jusqu’à Aix la Chapelle où l’on nous fait monter dans un train de marchandises : 40 hommes, 8 chevaux. Nous nous y entassons comme nous pouvons. Le train s’arrête très souvent, l’allure est extrêmement lente : 5 jours, 4 nuits pour arriver à Hohenstein. Deux hommes sont morts de déshydratation.

13Le « comité d’accueil » est là avec des charrettes de paysans munies de ridelles sur les côtés. Tout le monde débarque. Nous sommes en rang dans la cour d’une ferme. Et là, tel du bétail, nous subissons les tests de ces paysans : biceps, mains calleuses, puissance physique, etc. Interrogations faites par gestes, par exemple : « Traira la vacca ? traire la vache ? » J’oblige Jean à lever le bras pour qu’il soit avec moi dans une ferme bien. Mais pour ce fils de colonel, la première expérience sera désastreuse. Nous sommes les derniers à être embauchés. Auguste est pris en charge par son patron dont les trois fils sont mobilisés. Quant à Jean et moi, nous restons dans cette ferme.

14On nous fait signe d’entrer dans la cuisine où on nous sert un potage et trois tartines de pain de seigle, graissées à la graisse de porc. Tout y passe, tellement nous avons faim. Cela nous change des camps où il fallait attendre des heures pour obtenir notre pitance. Auguste revient à la ferme, accompagné de son vieux patron. Ainsi nous allons être trois à partager notre couchette. Alors, direction l’étable : un bat-flanc est aménagé où nous nous installons tous les trois, après avoir donné au patron de la ferme nos affaires, chaussures et vêtements ; il les attache avec nos ceintures en trois paquets, chacun le sien. Nous n’avons le droit de garder sur nous que le slip et un tricot ou une chemise. Deux grosses barres à mine sont fixées en travers de la porte, un petit soupirail éclaire le réduit. Nous nous endormons sur ces planches.

15Le lendemain : « Aufstehen ! », c’est-à-dire « debout ! », pour la traite des vaches. Chaque jour, un grand camion envoie sur une plate-forme le lait dans des bidons de 20 litres portant un numéro et, en échange, ramène en bidons du « petit lait » destiné aux cochons.

16Là, commence pour nous, comme pour Auguste que son patron est venu récupérer, notre vie de prisonnier de guerre (illustrations 6 et 7). Interdiction de manger à la table commune, nos repas nous sont servis dans la cuisine. Jean est affecté aux soins à donner aux vaches et aux veaux. Pour ma part, j’ai les chevaux ; il y en a cinq plus deux pouliches. Jean fait, avec un peu de mal, son apprentissage de la traite des vaches. Le patron, ancien militaire d’un régiment de cavalerie, est très exigeant sur le pansage des chevaux passés à l’étrille.

17Le temps passe, monotone, dans l’attente des nouvelles. Des « bouteillons » circulent, comme cette rumeur qui nous donne un espoir, souvent déçu, que les Bretons vont être rapatriés en France, etc.

18Un peu plus tard, Auguste, qui couchait avec nous, doit quitter la ferme Dickjonet. Il est affecté dans une laiterie à dix kilomètres de Weneken où nous nous trouvons. Ensuite, il viendra nous y rendre visite.

19Comment faire pour avoir de nos nouvelles ? Nous avions laissé nos fiancées en France : Madeleine, qui est devenue mon épouse pendant 58 ans, était à Lorient et Jeanne, la fiancée d’Auguste, à Saint Sulpice en Pareds (Vendée). Elles ont pu correspondre entre elles et échanger des nouvelles qu’elles nous transmettaient ; de plus, Jeanne envoyait régulièrement des tickets de pain, de farine, etc. à Madeleine, ce qui était intéressant pour elle.

2021 juin 1941. Ce jour-là, l’Allemagne déclare la guerre à la Russie. Pendant des mois et des mois, nous avons vu et entendu les troupes à pied ou en camions monter vers le front russe situé à une trentaine de kilomètres de la frontière lituanienne. J’ai dû quitter la ferme où j’étais bien car mon patron devait rejoindre le front de l’Est. Comme les membres des professions libérales, les agriculteurs qui avaient bénéficié de l’avantage d’être restés pour assurer la vie économique du pays, étaient maintenant mobilisés.

21Ces hommes étaient remplacés par des prisonniers de guerre qui avaient en France un emploi correspondant, selon leur état civil. Ayant été déclaré, à mon arrivée, comme horticulteur, je fus affecté chez une horticultrice. C’était une nazie à cent pour cent où j’ai beaucoup souffert du travail et de la faim. Le soir, je couchais au kommando avec d’autres camarades et, au début, un gardien m’y reconduisait.

22Quand, vers la fin de 1942, un gardien allemand s’est présenté chez ma patronne, Madame Jacobeit, et quand je l’ai entendu dire « entlassen », ce qui veut dire « libéré », je n’en ai pas cru mes oreilles, ayant tout de suite compris qu’il s’agissait de ma libération. Je parlais correctement allemand, étant interprète ou Dolmetscher, depuis un an. Après plusieurs péripéties, je suis arrivé à Lorient que j’ai retrouvée croulante sous les ruines des bombardements.

23Depuis, la vie a repris son cours. Je vais avoir 87 ans le 2 juillet prochain, mais ces souvenirs sont toujours intacts en ma mémoire.

Conclusion

24En tout cas, pour tous, la captivité a été un drame long et douloureux. Une chose est sûre, c’est que malgré ce gigantesque entassement, malgré ce brassage hétéroclite, malgré les différences des hommes et des situations, les « Gefangs » se sont découverts, étroitement unis derrière les barbelés. Par nécessité, mais aussi par sentiments. Et ils le sont, heureusement, solidement restés.

25Après quelques oppositions et affrontements entre anciens prisonniers de guerre, les frictions se sont très vite « rodées » pour permettre une coexistence indispensable qui est vite devenue fraternelle. La faim, la misère et les angoisses partagées, les souffrances vécues en commun ont fait naître une camaraderie et une solidarité exceptionnelles.

26Derrière les barbelés, ont poussé des sentiments simples et forts, un esprit, un humanisme et pourquoi pas une forme de « culture ». On a bien eu raison de faire, d’un tronçon de barbelés à la boutonnière, l’insigne des anciens prisonniers de guerre.

27Pour ma part, dans une vie déjà longue et bien chargée, je pense que mon existence restera toujours marquée par le temps des barbelés.