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La collection

 | 
Christine Rivalan Guégo
, 
Miriam Nicoli

Première partie. À la rencontre des lecteurs

Entre déclarations d’éditeurs et intentions pratiques de lecteurs : l’usage des collections scientifiques savantes en Suisse romande à la fin du XIXe siècle

Miriam Nicoli

Texte intégral

Introduction

1Dans la déclaration d’intention que l’on trouve dans le prospectus de lancement de la « Bibliothèque scientifique internationale » – collection éditoriale destinée à un lectorat savant lancée en 1873 par l’éditeur parisien Gustave Germer Baillière –, nous pouvons lire :

Le premier besoin de la science contemporaine – on pourrait même dire d’une manière plus générale des sociétés modernes – c’est l’échange rapide des idées entre les savants, les penseurs, les classes éclairées de tous les pays. Mais ce besoin n’obtient encore aujourd’hui qu’une satisfaction fort imparfaite. Chaque peuple a sa langue particulière, ses livres, ses revues, ses manières spéciales de raisonner et d’écrire, ses sujets de prédilection. Il lit fort peu ce qui se publie au-delà des frontières, et la grande masse des classes éclairées – surtout en France – manque de la première condition nécessaire pour cela, la connaissance des langues étrangères. On traduit bien un certain nombre de livres anglais et allemands ; mais il faut presque toujours que l’auteur ait à l’étranger des amis soucieux de répandre ses travaux, ou que l’ouvrage présente un caractère pratique qui en fait une bonne entreprise de librairie. Les plus remarquables sont loin d’être toujours dans ce cas, et il en résulte que les idées neuves restent longtemps confinées, au grand détriment des progrès de l’esprit humain, dans le pays qui les a vues naître.

2Trois ans après, en 1876, Carl Reinwald, dont on connaît l’engagement pour la diffusion du darwinisme en France, sort la collection « Bibliothèque des sciences contemporaines ». La rhétorique de Reinwald est proche de celle de Baillière et de son directeur de collection Émile Alglave :

On ne possède guère que de petits ouvrages de vulgarisation scientifique écrits par des auteurs sans autorité et n’offrant pas les garanties nécessaires de connaissances, de sérieux et de probité scientifique. De leur côté, les savants n’écrivaient que de très gros ouvrages d’un prix élevé et dans un langage scientifique qui n’est compris que d’un petit nombre de personnes. […] Nous nous sommes adressés à des savants pour obtenir de chacun d’eux dans la spécialité qui fait l’objet constant de ses études, le manuel précis, clair, accessible de la science à laquelle il s’est voué, dans son état le plus récent et dans son ensemble le plus général. Par conséquent, pas de compilation de seconde main.

  • 1 Isabelle Olivero a montré comment dès 1836, avec le lancement de la première collection littéraire, (...)
  • 2 On constate bel et bien autour de la fin du XIXe siècle un essoufflement de la production de livres (...)

3Ces entreprises témoignent du rapprochement qui se fait durant les années 1870-1880 entre la science savante et cet objet éditorial qu’est la collection – ou « Bibliothèque » –, comprise comme une série suivie de volumes vendus au même prix et liés par un graphisme et une logique interne choisis par le directeur de collection1. L’édition scientifique suit pendant ces années l’évolution des structures de l’enseignement supérieur et celle du financement des bibliothèques universitaires. Elle se conforme à la professionnalisation du métier de savant et, en parallèle, au déclin de l’intérêt pour les publications de vulgarisation populaire2.

4Les intentions de ces deux éditeurs scientifiques majeurs de la période sont claires : offrir aux lecteurs cultivés et aux universitaires des synthèses écrites par les savants eux-mêmes – la collaboration de médiateurs professionnels n’est pas envisagée – ainsi que des traductions pointues des principaux auteurs étrangers.

5L’offre, sur la vague de l’internationalisme savant qui se développe à l’époque, doit en effet être avant tout universelle. Toute compilation est impérativement exclue de leur programme éditorial.

  • 3 Barbier F., « Lectures allemandes. Lecteurs et pratiques de lecture en Allemagne au XIXe siècle », (...)
  • 4 Barbier F., loc. cit.

6Si l’on saisit les motivations des professionnels du livre par le biais des déclarations d’intention, il est moins évident de sonder celles des lecteurs ciblés par les livres proposés. L’histoire des pratiques de lecture est difficile à établir, car les sources sont rares. F. Barbier nous rappelle qu’il s’agit d’un champ d’étude complexe, car « il n’y a pas une mais des lectures, selon la nature des volumes, le type des textes lus, les personnes qui lisent, les moments et les situations où elles lisent, enfin les besoins auxquels répond cet acte particulier3 ». L’acte de lire et l’usage qu’il est fait des livres restent souvent « englouti[s] dans l’épaisseur du temps passé4 ». L’historien ne peut que tenter de dégager les informations – le plus souvent à partir de traces disparates – que les archives lui permettent de repérer.

  • 5 Le prix moyen du livre est pendant cette période de 3,40-3,50 francs. Cf. Tesnière V., Le Quadrige  (...)

7Notre propos dans cet article sera de suivre l’une de ces traces, afin qu’elle nous mène au groupe de lecteurs visé par les déclarations d’intention des collections scientifiques des années 1870, pour en étudier les pratiques de lecture. Si les travaux sur les collections ont souvent abordé le lecteur en tant qu’acheteur individuel, nous suivrons une route différente : celle du lecteur empruntant les livres. Pour les collections savantes, le prix reste en effet relativement élevé, c’est-à-dire en moyenne 5-10 francs français5. Elles ne bénéficient pas de tirages massifs, au contraire du manuel scolaire et du roman, ce dernier pouvant être vendu quelques centimes.

  • 6 Chartier R., Culture écrite et société. L’ordre des livres (XIVe-XVIIIe siècle), Paris, Albin Miche (...)
  • 7 Chapron E., « Bibliothèques publiques, politiques et pratiques du livre à Florence au XVIIIe siècle (...)
  • 8 Les Bibliothèques Publiques de la Suisse en 1868, d’après les matériaux recueillis par la Société S (...)

8C’est donc à partir de ce lieu public de lecture qu’est la bibliothèque que nous nous interrogerons sur l’usage des collections scientifiques. Comme la librairie, la bibliothèque est un dernier lieu de médiation entre le livre et son lecteur. Elle nous permet de l’appréhender au plus près, et d’approcher ainsi ce que R. Chartier appelle « l’appropriation des biens culturels6 ». La bibliothèque reste par ailleurs aux yeux de l’historien un point central à partir duquel se trouvent éclairés et articulés différents segments de l’histoire du livre7. Cela est d’autant plus vrai pour l’espace géographique qui nous intéresse, c’est-à-dire la Suisse romande. À partir de la première moitié du XIXe siècle, cette région bénéficie en effet d’une politique ambitieuse de promotion de la lecture. L’essor des lieux de lecture publics dans la région est spectaculaire, au point qu’en 1868, Ernest Heitz, dans une enquête officielle sur le réseau des bibliothèques, qualifie la Suisse romande de « terre promise des bibliothèques8 ».

Une étude de cas

  • 9 Appelée Bibliothèque académique jusqu’en 1806, elle devient Bibliothèque cantonale puis, dès 1898, (...)
  • 10 Voir l’article consacré à la BCUL par Silvio Corsini dans Leu U. B. et alii (dir.), Répertoire des (...)

9Notre étude porte sur la Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne9 entre 1870 et 1900. Les origines de cette bibliothèque se confondent avec celles de la bibliothèque de l’Académie protestante de Lausanne fondée en 1537 suite à la conquête du Pays de Vaud par le Canton de Berne. La première mention de la Bibliothèque de l’Académie remonte à 1549 : appelé à enseigner le grec à Lausanne, Théodore de Bèze – par la suite recteur puis premier recteur de l’Académie de Genève fondée par Calvin en 1559 – se charge d’acheter des livres pour la bibliothèque. Le premier catalogue, daté de 1764 et classé par ordre alphabétique des auteurs, recense plus de 2 700 titres. Un siècle plus tard, en 1886, il compte 30 000 titres. En 1920, le fonds comprend 300 000 volumes. Il doublera encore dans les trente années qui suivent – on dénombre 600 000 volumes en 1955 – pour atteindre, à la fin du XXe siècle, plus d’un million et demi de documents10.

  • 11 216 étudiants en 1890, 583 en 1900 et 1003 en 1910. Voir les recherches de Helena Volet-Jeanneret d (...)
  • 12 Pilet P.-E., « Apparition de nouveaux enseignements : les Sciences », De l’Académie à l’Université (...)

10La BCUL est un lieu privilégié pour étudier l’usage des collections scientifiques nées dans les années 1870, puisque son public se compose avant tout d’étudiants et de professeurs. Cette période est marquée par la multiplication des enseignements scientifiques et l’augmentation des effectifs universitaires – ils triplent presque à Lausanne entre 1890 et 1900, et quintuplent entre 1890 et 191011. On ouvre alors dans le canton de Vaud plusieurs cursus scientifiques et techniques. 1853 voit la création de l’École spéciale de Lausanne, future école d’ingénieurs et actuelle École polytechnique fédérale de Lausanne. Une École de Pharmacie naît en 1873. En 1881 sont instaurées trois chaires de médecine (anatomie humaine, physiologie, histologie et embryologie), dépendantes de la Faculté des sciences. Ce n’est qu’en 1890, lorsque l’Académie devient une université, qu’une faculté de médecine est créée12. À cette date, les étudiants inscrits à l’université sont au nombre de 216.

  • 13 Le Journal du bibliothécaire (juin 1773-1881 et 1894) est conservé à la BCUL, département des manus (...)
  • 14 Journal du bibliothécaire, 20 janvier 1877.
  • 15 Loc. cit.

11Le public de la BCUL est également composé, dans une moindre mesure, de maîtres de collèges et d’écoles primaires, ainsi que de lecteurs de culture moyenne et élevée. La bibliothèque s’ouvre en effet plus largement à la population locale après 1837, date à laquelle elle devient publique et financée par l’État de Vaud. Au fil des XIXe et XXe siècles, les heures d’ouverture s’étendront. En novembre 1875, le Conseil d’État accorde trois heures d’ouverture supplémentaires le matin. Le journal du bibliothécaire en charge témoigne du succès de l’initiative, puisqu’il écrit le 9 décembre 1875 : « Le nombre des étudiants qui viennent profiter, dans la matinée, du salon de lecture de la Bibliothèque cantonale se trouve parfois s’élever à une vingtaine. Les chaises et les bancs actuels ne suffisent plus alors13. » Le 20 janvier 1877, le nombre d’usagers de la salle de lecture a encore sensiblement augmenté : « Dernièrement, on a pu compter 49 lecteurs dans une seule matinée », se félicite le bibliothécaire14. Sur la base du registre de prêt de 1876, il estime que 7 266 volumes ont été empruntés dont 6 238 aux abonnés et aux étudiants et 1 028 aux professeurs et personnes spécialement autorisées ; soit une moyenne de 51 volumes pour chacune des consultations. En ce qui concerne les consultations sur place, 23 500 volumes ont été manipulés en salle de lecture : 9 450 aux consultations du matin et 14 050 à celles de l’après-midi15. Selon le règlement de 1844, la consultation des livres en salle était gratuite, et toute personne y était admise. Le prêt à domicile était par contre soumis à conditions. Les étudiants avaient le droit d’emprunter gratuitement deux livres à la fois pendant un mois ; aux personnes chargées d’un enseignement scientifique, universitaire ou pas, la bibliothèque prêtait quatre ouvrages pendant un mois. Sur demande, les professeurs ordinaires et les chercheurs travaillant à un projet particulier pouvaient obtenir la permission d’emprunter jusqu’à vingt volumes à la fois sur deux mois. Jusqu’à 1900, le prêt est soumis à une finance annuelle de 4 francs suisses pour les personnes domiciliées dans le canton et de 8 francs pour les étrangers.

  • 16 La classification du fonds est la suivante : A. Généralités, B. Périodiques, C. Histoire et géograp (...)
  • 17 Conservé à la BCUL, département des manuscrits, fonds « Archives de la BCUL ».

12Chose rare, le registre de prêt de cette bibliothèque à caractère patrimonial, qui possède une collection encyclopédique16, a été conservé17. Il s’agit de 50 volumes manuscrits de grand format, qui couvrent les années 1729-1933 et dans lesquels le bibliothécaire notait la date, la cote et le numéro du volume emprunté, le nom de l’auteur, une partie du titre, ainsi que le nom et le lieu de provenance du lecteur. À partir de 1895, un espace particulier est consacré aux emprunts des « régents », c’est-à-dire les maîtres d’école.

Analyse du registre

  • 18 Sous la lettre O sont également catalogués les livres ayant trait aux arts militaires ou à l’histoi (...)

13Afin d’étudier l’usage fait des collections scientifiques, nous avons approché le registre par le biais de pointages pour les années 1870, 1875, 1880, 1885, 1890, 1895 et 1900. Pour chaque année, nous avons repéré et identifié les livres de sciences sur la base de la cote : la lettre O renvoyant aux « Sciences et mathématiques18 », P aux « Sciences physiques et naturelles », et Q aux « Sciences médicales ». Ces classifications, auxquelles notre définition de la « collection scientifique » se conforme, reflètent une vision élargie du champ disciplinaire décrit : sous les cotes P et Q figurent aussi bien des titres renvoyant aux sciences sociales, notamment à l’anthropologie et la psychologie, qu’à l’alchimie et au magnétisme animal ainsi qu’à l’astrologie et à la divination.

14Le registre nous donne plusieurs niveaux d’information sur le livre de sciences, les collections scientifiques et ses lecteurs. Tout d’abord quelques généralités. Sur la totalité des emprunts, ceux renvoyant à un ouvrage scientifique représentent une moyenne de 9,65 %. Dans le détail, on constate une hausse des emprunts de titres scientifiques jusque dans les années 1890 (environ 12,5 % des livres empruntés), puis une baisse (7,2 % en 1900). Cette courbe ne suit pas celle des emprunts totaux. 334 livres scientifiques sont empruntés en 1870, 475 en 1900, ce qui représente une hausse d’environ 42 %. Le nombre d’emprunts totaux quant à lui double presque (90,4 %) entre 1870 et 1900, passant de 3 455 livres empruntés (tous domaines confondus) à 6 578.

  • 19 Voir le tableau réalisé par Helena Volet-Jeanneret dans De l’Académie à l’Université de Lausanne, o (...)

15Le registre montre que les livres de sciences sont principalement empruntés par des hommes, du moins jusqu’en 1885. Si entre 1870 et 1885, nous n’avons pas repéré de lectrices, les choses évoluent : trois emprunts sont faits par des femmes en 1890, 20 en 1895 et 49 en 1900. 14 de ces 49 femmes sont des régentes d’école. Il faut savoir que si les étudiantes inscrites à l’université de Lausanne en 1890 n’étaient que 4 dont une seule Suisse, en 1895 leur nombre se monte à 23 (2 Suisses, 14 Russes et une Allemande) ; elles seront 79 en 1900 (6 Suisses, 63 Russes, 5 Bulgares, 1 Allemande, et 2 de nationalité inconnue19).

  • 20 Barbier F., « Une production multipliée », Chartier R. et Martin H.-J. (dir.), Histoire de l’éditio (...)

16Si les monographies sont le type de texte le plus recherché par les lecteurs, les dictionnaires – entreprises éditoriales sur lesquelles se construisent certaines des grandes fortunes de la libraire nouvelle du XIXe siècle20 – sont aussi souvent empruntés, surtout par les régents d’école. Le Dictionnaire des sciences médicales de Charles-Louis-Fleury Panckoucke est notamment très prisé par ces derniers.

17Ces informations préliminaires posées, nous entrons dans le vif du sujet avec quelques informations sur les intérêts des lecteurs. Les trois auteurs qui rencontrent le plus grand succès sont l’anatomiste et naturaliste français Georges Cuvier, le physicien français et professeur au Polytechnique de Paris Jules-Célestin Jamin et le médecin légiste français Ambroise Tardieu. Suivent le naturaliste anglais Charles Darwin, père de la théorie de l’évolution, le botaniste suisse et professeur à l’université de Genève Alphonse de Candolle, l’astronome français et vulgarisateur Camille Flammarion et le médecin français Claude Bernard, professeur à la Sorbonne. En ce qui concerne plus spécifiquement les titres, les cinq ouvrages scientifiques les plus souvent empruntés à la BCUL entre 1870 et 1900 sont les suivants :

  1. Georges Cuvier, Le Règne animal distribué d’après son organisation : pour servir de base à l’histoire naturelle des animaux et d’introduction à l’anatomie comparée

  2. Jules-Célestin Jamin, Cours de physique de l’École polytechnique

  3. Julius Sachs, Traité de botanique conforme à l’état présent de la science

  4. Claude Bernard, Leçons de physiologie expérimentale appliquée à la médecine, faites au collège de France

  5. Louis Figuier, Histoire du merveilleux dans les temps modernes

18Si l’on élargit notre classement aux dix titres scientifiques les plus empruntés, on voit apparaître, outre La Descendance de l’homme et la sélection sexuelle de Charles Darwin, le titre Exposé des applications de l’électricité, de Théodore-Achille-Louis Du Moncel, paru dans la collection « Publications scientifiques-industrielles de E. Lacroix ».

Collection

1870

1875

1880

1885

1890

1895

1900

Tot.

Biblioteca antropologico-giuridica, Bocca, Turin

0

0

0

0

3

0

1

4

Bibliothèque d’éducation et de récréation, J. Hetzel & Cie, Paris

1

0

2

0

0

0

1

4

Bibliothèque des annales de l’Institut Pasteur, Masson, Paris

0

0

0

0

0

0

1

1

Bibliothèque des sciences contemporaines, C. Reinwald, Paris

0

0

1

4

0

0

1

6

Bibliothèque ethnologique, A. Hennuyer, Paris

0

0

0

0

2

1

2

5

Bibliothèque scientifique contemporaine, J.-B. Baillière & Fils, Paris

0

0

0

0

1

3

1

5

Bibliothèque scientifique internationale, G. G. Baillière/Alcan (dès 1883), Paris

0

3

10

12

11

6

7

49

Bibliothèque de philosophie contemporaine, Alcan, Paris

0

0

0

6

2

1

0

9

Contributions to Biology from the Hopkins Seaside Laboratory of the Leland Stanford Jr. University, University Press, California

0

0

0

0

0

1

9

1

Cours de la Faculté des Sciences de Paris, Gauthier-Villars, Paris

0

0

0

0

0

0

2

2

Cours élémentaire d’histoire naturelle à l’usage des lycées, collèges, séminaires et maisons d’éducation, Langlois/Masson, Paris

3

0

1

0

0

0

1

5

Encyclopédie scientifique des aidemémoire. Section du biologiste, Masson/Gauthier-Villars, Paris

0

0

0

0

0

1

1

2

Études d’histoire générale, Alcan, Paris

0

0

0

0

0

1

0

1

Geschichte der Wissenschaften in Deutschland. Neuere Zeit, R. Oldenbourg, München

0

2

1

0

0

3

0

6

Histoire naturelle de la France : musée scolaire Deyrolle, E. Deyrolle, Paris

0

0

0

0

0

1

0

1

Librairie classique et élémentaire, Hachette, Paris

0

0

1

0

0

0

0

1

Librairie encyclopédique de Roret, Roret, Paris

1

0

2

1

0

1

0

5

Librairie scientifique, industrielle et agricole, E. Lacroix, Paris

0

0

0

0

1

0

0

1

Matériaux pour la paléontologie suisse ou recueil de monographies sur les fossiles du Jura et des Alpes, J. Kessmann/H. Georg, Genève

0

0

4

6

0

0

0

10

Petite encyclopédie populaire des sciences et de leurs applications, Hachette, Paris

0

0

0

0

2

1

1

4

Publications scientifiquesindustrielles de E. Lacroix, E. Lacroix, Paris

0

0

4

6

2

2

5

19

Série de traités sur la mécanique et sur les théories de ses principales applications à l’art de l’ingénieur, Dunod, Paris

3

0

0

1

1

0

0

4

Wredens Sammlung kurzer medizinischer Lehrbücher, F. Wreden, Berlin

0

0

0

0

1

1

1

3

19Nous avons identifié 23 collections empruntées proposant des titres ayant trait aux sciences, souvent des in-8 °, format noble qui se prête bien à une lecture liée à l’étude et surtout adapté aux illustrations qui souvent accompagnent le texte scientifique, et plus rarement un in-12 °. Le tableau ci-dessus répertorie les collections empruntées par ordre alphabétique et, pour chaque année, la fréquence à laquelle un titre de la série est sorti de la bibliothèque.

  • 21 Garçon A.-M., Innover dans le texte. L’Encyclopédie Roret et la vulgarisation des techniques, 1830- (...)
  • 22 Vallotton F., L’Édition romande et ses acteurs : 1850-1920, Genève, Slatkine, 2001, p. 200.
  • 23 Au début du XXe siècle, deux autres collections scientifiques sortiront des presses suisses romande (...)

20On constate que la majorité des collections empruntées sont françaises. Les éditeurs français ont su en effet occuper pleinement cette niche en plein essor de l’édition universitaire. Ils en arrivent même à revoir la ligne éditoriale de certaines collections de vulgarisation afin de les adapter aux nouveaux lecteurs. En 1878, G. G. Baillière rachète par exemple la collection « Bibliothèque utile », série à bas prix fondée en 1859 par Henri Leneveux. Destinée à l’origine à un public d’amateurs provenant des classes laborieuses, elle prend entre les mains de Baillière un caractère plus élitaire. L’annonce de la collection en 1881 affirme que son esprit est « essentiellement démocratique ; elle s’interdit les hypothèses et n’a d’autre but que celui de répandre les saines doctrines que le temps et l’expérience ont consacrées. Le langage qu’elle parle est simple et à la portée de tous, mais il est aussi à la hauteur du sujet traité ». La « Collection encyclopédique » de Roret, connue sous le nom de « Manuels Roret », qui traite de l’histoire et de la pratique des métiers les plus divers, se spécialise elle aussi davantage. Si à ses débuts la collection s’adresse à des « curieux », le public est plus étroitement ciblé à partir de 1870 : elle s’adresse alors aux industriels-entrepreneurs et aux praticiens21. Les éditeurs français ont surtout su valoriser leurs productions dans l’espace francophone voisin, « réputé pour être fort consommateur de livres22 ». Une seule des collections empruntées est éditée en Suisse. Cela ne doit point étonner. L’étude du Catalogue des éditions de la Suisse romande, publié par la Société des libraires et des éditeurs de la Suisse romande en 1902, confirme que les collections scientifiques publiées sur sol helvétique sont rares puisque seules cinq collections sont répertoriées : « Matériaux pour la carte géologique de la Suisse » édités à Neuchâtel par F. Marolf et à Berne par A. Francke ; « Matériaux pour servir à l’histoire de la flore des Alpes Maritimes », « Matériaux pour la paléontologie suisse ou recueil de monographies sur les fossiles du Jura et des Alpes », « Mélanges paléontologiques » et « Recueil zoologique suisse », publiés par Georg (Genève et Bâle). La maison Georg, fondée par le libraire bâlois Henri Georg-Neukirch, domine le secteur en spécialisant très tôt sa succursale genevoise dans la production d’ouvrages universitaires. François Vallotton cite aussi pour la Suisse romande la « Petite bibliothèque du chercheur » éditée dès 1883 par Arthur Imer-Cuno23, un in-32 ° visant à s’opposer au matérialisme athée proposé dans les collections scientifiques françaises. Dans le prospectus de présentation, Imer-Cuneo déclare :

  • 24 Imer-Cuno A., « Petite Bibliothèque du Chercheur », Lausanne, Centre de recherche sur les lettres r (...)

On sait les efforts multipliés que font partout la libre pensée et l’athéisme pour gagner les masses : grandes collections scientifiques, publications populaires, tous les moyens de propagande sont mis en œuvre pour répandre les doctrines de néant. N’y aurait-il donc rien à faire pour proclamer la doctrine de la vie ? […] L’humble moyen tenté pour l’atteindre, c’est la publication […] d’une collection de petits volumes, solides de fonds, clairs et nets de forme, traitant d’une façon populaire, c’est-àdire, autant que faire se pourra, plastique, pittoresque, vive, animé, des questions scientifiques, morales et religieuses24.

21Si l’on fait abstraction de l’histoire, discipline qui, dès 1838 avec l’édition des « Mémoires et documents de la Société d’histoire de la Suisse romande », sera l’objet d’une collection savante, les éditeurs suisses romands privilégieront d’une manière générale l’édition de collections populaires proposant des écrits édifiants, comme la « Bibliothèque du missionnaire » et la « Bibliothèque spirituelle » de l’éditeur Georges-Victor Bridel, ou la « Petite Bibliothèque du foyer », publiée chez Payot ; des collections pour enfants telles que la « Bibliothèque de la jeune fille » ou la « Bibliothèque de l’enfance », lancées en 1889 par Henri Mignot ; ou les collections populaires comme les « Bonnes lectures de la Suisse romande » lancées en 1901 par Aimé Delapraz à Neuchâtel, le « Roman romand » de Payot ou la « Collection d’auteurs de la Suisse romande » par Victor Attinger.

22La BCUL a compris l’intérêt des collections scientifiques pour son lectorat. Le supplément au catalogue, pour les années 1886 et 1902, montre qu’elle achète de nouvelles séries complètes comme les seize volumes des « Klassiker der exakten Wissenchaften », les vingt volumes de la collection médicale « Nothnagel » ou les onze volumes de la « Bibliotheca botanica ». Elle étoffe aussi ses collections par l’achat de numéros isolés. Ainsi, pour la collection la plus consultée selon le registre du prêt, la « Bibliothèque scientifique internationale » de G. G. Baillière, la BCUL achète entre 1886 et 1902 quatorze titres (Commensaux et parasites, 1875 ; L’Évolution du règne végétal, 1881 ; Philosophie zoologique avant Darwin, 1884 ; La Physionomie et l’expression des sentiments, 1885 ; Les Organes de la parole, 1885 ; Les Volcans et les tremblements de terre, 1887 ; Les Sensations internes, 1889 ; Les Sens et l’instinct chez les animaux et principalement les insectes, 1891 ; Le Magnétisme animal, 1894 ; Les Aurores polaires, 1895 ; Les Altérations de la personnalité, 1897 ; Formation de la nation française, 1897 ; Évolution individuelle et hérédité. Théorie de la variation quantitative, 1898 ; Les Microbes les ferments et les moisissures, s. d.).

23On constate dès lors, même si l’offre grandissante y est aussi pour quelque chose, une hausse dans les emprunts de titres appartenant à une collection : de 3 % en 1870 à 6 % en 1900.

  • 25 Magnin-Gonze J., Les Livres anciens du Musée botanique, Lausanne, musée botanique cantonal, 2000, p (...)
  • 26 Voir le catalogue dressé par là même, Collections des ouvrages anciens : Bibliothèque du musée bota (...)
  • 27 Lugrin B., La Bibliothèque de MM. les étudiants de l’Académie de Lausanne, Lausanne, F. Rouge & Cie (...)

24Certes, les étudiants et les savants avaient accès à d’autres bibliothèques spécialisées en dehors de la BCUL auprès desquelles on peut imaginer qu’ils empruntaient des collections scientifiques : citons la bibliothèque de la Société vaudoise des sciences naturelles, léguée à la BCUL en 1899 ; celle du musée botanique de Lausanne – dont le fonds compte environ 241 livres en 1887, et 3 500 en 1917, suite à plusieurs dons25 ; et celle de l’École spéciale de Lausanne. Rappelons aussi que dès 1648 et jusqu’en 1945, le Corps des étudiants possède sa propre bibliothèque, dont le catalogue de 1866 dénombre 8 100 titres, 1 000 dans la catégorie « Sciences et arts ». Or, un survol des catalogues révèle que les collections scientifiques sont peu représentées, ou alors par des numéros dépareillés. Par exemple, la collection figure au musée botanique sous forme de numéros orphelins, consacrés à un thème spécifique tel que les champignons (Cooke C. & Berkeley J., Les Champignons, Paris, G. G. Baillière, 1875, coll. « Bibliothèque scientifique internationale » ; Bary, Heinrich Anton de, Morphologie und Physiologie der Pilze, Flechten und Myxomyceten, Leipzig, W. Engelmann, 1866, coll. « Handbuch der physiologischen Botanik ») ou les algues (Fragoso, Romualdo Gonzalez, La Vida en las aguas : las algas, Madrid, F. Alvarez, 1886, coll. « Biblioteca biologica26 »). Dans cette bibliothèque, la priorité d’achat est donnée à d’autres types de publications en séries, comme les Florae par région, par pays, etc. Nous avons repéré dans le catalogue de la bibliothèque de la Société des sciences naturelles de 1864 un numéro du Manuel Roret Traité de photographie sur papier, de Louis-Désiré Blanquart-Evrard et des numéros des « Smithsonian Miscellaneous Collections », mais on y trouve principalement des mémoires, des annales et des revues. La section « Science et arts » de la bibliothèque des étudiants est quant à elle peu fournie en ouvrages du XIXe siècle27.

  • 28 De Certeau M., L’Invention du quotidien. 1. Arts de faire, Paris, Gallimard, 1990 ; 19801.
  • 29 Tesnière V., Le Quadrige, op. cit., p. 51.

25Essayons, suivant en cela la recommandation de Michel de Certeau, de nous détacher des produits culturels offerts et de nous pencher sur les « opérations qui en font usage28 ». Le registre nous permet en effet de mettre en exergue les titres les plus empruntés par les lecteurs au sein d’une collection, c’est-à-dire le « choix » des lecteurs. Emprunté 9 fois, le titre vedette de la « Bibliothèque scientifique internationale » est Crime et folie de Henry Maudsley, ce qui témoigne de l’intérêt pour les « théories aliénistes » appliquées aux crimes29. Suivent avec 6 emprunts chacun L’Homme préhistorique de John Lubbock, L’Écrevisse : introduction à l’étude de la zoologie, de Thomas Henry Huxley et Les Sens, de Julius Bernstein. Les titres ayant trait à l’astronomie sont aussi populaires : Les Régions invisibles du globe et des espaces célestes, d’Auguste Daubrée, Le Soleil, de Charles Augustus Young, Les Étoiles, par le jésuite Angelo Secchi. Cette enquête montre d’un point de vue général que malgré une offre à première vue assez riche, les titres empruntés au sein d’une collection varient peu. Dans la collection « Biblioteca antropologico-giuridica », seul l’ouvrage de Cesare Lombroso L’Uomo di genio : in rapporto alla psichiatria, alla storia ed all’estetica est emprunté. Deux titres uniquement sont empruntés dans la « Bibliothèque scientifique contemporaine » sur l’ensemble des années étudiées : Les Microbes pathogènes, de Charles Bouchard et Les Parasites de l’homme, de Romain Moniez. Quant à la « Bibliothèque des sciences contemporaines », le seul titre sorti est La Biologie. Origines et lois de la vie, de Charles-Jean-Marie Letourneau.

  • 30 La traduction de John Lubbock en France a fourni à la « Bibliothèque scientifique internationale » (...)

26L’étude des titres empruntés d’une même collection nous permet de « tester » les déclarations d’intention des éditeurs à l’aune des pratiques des lecteurs. Nous l’avons vu, les éditeurs insistent sur le besoin de fournir aux savants des traductions. Ce pari est gagnant : les titres les plus souvent empruntés dans la « Bibliothèque scientifique internationale » sont tous des traductions. Henry Maudsley est un médecin et psychiatre britannique, John Lubbock un anthropologue et naturaliste anglais, Thomas Henry Huxley, également d’origine anglaise, un naturaliste fervent défenseur de Darwin, et Julius Bernstein un physiologiste allemand. La forte présence d’auteurs britanniques parmi les titres vedettes explique en partie le succès de la « Bibliothèque scientifique internationale » par rapport à d’autres collections du même genre. Elle laisse en effet une place de choix aux scientifiques anglais30, au contraire de la « Bibliothèque des sciences contemporaines » qui publie surtout la traduction des œuvres de savants allemands. Si le lectorat suisse a plus de facilité à accéder aux ouvrages allemands en langue originale, il se tourne naturellement vers les textes anglais en traduction. Il en est probablement de même pour les étudiants étrangers provenant surtout du nord-est de l’Europe (Allemagne, Bulgarie et Russie). Le registre de prêt le confirme : seuls une dizaine de titres en version originale anglaise sortent de la BCUL contre une cinquantaine de titres en allemand.

  • 31 Tesnière V., « L’Histoire aux éditions Alcan (1874-1939) », Vingtième siècle. Revue d’histoire, no (...)

27L’étude des titres empruntés indique également que les lecteurs de la BCUL ont certes recours aux collections éditoriales pour étudier les sciences de la vie, mais aussi qu’ils sont encore davantage intéressés par les nouvelles disciplines comme l’anthropologie, la psychologie/psychiatrie et les sciences criminelles. Les éditeurs et les directeurs de collection ont su comprendre les nouvelles configurations disciplinaires en France et à l’étranger et ont dégagé une place dans leurs collections pour ces nouveaux domaines en quête de visibilité. La sérialisation des titres favorise la structuration de ces nouveaux champs du savoir. La collection savante devient une tribune qui en cautionne le sérieux. Dès lors le capital culturel et scientifique devient un atout indispensable pour les éditeurs et les directeurs de collection. Le réseau de connaissances de cette génération d’éditeurs, souvent universitaires, polytechniciens comme Jean-Albert Gauthier-Villars ou associés à des universitaires – G. G. Baillière collabore en 1875 avec Félix Alcan, mathématicien normalien, à qui il vend définitivement le fonds de sa librairie en 1883 – les aide dans la mise en place de ce type d’entreprise éditoriale et facilite les contacts avec les savants. Alcan fréquentera par exemple Gabriel Lippmann, prix Nobel de physique en 190831.

28Au terme de cette enquête, plusieurs interrogations demeurent. Le pointage en tant que méthode de recherche ne peut nous fournir que des impressions. Le registre de prêt de la BCUL, avec ses 50 tomes, invite par ailleurs à une étude des pratiques de plus grande envergure. Une étude de cas ne peut pas expliquer à elle seule les usages et les pratiques de lecture. Il faudrait dès à présent cumuler les exemples, de manière à pouvoir élaborer un dossier plus solide combinant l’expérience individuelle et celle, collective, du groupe de lecteurs qui nous intéresse.

  • 32 La Société vaudoise des sciences naturelles ouvrira en 1901 une salle de consultation consacrée uni (...)

29Il nous paraît néanmoins possible de dégager quelques conclusions. Le lecteur de la BCUL fait manifestement un usage ciblé de la collection, support de plus en plus concurrencé par les périodiques32. Cette pratique est probablement exacerbée par le système de classification des bibliothèques, qui déstructure en quelque sorte le travail éditorial. Le travail de catalogage du bibliothécaire, qui ne mentionne pas toujours les ensembles éditoriaux, se substitue au travail du directeur de collection.

  • 33 Pour plus de détails, voir le cinquième chapitre de Nicoli M., Les Savants et les livres. Autour d’ (...)

30Les usagers de la BCUL semblent particulièrement apprécier le rôle joué par la collection dans la médiation des savoirs à travers les différents espaces linguistiques. Il ne faut pas oublier que dans le domaine des sciences, pouvoir bénéficier de bonnes traductions validées par des scientifiques est un enjeu essentiel, déjà abondement discuté à la fin du XVIIIe siècle au moment du déclin de la langue véhiculaire qu’était le latin33.

  • 34 Petrucci A., « Lire pour lire. Un avenir pour la lecture », Cavallo G. et Chartier R. (dir.), Histo (...)

31Il nous semble enfin que lecteur savant est moins susceptible de se laisser guider par l’éditeur et le directeur de collection dans ses choix de lecture que le lecteur amateur. Le lecteur savant veut s’informer et non pas s’« in-former », c’est-à-dire se conformer à l’usage d’une culture scientifique construite par des tiers à son usage, pour reprendre l’heureux jeu de mots utilisé par Armando Petrucci34.

Notes

1 Isabelle Olivero a montré comment dès 1836, avec le lancement de la première collection littéraire, la « Bibliothèque Charpentier », ce concept innovant qu’est la collection devient la clé de voûte du système éditorial français. Elle participe indéniablement à l’expansion du secteur, en Europe comme outre-Atlantique, et incarne la modernité des stratégies éditoriales du XIXe siècle. Cf. Olivero I., L’Invention de la collection, Paris, IMEC Éditions ; Éditions de la Maison de l’Homme, 1999.

2 On constate bel et bien autour de la fin du XIXe siècle un essoufflement de la production de livres de vulgarisation : les collections à succès cessent de s’enrichir de nouveaux titres, les autres disparaissent simplement. Les ouvrages de vulgarisation deviennent également moins repérables dans les catalogues, les titres scientifiques étant intégrés à des collections de vulgarisation à caractère encyclopédique (« Petite encyclopédie de famille » chez Hennuyer, « Bibliothèque des professions » chez Hetzel, « Le livre pour tous » chez Cornély, « Bibliothèque des ouvrages utiles » chez Flammarion, etc.). Cf. Parinet E., « Les éditeurs et le marché : la vulgarisation scientifique dans l’édition française », Bensaude-Vincent B. et Rasmussen A. (dir.), La Science populaire dans la presse et l’édition : XIXe et XXe siècles, Paris, CNRS Éditions, 1997, p. 47.

3 Barbier F., « Lectures allemandes. Lecteurs et pratiques de lecture en Allemagne au XIXe siècle », Chartier R. (dir.), Histoires de la lecture : un bilan des recherches, Paris, IMEC Éditions, 1995, p. 65.

4 Barbier F., loc. cit.

5 Le prix moyen du livre est pendant cette période de 3,40-3,50 francs. Cf. Tesnière V., Le Quadrige : un siècle d’édition universitaire, 1860-1968, Paris, Presses Universitaires de France, 2001, p. 23.

6 Chartier R., Culture écrite et société. L’ordre des livres (XIVe-XVIIIe siècle), Paris, Albin Michel, 1996, p. 13-14.

7 Chapron E., « Bibliothèques publiques, politiques et pratiques du livre à Florence au XVIIIe siècle », Fabbrica del Libro. Bollettino di storia dell'editoria in Italia, vol. 12, no 1, 2006, p. 8.

8 Les Bibliothèques Publiques de la Suisse en 1868, d’après les matériaux recueillis par la Société Suisse de Statistique par Dr Ernst Heitz, Bâle, Schweighauserische Verlagsbuchhandlung, 1872, p. 14.

9 Appelée Bibliothèque académique jusqu’en 1806, elle devient Bibliothèque cantonale puis, dès 1898, Bibliothèque cantonale et universitaire. Désormais citée BCUL.

10 Voir l’article consacré à la BCUL par Silvio Corsini dans Leu U. B. et alii (dir.), Répertoire des fonds imprimés anciens de Suisse, vol. 3, Hildesheim ; Zürich, G. Olms, 2011.

11 216 étudiants en 1890, 583 en 1900 et 1003 en 1910. Voir les recherches de Helena Volet-Jeanneret dans De l’Académie à l’Université de Lausanne, 1537-1987 : 450 ans d’histoire, Lausanne, Éditions du Verseau, 1987, p. 321.

12 Pilet P.-E., « Apparition de nouveaux enseignements : les Sciences », De l’Académie à l’Université de Lausanne, op. cit., p. 110-113.

13 Le Journal du bibliothécaire (juin 1773-1881 et 1894) est conservé à la BCUL, département des manuscrits, fonds « Archives de la BCUL ». Il s’agit surtout de copies de lettres, envoyées ou reçues.

14 Journal du bibliothécaire, 20 janvier 1877.

15 Loc. cit.

16 La classification du fonds est la suivante : A. Généralités, B. Périodiques, C. Histoire et géographie, D. Histoire universelle, E. Histoire des États modernes, F. Histoire de la Suisse, G. Histoire des religions et des superstitions, H. Histoire ecclésiastique de la Suisse, J. Anecdotes, biographies, éloges, mémoires, etc., K. Linguistique, L. Littérature orientale et littérature ancienne, M. Littérature moderne, N. Philosophie et éducation, O. Sciences mathématiques, P. Sciences physiques et naturelles, Q. Sciences médicales, R. Arts et métiers, S. Politique, T. Jurisprudence, U. Théologie générale et exégèse, V. Théologie systématique et pratique. Ces cotes-sujets, attribuées de 1853 à 1931, sont toujours valables.

17 Conservé à la BCUL, département des manuscrits, fonds « Archives de la BCUL ».

18 Sous la lettre O sont également catalogués les livres ayant trait aux arts militaires ou à l’histoire militaire. Nous les avons exclus de notre analyse.

19 Voir le tableau réalisé par Helena Volet-Jeanneret dans De l’Académie à l’Université de Lausanne, op. cit., p. 321.

20 Barbier F., « Une production multipliée », Chartier R. et Martin H.-J. (dir.), Histoire de l’édition française. t. III. Le Temps des éditeurs. Du romantisme à la Belle Époque, Paris, Fayard, 1990 ; 19851, p. 119.

21 Garçon A.-M., Innover dans le texte. L’Encyclopédie Roret et la vulgarisation des techniques, 1830-1880, 2003, Colloque Les Archives de l’Invention, Paris. Texte accessible sur http://hal-paris1.archives-ouvertes.fr/halshs-00003861.

22 Vallotton F., L’Édition romande et ses acteurs : 1850-1920, Genève, Slatkine, 2001, p. 200.

23 Au début du XXe siècle, deux autres collections scientifiques sortiront des presses suisses romandes : les « Sexe-Séries » publiées par Jeheber à Genève de 1906, collection à succès qui vise à prévenir les maladies vénériennes et promouvoir une sexualité axée sur le mariage et la procréation, ainsi que la « Bibliothèque d’hygiène », éditée par Payot à Lausanne dès 1907 ; chaque numéro de cette collection, qui s’adresse à un public cultivé, se propose de décrire un organe, son fonctionnement et ses pathologies de manière didactique. Voir ibid., p. 210-213.

24 Imer-Cuno A., « Petite Bibliothèque du Chercheur », Lausanne, Centre de recherche sur les lettres romandes, Fonds Imer-Cuno. Cité in ibid., p. 210.

25 Magnin-Gonze J., Les Livres anciens du Musée botanique, Lausanne, musée botanique cantonal, 2000, p. 2.

26 Voir le catalogue dressé par là même, Collections des ouvrages anciens : Bibliothèque du musée botanique cantonal, Lausanne, février 2010, accessible sur le site www.musees.vd.ch/fr/musee-et-jardins-botaniques/musee-botanique/bibliotheque/livres-anciens.

27 Lugrin B., La Bibliothèque de MM. les étudiants de l’Académie de Lausanne, Lausanne, F. Rouge & Cie., 1943, p. 139.

28 De Certeau M., L’Invention du quotidien. 1. Arts de faire, Paris, Gallimard, 1990 ; 19801.

29 Tesnière V., Le Quadrige, op. cit., p. 51.

30 La traduction de John Lubbock en France a fourni à la « Bibliothèque scientifique internationale » une valeur sûre et sera rééditée à maintes reprises jusqu’à la clôture de la collection en 1919.

31 Tesnière V., « L’Histoire aux éditions Alcan (1874-1939) », Vingtième siècle. Revue d’histoire, no 28, octobre-décembre 1990, p. 16.

32 La Société vaudoise des sciences naturelles ouvrira en 1901 une salle de consultation consacrée uniquement aux périodiques. Elle propose jusqu’à 535 titres en 1936, et 700 titres en 1956, avec 3000 livraisons par année. Une attention particulière portée aux journaux fera par ailleurs le succès d’un autre grand nom de l’édition scientifique française, Georges Masson, dont le catalogue compte en 1900 déjà 52 revues. Cf. Mollier, J.-Y., L’Argent et les lettres : histoire du capitalisme d’édition, 1880-1920, Paris, Fayard, 1988, p. 288.

33 Pour plus de détails, voir le cinquième chapitre de Nicoli M., Les Savants et les livres. Autour d’Albrecht von Haller (1708-1777) et Samuel-Auguste Tissot (1728-1797), Genève, Slatkine, 2013.

34 Petrucci A., « Lire pour lire. Un avenir pour la lecture », Cavallo G. et Chartier R. (dir.), Histoire de la lecture dans le monde occidental, Paris, Le Seuil, 2001, p. 438.

Auteur

Docteur ès lettres de l’université de Lausanne. Ses recherches sur l’histoire culturelle des sciences s’appuient sur l’histoire du livre et de l’édition ainsi que sur la sociologie de la lecture. Elle a publié Apporter les lumières au plus grand nombre : médecine et physique dans le Journal de Lausanne (1786-1792) (Antipodes, 2006), édité un manuscrit inédit du Dr Samuel-Auguste Tissot, De la médecine civile ou de la police de la médecine (BHMS, 2009) et vient de publier Les Savants et les livres. Autour d’Albrecht von Haller et Samuel-Auguste Tissot (Slatkine, 2013). Elle travaille actuellement à un projet du Fonds national suisse de la recherche portant sur la culture de l’écrit et les ego-documents à l’époque moderne.

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