1 Dans la liste qui suit, j’ai mis entre parenthèses les mots qui ne constituent pas des entrées dans les répertoires que j’ai consultés : J. Morawski, Proverbes antérieurs au XVe siècle, Paris, Champion 1925 [Mor] ; J. W. Hassell, Middle French Proverbs, Sentences and Proverbial Phrases, Toronto, Pontifical Institute of Medieval Studies, 1982 [Has] ; G. Di Stefano, Dictionnaire des locutions en moyen français, Montréal, CERES, 1991 [DiS] ; Dictionnaire du Moyen Français, ATILF / Nancy université – CNRS [http://www.atilf.fr/dmf], version en ligne en mai 2009 [DMF] ; Thesaurus Proverbiorum Medii Ævi, dir. S. Singer, Berlin-New York, W. de Gruyter, 13 vol., 1996-2002 [TPMA] ; R. M. Bidler, Dictionnaire érotique Ancien Français, Moyen Français, Renaissance, Montréal, CERES, 2002 [Bid]. J’ai également pris en compte un certain nombre de recueils de proverbes et expressions proverbiales du XVe siècle : Danse Macabre (dans P. Glorieux, Œuvres de Jean Gerson, tome VII, 1, Paris, Desclée et Cie, 1966, p. 286-300) [DM] ; J. Miélot, Proverbes en françois (éd. d’abord par J. Ulrich in Zeitschrift für französische Sprache und Literatur, XXIV, 1902, p. 191-199 ; les renvois se rapporteront à mon édition, in Romania, 125, 2007, p. 370-399) [JM] ; E. Legris (« Anciens proverbes françois », éd. par E. Langlois in Bibliothèque de l’École des Chartes, LX, 1899, p. 569-601) [EL] ; Proverbes en rimes (éd. G. Frank and D. Miner, Baltimore, John Hopkins, 1937 [PR] ; le texte du ms. B a été édité ultérieurement par G. Frank in The Romanic Review, 1940, p. 209-238 [PR B] ; cf. aussi, pour un troisième ms. : G. Cohen, « Emblèmes moraux inédits du XVe siècle », in Mélanges de littérature, d’histoire et de philologie offerts à Paul Laumonier, Paris, Droz, 1935, p 89-96) ; H. Baude, Dictz moraux pour faire tapisserie (éd. A. Scoumanne, Genève-Paris, Droz-Minard, 1959) [HB] ; Les proverbes illustrés (éd. E. Rassart-Eeckhout et T. Van Hemelryck in Le Moyen Français, 49, 2001) [PI].
2 « Si ne vueillés mesprisier mon ouvrage, Mon redoubté seigneur, humain et sage, Pour le despris de m’ignorant personne, Car petite clochete grant voix sonne, Qui moult souvent les plus sages reveille Et le labour d’estude leur conseille. » (Espistre Othea, éd. G. Parussa, Genève, Droz, 1999, Prologue, v. 45-50, p. 196.)
3 Variantes : pendre la clochette au chat/au col du chat, mettre la campane au chat, attacher/pendre la sonnette au col/a l’oreille du chat, toutes bien attestées : DiS, 173c, 125a, 805a.
4 Cf. DiS, 375b : « Por connoistre liquel son fol Ne li convient sonete au col » (Rutebeuf) ; « La le congnurent bien li fol, Ne lui convint sonnette au col » (Renart). Sur les insignes de la folie, on peut renvoyer à l’étude de J.-M. Fritz, Le discours du fou au Moyen Âge XIIe-XIIIe siècles, Paris, PUF, 1992 (en particulier, p. 60-61) ; comme on vient de le voir, les proverbes doutent cependant de la nécessité de ces marques : A cognostre qui est folz n’estuet pas pendre cloche au col (Mor, 21), Il ne couvient pas a fol qu’on li pende cloche au col (Mor, 897), Li fous ets coneüs sans campene (Mor, 1084).
5 « Petiz bas lieux sont trop moins a doubter ; Car tant n’y a dangers ne desconforts Ne telz perilz comme de soy bouter Es haulz clochers que les granz vens font tors »
6 Cf. R. M. Bidler, « Les locutions en moyen français. Martin Le Franc : deux éditions récentes », Le Moyen Français, 48, 2001, p. 147-250, p. 185.
7 Nouvelle XCI, 201, éd. Charles H. Linvigston, Genève, Droz, 1972, p. 355.
8 Le féminin ne s’impose qu’au XVIIe siècle ; le masculin, encore attesté au XIXe, se conserve dans quelques dénominations, par ex. pour le Gros horloge de Rouen, dont la construction fut achevée vers 1389.
9 Plus vaguement : Coucher de nuict, matin seoir, droict a midy, aller au soir (TPMA, Nacht 71).
10 En plus des images rapportées au calendrier, soit au sexe de la femme, marqué de rouge, pour indiquer les menstrues (DiS, 124c ; Bid, 102-103), on ne relève que ne pas trouver qqn en tout le calendrier, enregistré par Huguet : « – Je voudrois que peussions maintenant trouver Lambert… – Pense à autre chose, car il a si peur que je croy qu’on ne le pouroit trouver en tout le calendrier » (Larivey, Le Morfondu).
11 Cf. aussi : Tarde que tarde, en avril auras Pasques (Mor, 2307).
12 Cf. aussi : jusques aux Karesmeaux, « très longtemps » (DiS, 127c).
13 Sur ce proverbe, voir le commentaire très complet fourni par M. Plouzeau dans son compte rendu des Mystères de la Procession de Lille (éd. critique par A. E. Knight, tome II, Genève, Droz, 2003), Revue des Langues Romanes, 111, 2007, p. 197-225, notamment p. 209-211.
14 Nouvelle LXXXVIII, 48, éd. F. P. Sweetser, Genève, Droz, 1966, p. 508.
15 Cf. : A la saint Jehan renouvelle l’an (Mor, 55).
16 Cf. les remarques de J. Morawski, « Locutions et proverbes obscurs », Romania, L, 1924, p. 499-514, p. 501 : si sarz correspond bien au « sas », comme le laisserait supposer le substantif latin correspondant, restent encore à expliquer la présence du -r- et le genre féminin. Le proverbe est enregistré dans TPMA, Thomas 4.
17 Dans le même sens : Fous qui ne foloie si pert sa seson (Mor, 792).
18 TPMA, Schwalbe 21 : « Que li prins temps pas ne se fonde Seulement d’une seule aronde » (Lefèvre, Matheolus)
19 Voir aussi Bidler, « Les locutions en moyen français » art. cit., p. 170.
20 D. Hüe, « L’hiver au Moyen Âge », dans Farai chansoneta novele Hommage à Jean-Charles Payen, Université de Caen, 1989, p. 211-221.
21 Cf. aussi : En esté et en iver dahet coste de aignel (Mor, 648 ; TPMA, Sommer 8).
22 Classés tous les deux dans TPMA, Rind 264 et 266 ; sur le sens de druge, douteux selon God II, 778b, qui cite néanmoins notre proverbe, cf. FEW, * druto-, III, 166b. À l’opposé, Li poil qui ne peut durer ung an ne vault rien (Mor, 1107).
23 Nouvelle XXXI, 209, éd. Sweetser citée, p. 213.
24 Var. : En sept ans vient esve a fin ; le sens en est discuté par Morawski, « Locutions et proverbes obscurs » art. cit., p. 499 : sur la base aussi de la formulation latine In multis an (n) is ad filum pervenit am (ni) s, on comprend que l’eau est censée revenir à son cours après un certain temps.
25 Éd. Langlois, p. 601. Cf. Mor, 2439 et var. Voir aussi la forme devenue proverbiale au Moyen Âge et associée au carnaval : Semel in anno licet insanire.
26 Cf. aussi : Ne veit jour més qe ne reveigne (Mor, 1390).
27 Ainsi dans la Farce des Femmes : « Je croy que je fus en Mars né, Car j’ayme tousjours a combatre » (Ancien Théâtre François, éd. M. Viollet Le Duc et A. de Montaiglon, Paris, Jannet, II, 1854, p. 100).
28 Pour la forme jul, cf. FEW, julius, V, 63a.
29 Les textes ne laissent pas de marge pour les doutes : « Certes mes dous amiz fu nez En aoust, je ne m’en doubt mie, Car il est de tous deboutés, Et s’a valeur et courtoisie, Et dignes est d’avoir amie, N’il n’a en li que reprochier, Por ce l’aim je de cuer entier » (Machaut, Balade XC, éd. V. Chichmaref, 1909, I, p. 96) ; « Si tu fusses né ou moys d’aust, Tu fusses ung parfait lourdault » (Eloy d’Amerval, Le livre de la Deablerie, éd. R. Deschaux et B. Chartier, Genève, Droz, 1991, v. 9316-17). Voir aussi : En novembre foul engendre, en aoust gist sa femme (Mor, 669).
30 Sans doute à rapporter au fait qu’en août, une fois la moisson faite et le blé battu, on laisse les poules picorer librement ; lorsque leur maîtresse arrive avec une gamelle et les appelle, elles n’accourent plus avec le même entrain que les mois précédents. Mais il est aussi possible de penser aux poules sourdes aux clairons du coq qui les prie d’amour. Je dois ces ingénieuses interprétations à la sagacité et aux connaissances de M. Gilles Roques, que je tiens à remercier très vivement.
31 Éd. S. Wharton, Paris, UGE, 1980, p. 151.
32 éd. P. Kunstmann, Ottawa-Paris, Les Presses de l’Université d’Ottawa, 1991, p. 96, cité par DiS, 786 a. Cf. Entre deus samedis avient moult de mervoilles (Mor, 691).
33 Decameron VIII, 9 : « e se io non m’inganno, voi foste battezzato in domenica ».
34 C’est l’interprétation de Morawski, « Locutions et proverbes obscurs » art. cit., p. 506.
35 Même si, parfois, Pire est une heure que cent (Mor, 1639).
36 Et encore : Au soir loe len le jour et au matin la nuit (Mor, 197).
37 Il s’agit d’une exclamation servant de refrain (God, II, 750a, dorenlot 2).
38 Voir aussi : Un jur porte que tut l’an ne pot (Mor, 2452) ; et On fait pluz en un jour que en un an (Mor, 1468).
39 De même, Le temps requiert somme (Mor, 1120).
40 Par conséquent : Vient jour, vient conseil (Mor, 2478).
41 Ce proverbe se trouve souvent associé à d’autres exprimant les alternances de Fortune : « Fortune tourne em petit d’eure ; Tel rit au main qui au soir pleure » (J. Maillart, Comte d’Anjou, éd. M. Roques, Paris, Champion, 1931, v. 3463-64) ; « Tieus rit au main qui au soir pleure ; Et tieus cuide qu’Amours labeure Pour son bien, qu’elle li court seure Et mal l’atourne ; Et tieus cuide que Joie acqueure Pour li aidier, qu’elle demeure » (Machaut, Complainte contre Fortune et sa roue, éd. J. I. Wimsatt and W. W. Kibler, Athens and London, Chaucer Library – University of Georgia Press, 1981, p. 219) ; « Mes nus ne set qu’a l’ueil li pent : En petit d’eure Diex labeure, Tel rit au main qui au soir pleure » (Geoffroy de Paris, Chronique métrique, éd. A. Diverrès, Paris, Les Belles Lettres, 1956, v. 3200-3202).
42 De même : Bien se travayle le jour qui au seyr se repose (TPMA, Abend 76).
43 Cotgrave enregistre « au matin vers les monts, au soir vers les fonts » : cf. PR B, éd. Franke citée, note p. 226.
44 Avec une restriction : « Il n’est exploit que du matin, Au mains es jours de maintenant Qui sont court et mal cheminant, Et les nuis sont longues assez » (éd. P.-Y. Badel, Genève, Droz, 1985, v. 546-49).
45 Cf. TPMA, aufstehen 21-28.
46 Cf. Mor, 1802 : Ki a le los de main lever bien puet dormir la matinee.
47 La variante avec Fortune pour sujet se trouve attestée dans les Mystères de la Procession de Lille, éd. A. E. Knight, tome I, 8, 291-292 : « Car Fortune souvent labeure diversement en petitte heure. »
48 Éd. Langlois p. 583.
49 L’invite à la patience est aussi exprimée par : De demain en demain aura boie polain (Mor, 482), var. : De d en d print la taigne morain (Mor, 483) ; pour boie, cf. FEW, XXI, 237a, s. v. milan ; pour morain, ibidem, s. v. faucon.
50 J. Renart, Le Roman de la Rose ou de Guillaume de Dole, éd. F. Lecoy, Paris, Champion, 1963, v. 5613-16.
51 Je dois cette explication à Gilles Roques, dont la patience et la générosité sont bien connues. Cf. aussi TPMA, Gefäss 64. La variante A bele heure vial tondre, attestée dans Le ménestrel de Reims avec le sens de « c’est réagir trop tard », est enregistrée aussi par Mor, 5 var. et par TPMA, scheren 9-10.
52 Ainsi s’exprime E. Rassart-Eeckhout, « Le moyen français ou l’été phraséologique : chiffres à l’appui », Le Moyen Français, 51-52-53, 2002-2003, p. 479-503.
