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Clochettes, sonnestes et campenelles : la parure de carnaval

Karin Ueltschi

p. 127-141

Résumé

Les clochettes sont, avec le masque, l’apanage de Carnaval, de sa figure fondamentalement bi-frons, de son perpétuel jeu avec les contraires et de son goût pour le renversement de tout ordre établi. En particulier, Carnaval peut être défini comme l’expression rituelle du retour des morts : les défunts reviennent à certaines périodes relancer la roue du temps en re-fertilisant l’univers. Les clochettes, objets à la fois dérisoires et sacrés – tout comme leur maître, Carnaval – démasquent ceux qui en sont affublés en indiquant clairement qu’il s’agit de revenants : c’est ce que la présente contribution voudrait examiner en s’appuyant en particulier sur les manifestations de la Mesnie Hellequin telles que la littérature du Moyen Âge nous les a transmises : est mise en œuvre une tension dialectique entre rire, frayeur et sacré qui permet de cerner quelque peu le visage voilé de Carnaval.

Extrait

Or celuy qui est sourd, si tel default luy nie
Le plaisir qui provient d’une doulce armonie,
Aussi est-il privé de sentir maintefois
L’ennuy d’un faulx accord, une mauvaise voix,
Une cloche, une forge, un rompement de teste,
Le bruit d’une charrette, et la doulce chanson
D’un asne, qui se plaingt en effroyable son1.

1Carnaval se présente à nous comme une bruyante et colorée cohorte d’individus déguisés et à l’envers d’une manière ou d’une autre. Si le masque en constitue au moins depuis les miniatures du Roman de Fauvel (1310/1314) l’emblème, Carnaval arbore d’autres accessoires et parures encore dont les cloches, clochettes et autres campenelles. Celles-ci possèdent une évidente fonction d’avertissement. Mais avertissement de quoi, de quelle sorte d’événement, de quelle imminence dangereuse ? Que sont-elles chargées de révéler ? Rien de moins aisé que d’explorer un sens masqué, enveloppé d’apparente insignifiance : rien de moins sérieux qu’une clochette ! Une antique et sombre figure

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