Revue de l'état des recherches et de l'historiographie

1L'historiographie polonaise n'a pas jusqu'à présent totalement élaboré cette problématique, et les recherches n'ont pas été menées en parallèle.

2— En Pologne jusqu'en 1990, l'intérêt des historiens se limitait au fonctionnement du système de captivité allemand et aux crimes commis contre les prisonniers de guerre par la Wehrmacht hitlérienne2. Pour des raisons extra-scientifiques, surtout doctrinales, toute recherche sur le destin des Polonais prisonniers des Soviétiques durant la Seconde Guerre mondiale était impossible et interdite. De plus, la très modeste littérature sur le sujet était soumise à une censure sévère ou notoirement falsifiée3. Le sort des prisonniers polonais à l'Est devait rester un sujet tabou, la question dont on ne pouvait pas parler. Les archives soviétiques étaient inaccessibles aux historiens polonais.

3Pour ces raisons, les études sur le sort des prisonniers polonais en captivité soviétique étaient confiées aux centres polonais de l'émigration à l'Ouest, surtout aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Dans la riche littérature, livres scientifiques et de vulgarisation et mémoires, qu'ils créaient et éditaient sur le sujet, on peut citer les œuvres de grande valeur d'auteurs tels que Janusz Zawodny, Stanisław Swianiewicz, Józef Czapski, Zbigniew Siemaszko4.

4Une partie de ces ouvrages passait en fraude en Pologne et fonctionnait en « seconde circulation », mais c'est seulement au début des années 1990 que cette littérature a commencé à paraître en Pologne. Il faut dire que les historiens de l'Ouest traitaient à contrecoeur le problème des prisonniers de guerre polonais sur le territoire de l'URSS, parce que ce sujet détruisait un certain mythe des alliances au cours de la Seconde Guerre mondiale et présentait sous un mauvais jour le vrai visage de l'allié soviétique.

5— Les changements de système politique en Pologne et en Union soviétique au début des années 1990 ont ouvert de nouvelles possibilités de recherches et de publication. Les Polonais ont commencé à réclamer la vérité sur le sort de leurs soldats en captivité soviétique, en particulier l'explication des causes et des circonstances du meurtre d'environ 15 000 d'entre eux en 1940, ce que les Polonais appelaient le crime de Katyn. Alors beaucoup de centres scientifiques en Pologne ont entrepris sur le sujet d'intenses recherches, devenues possibles grâce à l'ouverture d'archives soviétiques et à la remise ultérieure à la Pologne des documents relatifs aux prisonniers de guerre polonais sur le territoire de l'URSS. De nombreuses publications scientifiques et de vulgarisation en ont résulté. Parmi des œuvres de grande valeur présentant des sources et des études, on peut mentionner une édition originale en trois volumes, intitulée « Katyn. Les documents d'un crime » (Katyń. Dokumenty zbrodni)5.

6— Simultanément, les études sur ce sujet ont été entreprises en Russie. Celle de Natalia Lebiediewa est la plus précieuse et représente le mieux la position de l'historiographie russe en cours6. En somme, la littérature sur les prisonniers de guerre polonais en URSS s'est remarquablement enrichie au cours des quinze dernières années7. Mais depuis l'année 2000, on note une baisse visible d'intérêt en Russie pour le sort des prisonniers de guerre polonais. Cela peut s'expliquer par un accès rendu difficile aux archives ex-soviétiques, du fait de la poursuite d'investigations russes concernant l'assassinat des prisonniers polonais et par l'affaiblissement des relations polono-russes en général.

7Le grand intérêt pour le sort des prisonniers de guerre polonais à l'Est a provoqué l'apparition de certaines réactions défavorables. Il a aussi fait négliger les recherches sur les soldats polonais en captivité allemande, certains considérant même que le système allemand avait déjà été étudié à fond. Or, ces opinions étaient trop optimistes, comme le prouvent les discussions chargées d'émotion qui eurent lieu en Allemagne et en Pologne à l'occasion de l'exposition « Crimes de la Wehrmacht dans les années 1941-19448 » présentée à partir de 1997. Elle omet les années 1939-1940 et 1945, très importantes pour les Polonais.

8Il faut dire que le Musée central des prisonniers de guerre à Łambinowice-Opole a joué un rôle prédominant dans les recherches sur le sort des prisonniers polonais dans les deux systèmes allemand et soviétique. Depuis 40 ans, cette institution est en tête des centres qui s'occupent de la problématique des prisonniers de guerre. Les résultats des recherches sont publiés à la fois dans un périodique, l'Annuaire du Musée de Łambinowice « Łambinowicki Rocznik Muzealny » (jusqu'à présent 27 volumes ont été publiés), et aussi dans de nombreuses autres publications scientifiques et de vulgarisation. Jusqu'à la fin des années 1980, les études se limitaient pourtant à l'analyse du système d'emprisonnement allemand. Dès 1990 le musée, qui est un des premiers centres scientifiques en Pologne, a élargi son aire d'étude à la problématique des prisonniers de guerre polonais en URSS. En 1992 le Musée a été le premier en Pologne a organiser une exposition permanente sous le titre Les soldats polonais en captivité soviétique. Il est aussi l'auteur d'un nouveau projet de recherche sur « le système de captivité allemand et soviétique durant les années de la Seconde Guerre mondiale, étude comparative » qui a reçu un accueil très positif et a eu une large répercussion. Le musée suscite aussi de nouvelles recherches et publications9 dont en particulier celles consacrées à l'analyse comparative de thèmes choisis dans les systèmes de captivité allemande et soviétique, c'est-à-dire la vie religieuse, l'activité scientifique et éducative, l'activité culturelle et sportive10.

9En concluant ce bref passage en revue de l'état des recherches et de l'historiographie, on peut constater que la vie des prisonniers de guerre en captivité allemande et soviétique est étudiée d'une manière assez exhaustive. Il reste à élaborer une synthèse sur les destins des prisonniers de guerre polonais dans ces deux systèmes de captivité.

Prisonniers de guerre polonais en captivité allemande

10Le 1^er septembre 1939, l'Allemagne hitlérienne a agressé la Pologne. Deux semaines après, le 17 septembre, les troupes soviétiques ont envahi la partie est de la Pologne. Cette double agression résultait directement d'une alliance politique et militaire entre le Troisième Reich et l'URSS, signée le 23 août 1939 et connue par les historiens sous le nom de « pacte Ribbentrop-Molotov ». Le 28 septembre, les deux pays se sont partagés le territoire de la Pologne, en vertu de « l'accord de l'amitié et des frontières ».

11D'après des sources allemandes, environ 544 000 soldats polonais ont été capturés par l'Allemagne en septembre 193911. Des sources polonaises indiquent pourtant le nombre de 420 000 soldats et environ 17 000 officiers, dont 33 généraux et un contre-amiral de la marine, ainsi que 3 500 aspirants12.

12Le nombre de prisonniers de guerre polonais internés dans les camps allemands a varié constamment. Les changements ont été causés par la capture de nouveaux groupes, par exemple des soldats internés en Hongrie et en Roumanie13, ou ceux qui luttaient dans les Forces armées polonaises à l'Ouest (environ 16 000 soldats après la défaite de la France), ou encore des participants de l'insurrection de Varsovie en 194414. De plus, une partie des prisonniers a changé son statut pour celui de travailleur civil, certains ont été libérés ou se sont évadés et d'autres sont morts de maladies. Enfin, à l'automne 1939, dans le cadre d'échanges de prisonniers, les Soviétiques ont remis aux Allemands plus de 42 000 prisonniers de l'armée polonaise d'origine biélorusse et ukrainienne et en ont reçu plus de 13 00015. Début juillet 1944, il y avait 40 000 soldats et sous-officiers et environ 18 000 officiers polonais dans les camps de prisonniers de guerre sur le territoire du Reich16. À l'automne 1944, à la suite de la chute de l'insurrection de Varsovie, le nombre de prisonniers de guerre a été augmenté de 17 000 personnes ayant le statut de combattant selon la Convention de Genève, dont 2 000 officiers et 3 000 femmes. Environ 6 000 d'entre eux, dont 600 enfants, se sont retrouvés au Stalag 344 Lamsdorf17.

13Au total, en novembre 1944 il y avait 83 000 soldats et officiers polonais, dont 46 généraux, dans les camps de prisonniers de guerre allemands et près de 400 000 soldats avaient le statut de travailleur civil18. On estime qu'environ 10 000 soldats polonais sont morts en captivité allemande.

14Le système de captivité allemand était déjà minutieusement élaboré avant le début de la Seconde Guerre mondiale19. Les pouvoirs militaires et économiques avaient préparé en étroite coopération sa structure et ses règles de fonctionnement. L'organisation créée avait pour but principal l'accueil, l'entretien et l'exploitation maximale des prisonniers de guerre provenant des pays conquis. Après leur capture, les Allemands séparaient les officiers des soldats, puis les dirigeaient vers plus de cent points de rassemblement (Kriegsgefangenensammelstelle), organisés provisoirement près du front, dans des forteresses, casernes et prisons ou en plein air. Les prisonniers y passaient quelques jours, en général très à l'étroit et affamés. Malgré la surveillance de bataillons de garde (Wachtbataillone) et de la gendarmerie de campagne, beaucoup ont réussi à s'évader. Ensuite les prisonniers étaient acheminés vers les camps de passage (Durchgangslager, abrégé en Dulag), contrôlés par le commandement en chef de la Wehrmacht. Des milliers de prisonniers transitaient par les plus grands de ces camps. C'étaient en général des camps très primitifs où les prisonniers séjournaient souvent sous tente. Au fur et à mesure de la stabilisation, ils étaient installés dans des baraques ou d'autres locaux préparés. Ils recevaient des rations alimentaires très limitées, souvent insuffisantes et distribuées de manière irrégulière. Ils étaient aussi vaccinés et enregistrés. Il arrivait qu'on fasse une sélection par nationalité en séparant ceux qui étaient de souche germanique (Volksdeutsches) et les Juifs des autres prisonniers de guerre. De ces camps de transit, les prisonniers étaient transférés vers les camps stables, c'est-à-dire des camps pour les soldats et sous-officiers ou Stalag (Mannschaftsstammlager) et d'autres pour les officiers ou Oflag (Offizierslager). Ces camps possédaient un pouvoir, une structure et un règlement bien précis. Il y existait aussi des autorités autonomes émanant des prisonniers de guerre eux-mêmes20.

15Le nombre de Stalags et la quantité de prisonniers de guerre internés changeaient toujours. Il y avait 37 Stalags en 1939, 66 en 1942 et 47 en 194421. Pour disposer de main-d'œuvre, les autorités militaires allemandes ont commencé, à partir de juin 1940, à libérer en masse les prisonniers polonais, soldats et sous-officiers. Ils obtenaient le statut de travailleur civil et étaient astreints au travail dans l'industrie et l'agriculture allemandes.

16Officiellement, cela résultait d'un choix volontaire, mais en pratique les captifs étaient soumis à des pressions et représailles diverses. Dès lors, ils étaient soumis à de rigoureuses règles d'emploi22 et privés de la protection des lois et de l'aide assurée par le Comité international de la Croix-Rouge, dans le cadre de la Convention de Genève. On estime qu'environ 250 à 300 000 prisonniers de guerre polonais ont été transformés en travailleurs civils23. Malgré les pressions et tracasseries, environ 40 000 autres ont refusé24. Par suite de cette opération, le nombre des captifs polonais dans les Stalags a diminué de 131 000 en 1941 à 53 000 en 194425. Leurs conditions de vie dans les Stalags n'étaient pas très mauvaises, mais ils manquaient d'espace dans les baraques, de couvertures et de paille pour les paillasses, de médicaments et de moyens d'hygiène, dans des locaux infestés de puces et de punaises. Les rations alimentaires ne permettaient que de survivre. Grâce aux envois des familles, du Comité international de la Croix-Rouge et d'autres organisations de charité, ils supportaient la famine, le froid permanent et l'épuisement. Pourtant, les colis n'arrivaient pas régulièrement. Les prisonniers qui pouvaient travailler étaient envoyés dans les détachements de travail (Arbeitskommando) qui comptaient de quelques personnes à plusieurs centaines. Ils travaillaient dans les champs, les forêts, l'industrie, la construction des routes et des édifices. Le temps de travail n'étant pas limité, les prisonniers polonais travaillaient souvent 16 heures par jour et n'avaient pas droit à des suppléments pour le travail des jours de fêtes et du dimanche. Les malades étaient renvoyés au camp de base et remplacés par des prisonniers en bonne santé et capables de travailler. L'attitude du peuple allemand par rapport aux prisonniers employés dans les détachements de travail variait de l'hostilité à la bienveillance.

17Des prisonniers de guerre polonais travaillaient aussi dans des bataillons de construction et de travail (Kriegsgefangen Bau-und Arbeitsbataillone). Leur tâche principale était des constructions militaires et la réparation des dégâts causés par les attaques aériennes. Dans ces bataillons, un régime plus sévère, quasiment carcéral, leur était appliqué. En 1943, plus de 1 600 Polonais travaillaient dans ces bataillons sur le territoire du Reich et autant en Norvège.

18Au début, les officiers étaient détenus dans 62 Oflags, plus tard dans 12, et à la fin de la guerre seulement quatre. Dans les deux plus grands, le II C Woldenberg et le II D Gross Born, il y avait plus de dix mille officiers26. Comme on les déplaçait sans cesse entre les camps, les généraux comme les autres, leurs effectifs fluctuaient et, à la fin de 1944, il y avait dans les Oflags 20 500 personnes27 dont 46 généraux28.

19Les aspirants formaient un autre groupe distinct parmi les prisonniers de guerre polonais. Ils étaient environ 4000 dans les camps. Les Allemands les traitaient comme de simples soldats, mais les autorités polonaises du camp leur accordaient le plus souvent le titre d'officier. Une partie des aspirants se trouvait dans les camps d'officiers où ils travaillaient à la cuisine et aux ateliers, mais aussi en dehors du camp. La plupart ont été directement envoyés des camps de passage aux Stalags où ils étaient affectés aux travaux les plus durs, par exemple au creusement des fossés de drainage à Oberlangen, aux tourbières humides à Fullen, ou au déchargement des navires dans le port d'Elsenborn. À cause des conditions pénibles de travail, ils se révoltaient contre les autorités allemandes qui envoyaient les plus récalcitrants dans les camps pénitentiaires.

20Les conditions de vie et la façon de traiter les prisonniers de guerre polonais dépendaient de plusieurs facteurs, par exemple de la situation économique et militaire du moment, de l'attitude des autorités du camp, ou enfin de l'extension de l'aide de la part du Comité international de la Croix-Rouge. En général, les prisonniers polonais étaient traités plus mal que les prisonniers occidentaux mais mieux que les soviétiques. On permettait aux prisonniers de s'organiser de façon autonome dans le camp. Les responsables qu'ils s'étaient choisis les représentaient devant les autorités allemandes du camp et servaient d'intermédiaires lors des contacts avec des organisations d'aide aux prisonniers de guerre29. Dans la plupart des camps, les prisonniers avaient établi des règles « d'usage » qu'ils respectaient comme étant obligatoires. Les prisonniers pratiquaient une activité culturelle, éducative et sportive. Ils participaient aux services religieux et l'assistance des aumôniers leur était assurée. Les conditions étaient meilleures dans les camps d'officiers où étaient organisés conférences et cours, centres d'étude, théâtre et lecture. Les prisonniers poursuivaient aussi une activité clandestine ; ils publiaient des journaux illégaux, ils construisaient en secret des récepteurs de radio pour établir des communications avec le pays, ils projetaient et organisaient des évasions. Les prisonniers de guerre des Stalags n'avaient pas de telles conditions. Leur activité éducative et culturelle était réduite à cause des conditions pénibles dans les détachements de travail.

21Au début, la fonction de puissance protectrice était confiée à la Suède qui, entre 1939 et 1940, a renoncé à ce rôle, repris alors par le Comité international de la Croix-Rouge. La Convention de Genève protégeait les prisonniers de guerre polonais de l'arbitraire et la cruauté des autorités du camp, mais ses règles n'étaient pas toujours observées30.

22Lors de l'offensive des troupes soviétiques, le commandement de la Wehrmacht a ordonné d'évacuer vers l'ouest les camps situés près de l'ancienne frontière polono-allemande. De nombreux prisonniers moururent au cours des marches forcées. À la fin de mars 1945, on a aussi fait évacuer les camps des régions occidentales du Reich à l'approche des troupes alliées. Les troupes américaines ont libéré certains camps, comme l'Oflag VII A Murnau.

23À la libération, les prisonniers de guerre des camps situés en territoire polonais rentrèrent chez eux. Bien plus complexe fut la question du retour des 130 000 prisonniers polonais, dont 14 000 officiers, qui étaient dans les trois zones occidentales d'occupation de l'Allemagne31 où ils séjournèrent quelque temps dans les Centres militaires polonais. Beaucoup préférèrent ne pas revenir au pays à cause de l'instabilité de la situation politique. D'autre part, les autorités polonaises émigrées essayaient de persuader les anciens prisonniers de rester à l'Ouest et une partie de ceux-ci se sont enrôlés sous les drapeaux du II^e Corps polonais en Italie. Mais la majorité est retournée en Pologne en transports organisés, surtout les officiers plus jeunes et d'un grade inférieur. Du fait de leurs opinions politiques, les officiers plus âgés32 et la majorité des généraux33 choisirent l'émigration.

Destin des prisonniers de guerre en captivité soviétique

24Par suite de l'agression soviétique sur la Pologne le 17 septembre 1939, environ 230 à 250 000 soldats polonais dont 8 500 officiers se retrouvèrent prisonniers en URSS, soit la moitié des effectifs pris par les Allemands. Dans ce nombre figurent environ 12 000 soldats et officiers internés en Lituanie et en Lettonie et une partie de ceux-ci a été transférée dans des camps soviétiques en juin 1940, après l'annexion de ces pays par l'URSS34. Contrairement à celle des Allemands, l'organisation soviétique n'était pas préparée à l'accueil de si nombreux prisonniers de guerre que ni l'Armée rouge, ni les organisations de charité ne pouvaient prendre en charge et il régnait un véritable chaos35. Aussi, durant les premiers jours de captivité, beaucoup s'évadaient des convois ou des 150 camps de passage mal surveillés. En octobre 1939, on les a transférés vers huit camps de distribution pour être triés.

25Assez vite, près de 60 000 soldats ont été transformés en travailleurs civils et envoyés dans des camps de travail forcé à l'intérieur de l'URSS, jusqu'en Extrême-Orient. Le travail très dur, le froid, les maladies et la famine aiguë ont fait périr la plupart de ces déportés. Les Soviétiques ont renvoyé plus de 42 000 captifs en Pologne puis ont encore échangé un même nombre, dans le cadre d'une convention avec l'Allemagne36. Enfin un groupe d'officiers a été libéré sur intervention des autorités italiennes, lituaniennes et allemandes.

26En novembre 1939, trois camps spéciaux ont été créés à Kozielsk, Starobielsk et Ostachkov pour les prisonniers de guerre d'une catégorie spéciale : policiers, employés de l'administration de la justice, agents de reconnaissance, hommes de science, intelligentsia. À peu près 15 000 officiers d'active et de réserve dont une seule femme, Janina Lewandowska, lieutenant pilote, se sont trouvés dans ces camps37. Ils étaient directement surveillés par un service de la police politique ou NKVD (Comité national de l'Intérieur), appelé Administration aux affaires des prisonniers de guerre et internés et créé spécialement dans ce but. Cela était contraire aux conventions internationales, aux droits et coutumes de guerre. Or l'URSS n'avait pas signé la Convention de Genève de 1929 sur la protection et le traitement des prisonniers de guerre, alors même qu'elle déclarait la respecter.

27Les conditions de vie dans ces camps étaient très difficiles, incomparablement plus mauvaises que dans les camps allemands. Les locaux occupés étaient complètement inappropriés, ainsi les camps spéciaux à Kozielsk, Starobielsk et Ostachkov se trouvaient dans des couvents et leurs dépendances, loin des villes. Étroitement surveillés, les prisonniers souffraient de la famine, du froid et des maladies et manquaient de médicaments et de moyens sanitaires. Ils n'étaient pas préparés aux rigueurs de l'hiver russe. Une discipline et un régime extrêmement rigide régnaient dans les camps où les officiers surtout étaient traités très sévèrement. Les prisonniers étaient soumis aux brimades physiques et psychiques et à des interrogatoires pendant des heures. On censurait leur correspondance, on les transférait d'une baraque à l'autre. On isolait souvent des officiers pouvant être des leaders. En principe, il n'existait pas d'activité éducative, culturelle ou sportive et les prières collectives étaient proscrites, mais les prisonniers enfreignaient ces interdictions.

28En décembre 1939, on a supprimé tous les prêtres des camps, ce qui a beaucoup affaibli le moral des prisonniers privés de service pastoral. Les prisonniers étaient stressés et soumis à une tension permanente. Abattus par la défaite en septembre 1939, ils espéraient une nouvelle guerre avec une alliance polono-franco-anglaise. Beaucoup attendaient une prompte libération.

29Une instruction idéologique a été organisée dans les camps, avec projection de films de propagande et diffusion par haut-parleurs d'enregistrements à la gloire du système soviétique. On cherchait des prisonniers à influencer pour disposer d'informateurs clandestins qui dénonceraient leurs camarades qui se seraient confiés à eux38. Même si le phénomène n'était pas fréquent — il était même plutôt exceptionnel — cette question est honteuse et délicate pour les Polonais.

30Brusquement au printemps 1940, les familles des prisonniers des trois camps spéciaux ne reçurent plus aucune correspondance. C'était l'effet de la décision prise le 5 mars 1940 par Staline et les autorités suprêmes de l'URSS de liquider physiquement les prisonniers de ces camps. À l' exception de 440 personnes, à peine 3 %, les 15 000 prisonniers ont été tous exécutés d'un coup de pistolet de fabrication allemande tiré dans la nuque par des fonctionnaires du NKVD, puis enterrés dans des tombes de masse dans les localités de Katyn, Charkov et Miednoie. La technique est identique dans les trois lieux. Cette liquidation était restée totalement secrète.

31Pendant trois ans, les autorités polonaises émigrées et Josef Czapski, recherchèrent les officiers disparus sans laisser de traces. En effet, après l'attaque allemande contre l'URSS le 22 juin 1941, la signature d'un accord polono-soviétique intervint en juillet 1941 et presque 38 000 anciens prisonniers s'engagèrent dans l'armée polonaise du général Wladyslaw Anders. Plus tard un autre petit groupe d'anciens prisonniers forma l'armée organisée par les communistes et commandée par le général Zygmunt Berling.

32Staline contestait obstinément l'idée que l'on aurait assassiné les officiers polonais. Churchill et Roosevelt se taisaient aussi. C'est au printemps 1943 que les Allemands ont fait part de la découverte à Katyn, près de Smolensk, des tombes de masse des officiers assassinés et ont accusé les Russes d'avoir commis ce meurtre. Peu après, la question de Katyn a servi de prétexte à la rupture par le gouvernement soviétique des relations avec le gouvernement polonais en exil à Londres du général Wladyslaw Sikorski. D'avril au début juin 1943, trois commissions médicales différentes ont exhumé les dépouilles des officiers assassinés. Les preuves rassemblées indiquaient sans aucun doute possible que les prisonniers avaient été tués par les Soviétiques au printemps 1940. Or, ceux-ci le niaient toujours, et soutenaient que ce meurtre avait été commis par les Allemands en 1941. Pour présenter des preuves, ils ont convoqué leur propre commission médicale qui, en janvier 1944, a fait une quatrième exhumation à Katyn. Son rapport désignait les Allemands comme responsables de l'assassinat des officiers polonais. Dès lors, les autorités soviétiques ont constamment tenté de persuader l'opinion publique de la culpabilité allemande et maintenu cette attitude pendant le procès de Nuremberg, sans cependant réussir à faire accuser les Allemands de ce crime. Ses auteurs n'ont donc pas été punis.

33Après guerre, la société polonaise a revendiqué en vain que toute la vérité soit faite sur le crime commis sur les officiers polonais en 1940. Katyn est devenu pour les Polonais le symbole d'une tragédie nationale, d'un crime contre l'humanité et d'un crime de guerre. Cette question tient une place particulière dans la mémoire historique polonaise. Depuis la guerre, aucune affaire dans les relations polono-soviétiques n'a été aussi délicate que ce meurtre.

34C'est le 13 avril 1990, un demi-siècle après l'exécution de masse des prisonniers polonais, que les autorités russes ont reconnu officiellement que le crime avait été commis par le NKVD en 1940, sur ordre des autorités suprêmes de l'URSS. Elles ont aussi remis à la Pologne une partie des documents concernant ce crime, et l'Office du procureur militaire de Russie a ouvert une enquête sur la question. En 2000, grâce aux efforts des autorités et des familles, des cimetières militaires ont été établis aux trois endroits où avaient été enterrés les officiers assassinés.

35Durant 60 ans, il a été impossible d'avoir une réponse à cette question : pour quels motifs les autorités soviétiques ont-elles donné l'ordre de fusiller environ 15 000 prisonniers de guerre polonais ? Même si l'on a déjà réussi à reconstruire le déroulement et les circonstances de ce crime, l'opinion publique polonaise réclame toujours des réponses aux questions fondamentales : « par qui, quand et pourquoi » a été commis ce meurtre en 1940 ? On s'attendait à ce que l'enquête, conduite en Russie depuis 1990, réponde à ces questions. Or en septembre 2004, l'Office du procureur général militaire de la Fédération russe a annulé à l'improviste l'enquête. Il a justifié sa décision en disant que « ceux qui avaient donné l'ordre de fusiller étaient déjà morts, et (qu'il était) impossible de poursuivre presque 2 000 exécuteurs ». Dans ce contexte, la Pologne a décidé d'entreprendre sa propre enquête, ce qui a provoqué une grave tension dans les relations polono-russes. La déclaration du même procureur russe du 11 mars 2005 a encore empiré la situation. Pour lui, le meurtre de Katyn n'est pas un génocide et il a refusé de remettre à la Pologne les documents de l'enquête39. Cette attitude a suscité une réaction négative en Pologne et la présence du président de Pologne aux cérémonies du 60^e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale au mois de mai 2005 à Moscou est compromise. Le 22 mai 2004, le parlement polonais a pris une résolution spéciale où il demande aux autorités de la Fédération russe de reconnaître l'assassinat de 15 000 officiers polonais en tant que génocide, et d'éclaircir toutes les circonstances de ce crime.

Ressemblances et différences principales

36L'analyse comparative de deux systèmes de captivité où se trouvaient les prisonniers de guerre polonais durant la Seconde Guerre mondiale permet de constater qu'il y a plus de différences que de points communs entre eux. Cela concerne autant les règles principales de fonctionnement de l'ensemble du système que les aspects particuliers de la vie au camp, c'est-à-dire les conditions de logement et de traitement, la participation à la vie religieuse, éducative, culturelle, sportive et les possibilités de survivre.

37Comme cause de ces différences, on peut indiquer les divergences fondamentales entre les systèmes législatifs, politiques et idéologiques du Troisième Reich et de l'Union soviétique. Dans le système allemand, on cherchait à observer ou au moins on simulait l'observation des règles de la Convention de Genève de 1929, sauf pour les prisonniers de guerre soviétiques. Le système soviétique n'observait pas ces règles, et au contraire il les rejetait pour des raisons différentes, y compris doctrinales. Tout cela influençait le traitement des prisonniers de guerre polonais.

38Le facteur historique a joué aussi un rôle important. Ainsi la guerre de 1920 entre la Pologne et les bolcheviques avait entraîné de profondes rancœurs du côté des Soviétiques et en 1940 ceux-ci ont déporté la population civile polonaise des régions orientales de la Pologne de l'époque vers la Sibérie.

39Le sort des prisonniers polonais en URSS a été plus mauvais, jusqu'à la tragédie, que celui des prisonniers polonais pris par les Allemands. La plupart des soldats polonais ont survécu à la captivité dans les camps de la Wehrmacht, sauf 2 % environ qui y sont morts. inverse, seuls 3 % des officiers polonais ont survécu à la captivité soviétique et tous les autres ont été assassinés. De plus, presque aucun des prisonniers polonais envoyés dans les camps de travail forcé dans le Grand Nord n'en est revenu.

40Les deux systèmes de captivité faisaient partie de deux systèmes totalitaires, l'un nazi, l'autre stalinien. Les nazis n'ont pas commis de crime sur les prisonniers polonais comme l'ont fait les communistes pour des raisons idéologiques. C'est parce que les prisonniers polonais ne leur paraissaient pas susceptibles d'être rééduqués qu'ils les ont éliminés.

41Avec le temps, les Polonais ont été capables d'accepter l'idée que les soldats polonais avaient passé plusieurs années dans les camps de prisonniers allemands, y avaient souffert et parfois y étaient morts. Mais ils ne peuvent pas accepter le meurtre des officiers polonais pendant la captivité soviétique. C'est une question toujours très pénible pour les Polonais et fortement gravée dans leur conscience.