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Charles Collé (1709-1783)

 | 
Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval
, 
Dominique Quéro

Deuxième partie. L'œuvre théâtrale

La réception des comédies de Charles Collé en Allemagne au xviiie siècle

Michel Grimberg

Texte intégral

  • 1 Pour une vision détaillée de ce phénomène, voir notre étude, La Réception de la comédie française d (...)
  • 2 Voir à ce sujet Konradin Zeller, Pädagogik und Drama. Untersuchungen zur Schulkomödie Christian Wei (...)

1La réception des œuvres dramatiques de Charles Collé s’inscrit dans le mouvement très large de l’accueil actif de la littérature française dans les pays de langue allemande tant sous la forme d’éditions originales que sous celle de traductions. Rappelons tout d’abord à grands traits les caractéristiques de la réception du théâtre comique français en Allemagne1. Dans une première phase qui s’étend de la première réception des comédies de Molière à la fin du XVIIe siècle jusqu’au milieu des années vingt du XVIIIe siècle, les traducteurs cherchent à légitimer la comédie littéraire, un genre inexistant à l’époque en langue allemande. Les rares auteurs dramatiques allemands de la fin du XVIIe siècle comme Christian Weise2 composent le plus souvent pour des institutions scolaires ; quant aux troupes de comédiens, elles tentent à l’instar de celle de Johann Velten d’élever le niveau littéraire de leur répertoire et d’abandonner le jeu d’après canevas, fondé sur des techniques d’improvisation, au profit de textes écrits par des auteurs, et proposent au public de leurs scènes itinérantes quelques petites comédies de Molière. On traduit également le répertoire de l’ancien Théâtre Italien de Gherardi, et quelques comédies de Boursault et Legrand.

2La seconde phase commence vers 1725 lorsque Johann Christoph Gottsched, arrivé depuis peu à Leipzig où il enseigne la philosophie à l’université, se fixe pour objectif la constitution d’un théâtre régulier en langue allemande capable de rivaliser avec les autres scènes européennes, notamment française. Il va chercher ses modèles chez les Français parce qu’ils sont, selon lui, les meilleurs imitateurs des Anciens et non par gallophilie, comme on le lit encore trop souvent. Il recommande de traduire le théâtre français afin d’élaborer une langue comique de qualité, puis de s’inspirer de ces exemples pour créer une comédie allemande : toutefois, dans l’Empire, les classes sociales restent très cloisonnées ; la culture des salons est inexistante et les pratiques de la conversation, véritable école de la bonne langue et du style rapide, font défaut. Par ailleurs, Gottsched noue des contacts avec la troupe des époux Neuber, qui est à l’époque la meilleure troupe itinérante allemande. C’est à ce moment-là que se constitue peu à peu une discussion poétologique allemande sur ce que doit être la future comédie régulière allemande et que s’élabore une référence culturelle française en matière de comédie. En absence de centre comparable à Londres ou Paris, la discussion est véhiculée essentiellement par l’intermédiaire des revues littéraires, des préfaces composées par les traducteurs lors de la parution de leurs traductions, des écrits théoriques, et se déroule également au sein des nombreuses sociétés érudites et cercles de lecture. Cet ensemble pallie l’absence de capitale et constitue le véritable forum intellectuel et esthétique de l’Empire.

3En matière de comédie, les disciples de Gottsched vont peu à peu s’émanciper de son didactisme moral rigide qui s’appuie sur un rire mécanique d’exclusion punissant le protagoniste vicieux. Eux aussi chercheront leurs modèles en France. Peu à peu, les pièces comiques où la sensibilité et les sentiments sont au premier plan vont être valorisées, entraînant ainsi un élargissement du domaine de la comédie. Johann Elias Schlegel puis Gotthold Ephraim Lessing jouent les tout premiers rôles dans cette transformation du genre comique. Cette seconde étape se termine en 1760 juste avant les traductions des pièces de Diderot par ce même Lessing. La réception de ces pièces aura pour conséquence une intensification de la discussion sur la comédie sérieuse. Il faut, dans ce contexte, mentionner une particularité importante de l’espace allemand : le Saint-Empire reste sous l’emprise des discours religieux et, au cours du XVIIIe siècle, il ne s’en libérera que très lentement et partiellement. Le théâtre est en permanence l’objet d’attaques très vigoureuses des courants calvinistes-zwingliens, des milieux piétistes et jansénistes ainsi que de l’université. Tous ceux qui s’occupent de théâtre insistent pour cette raison sur l’aspect moral et édifiant pour légitimer le genre dramatique comme écriture et pratique sociale. Il faut conférer aux auteurs, directeurs de troupes, acteurs et actrices une légitimité morale et un statut honorable au sein de la société. C’est pour cette raison que le genre sérieux connaîtra un grand succès en Allemagne.

4Les auteurs les plus traduits entre 1725 et 1759 sont Destouches, Molière, Marivaux, Saint-Foix, Regnard, Bougeant, La Chaussée, Dufresny, Legrand, Voltaire, Mme de Graffigny. Comme on peut le voir, mis à part Bougeant, les grands noms, anciens et nouveaux, de la scène française sont ici représentés ; leurs pièces sont aussi celles qui sont le plus jouées.

  • 3 Quelques données statistiques : entre 1695 et 1799, on a traduit en allemand environ 470 comédies d (...)

5La dernière phase de réception de la comédie française se traduit par une explosion du nombre de traductions consécutive aux besoins des théâtres permanents en langue allemande qui commencent à se créer dans le dernier tiers du siècle dans le Saint-Empire. C’est dans ce contexte général que la réception des comédies de Collé va s’effectuer3.

  • 4 Voir notre étude « Paratextes polémiques : la première défense d’Arlequin en Allemagne au XVIIIe si (...)
  • 5 Voir Jean-Marie Valentin, « La réception de Destouches en Allemagne au XVIIIe siècle : du comique d (...)
  • 6 Michel Grimberg, La Réception de la comédie…, op. cit., p. 212-213.

6Depuis le début des années 1730 et jusqu’à la traduction des premières comédies de Collé, le public allemand s’est familiarisé avec les nouveautés du théâtre comique français et a suivi les débats esthétiques sur la transformation de la comédie : ainsi la rénovation des masques entreprise par Marivaux a été saluée comme la réussite patente d’un théâtre sensible et comique4. Le comique décent de Destouches (Le Philosophe marié, Le Glorieux, Le Dissipateur) est accueilli comme un renouvellement raffiné de la haute comédie moliéresque5. Les comédies de Voltaire (L’Enfant Prodigue, Nanine) ainsi que ses préfaces poétologiques sont traduites et commentées : on apprécie son plaidoyer pour le mélange du sérieux et du comique, de la sensibilité et du rire. Nivelle de La Chaussée (L’École des amis, Mélanide) et Mme de Graffigny (Cénie) sont perçus, à juste titre, comme les représentants de la comédie larmoyante, une innovation générique qui suscite des discussions enflammées en France, et beaucoup plus paisibles de l’autre côté du Rhin. Au début des années 1750, Lessing, désireux de présenter au public allemand l’éventail du possible en matière de comédies, traduit et publie dans le même volume les Réflexions sur le Comique larmoyant de Chassiron, l’essai bien connu dirigé contre le nouveau genre, ainsi que le Pro commoedia commovente de Christian Fürchtegott Gellert qui, comme son titre l’indique, est une vigoureuse défense des nouveautés françaises. Même les comédies de Fontenelle et ses préfaces sur la théorie du théâtre ont été traduites6.

  • 7 On dispose, enfin, d’une traduction intégrale de cette œuvre fondamentale pour l’histoire littérair (...)

7Les années 1760 voient se multiplier les traductions de comédies relevant du genre sérieux : Lessing traduit et préface les deux pièces de Diderot, Le Fils naturel et Le Père de famille, et commente abondamment les théories dramatiques du Français dans la Dramaturgie de Hambourg7. Le Père de famille de Diderot, mais aussi Le Roi et le fermier et, surtout, Le Philosophe sans le savoir de Sedaine, Les Moissonneurs de Favart, La Brouette du vinaigrier de Mercier, Le Café, ou L’Écossaise et Charlot, ou La comtesse de Givry de Voltaire, La Jeune Indienne de Chamfort et la comédie déjà ancienne de La Chaussée, Le Préjugé à la mode, connaissent un grand succès dans les théâtres et les librairies. Il était nécessaire de rappeler rapidement le cadre général dans lequel les productions comiques de Collé sont accueillies afin de mieux apprécier les jugements que portent les récepteurs allemands.

  • 8 Pfeffel fait paraître de 1765 à 1774 cinq volumes de traductions du théâtre français : ce recueil c (...)
  • 9 De son vrai nom, Christian Leberecht Heyne, auteur dramatique et traducteur.
  • 10 L’Expédition ou La Noce après le décès.
  • 11 Voir la thèse récente d’Elsa Jaubert (université Paris 4, 2005), De la Scène au Salon. La réception (...)
  • 12 Le titre n’est que légèrement modifié : Die Jagd Heinrich des Vierten.

8Huit comédies ont été traduites que l’on peut classer en trois groupes : on trouve tout d’abord trois pièces relevant de la comédie sensible : La Veuve, traduite par le polygraphe colmarien Gottlieb Konrad Pfeffel d’après l’édition française remaniée de 1764, paraît également en 1764 en brochure individuelle à Francfort et Leipzig sous le titre Die Wittwe, et est réimprimée l’année suivante dans un volume de traductions de comédies françaises de l’Alsacien8. La comédie en vers Dupuis et Desronais est traduite en prose en 1780 par Anton-Wall9 et publiée à Leipzig sous le titre Die Expedition, oder : Die Hochzeit nach dem Tode10 ; elle est rééditée à quatre reprises à Vienne en 1781, 1782, 1783 et 1796, sous forme de brochure individuelle ou insérée dans des collections théâtrales. L’auteur dramatique Johann Friedrich Löwen s’inspire également de cette comédie dans sa pièce Das Misstrauen aus Zärtlichkeit (Le Méfiant par délicatesse), publiée en 176511. La troisième pièce de ce groupe de comédies sensibles est celle qui connaît le plus grand succès, c’est La Partie de chasse de Henri IV traduite en 1768 par le libraire et co-fondateur du Théâtre National de Mannheim Christian Friedrich Schwan et publiée à Mannheim sous le titre Die Jagdlust Heinrich des Vierten, puis rééditée en 1770 et 1779 à Vienne. La pièce sera réimprimée dans une traduction nouvelle12 due à Johann Jakob Christian von Reck en 1790 à Schwabach, près de Nuremberg, pour le théâtre de la cour d’Anspach.

9Un deuxième groupe est constitué par deux comédies anciennes adaptées par Collé : l’une d’après Le Jaloux honteux, une comédie de caractère en cinq actes et en prose de Dufresny parue en 1708, dont s’est sans doute inspiré Beaumarchais pour Le Mariage de Figaro ; Collé conserve le titre, mais resserre l’action en trois actes, insufflant ainsi une plus grande force dramatique à la pièce qui paraît en 1767. Pfeffel publie sa traduction à Francfort et Leipzig en 1774 sous le titre Der Eifersüchtige, der er nicht seyn will (= Le jaloux qu’il ne veut pas être). L’autre pièce a été composée par le comédien et auteur Noël Le Breton, sieur de Hauteroche en 1684 ; il s’agit de la comédie en cinq actes et en vers L’Esprit follet ou la Dame invisible que Collé remanie en vers libres et publie en 1770 ; Friedrich Wilhelm Gotter en donne une version en quatre actes et en prose, sous le titre Der Kobold, qui paraît à Leipzig en 1778 dans le recueil en dix volumes de Johann Gottfried Dyk, Komisches Theater der Franzosen. Für die Deutschen, et en brochure individuelle à Leipzig et à Vienne la même année. Cette comédie connaît un grand succès sur les scènes de l’Empire.

  • 13 Le volume s’intitule Launichte Erzählungen und Spiele. Voir notre étude Die Rezeption…, op. cit., p (...)

10Enfin, un dernier groupe est représenté par trois comédies de mœurs qui relèvent de la comédie légère, voire grivoise. Pour le cinquième volume du recueil dramatique de Dyk mentionné plus haut, publié en 1779 à Leipzig, Gotter traduit Les Désagréments de la galanterie ou La Vérité dans le vin sous le titre Trunkner Mund, wahrer Mund et Nicaise (Peter) ; la première comédie est également imprimée la même année à Leipzig en brochure individuelle. Pour le même volume, Johann Karl Wezel traduit Le Galant escroc (Die galante Betrügerey = La galante escroquerie). Dyk indique dans sa préface une traduction de Nicaise qu’il juge moins bonne, composée par un traducteur suisse et publiée dans un recueil en 177613. Nous n’avons pas pu retrouver ce texte.

  • 14 Pfeffel (1736-1809) est une figure particulièrement intéressante : homme de lettres alsacien biling (...)

11La réception des comédies de Collé s’étend donc de 1765 à 1796, période pendant laquelle au moins 22 éditions de ces huit pièces auront été publiées, la pièce la plus jouée et la plus admirée étant la célèbre Partie de chasse. Cette réception touche l’ensemble de l’Empire, les pièces sont imprimées dans les deux grands centres de l’édition du monde germanique, Leipzig et Vienne, et figurent au répertoire de la plupart des théâtres permanents et des troupes itinérantes. Les acteurs de la médiation sont liés au monde du théâtre : Pfeffel14, le traducteur de La Veuve, est lui-même auteur dramatique ; Gotter, qui traduit de l’anglais et du français, est un comédien, auteur et directeur de troupe, puis directeur du théâtre de société à la cour ducale de Gotha de 1772 jusqu’à sa mort, en 1797. Wezel et Anton-Wall sont également auteurs dramatiques et traducteurs, liés au monde du théâtre. Dyk est un libraire dont le catalogue théâtral est particulièrement fourni, en langue allemande comme en traductions. Il a su s’entourer d’un réseau de collaborateurs compétents pour mener à bien son entreprise de traduction du théâtre comique français : le recueil compte 49 comédies de 27 auteurs, dont 4 comédies de Collé.

  • 15 Voir notre étude Die Rezeption…, op. cit., p. 127 sq.
  • 16 Ibid., p. 128.
  • 17 Sur cet auteur, voir la thèse récente de Catherine François-Giappiconi : Nivelle de La Chaussée, dr (...)

12Chronologiquement, ce sont les comédies sensibles de Collé qui sont d’abord proposées au public allemand. Pfeffel remarque dans la préface à sa traduction15 de La Veuve que la pièce n’entend certes pas corriger de défaut marqué, mais que le personnage de la veuve suscite un grand intérêt grâce à « cette délicatesse de sentiments » (en français dans le texte original)16 qui caractérise tout l’ouvrage et que les Allemands ne savent ni imiter ni exprimer. Pfeffel replace « cette comédie touchante », en rupture avec l’ancienne tradition comique française (Molière, Regnard, Dufresny), dans l’évolution du théâtre français, en saluant le génie de La Chaussée17 qui aurait permis l’éclosion d’un nouveau genre. Selon Pfeffel, cette innovation dramatique n’est pas due à l’esprit des philosophes, mais à la difficulté d’égaler les exemples anciens. Pfeffel a légèrement adapté la pièce à la société allemande tout en conservant le sel de la situation : Collé rappelle un élément capital dans son Journal : « La Veuve couche avec le Chevalier, sans quoi il n’y aurait pas de sujet. » Cette situation était assez osée pour la scène allemande et la pièce n’a pas été fréquemment représentée. Mais le moralisme de Pfeffel se satisfait du mariage final ; il n’aurait certainement pas traduit la pièce si Collé avait conservé la fin du récit des Illustres Françoises dont est tiré le sujet de la comédie : chez Challes, la veuve décide en dernier ressort de vivre en union libre avec son amant.

  • 18 Il s’agit de la pièce de l’auteur anglais Robert Dodsley The King and the Miller of Mansfield (1737 (...)

13La Partie de chasse de Henri IV, en revanche, connaît un succès immédiat. Pfeffel écrit dans la préface à sa traduction de la comédie Le Roi et le fermier de Sedaine, qui utilise la même source que Collé18 :

  • 19 Voir notre étude Die Rezeption…, op. cit., p. 151.

Monsieur Collé […] est l’auteur de cette pièce en prose qu’on peut à raison appeler un monument dressé en l’honneur du héros de la nation […] et que les étrangers salueront avec un tendre respect parce que ce n’est pas le conquérant, mais le philanthrope qui est peint ici, et qu’il mérite les hommages de toute l’humanité19.

14Pfeffel trace ensuite un parallèle entre La Partie de chasse et Le Siège de Calais de De Belloy, qui venait d’être traduit en 1765 par Johann Joseph Eberle : le « panégyriste du bon roi Henri » et le « poète célébrant les fidèles sujets » sont placés sur le même plan, et félicités d’offrir une image humaine de la monarchie. Ces pièces historiques, royalistes et patriotiques, vont faire l’admiration des Allemands car elles illustrent la capacité des Français à mettre en scène les grandes heures de leur histoire nationale. Dans la Dramaturgie de Hambourg, Lessing s’exclame à propos du Siège de Calais, avec une amertume nettement perceptible :

  • 20 Lessing, Dramaturgie de Hambourg, éd. citée, p. 68.

Si cette pièce ne vaut pas le bruit qu’en font les Français, du moins ce bruit leur fait-il honneur. Il les fait paraître comme un peuple jaloux de sa gloire, que les hauts faits de ses ancêtres continuent d’impressionner, qui, convaincu de la valeur d’un poète et de l’effet dont est capable la scène sur la Vertu et les mœurs, se refuse à compter celui-là au nombre de ses membres inutiles, à ranger celle-ci parmi les sujets dont n’ont cure que les oisifs affairés. Comme nous sommes bien éloignés des Français sur ce point, nous autres Allemands ! Disons-le sans détour, nous sommes encore de vrais barbares20.

  • 21 Sur l’édification d’un théâtre national allemand, on consultera en français Roland Krebs, L’Idée de (...)
  • 22 Pour les remarques qui suivent, voir notre étude, Die Rezeption…, op. cit., p. 178-180.

15Ces lignes soulignent le décalage entre une scène française sûre d’elle, s’appuyant sur une histoire nationale revendiquée, et un théâtre allemand encore à la recherche d’une légitimation sociale et nationale21. On retrouve des considérations semblables sous la plume de Schwan, le traducteur de La Partie de chasse, qui, dans la préface à sa traduction22, met en avant les caractères naturels et intéressants de la comédie, l’agencement remarquable des situations, la peinture de la vertu et de l’amitié dans des tableaux saisissants et la réussite des dialogues qui touchent le cœur du lecteur comme du spectateur. Schwan s’intéresse avant tout à la perspective générale de la pièce : le roi apparaît comme une personne privée dont le spectateur suit les pensées et les sentiments. Les actions privées du roi reflètent sa façon de gouverner : bonté, équité et justice guident son action au service de ses sujets. Cette comédie devrait, selon Schwan, servir de modèle aux auteurs allemands. À ceux qui lui reprochent d’avoir traduit une pièce qui n’aurait rien à faire sur la scène allemande, il rétorque :

Pour quelle raison mes compatriotes seraient-ils privés d’un plaisir qui nous est tout aussi naturel qu’à la nation française ? N’avons-nous aucun roi Henri à présenter qui, même sur le trône, ne possède un cœur sensible et philanthrope ? Dont l’âme soit capable de ressentir la volupté qu’un prince doit éprouver lorsqu’il se voit aimé de ses sujets et que des nations entières le bénissent comme leur père ? Ou sommes-nous des barbares insensibles dont les âmes frustres ne connaissent que la peur et la contrainte ? Non, notre histoire présente suffisamment de princes qui ne connurent pas d’autre bonheur que celui de leurs sujets.

16Schwan conclut ce questionnement rhétorique volontariste par un appel aux poètes allemands. Lorsque Johann Joseph von Brunian traduit en 1772 la comédie de Voltaire Charlot, ou la comtesse de Givry pour le théâtre allemand de Prague qu’il dirige, il fait l’éloge de l’empereur Joseph II et de son ministre le prince de Fürstenberg en les comparant à Henri IV et Sully. Il traduit également la courte préface composée par Voltaire, qui s’achève ainsi : « Henri IV est véritablement le héros de la pièce : mais il avait déjà paru dans La Partie de chasse, représentée sur le même théâtre ; et on n’a pas voulu imiter ce qu’on ne pouvait égaler. » Mais tous ces appels resteront finalement sans écho dans l’espace germanique.

17Löwen et Anton-Wall, les deux traducteurs de Dupuis et Desronais, transforment radicalement la pièce dont ils ne saisissent manifestement pas l’originalité du sujet, en ajoutant nombre de personnages et de rebondissements et en utilisant une langue très commune ; les scènes traduites de Collé perdent de ce fait leur logique et leur qualité. Toute la finesse psychologique déployée par Collé et l’expression raffinée des sentiments sont ainsi anéanties.

18Des deux pièces anciennes adaptées par Collé, celle d’Hauteroche est la moins bien transposée en allemand. Gotter a germanisé les lieux (l’action se passe à Dresde, ville de résidence du roi de Saxe) et les personnages ; le bijoutier anglais, figure trop étrangère sur la scène allemande, est remplacé par un marchand de galanteries français, un personnage ridicule, à même de provoquer les rires du public d’outre-Rhin. D’une façon générale, on peut dire que le texte perd dans sa version allemande sa poésie, sa fantaisie, et gagne, mais est-ce un gain en l’occurrence, en gros comique. Le succès de la pièce dans l’Empire est dû à son efficacité comique fondée sur la multiplication du comique de situation, en particulier les scènes où apparaît la Dame invisible. Toute ambition moralisatrice est ici abandonnée au profit d’un théâtre du divertissement.

  • 23 Ibid., p. 228.

19Le Jaloux honteux, la comédie de Dufresny remaniée par Collé, connaît un meilleur sort. Dans la préface à sa traduction23, Pfeffel souligne la « simplicité grecque du plan », les caractères contrastés, l’habileté à nouer l’intrigue secondaire (l’amour entre Damis et Lucie) à l’intrigue principale autour du jaloux et de son épouse, le style rapide et alerte des dialogues. Pour Pfeffel, le jaloux de comédie est un caractère semblable dans tous les pays, ce qui facilite l’adaptation. Toutefois, Pfeffel a renoncé à traduire le dialecte paysan, il indique dans sa préface que les comédiens doivent adapter la langue d’Hortense et de Michel au dialecte de la région où ils jouent.

  • 24 Dyk publie la traduction de sept proverbes de Carmontelle dans son recueil. Voir Die Rezeption…, op (...)
  • 25 Les Jeux de la petite Thalie et L’École dramatique de l’homme de Moissy sont traduits en trois volu (...)

20Les trois comédies légères s’inscrivent quant à elles dans le contexte de la réception des proverbes de Carmontelle (Le Bal, L’Ecrivain des charniers, Les deux Chapeaux…)24, et de Moissy (La Poupée, La Forte vapeur…)25. Ces petites pièces au style rapide et léger n’hésitent pas parfois à traiter des sujets scabreux : dans La Forte Vapeur de Moissy, une jeune femme, agressée un matin par un inconnu, tombe enceinte quelque temps après, raconte alors à son époux la violence subie et… apprend que l’agresseur, c’était lui ! Il voulait la mettre à l’épreuve ! Cela rappelle l’ambiance du Galant escroc.

  • 26 Samuel Foote, auteur dramatique anglais et traducteur du français, s’est inspiré de la scène de la (...)
  • 27 Luise Adelgunde Victoria Gottsched en a livré le prototype dans sa comédie Die Hausfranzösin oder D (...)

21Collé insistait beaucoup dans sa préface à la pièce pour qu’on retienne comme seul titre Les Désagréments de la galanterie et qu’on oublie celui sous lequel la comédie était connue, La Vérité dans le vin. « Le but moral de cette pièce est la punition de la Galanterie » : pour être précis, la punition des deux femmes galantes, car le comportement des hommes, tout aussi immoral, n’est pas véritablement critiqué. Dans sa préface, Dyk souligne les qualités du traducteur qui a, d’après lui, évité lourdeur et vulgarité, notamment dans la scène de la confidence26. Ce n’est pas faux, mais il faut surtout relever l’incapacité de Gotter à rendre l’évocation des scènes intimes entre l’abbé et la Présidente : ce sont des relations qu’on ne sait peindre en termes galants, les mots allemands semblent manquer. L’amie de la Présidente, tout aussi débauchée qu’elle, est transformée par le traducteur en une allemande imitatrice des Françaises (Deutsch-Französin27), un type assez fréquent dans la comédie allemande ; ses dialogues sont truffés de mots français : la charge anti-française fonctionne bien et rend le personnage encore plus ridicule. Milord Sindérèze (un nom « parlant » un peu savant, puisqu’il désigne en théologie les remords de conscience) n’est plus qu’un comte ordinaire et le comique de l’accent anglais n’est pas transposé, rendant le personnage terne et falot. Malgré tout, la pièce plaît et figure au répertoire des troupes jusqu’à la fin du siècle.

22Dans sa traduction du Galant escroc, Wezel a recours à des procédés similaires : il fait du comte un Français pour rendre, dit-il, l’action crédible. Collé avait réservé à ce personnage le rôle traditionnel du valet de l’ancienne comédie maniant la fourbe en expert, mais le traducteur, qui a placé l’action à Berlin, considère qu’il est impossible qu’un Allemand agisse d’une façon aussi immorale ; d’un Français, on s’attend à tout en matière de galanterie. Rappelons que le comte emprunte au financier Gasparin deux cents louis que lui a demandés l’épouse de ce dernier pour lui accorder ses faveurs ; le comte met le financier dans la confidence, en taisant bien entendu le nom de sa future maîtresse. Le comte s’arrange ensuite pour confier cette somme, devant témoins, à Mme Gasparin qui croyant son vœu exaucé entraîne le comte dans ses appartements. Ayant promis à son protégé de lui faire obtenir la main de la nièce de Mme Gasparin, le comte utilisera ensuite sa position de force pour contraindre cette dernière à consentir à ce mariage. Wezel réussit assez bien à rendre la crudité de certains dialogues, mais échoue, à l’instar de Gotter, à trouver des équivalents aux sous-entendus galants qui émaillent les dialogues du comte et de Mme Gasparin.

  • 28 Jean de La Fontaine, Nicaise, dans Contes et Nouvelles en vers, Paris, 1671, 3e Partie, p. 93-104.
  • 29 Voir notre étude Die Rezeption…, op. cit., p. 241-242.

23Nicaise est une petite pièce composée d’après un conte plutôt leste de La Fontaine28. Dans la préface à sa traduction29, Dyk feint de mettre en valeur l’enseignement moral de cette comédie. Selon lui, sont visées les femmes qui doivent se méfier du commerce avec les hommes qu’elles n’ont pas l’intention d’épouser. La pièce doit de même avertir les jeunes hommes de ces dangers, mais il est évident que Dyk ne croit pas ce qu’il écrit et qu’il est plus sincère quand il affirme finalement que l’amusement dispensé par la pièce correspond à celui qu’on éprouve au jeu de cartes. Ce qui constitue une raison suffisante pour justifier sa traduction.

24Collé aura été pour les Allemands tour à tour, puis en même temps, un innovateur dans le genre sensible avec sa comédie historique sur Henri IV, un représentant de la tradition dramatique française avec la comédie de caractère du Jaloux honteux, un dramaturge talentueux capable de nouer et dénouer des intrigues de comédies légères efficaces telle Les Désagréments de la galanterie. Pour chaque genre, Collé a su inventer un style et un langage appropriés qui, nous l’avons vu, ont posé des problèmes de traduction importants aux récepteurs allemands. Ce phénomène concerne l’ensemble de la production comique française ; il est avant tout dû au décalage entre une scène comique française s’appuyant sur une tradition théâtrale déjà longue ainsi que sur une culture des salons remontant à la première moitié du XVIIe siècle et une comédie allemande encore balbutiante, à la recherche d’une légitimité littéraire et sociale.

Notes

1 Pour une vision détaillée de ce phénomène, voir notre étude, La Réception de la comédie française dans les pays de langue allemande (1694-1799), vue à travers les traductions et leurs préfaces, Berne et New York, Peter Lang, 1995.

2 Voir à ce sujet Konradin Zeller, Pädagogik und Drama. Untersuchungen zur Schulkomödie Christian Weises, Tübingen, 1980.

3 Quelques données statistiques : entre 1695 et 1799, on a traduit en allemand environ 470 comédies de 110 auteurs et 40 anonymes. Aux auteurs du XVIIIe siècle viennent s’ajouter dans cette statistique Molière et ceux qui, comme Regnard ou Dancourt, sont à cheval sur les deux siècles ; on compte plus de 1 300 éditions différentes de ces comédies traduites, qui se décomposent ainsi : 470 premières traductions, 240 nouvelles traductions des mêmes pièces et 600 rééditions. Pour plus d’informations, on consultera dans notre étude (note 1) le chapitre consacré aux données statistiques, p. 25-91.

4 Voir notre étude « Paratextes polémiques : la première défense d’Arlequin en Allemagne au XVIIIe siècle », L’Annuaire théâtral, revue de la Société québécoise d’études théâtrales (SQET) et du Centre de recherche en littérature québécoise (CRELIQ), no 34, 2003, p. 16-27.

5 Voir Jean-Marie Valentin, « La réception de Destouches en Allemagne au XVIIIe siècle : du comique décent au comique sérieux », dans Roland Krebs et J.-M. Valentin (dir.), Théâtre, nation et société en Allemagne au XVIIIe siècle, Nancy, Presses universitaires de Nancy, 1990, p. 73-90.

6 Michel Grimberg, La Réception de la comédie…, op. cit., p. 212-213.

7 On dispose, enfin, d’une traduction intégrale de cette œuvre fondamentale pour l’histoire littéraire allemande : G. E. Lessing, Dramaturgie de Hambourg, traduction, introduction et commentaire par Jean-Marie Valentin. Paris, Klincksieck, 2010.

8 Pfeffel fait paraître de 1765 à 1774 cinq volumes de traductions du théâtre français : ce recueil compte 17 comédies, trois tragédies et un drame. Pour plus de détails sur ce recueil, voir notre étude Die Rezeption der französischen Komödie. Ein Korpus von Übersetzervorreden (1694-1802), Berne et New York, 1998, Peter Lang, p. 120 sq. Sur Pfeffel, voir notre article « Réseaux intellectuels et sociabilité culturelle autour de Théophile-Conrad Pfeffel (1736-1809), correspondant de Jérémie-Jacques Oberlin (1735-1806) », dans Marie-Renée Diot-Duriatti (dir.), Gelehrtennetzwerke in Straßburg am Ende des 18. Jahrhunderts : Jérémie-Jacques Oberlin – Jean-Baptiste-Gaspard d’Ansse de Villoison/Réseaux savants strasbourgeois à la fin du XVIIIe siècle, Leipziger Univ.-Verl., Leipzig, 2007, p. 151-169.

9 De son vrai nom, Christian Leberecht Heyne, auteur dramatique et traducteur.

10 L’Expédition ou La Noce après le décès.

11 Voir la thèse récente d’Elsa Jaubert (université Paris 4, 2005), De la Scène au Salon. La réception du modèle français dans la comédie allemande des Lumières (1741-1766), t. I, p. 194-202. Ce travail a été publié en 2012 dans une version remaniée aux Presses universitaires de Paris-Sorbonne.

12 Le titre n’est que légèrement modifié : Die Jagd Heinrich des Vierten.

13 Le volume s’intitule Launichte Erzählungen und Spiele. Voir notre étude Die Rezeption…, op. cit., p. 241. On y trouvera, p. 234 sq., le dépouillement des dix volumes du recueil de Dyk et l’intégralité des préfaces.

14 Pfeffel (1736-1809) est une figure particulièrement intéressante : homme de lettres alsacien bilingue, il a fait des études de droit en Allemagne et, malgré une cécité précoce, a mené une vie professionnelle intense. Il a notamment fondé et dirigé l’Académie militaire pour les jeunes protestants à Colmar, sa ville natale. Ses fables continuent d’être étudiées par les élèves allemands.

15 Voir notre étude Die Rezeption…, op. cit., p. 127 sq.

16 Ibid., p. 128.

17 Sur cet auteur, voir la thèse récente de Catherine François-Giappiconi : Nivelle de La Chaussée, dramaturge, un précurseur méconnu, sous la direction de Jean Dagen (université Paris 4, 2009).

18 Il s’agit de la pièce de l’auteur anglais Robert Dodsley The King and the Miller of Mansfield (1737). Sedaine et Collé ont travaillé indépendamment l’un de l’autre et n’avaient pas connaissance de leurs projets respectifs au moment de la composition de leurs comédies.

19 Voir notre étude Die Rezeption…, op. cit., p. 151.

20 Lessing, Dramaturgie de Hambourg, éd. citée, p. 68.

21 Sur l’édification d’un théâtre national allemand, on consultera en français Roland Krebs, L’Idée de “Théâtre National” dans l’Allemagne des Lumières. Théorie et réalisation (= Wolfenbütteler Forschungen Bd. 28), Wiesbaden 1985, et en allemand Hilde Haider-Pregler, Des sittlichen Bürgers Abendschule. Bildungsanspruch und Bildungsauftrag des Berufstheaters im 18. Jahrhundert, Wien 1980.

22 Pour les remarques qui suivent, voir notre étude, Die Rezeption…, op. cit., p. 178-180.

23 Ibid., p. 228.

24 Dyk publie la traduction de sept proverbes de Carmontelle dans son recueil. Voir Die Rezeption…, op. cit., p. 234-235.

25 Les Jeux de la petite Thalie et L’École dramatique de l’homme de Moissy sont traduits en trois volumes au début des années 1770 : Dramatische Werke. Berlin, 1772, Himburg. Le succès est important et Himburg imprime une seconde édition en 1775.

26 Samuel Foote, auteur dramatique anglais et traducteur du français, s’est inspiré de la scène de la confidence dans sa comédie en trois actes et en prose The lame lover (1770).

27 Luise Adelgunde Victoria Gottsched en a livré le prototype dans sa comédie Die Hausfranzösin oder Die Mamsell (1744).

28 Jean de La Fontaine, Nicaise, dans Contes et Nouvelles en vers, Paris, 1671, 3e Partie, p. 93-104.

29 Voir notre étude Die Rezeption…, op. cit., p. 241-242.

Auteur

Agrégé d’allemand, est maître de conférences à l’université de Picardie Jules Verne (Amiens). Ses recherches portent sur la littérature allemande des XVIIIe et XIXe siècles ainsi que sur les rapports littéraires entre la France et l’Allemagne dans cette période. Il a notamment publié La Réception de la comédie française du XVIIIe siècle dans l’aire germanophone de 1694 à 1799, Bern, Peter Lang, 1995 et Die Rezeption der französischen Komödie : Ein Korpus von Übersetzervorreden (1694-1802), Bern, Peter Lang, 1998.

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