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Rousseau en toutes lettres

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Éric Francalanza

Deuxième partie. Correspondance et philosophie

Pourquoi Rousseau n’a-t-il pas répondu au problème de Molyneux ? La réponse des Lettres morales

Marion Chottin

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Extrait du texte

Dans une lettre datée du 2 mars 1693, le savant dublinois William Molyneux1 soumet à son ami John Locke cette question :

Supposez un aveugle-né, à présent adulte, à qui l’on ait appris à distinguer par le toucher un cube et une sphère, disons en ivoire, à peu près de la même grosseur, de telle sorte qu’il puisse dire, quand il touche l’un et l’autre, lequel est le cube et lequel est la sphère. Supposez ensuite que le cube et la sphère soient posés sur une table, et que l’aveugle recouvre la vue. La question est de savoir s’il sera alors capable, avant de les toucher, de les distinguer par la vue et de dire quel est le cube et quelle est la sphère2.

Ce problème, que Cassirer estime crucial pour l’intelligence de la philosophie des Lumières3, est celui de la contradiction apparente entre l’hétérogénéité des sensations et l’unité du phénomène perceptif : si les sensations visuelles sont d’une nature radicalement distincte de celle des sensations tactiles, comment rendre compte de l’expér...

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