De l’actualité à l’histoire
Comment l’imaginaire médiéval ancre le présent dans la trame du temps et du poème
p. 51-71
Résumé
À travers l’étude de quelques poètes tels que François Coppée (1842-1908), Léon Dierx (1838-1912), Clovis Hugues (1851-1907) et Laurent Tailhade (1854-1919), cette contribution propose un travail sur la façon dont le poème intègre l’actualité à l’Histoire à travers l’imaginaire médiéval.
La critique a déjà bien montré que les poètes de la fin du XIXe siècle proposaient une riche peinture de la société, notamment dans la presse, où les poèmes qui paraissent constituent une lecture sans complaisance des événements et dressent un portrait acerbe des dirigeants politiques. Toutefois, il semble que cette « actualité » intègre véritablement le fil de l’« Histoire » dès lors que le poète associe les faits qu’il traite à un imaginaire et à un cadre de référence plus anciens. Le Moyen Âge, apparemment coupé du présent, permet non seulement l’historicisation de l’actualité mais aussi sa poétisation et donne sens à la figure lyrique qui dépasse le statut du commentateur pour se construire peu à peu en poète.
Cette étude examinera comment, à travers le prisme de certains motifs médiévaux (la légende de Jeanne d’Arc, certaines images de la féodalité et de la société médiévales), une partie des dirigeants et des faits d’actualité qui se rattachent à la IIIe République (en partant de la perte de l’Alsace-Lorraine) sont analysés et poétisés. La convocation de l’univers médiéval produit deux effets contraires selon les poètes : le grandissement du présent qui prend une dimension épique et exalte l’émotion du lecteur ainsi que la figure du poète. À l’inverse, le poète peut puiser dans la trivialité médiévale pour souligner la médiocrité de son époque. Mais toujours, c’est bien la figure poétique qui s’élabore, manifeste ses questionnements souvent angoissés sur son rapport au temps, à la création et sur l’influence de sa parole sur le monde.
Texte intégral
1« Qu’est-ce que l’“objet Moyen Âge” pour un écrivain du XIXe siècle1 ? », s’interroge Max Milner. Pour les poètes, c’est, d’une part, « une sorte de miroir où ils essaient de lire […] quelque chose qui concerne leur identité et leur destinée2 ». C’est, d’autre part, un cadre de référence servant à répondre à des « préoccupations beaucoup plus actuelles [– notamment religieuses et politiques –] que celles d’une reconstitution intégrale du passé3 ».
2Aussi le Moyen Âge redécouvert par le XIXe siècle n’est-il pas le Moyen Âge tel qu’il fut, mais telle une surface de projection grâce à laquelle le poète pense sa place d’écrivain et pense le présent. Ces deux points se révèlent d’autant plus cruciaux que, durant la seconde moitié du XIXe siècle, la politique est traitée en reine dans la presse par les journalistes, et l’histoire tend à être accaparée par les historiens positivistes qui l’enrichissent de travaux toujours plus nombreux. Pour mesurer combien, au fil du XIXe siècle, la distinction aristotélicienne entre le poète et l’historien revêt les traits d’un antagonisme irréductible, il suffit de songer à l’article « Histoire » du dictionnaire d’Émile Littré dans lequel ce dernier retient cette citation d’Ablancourt (1606-1664) : « L’histoire ne s’accorde pas avec la poésie qui n’a pour bornes que la fantaisie du poëte. » Ainsi, le plus grand défi pour le poète de la seconde moitié du XIXe siècle est sans doute d’oser traiter de l’actualité et de l’histoire alors même que ces sujets lui sont dérobés par une logique de compartimentation de la pensée, des disciplines et des supports de communication.
3Il s’agit alors de s’interroger sur la portée et la spécificité du geste qui consiste à accueillir l’histoire et la politique pour le poète. Plus précisément, en quoi l’imaginaire médiéval permet-il au poète de se penser comme sujet à la fois lyrique, politique et historique ?
4L’étude proposée sera menée à partir de cinq poètes, présentés ici par ordre de naissance, pour certains tombés dans l’oubli mais très révélateurs de ces questions d’époque : Albert Glatigny (1839-1873) ; François Coppée (1842-1908) ; Clovis Hugues (1851-1907) ; Germain Nouveau (1851-1920) ; Laurent Tailhade (1854-1919)4.
De l’actualité à l’histoire à travers une forme – le poème – et un cadre de référence – l’imaginaire médiéval
Quelques éléments de contextualisation historique : le règne de la presse et la vision transmise de l’histoire
5Comme le rappelle bien Alain Vaillant dans son Histoire littéraire, la presse est le média privilégié qui accueille la culture post-révolutionnaire5, particulièrement lors de « l’instauration de la Troisième République [qui] va permettre à la fois la libéralisation de l’information et un mouvement de démocratisation qui marque le vrai début de notre actuelle culture de masse. Par son poids économique et son influence sociale, la presse […] atteint alors des tirages millionnaires » si bien que si le « prestige » de la littérature « reste immense, son influence sociale est devenue secondaire par rapport au journal6 ». Les conséquences découlant de ce bouleversement sont nombreuses. Avant d’exister en recueil, la poésie existe bien souvent dans le périodique : parfois le journal, souvent la revue. Surtout, pour des raisons alimentaires et financières, le poète se fait fréquemment chroniqueur car la presse, même si son succès affaiblit la poésie, n’en n’est pas moins une source de subsides précieux pour l’homme de lettres.
6Parmi les poètes qu’on se propose d’étudier, tous ont écrit dans des périodiques, soit comme poètes, soit comme chroniqueurs. Albert Glatigny collabore à La revue fantaisiste. François Coppée se charge des critiques dramatiques dans le journal La Patrie entre 1880 et 18847. Il participe également au Journal et au Courrier littéraire8. Clovis Hugues débute simultanément sa carrière de poète et de journaliste au journal socialiste La Fraternité, en 1869. À partir de 1875, ses articles paraissent dans La Jeune République. En 1879, il prend part à la fondation du journal Le Réveil social avant d’être le rédacteur des journaux intransigeants le Mot d’Ordre (1880) et la Vérité (18819). Germain Nouveau participe, à partir de 1872, à la revue La Renaissance littéraire et artistique10, puis travaille en 1876 comme journaliste au Corsaire. Quant à Laurent Tailhade, une trentaine de périodiques auxquels il collabora peuvent être dénombrés11. La première édition de son recueil Au Pays du mufle, en 1891, se compose d’ailleurs d’une sélection de ballades d’abord parues dans la revue du Mercure de France.
7Que ces poètes, comme beaucoup, aient été conduits à écrire dans la presse s’explique en partie par leur origine sociale : en bons « représentants des classes moyennes12 », ils ne peuvent se consacrer pleinement à l’écriture si elle n’est pas une source de revenus. Fils de fonctionnaire, François Coppée renonce aux études après la troisième pour subvenir aux besoins de sa famille à la mort de son père13 ; Germain Nouveau appartient à une modeste famille bourgeoise d’Aix14 ; Albert Glatigny est fils de gendarme et fait une partie de ses études comme boursier15.
8Par la force des choses, la poésie et celui qui la compose semblent donc étroitement liés à l’actualité et aux circonstances du temps. L’influence de l’omniprésence de la presse se manifeste assez logiquement sur le contenu des poèmes, particulièrement imprégnés de « fragments d’idéologies », que chaque texte « réorganise et recycle […] dans le cadre de son propre projet esthétique16 ». L’influence stylistique est tout aussi remarquable : le périodique, plus encore le journal, imposent un rythme rapide, heurté, imposent la brièveté17. Comme le relèvent déjà les chercheurs David Charles, Ludmila Charles-Wurtz et Claude Millet à propos de La Légende des siècles de Victor Hugo, « l’effet journalistique […] dû à certains titres de poèmes18 », incompréhensibles hors de leur contexte d’écriture, caractérise de nombreux textes de l’époque. Le poème de François Coppée, « Trois ans après », daté du 5 avril 1900 et sous titré « Pour les victimes de l’incendie de la rue Jean-Goujon », est écrit en mémoire de l’incendie du Bazar de la Charité. « Sur la Tour Eiffel », daté de juillet 1888, paraît alors que la tour est en pleine construction pour l’Exposition universelle19. Le poème de Clovis Hugues, « Sur la tombe d’Alphonse Esquiros », daté du 22 mai 1876, est écrit en hommage au personnage titre, homme politique socialiste républicain et auteur romantique mort durant l’année. « Orientale », daté du 1er juin, ne saurait être compris indépendamment de son contexte politique d’écriture : l’accession au pouvoir de Mourad v, sultan de l’empire Ottoman, pendant trois mois, du 30 mai 1876 au 31 août 187620. Lorsqu’Albert Glatigny écrit « Les Rois s’en vont21 », il pense à la situation politique internationale qui voit en effet l’avènement de Guillaume Ier, roi devenu empereur en janvier 1871, se joignant ainsi à la liste des autres empereurs déjà en place.
9La transmission de l’histoire, en plus d’être prise dans la logique positiviste, est surtout pour nos poètes une rencontre faite à l’école. Aussi bien avant qu’après la proclamation de la Troisième République22, l’histoire est de plus en plus l’objet de manuels scolaires et de programmes qui privilégient l’anecdote frappante sans beaucoup de réflexion historique de fond, surtout concernant le Moyen Âge23. Il suffit pour s’en convaincre de lire les recommandations de l’Education nationale, revue générale de l’enseignement primaire qui conseille et répète d’aborder l’anecdote du vase de Soissons :
« Cours élémentaire – Histoire-Programme : Clovis
Conseils : montrer la barbarie de ces temps et le peu d’autorité des rois qui n’étaient
réellement que des chefs de guerre ; histoire du vase de Soissons. »
« Pour la Classe enfantine - Programme. – Les Francs ; Clovis.
Conseils. – Récits : le vase de Soissons ; roi franc élevé sur le pavois24. »
10Telle est la critique du poème « Ignorant » de Germain Nouveau qui, par ailleurs professeur de dessin, connaissait bien les programmes scolaires :
Je ne sais rien… qu’un peu… l’histoire
De la France… et de ses succès,
Or, ce n’est pas très méritoire,
Je suis républicain français.
[…]
Je crois savoir […] Qu’elle se précise au bruit… juste,
Que fit en s’ouvrant sans façons
Le soldat, dont Clovis, auguste,
Fendit… le vase de Soissons25,
11L’histoire et l’actualité tendent donc à être traitées séparément à la fin du XIXe siècle. Dans ce contexte, le poème s’offre comme le texte qui recrée du lien entre le passé et le présent, entre l’actualité et l’histoire.
De l’actualité à l’histoire : le poème comme lieu de l’histoire en train de se dérouler
12Comme l’écrit Max Milner, « le Moyen Âge permet au XIXe siècle de se dire et de se construire, dans la diversité de ses positions idéologiques ou esthétiques ». Il souligne la « plasticité » de « la référence médiévale [qui] peut revêtir des significations très différentes au sein d’un genre donné26 ». La guerre de 1870, qui se présente comme un événement traumatique pour la société française de la fin du XIXe siècle, est un bon exemple pour mesurer ce phénomène.
13Pour un certain nombre de poètes comme François Coppée, la guerre de 1870, qui se solde par la perte de l’Alsace-Lorraine, est vécue comme une humiliation insupportable. La référence au Moyen Âge entre alors au service d’une argumentation politique : faire prendre conscience au lecteur que la défaite de Sedan est un événement actuel mais aussi historique et le persuader que le cours de l’histoire doit être infléchi, qu’une revanche est nécessaire.
14Jeanne d’Arc prend une importance toute particulière, comme l’explique Isabelle Durand-Le Guern : « Aux lendemains de la défaite de 1870, Jeanne devient l’objet d’un véritable culte populaire et se transforme assez logiquement en symbole de la revanche contre l’envahisseur allemand27. »
15Le poème « Le Canon », dédié aux Alsaciens-Lorrains, paru en 1874, exalte ainsi le passé national glorieux et le sentiment patriote en recourant aux références de Du Guesclin et de Jeanne d’Arc. Ce poème relate le désespoir d’un soldat alsacien-lorrain s’apprêtant à se tuer en plaquant sa tête contre la bouche d’un canon. Le poète l’exhorte :
Et toi, tu douterais, quand nul ne désespère
Dans le pays natal où sont encor ton père,
Ta mère et tes deux jeunes soeurs ?
Cette nation-ci, souviens-toi donc, est celle
De Bertrand du Guesclin, de Jeanne la Pucelle,
Et chasse ses envahisseurs.
Jadis la guerre sainte a duré cent années ;
Des générations furent exterminées ;
Paris sous l’étranger trembla ;
Anglais et Jacquerie à la fois, double tâche ;
Charles Six était fou, Charles Cinq était lâche.
Vois ! Les Anglais ne sont plus là.
Ces Allemands fuiront aussi. – Quand ? Je l’ignore.
Mais, un jour, du côté que je menace encore,
Vers ceux-là que nous haïssons,
Je vous verrai partir, pour ravoir vos villages,
Alsaciens, Lorrains, au trot des attelages28,
16Le poème « A Jeanne d’Arc », construit sur l’anaphore « Comme toi, Jeanne », évoque encore plus explicitement l’hypothèse d’une nouvelle guerre pour récupérer l’Alsace-Lorraine :
Partirons-nous pour la frontière,
Sentant, dans nos drapeaux joyeux,
Souffler un vent victorieux,
Comme toi, Jeanne, en ta bannière ?
Oh ! le jour qu’il faudra marcher
Vers le grand but qui nous attire,
Dans nos coeurs, ô Jeanne, ô martyre,
Mets les flammes de ton bûcher29 !
17Le thème de l’Alsace-Lorraine est récurrent dans toute l’œuvre de François Coppée et s’il ne mentionne pas toujours Jeanne d’Arc, c’est toujours la référence médiévale qui est convoquée pour appeler à la revanche et à la correction de l’histoire30. Pareillement, la référence à Jeanne d’Arc, même sans lien explicite avec la perte de l’Alsace-Lorraine vise systématiquement à éveiller le patriotisme et le désir d’imitation chez le lecteur31.
18Le poète Albert Glatigny procède un peu différemment dans la mesure où il se montre très railleur et beaucoup moins vindicatif envers le peuple allemand. Surtout, la référence médiévale est toujours médiatisée par l’intertexte littéraire. L’actualité, intégrée à l’histoire, est d’autant plus poétisée qu’elle passe par la référence à Victor Hugo. Dans « Question d’art », paru en mars 1870, le poète évoque la guerre à travers un passage de La Légende des siècles (1859) : le dialogue entre le duc Naymes et Charlemagne32. Dans une adresse fictive au maréchal Le Boeuf, ministre de la guerre pendant 1870, le poète déclare :
[…] Comme le bon duc Naymes,
Dont parle Hugo, nous voulons
Nos foyers, nos logis, nos amours33.
19Le même procédé est employé dans « Les Rois s’en vont », écrit lorsque le roi Guillaume devient l’empereur Guillaume ier, soit au moment de la perte de l’Alsace et de la Lorraine34 :
« Le roi Guillaume est mort. C’est l'empereur Guillaume
Qui lui succède et tient le globe reverni
De Charlemagne, et va demain, coiffé du heaume,
Nous dire un monologue imité d’Hernani35. » se moque le poète.
20Dans le cas de Clovis Hugues, l’imaginaire médiéval prend une valeur complètement inverse de celle que lui prêtent les deux autres poètes. Vu péjorativement, il constitue l’un des deux pôles d’une comparaison entre un présent lumineux et un passé obscur. Le Moyen Âge nourrit alors une vision dichotomique de l’histoire dont la frontière est la Révolution. Dans « Le 14 juillet », le poète s’adresse au Temps et intègre ainsi une célébration actuelle, de circonstance (Clovis Hugues écrit ce poème vers le 14 juillet) à la puissante marche de l’histoire :
Date qui sur l’histoire brilles,
Heure où le peuple s'éveillait,
Jour où s’écroulaient les Bastilles,
Salut, ô Quatorze Juillet36 !
21Après l’euphorie de l’hommage, la suite du poème devient un avertissement dont la force fonctionne essentiellement sur la référence à l’architecture médiévale :
Les donjons de pierre s’écroulent
Aux flancs affaissés des côteaux [sic],
Et les vagues des fleuves roulent
Les débris des anciens châteaux ;
Pendant ce temps le progrès râle,
Les cœurs par le mal sont rongés
Dans une Bastille morale
Construite avec des préjugés.
La Prostitution se dresse
Dans l’immense ville en plein air,
Epouvantable forteresse
Où l’on a des chaines37 de chair.
L’Ignorance, sur les Idées
Faisant descendre de la nuit,
Lève, haute de cent coudées,
Ses tourelles où rien ne luit38…
22Les métaphores de « Bastille morale », la « forteresse » de stupre, les « tourelles » de l’Ignorance sont autant d’indices qui associent l’obscurité de l’ancien Régime en général à l’obscurité médiévale en particulier. Celle-ci n’habiterait plus le territoire mais habiterait encore les esprits.
23La même conception du Moyen Âge comme période obscurantiste se retrouve dans le poème « Félicien David », écrit le 7 septembre 1876, en hommage au personnage éponyme, mort une semaine auparavant, et dénonçant le scandale qui survint durant ses obsèques où les honneurs militaires lui avaient été refusés parce qu’il n’avait pas souhaité de service religieux :
« […] Nous n’avons pas encore au vent
Jeté les cendres du vieux globe ;
Et le moyen-âge est vivant
Dans notre nuit qui se croit l’aube39. » se scandalise le poète.
24C’est bien plutôt la Renaissance et l’Antiquité qui sont associées à la lumière dans la poésie de Clovis Hugues. Dans le poème hommage à « Paul-Louis Courrier », daté de juin 187640, Rabelais s’offre comme celui qui « démasq [ue] les homme noirs ».
25Cet emploi si différent du Moyen Âge d’un poète à l’autre peut s’expliquer par le fait que François Coppée, Albert Glatigny et Clovis Hugues héritent chacun de différentes traditions. Tous sont influencés par des romantiques comme Hugo et l’historien Michelet (on y reviendra), mais Clovis Hugues est aussi sensible aux jugements forgés tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles41.
26Convoquer l’imaginaire médiéval, même par le biais du stéréotype, permet donc de donner du sens, d’analyser, d’interpréter les événements du temps présent et de les intégrer au fil de l’histoire à une époque où la pensée tend à se compartimenter. Mais le geste qui consiste à redonner une fonction et une spécificité au poème porte en lui les traces du profond sentiment de bouleversement vécu par le poète.
Poétiser l’histoire et la politique à la fin du XIXe siècle : une réflexion du poète sur lui-même et sur la société
La poésie : « une pratique d’un autre âge » ? Le poète : « un inadapté social »42 ?
27Bien avant 1870, un soupçon pèse déjà sur le poète quant à sa légitimité à parler d’histoire et de politique. En 1854, dans la Revue des Deux Mondes, le journaliste Gustave Planche, dans son compte rendu sur la parution de l’étude historique d’Alphonse de Lamartine, Histoire de la Restauration, cantonne le poète à une compétence rhétorique :
Le récit des cent jours est à mon avis ce qu’il y a de plus vivant, de plus vrai dans ce livre, d’ailleurs si incohérent et si confus […] si plus d’une fois l’exubérance des images altère la précision de la pensée, je reconnais volontiers que l'auteur a souvent trouvé des accents pathétiques en nous retraçant les dernières luttes de Napoléon […] placé sur ce terrain, M. de Lamartine n’a pas de peine à rencontrer l’éloquence43.
28Pour Gustave Planche, le poète Lamartine ne saurait être un bon historien :
M. de Lamartine ne s’est pas contenté de faire à M. Vaulabelle et à M. Lubis de nombreux emprunts ; lorsqu’il ne met pas à contribution leur témoignage, il substitue au récit, à l’interprétation personnelle des faits, des citations tirées du Moniteur. Une telle besogne est au-dessous de l’homme éminent, du poète justement admiré qui a signé les Méditations, les Harmonies et Jocelyn44.
29Il ne lui reconnaît pas plus la capacité à être un bon homme politique :
Il ne veut pas que le gouvernement des hommes soit une œuvre de réflexion, il veut qu’il relève uniquement de l’inspiration et de l’instinct. Prononcer de telles paroles, c’est se déclarer soi-même incapable de gouverner […] ni l’instinct, ni l’inspiration
ne suffiront jamais pour former un homme d’état45.
30Michelet, quant à lui, à propos de l’histoire de Jeanne d’Arc, s’exclame dans son journal : « Que l’esprit romanesque y touche, s’il ose ; la poésie ne le fera jamais ! Eh ! que saurait-elle ajouter46 ? » Un regard de défiance plane donc sur le poète désireux d’art mais dépendant de la logique marchande en cette fin de XIXe siècle. Quand il ne doit pas lui-même produire des chroniques en prose, il doit au moins, avant d’espérer publier en recueil, souvent essaimer son œuvre dans le périodique, accepter que son texte côtoie des chroniques, des critiques, des articles de toute nature. Ainsi, Germain Nouveau parvient à publier dans les revues mais ne trouve pas d’éditeur pour son recueil Les Caserniers, en 187847.
31François Coppée résume la situation du poète à l’aide de la comparaison médiévale dans son discours de réception à l’Académie française, en 1884 :
L’Académie, qui est une des rares et glorieuses institutions encore intactes et debout parmi les ruines de la vieille France, tient à ses anciens privilèges, et, en faveur du poète, à peu près banni de la société moderne, elle exerce généreusement le droit d’asile. Chez elle, il se sent en sûreté, dans une atmosphère de bienveillante protection, comme le fugitif des temps mérovingiens sous le cloître paisible de Saint-Martin de Tours48.
32Albert Glatigny, dans « La Presse nouvelle », poème daté de mars 1872, relate avec une particulière acuité la dégradation du poète en journaliste curieux :
Rime, belle vagabonde,
Rime d’or, ô tête blonde,
Toi qui courais par les champs
Comme une abeille enivrée,
Prends la trompette cuivrée
Et passons à d’autres chants.
[…]
Il nous faut prendre des notes
Sur un morne calepin,
[…]
Résignons-nous donc, ô Rime !
Puisqu’il le faut, je me grime
En reporter. Viens, laissons
Là poëmes et ballades,
Les strophes sont bien malades !
D’autres temps ! d’autres chansons49 ! […]
33Il est ici remarquable qu’Albert Glatigny retienne l’orthographe archaïque du nom « poëme » et qu’il évoque la « ballade », car cette forme médiévale est alors très à la mode et semble toute choisie par les poètes pour réfléchir à leur relation avec leurs contemporains.
34Tel est le thème des « Sept Ballades de Bonne Foi » de François Coppée50. Parmi elles, la « Ballade du Vieil Homme sans postérité », dans laquelle le poète se reconnaît si peu dans les valeurs prônées par ses contemporains qu’il se félicite de « n’avoir pas d’enfants », répète-t-il à la fin de chaque strophe, dans le refrain qui donne corps au ressassement douloureux :
La fin du siècle est de tristesse emplie.
La tour Eiffel est le comble de l'art.
Qu’à l’avenir le faible s'humilie !
Le lion seul a désormais sa part.
Pour loi, la lutte, et pour Dieu, le hasard :
Tout au plus fort, tout au plus volontaire !
Les cœurs naïfs que la justice altère
Seront broyés sous des pieds d'éléphants.
O legs des Droits de l’Homme et de Voltaire !
Je suis heureux de n’avoir pas d’enfants51.
35Dans « Ballade de la Bonne Habitude », le poète – non sans reprendre une représentation quelque peu stéréotypée de l’artiste – insiste sur son labeur – rimer- qui lui a coûté beaucoup de souffrances. Il est sans illusion sur sa condition et sur le destin de ses vers en cette fin de siècle :
Poésie, ô grelot sonore,
Pour toi, que d’ennuis j’ai soufferts !
Car la foule à peine t'honore.
Nos livres, rarement ouverts,
Seront bientôt mangés des vers52.
36Le Moyen Âge, longtemps écarté ou simplifié par les programmes scolaires, est peut-être d’autant plus choisi qu’il est associé au désir de liberté par une partie des poètes du temps. Y faire référence revient à sortir de l’héritage classique et à refuser le conformisme bourgeois. Les propos de Laurent Tailhade sur cette dernière catégorie sociale montrent la haine de bien des poètes envers cette classe qu’ils tiennent responsable de leur éviction de la société :
le Bourgeois a remplacé le gentilhomme dans ses apanages politiques, ses privilèges de classe et la direction des affaires de l’État […] le Bourgeois n’a pas su créer un type social de générosité […] de chevalerie, équivalent à l’aristocrate d’ancien régime53.
37Lier l’actualité politique à l’histoire est donc une initiative qui conduit nécessairement et vertigineusement le poète à constater sa discordance avec le monde qui l’entoure. La présence médiévale exprime cette blessure, cette vexation mais tente aussi d’y répondre.
Le Moyen Âge comme revalorisation de l’écriture poétique et du poète
38Dans une culture en voie de massification, l’emploi du Moyen Âge permet au poète de considérer sa situation dans la société avec rire ou sérieux. François Coppée et Clovis Hugues choisissent une posture sérieuse, consistant à ancrer le présent dans une histoire véritablement épique. Échapper au statut de simple commentateur de l’actualité revient alors pour ces poètes à se suggérer les chantres de la nation54 dans le cas de François Coppée, du peuple dans le cas de Clovis Hugues.
39À travers la mise en poème de la perte de l’Alsace-Lorraine, François Coppée opère un glissement progressif de l’actualité, à l’histoire, à la légende55. Dans son écriture, affleure le désir de s’affilier à l’entreprise du Victor Hugo de L’Année terrible et de La Légende des siècles, d’incarner le poète « garant de l’avenir56 », de « se donner le style de l’héroïsme57 », comme l’écrit Paul Viallaneix. À travers l’utilisation de Jeanne d’Arc, Coppée se place aussi dans le prolongement de l’historien romantique Michelet qui relevait déjà la dimension légendaire de l’histoire de la Pucelle58 et pour qui le héros est à la fois un humble issu du peuple et un double de l’écrivain : tous deux chantent « la misère du peuple et de l’humanité souffrante », l’un comme l’autre est « prophète […] puisque sa parole mobilise les énergies, suscite l’action, accélère la ruine de l’injustice, change le cours de l’histoire59 ».
40Clovis Hugues, bien qu’idéologiquement très différent de François Coppée, prend le même parti de sérieux et se montre également sensible à l’influence de romantiques comme Hugo et Michelet. Cependant, alors que chez Coppée, le Moyen Âge capte le présent pour l’intégrer à une épopée nationale commencée dès le temps de la Pucelle d’Orléans, dans l’œuvre de Clovis Hugues, l’épopée nationale ne rencontre l’histoire et ne commence vraiment qu’après 1789 :
« Plus de sceptres et plus de rois !
En marche pour les épopées ! » lit-on dans le poème « Le 10 août »60
41Clovis Hugues hérite ici d’une conception de l’histoire formulée par Michelet : « Toute l’histoire de la Révolution, jusqu’ici, était essentiellement monarchique. [L’Histoire de la Révolution] est la première républicaine, celle qui a brisé les idoles et les dieux. De la première à la dernière page, elle n’a qu’un héros : le peuple61. » La Révolution est comme pour l’auteur de L’Année terrible, « un événement fondateur, prodigieux62 ».
42Le choix du rire est incarné par Albert Glatigny, Germain Nouveau et Laurent Tailhade, qui préfèrent le poème satirique au poème épique63 et refusent une rhétorique trop argumentative et trop idéologique. Le poète se place en railleur sans prétention. L’imaginaire médiéval permet de rire du présent.
43Germain Nouveau refuse, à partir de 1891, que toute une partie de ses œuvres soient publiées, ce qui peut expliquer l’absence de souffle épique chez un auteur qui ne prétendait même pas pouvoir être édité. Une anecdote résume sa défiance pour la veine épique, la grandeur et la légende :
Un jour au début de sa classe, il dit à ses élèves : « Le dessin n’est pas tout, il y a aussi la musique, et je n’admets que la musique sacrée. Ne me parlez pas de Wagner, voilà un homme qui a été proclamé un génie pour avoir orchestré bruyamment des légendes complexes64. »
44Dans « Athée », écrit dans l’ancienne forme médiévale du triolet, il n’est pas question de la moindre revendication sérieuse. Comme dans la ballade, fondée sur la répétition et la variation, cette forme à refrain permet un retournement comique du discours. Le poème s’ouvre par une déclaration publique d’athéisme et en arrive à l’actualité :
Je suis comme le vieux Blanqui,
Je dis aussi : « Ni Dieu ni maître. »
Ni maîtresse… c’est riquiqui.
Je suis comme le vieux Blanqui.
Je me fous de n’importe qui,
Je jette tout par la fenêtre,
Et je me fous bien de Blanqui,
Comme de son « Ni Dieu ni maître65. »
45Comme le signale l’avant dernier vers de la strophe et la puissance de dérision de la rime « Blanqui : riquiqui », Blanqui66 après avoir été convoqué est congédié.
46Albert Glatigny fait le choix de l’humour jaune. Très ambivalent, il ne prétend pas faire partie de la grande entreprise de redéfinition nationale mais il laisse néanmoins transparaître une pointe de regret et d’amertume. Le vocabulaire de la chevalerie médiévale résume le constat de cette dégradation du poète dans « Gautier à l’Académie », daté de 1870. Dans un dialogue fictif entre l’éditeur Alphonse Lemerre67 et le poète Théophile Gautier qui se présentait alors pour la troisième fois à l’Académie française, le poète décrit Théophile Gautier comme un chevalier démystifié, un vulgaire « plumitif » venu quémander des honneurs :
Quoi ! s’écria Lemerre, est-ce vous ? Vous qu'on nomme
Dans le camp romantique un vaillant, un prud'homme ?
Vous, le beau chef de clan, c’est vous qu’ainsi je vois
Venant piteusement solliciter les voix […]
Vous étiez le premier de tous. Votre bannière
Faisait rentrer les vieux d’à côté dans l'ornière.
Ah ! vous étiez vraiment un Gautier flamboyant ;
Et qui vous avait vu s’en revenait ayant
La joie au cœur et prêt à braver les tempêtes68.
47Chez Albert Glatigny, et plus encore chez Laurent Tailhade, le poème ne saurait évoquer l’actualité politique sans porter aussi sur la vie littéraire du temps. Tout se passe comme si, convaincu qu’il ne pouvait plus jouer aucun rôle politique dans la société, le poète se retournait vers ses confrères écrivains peut-être par désir de repli, de « dandysme » comme le revendique Laurent Tailhade69 dans L’Enquête sur l’évolution littéraire, assurément pour réfléchir à sa condition et peut-être faire contre mauvaise fortune bon cœur.
48La forme de la ballade, qu’on a déjà évoquée, correspond tout particulièrement à cette posture. Laurent Tailhade, Germain Nouveau, François Coppée en ont écrit. Comme l’a bien montré Bertrand Degott, « la ballade médiévale réagit aux convulsions du présent ; comme elle se révèle parfaitement adaptée à la polémique, cette forme “essentiellement française” devient le miroir d’une image conflictuelle et contrastée de la France » ; « volontiers référentielle », elle « conduit à parler du concret et – paradoxalement – de l’actualité immédiate70 ». Le choix de cette forme ancienne ne relève cependant pas uniquement de l’effet de mode. Elle témoigne d’un effort poétique tendu vers le désir de faire se rencontrer l’actualité et le passé sur un mode comique71. Elle permet de « parler d’une collectivité ou de lui laisser la parole72 ».
49Les ballades du recueil Au Pays du mufle73, de Laurent Tailhade, constituent à la fois des sortes de « chroniques d’actualité », « reflet de la vie parisienne74 », et une façon d’histoire littéraire paradoxale au fil de laquelle le poète s’amuse à passer en revue les poètes que ne retiendra sans doute pas la postérité. Chaque ballade comporte sa ou ses cibles : l’écrivain Paul Bourget, maître du roman psychologique, dans « Ballade casquée de la parfaite admonition », est un « fameux bachelier » qui « Cultive, pour les gens du monde / Quelques navets en espalier75 » ; Charles Frémine est ridiculisé dans la « Ballade sur la férocité d’Andouille », comme l’occultiste et écrivain Joséphin Péladan dans « Ballade du marchand d’Orviétan76 ». « Ballade confraternelle pour servir à l’histoire des Lettres françaises » dresse une liste des mauvais hommes de lettres77 :
Or sus, venez, gens de plume et de corde,
Pauvres d’esprit, cacographes, soireux,
Blavet, Meyer dont la tripe déborde,
Champsaur égal aux Poitrassons affreux,
Et Wolff l’eunuque, et Mermeix le lépreux.
Montrez-vous sur les foules étonnées,
Cabots, sagouins, lécheurs de périnées :
Attollite portas ! Voici Daudet !
Formez des chœurs et des panathénées !
C’est Maizeroy qui torche le bidet.
Toi qu’un dieu fit, en sa miséricorde,
Imperméable au style, gros foireux
Qui des duels aimes le seul exorde,
Ajalbert ! comme un fessier plantureux,
Haut le cap ! Marche à l’ombre de ces preux !
Sous les fanons aux lances adornées,
Albert Delpit louche des deux cornées,
Et Jean Rameau, très innocent baudet,
Clame des vers pour deux ou trois guinées.
C’est Maizeroy qui torche le bidet.
Monsieur Papus, qu’il ne faut pas qu’on morde,
Fait voir la lune aux pantes généreux.
Ave, Drumont ! Sous une chemise orde,
Le Péladan et ses pieds butyreux.
Item Sarcey (du genre macareux).
Paul Alexis, en phrases peu tournées,
Mène à Lesbos les gothons surannées.
Noël ! messieurs, Noël devant Cadet,
Peptone des gastralgiques dînées.
C’est Maizeroy qui torche le bidet.
Envoi
Prince fameux chez les momentanées,
Soldat que son régiment éludait,
Compilateur de cent macaronnées,
Baron aussi, depuis quelques années,
C’est Maizeroy qui torche le bidet.
50L’emploi d’un grand nombre de noms propres et le vocabulaire technique se mêlent aux tournures syntaxiques et au lexique archaïques si bien que le présent et le passé semblent se côtoyer dans un joyeux désordre.
51Avec Laurent Tailhade, apparaît un Moyen Âge « pour faire semblant » comme l’écrit Bertrand Vibert, « avouer qu’on ne prétend pas à la vérité historique de la représentation, et qu’on n’aspire pas plus à être pris au sérieux qu’on ne se prend soi-même au sérieux78 ».
52Même François Coppée, dans sa « Ballade de François Coppée à son maître T. de Banville79 », abandonne pour un temps la voix épique pour préférer une nonchalance sereine et admettre avec une sorte de fatalisme heureux la destinée du poète délaissé : « Faisons des vers pour rien, pour le plaisir80 », énonce le refrain de la ballade.
53Le poème s’offre donc comme un maillon entre la presse – vouée à l’actualité, à l’ici, au maintenant – et le livre ou le cours d’histoire scolaires. En convoquant l’imaginaire médiéval, le poète rappelle que tout événement présent, même s’il est voué à tomber dans l’oubli, peut être pensé avec le surplomb de l’histoire, avec la conscience qu’il intègre la trame du temps. Affilier l’actualité politique à l’histoire conduit le poète à penser sa place, à formuler son identité bouleversée dans une société qui ne le réclame plus comme elle réclamait un Victor Hugo, modèle inégalable. Le statut et le rôle que se donne le poète – puisque personne ne les lui indique-est une réponse à la vexation du temps : il en rit comme il rit du présent, il rit de lui-même comme de ceux qui tombent dans la grandiloquence. Ou bien il tente de prendre part avec gravité à ce temps de refondation de la nation. Ainsi se manifeste la poétisation de l’histoire, histoire toujours politique mais aussi toujours littéraire pour les poètes, puisque se joue l’acceptation ou le refus d’intégrer une culture en plein changement et d’être intégrés par elle.
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Bibliographie
Corpus primaire
Glatigny, Albert, Gilles et pasquins, Paris, Lemerre, 1872.
Coppée, François, Discours de réception de M. François Coppée, Paris, Émile Perrin, 1884, p. 5-28.
Coppée, François, Œuvres complètes, poésies, tomes 1 à 4, Paris, Lemerre, 1885.
Coppée, François, Chroniques artistiques, dramatiques et littéraires : 1875-1907, Paris, Presses de l’université de Paris-Sorbonne, coll. « Mémoire de la critique », 2003.
Hugues, Clovis, La Petite muse, poésies, Paris, Les principaux libraires, 1876.
Hugo, Victor, La Légende des siècles. La fin de Satan. Dieu, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de La Pléiade », 1950.
Nouveau, Germain, Lautréamont, Germain Nouveau, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de La Pléiade », 1970.
Tailhade, Laurent, Au Pays du mufle, Paris, Vanier, 1891.
Tailhade, Laurent, Au pays du mufle, édition revue, augmentée et annotée par Gilles Picq, Châlonsen-Champagne, Cynthia 3000, 2009.
Corpus critique
– Ouvrages et articles écrits entre 1878 et 1922
Huret, Jules, Enquête sur l’évolution littéraire, Paris, Bibliothèque Charpentier, 1891.
Job-Lazare, Albert Glatigny, sa vie, son œuvre, Paris, A.-H. Bécus, 1878.
Kolney, Fernand, Laurent Tailhade, son œuvre, étude critique, Paris, Carnet-Critique, 1922.
Lescure (de), Adolphe Mathurin, François Coppée, l’homme, la vie et l’œuvre (1842-1889), avec des fragments de mémoires par François Coppée, Paris, Lemerre, 1889.
10.14375/NP.9782725628028 :Robert, Adolphe ; Cougny, Gaston, Dictionnaire des parlementaires français de 1789 à 1889, Paris, Bourloton, 1889-1891.
Planche, Gustave, « Du poète historien », Revue des Deux Mondes, tome 7, 1854, p. 807-831. L’Éducation nationale, revue générale de l’enseignement primaire, no 24 (30 octobre 1887).
– Ouvrages et articles critiques contemporains
Charles, David, Charles-Wurtz, Ludmila et Millet, Claude, « La Légende du siècle » présenté dans le Groupe Hugo, groupe Inter-universitaire de Travail sur V. Hugo (texte disponible en pdf Internet).
10.4000/books.ugaeditions.3869 :Chervel, André, Histoire de l’enseignement français du XVIIe au XXe siècle, Paris, Retz, coll. « Les Usuels Retz », 2006.
10.3917/arco.vaill.2017.01 :Glaudes, Pierre (dir.), La Fabrique du Moyen Âge au XIXe siècle. Représentations du Moyen Âge dans la culture et la littérature française du XIXe siècle, Paris, Champion, coll. « Romantisme et modernités », 2006.
10.3406/roman.1971.5377 :Degott, Bertrand, Ballade n’est pas morte, étude sur la pratique de la ballade médiévale depuis 1850, Besançon, Annales littéraires de l’université de Franche-Comté, coll. « Littéraires », 1996.
Prost, Antoine, Histoire de l’enseignement en France, 1800-1967, Paris, Armand Colin, coll. « U », 1968.
Vaillant, Alain, La Crise de la littérature, romantisme et modernité, Grenoble, ELLUG, coll. « Bibliothèque stendhalienne et romantique », 2005.
Vaillant, Alain, L’Histoire littéraire, Paris, Armand Colin, coll. « U », 2009.
Viallaneix, Paul, « Le héros selon Michelet », Romantisme, no 1-2, 1971, p. 102-110.
Notes de bas de page
1 Max Milner, « Propos liminaire », Pierre Glaudes (dir.), La Fabrique du Moyen Âge au XIXe siècle. Représentations du Moyen Âge dans la culture et la littérature française du XIXe siècle, Paris, Champion, coll. « Romantisme et modernités », 2006, p. 17.
2 Ibid., p. 17-18.
3 Ibid., p. 11.
4 Les éditions de référence sont les suivantes : Albert Glatigny, Gilles et pasquins, Paris, Lemerre, 1872 ; François Coppée, Œuvres complètes, poésies, tome 1 à 4, Paris, Lemerre, 1885 ; Clovis Hugues, La Petite muse, poésies, Paris, Les principaux libraires, 1876 ; Lautréamont, Germain Nouveau, Œuvres complètes, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1970 ; Laurent Tailhade, Au Pays du mufle, Paris, Vanier, 1891. Sauf indication contraire, l’ensemble d’extraits de poèmes provient de ces éditions. On précisera en note pour Germain Nouveau et François Coppée les titres de recueil et le tome.
5 Alain Vaillant, L’Histoire littéraire, Paris, Armand Colin, coll. « U », 2010, p. 298.
6 Ibid., p. 264.
7 Adolphe Mathurin de Lescure, François Coppée, l’homme, la vie et l’œuvre (1842-1889), avec des fragments de mémoires par François Coppée, Paris, Lemerre, 1889 (biographie écrite du vivant de Coppée).
8 François Coppée, Chroniques artistiques, dramatiques et littéraires : 1875-1907, Paris, Presse de l’université de Paris-Sorbonne, coll. « Mémoire de la critique », 2003, p. 32-33.
9 Adolphe Robert ; Gaston Cougny, biographie extraite du Dictionnaire des parlementaires français de 1789 à 1889, Paris, Bourloton, 1889-1891. C. Hugues, pour un article jugé trop irrévérencieux, est traduit devant un conseil de guerre (1871), condamné à trois ans de prison et 6 000 francs d’amende, avec deux ans de contrainte par corps jusqu’en 1875. La Fraternité et La Jeune République sont des journaux marseillais.
10 Germain Nouveau, Œuvres complètes, op. cit., Chronologie, p. 310. La Renaissance littéraire et artistique est dirigée par Émile Blémont. Germain Nouveau y collabore sous le pseudonyme de P. Néouvielle.
11 Il écrivit à L’Écho des Trouvères (1875-76) ; au journal conservateur L’Écho des Vallées en 1880 ; entre 1881 et 1883 à L’Artiste et à La Jeune France ; entre 1884 et 1885 à Lutèce, au Chat Noir, à La Revue Indépendante ; en 1886 il rédige la gazette Le Courrier de la Saison, puis Le Paillasson ; en 1888, il collabore au Décadent ; entre 1889 et 1890 à La Plume, au Mercure de France, à L’Ermitage. En 1895, il collabore à L’Écho de Paris ; en 1896 au Voltaire, à La Revue rouge, au Libertaire ; en 1889 à La Dépêche ; en 1898 à L’Aurore, au Droits de l’homme ; en 1899 au Journal du Peuple, à La Petite République ; en 1900 au Petit Sou ; en 1901 au Français, à La Raison, au Libertaire ; en 1903 au quotidien anticlérical L’Action, à L’Assiette au Beurre ; en 1904 à L’Humanité ; en 1905 au Figaro ; en 1906 à La Nouvelle Revue ; en 1907 à l’hebdomadaire Je dis Tous.
12 Alain Vaillant, L’Histoire littéraire, op. cit., p. 179.
13 Adolphe Mathurin de Lescure, François Coppée…, op. cit., p. 24.
14 Germain Nouveau, Œuvres complètes, op. cit., Chronologie, p. 305 et sq.
15 Job-Lazare, Albert Glatigny, sa vie, son œuvre, Paris, A. -H. Bécus, 1878, p. 31.
16 Alain Vaillant, L’Histoire littéraire, op. cit., p. 166-167. Dans une perspective sociocritique, Alain Vaillant parle d’« idéolègmes ».
17 Ibid., p. 262.
18 David Charles, Ludmila Charles-Wurtz, et Claude Millet, « La Légende du siècle » présenté dans le Groupe Hugo, groupe Inter-universitaire de Travail sur V. Hugo (texte disponible en pdf Internet).
19 Op. cit., tome 4, « Trois ans après » est tiré du recueil Dans la Prière et dans la Lutte paru en 1901 (p. 181-185) ; « Sur la Tour Eiffel » paraît dans le recueil Les Paroles Sincères, publié en 1891 (p. 82-89).
20 Op. cit., « Sur la mort d’Alphonse Esquiros », p. 36-34 ; « Orientale », p. 50-51.
21 Op. cit. Il semble qu’une erreur de datation soit survenue pour un certain nombre de poèmes. « Les Rois s’en vont », p. 40-43, est daté d’avril 1870. Or Guillaume Ier est proclamé empereur le 18 janvier 1871 et l’armistice est signé le 28 janvier 1871, concrétisant la perte de l’Alsace Lorraine. La guerre a duré de juillet 1870 à janvier 1871. On voit donc mal comment Albert Glatigny aurait pu composer ce poème en avril 1870 comme l’indique l’édition de 1872 mais aussi celle des œuvres complètes de 1879 (Lemerre). La date d’avril 1871 est plus vraisemblable.
22 Pour une histoire détaillée de la place de l’histoire à l’école en France, voir notamment Prost, Antoine, Histoire de l’enseignement en France, 1800-1967, Paris, Armand Colin, coll. « U », 1968 et Chervel, André, Histoire de l’enseignement français du XVIIe au XXe s, Paris, Retz, 2006.
23 Christian Amalvi, « Légendes scolaires du Moyen Âge au XIXe siècle », La Fabrique du Moyen Âge au XIXe siècle…, op. cit., p. 57 : « jusqu’à l’avènement de la Troisième République, la plus grande partie de la population française, encore très largement rurale, a ignoré le Moyen Âge parce que l’enseignement de l’histoire à l’école primaire – principal vecteur de la légende scolaire du Moyen Âge – rendu obligatoire seulement en 1867 par Victor Duruy n’a été, dans les faits, méthodiquement organisé que par les Hussards noirs de la République, lancés par Jules Ferry à la conquête de la France profonde ».
24 L’Éducation nationale, revue générale de l’enseignement primaire, no 24 (30 octobre 1887), p. 311. Christian Amalvi le relève également dans son article « Clovis » tiré de Pierre Glaudes (dir.), La Fabrique du Moyen Âge au XIXe siècle, op. cit., p. 502.
25 Op. cit., recueil Valentines, 1885-87, p. 632, v. 29 à la fin.
26 Max Milner, « Propos liminaire », La Fabrique du Moyen Age au XIXe siècle…, op. cit., p. 24-25.
27 Ibid., Isabelle Durand-Le Guern, « Jeanne d’Arc », p. 494. Dans le même ouvrage, voir également l’article de Christian Amalvi qui précise que « Jeanne d’Arc est probablement, avec Napoléon Ier, la personnalité qui, de 1820 à 1920, a suscité le plus grand nombre de biographies populaires et scolaires – et dont la publication est fortement conditionnée par les crises politiques que traverse la Troisième République » (« Légendes scolaires du Moyen Âge au XIXe siècle », p. 66).
28 Op. cit., tome 2, recueil Le Cahier Rouge, 1874, p. 80, v. 71-87.
29 Ibid., tome 4, recueil Dans la Prière et dans la Lutte, 1901, poème écrit en 1900, p. 190, v. 9-16.
30 Voir par exemple le poème « À l’Empereur Frédéric iii » écrit le 21 mars 1888 (tome 4, tiré du recueil Les Paroles Sincères, 1891, p. 75-81). Voir également « Distribution de prix » écrit en 1901 (tome 4, tiré du recueil Des Vers français, 1906, p. 332-339).
31 Voir le poème « Moisson d’épées » (tome 2, tiré du recueil Les récits et les élégies, 1878, p. 221-223). Voir également « Prière pour la France » écrit le 24 décembre 1899 (tome 4, tiré du recueil Dans la Prière et dans la Lutte, 1901, p. 202-205).
32 Victor Hugo, La Légende des siècles. La Fin de Satan. Dieu. Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de La Pléiade », 1950. Chapitre X « Le cycle héroïque chrétien – III. Aymerillot », p. 143-151.
33 Op. cit., p. 74, v. 125-127.
34 Le poète rappelle que la proclamation de Guillaume comme empereur correspond moins à l’armistice qu’à la perte de l’Alsace-Lorraine et aux nombreux morts de la guerre, que des hommes politiques comme le maréchal Le Bœuf, alors ministre de la guerre, ont sur la conscience.
35 Ibid., p. 41, v. 21-24.
36 Op. cit., p. 94, v. 1-4. Le terme « bastille » désigne ici à la fois le monument parisien (comme l’indique la majuscule) et le type de monument féodal (dictionnaire de Littré) en général (comme l’indique le pluriel).
37 Nous respectons ici la graphie de « côteaux » avec accent et de « chaines » sans accent bien qu’il s’agisse probablement de scories.
38 Ibid., p. 95, v. 25-40.
39 Op. cit., p. 169, v. 13-16.
40 Ibid., p. 80-83. Pour plus de détails sur la vision de Rabelais comme anticlassique pour les romantiques se souvenant des attaques de l’auteur contre la scolastique, voir Alain Vaillant, La Crise de la littérature, romantisme et modernité, Grenoble, ELLUG, coll. « Bibliothèque stendhalienne et romantique », 2005. Chapitre 10 « Le rire romantique, ou le deuil de l’intelligence », p. 213 et sq.
41 Sur le mépris affiché par le XVIIe et le XVIIIe pour le Moyen Âge, voir Jean Sgard « L’héritage du siècle des Lumières », P. Glaudes (dir.), La Fabrique du Moyen Âge au XIXe siècle…, op. cit., p. 35-44. Dans le même ouvrage, voir également Isabelle Durand-Le Guern, « Jeanne d’Arc » pour la déconsidération envers la Pucelle, p. 492-495. Rappelons que Jeanne d’Arc n’est béatifiée qu’en 1909 puis canonisée en 1920.
42 Alain Vaillant, L’Histoire littéraire…, op. cit., p. 264.
43 Gustave Planche, « Du poète historien », Paris, Revue des Deux Mondes, tome 7, 1854, p. 821-822.
44 Ibid., p. 816.
45 Ibid., p. 818.
46 Paul Viallaneix, « Le héros selon Michelet », Romantisme, no 1-2, 1971, p. 105. Il cite le Journal des années 1840-1841 de Michelet.
47 Germain Nouveau, op. cit., Chronologie, p. 312.
48 François Coppée, Discours de réception de M. François Coppée, Paris, Émile Perrin, 1884, p. 5.
49 Op. cit., p. 150-152, v. 1-54.
50 Op. cit., tome 4, recueil Les Paroles Sincères, 1891, p. 18-34.
51 Ibid., p. 23, v. 11-20.
52 Ibid., p. 28, v. 9-13.
53 Fernand Kolney, Laurent Tailhade, son œuvre, étude critique, Paris, Carnet-Critique, 1922, p. 54. Laurent Tailhade s’inscrit dans la droite ligne de Théophile Gautier.
54 Op. cit., Adolphe Mathurin de Lescure, François Coppée… : Les Humbles, Le Cahier rouge et Promenades et Intérieurs sont « les trois recueils qui ont achevé son talent, consommé sa réputation, commencé sa popularité, en donnant une voix aux émotions patriotiques de la foule », p. 151-152. Le désir d’incarner le chantre national est d’autant plus fort dans le cas de François Coppée que ce dernier se sent seul contre tous : « A ce moment tragique de la vie contemporaine – dit-il – bien des écrivains, bien des poètes, encore tout vibrants d’une généreuse colère, se proposèrent d’entretenir le sentiment patriotique, par le livre ou par le théâtre, et d’attiser la flamme nationale. […] Puis, l’effervescence guerrière qu’avaient produite nos malheurs se calma – beaucoup trop vite selon nous », p. 356.
55 Ibid. La tentation de la légende est tout à fait perceptible dans ses déclarations : « On est en train de refaire l’histoire et c’est à qui détruira les légendes » (p. 352).
56 David Charles, Ludmila Charles-Wurtz, et Claude Millet, « La Légende du siècle », op. cit.
57 Paul Viallaneix, « Le Héros selon Michelet », op. cit., p. 108.
58 Ibid. Sur l’histoire de Jeanne d’arc, « Quelle légende plus belle que cette incontestable histoire ? » s’écrie Michelet (p. 105). Relevons toutefois cette réserve de l’historien : « Mais il faut bien se garder, précisa-t-il, de n’en faire qu’une légende ; on doit en conserver pieusement tous les traits, même les plus humains, en respecter la réalité touchante et terrible », p. 105.
59 Ibid., p. 108.
60 Le motif épique est récurent dans l’ensemble du poème (p. 125-129) qui s’ouvre significativement sur l’évocation des « souffles épiques ». On lit aussi en ouverture du poème « Sur la tombe d’Alphonse Esquiros » (22 mai) : « O grand mort de la République, / Précurseur des saints avenirs, / Vieux lutteur de la lutte épique » (p. 31, v. 1-3). De même dans « Le 14 juillet », Desmoulins, le révolutionnaire guillotiné sous la terreur « Avait mis des lueurs épiques / Dans les fourmillements du fer ! » (p. 94, v. 15-16).
61 Paul Viallaneix, « Le Héros selon Michelet » (Michelet, épilogue de l’Histoire de la Révolution, 1er août 1853 cité par P. Viallaneix), op. cit., p. 103.
62 David Charles, Ludmila Charles-Wurtz, et Claude Millet, « La Légende du siècle », op. cit.
63 Germain Nouveau, op. cit. Le poète Larmandie, ami, admirateur et ancien collaborateur de Germain Nouveau avait publié à son insu Savoir aimer en 1904 « mais ce n’est qu’à l’occasion de la publication des Poèmes d’Humilis à La Poétique, en 1910, que Nouveau eut vent, pour la première fois, de ce qui se tramait contre son parti pris d’obscurité » (on reproduit la note 1, p. 1337).
64 Ibid., p. 1047.
65 Ibid., recueil Valentines, 1885-1887, p. 627, v. 41-48.
66 Ibid., on reproduit la note 2, p. 1247 : Louis-Auguste Blanqui (1805-1881), homme politique aux idées communistes, adversaire de la monarchie de Juillet et de tous les gouvernements ; sa vie ne fut qu’une succession de conspirations et d’emprisonnements. Ni Dieu ni maître est le titre du périodique qu’il avait fondé.
67 Fait officier de la légion d’honneur en 1902.
68 Op. cit., p. 22-23, v. 17-41. Gautier s’était présenté à l’Académie en vain en 1866, 68 et 69. Dès l’ouverture de son poème, Glatigny se montre critique envers l’Académie française : « Paris la portait sur son ventre / Comme on porte un bijou grotesque au bal masqué. »
69 Jules Huret, Enquête sur l’évolution littéraire, Paris, Bibliothèque Charpentier, 1891, p. 333.
70 Bertrand Degott, Ballade n’est pas morte, étude sur la pratique de la ballade médiévale depuis 1850, Paris, Annales littéraires de l’université de Franche-Comté, 1996, p. 949-954.
71 Ibid. Depuis Théodore de Banville qui a réhabilité la forme de la ballade, un lien est clairement établi entre cette forme fixe et le comique (p. 50).
72 Ibid., p. 197. Voir aussi Bertrand Degott, « La Ballade et les formes à refrain médiévales après 1850 » tiré de La Fabrique du Moyen Âge au XIXe siècle… (op. cit.), p. 987 : « dès 1880, ballades et rondels arrivent en tête – loin derrière le sonnet, toutefois – sans doute est-ce à Banville que nous devons ce qu’il faut bien tenir pour une résurrection des formes à refrain médiévales ».
73 En plus de l’édition de référence indiquée en début d’article, il existe aussi les éditions de 1907 et 1921 remaniées. Pour une édition annotée, voir également Au pays du mufle, édition revue, augmentée et annotée par Gilles Picq, Châlons-en-Champagne, Cynthia 3000, 2009.
74 Bertrand Degott, Ballade n’est pas morte…, op. cit., p. 312.
75 Op. cit., p. 16, v. 9-11.
76 Ibid., « Ballade sur la férocité d’Andouille », p. 21-22. « Ballade du marchand d’Orviétan », p. 29-30. Cette ballade a pour refrain « Voici les pieds de Péladan » que la rumeur voulait fâcheusement odorants.
77 Ibid., p. 37-38. Pour une analyse stylistique détaillée, voir Bertrand Degott, Ballade n’est pas morte, op. cit., p. 54 et sq.
78 Bertrand Vibert, « Moyen Âge pour rire de la fin de siècle : autour de Catulle Mendès et de quelques autres », op. cit., La Fabrique du Moyen Âge au XIXe siècle…, p. 1113.
79 Op. cit., tome 3, recueil Poésies diverses, 1881, p. 158-159.
80 Bertrand Degott, Ballade n’est pas morte…, op. cit. Pour une analyse détaillée de cette ballade, voir p. 61. ainsi que p. 106-107.
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Enjeux du comparatisme en littérature
Émilienne Baneth-Nouailhetas et Claire Joubert (dir.)
2007
Lignes et lignages dans la littérature arthurienne
Christine Ferlampin-Acher et Denis Hüe (dir.)
2007