Un contrepoint païen, le phénix de Claudien
p. 147-152
Extrait
1Un siècle plus tard, vers 400, au temps des grandes invasions, le poète officiel de l’empereur Honorius, Claudien, n’a que peu à modifier pour revenir à la figure païenne du phénix1. Son poème hexamétrique est une réécriture brillante du De aue phoenice de Lactance2. Éliminant les connotations chrétiennes du mythe, Claudien efface la plus grande partie des dévotions, simplifie le rituel, épure le récit de ses connotations bibliques, accentue le caractère solaire et guerrier du prodige.
2L’essor grandiose du soleil sur son char ouvre le poème, suivi du portrait de l’oiseau de feu dont l’astre enflamme le bûcher à l’un des rayons de sa chevelure (vers 55-57). Le soleil en qui Cicéron voyait déjà « l’âme et la puissance régulatrice du monde » (Rep. VI, 17), fait revivre un oiseau dont l’équipage fastueux évoque un imperator. Claudien, comme Lactance, humanise l’oiseau, mais c’est dans un registre épique et belliqueux : il s’attarde sur l’aigrette semblable à celle d’un casque et
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