1 P. Brunel, Mythocritique. Théorie et Parcours, Paris, PUF, 1992, p. 72-97.
2 Voir sur ce point Lise Revol-Marzouk, Le Sphinx, de l’Antiquité au Romantisme. Étude sur la constitution d’un mythe poétique, thèse de doctorat de l’université Paris 4 sous la direction de P. Brunel, 2003, Première partie, « L’ambivalence des origines. Figuration, dissimulation et résurgence des sphinx antiques », notamment p. 19 pour la définition théorique de la résurgence sphinxiale, p. 139-190 pour son application à l’Œdipe Roi de Sophocle et p. 219-241 pour son application à l’Œdipe de Sénèque. Voir également, du même auteur, Le Sphinx et l’Abîme. Sphinx maritimes et énigmes romanesques dans Moby Dick et Les Travailleurs de la mer, ELLUG, 2008 et L’Énigme aux origines. Le sphinx en Égypte, en Grèce et dans la Rome antiques, à paraître en 2014 aux éditions Garnier, coll. « Perspectives comparatistes ».
3 Sophocle, Œdipe Roi, V. 33, texte établi par A. Dain et traduit par P. Mazon, Paris, Les Belles Lettres, 1985 [première édition 1958].
4 Ibid., V. 1433.
5 Il n’existe pas, dans les dictionnaires communs, d’adjectif formé sur le mot sphinx. Pour éviter un abus de partitifs, nous emprunterons toutefois, au cours de cette note, le néologisme « sphinxial » aux Écrits pour l’art de Francis Vielé-Griffin cité par Jacques Plowert (Paul Adam) dans son Petit glossaire pour servir à l’intelligence des auteurs décadents et symbolistes, Exeter, University of Exeter Press, 1998 [1888]. Courant dans la littérature de la fin du XIXe siècle, le terme est désormais rentré dans l’usage de la critique littéraire.
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Sénèque, Œdipe, v. 106-108, Tragédies, texte établi et traduit par F.-R. Chaumartin, Paris, Les Belles Lettres, tome 2, 1999 : « La cendre, la cendre sinistre de ce monstre plein de ruse entre en lutte de nouveau contre moi. Ce fléau que j’ai supprimé anéantit Thèbes à présent. »
7 . Sénèque, Œdipe, v. 41-43, « Les fleuves n’ont plus d’eau, l’herbe plus de couleur, Dircé est tarie, l’Ismène n’est plus qu’un mince filet et il mouille à peine d’une onde chiche son lit mis à nu. »
8 . Ibid., v. 152-153, « Le serpent terré dans sa cachette a perdu son poison, il s’est desséché et meurt, son venin tari. »
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Ibid., v. 185a-188, « Puis une chaleur de feu brûle en sa place la citadelle du corps et gonfle les yeux de flots de sang ; le regard se raidit et le feu sacré consume les membres. » Au-delà de la légende œdipienne, ces descriptions s’inscrivent, rappelons-le, dans une longue tradition de représentation de la peste : voir sur ce point Homère, Iliade, I, v. 44-52 ; Thucydide, II, v. 47-54 ; Diodore, XIV, 70, v. 4-71 ; Virgile, Géorgiques, III, V. 478-566 ; Ovide, Métamorphoses, VII, 523-613.
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Ibid., V. 37-40, « Une douce brise ne vient pas caresser de sa fraîche haleine les poitrines que rend haletantes le feu, les Zéphyrs légers ne soufflent pas, mais Titan attise les flammes de la brûlante Canicule, en pressant le dos du lion de Némée. »
11 Voir l’entrée « Phoinix » August Friedrich Pauly, Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft, Stuttgart, J. B. Metzler, “puis” A. Druckenmüller, 1893, réed. 1980, vol. 20/1 ; voir aussi l’entrée « Phénix », P. Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, PUF, 1963 [1re édition 1951] ; R. Martin, Dictionnaire culturel de la mythologie grécoromaine, Paris, Nathan, 1992 ; P. Brunel (dir.), Dictionnaire des Mythes littéraires, Monaco, éditions du Rocher, 1988.
12 Sur les liens entre le Phénix et l’Égypte héliopolitaine dans l’imaginaire hellénique, voir par exemple Hérodote, Histoires, Livre II, LXXIII. Pour une revue complète de la dimension solaire et égyptienne du Phénix dans l’imaginaire gréco-romain, voir A. F. Pauly, Paulys Real-encyclopädie der classischen Altertumswissenschaft, op. cit., 1980, article « Phoinix », 5, IV, p. 416-418, « Symbol der Sonne » et « Seine Verbindung mit Ägypten ».
13 Les astrologues antiques ont mis en rapport ce cycle de vie de l’animal avec la théorie de la « grande année » ou révolution sidérale, chaque naissance du Phénix marquant, selon eux, le début de celle-ci.
14 Voir sur ce point C. de Wit, Le Rôle et le sens du lion dans l’Égypte ancienne, Leiden, éd. E. J. Brill, 1951 et G. Posener et J. Yoyotte, Dictionnaire de la Civilisation égyptienne, Paris, F. Hazan, 1959, p. 151-152.
15 Pour une représentation des lions gardiens des deux horizons, voir H. Demisch, Die Sphinx : Geschichte ihrer Darstellung von den Anfangen bis zur Gegenwart, Stuttgart, Verlag Urachhaus Johannes, M. Mayer, 1977, figures 602 et 606.
16 Sur le symbolisme, l’histoire et l’esthétique des sphinx égyptiens, voir L. Revol-Marzouk, Le Sphinx, de l’Antiquité au Romantisme. Étude sur la constitution d’un mythe poétique, op. cit., première partie, chapitre 1, p. 31-61 ; et L. Revol-Marzouk, L’Énigme aux origines. Le sphinx en Égypte, en Grèce et dans la Rome antiques, op. cit., première partie, chapitre 1, « Le sphinx égyptien, image vivante ».
17 Voir sur ce point A. F. Pauly, Paulys Real-encyclopädie der classischen Altertumswissenschaft, op. cit., article « Phoinix », 4, « der Vater der Europa », p. 412-414.
18 Sénèque, Œdipe, v. 304-305, in uota superos uoce sollemni uoca/arasque dono turis Eoi extrue, « Pour l’accomplissement de nos vœux, invoque d’une voix solennelle les dieux et pourvois nos autels de l’encens, présent de l’Orient. »
19 Sénèque, Œdipe, v. 403-509.
20 La victoire d’Octave contre Cléopâtre à Actium en 31 av. J.-C. marque en effet l’annexion romaine de l’Égypte, ouvrant la voie à maints échanges culturels entre les deux pays, sources d’une influence durable de la religion égyptienne sur le spectacle rituel romain et ses pratiques mystériques. Ce dont témoigne assurément, plus d’un demi-siècle plus tard, la tragédie sénécienne. Pour une comparaison entre l’expédition de Bacchus et celles d’Auguste, elles-mêmes réminiscentes des conquêtes orientales d’Alexandre, voir, par exemple, Virgile, Énéide, VI, v. 804 sq. Voir également pour le commentaire, L. Revol-Marzouk, Le Sphinx de l’Antiquité au Romantisme, op. cit., p. 291-302 et L’Énigme aux origines. Le sphinx en Égypte, en Grèce et dans la Rome antiques, op. cit., troisième partie, chapitre 6. 3, « Résurgences égyptisantes dans les mythes grecs et romains ».
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Sénèque, Œdipe, v. 424-426. « T’ont vu siéger sur ton char, lorsqu’en robe longue tu dirigeais les lions, les vastes espaces de toute la terre d’Orient… » Le char de Bacchus est plus généralement tiré par des tigres chez Sénèque (Médée, V. 85 ; Phèdre, v. 755) comme dans la poésie augustéenne (Virgile, Bucoliques, V, 29, Énéide, VI, V. 805 ; Horace, Odes III, 3, 14). Le choix, original, du lion ne saurait être ici complètement fortuit.
22 Sénèque, Œdipe, v. 110-116 et v. 124-132.
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Sénèque, Œdipe, v. 915-922, « Après qu’Œdipe eut perçu les destins prédits et sa naissance infâme, qu’il se fut condamné lui-même comme coupable convaincu du crime, gagnant plein de hargne le palais royal, il pénètre d’un pas précipité sous son toit détesté, tel le lion de Libye qui, à travers les campagnes, déchaîne son délire, en secouant d’un air menaçant sa crinière fauve, le visage tordu par la fureur et les yeux farouches, il pousse de plaintifs et profonds rugissements… » Notons que la traduction de F.-R. Chaumartin se plaît à accentuer encore la métaphore léonine, dont le filage est plus discret dans la version latine.
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Sénèque, Les Phéniciennes, v. 110-114, Tragédies, texte établi et traduit par L. Herrmann, Les Belles Lettres, G. Budé, 1989, tome I : « Assemble plutôt des feux sur un immense bûcher ; je me jetterai moi-même dans ce brasier élevé, je m’agripperai étroitement à ses flammes, je gravirai ce funèbre monceau <de bois> ; je dissoudrai ce cœur si dur, je réduirai en cendres tout ce qui en moi est vivant. »
25 Sur ce point voir F. Dupont, Les Monstres de Sénèque : pour une dramaturgie de la tragédie romaine, Paris, Belin, 1995, p. 43 sq.
26 Pour une comparaison de l’influence égyptienne dans l’imaginaire mythique grec et latin, voir L. Revol-Marzouk, op. cit., p. 293-338 ; L. Revol-Marzouk, Le Sphinx de l’Antiquité au Romantisme, op. cit., p. 282-302 et L’Énigme aux origines. Le sphinx en Égypte, en Grèce et dans la Rome antiques, op. cit., troisième partie, chapitre 6.
27 Florence Dupont évoque ainsi la constitution d’une véritable « vulgate allégorique » utilisée tant par les philosophes et orateurs que par les poètes tragiques, op. cit., p. 50.