1Les récits de voyageurs allemands, particulièrement divers et abondants à la fin du XV^e siècle, apportent un éclairage instructif sur les rapports complexes qu’entretiennent la norme, sa réception et sa perception, voire sa transgression à une époque charnière en Europe. À la fin du XV^e siècle, la société est très mobile et les voyages changent de physionomie : il s’agit de plus en plus d’aller à la rencontre de l’autre. Cette dynamique de la rencontre permet l’instauration d’une véritable dialectique entre identité singulière et identité collective. De ce rapport fécond naît la prise de conscience d’appartenir à un groupe social qui partage la même langue, la même culture, la même religion, fédérées autour d’une même norme morale, en tant qu’état habituellement répandu ou moyen et considéré le plus souvent comme la règle à suivre.

2Jérôme Münzer constitue un exemple révélateur. Bourgeois et médecin de Nuremberg qui n’exerce pas mais se consacre aux développements des travaux de géographie du groupe humaniste de Nuremberg (Celtis, Schedel, Behaim, etc.), il a déjà effectué un voyage en Italie quand, en 1494, il décide de quitter Nuremberg, décimé par la peste, et de s’engager sur les routes d’Europe occidentale. Son trajet forme une boucle qui part de Nuremberg, se dirige vers la France en passant par la Confédération Helvétique, longe le Rhône, débouche en Provence, prend la route de l’Espagne par le Languedoc, longe la côte est espagnole jusqu’à l’extrême sud, par Grenade et Séville, puis remonte vers le nord par le Portugal. Arrivé à Compostelle, il repart vers le centre de l’Espagne, jusqu’à Tolède et Madrid. De là, il reprend le chemin de la France et passe par la Navarre, la Gascogne puis la vallée de la Loire et Paris. Il fait une incursion en Normandie, renonce à son envie de passer en Angleterre et reprend la route vers l’Artois et les Flandres. Il rentre en Allemagne à Aix-la-Chapelle puis rejoint le Rhin et le Main et, enfin, Nuremberg [carte 1]. Il lui faut un peu moins de deux ans pour accomplir ce trajet. De manière générale, au fil de son récit, plus Jérôme Münzer s’éloigne de chez lui, plus sa communauté de référence s’élargit en vertu de son identité chrétienne, dénominateur commun de l’Europe occidentale. Cette appartenance chrétienne lève même les barrières linguistiques et culturelles quand la langue vulgaire, point de rencontre naturel entre les hommes, n’est plus partagée. C’est dans cette expérience de la limite religieuse que se noue une perception transgressive particulière pour Jérôme Münzer, comme l’illustrera l’étude du statut des Marranes dans l’Espagne de la Reconquista. À travers ses différentes rencontres, dans ce que Jérôme Münzer perçoit comme étranger, la notion de norme se dévoile toujours, sans pour autant être systématiquement liée à celle de la transgression. Les nuances dans la perception de l’autre par Jérôme Münzer incluent plusieurs niveaux de différences sans qu’il y ait forcément une rupture entre les peuples. Alors qu’il peut faire preuve d’ouverture d’esprit et de curiosité, dès lors qu’elle heurte sa sensibilité religieuse, fondement de son identité, le voyageur dénie toute légitimité à la différence qu’il relève chez les autochtones. Elle vient s’inscrire dans le champ de la transgression. De la description factuelle à la condamnation résolue, les commentaires de ce voyageur au gré de ses rencontres renvoient à l’image en négatif d’une norme morale et sociale, fondement de l’Europe occidentale au XV^e siècle.

Découvrir l’étranger : dynamique de la rencontre et exploration de sa propre norme

3Dans l’évolution du récit de Jérôme Münzer une différence de traitement apparaît nettement selon qu’il décrit des sociétés de l’Europe du Nord, dont la norme de référence est proche de la sienne, ou du Sud, dont la norme s’éloigne de la sienne. À mesure que Jérôme Münzer avance dans son récit, il se comporte en ethnographe, renonce aux commentaires superficiels et formule des appréciations plus approfondies portant sur les us et coutumes et le caractère des populations qu’il côtoie. Et à cette inflexion de sa démarche correspond un mouvement parallèle : l’observation du fait religieux cède le pas à celle du monde laïque. Dans les villes du nord de l’Europe comme Amiens, Anvers, Aix-la-Chapelle, Mayence ou Coblence, c’est sur l’organisation des sociétés que portent ses remarques, tandis que les sociétés d’Orléans, de Poitiers et de Paris retiennent moins son attention.

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Carte 1 – Itinéraire de Jérôme Münzer à travers l’Europe occidentale en 1494-1495.

5Cette évolution est sans doute le reflet de la vie religieuse qui s’organise différemment dans les villes du nord et dans les villes du sud de l’Europe, en cette fin du Moyen Âge1. Le récit de Jérôme Münzer en témoigne par ce phénomène de renversement des critères d’intérêt qui sont plus sociaux au nord et plus religieux au sud de l’Europe.

6Il réserve encore un traitement particulier à l’Espagne dont l’histoire religieuse est marquée par une forte spécificité.

7Son intérêt pour les mentalités croît à mesure qu’il progresse vers le nord, c’est-à-dire vers des sociétés dont la sensibilité est proche de celle qu’il connaît à Nuremberg. L’évolution du texte de Jérôme Münzer révèle surtout que la proximité de la norme sociale et culturelle à laquelle il se confronte, en rendant plus accessibles les sociétés qu’il rencontre, facilite l’expression d’un jugement de valeur.

8En France, il s’en tient à des assertions désincarnées, qu’elles portent sur les qualités intellectuelles des habitants ou sur leur expression religieuse. Les sociétés françaises paraissent en dehors de sa norme sociale et culturelle sans pour autant être transgressives. Il n’y a pas matière à confrontation car rien n’est, de son point de vue, moralement totalement condamnable. Sans doute y a-t-il des raisons objectives et concrètes à ce déséquilibre : en Flandre, la proximité culturelle lui permet d’accéder sans obstacle à la population locale. En Espagne, Jérôme Münzer est reçu par des Allemands, mais des Allemands intégrés à la vie espagnole. En revanche, c’est en France qu’il se sent sans doute le moins intégré. Il est totalement extérieur à la société française. La Provence à laquelle seule la religion le rattache est révélatrice de son rapport à la France2. Trop proche et trop lointaine à la fois, la société française n’est pas pour Jérôme Münzer un sujet qui mérite de longs développements. Orléans est citée comme ayant une société très cultivée et savante3, à Tours, les gens sont « très civil [s]4 », les habitants de Poitiers sont « civilisés et religieux5 ».

9Plutôt que du désintérêt, les silences et les lacunes de son texte traduisent sa difficulté à rendre compte de modes de vie qui lui sont, finalement, assez indifférents car ils lui sont étrangers sans être pour autant radicalement différents de lui.

10L’Espagne présente pour lui un intérêt certain mais fondé sur d’autres motifs. En raison de la différence à laquelle elle le renvoie, voire aux transgressions qu’il y décèle, l’Espagne de la Reconquista traversée par des courants contradictoires est une région qui sollicite la curiosité et les jugements de Jérôme Münzer. C’est là, au contact du comportement des Marranes qu’il estime transgressif, qu’il va donner sa mesure de l’identité chrétienne de l’Europe.

11Ces différences de traitement mettent à jour différents niveaux de normes et partant, différents points de rupture morale. Il y a un double niveau de perception chez Jérôme Münzer qui peut être lu et rendu grâce à la distinction faite entre l’éthique et la morale.

• une perception éthique qui utilise le filtre du Bon et du Mauvais pour définir la différence. Cette perception est particulièrement sensible dans les régions où les différences fondamentales s’estompent (comme en Flandre par exemple) et s’applique le plus souvent aux us et coutumes séculiers des peuples rencontrés.
• une perception morale qui utilise le critère du Bien et du Mal et qui s’applique essentiellement aux différences religieuses. C’est la rencontre avec l’étranger, en Espagne, en particulier, celui qui pratique une religion différente, qui rend compte de cette perception.

12Ce deuxième niveau de perception provoque chez Jérôme Münzer des jugements de valeur extrêmement tranchés. Il signifie de manière évidente où se situe la transgression et, partant, la norme. En revanche, le premier type de perception offre un jugement de valeur plus nuancé. Il atténue la part de la transgression et relativise la normalité.

13D’une manière générale donc, c’est essentiellement l’Espagne et la Flandre qui attirent le regard du Jérôme Münzer ethnologue, non pas donc parce qu’elles ont une histoire commune à cette époque et que le jeu des alliances politiques les lie étroitement, mais pour deux autres raisons diamétralement opposées entre elles. L’une, parce qu’elle porte les traces de l’étrangeté et même les stigmates de la transgression à travers la culture mauresque et l’autre, au contraire, parce qu’elle se rapproche de la propre culture de Jérôme Münzer et de son système de références. Dans l’une, il reconnaît sa propre norme, chez l’autre, il identifie l’étranger à son attitude transgressive.

Norme sociale et transgression politique : pour une évaluation éthique de la différence

Norme sociale…

14Quand Jérôme Münzer émet des jugements sur les sociétés qu’il rencontre, il évoque les qualités et les habitudes, les mœurs de façon générale, il ne s’agit que rarement de condamnation : il n’est pas dans une logique de jugement moral mais plutôt d’évaluation et les femmes tiennent une part importante dans ces appréciations.

15L’exemple de Bruges est particulièrement amusant. Des habitants de Bruges, il nous dit non seulement que c’est un peuple civil, mais surtout il s’étend sur la prédilection particulière que ses femmes semblent porter aux jeux de la séduction :

C’est un peuple très civil et humain et le vêtement des hommes est honnête et long, comme il convient aux clercs. Les femmes, en outre, sont très belles, de corps graciles, elles portent un vêtement décent, de couleur rouge, très vif, toutes prêtes à la volupté comme à la religion. En effet, tout l’Occident nordique travaille aux extrêmes, que ce soit du très petit ou du très grand, comme on peut le voir dans les vêtements ou dans tous les rites. Elles sont également très avides de prendre les jeunes gens aux pièges de Vénus6.

16Ces remarques sur la société brugeoise sont étonnantes. En glosant sur la vertu des Brugeoises, Jérôme Münzer se livre à un mélange des genres où la sensualité le dispute à la religion et nous livre incidemment quelques indications sur son idéal féminin. Mais on notera que cette supposée inclination sensuelle des femmes de Bruges n’est pas perçue par Jérôme Münzer à travers un prisme moral. Il se garde d’apprécier un comportement qui pourrait susciter un jugement moral de sa part. Il paraît même ne pas être insensible à cette sensualité qu’il prête aux femmes du Nord. Pour autant, la description de ce trait de caractère est contrebalancée par la promptitude à la religion qu’il relève chez ces mêmes femmes… Peut-être pour équilibrer un penchant qui, même s’il est du goût de notre voyageur, mérite d’être moralement compensé… Et la meilleure compensation est l’hommage rendu à la manifestation d’une même ardeur dans l’expression des sens et de la foi.

17Jérôme Münzer, les rares fois où il décrit une société, n’oublie jamais de livrer un petit paragraphe sur les femmes : les femmes des villes du Nord, d’une part, mais également les Sarrasines et certaines femmes de la péninsule ibérique. À Malines, elles sont « charmantes, pudiques et hospitalières [et les hommes] sévères et graves7 ». À Cologne encore, Jérôme Münzer signale que, si les hommes sont « civils, honnêtes et de bonnes mœurs », les femmes, quant à elles, sont « graciles, charmantes et voluptueuses8 » ; à Arcos, il y a de « jolies filles9 » Sarrasines et les femmes de Valence portent des décolletés qui laissent voir leurs mamelons ce que ne condamne pas Jérôme Münzer, alors qu’il réprouve leur habitude de se « parfumer avec des huiles et des eaux odoriférantes10 » ! Les femmes de Valence sont d’après lui toutes fardées, parfumées et légèrement vêtues. C’est lors d’une promenade nocturne dans Valence où il s’étonne du noctambulisme espagnol qu’intervient cette description. Ces femmes ne sont-elles pas des femmes de petite vertu ? Pour un lecteur moderne, l’accent porté sur la légèreté de certaines femmes sans offuscation réelle peut paraître étonnant, car ce n’est pas un comportement transgressif par rapport à une morale établie qui est ici présenté, mais un état de fait, sans incidence morale. La transgression se situe à un autre niveau. Il s’agit de la transgression religieuse et de la transgression politique.

… et transgression politique

18Le plus souvent pour Jérôme Münzer, les peuples sont « sobre et travailleur », « très civil », « aimable », « attaché à la religion ». Ces critères révèlent sans doute ce que doit être un « bon » peuple aux yeux de Jérôme Münzer, selon une éthique classique. Quand Jérôme Münzer porte un jugement moral négatif évident, même concis, sur les peuples qu’il rencontre, il exprime très nettement une transgression, c’est-à-dire un point de rupture entre ceux qui ont agi contre le bon ordre social et la norme nécessaire pour établir une harmonie sociale. Parfois un jugement sur l’apparence ou la propreté des habitants des villes qu’il traverse prend le pas sur le jugement moral, mais ce n’est qu’apparence, car la plupart du temps, les gens sales ou peu aimables ne sont pas dignes d’intérêt pour Jérôme Münzer. En Espagne, par exemple, et quoi qu’il en soit cela reste rare, il signale la crasse de certains peuples : à Sarria, il compare même les habitants à des cochons11. Le trajet de Ferreiros à Alval constitue le seul tronçon où l’on peut lire des commentaires négatifs sur les populations : outre la saleté des habitants de Sarria, il se sent mal reçu à Alval12 comme à Ferreiros13. Les villages qu’il traverse sur cette route ne sont pas décrits. Ils ne semblent pas dignes d’intérêt.

19Cependant un peuple mauvais n’est pas celui qui est sale ou peu accueillant mais plutôt celui qui ne respecte pas le pouvoir établi. Un peuple mauvais est un peuple qui transgresse les règles établies et défie le pouvoir. Liège en constitue un très bon exemple : « Mais le peuple de la cité est séditieux et cruel […] et confiant dans ses forces, il a combiné beaucoup de choses contre l’évêque et tout le clergé14. » Jérôme Münzer fait très directement référence aux troubles de 1468, encore très présents à l’esprit de ses contemporains15. Quand Jérôme Münzer arrive à Liège, le peuple est encore affaibli et amer vis-à-vis du gouvernement du prince archevêque. La révolte gronde contre un pouvoir établi incarné par un prélat. C’est pour Jérôme Münzer une double transgression : une révolte contre le pouvoir politique établi doublé d’une révolte contre l’ordre religieux, c’est-à-dire contre l’ordre de choses. Pour Jérôme Münzer en effet, l’ordre suprême est l’ordre religieux. C’est la transgression de cet ordre qui provoque chez lui un jugement moral extrêmement tranché.

La transgression religieuse ou l’ultime outrage

20La religion uniformise l’espace mental, et jusqu’à l’espace physique. L’église principale ou la cathédrale sont pratiquement toujours citées par Jérôme Münzer comme points de repère pour décrire les villes qu’il traverse.

21La religion lui permet d’être un peu chez lui partout : repère matériel et géographique des édifices religieux, norme morale commune à une Europe dont l’identité se confond avec la chrétienté. Sa perception du temps est aussi liée à sa religion puisqu’il date ses étapes en fonction du calendrier religieux, calendrier commun à l’Europe occidentale. Tous ces points de repères sont autant de signes de reconnaissance qui, s’ils rassemblent, marquent également les plus infimes différences.

22Quand Jérôme Münzer traverse l’Espagne, il est confronté à deux types d’étrangeté : les Juifs et les Sarrasins16. Dans le cadre de sa visite de Sainte Catherine de Valence, Jérôme Münzer découvre des vêtements de Marranes accrochés au mur : « Elle [Sainte-Catherine] est grande et tous les murs, de là-bas au toit, sont couverts de vêtements de Marranes qui ont fait pénitence, et même ceux qui ont été brûlés, qui sont très nombreux. Sur chacun des vêtements est écrit le nom du Marrane17. ». Si, en 1494, les Sarrasins ne sont pas encore perçus comme des infidèles qu’il faut convertir ou chasser, mais seulement comme des étrangers vaincus que l’on tolère et pour lesquels il ressent même une certaine admiration, il en va tout autrement des Juifs. En effet, épousant totalement la politique espagnole, Jérôme Münzer perçoit les Juifs non seulement comme des impies, mais surtout comme une menace contre l’intégrité du royaume : ils sont dangereux mais encore dignes d’intérêt. Jérôme Münzer ne s’émeut pas de l’expulsion de Juifs à la suite du Real de Santa Fe du 31 mars 1492. Il manifeste même un véritable intérêt pour les Juifs. À Lisbonne d’où ils n’ont pas encore été expulsés, il visite le ghetto et signale leurs grandes richesses : « Les Juifs de Lisbonne sont très riches et il perçoivent les redevances royales, ils en ont acheté le droit au roi18. » C’est paradoxalement le même Jérôme Münzer qui explique que le roi d’Espagne a raison de les chasser puisqu’ils vident le royaume de ses richesses. Mais qu’il s’agisse du Juif ou du Sarrasin, on peut y voir une dialectique concrète du même et de l’autre. En effet, le Juif et le Sarrasin sont des hommes comme lui, mais de religion différente. À ce titre, ils sont étrangers : « L’étranger est différent de moi, mais justiciable d’une même dignité celle qui est due à chaque créature humaine, comme à chaque peuple19. » C’est-à-dire que dans la mesure où la différence peut être réduite, il est même : il peut devenir, par la conversion, comme moi.

23Le cas des Marranes présente un autre degré de différence, qui les met au ban de toute société, sans salut possible. En effet, les Marranes ou Conversos, Judéoconvers, sont les Juifs qui se sont formellement convertis pour rester en Espagne, mais qui ont conservé leur religion juive et en suivent en cachette les rites et les préceptes20. L’Inquisition les pourchasse et tente de les exterminer. Ils subissent le même sort que les sorcières, car ils bafouent également la religion catholique. Ils ne sont plus seulement étrangers au christianisme, ils sont sacrilèges. Autant pour l’étranger, le salut reste possible grâce à la conversion, il pourrait devenir un prochain. Autant pour le sacrilège, la rédemption doit passer par le châtiment.

24La religion est donc bien un point commun essentiel, un point non négociable : est mon prochain celui qui croit comme moi ou peut, par la grâce de la conversion, accéder à la même foi. Le véritable étranger trop irrémédiablement différent et qui doit disparaître car il engendre la peur, est celui qui bafoue la religion. L’expression de cette altérité marquée comme transgressive montre l’importance de la religion dans la construction d’une identité au Moyen Âge.

25Ainsi, Jérôme Münzer dans son Itinerarium montre bien les différents niveaux de différences qu’il ressent au cours de ses rencontres. Grâce à ces rencontres diverses et variées, il peut confronter sa norme à celle de l’autre. La confrontation ou le refus de ces altérités multiples renvoient une image qui, agissant comme une ombre portée donne les contours de l’identité de Jérôme Münzer et confesse presque malgré lui la norme à laquelle il se sent appartenir. Ainsi, en harmonie avec une société médiévale libérale pour ce qui concerne les femmes et la liberté des mœurs, il condamne férocement la rébellion politique et plus encore la transgression religieuse. L’objet de la condamnation n’est d’ailleurs pas la différence qui, dans l’expérience de la rencontre, permet l’identification, mais bien la transgression, qui, au mieux, nie l’identité, au pire, cherche à la détruire. Jérôme Münzer construit son appartenance à une norme grâce à la fécondité de la rencontre de l’autre différent. La transgression, en revanche, n’est pas féconde en elle-même. Elle marque la limite ultime à ne pas franchir par l’étranger. Pour Jérôme Münzer, l’étranger peut et doit être autre, il peut aussi devenir même, mais il ne peut pas rester autre et devenir même à la fois.