Conclusion
p. 337-341
Texte intégral
1De Monaco à la Suède, de la Russie à l’Empire ottoman, les voyageurs étudiés dans cet ouvrage présentent une grande diversité, autant en ce qui concerne leur origine et leur statut social que les raisons qui les ont amenés en France. Certains visitent le pays et sa cour dans le cadre d’un voyage professionnel ou d’un Grand Tour, d’autres les découvrent grâce à une ambassade (officielle ou non) ou un voyage d’agrément, forme particulière du « tourisme européen » qui gagne en importance au siècle des Lumières. S’agit-il pour autant de visites dénuées d’intérêts politiques ? À une époque où le gouvernement est l’affaire de dynasties, il est impossible de différencier les voyages à caractère « privé » de la noblesse, des voyages qui concernent le politique. La distinction entre sphère privée et sphère publique n’a jamais été très pertinente pour la période qui précède le XIXe siècle, et les enquêtes ici réunies mettent au jour les multiples enjeux que peuvent cacher les « voyages d’agrément ».
2La perception des voyageurs, issus de plus de dix pays ou ensembles territoriaux (Empires germanique et ottoman, Angleterre, Danemark, Suède, Lorraine, Monaco, Italie, Russie…), diffère en fonction de leur culture d’origine, mais aussi des attentes et des idées qu’ils se font de la France et de sa cour. Cet imaginaire, nourri par la presse, la littérature, les guides et récits de voyage, varie d’une époque à l’autre et se trouve soumis aux aléas de la géopolitique. Le château de Versailles, avec son architecture, son décor et ses jardins, a joué un rôle particulier dans la constitution de l’image de la grandeur française, non seulement par la splendeur de la construction et le grand nombre de sujets iconographiques1, mais aussi par la communication à l’échelle européenne que Louis XIV avait entretenue à son sujet. Hendrik Ziegler n’a pas hésité à employer le terme de « propagande » pour désigner cette stratégie2 qui s’adressait autant aux sujets du roi qu’aux nations étrangères. Depuis la Régence, la France dominait en outre la culture européenne avec sa langue, son architecture, son art et ses produits de luxe. Les attentes des voyageurs étaient ainsi exceptionnellement élevées, et il est passionnant de les suivre dans leurs visites de la cour et du château pour observer leurs réactions face à la réalité qu’ils y découvrirent. Si les différentes formes de la représentation politique ont fait l’objet de nombreuses études, la question de la réception de ces multiples discours, la manière dont ils ont été perçus et ont suscité adhésion ou rejet, est un domaine encore peu exploré.
3Les contributions réunies dans ce volume apportent des éclairages nouveaux à ce sujet et démontrent la difficulté d’une communication qui s’adresse à un public hétérogène, disposant de références culturelles différentes. La cour semble susciter peu d’intérêt au début du XVIIe siècle, car elle n’apparaît que de manière anecdotique dans les récits étudiés. Du vivant de Louis XIV, la critique de Versailles et de sa cour prend son envol, surtout chez les princes protestants : Sophie de Hanovre trouve des mots acerbes quand elle décrit l’entourage royal. Sous l’influence des Lumières et de l’anglophilie de la seconde moitié du XVIIIe siècle émergent d’autres topoï qui visent autant l’absolutisme que le caractère désuet du cérémonial et de la vie de cour.
4On constate de manière générale que les attentes suscitées par la réputation du château de Versailles provoquent chez la plupart des voyageurs une déception face à la réalité. Mais les avis sont loin d’être unanimes et toujours empreints d’une subjectivité qui résiste à toute schématisation, d’autant plus que le récit de voyage est un art officiel qui laisse peu de place aux fantaisies et aux dissonances. Pour cerner l’impact de la confrontation au modèle curial français chez ces hommes et ces femmes, il est utile de se tourner vers les réalisations qui s’inscrivent dans la suite de leur périple européen. Comme l’ont démontré les travaux sur l’histoire des transferts culturels et l’histoire croisée, cette question ne se réduit pas à celle d’une domination culturelle ; les transferts sont rarement unilatéraux et obéissent à une dynamique qui transforme l’objet du transfert autant que la culture de l’émetteur et du récepteur. De nombreux échanges ont été révélés : transferts d’objets comme les portraits, tapisseries, livres et objets de culte que rapporte le prince de Monaco dans son pays ; transferts opérés par l’écrit, grâce aux descriptions de la France et de sa cour publiées par Pöllnitz, Mehmed Efendi et Sophie von La Roche ; transferts d’architecture aussi, au moyen d’un carnet de dessins de l’architecte Pitzler (la première description du château de Versailles en langue allemande connue à ce jour), mais aussi sous la forme de constructions d’inspiration française, comme les écuries de Gatchina, réalisées sur le modèle de celles de Chantilly, ou les travaux et aménagements entrepris par le prince électeur Jean-Guillaume du Palatinat à Düsseldorf et à Heidelberg. Mais c’est aussi la culture de la cour de France, avec son étiquette, ses divertissements et festivités, qui peut faire l’objet d’un transfert : elle sert de modèle pour la cour du duc de Vaudémont et du prince de Monaco ainsi que pour la cour de Prusse, sous l’influence de la fille de Sophie de Hanovre, Sophie-Charlotte, qui avait accompagné sa mère lors de son voyage en France. Ces interactions complètent le tableau des échanges promus par une aristocratie supranationale dont on commence à mieux connaître les ressorts. Le sujet des modalités de la diffusion et de l’adaptation du modèle versaillais en Europe pourrait faire l’objet d’un bilan critique dressé à la manière de ce qui s’est fait récemment à propos de l’influence européenne de la cour de Bourgogne3.
5Le regard que porte la cour sur les voyageurs nous échappe dans la plupart des cas étudiés. Prolixes dans le cas des hôtes de marque comme Pierre le Grand, Joseph II, Mehmed Efendi ou le couple princier russe, les sources se tarissent quand il s’agit de visiteurs moins prestigieux. Il est frappant de constater que les courtisans français n’évoquent que rarement dans leurs souvenirs le flot de visiteurs anonymes qui envahissent au quotidien le château de Versailles ; leur présence semble aller de soi, comme celle des nombreux ducs et comtes de l’Empire, de l’Italie ou de l’Angleterre, dont le passage dans le cadre d’un Grand Tour ou d’un voyage d’agrément n’a laissé que peu de traces. Et s’il a été possible de cerner dans le cadre des voyages étudiés quelques transferts culturels de la cour de France à l’étranger, rares sont les exemples de transferts qui ont pris la direction inverse.
6On ne peut s’empêcher de voir dans ce déséquilibre un effet de la francisation de la cour qui a marqué son évolution au XVIIe siècle, et surtout après la Fronde, avec la diminution du nombre de courtisans étrangers, la perte de charges prestigieuses au profit des Français et une culture curiale qui se démarque progressivement du modèle italien. Malgré la parenté internationale de la famille royale et l’importance des services diplomatiques, la cour de France n’est plus une cour cosmopolite.
7Ce processus, dont on connaît quelques jalons, mais qui mériterait des études plus poussées en ce qui concerne les modalités et les effets, s’achève à l’époque de Louis XIV avec une supériorité française autoproclamée. Que peut-on attendre de l’étranger lorsque l’on vit dans le pays le plus puissant et à la cour la plus brillante d’Europe ? Un certain nombrilisme résulte de cette situation, rehaussant par là même l’intérêt que présente Paris aux yeux de certains de nos voyageurs : c’est là que bon nombre d’entre eux trouvent une sociabilité qui leur est accessible et un climat intellectuel stimulant.
8Les contributions de cet ouvrage mettent en lumière un autre aspect du fonctionnement de cette Europe princière. Les femmes constituent un élément clé dans la formation et le maintien des alliances entre familles régnantes ; en s’installant à la cour de leur époux, elles occupent une place de choix dans les relations internationales. Les études réunies dans ce volume apportent quelques éclairages à ce sujet. On constate ainsi que les femmes interviennent dans l’accueil de leurs compatriotes à la cour. Le cas bien étudié de Madame Palatine ne représente pas une exception, comme le démontrent les exemples évoqués de la maréchale de Guébriant, de Mme d’Épinay et de Mlle de Lillebonne. La fonction « consulaire » de ces dames et son évolution à travers les siècles constituent un sujet de choix pour l’histoire des relations diplomatiques et l’histoire des femmes et du genre. Une autre facette de cette thématique concerne les fonctions protocolaires des épouses des grands officiers et dignitaires de la cour. Le cérémonial respecté chez le roi trouve son pendant chez la reine, mais l’épouse royale ne dispose pas d’un introducteur des ambassadeurs ; c’est donc l’épouse du secrétaire d’État des Affaires étrangères, Anne Duvivier, comtesse de Vergennes, qui exerce cette fonction lors de l’accueil du couple princier russe en 1782. Exception ou règle ? De futures recherches pourraient apporter des réponses à ce sujet et aborder également la question des femmes voyageuses en général ; leur nombre n’était pas si réduit que les études sur les voyages le font penser, et l’impact de leurs visites dans des cours étrangères, autant en ce qui concerne l’histoire culturelle et politique que celle des relations dynastiques, est un sujet qui présente encore de nombreuses questions4.
9Les récits de voyage font émerger enfin le rapport parfois concurrentiel, mais souvent complémentaire, qui existe entre la cour et la capitale ainsi qu’avec les résidences des environs. Fontainebleau plaît beaucoup à Pöllnitz et à Jean-Guillaume du Palatinat, Chantilly enchante le couple princier russe, et Sophie de Hanovre préfère la tranquillité et le charme de Saint-Cloud et de Maubuisson à l’animation versaillaise (« Je préférerais Saint-Cloud si j’avais à choisir »). Mais c’est Paris qui semble constituer l’attraction principale pour la plupart des voyageurs étudiés ; les plaisirs considérés comme curiaux (théâtre, opéra, bals et réceptions) qu’offre la capitale ainsi que la visite des monuments et institutions occupent une place considérable dans leur programme de séjour. Peut-on parler d’une concurrence entre Paris et la cour ? La ville est si imprégnée par cette dernière qu’il semble vain d’établir une dichotomie. « Vitrine » du royaume et monument vivant à la gloire de ses monarques, siège jumeau du Versailles des institutions politiques, lieu de séjour des courtisans et haut lieu de l’industrie du luxe, Paris apparaît aux XVIIe et XVIIIe siècles davantage comme un prolongement qu’un concurrent de la cour.
10En s’appuyant à maintes reprises sur des témoignages inédits ou peu explorés, les études réunies dans cet ouvrage mettent en lumière différentes facettes du voyage curial et leur impact sur la mentalité et la culture des différents acteurs impliqués. Elles contribuent ainsi à démontrer l’intérêt de ce sujet et invitent à poursuivre l’enquête sur une thématique qui se situe au cœur de l’histoire politique et culturelle de l’Europe.
Bibliographie
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BIBLIOGRAPHIE
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Paravicini Werner, 2013, La cour de Bourgogne et l’Europe : le rayonnement et les limites d’un modèle culturel, actes du colloque (Paris, 9-11 oct. 2007), Ostfildern, J. Thorbecke.
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Sabatier Gérard, 2013, « Entretien avec Gérard Sabatier [réalisé par Sylvène Édouard et Caroline Zum Kolk] », Cour de France. fr, en ligne : <http://cour-de-france.fr/article2697.html> (consulté le 19 mars 2014).
Ziegler Hendrik, 2013 [2010], Louis XIV : image, propagande et contestation, trad. de l’allemand par A. Virey-Wallon, Paris/Versailles/Saint-Denis, Centre allemand de l’histoire de l’art/Centre de recherche du château de Versailles/Presses universitaires de Vincennes.
Auteur
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Caroline zum Kolk
Chargée de mission, Institut d’études avancées de Paris, et responsable de Cour de France.fr
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