1 Edmond de Pressensé est pasteur à Paris (Église libre) de 1847 à sa mort. Il est aussi député à l’Assemblée nationale 1871 à 1876. Battu aux élections législatives de 1876, il est élu sénateur inamovible en 1883 et membre de l’Académie des sciences morales et politiques en 1890.
2 Revue chrétienne, 1891, p. 358.
3 Ibid., p. 354.
4 Voir Henri Cordey, Edmond de Pressensé et son temps 1824-1891, Lausanne, 1916 ; et André Encrevé (dir.), Les Protestants, vol. 5 du Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, Paris, Beauchesne, 1993 (notice sur E. de Pressensé, p. 393-395).
5 Il écrit en mars 1848 à un ami : « Rien n’était intéressant comme de se mêler aux groupes d’ouvriers qui remplissaient l’Hôtel de ville les premiers jours après la Révolution. On apprenait à connaître cette race intelligente, vive, spirituelle et bonne, car les mots de concorde sont dans toutes les bouches ; mais en même temps on apprenait à connaître ses griefs et ses désirs. […] J’ai été confondu du talent oratoire de nos gens en blouse. Leur conversation étincelle d’esprit d’à propos ; ils sont parfaitement accessibles à la raison. » (Cité par Henri Cordey, Edmond de Pressensé …, p. 131.)
6 « L’École critique et Jésus-Christ », Revue chrétienne, 1863, p. 450.
7 Voir Rémi Fabre, « Une grande dame du protestantisme : Élise de Pressensé », dans Bulletin de la Société de l’Histoire du Protestantisme Français, 1986, p. 35-61.
8 Consulter André Encrevé, « Les milieux dirigeants du protestantisme français et les problème sociaux sous la Deuxième République », Revue d’Histoire Moderne et Contemporaine, 1972, p. 434-468 ; p. 445 ; voir, aussi, Marie Dutoit, Mme E. de Pressensé, sa vie, d’après sa correspondance et son œuvre, Paris, Fischbacher, 1904, p. 34.
9 Léodile Bérat, épouse Champseix (1821-1900) ; à cette époque elle est veuve.
10 Art. cit., p. 45. Mme Bersier, qui habite alors chez les Pressensé, rapporte : « Pour Mme de Pressensé, la cause de la Commune de Paris, quoique bien mal défendue et déjà souillée de tant de crimes, restait celle des opprimés et des déshérités. D’un coeur toujours plus navré, elle continuait à visiter chaque jour l’ambulance de la rue de Clichy, s’occupant surtout des fédérés, laissant plutôt à sa cousine […] les soldats blessés du temps du siège, dont elle avait soigné tout l’hiver les camarades. Le soir, elle allait jusqu’aux points les plus extrêmes de Paris, porter aux familles des insurgés des nouvelles de leurs hommes. Elle y consumait ses forces, mais il ne fallait pas même essayer de la retenir. Le lendemain, elle rapportait des messages à l’ambulance. […] Mme de Pressensé regardait avec une compassion infinie ces victimes d’une insurrection à laquelle le plus grand nombre ne comprenait rien. » (Recueil de souvenirs de la vie d’Eugène Bersier, [anonyme, mais rédigé par Mme Eugène Bersier, née Marie Hollard], Paris, Fischbacher, 1911, p. 304-305.)
11 Voir André Encrevé, « Les protestants et la Commune de Paris en 1871 », Christianisme social, 1971, n° 7-8, p. 374.
12 Edmond de Pressensé, Les leçons du 18 mars, les faits, les idées, 2e éd., Paris, Michel Lévy, 1871, 282 p. ; lettre citée p. 63.
13 On y lit notamment : « Nous vous supplions de ne pas ajouter à tant de sang versé sur le champ de bataille, le sang versé hors des combats. Punir de mort un otage parce qu’un autre est accusé d’avoir commis un meurtre […] serait-ce justice ? » (Cité par L’Évangéliste, 15 juin 1871, p. 189, col. 2.)
14 Journal de Genève, 13 juin 1871, p. 2, col. 4.
15 Notons que les journaux français n’ont pas osé publier cette lettre, qu’on trouve seulement dans un journal suisse.
16 Pour plus de détails voir André Encrevé, Les protestants et la Commune…, art. cit., p. 399-400. Une semaine plus tard, Mme de Pressensé trouve un autre refuge pour Malon chez les missionnaires catholiques de la rue de Bac, puis elle parvient à le faire passer en Belgique.
17 Voir ce qu’écrit E. Bersier dans la Revue chrétienne, 1871, p. 318.
18 Cité par Henri Cordey, Edmond de Pressensé… p. 338.
19 Ibid., p. 343.
20 Revue chrétienne, 1872, p. 57. Il s’agit de deux protestants (Alfred André et William Waddington) et de deux catholiques (Agénor Bardoux et le vicomte d’Haussonville).
21 Ibid.
22 Toutefois, selon Francis de Pressensé « […] elle eut pour effet que l’on ne frappa plus désormais les simples soldats de la Commune sauf dans le cas d’actes spécifiques autres que la participation à l’insurrection. » (Cité par H. Cordey, Edmond de Pressensé…, p. 343.) De fait, peu après, 30 000 détenus arrêtés en mai-juin 1871 sont relâchés.
23 Cité par L’Évangéliste, 22 août 1872.
24 L’Avant propos est daté du 5 juillet.
25 Op. cit. Un fragment de ce livre est publié peu de temps avant dans la Revue des deux mondes, dont Pressensé est un collaborateur.
26 Les leçons…, op. cit., p. 1.
27 Ibid., p. 13.
28 Ibid., p. 30.
29 Ibid., p. 31-32.
30 Ibid., p. 33.
31 Ibid., p. 34. Il précise, parodiant quelque peu les Catilinaires : « Les chroniqueurs de ruelles avait été longtemps comme les balayeurs des salons parisiens pour y faire leur provision de scandales ; mais, trouvant qu’ils n’étaient pas suffisamment payés, ils avaient retroussé leurs manches et tourné leur balai contre la société. C’étaient d’ailleurs des viveurs émérites, perdus de mœurs et de dettes, des Catilinas [sic] de bas étage. »
32 Ibid., p. 15-16.
33 On sait qu’alors, les partisans du mouvement se présentent eux-mêmes comme des « communeux » ; le terme de communard, d’abord utilisé par leurs adversaires, ne s’est imposé que plus tard. Voir Jacques Rougerie, Paris libre 1871, Paris, Seuil, 1971.
34 Les leçons…, op. cit., p. 67. Voir aussi, par exemple, au chapitre VII, les ruses déployées pour échapper à l’enrôlement décrété par la Commune.
35 « Du pont de l’Alma, on eut dit un Vésuve immense ouvrant soudain son cratère brûlant avec un retentissement qu’aucun tonnerre n’égale. Les gerbes enflammées venaient se confondre dans une nappe de fumée compacte qui s’étendait comme un linceul sur la cité, et d’où des projectiles meurtriers s’échappaient de toutes parts. […] C’était une scène d’Herculanum. » (Ibid., p. 145.)
36 Ibid., p. 147-148.
37 Ibid., p. 17.
38 « Ce qu’on prenait violemment aux riches ne profitait à personne. Les mendiants encombraient les lieux publics. […] Les petits marchands mouraient de faim et venaient étaler leurs marchandises sur les trottoirs. Une industrie qui s’était malheureusement développée, était la vente de photographies obscènes ; elles étaient offertes sans artifice aux passants. » (Ibid., p. 114.)
39 « Quand on lit les séances du parlement de Berlin, on a peine à comprendre que l’on n’ait pas jeté sans délai à la Seine le ramassis de misérables de toute langue et de toute nation qui ont sacrifié à leurs rêves incohérents la grande patrie française. » (Ibid., p. 96.)
40 Ibid., p. 20.
41 Ibid., p. 142. En décembre 1871, il écrit, à propos de l’exécution de Rossel : « Ce mois a été douloureusement marqué par un acte terrible de justice politique. Personne n’a le doit de l’incriminer sans porter atteinte aux lois fondamentales de la société. Mais il est permis d’avoir le cœur navré en voyant tomber un homme comme Rossel sous des balles françaises. » (Revue chrétienne, 1871, p. 735.) Ces lignes sont bien à l’image des réactions de Pressensé devant l’ensemble des événements liés à la Commune.
42 « Tel individu se montre susceptible de générosité, mais le sens de la justice est absent chez lui. Il ne permet pas qu’on invoque l’autorité de la représentation nationale. Versailles tire sur Paris, cela suffit à plus d’un Parisien, même bourgeois, pour ne plus vouloir rien entendre, pas même cette observation si simple que Paris tirait sur l’armée de Versailles. » (Ibid., p. 115.)
43 Ibid., p. 127.
44 Ibid., p. 40.
45 Ibid., p. 55.
46 « La Croix de Genève fut remplacée par le drapeau rouge. Il n’est pas de tribu sauvage qui n’eût hésité devant un pareil attentat. Pourquoi s’en étonner ? Y a-t-il quelque chose de pire qu’un barbare corrompu lâché en pleine civilisation. » (Ibid., p. 59.)
47 « Ils avouent sans détour que, s’ils étaient les maîtres, ils mettraient en quarantaine électorale le pays tout entier, sauf quelques grandes villes, qu’ils ne consulteraient que pour la forme. » (Les leçons…, p. 178.)
48 « Que de fois n’ai-je entendu dans les clubs du parti ses vrais représentants répéter sur tous les tons : ‘‘Nous sommes la démocratie autoritaire’’. » (Ibid., p. 182.)
49 Voir en particulier les pages 183-185.
50 « L’impiété n’est pas pour elle la convulsion d’une crise, c’est sa raison d’être. Dieu est le symbole de tout ce qu’elle abhorre : c’est le fétiche de ce vieux monde qu’elle veut détruire. Son nom seul la jette en frénésie. » (Ibid., p. 186.)
51 Ibid., p. 47.
52 Ibid., p. 49.
53 Ce décret « les montre [les dirigeants de la Commune] s’immisçant d’office dans les relations entre patrons et ouvriers pour tout entraver. » (Ibid., p. 44.)
54 Ibid., p. 23.
55 Notons qu’il refuse de reprocher à l’Assemblée de ne pas avoir accepté de proclamer la République ; en effet, explique-t-il, la gauche s’enferme à ce propos dans une contradiction, puisqu’elle n’a cessé de répéter « qu’une assemblée nommée sous le canon de l’ennemi n’avait qu’un mandat limité, celui de faire la paix, et qu’en le dépassant, elle compromettrait les plus graves intérêts du pays » (Ibid., p. 79). Or en réclamant la proclamation de la République, voilà que la gauche lui demande de se transformer en assemblée constituante.
56 « Sa Majesté la Commune de Paris n’admet pas qu’on l’interroge sur son programme ; elle plane à des hauteurs que le pouvoir issu de l’Assemblée nationale ne saurait atteindre. Elle ne daigne pas s’abaisser, comme M. Thiers, à un entretien d’où la paix pourrait sortir. C’est qu’elle ne craignait rien tant que cette paix à laquelle elle savait ne pouvoir survivre. » (Ibid., p. 78.) Pressensé analyse aussi, brièvement, l’échec d’autres tentatives de conciliation, en maintenant son analyse générale des responsabilités et en approuvant la déclaration au peuple de Paris du 6 avril des députés (républicains) de la Seine restés à Versailles.
57 Ibid., p. 75-76.
58 Ibid., p. 77.
59 Jean-Marie Mayeur, La vie politique sous la Troisième République, 1870-1940, Paris, Seuil, 1984, p. 31.
60 Les leçons…, op. cit., p. 80.
61 Voir, par exemple, p. 67.
62 Voir, notamment, ses reproches à propos du non respect de la liberté de vote (p. 10), du mépris du suffrage universel (p.55-57), ou ses critiques d’une assemblée communale se prenant pour une assemblée nationale, p. 39.
63 Ibid., p. 148.
64 Ibid., p. 167.
65 Ibid., p. 167-169.
66 Ibid., p. 169.
67 Ibid., p. 217.
68 Ibid., p. 230.
69 Il ajoute : « Nous n’avons pas été seulement dominés par une poignée d’émeutiers, mais par l’une des plus formidables associations qui aient existé. Elle attendait patiemment qu’il se trouvât un pays assez malheureux, assez désorganisé, pour qu’elle essayât ses affreux topiques comme sur un malade désespéré. » (Ibid., p. 229.)
70 « Abattre, écraser la bourgeoisie, c’est tout son plan ; elle n’a aucune idée sur les formes de l’association définitive. Mettre les travailleurs au pouvoir et s’en servir comme d’une machine de destruction pour l’ancienne société, voilà son dessein. » (Ibid., p. 224.)
71 Il ajoute : « Certes, je n’irai pas chercher des excuses pour la bande cosmopolite qui a promené sur Paris ses torches incendiaires ; mais on ne doit pas confondre avec elle la masse égarée qu’elle a conduite à sa perte […]. » (Ibid., p. 8-9.)
72 « Il est plus nécessaire, aujourd’hui qu’hier, de porter un grand cœur et une ferme raison dans toutes les questions qui se rattachent à l’amélioration des classes ouvrières, car la répression ne sauve la société que pour quelques jours et n’arrache aucune racine mauvaise. » (Les leçons…, p. 234.) Il ajoute un peu plus loin : « Elle [la répression] ne suffit pas d’ailleurs à rien réparer. Après tout, ce qui l’a rendu nécessaire, ce n’est pas seulement le crime d’une population insurgée, c’est encore notre insouciance égoïste de ses souffrances et de ses misères. Les classes riches et instruites n’ont pas rempli leurs devoirs envers les classes ouvrières. Elles ont devant elles une mission sacrée, qui consiste à travailler à la réconciliation des cœurs par le relèvement des déshérités en leur montrant ce qu’ils gagneront à abandonner leurs chimères. […] il faut qu’il [le peuple] sente que tout ce qui sera possible pour son amélioration morale, intellectuelle et matérielle dans l’ordre légal et par la liberté sera courageusement entrepris. » (Les leçons…, p. 238.)
73 Dans la Revue chrétienne, il se moque en ces termes des monarchistes : « On parlait bien d’ouvrir une pyramide d’égypte pour en tirer quelque momie politique, mais on sentait que le grand air suffirait pour rendre la poudre à la poudre. » (Revue chrétienne, 1871, p. 480.) Proche de Thiers, il se garde d’approuver toutes ses initiatives ; il précise un peu plus loin : « Je sais quels sont les griefs d’une fraction de l’assemblée vis-à-vis de M. Thiers. Je reconnais ce qu’ils ont de fondé. Il n’accepte pas volontiers la contradiction ; il a des mots qui s’enfoncent comme une flèche dans le cœur de ses adversaires. […] M. Thiers a une conception trop étroite de la liberté ; il résiste à l’assemblée sur des points où elle a cent fois raison, comme le service obligatoire dans l’armée, la liberté commerciale, la décentralisation. » (Ibid. p. 481.)
74 Voir, en particulier : « La petit musique huguenote » dans Pierre Birnbaum (dir.), La France de l’affaire Dreyfus, Paris, Gallimard, 1994, p. 451-504.
75 André Encrevé, « Les protestants français face à la laïcisation de l’école au début des années 1880 » Revue d’Histoire de l’Église de France, tome 84, janvier-juin 1998, p. 71-96.
76 Allusion à la Révolution française, à propos de laquelle Edmond de Pressensé a rédigé un ouvrage : L’Église et la Révolution française, histoire des relations de l’Église et de l’État de 1789 à 1802, Paris, Ch. Meyrueis, 1864.
77 ibid., p. 241.
