Postface
p. 313-316
Texte intégral
1Il y a bientôt 13 ans, le Centre de recherche bretonne et celtique organisait à Brest un colloque international pluridisciplinaire sur le thème Violence et société en Bretagne et dans les pays celtiques. J’avais eu alors l’occasion d’intervenir dans mon domaine de recherches en traitant du sujet des Complaintes criminelles sur feuilles volantes au XIXe siècle en Basse-Bretagne. C’est la publication des actes de ce colloque qui me mirent en relation avec Annick Le Douget. En effet, à l’époque, elle avait déjà en préparation un ouvrage sur les femmes criminelles et elle me demandait de lui communiquer une de ces complaintes en langue bretonne qui connurent justement leur âge d’or à la période étudiée dans le présent ouvrage. Ce fut le début d’une collaboration, d’échanges de documents, de travaux communs au cours desquels germa l’idée d’effectuer une thèse sur la violence.
2Annick Le Douget avait notamment comme objectif de procéder à une analyse fine de la société finistérienne du XIXe siècle et de mesurer l’impact de ses usages sur le développement et le contrôle des violences familiales et communautaires. Mes recherches en ethnologie de la Bretagne comportaient évidemment un certain nombre de recoupements avec un tel sujet.
3On peut dire qu’Annick Le Douget a réalisé un travail énorme de recherche ethnographique et sociologique avec, sans conteste, toutes les exigences de l’historienne qu’elle est. Pour cela, elle a su tirer le plus grand profit d’une masse impressionnante d’archives judiciaires. Grâce à sa connaissance du milieu juridique, du fait de sa profession de greffière, elle a pu et su décrypter et, surtout, rendre lisible par tous, le jargon judiciaire souvent utilisé dans les piles de procès qu’elle a étudiés. Elle a aussi consulté les journaux de l’époque qui n’en étaient encore qu’à leurs balbutiements et qui étaient relayés dans la rue lors des foires, pardons et marchés par les chanteurs de plein vent, auteurs de chansons publiées sur feuilles volantes. Ces imprimés relatant des crimes avaient les faveurs d’un public populaire et leurs auteurs allaient le plus souvent chercher leur inspiration dans les compte rendus d’assises désormais publiés dans les gazettes. Leur colportage était très surveillé par les autorités.
4Après avoir établi sa problématique, la première démarche d’Annick Le Douget a été de cerner avec force détails le contexte, les milieux dans lesquels pouvait naître la violence. Elle est allée fouiller dans les moindres recoins de cette société rurale finistérienne du XIXe siècle. Elle a étudié l’empire des communautés villageoises sur les individus, montré combien dans ces villages chacun doit rester à sa place. C’est un état d’esprit bien ancré dans les nombreux dictons encore présents aujourd’hui dans la mémoire des anciens, comme « Pep hini en e renk, laezh douss ha laezh trenk », chacun à son rang, le lait doux et le lait aigre, autrement dit, on ne mélange pas les torchons avec les serviettes. De même cette phrase dite à l’issue des prières du soir : « Ar paour da baouraat, ar pinvik da binvikaat ha da bep hini da chom en e stad », que le pauvre s’appauvrisse, que le riche s’enrichisse et que chacun garde son état. Ou encore : « ar paour pa pinvidika gant an diaoul ac’h a », quand le pauvre s’enrichit, le diable l’emporte. Annick Le Douget n’ignore pas toutes ces rimes en langue bretonne, constamment ressassées, qui justifient la moindre action, la moindre décision dans la société qu’elle étudie.
5Elle passe également au crible les relations entre tous les membres des familles vivant sous un même toit, y compris leurs serviteurs. Le cas des handicapés et des déficients mentaux a aussi été pris en compte pour expliquer certaines violences dans les cercles familiaux et en dehors. Elle souligne aussi ce besoin de trouver des boucs émissaires afin de donner réponse à certains conflits.
6Elle s’attaque ensuite aux causes de la violence et elle insiste, entre autres, sur l’importance de l’alcoolisme dans ce domaine, un alcoolisme précoce dans ce département breton. On connaît également sur ce sujet bon nombre de dictons et expressions populaires allant dans ce sens. Au cours de mes propres enquêtes, j’ai relevé plus d’une douzaine de mots pour traduire en breton le seul mot ébriété. Pour être un homme, un vrai, il faut tenir l’alcool, comme on entend dire encore parfois de nos jours chez certains jeunes. Au début du XIXe siècle, Perrin présente « La première leçon d’ivrognerie » comme une épreuve initiatique, un rite de passage. À la fin du XIXe, les chanteurs populaires, les protestants eux-mêmes, participent à cette lutte contre l’alcoolisme en dénonçant ce fléau dans des chansons qu’ils interprètent dans la rue tout en vendant leurs bibles et leurs almanachs.
7Parfois en lien avec l’abus des boissons enivrantes, le goût pour l’affrontement physique est un autre plaisir, si l’on peut dire, auquel les hommes s’adonnent volontiers. C’est ce qui faisait dire à un informateur du linguiste trégorrois Jules Gros : « Welloc’h eo din en em gannañ ewit mont d’ur pred eured », je préfère me battre plutôt que d’aller à un repas de mariage. Quand on sait qu’autrefois on ne mangeait pas toujours à sa faim, c’est dire l’importance de la bagarre. On est en présence d’un véritable culte de la virilité. Toutes les occasions sont bonnes pour étaler sa force physique et provoquer un adversaire, c’est une question d’honneur personnel et collectif qui entraîne des ressentiments, des désirs de vengeance chez les perdants. En effet, cela de déroule sous les yeux de la communauté villageoise, par exemple lors des pardons avec les jeux de force, la perche, la civière, le bazh yod et le vazh a benn mais aussi lors des grands travaux, de même que lors des conseils de révisions où les différents villages se retrouvent au chef-lieu de canton où l’on se mesure à coups de poings.
8De ces querelles de clochers il ne faut pas oublier une violence verbale sous forme de nombreux brocards rimés qui visent le plus souvent les femmes des villages voisins dans des propos parfois très acérés. En les salissant de cette manière, on touche évidemment leurs époux ou leurs soupirants. La violence des mauvaises langues est souvent présente comme thème de chansons populaires sur feuilles volantes de cette époque. Tout récemment encore, on organisait à Lannion le troisième championnat du monde d’insultes en breton.
9Les querelles de pouvoir au sein des familles sont un autre volet de la violence étudié par Annick Le Douget, notamment lors des partages et successions. Elles avaient en elles les germes de la violence. On reconnaît là au passage la valeur de la terre dont la tradition orale a gardé des traces, par exemple dans la légende bien connue du déplaceur de bornes, et qui montre combien les croyances populaires, liées à une morale religieuse, pouvaient avoir un effet régulateur sur les comportements de cette sorte. La propriété de la terre donne à la fois du prestige et assoit une autorité. On est encore au temps où la domination des chefs de famille est très forte, tant sur leurs enfants que leurs serviteurs, et les belles-filles qui viennent vivre dans la ferme sous le même toit que les beaux-parents restent sous l’autorité des belles-mères.
10Annick Le Douget parle aussi beaucoup du voisinage, un point très important dans une société où tout le monde épie et surveille les faits et gestes de chacun. Dans la période traitée, le contrôle des individus est toujours fortement assuré par la communauté et le poids de la tradition. La justice d’État peine à s’imposer dans un pays où l’impact culturel de cette communauté est si fort sur ses différents membres. Cette communauté n’a pas confiance en ces gens qui veulent imposer leur autorité de l’extérieur. Elle se fait fort de régler elle-même les conflits internes comme cela a toujours été fait, par des arrangements à l’amiable, pourrait-on dire, ou par l’intercession du clergé local dont l’influence est encore forte, même si ce dernier cherche aussi à entraîner la communauté vers une justice d’État. Selon les propres mots d’Annick Le Douget, « les rapports de la population rurale avec l’appareil judiciaire sont tout de prudence et de défiance, voire de détestation s’il s’agit d’éléments exogènes introduits dans la communauté, comme les gendarmes ou les gardes champêtres ».
11Certains esprits forts n’hésitent pas d’ailleurs à contester cette autorité ecclésiastique, peut-être plus dans le Trégor qu’ailleurs et, là encore, la tradition orale a su perpétuer cet état d’esprit dans un certain nombre d’expressions populaires. Disons seulement ceci, recueilli dans la région de Lannion, « an ifern zo paveet gant penno notered avokaded, beleien ha seurezed », l’enfer est pavé de tête de notaire d’avocats, de prêtres et de religieuses.
12Enfin, Annick Le Douget souligne un point important, peu étudié jusqu’ici en Bretagne, celui de l’emploi exclusif du français dans les tribunaux. Disons au passage que le sujet « justice et langue » serait pour elle une belle matière pour un développement spécifique ultérieur. Elle rappelle qu’à la veille de la Révolution, 90 % des habitants des campagnes ont le breton comme langue naturelle et beaucoup d’entre eux sont encore monolingues au XIXe siècle. On a donc recours obligatoirement à un interprète dont la présence est imposée par la loi. On en imagine les conséquences, notamment les sentiments de méfiance, de frustration et, pourrait-on dire, d’injustice de celui qui ne peut se défendre dans sa langue maternelle. Comme le dit encore Annick Le Douget, le criminel reste souvent le spectateur de son propre procès. Les traductions entraînent inévitablement des erreurs d’interprétation mais aussi des lenteurs qui, comme on peut le lire dans les rapports, ont le don d’irriter les juges. La langue bretonne est donc considérée par les autorités comme un facteur d’obstruction à l’action de normalisation de la justice. Et l’on note alors que plus on avance dans le siècle, plus la justice d’État gagne du terrain.
13Quand on voit avec quel enthousiasme Annick Le Douget a écrit cet ouvrage, comme les précédents d’ailleurs, on se dit qu’elle donnera encore de belles pages sur l’histoire des mentalités en Bretagne, avec ou sans violence.
14 À Ploubezre, le 25 octobre 2013
Auteur
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Daniel Giraudon
Professeur émérite de langue et culture régionales (breton)
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