Préface
p. 5-9
Texte intégral
1Sous la monarchie de Juillet finissante la statistique morale prenait son essor. Elle entendait, en 1836, noter tout ce qui peut être important pour comprendre la vie et les mœurs de chaque département. Elle donnait tout d’abord quelques chiffres généraux sur la population, la situation de l’agriculture ou de l’industrie, puis elle recensait, de façon lapidaire, les « faits de l’ordre moral ». Pour le Finistère, à la rubrique « Criminalité », il était noté, concernant le nombre d’accusés, que quinze départements ont « une meilleure moralité ». À la rubrique « Esprit de chicane », il était cette fois indiqué qu’« aucun département n’a l’esprit de chicane moins développé ». L’enquête soulignait encore que la constitution des habitants est « très robuste » mais que la durée de la vie est « très courte », que la taille est des plus petites, que le zèle électoral est peu développé... Ainsi, du point de vue de la statistique criminelle, le Finistère se situait dans le bas du classement, très peu de meurtres et d’assassinats y étaient recensés. Il s’agit donc d’un département très moyen, ce qui en fait tout l’intérêt. Nombre d’études ne s’intéressent qu’aux espaces exceptionnels. Annick Le Douget, qui a déjà publié plusieurs ouvrages, était la mieux à même pour conduire un tel travail et offrir aux lecteurs, au-delà des contes et légendes, une vision des coulisses de la société rurale finistérienne du XIXe siècle. Sa visée est de l’ausculter, de mettre à jour les tensions et les conflits, de saisir les logiques de la violence replacées dans un ensemble de contextes. Il ne s’agit pas bien sûr d’une enquête à charge, mais d’une analyse équilibrée et compréhensible. Mais avant d’entrer plus avant dans les communautés villageoises, il convient de revenir quelques instants sur la perception, par la société globale, du Finistère criminel. Cinquante ans après l’enquête de la monarchie de Juillet, tandis que la IIIe République s’est affirmée et scelle la fin des notables, le ministère de la Justice livre au public un état des lieux de la violence jugée et sanctionnée. Le Compte général de l’administration de la justice criminelle en France donne chaque année des chiffres résultant de l’activité des tribunaux et des cours. Pour la première fois, il cartographie un certain nombre d’infractions sur une période de près de 50 ans. L’image du Finistère change alors de manière importante. Les accusés contre l’ordre public et les personnes, sur une échelle allant de 1 à 6, se retrouvent dans la troisième catégorie ; pour les accusés de crimes contre la propriété, ils sont également rangés dans la troisième catégorie, quant au rapport du nombre des accusés à la population, le Finistère est placé en tête, dans la même catégorie que le département de la Seine ou la Corse. Avec le Morbihan, il est, de 1876 à 1880, l’un des deux départements où les services de la Chancellerie ont enregistré le plus grand nombre d’accusés complètement illettrés. Il est encore, cette fois avec la Seine-Inférieure et la Seine, le département où il y a eu le plus de poursuites pour ivresse par les tribunaux de simple police. En 1885, Henri Baudrillard, dans sa grande enquête sur Les populations agricoles de la France, note que le nombre des aliénations mentales par suite d’excès de boissons avait fortement augmenté et que, dès les années 1840, le Finistère établissait, dans le domaine de la consommation d’hectolitres d’alcool, « sa triste supériorité », quatre fois plus importante que celle des Côtes-du-Nord. Or le présent ouvrage montre que la consommation d’alcool joue un rôle important dans le passage à l’acte et conforte les observations sur l’alcoolisme précoce. Dans les archives criminelles, l’alcool apparaît comme le principal responsable des crimes de sang : témoignages, chansons, proverbes, comptes rendus convergent pour l’attester.
2Pour les chroniqueurs judiciaires célèbres de la fin du XIXe siècle qui inventent de nouvelles manières de rendre compte d’un procès, les crimes les plus rustres, sans les artifices de la modernité ni le vernis de la civilisation, sont ceux commis en Bretagne plus particulièrement dans le Finistère. Les pages noircies sont aussi des révélateurs des préjugés de journalistes. Il n’en reste pas moins que pour des millions de lecteurs qui dévoraient quotidiennement la presse à grand tirage, l’image ainsi fabriquée n’était guère tenue à distance, critiquée et mise en cause. Le lectorat prenait pour argent comptant les remarques glissées et avait l’impression de faire une plongée au sein d’un conservatoire de la vie archaïque où le mutisme le disputait à la brutalité. En effet, il découvrait qu’une femme avait, sur la table de sa cuisine, débité en tranches son mari car celui-ci était revenu, une fois de trop, complètement soûl à la maison. Elle l’a tué car, déclara-t-elle, il buvait et était souvent ivre. Lorsqu’ils sont restitués, de tels crimes figurent dans une rubrique « Drames ruraux », « Drames sanglants » et sont parfois qualifiés de « gros drames d’assises » qui ont donc pour cadre un lieu retiré, un espace inaccessible, voire une « contrée lointaine ». Tandis que les Bretons, dans les comptes rendus judiciaires de la presse parisienne ou nationale, sont souvent stigmatisés, les habitants du Finistère sont plus particulièrement présentés comme formant des tribus lointaines et inhospitalières.
3Loin des images colportées par la statistique ou les organes de presse, Annick Le Douget a dépouillé les archives judiciaires et diocésaines et donne aujourd’hui, un livre tiré de sa thèse de doctorat, décanté et stimulant. Le lecteur y trouvera aussi bien des analyses consacrées à la communauté villageoise « matrice des familles et des individus », une étude du contrôle social des amours et des alliances, examinant d’abord les « contraintes », puis les stratégies familiales d’alliance – avec un développement tout à fait suggestif sur les « tares » – sans oublier, lorsque les projets d’union ne suivent pas les vues du chef de famille, les drames que peuvent provoquer la fureur et la haine d’un père. Aussi, pour explorer le désordre conjugal et le dysfonctionnement des familles, la notion d’« espace de liberté » s’avère tout à fait judicieuse et autorise de savoureux passages sur la versatilité des futurs mariés à la fin de la monarchie de Juillet, sur les haines, sur les médisances et les calomnies, ou encore sur les promesses non tenues, sans oublier les grossesses illégitimes. Dans ce domaine, les spécialistes et les lecteurs apprécieront les développements tout à fait judicieux sur « les enjeux de la dénonciation du viol » et sur « l’engagement de la plainte ». Annick Le Douget fait revivre, sans schématisme, la concurrence entre deux modes de régulation des conflits : celui de « l’infra judiciaire » exercé à l’intérieur des communautés villageoises et celui de la justice officielle. Qui plus est, sa connaissance du monde judiciaire lui permet, à un siècle de distance, de pousser doucement les portes et fenêtres, de pénétrer dans les intérieurs, d’observer l’intimité des familles et de proposer une analyse détaillée des violences familiales et communautaires de la société finistérienne. Sans misérabilisme, elle décrit la pauvreté partagée par beaucoup, mais avec, il est vrai, d’infinies nuances et fait revivre les luttes de pouvoir au sein de la famille et, comme elle l’écrit à plusieurs reprises, la prégnance de la vie collective sur les individus. Les violences entre soi constituent la première entrée. Annick Le Douget maîtrise tout ce qui relève des rapports d’alliances et met en relief, afin de mieux comprendre les dissensions et les crimes commis, les unions consanguines et « le goût de l’endogamie ». De la sorte, l’univers familier s’avère rassurant, chaque chose se trouve à sa place dans une société presque immobile. Les familles et les conjoints ne se retrouvent pas seuls, ses unions et ses alliances bénéficient du secours des prêtres et des édiles. L’auteure excelle à cerner les conflits de pouvoir et d’autorité, à restituer la violence dans le travail et les sentiments qui prennent plus particulièrement la forme de l’envie et de la jalousie, non pas au sein du couple mais des enfants devenus adultes vis-à-vis de parents considérés comme trop âgés et qui ne se décident pas à mourir, mais aussi entre cadets et cadettes et entre frères. Son exploration des « abysses de la violence familiale » se poursuit par l’examen de la vie conjugale, de ses conflits et de ses violences. Elle parvient à rendre presque palpable les tensions et violences dans « la famille de sang » en redonnant le contexte, une atmosphère, et les bouleversements et « déstabilisation », qui peuvent expliquer en partie telle ou telle augmentation des violences enregistrées. Sont donc examinés : les parricides, les violences à ascendants, entre frères et sœurs, entre neveux et oncles... Les logiques de ces discordes violentes et des crimes perpétrés peuvent être énumérées, ce sont l’autorité paternelle, la gestion du patrimoine, les rivalités amoureuses entre frères, les griefs relatifs à l’ardeur au travail. D’autres ressorts travaillent cette société et prennent naissance sur les modes d’organisation du travail et les régimes de la propriété : domaine congéable, congément et mauvais gré breton, dévolution des patrimoines, successions et partages conflictuels. Annick Le Douget aborde aussi la « sexualité légitime » et les enfants laissés sans soin comme en 1867 dans une affaire où des journaliers de Moëlan perdent leur enfant de treize mois. Le tableau de la vie sexuelle du couple qui est présenté prend en compte aussi bien l’accouchement que « les réserves de l’étreinte ». Elle n’oublie pas dans cette vaste fresque l’adultère et la jalousie. Elle offre une analyse historique tout à fait neuve sur l’apprentissage de la vie à deux et ses désillusions. Certes ce sont souvent des cas extrêmes, mais ils renseignent sur les déceptions, les mensonges, les mésalliances, l’incompétence supposée de l’un ou de l’autre. La prise de conscience des défauts mutuels engendre ainsi parfois un ressentiment que rien ne vient effacer. Dans les belles pages qui suivent et qu’il est impossible de résumer en quelques lignes, la vulnérabilité est finement analysée, comme l’illustre la mésaventure de la femme Moriot, marchande de beurre que son mari voulait tuer au lieu-dit La Croix des Curés. Sont également examinés : le linge, le lavoir, le bavardage, « le pouvoir dans la maison » et enfin les « violences conjugales » objet d’analyses fortes qui vont jusqu’aux manières de « sortir de l’impasse ». Un chapitre entier est consacré à l’enfance victime et à l’enfance coupable. L’apprentissage de l’ivresse, de la virilité et du vice donne de saisissantes descriptions.
4À plusieurs reprises, le regard se déplace et glisse vers l’examen des dispositions individuelles puisque sont étudiés les caractères, les pathologies, les personnages qui terrorisent leur entourage ou peuvent provoquer le déshonneur. Annick Le Douget entreprend une étude de la « déclinaison » et des formes de la violence à l’égard de victimes vulnérables ou fragiles. Pour mener à bien l’enquête, plusieurs affaires sont étudiées dans le détail afin de donner le maximum d’éléments. Il y a de très belles études de cas disséminées dans les trois parties du livre comme l’affaire Catherine Cosquer en 1831, une affaire de séquestration dans laquelle une fille « faible d’esprit » a été transformée en fille complètement idiote (1876) ou encore des dénonciations collectives afin qu’un crime ne reste pas impuni (le cas Léréec ou l’affaire Bernard). Le lecteur trouvera aussi des passages passionnants sur le silence et les secrets. Il pourra apprécier les remarques fines sur les difficultés à saisir le monde de la domesticité au XIXe siècle, sur les gages, la promiscuité, les amours ancillaires, les promesses non tenues. Toutefois ce sont assurément les passages consacrés au contrôle de la violence et à la vengeance qui apportent le plus. Le lecteur entre véritablement dans les communautés. Il devient tout d’abord l’observateur des violences dissimulées, découvre des « ambiances terrorisantes » et, parmi les violences occultées, entrevoit celles exercées contre « les handicapés mentaux ». Le lecteur peut encore examiner les modes de régulation d’une justice communautaire. La Cornouaille sud apparaît comme le « temple de l’arrangement ». L’analyse montre aussi qu’il convient d’aller au-delà des apparences et de signaler que les arrangements sont dans bien des situations des « facteurs d’inégalité » entre faibles et puissants et qu’ils passent souvent par la médiation du clergé local. Quant à l’esprit vindicatoire, il prend des formes différentes et les faibles, les mendiants et les serviteurs n’usent pas des mêmes procédés. Il existe d’autre part une gradation et des moments. La vengeance par exemple peut intervenir après le procès. Il convenait donc de repérer le lynchage, la rixe, mais aussi le charivari sans bien sûr méconnaître les interdits sociaux de la vengeance.
5La dernière partie du livre reprend une problématique devenue classique de l’acculturation judiciaire mais la renouvelle en insistant sur les résistances communautaires comprenant la violence collective contre les autorités, la rébellion contre la force publique mais aussi les solidarités villageoises et les « ruses » face à la justice étatique. En effet, tout se passe comme si villageois et communautés s’étaient concertés pour manipuler la justice officielle ou à défaut pour déployer des stratégies visant à « dérouter la justice ». L’affrontement entre deux cultures est l’objet des dernières investigations du présent ouvrage qui explore les « maux finistériens » vus par l’institution judiciaire. Jusqu’en 1865 les présidents d’assises envoyaient aux services du ministère de la Justice un récapitulatif des sessions et du déroulement des procès. Ils donnaient ainsi des appréciations sur la nature des affaires, la tenue à l’audience, la fermeté des jurés et d’une façon générale sur les justiciables de leur ressort. En 1855, l’un d’eux évoque l’« immoralité civilisée » pour signifier qu’elle ne concerne pas les Bas-Bretons. Cette population, écrit-il encore, est « plus inintelligente que pervertie » et conforte et diffuse ainsi bon nombre de stéréotypes dont ceux de « sauvagerie ». Il faut noter que sous la plume de la Chancellerie la notion de « justice de classe » n’est pas absente et, dans un registre à la fois différent et proche, l’étude des dossiers et des audiences donne la mesure du conflit des langues au prétoire avec un remarquable travail sur les « désagréments des procès avec interprète ».
6Annick Le Douget, observatrice des logiques sociales et culturelles, signe ici un livre important qui fait revivre la société finistérienne au XIXe siècle. Elle fournit des mots et des grilles de lecture, et permet de donner du sens aux violences qui l’ont traversée. Grâce à elle, il est possible de mieux comprendre les relations complexes que les communautés villageoises ont entretenues avec la justice officielle et leurs multiples tentatives de se l’approprier en partie ou bien de la subvenir.
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