URL originale : https://books.openedition.org/pur/5079

Évocation des atrocités et construction de la haine en contexte de migration : les Igbo de la diaspora (Nigeria-Cameroun)
p. 293-309
Texte intégral
1Parler des horreurs et atrocités provoquées par des massacres ou des crimes de masse est presque toujours gênant. Il s’agit en effet d’un sujet qui rebute, parce que placé dans la sphère des constructions sociales généralement considérées comme dégradantes, déshumanisantes ou encore tabous. Cet embarras prend des proportions toutes autres lorsque l’analyse de cet objet doit être conduite avec la collaboration des « victimes ». L’idée que le chercheur risquerait de raviver les douleurs, ou d’être traité de « partial » par les « bourreaux » reste omniprésente ici, du fait de traces laissées par les brutalités et mutilations pendant les massacres. L’importante charge émotionnelle tissée autour du thème des « massacres » en Afrique en fait donc habituellement un sujet enrobé d’énormes susceptibilités et, exige de la part du chercheur une certaine délicatesse, notamment lorsqu’il s’agit des violences politiques extrêmes nées du désir d’autonomie et d’indépendance, comme cela fut le cas avec la sécession biafraise au Nigeria en 1967. De plus, l’extrême variation des positions dans les témoignages et parfois la contradiction des mémoires sur ce type de questions complique davantage la recherche et commande un traitement circonspect des données.
2La présente étude se penche sur l’évocation des atrocités et leur impact sur les représentations2 à l’œuvre chez les Igbo qui « déferlèrent » dans la ville de Douala (Cameroun) après les massacres de la guerre civile du Biafra3. Elle essaie d’examiner les mécanismes de construction de ces représentations, les usages qui en sont faits, et tente d’évaluer leurs conséquences sur les conditions de retour d’une paix en profondeur au Nigeria. S’agissant particulièrement de cet épisode, journaux, radio et télévisions de l’époque relayèrent la tragédie en direct et en firent l’un des événements les plus médiatiques que connut l’humanité après la Seconde Guerre mondiale. Les émotions dégagées par la présentation devant les écrans de télévision d’exécution de prisonniers de guerre en direct, d’enfants squelettiques aux ventres bombés et aux visages hagards, de femmes amaigries, meurtries par des semaines voire des mois de marche à pied et tenaillées par la faim en firent un moment inoubliable en cette fin des années 1960. On parla de « Génocide » dans des conférences internationales et dans des campagnes de presse ; « Carnage des Igbo », « Massacres des Igbo », « Épuration ethnique au Nigeria » servirent de titres pour « La Une » de nombreux journaux pour traduire l’ampleur, mais surtout la consternation et l’indignation devant ces atrocités et massacres. Bref, on considéra, et à juste titre, que la guerre du Biafra n’avait d’égal que « Buchenwald » et rappelait fortement « Dachau ». C’était, aux yeux de beaucoup, le stade suprême de l’horreur qu’avait connu l’Afrique indépendante. Pourtant, si cet épisode sanglant a fait l’objet de nombreuses études4, on n’a pas souvent pris en compte le fait que les systèmes de représentations induits des horreurs et des atrocités perpétrées sur les Igbo par le Gouvernement Militaire Fédéral du Nigeria durant ce conflit pourraient constituer un questionnement décisif, pouvant aider à la recherche des solutions pour une réconciliation effective dans ce pays. De plus, aucun travail de recherche à notre connaissance n’a spécifiquement abordé les rapports que les Igbo au Cameroun entretenaient avec leur État d’origine, notamment après une guerre particulièrement traumatisante. On voudrait, à partir des Igbo, montrer que les représentations qu’ils ont construites sont étroitement corrélées aux atrocités de la guerre du Biafra, et sont à la base de rapports extrêmement rugueux qu’ils entretiennent avec l’État fédéral du Nigeria. Ces représentations structurent de manière significative les rapports entre « victimes » et « bourreaux » et montrent une intensité toute particulière chez les réfugiés Igbo vivant dans cette ville ; sans doute parce que l’éloignement de la patrie est presque toujours source de frustrations, mais aussi du fait d’un ensemble de perceptions bien singulières construites dans cette ville.
3Le noyau central autour duquel gravitent ces représentations est la haine, à laquelle s’est progressivement greffé un désir obsessionnel de la revanche. Ces deux éléments constituent le sentiment le plus stable développé par cette communauté de migrants envers leurs « bourreaux », et semblent être l’unique consensus entre des personnes réputées pour leur individualisme. Il s’agit en un mot d’une attitude d’animosité envers des « analphabètes nordistes », considérés comme la source de tous leurs malheurs et fondée sur des représentations construites elles-mêmes à partir des atrocités de la guerre du Biafra.
4Récits de vie, empathie5, entretiens semi-directifs, analyse documentaire sont les principaux outils méthodologiques utilisés dans ce travail, lequel était appuyé sur un échantillon de 50 Igbo dans 3 quartiers6 à forte concentration nigériane de la ville de Douala.
Souvenirs amers des atrocités
5Un malaise saisi les rescapés ou fils de rescapés Igbo lorsqu’on aborde la question des atrocités et massacres de la guerre du Biafra. De la sorte, adopter l’option de la pratique d’une sociologie compréhensive apparaît indispensable de même qu’il importe de se situer dans les profondeurs de l’histoire pour en avoir la « meilleure » des explications. Dans le cas d’espèce, ces attitudes semblent trouver leur explication dans le caractère ostentatoire des atrocités commises par la soldatesque fédérale durant la guerre. « They’ve cutted my neigbhourd throat facing his wife and children… » s’exclame, tétanisé, chief Ozuma leader de l’association des vendeurs de planches du Camp Yabassi. Une telle attitude, pour une scène qui date de plus de 30 ans est suffisamment évocatrice du degré de traumatisme subi par les Igbo durant la guerre du Biafra. En effet, celle-ci se caractérise par la brutalité et la sauvagerie par lesquelles les vies sont détruites. Résultant d’un ensemble de représentations psychotiques de l’autre, ces dernières se sont progressivement ancrées dans la société et dans l’armée nigériane, laquelle se chargera du passage à l’acte. Un petit recul dans l’histoire récente de ce pays montre clairement, dans l’enchaînement des faits, un processus allant de la rupture du lien social à une polarisation ennemis/amis dans la sphère sociopolitique et militaire par laquelle le feu fut mit aux poudres.
« Nous rendrons coups pour coups »
6Les informations recueillies auprès des réfugiés Igbo indiquent que l’instrumentalisation des imaginaires est à la base de la légitimation de l’accomplissement des atrocités dans les rangs de l’armée fédérale. À l’origine de ces antagonismes, une construction dans le temps long de représentations sociales et politiques qui se sont durablement cristallisées dans les populations et dans l’armée7. On peut dire que tout commença dans les années 1925 avec la naissance de mouvements estudiantins, tel que la West African Student Union et, à sa suite, une pléthore de formations syndicales et politiques. Il y a ensuite eu la partition de la vie politique au Nigeria en trois grands ensembles (Big three) avec à la clé une forte ethnicisation des partis. Ainsi du NCNC (National Council of Nigeria and Cameroons) d’obédience d’Igbo, l’Action Group (AG) Yorouba, et la Northern People Congress (NPC) nordiste8. Ce schéma tripartite sera à la base des violences et massacres que l’on observera au Nigeria dès les années qui précèdent son indépendance et qui va déboucher sur la terrible guerre du Biafra. On peut considérer que le véritable début des différends politiques est la Constitution de 1952 (Constitution Littleton). Celle-ci institue au Nigeria un État fédéral et fait du poids démographique des régions le critère de la représentation dans le gouvernement. C’est, selon ce critère, une mauvaise loi dans la mesure où certaines régions ne pourraient jamais accéder au pouvoir. Les régions du Sud-Ouest et le Sud-Est s’en trouvent donc frustrées du fait d’une sous-représentation dans les instances gouvernantes fédérales, puisque le NPC est majoritairement représenté au conseil législatif. C’est suivant cette logique que l’hégémonie du Nord se construit petit à petit et suscite de la méfiance chez les esprits des sudistes visiblement mécontents. On assiste aux premiers heurts entre sudistes et nordistes dès 1953. Les passions politiques et les cristallisations régionales/ethniques annoncent des lendemains encore plus violents. C’est dans cette configuration explosive que le Nigeria devient indépendant le 1er octobre 1961. Les disparités entre les Big Three s’accroissent au fil du temps et font évanouir l’espoir d’un Nigeria uni.
7Sur le plan social, la tension est perceptible à travers des représentations de l’Autre largement péjoratives, des attitudes d’exclusion et d’intolérance entre différentes composantes de cette population estimée « au début des indépendances » à près de 30 millions d’individus. Le recensement de la population de 1963 qui donne au Nord 29,8 millions d’habitants et 25,76 pour les régions du Sud, du Centre et de l’Ouest réunis est rejeté par ces derniers. Sur le plan politique le fédéralisme institué en guise de démocratie est largement inapte à fédérer un ensemble de partis régionaux bâtis sur des socles ethniques. Des tentatives de coalitions engoncées sur des replis identitaires sont créées ici et là sans grand succès, au gré des enjeux. Enfin, sur le plan économique, les perspectives ne sont guère reluisantes dans la mesure où, selon les perceptions des sudistes, le Nord détient les principaux postes de responsabilité et monopolise le « national cake9 ».
8Les élections du 11 octobre 1965 installent un chaos d’une ampleur sans précédent dans le pays. Un groupe de jeunes militaires, conduits par le major Chukwuemeka Kaduna Nzeogwu tente de prendre le pouvoir par les armes les 14 et 15 janvier 1966. Le coup d’État est particulièrement sanglant. En l’espace d’une nuit, près de 30 personnalités sont tuées. Mais l’interprétation qui en sera faite est qu’il s’agit d’un complot contre les leaders « nordistes ». De fait, la plupart des personnes assassinées sont nordistes et, le premier ministre de la Fédération Tafawa Baleba, le premier ministre de la région Nord Amadou Bello (Sardauna de Kotoko) furent parmi les premières victimes du coup d’État de 1966 dirigé par le Major Nzeogwo Kaduna (un Igbo). Mais le général Ironsi (Igbo également) qui organisa le contre coup d’État se rendit vite impopulaire dans la région nord en laissant impunis les auteurs. Pire, il prit un décret annonçant l’abolition ultérieure du système fédéral et l’instauration d’un État unitaire. Cela fut perçu par les nordistes comme une stratégie des Igbo tendant à s’accaparer les rouages de l’État afin d’assurer définitivement leur hégémonie. Il s’en suivit une série de violences extrêmes de nordistes contre de nombreux Igbo qui avaient émigré dans cette région. C’est dans cette dynamique de violence que le général Ironsi est massacré le 29 juillet, dans des circonstances atroces.
9La spirale de la violence va alors augmenter, largement sous-tendue par des rumeurs de tout genre. On répond à la violence par la violence, aux atrocités par des atrocités. Dès septembre 1966, une autre rumeur selon laquelle un train de « nordistes » se dirigeant vers la région orientale a été arrêté par les militaires Igbo qui ont massacrés toutes les femmes, vieillards et enfants. La rumeur (Radio Dahomey) insiste sur la manière barbare dont ces nordistes ont été tués. On parle de gens qui furent brûlés vifs, écartelés, fouettés à mort, écorchés, empalés, abattus à coup de fusil, transpercés à coups de sabre. On annonça le chiffre de 3 000 morts du côté des « nordistes ». Vraie ou fausse, toujours est-il que la vengeance ne se fit pas attendre dans la région nord [29 septembre au 2 octobre] où près de 5 000 Igbos périrent éventrés, assommés par des hordes de militaires, d’étudiants fanatisés, de femmes et enfants « nordistes » instrumentalisés par les leaders politiques. La situation du pays montrait clairement à ce moment-là une polarisation nord/sud, et ennemis/amis10. Lorsque la partie orientale du Nigeria « alors sous commandement militaire de Ojukwu » décide de faire sécession le 30 mai 1967, la rupture des liens sociaux est depuis longtemps consommée, la violence est à son extrême, et les atrocités inscrites dans le registre de la banalité. Ces atrocités sont mues par des croyances dans la soldatesque en une inimitié « naturelle » entre « nordistes » et « sudistes », « chrétiens contre musulmans », « croyants fils de Dieu » contre « mécréants impurs », « civilisés » contre « analphabètes », « Igbo contre Haoussa » etc. À titre d’illustration, les attitudes des Igbo présents dans la région nord au lendemain du premier coup d’État de 1966 sont des révélateurs de cette animosité réciproque : ils brandissent dans les marchés le portrait du major Nzeogwo en faisant ses éloges, le présentant comme le rédempteur, comme celui qui a désinfecté le Nigeria de ministres analphabètes nordistes. Cela permet inversement de comprendre la férocité avec laquelle le Général Ironsi et ses gardes furent éliminés à Ibadan le 29 juillet 1966 par les soldats nordistes qu’ils considéraient comme le représentant de l’espèce « polluant et infestant » la fédération.
10Les récits de vie des réfugiés Igbo à Douala convergent vers le fait que l’une des particularités de la guerre du Biafra est l’attention particulière que les belligérants mettent dans les procédés de destruction des vies humaines. Ce rituel préalable à la mort fourni une image et un sens singulier dans la conceptualisation des massacres, à savoir sa théâtralisation. Contrairement à la « règle du huit clos » qui pose que les massacres s’opèrent toujours à travers le bouclage du lieu, c’est-à-dire dans le secret, les massacres de la guerre du Biafra sont plutôt perpétrés de manière publique et spectaculaire. Il s’agit pour les acteurs en présence d’impressionner par leur cruauté, comme si une victoire militaire sans atrocité était une victoire sans panache. On va ainsi assister, de la part des soldats gouvernementaux, à un raffinement des technologies de massacres, présentant chaque fois des méthodes les unes aussi spectaculaires que les autres.
« What i saw that night near Owerri is unbelieveable and, the trauma i’ve got is still ongoing in my mind since… wildless “northerners” slaughtered our ladies and our children with stabs and cudgels and they are now eating the fruit of our hardworking… This situation must change. God will bless »
11s’exprime, amer, Odjebode, derrière son comptoir de pièces détachées sis au quartier Camp Yabassi.
12Il ressort des récits de vie des rescapés de cette guerre qu’il s’agissait, au-delà d’une violence politique organisée dont le but est de s’accaparer le pouvoir ou certaines richesses, de châtier les personnes représentées sur des bases sociocognitives comme « orgueilleuses », « condescendantes », « vaniteuses » et de surcroît « incroyantes ». Cette déviation a débouché sur des scènes macabres, et qui ont donné à cette guerre un décor et une mise en scène d’une cruauté inédite.
13De manière générale, deux types de logiques ont constamment sous-tendu cette théâtralisation des atrocités de la guerre du Biafra. La première est une logique collective, liée à des sentiments anti-Igbo largement répandus dans la région nord, alimentés ou instrumentalisés par des acteurs sociaux ou politiques et mise en exécution par l’armée fédérale. La deuxième logique est également liée à des sentiments anti-Igbo, mais que l’on pourrait considérer comme des actes personnels, détachables des « logiques d’entreprise ».
Les évocations d’actes de cruautés collectifs et individuels
14Les informations recueillies auprès des réfugiés Igbo, appuyés par certaines sources documentaires font voir que les logiques des atrocités collectives s’appuient sur des ordres de la hiérarchie militaire, et se traduisent en terme de consignes d’expiation des « sécessionnistes » Igbo. La redoutable technique de ratissage groupé des forêts connue sous l’expression de « combing the bush » relève de cette stratégie : le débusquement et de « découpage » de l’ennemi avec des machettes. Au niveau de la hiérarchie militaire fédérale, on peut dénoter deux objectifs : mettre un terme à la sécession par la soumission des insurgés et en même temps imprimer à cette soumission le caractère d’un châtiment, afin que nul ne l’ignore au sein de la fédération. Les hommes de troupes constituées majoritairement des régions respectives du Middle Belt et du Nord vont alors s’en donner à cœur joie sur le terrain, exécutant avec un zèle particulier les instructions du haut commandement. Au bout du compte, on doit pouvoir dire que cette férocité envers les Igbo n’est pas sans lien avec les assassinats de la nuit du 14 janvier 1966 pendant lesquels plus de trente leaders politiques originaires du nord et de l’ouest furent assassinés. L’attitude de la soldatesque montre qu’il s’agissait d’éradiquer les tendances hégémoniques des Igbo, en insistant sur la dimension punitive comme en témoignent ces lignes de Boutet11, relatant l’ambiance dans laquelle se déroula le contre coup d’État de 1966 instigué par les nordistes qui peut être considéré comme un prélude aux atrocités :
« Déshabillés, les mains ligotées dans le dos avec des fils de fer, ils sont flagellés et torturés, puis embarqués dans des véhicules de la police… Les captifs sont emmenés dans un sentier sur le côté de la route, où ils sont de nouveau torturés et flagellés. Le général Ironsi et le gouverneur militaire du Nigeria oriental marchent avec la plus grande difficulté. Ils tombent à plusieurs reprises, on les relève et on les oblige à continuer leur marche pénible. Arrivés à un ruisseau qu’ils ne peuvent pas franchir, ils y sont poussés. Relevés encore une dernière fois, ils sont portés à travers le ruisseau, couchés face à terre et battus pour la dernière fois. Le général Ironsi et le gouverneur militaire Fayuji presque morts, sont achevés l’un après l’autre à la mitrailleuse. »
15En dehors des technologies classiques du « corps à corps », il y a surtout, dans cette guerre, l’utilisation de l’arme de la faim. Celle-ci fera, à travers la stratégie gouvernementale fédérale de coupure de ravitaillement alimentaire, autant de morts que les bombardements aériens et les mitrailleuses réunis chez les civils. Cette tactique de destruction de vies humaines aura laissé le plus de stigmates chez les Igbo. De fait, la mort par la famine offre un spectacle particulièrement effrayant. L’atrocité et la cruauté indicible qu’elle répand lui donnent une dimension qualitative singulière, et en fait l’une des originalités de cette guerre. La plupart des rescapés Igbo interrogés sur cette question précise restaient sans parole, ou alors, lorsqu’ils pouvaient en dire un mot, le faisait avec des larmes. Pour mieux saisir l’état d’esprit, empruntons ces quelques lignes d’un observateur relatant des scènes de la vie quotidienne à Ikot-Ekpene, un village Igbo durant la guerre :
« Ce qui complique encore tout le problème de ces hostilités d’une insoutenable cruauté, c’est l’exode perpétuel, l’infini va et vient des réfugiés. Pauvres hères au regard vide, paysans démunis de tout, citadins qui ont fui sans rien emporter et sans même jeter un regard en arrière, hommes, femmes, enfants, vieillards qui se traînent quand ils le peuvent, éclopés, blessés, malades qui se refusent à mourir, ils errent, en cortèges misérables, sur les routes, à travers les pistes, par les sentiers, dans la savane, où ils meurent de faim, de soif, d’hébétude, de désespoir, sans un mot de consolation, sans une main amie pour leur fermer les yeux. Ils ne savent pas où ils vont, ils trépassent sans savoir pourquoi. Ceux qui survivent ont des allures de spectres, décharnés, hâves, déguenillés, surveillés par des vautours qui survolent, en implacables spirales, leur marche vacillante, pour s’abattre sur ceux qui s’effondre et déchiqueter leur chair dès qu’ils ont rendu le dernier soupir12. »
16La famine s’apparente alors à une technologie originale de destruction de vies humaines, assortie d’une rare sauvagerie et dont le caractère spectaculaire est optimal. Le procédé confronte l’ennemi à la conscience de sa mort et justifie que les « traumas » engendrés par ce procédé semblent encore plus aigus chez les survivants. Autre témoignage :
« Quelques kilomètres après Uyo, c’est un spectacle horrible : des enfants nus errent sous la pluie et marchent sans but le long de la route, le plus souvent dans la direction opposée à celle où ils pourraient arriver à des points de ravitaillement. Mais personne ne s’en préoccupe ; pour les biens portants, ces demi-cadavres sont déjà morts.
Je les ai vus, à bout de force, se laisser tomber doucement dans le fossé. Quelques fois, lorsqu’ils meurent groupés, l’armée creuse des fosses communes sur le bord de la route et les enterre. Ceux-là ne sont pas finis par les vautours, mais beaucoup, surtout les jeunes enfants, perdus, seuls, meurent isolément au pied d’un arbre. Ils ne seront pas enterrés.
Dans une clairière, des centaines de réfugiés, entassés dans une cabane, essayent de survivre avec des fruits de palme… Ceux qui ont encore quelque force recouvrent les cadavres avec des nattes13… »
17Cette guerre donne également l’occasion d’actes individuels d’une cruauté inouïe. Aux macro logiques d’extermination, se superposent de micro logiques dont les effets ne sont pas moindres.
18Il n’est pas toujours certain que dans le passage à l’acte chacun des acteurs agisse suivant les logiques du groupe. L’hypothèse de Bauman14 selon laquelle tous les actes de cruauté sont forcément issus de la société est très discutable dans le cas d’espèce au regard des récits et témoignages recueillis. Une des constantes de cette guerre, c’est la recherche quasi-obsessionnelle de certains soldats d’agir comme des individus hors normes, en signant des actes les plus abjects, aussi bien aux yeux de l’ennemi qu’aux yeux de leurs congénères. En effet, cette logique met en œuvre des orientations personnelles qui se traduisent par des tueries spectaculaires, parfois uniquement mues par la recherche d’une légitimation de soi à travers des actes de cruauté ou de barbarie extraordinaires. Cet épisode du lieutenant Macauley de l’armée nigériane l’illustre. Il renseigne de manière significative sur les trajectoires d’individualisation du crime, la théâtralisation de l’atrocité et de sa personnalisation :
« Soudain, à un détour de la route, un homme s’avance seul, les bras en l’air. C’est un soldat, il n’a pas d’arme. Lamurde croit à une feinte. Sur son ordre, tout le monde se jette dans le fossé. L’homme surpris, s’arrête. Il est à une trentaine de mètres. Il crie quelque chose que personne ne comprend. Personne sauf Lamurde qui part d’un grand éclat de rire.
– C’est un Biafrais qui se rend, dit-il.
En quelques secondes, l’homme est entouré par des soldats nigérians qui commencent à lui labourer les côtes avec le canon de leur fusil.
– Ne me faites pas de mal, dit-il. Je suis pour un Nigeria uni, je suis contre la sécession, contre les Biafrais, je suis avec vous, je me rends. C’est un adolescent, il n’a pas 18 ans. Il tremble de peur… Déjà Lamurde a décidé de le tuer. Il s’approche du prisonnier, puis se tourne vers les journalistes.
– Messieurs, dit-il… cet homme est un ennemi. Nous allons l’exécuter. L’Équipe de la chaîne ITN (independant Television news) a préparé ses caméras depuis le début de l’incident…
Soudain, il se tait. Il sait qu’il n’y a plus rien à faire. Lamurde a pris un fusil, puis soudain se ravise. Il se tourne vers nous et nous dit :
— Je vous autorise à filmer l’exécution d’un prisonnier de guerre.
— Et puis il vide son chargeur dans la poitrine du jeune Ibo. Trois soldats traînent ensuite le corps sur quelques mètres dans les buissons. Les vautours vont maintenant s’occuper de lui15… »
19Dans le même sens, on ne peut expliquer autrement les entailles faites par les soldats gouvernementaux sur le manche de leurs poignards chaque fois qu’ils tuaient un « sécessionniste » ou un « mécréant » Igbo. Chaque entaille symbolisait un Igbo tué et constituait un signe de bravoure individuelle. Des récits dans les milieux Igbo relatent que beaucoup de soldats nordistes au bout de quelques mois « n’avaient plus de bois sur leurs poignards… » Ces remarques relatives aux actes d’atrocité jettent un autre éclairage à la fois sur l’« insensé » et surtout sur l’individualisation des crimes de masse. Elles expliquent certaines attitudes qui relèveraient de la « barbarie », en introduisant de manière judicieuse l’hypothèse où les intérêts et motivations personnelles déclassent ouvertement la dévolution primordiale au groupe ou à l’État16. Les individus peuvent ainsi s’octroyer des libertés qui ne sont pas forcément en phase avec la logique du groupe et, justifier « par exemple » que les atrocités ne soient plus forcément instruites par « en haut17 ». Ce qui aurait pu ainsi être considéré comme relevant de l’irrationnel trouve ici un sens, même si à d’autre titre on pourrait croire à un « délire » ou à un fantasme des acteurs. Si dans l’acte des massacres la cruauté se traduit par la volonté des bourreaux à faire durer la douleur, à éprouver une sorte de délectation devant les souffrances de l’ennemi, l’ostentation cherche à préserver leur côté spectaculaire. L’intention des « bourreaux » est de tuer en humiliant autant que faire se peut. C’est pourquoi ils sollicitent quand ils le peuvent les médias comme on a pu l’observer dans l’attitude du lieutenant Lamurde.
20Cette guerre n’est donc pas uniquement « une mangeuse d’homme ». Elle est aussi et surtout une immense scène où les acteurs font montre d’ingéniosité en matière de cruauté humaine. Cette recherche de l’ostentatoire dans les massacres apparaît comme une donnée importante qu’il faut prendre en compte pour comprendre la construction en exil, de nouvelles figures de l’ennemi que nous développerons en détail dans la deuxième partie. Elle a eu pour conséquence d’imprégner les mémoires collectives de traumatismes difficilement surmontables, et serait à l’origine de constructions particulièrement haineuses de l’ennemi. Pour une compréhension approfondie de ce phénomène, un questionnement sur « l’environnement du séjour migratoire » nous a paru également nécessaire, parce que les représentations se nourrissent fortement du contexte dans lequel elles sont construites.
Difficile exil : sociabilité et représentations des massacres
21La question qui guidait nos recherches à ce niveau était de savoir si l’environnement des réfugiés Igbo était étranger à l’extrême virulence, la si forte agressivité qu’ils développent envers le gouvernement fédéral nigérian. Notre intuition s’appuyait sur les travaux de Abdelmalek18 qui pense que le milieu dans lequel vit l’étranger est déterminant dans sa propre représentation du monde.
22Une succession de difficultés, les unes aussi coriaces que les autres, ont parsemé l’installation de la colonie de migrants Igbo arrivés à Douala principalement des États d’Anambra, d’Enugu, d’Imo, d’Abia, d’Onitcha. L’observation de leur quotidien montre une situation où l’accueil n’a pas toujours été un refuge dans le sens classique du terme, c’est-à-dire chez qui on attend du secours. De fait, une sociabilité extrêmement difficile entre Igbo et populations locales a transformé ce séjour en rixes quotidiennes, injures, provocations, plaintes multiformes dans les commissariats de police, « affaires » dans les tribunaux de la ville de Douala qui à nos yeux ne seraient pas sans incidence sur l’exacerbation de représentations particulièrement haineuses envers le gouvernement fédéral qui serait à la base de leur infortune et dont ils jurent d’en découdre le moment venu.
23À la base de cette difficile sociabilité, des perceptions « négatives » réciproques entre ces réfugiés Igbo et les populations locales. Les populations locales ont en effet construit des représentations les plus surprenantes sur les Nigérians vivant au Cameroun. Les ethnonymes « Niger » acronyme de Nigeria, « Baba » du président Babaginda, « Abacha » du président Abacha construits par les populations locales à Douala et lourdement chargés d’un contenu péjoratif renseignent sur le type de perception qu’elles se font des Igbo. Dans la ville de Douala, être étiqueté de l’un ou l’autre de ces ethnonymes est particulièrement dévalorisant. Il s’agit d’une insulte qui se résume en l’idée de « faux » pour les choses et de « fourbe » pour les personnes. L’étape supérieure de cette suspicion est la construction de l’ethnonyme « biafrais » dans la ville de Douala où ce mot renvoie à une conjugaison de la fourberie et de la méchanceté. À l’origine de ce terme, la baie du Biafra que le Lieutenant-colonel Ojukwu utilisa pour la proclamation le 30 mai1967 d’un État dans le Sud-Est du Nigeria et composé en grande partie de l’ethnie Igbo. C’est une construction sociale basée sur la représentation de l’autre comme sujet pathologique, et la symbolique qu’elle véhicule exerce dès lors « un rôle structurant dans l’organisation de la perception sociale » [Nkene, 2000].
24Après une guerre particulièrement traumatisante pour les Igbo entre 1967 et 1970, leur fuite vers le Cameroun, notamment dans la ville de Douala fut marquée par des antagonismes sociaux de haute intensité, au regard des représentations construites par les populations locales19. Tout ce soubassement de relations empreintes d’aversion et de xénophobie larvée ont conduit à terme à une double frustration, traduite par une « double absence » qui a largement structuré les représentations des réfugiés Igbo envers leurs « bourreaux ». Indésirables au Nigeria, ils le sont également au Cameroun où ils représentent aux yeux des populations locales une menace.
25La moindre difficulté éprouvée en exil les met irrémédiablement dans une « forme d’hystérie collective », liée au fait qu’ils se sentent fondamentalement étrangers, c’est-à-dire des personnes « étranges » à leur milieu. L’attitude habituelle d’un réfugié Igbo dans cette ville est donc celle d’une personne traquée, cernée et en bute à deux problèmes fondamentaux : l’« exit » et l’exil. Il en est résulté chez ces réfugiés une agressivité sans pareil, qui est en tout point loin de ce qui est peut-être perceptible chez d’autres étrangers présents dans la ville de Douala [Nkene, 2002]. Nombre de migrants interrogés estimaient en effet qu’il n’existe pas d’exil doré et que leur présence au Cameroun ne constituait qu’un pis-aller. Cet état d’esprit déterminera pour une large mesure le type de représentations que se font les Igbo de leurs « bourreaux ». Les « effets de contexte » semblent donc avoir partie liée à l’amplification des traumas des réfugiés Igbo. La suspicion ordinaire des Igbo vivant au Nigeria envers le gouvernement fédéral après la guerre est largement restructurée dans le cadre de l’exil, produisant des perceptions très singulières et qui s’analysent comme une haine extraordinaire envers ces derniers. De fait, mémoires et « effets de contexte » sont à prendre au sérieux, notamment dans les représentations que se font des personnes qui souffrent d’un exil douloureux.
La reconstruction de la figure de l’ennemi
26Le développement qui suit traite des conséquences de la pratique des massacres, notamment lorsqu’ils sont suivis d’atrocités comme cela fut le cas avec les civils Igbo pendant la guerre du Biafra. Les représentations sont construites à partir d’éléments comme la haine, l’injustice ou la revanche, chacun ayant sa propre hiérarchie, mais la haine est sans doute le sentiment omniprésent et constitue l’élément autour duquel s’est reconstruite la figure de l’ennemi en exil. L’instrumentalisation des massacres semble avoir été guidée par le sentiment d’injustice et de la revanche.
27Deux principales figures ressortent des représentations qui sont faites par les migrants Igbo en rapport avec l’État fédéral nigérian. La figure de « nordistes » et la figure de « génocidaires ».
Diabolisation des « nordistes »
28Dans la ville de Douala, la construction de la figure de l’ennemi met en exergue certains appellations comme « Northeners », « haoussa » acronyme de « haoussa-Fulani », « illiterate », « traitors » qui traduisent les perceptions extrêmement péjoratives que les Igbo se font de leurs « bourreaux ». De manière constante, cette reconstruction de la figure de l’ennemi va user et abuser des effets grossissants, amplifiant ici et là des faits, reconstruisant des nouvelles images de dirigeants de l’État, dans la perspective d’en donner une image de monstres.
29De cette inflation d’ethnonymes foncièrement péjoratifs, la figure de « northeners » « nordistes » apparaît comme la plus récurrente. Les conflits les plus intenses entre communautés ethniques ont sans conteste opposés Igbo vivant au sud et Haousssa au nord20. Leur démographie, largement supérieure par rapport à d’autres groupes ethniques, et sans doute leur omniprésence et leur omnipotence dans l’arène politique depuis la colonisation a fini par donner l’impression que le sud était uniquement composé d’igbo et le nord des Haoussa. Cette représentation a produit la perception d’une polarisation de la vie politique entre ces deux principaux groupes ethniques. Le concept de « northeners » désigne ici le gouvernement en place au Nigeria et de manière générale l’État nigérian. Il s’agit d’un concept attrape-tout, qui met dans le même registre tous ceux qui de près ou de loin s’apposèrent selon eux à la création de l’État indépendant du Biafra en 1967. Par exemple, le général Gowon qui prit les rênes du pouvoir après le coup d’État renversant le général Ironsi n’est pas nordiste, mais est perçu comme tel dans le discours de la plupart des migrants Igbo. Dans les perceptions, le fait d’avoir dirigé le gouvernement fédéral à ce moment, suppose qu’il était du côté des « nordistes », et donc était un ennemi de la création d’un État du Biafra. En réalité, Gowon est originaire du groupe ethnique Anga et appartient, d’un point de vue géographique, à la région du Midlle belt ; c’est-à-dire la zone de savane qui se situe entre le sud-est et le nord du Nigeria. La caractéristique des représentations est que celles-ci procèdent souvent par un assemblage ou une articulation des croyances ou opinions dont il est parfois difficile de trouver des fondements dans la réalité.
30Ensuite l’appellation « northeners » enveloppe aussi bien les Haoussa-Fulani que les Yorouba dans la ville de Douala. De fait, pendant la guerre : ces derniers durent se ranger dans leur majorité auprès des forces fédérales qui combattaient la sécession. Au-delà du fait que le Lieutenant-Colonel Ojukwu Emeka ne put jamais rallier les leaders Yorouba21 au plus fort de la guerre [ce qui a contribué à « polluer » durablement les rapports avec les Igbo], il y a le mythe du colonel Adekunle alias « Scorpion Noir », ou encore « le Tueur d’Igbo22 » et originaire l’ethnie Yorouba qui est très présent dans les évocations de la cruauté de cette guerre. Une légende dans la ville de Douala, dit qu’il tua de ses propres mains plus de cent femmes et enfants qui, fuyant les bombardements aériens de l’armée fédérale, avaient trouvés refuges dans une église. Considéré comme l’un des responsables qui instiguèrent le carnage des populations Igbo, il traîne également la réputation de monstre dans la perception de ces migrants. Ainsi, le terme « Adekunle » dans le langage commun des quartiers à forte concentration d’Igbo comme Camp Yabassi, Ngodi ou encore « Marché Lagos » de la ville de Douala, a irrémédiablement trait à la méchanceté et est usité sous l’acronyme kunle qui désigne aussi « mangeur d’hommes ». Dans cette perspective, les Yorouba affichent désormais à leurs yeux la même caractéristique que les Haoussa. La figure de l’ennemi ici se restructure, englobant en fin de compte aussi bien Haoussa, Fulani et Yorouba.
31L’observation la plus frappante des « effets de réalité » produits par ces représentations dans la ville de Douala est la stricte séparation dans leur occupation de l’espace. Leur distribution spatiale montre d’un côté les Igbo commerçants de pièces automobiles, électroniques et quincailliers, qui occupent le Centre Ouest de la ville et de l’autre, Haoussa et Yorouba installés dans le Centre Est et exerçant principalement dans le secteur du textile et de l’import-export. Un peu comme si leur nature les repoussait, Haoussa, Yorouba et Igbo continuent, même en situation d’exil, à transposer le tripode national (Big Three) dans leur quotidien. L’observation des attitudes de ces groupes ethniques au sein de la « Nigerian union », sorte d’association regroupant tous les ressortissants nigérians dans la ville de Douala a été particulièrement fructueuse pour juger de l’impact des représentations dans leurs rapports. Nous avons visité cette association de l’intérieur et, parmi les premiers enseignements, il ne fait aucun doute que sa logique de fonctionnement est exactement le résultat de types de représentations haineuses évoquées plus haut. Le problème de la présidence de la Nigerian Union a toujours fait l’objet d’âpres batailles entre Igbo et Haoussa-Fulani et Yorouba. Ici, les mêmes perceptions de haine, les mêmes étiquetages observés pendant les campagnes guerrières au Nigeria sont répliqués dans la ville de Douala. La seule différence réside dans les nouvelles représentations produites en situation d’exil et la loi du nombre que les Igbo font jouer et qui leur a permis d’occuper en permanence la présidence de cette association. Selon Patrick Njoku, un ancien président de la « Nigerian Union », « il est inconcevable que les “nordistes” soient déjà injustement au pouvoir au Nigeria et cherchent encore à prendre les rênes de la “Nigerian Union” à Douala ». Si cette confiscation de la présidence de la « Nigerian Union » par les Igbo ressemble à une sorte d’accord tacite considéré comme réparation compensatoire aux dommages de la guerre du Biafra, il y a qu’elle renseigne sur la nature éternellement conflictuelle de leurs rapports. Pour le Chef Ozuma président de l’association de l’Anambra State [pays Igbo] « Too much is too much. Those “northeners” can not continuing burrying Nigeria as they are doing. » Venant de personnalités respectées dans la communauté Igbo, on comprend que la diabolisation des « nordistes » n’est pas uniquement une construction provenant d’en bas. Dans le même sens, la médiatisation ces derniers temps de la montée de l’islamisme dans le nord du Nigeria et de la sentence de lynchage de Lamyra par l’application de la Charia a fait re-émerger la figure d’analphabètes » qui se juxtapose à celle de « nordistes » chez les réfugiés Igbo de la ville de Douala. Elle met en exergue le comportement rétrograde des « nordistes », et surtout de leur incapacité congénitale à s’adapter aux progrès. Selon ces perceptions, ce sont précisément les « nordistes » qui sont à l’origine de la débâcle économique, politique et sociale que connaît le Nigeria actuellement.
32Ambiguë est par ailleurs la représentation qu’ils se font de leurs voisins du Sud des États du Delta et des Rivers avec lesquels ils entretiennent des rapports troubles. Ceux-ci sont considérés dans un premier temps comme des brebis égarées qu’il faut remettre dans le troupeau. Selon d’autres perceptions, il s’agit d’ennemi de la maison, prêt à lâcher prise comme cela fut le cas pendant les moments difficiles de 1968. Incarnation de la traîtrise, ils sont représentés comme des serpents auxquels on ne pourrait avoir qu’une confiance relative. Les mémoires relatent l’épisode du commandant d’origine Ijaw qui dirigea les troupes fédérales vers la victoire finale, et dont la cruauté était sans pareil envers les rescapés de guerre Igbo. Alors que les Igbo en avaient fait des « alliés naturels » ceux-ci avaient toujours montré des velléités d’autonomisation qui étaient par contre très mal perçues du côté d’Enugu. Cette diabolisation des « nordistes » se prolonga avec une nouvelle perception de « génocidaires », largement sous-tendue par l’entrée dans les mœurs des réfugiés de la diaspora de l’utilisation d’internet.
« Génocidaires » et « boucs émissaires »
33Autre figure de l’ennemi construite dans la ville de Douala par les rescapés Igbo de la guerre du Biafra est celle de « génocidaires ». Pour dire vrai, cette construction n’est pas en soi un phénomène nouveau : Au plus fort de cette guerre une propagande avait été initiée par le colonel Ojukwu, en collaboration avec des agences de publicité étrangère (Mark Press). À l’occasion, les dirigeants Igbo, grâce à ces partenaires, avaient grossi jusqu’à la caricature l’image d’un peuple Igbo voué à l’extermination par les Haoussa, menacés comme naguère les Juifs par la « solution finale ». La publication de photos insoutenables dans les journaux et télévisions de femmes enceintes avec la peau collée sur les os, d’enfants au ventre bedonnant et au regard hagard avait fait le tour du monde et sérieusement entamé le crédit du gouvernement fédéral. Dans la même optique, le concept de « pogrom » avait laissé la place au mythique Igboland dans les discours des sécessionnistes de l’époque. Si les témoignages sont extrêmement divergeants sur cette question, il apparaît que la majorité d’auteurs estime qu’il s’agissait à ce moment d’une stratégie de Ojukwu qui, sentant venir la défaite, a voulu émouvoir l’opinion internationale. Le prétexte trouvé était alors la présentation à la face du monde d’un autre « génocide » en cours et, pour éventuellement espérer que les États éplorés interviennent à ses côtés comme le firent les Alliés durant la Première Guerre mondiale à l’égard de la politique nazie d’extermination des Juifs.
34Dans la ville de Douala, la représentation de « génocidaires » a refait surface ces dernières années et s’est reconstruite avec un contenu largement différent. Il faudrait comprendre le « génocidaire » non plus seulement comme un individu qui organise et planifie l’extermination d’un autre groupe humain, mais aussi toute personne incarnant haine/jalousie envers ceux qui ont réussi, c’est-à-dire ceux qui sont travailleurs et capables d’affronter les obstacles de la vie. C’est une figure fabriquée à partir du sentiment de jalousie entretenu par les « imbéciles nordistes », par rapport à des personnes ingénieuses comme les Igbo. L’idée d’un génie et d’un dynamisme « naturel » des Igbo contre lesquels les incapables « nordistes » seraient jaloux justifierait leurs ressentiments et leur obsession à les exterminer. Que le mal-être des « nordistes » au sein de la fédération viendrait de leur nature et qu’ ils auraient tort de ne pas s’en accommoder. Qu’ a contrario, un État libre et indépendant du Biafra résoudrait leur dilemme.
35En somme, ce qui semble constant dans les rapports entre les Igbo et les « autres » c’est une rengaine qui prit ses sources dans la guerre du Biafra et qui continue à irradier leur quotidien. Selon ces représentations, la faillite actuelle du Nigeria est fatalement l’œuvre des « nordistes », incapables de gérer les richesses dont le « bon Dieu a si bien pourvu ce pays ».
•
36En somme, le carnage et les atrocités perpétrés sur les Igbos durant cette guerre qui fit plus de deux millions de morts en l’espace de 30 mois continuent de structurer 30 années après le quotidien des « victimes » et, affectent de manière significative leurs rapports à l’État fédéral. L’instrumentalisation des massacres relève des usages politiques des massacres23. Dans la ville de Douala, elle est principalement le fait de mouvements politiques tel que le Massob [Movement of Actualization of The Sovereing state of Biafra] qui a réussi à mettre en place une toile mondiale à travers laquelle elle diffuse des informations relatives au processus d’extermination des Igbo par les « nordistes ». La réhabilitation des lieux de mémoires de guerre et leur attribution sous forme de patronymes aux Igbo de la deuxième génération constituent une autre forme d’instrumentalisation des massacres de 1967 et s’avèrent en fin de compte être des moyens de poursuite de la guerre par d’autres moyens. Cela montre la nécessité de se situer à d’autres niveaux que par le « haut » dans la recherche des voies de la paix dans les sociétés post-conflits24. La recherche de règlements de ces types de conflits pernicieux devrait être sérieusement envisagée par le « bas », dans le but d’intégrer dans ce processus soldats et populations civiles qui sont en réalité les premiers concernés.
Notes de bas de page
1 Les Igbo, objet de notre recherche, n’est pas un groupe homogène. Il existe en effet de réelles disparités dans la composante de cette population, aussi bien au niveau de la représentation par sexe [beaucoup plus d’hommes que de femmes], par âge [beaucoup plus de jeunes que de personnes âgées] et constituent une des nombreuses vagues d’étrangers installés depuis 1920 dans la ville de Douala. D’un point de vue numérique, il s’agit vraisemblablement du groupe ethnique étranger le plus important présent dans la ville qui compterait elle-même environ 1 500 000 habitants. Ces chiffres avancés résultent d’une extrapolation faite à partir du dernier recensement en date de la population du Cameroun de 1987.
2 Représentation est à entendre ici au sens d’un ensemble d’informations, de croyances, d’opinions et d’attitudes à propos d’un objet donné. Toutefois, l’actualisation d’un événement passé dans la société est presque toujours le fait d’une organisation ou d’individus qui cherchent à se légitimer, généralement à travers un ensemble de mises en scènes.
3 On estime entre un million et deux millions de morts pour les trois années de guerre (1967-1970).
4 Voir l’index bibliographique présenté par Daniel Bach et Marie Élisabeth Bouscarle sur ce thème dans Daniel Bach (dir.), Le Nigeria contemporain, Paris, CNRS, 1986, 336 p.
5 Ma situation de natif de la ville de Douala et ma familiarité avec nombre d’Igbo de la deuxième génération ont été un gage supplémentaire dans le travail fort difficile de pénétration dans la vie privée et la subjectivité de ces migrants.
6 Camp Yabassi, Ngodi, Marché Lagos.
7 Voir Daniel Bach, Le Nigeria Contemporain, 1986 ; ou encore Marc-Antoine Perouse de Montclos, Le Nigeria d’aujourd’hui, 1994 à qui nous avons largement emprunté dans cette partie de notre travail.
8 I. A. Olawade, Inter-Ethnic Relations in a Nigerian City : A Historical Perspective of the Hausa-Igbo Conflicts in Kano, 1953-1991, IFRA, 1993, 152 p.
9 Marc-Antoine Perouse de Montclos, Le Nigéria d’aujourd’hui, op. cit, et du même auteur, Villes et violence en Afrique noire, Paris, Karthala, 2002, 311 p.
10 À l’opposition régionalo-ethnique entre les Big Three ou les Majors, se sont greffées d’autres oppositions entre petites ethnies et avec les Majors. Cette situation s’est plus tard complexifiée avec la question de la gestion des affaires publiques.
11 Rémy Boutet, L’effroyable guerre du Biafra, Paris, Chaka, 1992, p. 65-66.
12 Jean Wolf et Claude Browelli, La guerre des rapaces. La vérité sur la guerre du Biafra, Paris, Albin Michel, 1969, p. 173.
13 Ibidem, p. 199.
14 Z. Bauman, Modernity and the Holocaust, Oxford, Poity Press, 1989.
15 Claude Broweilli et Jean Wolf, La guerre des rapaces. La vérité sur la guerre du Biafra, Paris, Albin Michel, 1969, p. 207-208.
16 Voir les travaux classiques de Weber (1965), Foucault (1984), Macpherson (1985), Rosenau (1994), Badie et Perrineau (2000).
17 Jacques Semelin, Analyser les massacres. Réflexions comparatives, Questions de recherche/n° 7, Septembre 2002, [http ://www.ceri-sciences-po.org/publica/qrd.htm] ; Jacques Semelin, Du massacre au processus génocidaire, [http : www.ceri-sciences-po.org] ; Jacques Semelin, Penser les massacres, RIPC, vol. 7, n° 3, 2003 ; Jacques Sémelin, Purifier et détruire : usages politiques des massacres et génocides, Seuil, 2005, 485 p.
18 S. Abdelmalek, La double absence. Des illusions de l’immigré aux souffrances de l’immigré, Paris, Seuil, 1999.
19 Nkene, 2002.
20 I. A. Olawade, Inter-Ethnic Relations in a Nigerian City : A Historical Perspective of the Hausa-Igbo Conflicts in Kano, 1953-1991, op. cit., 152 p.
21 On pense aux défections de certaines personnalités Yorouba comme le gouverneur Adebaiwo ou encore le Chief Awolowo qui jouissaient d’un énorme prestige auprès des populations.
22 Une caricature du personnage de ce colonel est faite par Jean Wolf et Claude Browelli, dans La guerre des rapaces, op. cit., p 34-36.
23 Béatrice Pouligny, « Une éthique de la responsabilité en pratique », Revue internationale de sciences sociales, 2002, p. 174.
24 Charles Tilly, « La guerre et la construction de l’État en tant que crime organisé » Politix, 13 (49), 2000, p 97-122.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
La haine
Ce livre est cité par
- Hastings, Michel. (2009) De la vitupération. Le pamphlet et les régimes du « dire vrai » en politique. Mots. DOI: 10.4000/mots.19188
La haine
Ce livre est diffusé en accès ouvert freemium. L’accès à la lecture en ligne est disponible. L’accès aux versions PDF et ePub est réservé aux bibliothèques l’ayant acquis. Vous pouvez vous connecter à votre bibliothèque à l’adresse suivante : https://freemium.openedition.org/oebooks
Si vous avez des questions, vous pouvez nous écrire à access[at]openedition.org
Référence numérique du chapitre
Format
Référence numérique du livre
Format
1 / 3