La construction des patrimoines africains-américains à Baltimore. Discours, stratégies d’acteurs et inscriptions socio spatiales
p. 119-140
Texte intégral
INTRODUCTION : LA PATRIMONIALISATION, UNE CONSTRUCTION SOCIALE TERRITORIALISÉE ET DATÉE
1Le patrimoine est une construction sociale. En tant que tel, il répond au contexte, aux motivations, aux besoins de la société qui le produit. Le texte qui suit cherche à analyser les processus et cheminements qui poussent une société donnée, à un moment donné de son histoire, à se saisir d’un objet ou d’un ensemble d’objets et à l’ériger en patrimoine : pourquoi un objet, ou un ensemble d’objets, deviennent patrimoine ici et pas ailleurs, aujourd’hui et pas hier.
2Au-delà de la présentation du cas baltimorien traité dans le cadre de cet article, il s’agit par conséquent ici de contribuer à l’analyse et à la compréhension des processus de patrimonialisation. Celle-ci a été cernée comme un fait social que les pouvoirs publics et les acteurs privés peuvent, selon les cas, plus ou moins orienter (Rautenberg, 2003) ; comme un ensemble de mouvements, de processus, de procédures de « mise en patrimoine » qui élisent des objets matériels symboliques au rang d’objets patrimoniaux et qui, dans le temps même de leur action, ont des dimensions sociales, économiques et politiques. La patrimonialisation n’est ainsi pas seulement redevable d’un sentiment nostalgique à l’égard du passé. Elle est toujours en tension avec le présent et elle obéit à des considérations et à des besoins actuels (Battegay, 2003).
3L’analyse des groupes sociaux produisant du patrimoine, de leurs motivations, de leurs stratégies de tri, de désignation et de construction d’objets patrimoniaux se situe par conséquent au cœur de la problématique de la patrimonialisation, vue comme un processus et pas comme une simple résultante d’héritages reçus passivement.
4Mais ces questions se situent également au cœur des problématiques de géographie sociale puisque la construction patrimoniale est non seulement une construction sociale mais aussi une construction territorialisée, à la fois se référant à des territoires et produisant des nouvelles territorialités.
5Ces interrogations sont étroitement liées à ceux qui « produisent » du patrimoine, aux acteurs de la patrimonialisation. L’analyse de la construction patrimoniale permet d’identifier, plus ou moins facilement, les « entrepreneurs du patrimoine » : des personnes et des groupes qui, à un moment donné, et pour des raisons définies, érigent des objets identifiés et sélectionnés en patrimoine. Elles renvoient également à la question du positionnement des divers « entrepreneurs du patrimoine » sur le territoire ainsi qu’aux lectures différentes, voire opposées, que ceux-ci font des éléments patrimoniaux.
6De ces lectures, il résulte une « géographie » variable, formée des éléments patrimoniaux et des lieux de mémoire des personnes ou groupes sociaux en question. En effet, loin d’être toujours consensuelle, la constitution de patrimoines peut être un processus tendu, voire conflictuel. En même temps que le patrimoine constitue un « bien commun », un élément de création de lien social, il fonctionne aussi comme un facteur susceptible de former et de signifier des identités en opposition : « nous » contre les « autres », nos marqueurs patrimoniaux contre ceux des autres… (Gravari-Barbas, Veschambre, 2003). Dans ces conflits patrimoniaux, les élites (que ce soit des élites politiques, sociales, intellectuelles ou ethniques…) ont plus de chances de contribuer à la « géographie patrimoniale » d’un territoire, puisqu’ils sont plus en mesure d’y inscrire en « dur », et donc de matérialiser leurs patrimoines (Veschambre, 2002).
7Si les conflits patrimoniaux ont tendance à rester assez « feutrés » en France, dans d’autres sociétés ils peuvent prendre une ampleur plus importante. « L’affaire » des Buddas à Bamiyan n’a été qu’une manifestation exacerbée et médiatisée de tendances qui s’observent au quotidien dans toutes les parties du globe (Gravari-Barbas, Guichard-Anguis 2003). De manière générale, les lectures différenciées, opposées, voire conflictuelles du patrimoine ont tendance à se complexifier lorsqu’on se place dans un contexte de forte différenciation ethnique, se superposant, quoique pas toujours entièrement, à des différenciations sociales.
8L’ensemble de ces constats, rapidement présentés en guise de préambule, justifie l’intérêt de l’analyse des processus de production et d’inscription territoriale des patrimoines africains-américains dans une ville américaine comme Baltimore. La question de la constitution, de la transmission, voire de l’instrumentalisation du patrimoine des minorités aux États-Unis constitue en effet un indicateur très pertinent de la manière dont celles-ci se placent à la fois sur la scène sociale (le patrimoine étant une construction sociale) et sur la scène urbaine (puisque ces patrimoines en constitution, en s’affirmant, ont tendance à être matérialisés dans la ville).
9On peut supposer que cette matérialisation ne se fait pas de manière neutre mais qu’au contraire elle dessine des « géographies » souvent complexes, obéissant aux motivations et aux objectifs des acteurs de patrimonialisation.
10C’est à cette hypothèse de départ que ce texte cherche à répondre. Nos recherches se sont essentiellement appuyées sur une bonne connaissance préalable du terrain (Gravari-Barbas, 1991), sur des entretiens avec plusieurs acteurs locaux, sur le suivi des réunions organisées en 2004 par la municipalité de Baltimore portant sur le patrimoine africain-américain et sur une analyse in situ des éléments patrimoniaux présentés ci-après.
DU PATRIMOINE AMÉRICAIN AUX PATRIMOINES DES AMÉRICAINS
De nouveaux rapports au patrimoine
11Les constats présentés en introduction doivent être mis en rapport avec le contexte plus général des sociétés occidentales de la fin du xxe et du début du xxie siècle. Dans le contexte de la postmodernité (Edgar, 1987), la notion du patrimoine a connu une extension (thématique, chronologique, spatiale) considérable : bâtiments, quartiers, ensembles urbains sont considérés comme importants, non seulement pour leur architecture ou leur rapport éventuel avec des personnages illustres, mais aussi pour les rapports qu’ils ont entretenus dans le passé avec des gens ordinaires. Les individus ne sont pas attirés exclusivement par des chef-d’œuvres ou des reliques officielles d’époques reculées mais aussi par des représentations non académiques ou strictement archéologiques du passé (Fowler, 1988). Ils semblent effectivement privilégier des approches historiques plus existentielles. L’engouement pour le passé fait ainsi que les éléments patrimoniaux monumentaux et spectaculaires entrent désormais en concurrence avec les témoins d’un passé plus modeste (Lowenthal, 1985).
12Les rapports au patrimoine se présentent par conséquent comme étant de plus en plus segmentés, puisqu’ils répondent à la demande d’histoires alternatives (sociale, féministe, ethnique, culturelle, industrielle) (Schofield, 1996, p. 336). Le résultat de cette évolution, décrite par Edgar (1987) comme la mutation de « l’aura vers la nostalgie », est que pratiquement tout aspect du passé peut être « interprété » de manière imaginative, ludique, animée et présenté à des fins de « consommation mémorielle ». Ces faits sont essentiels pour la compréhension des éléments patrimoniaux des villes occidentales qui ont de plus en plus tendance à exploiter, de manière originale et inédite, des éléments qui peuvent paraître fondamentalement banals.
13On peut ici citer, en guise d’exemple, le musée des Tenements dans le Lower Manhattan à New York. Les Tenements, situés dans un immeuble, somme toute banal, qui a accueilli entre 1860 et 1935 des centaines d’immigrés anonymes, est un centre d’interprétation qui relate l’histoire de ceux qui y ont habité : des centaines d’hommes et de femmes qui sont passés au cours du xixe et de la première moitié du xxe siècle par les immeubles de location à très bon marché (les tenements) de New York. Contrairement à un lieu de mémoire comme Ellis Island1 qui est un lieu englobant la mémoire de plusieurs centaines de milliers d’immigrés, l’immeuble du Tenements Museum n’est qu’un des très nombreux immeubles qui ont été construits pour l’accueil des immigrés dans le Lower Manhattan. Ce lieu « banal » n’existe en effet que par le récit qui y est raconté.
14En effet, l’histoire qui relate les vies privées, des expériences sociales telles que celles liées au travail ou aux loisirs, l’enfance ou la vie de famille, intéresse un public de plus en plus important de même que l’histoire proche, les récits populaires, les légendes. Cette histoire est transformée en « produit » patrimonial urbain, ce qui présuppose un assemblage d’associations historiques et de vestiges ou artefacts, et leur interprétation et promotion pour un segment de consommateurs identifié.
15Ainsi, dans la ville contemporaine, de plus en plus d’endroits dont l’ouverture au public n’est pas a priori évidente, deviennent accessibles. Des lieux inhabituels sont désormais proposés à la visite et peuvent attirer un public important. L’évolution de la demande du public, intéressé par les aspects insolites du patrimoine, peut expliquer le montage de ce nouveau type d’attractions patrimoniales. Mais il faut également y identifier les efforts de théâtralisation, de mise en scène, d’esthétisation de ces lieux initialement considérés comme répulsifs. La présentation de ces « nouveaux » éléments patrimoniaux au public présuppose en effet à la fois un sérieux travail de propreté, de mise en ordre, « d’apprivoisement » de l’espace et un certain détournement de sens.
Du melting-pot à la question des patrimoines minoritaires aux États-Unis
16La question des « nouveaux » patrimoines se pose avec une acuité certaine dans le cas des patrimoines des minorités. Pendant longtemps l’idéologie du melting-pot a été dominante aux États-Unis. Elle tend à être aujourd’hui considérée comme une des « mythologies » nécessaires à la construction de la Nation américaine.
17Ce n’est que depuis une trentaine d’années que le gouvernement américain fédéral a commencé à assouplir sa politique à l’égard des minorités et à encourager les initiatives multiculturelles. La notion de multiculturalisme ne peut pas être dissociée de la volonté politique, plus ou moins explicite, de maintenir ou rétablir la « paix civile », en encourageant, tout en la contrôlant, la juxtaposition sur le territoire urbain de communautés culturellement et ethniquement homogènes (Ghorra-Gobin, 2002 ; Garnier et De Villanova, 2003).
18Le glissement de la doctrine du melting-pot vers celle du multiculturalisme s’effectue dans un contexte spatial et temporel précis, celui de la post-modernité occidentale. Le multiculturalisme, qui trouve ses origines dans les mouvements des années soixante (civil right mouvements), s’est exprimé comme une forme de politiques d’identité qui trouvent leurs racines dans les expériences des gays, des lesbiennes, des Noirs, des femmes et d’autres groupes dont la parole n’avait pas eu, jusqu’alors, une portée importante. Les discours relatifs au multiculturalisme ont été largement structurés par les concepts de victimisation, de race, de classe, de genre et de sexe.
19Le contexte de la post-modernité a globalement été fécond pour ces mouvements, dont l’émergence et la trajectoire ne peut être comprise sans prendre en compte la crise des sociétés occidentales modernes.
20Dans ce sens, l’inauguration récente du musée national des Indiens d’Amérique à Washington, le 21 septembre 2004, sur la dernière parcelle libre du Mall, la grande avenue de la capitale fédérale qui relie le monument à Lincoln au Capitole, constitue un tournant. Winona LaDuke, une des figures du mouvement indien, disait à l’occasion de l’inauguration du musée sur le terrain le plus proche du Capitole : « Pour nous, c’est très significatif d’avoir quelque chose à Washington qui dit que nous avons de l’importance, d’avoir un musée sur le Mall. L’Amérique se voit comme une société multiculturelle. Mais elle continue d’être une société eurocentrée légèrement pimentée d’autres cultures » (cité dans Lesnes, 2004).
21La doctrine du melting-pot n’a en effet pas favorisé l’émergence et la matérialisation des patrimoines d’autres communautés. Les discours, les actions et les initiatives qui prennent forme autour de ces patrimoines sont par conséquent relativement récentes. Leur reconnaissance récente s’est accompagnée d’un renouveau culturel, une indéniable renaissance culturelle des Africains-Américains, des Indiens ou des Latino-Américains.
22Même si la comparaison doit se faire avec une certaine prudence, on peut faire le parallèle avec des initiatives récentes en France, telles que la création du musée des Arts premiers ou celle de la Cité de l’immigration. Les contextes sont certes différents, mais il s’agit d’un cheminement analogue qui incite les pouvoirs publics à élargir leurs approches et conceptions patrimoniales pour englober les patrimoines de groupes, d’ethnies et de cultures minoritaires.
La particularité du patrimoine africain-américain
23Contrairement aux Indiens d’Amérique, il n’existe toujours pas de musée national d’Histoire des Africains-Américains aux États-Unis2. Mais, de même que la question du patrimoine indien, celle du patrimoine africain-américain renvoie à un passé douloureux, par rapport auquel l’attitude est double : d’une part, c’est le devoir de mémoire qui prévaut ; de l’autre, c’est le besoin d’oublier pour construire de nouveaux rapports au sein de la société américaine contemporaine.
24Le problème essentiel auquel sont confrontés les promoteurs de l’héritage africain-américain est sa nature très peu matérielle. Aux États-Unis, il y a peu de monuments faisant référence aux Africains-Américains. De manière plus générale, les sources historiques se référant à la communauté Noire et à son rôle dans la formation de l’État américain sont rares. Elles sont liées aux témoins encore vivants susceptibles de la restituer oralement. L’histoire des Africains-Américains est une histoire non écrite, une histoire vivante, transmise oralement à travers les générations.
LA QUESTION DU PATRIMOINE AFRICAIN-AMÉRICAIN À BALTIMORE
Baltimore : une démographie révélatrice de problèmes économiques et sociaux
25Pour ce qui concerne en particulier Baltimore, l’étude de l’émergence du patrimoine africain américain offre un triple intérêt.
26Premièrement, Baltimore est une ville majoritairement noire : la population africaine-américaine représente 59,2 % de la population totale de la ville en 1990. Le départ massif des habitants blancs et aisés de la ville date de la fin des années soixante. Après les révoltes urbaines qui ont suivi l’assassinat de M. L. King et qui ont profondément marqué Baltimore, la ville a subi une véritable hémorragie de ses habitants blancs et aisés qui ont préféré s’installer dans un des counties environnants de la Baltimore Region. Quelques mois après les événements, plusieurs quartiers quasi-exclusivement habités par des blancs ont changé de composition à la fois ethnique et sociale.
27Les chiffres sont très parlants. En 1960, la ville de Baltimore comptait 939 024 habitants. En 2000, sa population avait décru à 643 310 habitants. Ne serait-ce que dans la décennie 1990-2000, la diminution de la population de la ville a été de l’ordre de 10,7 %. Parmi ceux qui ont fui la ville entre 1985 et 1990, 70,8 % étaient blancs et 27,2 % africains-américains. Pendant la même période (entre 1960 et 1990), la population de l’agglomération a augmenté de 38 %. Les estimations tendent à confirmer que la population de Baltimore continuera à décroître jusqu’en 2020, où elle se stabilisera à environ 623 000 résidents. À cette époque, la région de Baltimore (la ville et ses 5 counties) aura plus de 2 704 000 habitants. L’augmentation de la population de la région de Baltimore reflète la prospérité relative des 5 counties qui entourent la ville et met en évidence de manière claire les problèmes démographiques et économiques de la ville.
28Deuxièmement, Baltimore est une ville marquée par la pauvreté (ceci concerne à la fois l’inner city et les vieux quartiers industriels). Cette pauvreté n’a pas été enrayée par les efforts de mise en valeur des zones adjacentes à l’Inner Harbor, autour du front de mer central, à partir des années soixante-dix3. Au cours des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, plusieurs indicateurs ont au contraire mis en évidence l’extrême fragilisation d’une grande partie de la population urbaine : 32,2 % des ménages qui ont quitté la ville avaient des revenus supérieurs à $ 50 000 par an, 42,2 % entre $ 25 000 et $ 50 000 et seulement 25,5 % avaient des revenus inférieurs à $ 25 000. Le revenu moyen des ménages de la ville est nettement inférieur à celui de la région et du pays. La ville concentre un pourcentage élevé de personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté. Celui-ci était de l’ordre de 17,8 % en 1990, très légèrement inférieur à celui de 1980 qui s’établissait à 18,9 %4.
29Baltimore connaît par ailleurs des taux de chômage plus élevés que les autres villes américaines. Le nombre des personnes actives à Baltimore a diminué de 10,7 % entre 1960 et 1990. Le chômage a augmenté de 6,4 % en 1960 à 9,2 % en 1990 (4,3 % pour l’ensemble des États-Unis la même année). De manière donc globale, l’écart entre la ville et le reste du pays a été creusé au cours des dernières décennies.
30Enfin, il s’agit d’une ville qui pose de manière saisissante la question des traces et des mémoires des populations démunies en général et des Africains-Américains en particulier, les deux populations se recoupant en bonne partie. En effet, dans cette ville portuaire et ouvrière dans laquelle les Africains-Américains représentent de loin la communauté la plus importante, et où ils ont joué un rôle essentiel à la fois pour l’histoire locale et pour l’histoire des États-Unis, très peu de vestiges persistent aujourd’hui.
31Les enjeux mémoriels liés au passé industriel, ouvrier, noir de la ville sont en effet effacés, à l’exception de ceux qui peuvent être recyclés ou réutilisés à des fins touristiques. Des lieux ouvriers majeurs ont ainsi totalement disparu du paysage urbain, malgré la volonté des associations locales et les nombreuses propositions de réutilisation. Plusieurs ont été simplement rasés pour laisser la place à des développements spéculatifs (immobiliers, touristiques, ludiques), d’autres ont été transformés en des lieux où le « spectacle urbain » se met en place (Harvey, 1989), d’autres finalement ont été ensevelis sous les nouvelles résidences construites autour du front d’eau et destinées à des populations à hauts revenus.
L’émergence du patrimoine africain-américain dans le Maryland et à Baltimore
32Les discours et réflexions sur le patrimoine africain-américain ne sont cependant pas absents. Ils voient le jour dès les années quatre-vingt et se structurent dans les années quatre-vingt-dix grâce à des acteurs qu’il est important d’identifier et pour des motivations qu’il convient d’analyser.
33Les premières analyses tendent à mettre en évidence le paradoxe de la situation: « Black people don’t have statues, don’t have symbols and don’t have institutions in Maryland, despite the fact that they make up more than 25 % of the state’s population. » Elles mettent aussi en évidence le danger de disparition du peu d’éléments qui subsistent encore. Les études faites en ce moment par J. Rodney Little, directeur du Maryland Historical Trust, suite à l’insistance de Howard Rawlings, élu africain-américain à Maryland, ont montré l’extrême fragilité de cet héritage :
« Artifacts and records are dispersed among the state’s residents, who may not realize the value of what they have, as well as small organisations, where “their care is precarious at best”5 »
34La création d’un lieu de mise en valeur et de présentation du patrimoine commence à ce moment à apparaître comme légitime. En même temps (1994), la Maryland Commission of African American and Culture, un service du Departement of Housing and Community Development (DCHD), a mis en place une initiative globale pour évaluer les principaux sites, bâtiments, collections, et autres ressources liées à l’histoire africaine-américaine dans le Maryland.
35Entre-temps, le temps avait fait ses ravages : plusieurs sites liés à l’histoire africaine-américaine avaient depuis longtemps disparu. C’est par exemple le cas du Royal Theater (figure 1), théâtre légendaire à Baltimore qui a vu défiler les grandes vedettes noires telles qu’Ella Fitzgerald, Billie Holiday ou Cab Calloway. Le théâtre, comparable sur le plan symbolique au théâtre Apollo de Harlem, a été démoli à une date aussi récente que 19716. D’autres sites qui existent encore, tels que le Marshall’s rowhouse, sont des propriétés privées et sont difficilement accessibles aux visiteurs, ce qui ne leur permet de jouer que de manière marginale le rôle de monument7. Près de la Pensynvania Avenue se trouve le cimetière des esclaves noirs décédés à Baltimore. Aucun élément de marquage ne permet de signaler l’endroit précis où il était situé. Les promoteurs du patrimoine africain-américain doivent pas conséquent faire un véritable travail d’archéologie, au sens propre et au sens figuré, pour exhumer les traces de l’histoire de leur communauté dans la ville.
Figures 1 à 4

Figure 1. Sur le site du Royal Theater démoli en 1971, un monument érigé au début des années 2000, rappelle l'importance culturelle de la Pensylvania Avenue pour la communauté africaine-américaine.
Le monument a été érigé grâce à l'initiative privée du Pensylvania Avenue Task Force, un groupe d'hommes d'affaires local qui a réussi à concentrer une somme de 240 000 $. La ville de Baltimore et l'État de Maryland y ont également contribué.

Figure 2 : Baltimore, le Billie Holiday Monument.

Figure 3. Le Great Blacks in the Wax Museum, logé dans une station de pompiers à Baltimore Est.

Figure 4. L'environnement immédiat du Great Blacks in the Wax museum. Le musée est situé dans un des quartiers difficiles de Baltimore, qui concentre un pourcentage important des populations noires et pauvres de la ville.
36La visite de l’héritage africain-américain ne peut finalement que s’appuyer sur une « géographie immatérielle » ou sur des lieux de commémoration récemment créés : une statue de Billie Holliday ou une plaque posé sur un mur en l’honneur du portraitiste Joshua Jonson plutôt que leur véritable maison ou atelier.
37Difficiles à identifier, les témoignages du patrimoine africain-américain sont néanmoins nombreux. Leur mise en évidence est due à deux types d’initiatives : d’une part celles émanant des Africains-Américains qui réalisent que la mise en valeur de leur patrimoine peut servir de base à un ensemble de projets qui dépassent l’enjeux patrimonial stricto sensu, notamment à des projets éducatifs ; d’autre part sur une approche plus terre à terre, qui émerge au début des années quatre-vingt-dix et qui cherche à exploiter le potentiel touristique du patrimoine africain-américain.
38Entre ces deux approches se dessine dans la ville une « géographie patrimoniale » sensiblement différente : les lieux mobilisés et les itinéraires que ceux-ci dessinent dans la ville se croisent et se superposent partiellement, tout en ayant des épicentres localisés dans des différentes zones urbaines.
Une initiative précoce : le musée Great Blacks in the Wax
39Une initiative qui mérite d’être soulignée est celle du National Great Blacks in the Wax Museum, Inc., un musée de cire dans l’esprit de Mme Tussaud’s, mais exclusivement centré sur l’histoire du peuple africain-américain. L’histoire de ce musée plutôt atypique mérite d’être présentée brièvement. Elle a commencé en 1980, lorsque deux instituteurs africains-américains, les Martin, ont investi dans l’achat de quatre figures en cire interprétant des personnages issus de l’histoire du peuple africain-américain. D’école en école et d’église en église, les figures de cire ont servi d’appui pour aborder l’histoire et la situation présente de la société africaine-américaine dans la ville de Baltimore et dans le Maryland.
40En 1983, cette première expérience nomade (mais toutefois inscrite dans les quartiers de la communauté africaine-américaine), s’est fixée à un endroit précis. Un petit musée a ainsi été créé par les Martin dans une boutique située rue Saratoga, en plein centre-ville de Baltimore (figure 5).
41Ce local est progressivement devenu un lieu reconnu et identifié par la communauté africaine-américaine de Baltimore mais aussi par celle d’autres villes. Visité majoritairement par des scolaires dans le cadre de sorties scolaires, il a cependant réussi à attirer également des groupes que l’on peut qualifier de touristiques, ou du moins d’excursionnistes, en provenance de Delaware, de New York, de New Jersey, de Virginia, de Pennsylvanie ou de Washington, D.C.
42L’importance de la demande, difficile à satisfaire dans les mètres-carrés d’un local non destiné au départ à l’accueil des visiteurs, a incité les initiateurs du musée à rechercher un local plus important de manière à pouvoir y recevoir des groupes. Un lobbying actif auprès du sénateur de l’État du Maryland, une campagne pour collecter des fonds privés et l’obtention de prêts et subventions de la ville de Baltimore ont permis de réunir, entre 1985 et 1989, la somme nécessaire au redéploiement du musée.
43La mobilisation des promoteurs du musée a ainsi permis de célébrer en 1988 l’inauguration de 1 000 m2 au 1 601 East North Avenue dans les quartiers Est de la ville. Le musée, localisé dans une ancienne caserne de pompiers (figure 5, figure 3), a ainsi été déplacé du centre-ville vers un des quartiers « difficiles » de Baltimore.
44Contrairement aux prévisions peu optimistes, l’évolution de la fréquentation du musée a démontré qu’il était possible non seulement de maintenir, mais aussi d’augmenter de manière très significative le nombre de ses visiteurs, et ceci en dépit du fait qu’il se trouve totalement en dehors des circuits habituels des visiteurs et dans un des quartiers les plus « chauds » de la ville. La fréquentation du musée est ainsi passée de 43 000 visiteurs en 1989 à 275 000 en 2000.
45Le nouveau musée propose un parcours muséographique comprenant une centaine de figures en cire, interprétant, dans un parcours scénographié, quatre siècles d’histoire africaine-américaine. Les scènes présentent les conditions de vie des esclaves dans les bateaux, la vie dans les plantations, des scènes de lynchages ; les images de corps mutilés offrent une visualisation clinique des réalités historiques et des violences endurées par les Africains-Américains depuis des siècles. L’extrême dureté de certaines scènes, que les jeunes de moins de 15 ans n’ont pas le droit de visiter sans être accompagnés d’un adulte, écarte tout risque de considérer ce musée très atypique comme un lieu kitch.
46Dans ce musée, qui ne prétend nullement être un musée d’art, l’identité africaine-américaine est définie par l’Histoire. Il s’agit d’un « musée-monument » qui joue le même rôle qu’une stèle ou une statue rappelant un sacrifice. Son rôle est précisément d’avertir, de montrer le passé pour tracer l’avenir.
47Le musée travaille en étroite collaboration avec les jeunes du quartier dont certains ont évolué vers des postes de responsabilité au sein de l’établissement. Le musée s’inscrit donc pleinement dans une démarche de développement communautaire.
48Il s’inscrit en même temps dans la dynamique de la réhabilitation du couloir Est de la North Avenue, où seront construits dans les années à venir le Parc Biotechnologique de Baltimore Est, situé à proximité de l’hôpital Johns Hopkins, de l’école de Médecine et de l’école de Santé publique8. Il s’inscrit également dans le cadre du développement résidentiel de la Oliver Community et de la restauration des îlots 1200-1800 de la Broadway.
49Depuis 2004, le musée a commencé une nouvelle campagne de collecte de fonds pour financer sa future expansion qui couvrira l’ensemble d’un îlot urbain. Le projet prévoit la restauration des maisons vacantes des alentours, dont une partie a déjà été achetée par le Great Blacks in the Wax9.
Figure 5 : Les principaux sites liés à la mémoire africaine-américaine à Baltimore

Graphique 1 : Évolution de la fréquentation du Great Blacks in the Wax Museum, 1990-2002

Tableau 1 : La fréquentation des principaux sites et attractions touristiques de Baltimore, 2002

Source : BACVA, 2002.
50Le Great Blacks in the Wax se présente ainsi comme un projet catalyseur des dynamiques communautaires et urbaines dans la partie Est de la ville. Comme une initiative faisant preuve d’un grand dynamisme, un espace où se travaille la mémoire, se forme l’identité, se fonde la conscience collective. Sa vocation, à la fois culturelle, mémorielle, éducative et identitaire lui permet non seulement de toucher un public de proximité mais également d’intéresser un public plus large. C’est cette situation « intermédiaire » entre équipement communautaire et attraction touristique qui lui donne un caractère très atypique.
51Les initiatives présentées préalablement marquent les débuts de la reconnaissance officielle du patrimoine africain-américain. Dans le rapport préparé en 2001 par la Baltimore City Commission for Historical and Architectural Preservation and the Citizens of Baltimore, présentant de manière globale le patrimoine de la ville, les ressources patrimoniales de la ville sont présentées thématiquement. La première thématique qui y apparaît (City of Baltimore, 2001, p. 10) est celle des groupes ethniques, qu’ils soient issus de l’immigration européenne ou de l’esclavage (City of Baltimore, 2001, p. 13-17). Le rapport identifie, recense et présente de manière détaillée les apports de la communauté africaine-américaine, peut-être pour la première fois de manière systématique.
DU PATRIMOINE AU BUSINESS ET DE NOUVEAU AU PATRIMOINE…
Le tourisme, créateur de patrimoine ?
52Parallèlement à ces initiatives, la question de l’héritage africain-américain vient à l’ordre du jour pour des raisons différentes, de nature essentiellement économique. Elles sont fondées sur le constat qui tend à affirmer que Baltimore est non seulement en mesure d’attirer des touristes africains-américains, mais aussi de devenir une destination majeure pour cette clientèle.
53Cette approche se situe également au milieu des années quatre-vingt-dix, à un moment où la mise en tourisme de la ville, entreprise de manière très agressive depuis le début des années quatre-vingt, commence à montrer ses limites.
54Le développement touristique de la ville a effectivement reposé depuis ses débuts sur la concentration d’un grand nombre d’attractions ludiques dans un périmètre relativement restreint autour de l’Inner Harbor. La plupart de ces attractions sont prioritairement destinées à deux types de public : un public familial et une clientèle d’hommes d’affaires, accompagnés ou non de leur famille, susceptibles d’effectuer une sortie ludique dans le cadre d’un déplacement professionnel. Toutefois la requalification de Baltimore, saluée comme un exemple à la fois précoce et réussi de reconversion d’une ancienne ville industrielle de la côte Est et du Frostbelt américain, a rapidement été imitée par d’autres villes en déclin. Dans les années quatre-vingt plusieurs villes nord-américaines ont adopté les mêmes approches de « reconquête » agressive de leurs friches industrialo-portuaires en y localisant des activités touristiques, ludiques et récréationnelles. Selon plusieurs analyses, Baltimore propose aujourd’hui un produit très standardisé, semblable à ce que l’on peut trouver à Philadelphie, Détroit, Pittsbourg ou Milwaukee : « A Potemkin village of entertainment facilities » (Utt, 1998).
55En effet, cantonnées dans un périmètre autour de l’Inner Harbor, les attractions touristiques n’invitent pas les visiteurs à s’aventurer dans la ville. Elles fonctionnent comme des isolats autosuffisants, des « îlots de prospérité dans un océan de décadence » qui tournent le dos aux quartiers de la ville.
56Baltimore est en effet une illustration très parlante de tendances observées dans d’autres villes : tandis que des attractions franchisées telles que Hard Rock Café, Cheesecake Factory, ESPN Zone prospèrent dans certaines zones de grande visibilité touristique, les musées historiques ou scientifiques (City Life Museum et le Colombus Center) et les lieux de mémoire (Carroll Mansion, Menken House, Peale Museum) se maintiennent difficilement en vie ou ferment (Gravari-Barbas, 2001).
57C’est dans ce contexte (1994) qu’a été publiée une étude à l’initiative de la Travel Industry Association of America qui a montré l’intérêt de la « clientèle » africaine-américaine : selon l’étude, 64 % des Africains-Américains ont fait au moins un voyage au cours de l’année précédente. Ils ont dépensé un montant proche de la moyenne nationale. Ces tendances, prometteuses pour l’industrie du tourisme, se sont confirmées dans les années 2000. Elles ont montré l’urgence et la nécessité de prendre en compte cette « clientèle », jusqu’alors négligée10.
58L’éditeur du magazine mensuel Black Meetings and Tourism, a analysé les résultats de l’enquête de manière très pragmatique : « On ne parle pas de ce qui est bien ou pas, on parle de gros sous… Ignorer tout un segment de la population africaine-américaine n’a simplement pas de sens. » Autrement dit, la question du patrimoine africain-américain n’est pas simplement légitime, elle est aussi « juteuse ».
59Il faut cependant attendre 2003 pour que la ville, avec la BACVA11, édite une brochure de 36 pages présentant l’ensemble du patrimoine africain-américain de la ville. La brochure rappelle que Baltimore était, avant la guerre civile, la ville qui concentrait la plus grande communauté Noire libre aux États-Unis, et présente de manière aussi complète que possible, les sites et les lieux de mémoire liés à la présence de cette communauté dans la ville.
60Les acteurs du tourisme à Baltimore entrent ainsi dans une approche plus agressive. Selon la directrice de la BACVA, elle-même africaine-américaine, « Nous avons le produit que les gens demandent. Nous devons maintenant faire son packaging et son marketing12. » « Si la communauté africaine-américaine a l’intention de dépenser de l’argent pour de vacances et des voyages, nous voulons qu’ils le dépensent ici, à Baltimore et dans le Maryland » : c’est avec ces paroles que le directeur adjoint du tourisme à Baltimore a présenté l’état de la réflexion des acteurs du tourisme13.
Figure 6

Figure 6. "Découvrir Baltimore", un guide touristique à destination de la clientèle africaine-américaine.
Source : BACVA, 2003
61Les tendances observées à Baltimore doivent d’ailleurs être mises en rapport avec des processus analogues dans d’autres villes américaines (Marbella, 1998 ; Mosk, 1999 ; Penn, 1999). C’est effectivement dans un objectif essentiellement touristique, donc économique, que des villes telles que Philadelphie ou la Nouvelle Orléans ont cherché à affirmer leurs héritages africains-américains. À Philadelphie par exemple un bureau de congrès et de tourisme est dédié à la promotion « multiculturelle ». À la Nouvelle Orléans, un réseau d’acteurs touristiques organise des visites dans des plantations selon « une perspective afro-américaine ». De même, Kansas City a créé autour du dix-huitième district et du district Vine un lieu qui se veut une « vitrine » de la vie des Africains-Américains, avec notamment deux musées, l’un célébrant le jazz et l’autre des équipes de baseball noires (Marbella, 1998). Assez paradoxalement, ce sont surtout les États esclavagistes du Sud qui se sont les premiers lancés dans le « créneau » du marché touristique des Africains-Américains.
Encadré 1 : Principaux sites proposés par les tours à thématique africaine-américaine
- Le Black Soldiers Memorial érigé à la mémoire des Africains-Américains morts aux différentes guerres ;
- Le Thurgood Marshall Monument, un monument érigé à la mémoire de Thugood Marshall, avocat originaire de Baltimore qui a combattu pour l’école mixte ;
- La Cathy Hughes Plaza, siège de Radio One, la station africaine-américaine la plus importante aux États-Unis ;
- La Maryland Historical Society ; un musée historique « généraliste » dont certains éléments exposés font référence à la mémoire africaine-américaine ;
- Le Eubie Blake Jazz Museum & Cultural Center, dédié à Eubie Blake, pianiste et jazzman africain-américain célèbre, originaire de Baltimore ;
- Le Iota Phi Theta Headquarters, une des plus importantes fraternités universitaires africaines-américaines ;
- Le National Juneteenth Museum, une association qui propose des représentations historiques ou des tours guidés du Undergroung Railroad (le chemin secret emprunté par les esclaves pour aller vers des territoires libres) ;
- La Alpha Phi Alpha Fraternity Headquarters ;
- The Arena Players, un théâtre contemporain qui abrite une des meilleures compagnies de Black Theater aux États-Unis ;
- Le Billie Holiday Monument, monument érigé à la mémoire de B. Holiday ;
- Le Mother Mary Lange Monument, présentant Mother Lange, immigrante haïtienne qui a fondé la première école pour enfants africains-américains en 1828 ;
- Le Lillie Mae Carrol Jackson Museum. Le musée, ouvert en 1978, est localisé dans la maison où a vécu pendant 22 ans Dr Lillie Carroll Jackson, dans le quartier de Bolton District. Il s’agit d’un musée dédié à la lutte pour les droits civils.
- La Coppin State University, une université noire ;
- Le Sojourner-Douglass College, une université noire ;
- Le Wall of Pride Mural, une fresque présentant plusieurs Africains-Américains connus, originaires de la ville ;
- Le Great Blacks in the Wax Museum ;
- La Morgan State University, une université noire ;
- Le James E. Lewis Museum of Art, un musée présentant des oeuvres d’artistes africains-américains ;
- Les NAACP Headquarters (National Association for the Advancement of Colored People), une des plus importantes associations anti-racistes aux États-Unis.
62La mise en tourisme du patrimoine nécessite non seulement l’existence de lieux de mémoire mais elle conduit aussi à la transformation de ceux-ci en attractions visitables. Elle tend ainsi à « produire » du patrimoine matérialisé (et territorialisé) là où il n’y avait que de la mémoire et de l’oralité.
63Au début des années 2000, une dizaine de Tours Opérateurs spécialisés dans le « produit touristique » africain-américain propose des « tours » à Baltimore (encadré 1). Il convient de souligner qu’aucun des sites présentés ci-après ne correspond à un bâtiment historique, délibérément préservé jusqu’à aujourd’hui pour ses qualités esthétiques et architecturales ; aucun non plus n’a été préservé parce qu’il était lié à des mémoires africaines-américaines. Il s’agit au contraire soit de « lieux de vie » importants pour la communauté, certains d’ailleurs modernes, soit de monuments érigés pour la plupart à une date récente sur l’emplacement d’un bâtiment disparu, soit finalement de lieux d’exposition et d’interprétation.
64Parallèlement à la visite des sites urbains, un Freedom Trail, itinéraire qui reprendra les traces du Underground Railroad, du chemin secret que les esclaves parcouraient vers les États libres, est en préparation dans l’État du Maryland.
Un grand site au cœur de problématiques touristiques plus larges : Le Reginald Lewis Museum
65C’est dans ce contexte qu’il convient également de situer les initiatives récentes de la création d’un grand musée africain-américain à Baltimore, dont l’inauguration est prévue en 200514.
66Le musée a été construit grâce à des fonds avancés par Reginald Lewis, un avocat et homme d’affaires africain-américain originaire des quartiers de Baltimore Ouest qui a réussi à bâtir une immense fortune. Sa réalisation a été le résultat de l’acharnement d’un membre de la Chambre des députés du Maryland, Howard Rawlings, qui a exercé un lobbying efficace pour que le projet trouve un soutien politique dans la ville et la région.
Figure 7

Figure 7. Le futur Reginald Lewis Museum, Baltimore.
Source : Reginald Lewis Museum
67Le musée, dont l’inspiration vient du musée de l’Holocauste à Washington comportera peu de collections permanentes et « muséales » au sens habituel du terme : à peine 5 % des éléments exposés seront des originaux. En effet, l’essentiel des objets exposés sera composé de photographies, de films, d’éléments interactifs, de restitutions de récits. Le musée ne se limitera d’ailleurs pas à la présentation muséographique ; il se donne également comme objectif la collecte de la mémoire vivante de la communauté africaine-américaine du Maryland.
68Construit sur une parcelle cédée par la ville dès 1993 (figure 5, figure 7), pendant le mandat du premier maire africain-américain de la ville, Kurt Schmoke, le musée est situé à Inner Harbor Est, dans un endroit « stratégique » entre la zone de l’Inner Harbor à proprement parler et les quartiers du front d’eau Est de la ville. Ce musée « sans collection » vient indiscutablement combler une lacune. L’histoire des Africains-Américains de Baltimore et du Maryland légitime pleinement la création d’un site muséal majeur. Cependant, cette initiative historique et mémorielle est tellement étroitement liée à des considérations de développement économique qu’il est difficile de les dissocier. Les premiers articles de journaux qui présentent le projet annoncent non seulement un site culturel majeur mais aussi « une machine économique » (an economic engine) capable de transformer Baltimore en lieu de congrès et de séminaires s’adressant particulièrement à des groupes africains-américains et transformant ainsi Baltimore en destination principale pour des « lucrative black héritage tours15 ». « Ces tours pourraient permettre à la ville de profiter des 30 milliards de dollars que les Africains-Américains dépensent par an dans le pays pour voyager et pour découvrir l’histoire. »
Tableau 2 : Les principaux musées dédiés à la mémoire africaine-américaine aux États-Unis

Source : J. Arney, 2002.
69Le musée, créé grâce à un investissement personnel de plusieurs acteurs (notamment hommes politiques, élus du Maryland et de la ville), s’est dès le départ inscrit dans un « grand dessein ». Lorsqu’en 2000, suite à plusieurs problèmes techniques et économiques, sa réalisation a semblé poser problème, le maire de Baltimore a proposé au président du conseil d’administration du Reginald Lewis Museum le bâtiment du City Life Museums qui venait de fermer, la réaction de celui-ci a été claire : « All my life I’ve had hand-me-downs […]. I would quit before. I’d accept a used museum… African Americans are tired of leftovers seconds. »
70L’ouverture du nouveau musée a cependant été annoncée à une période d’incertitude pour les musées de la ville, après deux fermetures de musées, celles du Baltimore City Museum en 1997 et du Columbus Center en 1998. Les deux musées étaient situés dans la proximité immédiate du Reginald Lewis Museum, dans cette zone « périphérique » de l’Inner Harbor et sur les marges de la grande concentration des attractions de l’Inner Harbor. La localisation du musée s’inscrit d’ailleurs dans une série d’efforts entrepris par la ville et les structures de tourisme pour étendre la fréquentation touristique en dehors du périmètre, très fermé, de l’Inner Harbor. Malgré le fait que les distances restent assez limitées, les initiatives entreprises dans le sens du décloisonnement du périmètre de la fréquentation touristique principale ont pour l’instant échoué. Le périmètre touristique de l’Inner Harbor reste cantonné sur l’étroite lisière du front d’eau.
Le Great Blacks in the Wax et le Reginald Lewis, deux géographies qui s’opposent
71Les deux démarches qui sont à l’origine de l’émergence du patrimoine africain-américain dans la ville et génératrices des deux principaux sites muséaux (le Great Blacks in the Wax et le Reginald Lewis Museum), dessinent dans la ville des géographies différentes qui ne se superposent que très partiellement sur la présence historique des Africains-Américains dans la ville.
72En effet, c’est le long de la Pensylvannia Avenue, devenue le couloir central de la présence et de la vie africaine-américaine dans la ville dès les années vingt (concentration de magasins, restaurants, salons de coiffure, tailleurs, services, églises…) que s’est développé dans les années quarante et cinquante tout un ensemble de lieux de distraction, de loisirs, de culture liés à la vie de la communauté. C’est précisément l’importance du passé de cet axe historique qui a incité la ville à classer la Pensylvania Avenue parmi les neuf « Heritage Target Investment Zones » de Baltimore en 2001 (Baltimore City, 2001).
73La localisation des musées Great Blacks in the Wax et Reginald Lewis n’a pas de « légitimité géographique » liée à la proximité des quartiers noirs traditionnels. Elle résulte, pour le premier, de la volonté de se rapprocher des quartiers noirs pauvres. Ceci explique son déplacement dans les années quatre-vingt sur Saratoga Street, en plein downtown et à proximité immédiate des principales attractions touristiques de Baltimore, vers Baltimore East et les quartiers « chauds » de la ville.
74Au contraire, et de par sa conception même, le Reginald Lewis Museum peut difficilement être localisé ailleurs que dans la proximité de l’Inner Harbor, puisqu’il cherche à profiter des attractions qui y sont localisées. Méga-équipement muséal, conçu et réfléchi plus comme un contenant que comme un contenu, il reçoit la lourde tâche de dynamiser la partie Est du bassin, de drainer et de retenir les visiteurs de la ville. Localisé sur le front d’eau, il capte certes plus facilement les publics de passage (touristes, businessmen, scolaires en sortie organisée) mais il se coupe des quartiers noirs de la ville, à la fois les quartiers noirs « traditionnels » (Pensylvania Avenue) et les quartiers de l’Inner City plus récemment occupés par la population africaine-américaine.
75Il se met au contraire en synergie avec de nouveaux lieux liés aux mémoires africaines-américaines, localisés dans des quartiers moins difficiles, tel que le Fredericks Douglas et Isaak Myers Maritime Park16 situé dans l’ancien quartier portuaire gentrifié de Fells Point. Un « couloir urbain » est actuellement dessiné afin que les visiteurs puissent se rendre facilement – et sûrement – de l’Inner Harbor vers les quartiers de Fells Point et de Canton, quartiers à fort potentiel touristique.
76La « galaxie patrimoniale » du Reginald Lewis Museum n’est donc pas celle du Great Blacks in the Wax…
CONCLUSION
77Entre les premières initiatives de mise en évidence du patrimoine africain-américain et celles qui voient le jour au cours des années 2000, avec comme moment fort l’inauguration du Reginald Lewis Museum en 2005, les événements ne se sont pas seulement accélérés, ils ont aussi changé de sens. En effet, pour prendre de nouveau les deux exemples sur lesquels nous avons le plus insisté dans ce texte, nous ne pouvons que constater le « grand écart » qui sépare le Reginald Lewis Museum du Great Blacks in the Wax Museum.
78Notre propos ne se limitait bien entendu pas à souligner les différences entre ces deux approches : il est tout à fait légitime que les initiatives qui émanent d’une communauté soient plurielles. La divergence des motivations, des représentations patrimoniales, des objectifs de ceux que nous avons appelé en introduction les « entrepreneurs de la patrimonialisation », œuvrant au sein de la communauté africaine-américaine, ne peut que générer des projets qui cherchent à affirmer cette différence – exprimée à travers l’architecture, les éléments présentés, la muséographie, les discours qui se mettent en place, la localisation.
79C’est précisément sur ce dernier point que nous avons souhaité insister davantage dans ce texte, puisque la localisation de ces deux équipements est constitutive à la fois de leur contenu et de leur mission.
80Le Reginald Lewis, musée sans collection, est d’abord défini par sa proximité à l’Inner Harbor. On aurait tendance à dire que le reste est contingent. Le retard de son inauguration, initialement annoncé pour 2004, est significatif des difficultés de donner sens, de « remplir » ce grand paquebot architectural amarré sur le front d’eau de Baltimore.
81Grâce à ce déplacement des initiatives patrimoniales vers l’Inner Harbor, le patrimoine africain-américain a certes connu la grande consécration très légitimement réclamée par ses promoteurs « historiques » ; mais cette localisation a contribué à couper ces derniers de leur hinterland (à la fois sociale et géographique).
82En effet, la mission confiée au Reginald Lewis Museum a des enjeux qui dépassent la reconnaissance du patrimoine africain-américain. Devenant la figure de proue du changement de la politique touristique de la ville, il implique la participation d’instances et d’organismes dont les objectifs principaux sont économiques, touristiques ou, de manière plus générale, urbains – dans tous les cas plus strictement mémoriels.
83À une récente réunion sur le patrimoine africain-américain à Baltimore, tenue en juin 2004, et mise en place par des responsables de la ville et de la BACVA, pour la plupart des WASP, les Africains-Américains étaient conviés pour qu’ils prennent connaissance de ce que ces derniers considéraient être le patrimoine africain-américain de Baltimore et la nouvelle géographie urbaine que celui-ci dessinerait désormais…
Notes de bas de page
1 Dont la « valorisation » est, d’ailleurs, également récente.
2 L’ouverture du musée national des Indiens d’Amérique a cependant fonctionné comme un élément catalyseur pour l’ouverture d’un musée national des Africains-Américains. L’ouverture d’un tel équipement à Washington a été annoncée d’ici une dizaine d’années.
3 Dès l’époque du lancement du projet de requalification du front de mer autour de l’Inner Harbor, le débat avait été posé comme une lutte entre les conceptions spatiales et les besoins des classes aisées de la ville et des démunis (les « haves » et les « haves not », selon Walsh, 1988).
4 Nationalement, il s’établissait à 12,3 % en 1990.
5 D. Fears, cité dans « Rescuing the past », The Washington Post, 16 mai 2004.
6 « Leding the way », Baltimore Sun, 5 mai 1998.
7 Dans le sens de monere (avertir), c’est-à-dire ébranler la mémoire et faire appel au passé pour faire passer un message sur l’avenir. Cette fonction présuppose l’existence d’un élément matériel, visible, visitable et interprété.
8 Bloomberg School of Public Health.
9 Selon le plan de futur développement du musée, il s’agira de rajouter trois extensions de galeries d’exposition, un théâtre multimédia de 250 places, une aire de stationnement, des cafétérias et restaurants, un aménagement des espaces extérieurs, une bibliothèque et des espaces de rencontre pour la communauté noire.
10 Tandis que le volume global des déplacements des Américains n’a augmenté que de 2 %, celui des Africains-Américains a connu une augmentation de l’ordre de 4 %. Données de la Travel Industry Association of America cités dans June Arney, « Drawing African-American tourists. City, state to spread word on historic, cultural sites », Baltimore Sun, 19 février, 2004.
11 Baltimore Area Convention and Visitors Association.
12 Leslie Dogget dans the Baltimore Sun.
13 Cité dans Baltimore Sun, « Baltimore boasts strengths in African-American Toursm », 19 février 2004.
14 Il sera le plus grand musée de la côte Est dédié à la mémoire africaine-américaine et le deuxième plus grand aux États-Unis.
15 « Museum of Black History gets boost ; Glendening adds $ 15.4 million to project near Inner Harbor », Baltimore Sun, 31 janvier 1999.
16 Un lieu consacré à Frederick Douglass, ancien esclave et militant abolitionniste, (Frederick Douglass-Isaac Myers Maritime Park) est en cours de construction à Fells Point. Le Reginald Lewis Museum présentera également l’histoire de ce personnage historique.
Auteur
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