1 La notice intitulée « Biographie, prosopographie », rédigée par François Dosse, illustre bien cette place seconde, voire secondaire, qu’on accorde habituellement à la prosopographie. L’auteur n’y consacre que quatorze lignes à la fin de sa notice. Un « genre » qui ne semble pas mériter un développement complémentaire et autonome par rapport à celui dont le genre biographique a fait l’objet dans cette notice. François Dosse, « Biographie, prosopographie », in Ch. Delacroix, F. Dosse, P. Garcia et N. Offenstadt (dir.), Historiographies. Concepts et débats, Paris, Gallimard, 2010, t. 1, p. 79-85.
2 C. Nicolet, « Prosopographie et histoire sociale : Rome et l’Italie à l’époque républicaine », Annales ESC, 1970, 5, p. 1209-1228.
3 Ch. Charle, « Du bon usage de la biographie comparée ou les trois âges de la biographie collective », in Cl. Pennetier, M. Dreyfus, N. Viet-Depaule, La part des militants, Paris, Éditions de l’Atelier, 1996 ; consulter également la partie consacrée à la prosopographie dans Homo Historicus. Réflexions sur l’histoire, les historiens et les sciences sociales, Paris, Armand Colin, 2013, p. 94-108.
4 B. Lacroix, « Six observations sur l’intérêt de la démarche prosopographique dans le travail historiographique », dans J.-M. Mayeur, J.-P. Chaline et A. Corbin (dir.), Les parlementaires de la IIIe République, Paris, Publications de la Sorbonne, 2003, p. 27-42.
5 B. Pudal, « Maitron (Jean), Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, Paris, Les Éditions ouvrières, 1989 », Politix, vol. 2, no 7-8, octobre-décembre 1989, p. 169-173 ; consulter également Bruno Groppo, Cl. Pennetier et B. Pudal, « Mouvement ouvrier : renouveau comparatiste et biographique », Matériaux pour l’histoire de notre temps, no 104-105, 2011, p. 1-5.
6 Ces luttes autour de la définition du travail prosopographique sont très perceptibles dans l’article de Claire Lemercier et E. Picard, « Quelle approche prosopographique ? », dans Laurent Rollet et Ph. Nabonnand (dir.), Les uns et les autres... Biographies et prosopographies en histoire des sciences, Nancy, Presses Universitaires de Nancy, 2012, p. 605-630.
7 Cl. Nicolet, L’ordre équestre à l’époque républicaine (312-43 av. J.-C.), t. 2 : Prosopographie des chevaliers Romains, Paris, Éditions E. de Boccard, 1974, p. IX-X.
8 F. Autran, « Y a-t-il une prosopographie de l’État médiéval ? », dans Françoise Autran (dir.), Prosopographie et genèse de l’État moderne, Actes de la table ronde organisée par le Centre National de la Recherche Scientifique et l’École Normale Supérieure de jeunes filles, Paris, 22-23 octobre 1984, Paris, École Normale Supérieure de Jeunes Filles, 1986, p. 14.
9 Ch.-V. Langlois, Ch. Seignobos, Introduction aux études historiques (1898), Paris, Éditions Kimé, 1992, p. 197-198.
10 Jean Maitron, « Avant-propos général », dans J. Maitron (dir.), Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, Première partie : De la Révolution Française à la fondation de la Première Internationale, t. I : A à Cz, Paris, Les éditions ouvrières, 1964, p. 11.
11 Par exemple, sur la noblesse d’Empire, consulter l’article de N. Petiteau, « Prosopographie et noblesse impériale : de l’histoire d’une élite à l’histoire sociale », Histoire, économie et société, 1998, no 17-2, p. 277-285.
12 E. H. Lemay, Dictionnaire des Constituants, Paris, Universitas, 1991, 2 vol.
13 E. H. Lemay, « La composition du tiers état de l’Assemblée nationale constituante : les hommes de la continuité ? », Revue d’histoire moderne et contemporaine, t. XXIV, 1977, p. 341-363. Quelques années plus tard, à la parution de son dictionnaire, Edna Lemay publie un article conclusif : Edna Hindie Lemay, « Les révélations d’un dictionnaire : du nouveau sur la composition de l’Assemblée nationale constituante (1789-1791) », Annales historiques de la Révolution française, no 284, avril-juin 1991, p. 159-189.
14 Autre exemple de ce double résultat de l’enquête prosopographique, la thèse d’Éric Anceau, dirigée par Jean Tulard, donnera lieu à deux publications : É. Anceau, Les députés du Second Empire. Prosopographie d’une élite du XIXe siècle, Paris, Honoré Champion, 2000 ; É. Anceau, Dictionnaire des députés du Second Empire, Rennes, PUR, 1999. De même, Christophe Charle a réalisé des dictionnaires sur les universitaires sous la IIIe République et a publié quelques années plus tard La République des universitaires : 1870-1940, Paris, Le Seuil, 1994.
15 Sur les usages de l’autobiographie et de la biographie en sciences sociales, J. Peneff, La méthode biographique, Paris, Armand Colin, 1990. Sur le retour du genre biographique en sciences sociales dans les années 1980, consulter B. Pudal, « Du biographique entre « science » et « fiction ». Quelques remarques programmatiques », Politix, vol. 7, no 27, 1994, p. 5-24.
16 P. Bourdieu, « L’illusion biographique », Actes de la recherche en sciences sociales, 1986, no 62-63, p. 69-72.
17 Dans Mozart. Sociologie d’un génie, Norbert Elias réaffirme pour le cas de Mozart qu’une « analyse des structures sociales [...] permet d’expliquer, en un mot, les contraintes inéluctables qui pesaient sur un individu, la façon dont il se comportait vis-à-vis de ces contraintes, qu’il se soumît à leur pression et en fût marqué dans sa création musicale ou qu’il essayât de s’y dérober, voire de s’y opposer. » Norbert Elias, Mozart. Sociologie d’un génie, Paris, Le Seuil, 1991, p. 26.
18 Sur ce point, consulter J. Maurin, « La prosopographie romaine : pertes et profits », Annales ESC, 1982, no 5-6, p. 825.
19 Sur les problèmes pratiques que pose la constitution des notices biographiques, consulter H. Millet, « Notice biographique et enquête prosopographique », Mélanges de l’école française de Rome. Moyen Age, Temps modernes, 1988, no 100-101, p. 87-111.
20 Plus les logiques politiques de production des données sont visibles, plus les prosopographes sont contraints de les objectiver et de les analyser au cours de leur enquête. Cependant, ce type d’interrogations demeure rare. Les profits qu’elles produisent quant à la connaissance de leur objet sont pourtant importants. Consulter B. Pudal, C. Pennetier (dir.), Autobiographies, autocritiques, aveux dans le monde communiste, Paris, Belin, 2002.
21 Pour une présentation de cette enquête, consulter Jean-Marie Mayeur, « Une enquête sur le personnel parlementaire sous la IIIe République », Mélanges de l’École française de Rome. Moyen Âge, Temps modernes, t. 100, no 1, 1988, p. 175-179.
22 H. Fayat, N. Bayon, « « Le Robert et Cougny » et l’invention des parlementaires », Revue d’histoire du XIXe siècle, no 33, 2006, p. 55-78.
23 À l’intérieur même de l’univers scientifique, une démarche prudente, comme celle qui anime Christiane Klapish-Zuber, se posera la question de l’usage de bases de données élaborées dans une perspective autre que la prosopographie. Ch. Klapish-Zuber, « Du pluriel au singulier ou de la collaboration entre histoire quantitative et prosopographie », Mélanges de l’école française de Rome. Moyen Age, Temps modernes, 1988, no 100-1, p. 241.
24 Dans son « avant-propos général », Jean Maitron assume clairement cette double fonction, politique et historiographique. Quelques années plus tard, Bernard Pudal s’inscrira toujours dans cette perspective.
25 P. Bourdieu, « Esprits d’État. Genèse et structure du champ bureaucratique », Actes de la recherche en sciences sociales, 1993, no 96-97, p. 49-62.