L’Humanité dans les années 1950 : l’engagement pour le développement d’une culture sportive
p. 137-150
Texte intégral
1Officiellement rattaché au Parti communiste, l’Humanité se veut le journal de la classe ouvrière. Cette position particulière dans l’univers médiatique français conduit ses rédacteurs à articuler un projet éditorial avec une ambition politique1. Après avoir développé une posture critique à l’égard du sport2, la fin des années 19303 et plus encore la Libération correspond à une période d’engagement en sa faveur afin d’en faire un outil de mobilisation tout autant que de formation des masses. Ne se limitant pas à recenser les résultats qui émaillent le calendrier sportif, les journalistes vont alors produire un discours engagé sur la place sociale du sport, sur les formes de son développement (paris, professionnalisme, violences, etc.) ou sur les causes des difficultés de son expansion (manque d’équipements, faiblesse du volontarisme des responsables politiques, restrictions budgétaires, etc.). Cette posture, que l’on peut retrouver dans d’autres titres de la presse généraliste sous des formes diverses4, se complète de manière originale avec un volontarisme affirmé pour prendre en main les destinées du sport et surtout pour en faire une réalité communément partagée dans la France de l’après-guerre. Elle conduit à multiplier les initiatives pour permettre à la population de se saisir du sport au-delà de la simple connaissance de ses manifestations. Fidèle à sa caractérisation de presse d’opinion, l’Humanité ne ménage pas ses efforts pour engager une vaste réflexion sur ce que représente le sport dans les sociétés d’après-guerre et sur sa capacité à répondre aux problématiques sociales. Au contraire d’autres supports, le sport est appréhendé au-delà de son exercice apparent et devient une grille de lecture des rapports de classe tout autant que de l’évidence de la supériorité d’un modèle communiste d’organisation sociale. L’une des conséquences de ce positionnement est de dépasser les discours appelant à faire du sport et de créer les conditions permettant le passage à l’acte sportif. l’Humanité va constituer un véritable espace d’intéressement autour de son exercice dans une période où son audience se maintient à un niveau important en particulier parmi ceux et celles qui ont encore des difficultés à être concernés par cette pratique sociale. Son engagement contribue à structurer des représentations5 devant à terme favoriser les modalités d’incorporation (formelles et informelles). La culture participant à élaborer un rapport au monde, contribuant à un type d’insertion, conduisant à développer un style de vie mais aussi développant un processus d’intégration de codes, de règles, de normes et de valeurs, l’Humanité en constitue un vecteur tout autant qu’un support d’assimilation au regard des stratégies que les rédacteurs vont mettre en place.
2Indice important de l’intérêt porté à un sujet, la surface éditoriale occupée par le sport prend une place considérable. Alors que dans les années 1920, elle pouvait se limiter à un entrefilet, la renaissance de l’Humanité à la Libération correspond à la mise en scène quotidienne du sport. Une rubrique dédiée, Huma-Sports, est désormais présente dans toutes les éditions pouvant aller d’une demi-page, lorsque l’actualité est limitée, à plusieurs pages lorsqu’elle le justifie. Cette mise en forme éditoriale permet ainsi de rendre visible le sport surtout qu’elle se complète par sa présence régulière à la une. À l’occasion d’événements organisés par l’Humanité, de reportages interpellant le sens commun (visite dans les pays du bloc de l’Est, etc.) ou pouvant avoir une résonance particulière (Tour de France, etc.), la rédaction lui octroie une place au cœur de l’actualité qui ne permet plus de passer à côté. Il en va de même lorsque la dernière page est entièrement consacrée à un fait sportif. C’est ainsi que dans les années 1950, le sport représente entre 12 % et 30 % de l’ensemble du journal le plaçant parmi les thèmes majeurs sur lesquels repose une ligne éditoriale marquée par la conviction idéologique d’un modèle de société idéalisé et par la volonté de mobiliser les masses populaires.
3Le titre emblématique de la presse communiste contribue à structurer à cet égard un rapport au monde particulier par l’intermédiaire d’une multiplicité d’initiatives qui va correspondre à l’érection d’une véritable culture sportive. S’il renforce son rôle de médiateur, il développe sa fonction de passeur. La culture est ici appréhendée comme un ensemble d’habitudes et de représentations6 propre à un groupe donné et à un moment donné avec son cortège de croyances, de lois et de techniques nécessaires à la pratique du sport. Si les journalistes développent une culture brute propre à ce domaine avec ses activités emblématiques, ses champions ou ses épreuves, ils s’attachent à retravailler les formes culturelles dominantes afin qu’elles soient assimilables par celui ou celle à qui elles sont destinées. Si les médias et leurs rédacteurs peuvent être considérés comme des auxiliaires de l’intégration sociale7, dans le cas présent, ils doivent aussi être appréhendés comme des partenaires à part entière de l’acculturation sportive. Dans le cadre de cette contribution, il s’agira alors de préciser les caractéristiques de l’information diffusée à destination de récepteurs devant se saisir des orientations retenues.
Une culture de la performance
« 1958 s’achève… Pour les sportifs ça aura été une grande année. Une année marquée par l’extraordinaire série de records de Jon Konrads et l’affirmation de la supériorité australienne en natation ; le nouveau “comme back” de Ray Sugar Robinson, qui, pour la cinquième fois, a conquis le titre mondial des poids moyens ; la confirmation, en athlétisme, d’Herb Elliot, recordman du mile et du 1 500 mètres, comme le plus grand coureur de demi-fond de tous les temps ; la virtuosité des footballeurs brésiliens qui, pour la première fois, mais avec quelle facilité, ont remporté le titre de champions du monde ; et, enfin, l’exploit de Roger Rivière, qui en dépit d’une crevaison, a porté bien au-delà des 47 km le record du monde de l’heure cycliste, tels sont les grands faits de l’année sportive 1958.
Mais il faut noter aussi les exploits de Tony Sailer, déjà triple champion olympique de ski, et qui aux championnats du monde de Bad-Gastein, a remporté le slalom géant, la descente et le combiné et qui, ayant délaissé les pistes pour l’écran, se trouve menacé de perdre son statut d’amateur ; la décision de Juan Manuel Fangio, le meilleur pilote du monde, de renoncer aux courses automobiles, et aussi l’exploit des rugbymen français qui en Afrique du Sud, ont triomphé des redoutables « Springboks », imbattus jusqu’alors chez eux8. »
4Cette analyse, ayant pour fonction de résumer une année sportive, illustre la fascination des rédacteurs de l’Humanité pour les champions. Véritables catalyseurs de l’attention, ils émaillent l’ensemble des analyses et occupent les colonnes de ce quotidien. Au-delà de la critique politique qui constitue le principal outil d’appréhension de la presse communiste, on mesure ici que le sport paraît transcender les clivages habituels. Bien qu’il soit possible de souligner une prédilection pour les sportifs du bloc soviétique, il ne fait pas de doutes que les athlètes de l’Est comme ceux de l’Ouest ont leur place dans les pages de l’Humanité participant donc à transmettre une culture sportive fondée d’abord sur l’exploit, la performance et le record. Les Jeux olympiques et surtout le Tour de France sont ainsi l’occasion de longs reportages mettant en scène les compétiteurs et vantant leurs mérites respectifs. Mais ces principes sont également développés à l’occasion d’épreuves apparemment moins prestigieuses mais tout aussi importantes pour les rédacteurs dans la mesure où elles permettent de soutenir un niveau important d’intérêt parmi les lecteurs. Celles de niveau régional ou organisées par la Fédération sportive et gymnique du travail dépendante du Parti communiste français sont ainsi régulièrement convoquées pour exposer le sport.
5Dans tous les cas, c’est la figure du champion qui doit capter l’attention. Par son intermédiaire, le sport accède de plus en plus à la une qui joue un rôle central dans sa visibilité. À ce titre, l’Humanité ne déroge pas à une posture qui est une règle de la presse française. Elle tend par conséquent à réduire le spectre d’exposition autour de quelques activités qui jalonnent la culture populaire. Le football est le sujet de beaucoup d’articles publiés dans les colonnes quotidiennes. Les années 1950 sont caractérisées par une approche factuelle qui donne une place considérable aux résultats des différents championnats. Ils peuvent donner lieu à des remarques sur l’organisation professionnelle de cette activité sans qu’une véritable critique puisse être identifiée comme structurante de la posture de ses rédacteurs. l’Humanité relaie ici une fascination collective et contribue à façonner le visage d’un sport populaire voire prolétaire du football français9. Elle repose sur la mise en exergue de figures emblématiques auxquels les lecteurs peuvent s’identifier (en raison la plupart du temps de leurs origines ouvrières).
6La boxe est également très présente. Les articles qui lui sont consacrés renvoient la plupart du temps à la figure du héros devant provoquer fascination et adhésion. Si parfois l’appétit du gain des promoteurs est dénoncé, les exploits constituent la modalité d’appréhension privilégiée. Le plus souvent traité sous l’angle de la blessure physique et de la souffrance psychologique, le boxeur incarne les valeurs de courage et d’abnégation que l’Humanité participe à relayer par l’intermédiaire de ses choix éditoriaux. La capacité à se transcender comme celle à surmonter les obstacles est systématiquement célébrée. Le lecteur retrouve cette posture dans la multitude d’articles consacrés au cyclisme. La rubrique sportive accueille une profusion de comptes-rendus sur la plupart des épreuves qui jalonnent le calendrier. Le Tour de France fait l’objet d’une attention particulière. Une quinzaine de jours avant l’épreuve, de nombreux articles visent à présenter les forces en présence. Durant les semaines de course, plusieurs pages spéciales lui sont consacrées afin de rendre compte des exploits des coureurs et des nombreux rebondissements qui émaillent cette épopée. Le Tour de France est systématiquement présenté comme un lieu de souffrance pour des coureurs besogneux. Là encore, il s’agit de célébrer la capacité des sportifs à se dépasser pour en faire des êtres exceptionnels. Si des rubriques décalées sont publiées, telles « Mon chronomètre m’a dit », « L’as de la journée » ou « La femme dans le Tour », elles conduisent à convaincre les lecteurs à admirer des athlètes mais surtout des hommes faisant preuve d’abnégation et de sacrifice devant toute forme d’adversité. L’intérêt pour le Tour se poursuit après l’épreuve par plusieurs articles, s’étalant environ sur une quinzaine de jours, visant à rappeler les moments épiques. Comme le football, le cyclisme est également l’occasion de promouvoir une organisation professionnelle de certains sports afin de permettre aux plus défavorisés socialement de s’exprimer dans un domaine qui demande du temps dont ne bénéficient pas les masses populaires :
« Peut-on s’entraîner et participer à des compétitions […] en travaillant régulièrement ? Nous ne le croyons pas. C’est donc la définition de l’amateurisme qui est à revoir, sur des bases modernes et socialement justes10. »
7Au côté de ces trois activités majeures, d’autres apparaissent en fonction de l’actualité. C’est notamment le cas du rugby et de l’athlétisme. Pour le premier, les rencontres internationales occupent la plupart du temps l’attention. Le cas du second est plus intéressant dans la mesure où au côté de la recension des résultats des championnats, une attitude volontariste afin d’amener une masse des pratiquants à son exercice se met en place (voir infra). Elle est complétée par une tendance dénonciatrice des dirigeants (qu’ils soient responsable de la Fédération ou de l’État) qui ne mettent pas en œuvre les moyens nécessaires à son développement. L’athlétisme étant considéré comme le révélateur de l’état physique et moral de la nation, les rédacteurs de l’Humanité en font un domaine privilégié pour mettre à l’épreuve leurs analyses et pour justifier la perspicacité de leurs positions. Plus particulièrement sous la plume de Jean Guimier ou Robert Mension (tous deux ayant des responsabilités à la FSGT), les tribunes se succèdent pour souligner l’absence d’action en faveur du développement du sport.
8Cet axe est d’autant plus investi qu’il donne l’occasion de souligner les résultats des athlètes de l’Est dont la supériorité doit être considérée comme une preuve de l’intérêt à donner au système d’organisation sociale communiste : les performances « sont le résultat de la construction du socialisme11 ». On retrouve cette option dans les articles traitant de l’aviron, du basket-ball et du volley-ball dans lesquels les sportifs du bloc soviétique obtiennent des résultats enviables12.
9D’autres activités enfin sont quasiment absentes des colonnes de l’Humanité comme le tennis, la natation ou le golf.
10Ce panorama dessine ainsi les activités supports de la culture sportive privilégiées par les rédacteurs. Elle ne relève pas du hasard et s’intègre dans les modes privilégiés de représentation propre à la sphère communiste13. En effet, les trois activités les plus présentes ont une forte résonance populaire et correspondent à un format permettant de mettre en avant l’effort, la lutte et le travail. Le seul talent ne suffit pas pour être cycliste ou boxeur et même si celui-ci paraît nécessaire pour réussir dans le football, il n’est pas mis en avant par les journalistes de l’Humanité.
11La dénonciation souligne combien la rubrique sportive s’insère parfaitement dans la ligne éditoriale et est fidèle à « l’esprit de parti dans la presse14 ». Après chaque compétition, les rédacteurs ne cessent de dénoncer l’immobilisme des responsables français en matière de sport qui détonne avec le dynamisme des pays de l’Est, le manque de moyens qui traduit le mépris à l’égard de la jeunesse, l’apathie des autres groupes politiques et en définitive la fragilité du sport français qui contraste singulièrement avec la force et le dynamisme de l’URSS qui permet au plus grand nombre de pratiquer (ruraux, femmes, etc.)15.
12Les liens entre la masse et l’élite sont alors théorisés et justifient les efforts à engager. Ils conduisent à faire de l’excellence sportive une référence :
« En URSS des progrès ont été réalisés […]. En URSS le niveau général des performances monte à mesure que l’athlétisme s’implante dans la masse, dans les moindres recoins du pays. Parce que le pays du socialisme donne les moyens de pratiquer le sport, améliore la vie sportive des usines, des villages […]. L’athlétisme, là-bas, a de la consistance. Parce qu’il y a des crédits pour les sports… tandis qu’en France ils sont avalés par le gouffre de la préparation à la guerre16. »
13Les exemplarités étrangères sont ainsi très présentes dans ce titre et contribuent à définir un modèle d’acculturation. La formation sportive est présentée au service de l’homme et tout est fait pour que la pratique intègre un dispositif d’ensemble. La Pologne, la Bulgarie, la Chine ou l’URSS sont mobilisés pour souligner le phénomène de masse grâce à une politique au service de l’homme devant participer à la construction de la nation.
Un producteur d’événements
14L’organisation d’événements sportifs est une tradition de la presse écrite française depuis la fin du XIXe siècle. Si elle repose sur une nécessité économique pour mettre en place une actualité régulière, elle contribue à établir un calendrier reposant sur des épreuves devenant au fil du temps incontournables. De l’invention du Tour de France par L’Auto au Tour pédestre de Grenoble créé par Le Petit Dauphinois, les initiatives ne manquent pas pour illustrer ce volontarisme de la presse sportive17.
15À partir du moment où l’Humanité considère le sport comme socialement légitime sans que la plupart de ses manifestations ne soient assimilées à la bourgeoisie, ses responsables entrent dans le mouvement et s’inscrivent dans cette disposition.
16Il faut d’abord souligner la rapidité avec laquelle ce titre se prête à l’organisation d’épreuves sportives. C’est ainsi que dès l’année 1946, treize épreuves sont organisées essentiellement dans la région parisienne (cf. encadré ci-dessous). Le dispositif va s’étoffer au fil du temps tout en ciblant progressivement celles qui doivent faire l’objet d’une attention prioritaire. C’est ainsi que si leur nombre se réduit au cours des années 1950, leur résonance s’accroît considérablement pour faire de certaines, des manifestations majeures tant au plan national qu’international18.
Les événements organisés par
l’Humanité
durant l’année 1946
Cross de l’Humanité
Paris-Roubaix cycliste
Paris-Montceau Les Mines cycliste
Le Grand Prix cycliste de l’Humanité
Paris-Reims cycliste amateur
La Ronde cycliste
La fête nautique de Méry sur Oise
Paris-Amiens cycliste
Le circuit cycliste des stations thermales d’Auvergne
Le bol d’or du Ménilmontant (épreuve de marche)
Le championnat des débrouillards (enchaînement de 3 km de course pédestre, 15 km de cyclisme, 3 km pédestre, reptation, saut de barrière et traversée d’un bras de la Seine)
Le grand prix de la marche de l’Humanité
Le cyclo-cross de la Butte Montmartre
17La continuité se situe également en grande partie autour du type d’activités physiques promues. En effet, il est aisé de constater que le cyclisme et les pratiques athlétiques constituent l’essentiel des supports des épreuves organisées. Elles ont l’avantage de l’attrait du grand public mais plus encore, elles correspondent aux valeurs promues par les communistes. Pour réussir à produire une performance, il est en effet nécessaire de travailler, de surmonter des difficultés (climatiques, etc.), de faire preuve de courage et d’altruisme dans la lutte. Le sport constitue alors un objet allégorique de ce que doit viser le travailleur. Au-delà des mots, il incarne, dans ce qui constitue sa logique propre, un modèle dont tous les citoyens doivent s’inspirer.
18Il ne fait pas de doute que plusieurs manifestations créées par l’Humanité visent à faire émerger une excellence sportive. C’est ainsi que le grand prix cycliste de l’Humanité, créé en 1927, est appréhendé comme une préparation au Tour de France car « le grand prix de l’Humanité a toujours facilité l’éclosion de champions19 ». Les Boucles de la Seine, organisées par l’Humanité Dimanche au mois de juin, ont également pour objet de recruter les meilleurs cyclistes destinés à une carrière professionnelle. Habituelle, cette posture se double d’une volonté d’élargir, pour certaines d’entre elles, le spectre des participants.
19En effet, plusieurs épreuves ne font pas de la production d’une performance signifiante l’objet de leur déroulement. Elle vise davantage à permettre d’accueillir un public diversifié et nouveau en vue de s’exercer physiquement et créer les conditions de faire du sport pour l’ensemble de la population. Cette option est à souligner dans la mesure où durant cette période, le sport demeure une pratique sociale encore restreinte et socialement distinctive. En permettant aux ouvriers, aux employés ou aux femmes non seulement de se présenter à une compétition sportive mais surtout de s’y préparer, l’Humanité crée les conditions d’une nouvelle forme d’affinité sportive qui ne se limite pas aux seuls spectacles sportifs. Alors que jusque-là, la presse privilégiait une fonction d’affichage en mettant en avant des champions faisant preuve d’un talent exceptionnel20, ce titre lui associe une fonction d’incitation qui ne se limite pas à des appels, le plus souvent sans véritable effet, mais s’enrichit de la création d’espace de pratique ouvert au plus grand nombre qui participe au renouvellement de l’appréhension du sport et donc redistribue les règles de son implantation.
20Ce volontarisme dans le domaine des événements sportifs s’inscrit enfin dans un dispositif de promotion de l’entreprise Humanité. En effet, en aménageant le paysage par l’intermédiaire de banderoles, en permettant de toucher un large public n’intégrant pas forcément le lectorat de ce titre et en offrant une nouvelle forme de visibilité dépassant, au moins dans sa forme, la sphère politique, le sport intègre ici un dispositif d’intéressement qui doit avoir un impact économique pour un titre à la recherche de nouveaux lecteurs dans une période difficile. En ne se contentant pas d’attendre le lecteur mais en l’interpellant, les épreuves organisées ou soutenues par l’Humanité visent à renforcer une nouvelle forme de diffusion militante21. Cet objectif demeure présent dans l’ensemble des événements organisés par ce quotidien. Tout autant qu’un moyen pour assurer sa pérennité et insister sur le rôle social considérable des responsables éditoriaux, ils constituent autant d’occasion d’irrigation idéologique et de contestation du pouvoir en place. C’est ainsi que
« les Boucles [de la Seine]22 c’est aujourd’hui, un morceau du folklore parisien au même titre que le Salon de l’Automobile ou la Fête de l’Humanité. L’Île de France et Paris, [sont liées] à ces manifestations, à ces traditions, qui sont d’une certaine manière le 14 juillet, pour les fervents de la petite reine ou de l’automobile, pour les amateurs de variétés et pour les amis de la démocratie23 ».
21Il ne fait alors plus de doutes que l’événement sportif constitue un moyen d’affichage politique, de revendications militantes et d’attachement éditorial contribuant à ériger parmi les spectateurs et les acteurs une identité collective autour de valeurs et de représentations communes :
« au passage du Grand Prix de l’Humanité […] ce n’est pas seulement une magnifique empoignade (sportive) […] on a entendu par exemple “Libérez Jacques Duclos ! Bravo L’Huma ! Libérez André Still ! Vive la paix ! Vive l’Huma !” cris mille et une fois répétés par des jeunes enthousiastes, des vieux émouvants, des ouvriers, des promoteurs, des amoureux… Cette atmosphère de sympathie, de fraternité ne peut être que celle d’une épreuve sportive organisée par un journal du peuple, au service du peuple. Et tant pis pour les maniaques de l’anticommunisme si le 19e Grand Prix Cycliste de l’Huma a été un témoignage inoubliable d’affection envers les dirigeants de notre Parti, une preuve supplémentaire d’attachement à notre journal et une grande manifestation de la paix24 ».
22Le cross de l’Humanité est lui aussi une tribune politique tout autant qu’une manifestation sportive de masse :
« Les dirigeants sportifs de notre pays se refusent à reconnaître la FSGT […] pourquoi cet ostracisme obstiné ? Pourquoi ces mesquines manœuvres contre les sportifs populaires ? […] On compte à l’heure présente plus de 5 000 coureurs inscrits. C’est dire la faveur croissante de la puissante manifestation de l’Humanité […]. Nous avons le droit de proclamer que ce sera là une nouvelle manifestation de tous les peuples pour la paix. Et puis, dans l’esprit de tous les simples gens qui raisonnent avec leur bon sens, il demeure évident que le spectacle de grande classe offert par la magnifique jeunesse soviétique mérite réflexion. En URSS comme dans les Républiques Populaires, le sport, c’est-à-dire le souci du développement de la santé morale et physique des jeunes est au premier rang des préoccupations des gouvernements. Ici en France on diminue les crédits des sports au profit des dépenses de guerre. Là-bas les sportifs, hommes et femmes, ne donneraient pas les preuves répétées de leurs qualités exceptionnelles, si vraiment, comme on ose l’écrire ici chaque jour, l’URSS était un pays de servage et de barbarie. Des dizaines de milliers de travailleurs parisiens le signifieront dimanche à Vincennes25. »
23Les rédacteurs n’auront alors de cesse de rappeler le rôle majeur qu’il joue dans la démocratisation d’une activité sociale limitée à une minorité :
« Porte Dorée ! quelle évolution… Porte Dorée ce fut longtemps le symbole du sport de caste que prêchait le faux apôtre Montherlant. Ce sport, directement inspiré de la religion de Cambridge ou de Rugby, d’Eton ou d’Oxford. Ce sport de classe que n’aurait jamais dû souiller le peuple !… […] Et voici que des milliers et des milliers de gosses en espadrilles sont venus flanquer par terre toutes les « belles » théories de Montherlant ! Le peuple s’est aussi emparé du sport. Parce qu’il y a droit26. »
24Propagandiste d’une culture ouvrière reposant sur les idéaux communistes, l’Humanité tente également de créer les conditions de l’émergence d’une culture sportive, s’appuyant sur les mêmes fondements. En offrant des possibilités d’exercice à de nouveaux publics, les événements, initiés ou soutenus par ce journal, contribuent tout autant à réajuster les contours du sport qu’à transmettre de nouvelles habitudes, à engager des comportements inédits, à instaurer un nouveau rapport au corps.
Au-delà des incantations : un engagement pratique
25Les rédacteurs de l’Humanité n’ont de cesse au cours des années 1950 de mettre en scène les initiatives permettant d’accueillir un large public sur les terrains de sport. Nous avons déjà souligné sa propension à donner en exemple les modèles étrangers. Il en va de même par l’intermédiaire des monographies qui sont publiées sur certaines municipalités françaises ayant fait la preuve de leur volontarisme. C’est par exemple le cas de la ville de Brest en 1957 pour laquelle une série de reportages vantent les possibilités offertes de pratiquer une activité sportive. À l’inverse, les journalistes de ce journal ne cessent de dénoncer la faiblesse des mesures face aux nombreux obstacles rendant difficile toute forme d’exercice physique. C’est particulièrement le cas des équipements qui constituent une constante de la rubrique sportive. S’ils regrettent qu’aucun projet d’envergure n’émerge, ils dénoncent surtout la propension des responsables politiques à arbitrer systématiquement en défaveur du sport conduisant à renforcer le désengagement des catégories populaires. La massification de la pratique sportive constitue donc bien la priorité de ce journal.
26Il n’en reste pas moins que ces options se retrouvent dans d’autres supports médiatiques, même si l’Humanité se spécifie par la rhétorique employée et par la constance de sa dénonciation. Sa ligne éditoriale se distingue davantage par l’intermédiaire de sa fonction de formation à destination de ses lecteurs. Elle ne se contente pas en effet de rappeler l’importance de faire du sport mais va plus loin en prodiguant des conseils en matière d’exercice, des règles d’hygiène à respecter pour être en capacité de faire un effort et des programmations qui s’apparentent à de véritables entraînements en vue de préparer des échéances le plus souvent d’ailleurs organisées par l’Humanité. Bien que l’appréhension par le champion soit une constante des journalistes, il doit faciliter l’identification conduisant à terme à s’engager physiquement dans une pratique régulière. Le cross de l ‘ Humanité réunit ainsi chaque année plusieurs milliers de néophytes autour de quelques champions devant faire figure d’exemplarité :
« Le cross de l’Humanité n’est pas l’affaire des seuls spécialistes. C’est d’ailleurs là une des raisons de son immense succès […] Le club qui rayonne dans un quartier organisera une épreuve dans ce quartier, le club corporatif organisera sur la base de son entreprise ou de sa corporation27. »
27Tout laisse à penser désormais que le sport peut réunir le plus grand nombre. Au-delà de la seule performance sportive, c’est bien l’accessibilité du sport qui est le fil directeur médiatique de ces années. Ainsi au sujet du grand prix cycliste de l’Humanité, la caractérisation ouvrière est mise en avant pour rappeler qu’au-delà des conditions difficiles de chacun, tout le monde peut devenir un champion :
« le Grand Prix c’est le rendez-vous des copains, le long des routes pour applaudir les coureurs, pour dire bonjour à “l’Huma” au passage. Les gars qui courent sont, dans le civil, métallos, ouvriers du bâtiment, employés, paysans. Et ceux qui les applaudissent sont également métallos, ouvriers du bâtiment, employés, paysans […] A Méry, une cellule s’était réunie, papas, mamans, grands-parents et enfants, et elle avait planté son drapeau dans un arbre28 ».
28La conviction que l’existence d’une élite sportive dépend d’une masse conséquente prend ainsi forme et amène à déployer des efforts sur un terrain où la presse en est longtemps restée à des discours d’intention. Désormais, il faut agir et une véritable stratégie se met en place au tout début des années 1950. Considérant l’athlétisme comme la matrice de tous les sports, les journalistes vont s’attacher les services de Maurice Baquet à qui ils vont confier une rubrique. Directeur technique de l’Institut national des sports, formateur d’enseignants, entraîneur national d’athlétisme et membre éminent de la FSGT, il incarne à lui seul le lien entre la masse et l’élite et sa compétence reconnue29 doit permettre de rendre crédible ses propositions :
« rien n’a été fait pour vulgariser l’athlétisme. Point de technique supérieure mais beaucoup plus d’initiation sportive, dit Maurice Baquet dans son projet. Le problème est donc de rechercher comment intéresser la masse à l’athlétisme. […] il faut que l’orientation sportive demeure un principe, que le jeune ait la possibilité de trouver la spécialité où ses talents vont s’épanouir. D’où la nécessité de multiplier les épreuves de vulgarisation, les épreuves de masse30 ».
29Des centres d’entraînement se mettent alors en place pour accueillir de nouveaux pratiquants. Tous les dimanches à 8 h 30, le cercle UJRF Robert Grandineau à Vincennes accueille les concurrents en vue de se préparer aux cross hivernaux organisés par la FSGT. La page sport propose les lieux de pratique à travers toute la France en se félicitant de la prolifération des initiatives.
30À partir de 1955, la présence de M. Baquet dans les colonnes de l’Humanité va s’intensifier et durant l’hiver de la même année plusieurs dizaines d’articles de la rubrique « Un point de technique » vont s’enchaîner et se décliner dans les années suivantes. Il défend d’abord la nécessité de prendre certaines libertés avec les règlements officiels afin de rendre attractif la pratique de l’athlétisme. Il faut réfuter la recherche systématique de performance mais créer davantage le plaisir de pratiquer une activité athlétique. Pour cela, il faut réduire les distances, développer l’entraide, permettre la reconnaissance de l’effort par la distribution de prix au plus grand nombre31. La semaine suivante il s’adresse directement aux pratiquants encore réticents et débutants en leur proposant un programme de remise en forme32 basé sur des séances quotidiennes de gymnastique ne dépassant pas 20’permettant ensuite de prévoir trois séances d’entraînement hebdomadaires.
31Celles-ci font l’objet de propositions concrètes aisément applicables. Alors que l’empirie domine dans ce domaine, elle se présente sous une forme rationnelle permettant d’assurer leur crédibilité auprès des lecteurs :
« Pour éprouver la griserie ou le plaisir de l’action, d’une part, progresser, d’autre part, il faut s’entraîner rationnellement, sans pousser exagérément comme on le faisait autrefois, mais en fractionnant les distances et en intercalant une marche respiratoire de 3 à 5 minutes, entre chaque distance parcourue. Ces distances qui varient entre 250 m et 600 m pour les jeunes, sont parcourues à petite ou moyenne allure, sans jamais forcer, et répétées de trois à six fois au cours de la même séance. Le principe consiste à ne jamais faire violence à l’organisme et à l’habituer progressivement à l’effort. À partir de ce mois, les sorties d’entraînement doivent s’organiser. Il faut veiller à ce qu’elles ne dégénèrent pas en compétitions33… »
32Le discours s’attache non seulement à prendre la mesure du niveau des pratiquants concernés tout en envisageant un progrès physique et la recherche de plaisir soutenant une pratique sur la durée. La précision des consignes dispensées aux lecteurs conduit progressivement à provoquer un mouvement d’adhésion qui doit créer les conditions d’une massification. La sommation de ce type d’articles dans la presse nationale renforcée par le relais de la presse régionale appartenant à la sphère communiste permet d’installer dans les consciences la possibilité d’une pratique régulièrement investie.
33Des règles d’hygiène sont proposées pour se maintenir en forme et demeurer apte à faire du sport34. À partir d’une observation directe, M. Baquet s’adresse directement aux débutants en multipliant les conseils techniques :
« J’ai remarqué chez certains une contraction exagérée et inutile des muscles des bras et des épaules en course. Pendant la course toute la musculature du haut du corps doit demeurer souple, sinon la fatigue est augmentée. […] Quelques jeunes courent la bouche fermée, crispée ; au contraire qu’ils la conservent légèrement entrouverte, de manière à favoriser l’expiration, c’est-à-dire le renouvellement de l’air contenu dans les poumons. Les expirations doivent être buccales et régulières mais pas trop profondes ; elles s’effectuent en harmonie avec le rythme de l’allure : il s’agit de durer35 ! »
34En utilisant des termes simples et en prodiguant des conseils directement applicables, il s’assure l’attention du plus grand nombre. S’attachant avant tout à donner des conseils pratiques aux publics jusque-là à la marge de la sphère sportive, la tribune précise les contenus en fonction des populations. C’est ainsi que les femmes font l’objet d’une attention particulière afin de leur montrer qu’elles ont aussi tout intérêt à pratiquer régulièrement et qu’elles en retireront de nombreux bénéfices36.
35L’effort doit être soutenu tout au long de l’année. Si la période entre les mois de janvier et avril est particulièrement propice à ce type de mobilisation avec en point de mire le cross de l’Humanité, l’année est scandée d’événements en vue d’attirer l’attention des foules et rappeler l’intérêt des masses à se saisir du sport. À l’occasion du Rassemblement sportif international, en vue de commémorer le 45e anniversaire de la Fédération sportive athlétique socialiste et le 40e anniversaire de la première Internationale sportive ouvrière, les mérites d’une pratique sont rappelés en des termes ne laissant pas insensibles les parents des futurs pratiquants :
« le grand sport, le vrai sport, c’est le sport populaire. [Lors de cette épreuve] le sport a encore gagné des adeptes en ces belles journées. Des jeunes se sont sentis attirés par la piste ou le champ de jeu. Des parents ont compris quelle saine occupation le sport pouvait être pour leurs enfants ; et aussi quelle belle école de volonté, de fraternité, de franchise, il était37 ».
36On mesure ici le rôle de l’Humanité dans la sensibilisation à la pratique des masses. Plus encore, en proposant des conseils directs par l’intermédiaire des journalistes mais surtout d’experts reconnus, la rédaction joue un rôle important dans la propagation d’une pratique encore limitée. En s’adressant à un public ayant été formé à l’école et en offrant des conseils applicables par tous, les rédacteurs de l’Humanité contribuent à faire entrer le sport dans les consciences mais plus encore à conduire à s’y exercer.
Conclusion
37L’engagement de l’Humanité dans le domaine sportif durant les années 1950 ne laisse planer aucun doute. Recension, organisation et planification résument les priorités à tenir pour la rédaction. L’investissement pluriel qui la caractérise comme l’attachement à une ligne éditoriale fondée sur un engagement politique ainsi que sur la perception d’un déclin français, que seul un sursaut pourra limiter, lié à une nécessité de créer les conditions d’une pratique de masse conduit à faire de ce titre un acteur important du sport français de cette période. Il l’est d’autant plus que son discours prend une résonance particulière car il s’adresse à un nouveau public dont les compétences sportives se sont accrues par rapport à la génération précédente. En ce sens, il contribue à façonner la culture sportive de la France des années 1950 générant de nouvelles attentes qui prendront une envergure inégalée durant la décennie suivante.
Notes de bas de page
1 C. Delporte, « l’Humanité, un siècle d’existence », C. Delporte, C. Pennetier, J.-F. Sirinelli et S. Wolikow, l’Humanité. De Jaurès à nos jours, Paris, Nouveau Monde, 2004, p. 11.
2 Nous renvoyons en particulier à l’article de Karen Bretin et Benoît Caritey dans cet ouvrage.
3 La participation du Parti communiste français au Front populaire constitue un moment particulièrement important pour rendre effectif le développement d’un sport de masse.
4 Le Monde propose par exemple régulièrement un état des lieux de la situation du sport en France. Le Figaro pour sa part relaie également les résistances à une large adhésion sportive. Mais le ton se fait généralement moins polémique et moins accusateur que dans les colonnes de l’Humanité.
5 P. Ory, « Acculturation », C. Delporte, J.-Y. Mollier, J.-F. Sirinelli (dir.), Dictionnaire d’histoire culturelle de la France contemporaine, Paris, PUF, 2010.
6 R. Chartier, « Histoire culturelle et histoire des mentalités. Trajectoires et questions », Histoire intellectuelle et culturelle du XXe siècle, Paris, Albin Michel, 1988, p. 197-227 ; P. Ory, L’Histoire culturelle, Paris, PUF, 2008 (1re éd. 2004), p. 7-13.
7 M. Martin, Médias et Journalistes de la République, Paris, Odile Jacob, 1997, p. 45.
8 « Le feuilleton sportif de l’année qui s’achève », l’Humanité, 23 décembre 1958.
9 P. Dietschy, Histoire du Football, Paris, Perrin, 2010, p. 421.
10 A. Michea, « Le sport et la publicité », l’Humanité, 18 novembre 1958.
11 J. Guimier, « Après la tournée des champions soviétiques. Un magnifique exemple », l’Humanité, 17 novembre 1959.
12 Y. LeFloch, « L’URSS, ses athlètes et ses cendrées parfaites », l’Humanité, 2 août 1950.
13 Elle est cohérente avec celle diffusée dans les revues d’amitié Est-Ouest. Nous renvoyons à l’article d’Émilia Robin-Hivert dans cet ouvrage et en particulier à l’annexe 1 (p. 191).
14 L’Humanité, 19 décembre 1950.
15 La série d’articles intitulée « Le pays aux 250 000 stades », dont un appel de titre est présent à la une, publiée durant l’année 1952 est particulièrement révélatrice et s’inscrit dans le dispositif militant autour de la participation de l’URSS au Jeux olympiques d’Helsinki.
16 Y. LeFloch, « L’athlétisme français vient d’engendrer le prospecteur », l’Humanité, 4 octobre 1950.
17 Pour une mise en perspective de cette tendance nous renvoyons à B. Lenoble, « La fabrique médiatique de l’événement sportif. Les organisations sportives des grands quotidiens en France (1891-1939) », M. Attali (dir.), Sports et Médias. Du XIXe siècle à nos jours, Paris, Atlantica, 2010, p. 373-383.
18 C’est tout particulièrement le cas du cross de l’Humanité : M. Attali, « Le cross de l’Humanité : un événement médiatique, sportif et idéologique (1933-1957) », M. Attali (dir.), Ibid., p. 393-411.
19 L’Humanité, 8 juin 1950.
20 Il faut souligner avec force que celle-ci ne disparaît pas dans l’Humanité avec la promotion de champions comme Emil Zatopek ou de Raymond Kopa.
21 Sur cet aspect : P. Boulland, « l’Humanité, ses militants ses lecteurs. Les militants et la presse communiste : fabriquer, diffuser, lire l’Humanité de la Libération aux années 1970 », C. Delporte, C. Pennetier, J.-F. Sirinelli et S. Wolikow, l’Humanité. De Jaurès à nos jours, Paris, Nouveau Monde, 2004, p. 352-366.
22 Épreuve cycliste reprise en 1953 après le retrait du quotidien Ce soir (qui disparaît à cette date).
23 A. Michea, « Boucles dorées, bleues, grises, vertes » l’Humanité, 20 juin 1960.
24 M. Simondin, l’Humanité, 9 juin 1952.
25 M. Cachin, « Dimanche à Vincennes », l’Humanité, une du 14 mars 1952.
26 A. Michea, « La plus belle des récompenses », l’Humanité, 31 mars 1958.
27 M. Baquet, « Comment faire… pour vaincre ? », l’Humanité, 17 janvier 1957.
28 R. Lavigne, « Le rendez-vous des copains », l’Humanité, 23 mai 1960.
29 Elle se mesure à l’audience qu’il a acquis dans les milieux scolaires et fédéraux durant les années 1950 notamment par l’intermédiaire de ses nombreux articles techniques dans la Revue de l’INS et par son ouvrage : Éducation Sportive. Initiation et entraînement, Paris, Godin, 1942.
30 Y. Le Floch, « Comment soigner l’athlétisme malade », l’Humanité, 27 janvier 1953.
31 M. Baquet, « Organisation d’un cross-country », l’Humanité, 18 février 1955.
32 M. Baquet, « Voici comment vous devez vous préparer », l’Humanité, 4 mars 1955.
33 M. Baquet, « Comment faire… pour vaincre ? », l’Humanité, 17 janvier 1957.
34 M. Baquet, « En vue du cross de l’Humanité : l’équipement, le sommeil, l’alimentation », l’Humanité, 11 mars 1955.
35 M. Baquet, « Derniers conseils aux débutants », l’Humanité, 18 mars 1955.
36 M. Baquet, « Le sport féminin », l’Humanité, 18 février 1955.
37 A. Michea, « Parade de 10 000 sportifs », l’Humanité, 25 mai 1953.
Auteur
-
Michaël Attali
Maître de conférences-HDR à l’UFRAPS de l’université de Grenoble I. Laboratoire sport et environnement social (SENS-EA 3742). Ses recherches analysent les processus de diffusion et d’appropriation des cultures sportives en s’inscrivant dans le domaine de l’histoire culturelle. Président de la Société française d’histoire du sport, il a publié plusieurs ouvrages et articles dans des revues nationales et internationales. Il a notamment publié récemment le Dictionnaire culturel du Sport (A. Colin, 2010) et Diriger le sport. Perspectives sur la gouvernance du sport au XXe siècle (Éditions du CNRS, 2012).
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