L’information maritime pendant la guerre d’Amérique ou comment ne pas faire de politique dans le Journal de Marine (1776-1783)
p. 259-279
Texte intégral
« Nous avons des journaux de toute espèce sur toutes sortes de matières, pourquoi la Marine cet art si étendue, si important, n’en aurait-elle pas à un1 ? »
1Comme l’a expliqué Pierre Rétat, les journaux offrent à l’historien « l’observation du présent livré au temps d’une totale ignorance de l’avenir », « c’est le grand discours qu’une époque tient sans cesse sur elle-même à travers l’appareil périodique de l’information », « déjà si puissant, si actif dans la seconde moitié du XVIIIe siècle2 ». Si la presse généraliste du temps de Louis XVI s’intéresse alors à la Marine, l’édition d’un journal spécialisé, lui, s’est fait attendre. Il est frappant de constater que le secrétariat d’État à la Marine n’a pas créé un périodique d’information maritime avant le XIXe siècle. Comment interpréter cette absence ? L’importance du secret militaire justifie-t-elle toutes les réticences du ministre à ne pas ordonner lui-même la rédaction d’un journal où les événements de la guerre navale seraient présentés au public par les acteurs eux-mêmes et où la narration des faits serait sous son contrôle ? Le Journal de Marine, publié de 1778 à 1780, a eu pour objectif premier le bien commun, celui de la diffusion de connaissances utiles, et donc de rendre compte des progrès de la « science du navigateur ». Il est conçu par Étienne-Nicolas Blondeau, professeur de mathématiques et d’hydrographie au port de Brest, patronné par l’Académie de Marine et financé par le ministère de la Marine. L’idée et la formule choisies ont toutefois suscité des réactions diverses, la guerre d’Indépendance américaine servant ici de révélateur. Les officiers de la Marine du roi veulent que le journal serve à rétablir la vérité des événements militaires de manière à faire taire les calomnies qui les accablent. Un lecteur demande qu’il soit fait état de la « traitrise » anglaise avec le plus de conviction possible. D’autres lecteurs encore soumettent au ministre, Antoine de Sartine, leur propre projet de journal et certains réclament que tous les domaines de la vie maritime soient pris en considération. La publication éphémère de ce Journal de Marine peut certes être vue comme un fait anecdotique, mais en réalité, par les réactions qu’il suscite, il se révèle être un excellent matériau pour évoquer la politisation du conflit à travers le prisme de l’information. Pour étayer cette analyse, le support médiatique et la nature de l’information maritime au XVIIIe siècle doivent être précisés, ensuite la forme éditoriale et le contenu du journal d’Étienne Blondeau seront examinés, et enfin, on pourra évaluer le rôle de la presse dans la possibilité d’établir une vision critique et politique de la guerre.
L’information maritime et navale au XVIIIe siècle
2L’information maritime en France a longtemps fait figure de parent pauvre dans la production du siècle des Lumières. Sont toutefois exclus de cet constat : la production bibliographique d’ouvrages savants, les dictionnaires, les encyclopédies, ainsi que les récits de voyages qui ne font pas défaut, bien au contraire. Par information, nous faisons donc référence uniquement à la presse, celle-ci prenant une importance croissante pendant le règne de Louis XVI.
3Le grand travail de recension des journaux de la France d’Ancien Régime réalisé sous la direction de Jean Sgard propose de très riches notices descriptives sur les différentes publications du règne de Louis XVI3. De nouvelles publications périodiques coïncident avec le début de la guerre d’Amérique : le Courrier de l’Europe en 1776, le Journal de Paris en 1777, le Journal général de la France en 1778. Il serait souhaitable que l’on constitue un corpus d’informations maritimes extraites des grandes gazettes internationales de langue française, imprimées surtout en Hollande et en Allemagne, ou encore dans les recueils de nouvelles les plus répandus, par exemple les Mémoires Secrets, dits de Bachaumont. Dans ces périodiques, un public de plus en plus large peut nourrir sa curiosité pour la vie politique internationale et également pour la politique intérieure du royaume. Tous les journaux vont s’intéresser aux questions maritimes dès lors que la guerre se prépare. Ils vont informer et commenter les principaux événements de la guerre, souvent en appréciant mal les résultats des engagements navals4. Il faut souligner qu’une fois la paix revenue, les journaux n’ont pas tari l’intérêt pour le fait maritime. Les principaux événements sont signalés tels le départ de La Pérouse et les nouvelles reçues de lui lors de ses escales du Chili et du Kamtchatka, les travaux de Cherbourg avec la visite de Louis XVI en 1786, ou encore le passage du corsaire américain John Paul Jones au service de la Russie, les victoires navales de Catherine II sur les Turcs en 1788 et la guerre avec la Suède en Baltique5.
4Hormis les publications de type annuaire, c’est-à-dire les almanachs, il n’existait pas d’organe spécifique d’information maritime conçu par le secrétaire d’État à la Marine. En 1773, paraissent les mémoires de l’Académie royale de marine, sur le modèle de ce que faisait l’Académie royale des sciences, mais ils n’eurent pas de suite et un seul volume fut publié6. Fondée à Brest en 1752, l’Académie, devait produire une suite de mémoires importants pour la navigation ainsi qu’un grand dictionnaire de marine :
« Il y a eu en effet des matériaux rassemblés ; mais la guerre a deux fois causé de trop longues interruptions dans les assemblées & les travaux académiques [...] ces Mémoires n’ont pas été continués7. »
5Ce que ne précise pas Joseph Jérôme de Lalande, astronome et académicien, c’est qu’il y eut un débat houleux parmi les membres sur la nature des mémoires que l’Académie de Marine devait publier, soit des travaux très théoriques relatifs aux sciences fondamentales ou des mémoires aux conclusions utilisables par les navigateurs. Le choix de publier les travaux les plus savants déplut au ministre, Bourgeois de Boynes, qui refusa de publier les mémoires s’ils n’étaient pas consacrés « aux choses utiles à la marine ». Les exemplaires de mémoires de 1773 ont ainsi été imprimés au frais de l’Académie de marine8.
6Dans la catégorie des publications de type almanach, paraissent en 1762, des Étrennes maritimes présentées à la nation française, contenant des idées générales de la marine et des vaisseaux, l’explication des termes de marine, la liste des vaisseaux offerts au roi, et l’état des officiers de la marine9. C’est le premier état général de la marine imprimé et c’est aussi l’idée première d’une publication périodique sur les différentes parties du service naval. Les Annales maritime et coloniales qui paraissent dans la première moitié du xixe siècle se réclament de cet héritage. En 1844, l’introduction de la table récapitulative des Annales, présente les Étrennes maritimes comme le germe des Annales maritimes10. Ces 88 pages in octavo des Étrennes maritimes sont dédiées aux dames, ce qui est assez inattendu et qui n’a pas échappé à Voltaire. Dans une lettre datée du 1er janvier 1762 adressée à Grimm, il évoque ces Étrennes maritimes et l’ambition du ministre en cette fin désastreuse de guerre de Sept Ans. Singulière entreprise de communication que celle qui consiste à sensibiliser les femmes au vocabulaire maritime pour ranimer la politique navale de la France :
« M. le duc de Choiseul ayant entrepris de relever la marine du royaume, toute la nation s’est tournée vers cet objet avec transport. Cela prouve ce que nous savions déjà, c’est que dans les plus fâcheuses conjonctures, ce n’est point les hommes qui manquent, mais ordinairement c’est un homme qui manque. Si la France a trouvé le sien, elle lui payera son rétablissement par l’immortalité qui est le prix le plus flatteur pour ceux qui mènent une vie de chien pour le service de l’État. La circonstance a fait qu’on a imprimé, dans la foule immense d’almanachs de toute espèce, des Étrennes maritimes qui serviront surtout aux dames pour leur donner une idée de la construction d’un vaisseau et pour leur expliquer les termes de marine les plus usités11. »
7Les Étrennes sont aussi décrites dans l’Année littéraire en 1764 avec plus de précision et l’on y mesure l’entreprise pédagogique à destination des élites féminines, pour y susciter l’intérêt des choses maritimes :
« Ces Étrennes Maritimes pour l’année 1765 se vendent chez Nyon Quai des Augustins. Elles contiennent des idées générales de la Marine & des Vaisseaux, & l’état des Officiers de la Marine à la fin de 1764. Cet Almanach est instructif ; on y trouve les descriptions de divers Bâtiments qui sont d’usage en mer, & que nous ne connaissons pas même de nom à Paris, tels que les Boyers, les Bûches, les Cagues, les Quaiches, les Capres, les Caracores, les Caramoussals, les Dogres, les Gabares, les Galéasses, les Gribanes, les Heus, les Hourques, les Jonques, les Overlandes, les Pinasses, & c.12. »
8Le travail d’impression des Étrennes Maritimes est de bonne qualité, orné d’estampes ; celles de l’année 1765 contiennent six planches de vaisseaux en construction, des coupes de vaisseaux et des vaisseaux entièrement achevés13. Il faut compter cette publication comme faisant partie du dispositif destiné à rappeler l’ancienneté et l’utilité de la Marine du roi et du système d’information voulu par Choiseul dans le contexte des fameux dons de vaisseaux faits par les provinces, états et autres corps constitués du royaume14. Il ne faut d’ailleurs pas confondre les Étrennes avec la publication de l’État de la Marine, publié de 1763 à 1790, qui est un almanach composé de la liste des personnels de la Marine : les gardes du pavillon, les commandants des ports et directeurs-généraux, direction de l’artillerie, ingénieurs-constructeurs, l’académie royale de Marine, la composition des escadres15. La formule est ici bien connue, c’est celle de l’Almanach royal publié à partir de 1683, qui présente une sorte d’annuaire administratif incluant notamment les personnels militaires.
9Avant la publication du Journal de Marine de Blondeau en 1778, il n’y eut que très peu de périodiques spécialisés dans le domaine maritime. C’est véritablement la guerre de Sept Ans qui marque un changement, en raison de l’implication du ministère de la Marine, avec l’impression d’un genre à la mode, les Étrennes et de l’État de la Marine à partir de 1762. Ces périodiques, annuels, se complètent d’une certaine manière, ils présentent les vaisseaux et les hommes de la marine royale, une marine à reconstruire, à réorganiser et dont il faut redorer le blason.
Le Journal de Marine, une publication inédite, utile et éphémère
10Le premier journal de la Marine, créé à l’initiative d’Étienne-Nicolas Blondeau (1733-1783), fut imprimé de 1778 à 1780. Son rédacteur est professeur de mathématiques et d’hydrographie des gardes de la Marine à Brest. En 1772, il a publié le premier Almanach nautique français destiné aux observations des longitudes en mer par la méthode des distances lunaires. Il participe à la rédaction des trois volumes de l’Encyclopédie méthodique Marine de Panckoucke publiée à partir de 1783, dont il a donné le plan du premier. Étienne Blondeau est très actif au sein de l’Académie de Marine ; il a beaucoup travaillé sur les instruments d’observation à réflexion tels que les sextants. En tant qu’hydrographe, il est très préoccupé par la sécurité de la navigation et la mise au point d’instruments de mesure sûrs et efficaces, il a considérablement amélioré la résistance et la fiabilité des boussoles et les compas de route. Il est aussi un grand spécialiste des baromètres qu’il perfectionne pour une utilisation en mer. En 1781, une lettre sur le baromètre nautique est publiée sous son nom dans L’esprit des journaux, lettre dans laquelle Étienne Blondeau explique l’avantage de la lecture du baromètre nautique pour prévenir les accidents tels que ceux survenus lors du très mauvais coup de vent en octobre 1780 dans le golfe de Gascogne. La lettre est intéressante à plus d’un titre car elle montre comment l’événement maritime, ici la tempête, s’insère dans les journaux du temps dont le Mercure de France, et comment émerge peu à peu la notion de prévention du risque à une époque où la législation française sur les assurances maritimes est par ailleurs renforcée :
« On voit aux p. 176 et 177 de la partie politique du Mercure de France, no 44, de cette année, des faits qui prouvent, avec d’autres que j’ai appris d’ailleurs, combien le coup de vent du 8 au 9 d’octobre, et de toute la journée du 9, a été funeste à plusieurs des bâtiments navigants dans le golfe de Gascogne. Il est pourtant certain que ce coup de vent a été annoncé sur nos côtes par le baromètre plus de vingt-quatre heures d’avance. Si donc les bâtiments, victimes de sa violence, en avoient eu à leur bord, et qu’ils l’eussent consulté, ils auraient évité leur malheur, soit en ne sortant pas du port, comme plusieurs ont fait jusqu’au moment de la tempête, soit en cherchant un asile dans un de ceux qui étaient à leur portée. On ne doit pas ignorer cependant que le baromètre nautique dont j’ai introduit l’usage dans la marine après l’avoir extrêmement perfectionné, et par ordre de M. de Sartine, peut être observé à bord avec autant de précision qu’à terre, et avec plus de succès encore. Ces propriétés sont annoncés dans plusieurs cahiers du Journal de marine, première & seconde année ; mais le Mercure, devenu si intéressant depuis peu, étant beaucoup plus répandu que mon journal, j’ai cru qu’en conséquence du zèle pour les choses utiles, qui vous anime toujours, vous voudriez bien insérer cette lettre dans le plus prochain numéro.
Les observations journalières que je fais ici depuis longtemps, me mettent en état de faire voir comment ce coup de vent a été annoncé [...] par quelle malheureuse fatalité ne s’est-on pas mis en état d’en profiter ? II est bon encore d’être averti qu’à l’Orient M. Thévenard, commandant de la marine, de l’académie royale de marine, et correspondant de l’académie royale des sciences ; à Rochefort, M. Romme, professeur de mathématiques, et correspondant de l’académie royale des sciences, font journellement des observations correspondantes à celles que je fais ici, ce qui peut très-bien fournir une ressource dans le cas où les baromètres nautiques seraient dérangés ou détruits, ce qui arrive quelquefois, vu leur fragilité, puisqu’ils sont encore en verre. On fait actuellement ici de ceux en fer que j’ai inventés, et qui seront certainement à la mer du service le plus sûr16. »
11La lettre permet aussi à Blondeau de faire de la publicité de son Journal de Marine dont il est le rédacteur principal. Il fut l’initiateur du projet éditorial, avec le soutien de l’Académie de Marine de Brest, ceci afin d’obtenir l’accord du ministre. Suggérée en 1775, la création du Journal de marine n’obtint l’autorisation ministérielle de publication qu’en avril 1776. Dans une lettre adressée au ministre de la Marine, Antoine de Sartine, datée du 22 octobre, Étienne Blondeau expose les raisons de son projet de journal :
« Je pense depuis longtemps qu’un journal de Marine fait sous les yeux d’une société entièrement dévouée à cet objet si important, pourrait être de quelque utilité [...]. Enhardi par la bienveillance particulière dont je vous ai vu honorer l’Académie, le moment favorable m’a paru arriver ; j’ai communiqué ce projet à l’Académie par l’espèce de prospectus ci-joint ; elle en a pensé favorablement et désire que je m’en occupe si vous daignez me le permettre. Quoi que je m’occupe d’objets de marine depuis vingt ans, je sais parfaitement combien mes forces seules seraient au-dessous d’une pareille entreprise ; mais avec le secours qu’on veut bien me promettre et avec l’obligation inviolable que je m’impose de n’écrire de mon chef sur aucune matière qui ne me soit trop familière, l’entreprise m’a paru moins téméraire17. »
12Le prospectus dont parle Blondeau précise la forme et le contenu prévu que l’on peut résumer en trois points : les innovations utiles, la sécurité maritime et la critique d’ouvrages. Compte tenu de l’engouement du public pour le sujet, il veut publier des extraits d’ouvrages sur la Marine à mesure qu’ils paraissent. Il propose de faire une critique exacte de chaque livre en ayant soin de s’abstenir de dire la vérité toutes les fois « que l’inconvénient balancerait l’avantage de la faire connaître18 ». Blondeau fixe comme second objectif au journal de publier le récit de tous les incidents concernant la marine, les naufrages accompagnés de circonstances particulières et les moyens extraordinaires employés propres à instruire le public, par exemple les accidents causés par la foudre. Il propose des informations et des observations faites à la mer sur le calcul des latitudes et longitudes, sur les variations de la mer en tout lieu, tout ce qui intéresse le navigateur pour parvenir plus sûrement et plus facilement à son but. Comme hydrographe, il est bien sûr très intéressé par la rectification des cartes marines de toutes les Nations. Il insiste notamment sur la question des sondages à grande profondeur pour déterminer les hauteurs d’eau. Le Journal de Marine apparaît donc comme un outil destiné à recueillir des informations sur la variabilité des vents et sur les profondeurs marines qui, pense Blondeau, ne paraissent pas si variables que cela. Le journal doit aussi faire connaître toutes les inventions nouvelles en discutant leurs possibilités et leur degré d’utilité... Blondeau fait ici référence aux instruments de navigation, ou au domaine de l’alimentation ou de la construction navale. Le modèle de référence est à ses yeux, le Journal des savants, créé un siècle plus tôt, dont il pense, compte tenu de la matière à traiter, égaler le nombre de pages. Après avoir évoqué le contenu possible des articles et rubriques, Blondeau tente de répondre à la question de l’utilité d’un tel journal :
« La marine est un objet isolé à bien des égards et qui n’attire l’attention que d’un certain nombre de personnes ; le journal rendra cette attention plus générale, avec l’attention l’intérêt croîtra et l’art ne pourra qu’y gagner [...] Une foule de faits, de remarques, d’inventions utiles dont la somme peut apporter à l’art un grand degré de perfection, ne sont, faute d’impression, connus que dans peu d’endroits, se perdent même sans retour, ou sont défigurés par la tradition toujours plus infidèle à mesure qu’elle s’éloigne de sa source. »
13Enfin, il promet la plus grande impartialité, surtout lorsqu’il s’agira de faire une critique détaillée des ouvrages et de déterminer leur degré d’utilité. En janvier 1778, paraît donc pour la première fois à Brest le Journal de Marine ou Bibliothèque raisonnée de la Science du navigateur. La publication est dédiée « à son altesse Mgr le duc de Chartres qui passe pour le bienfaiteur et celui par qui tout fut rendu possible19 ». Le journal est normalement continué de six semaines en six semaines jusqu’en 178020.
14Cette publication mérite certainement d’être sortie de l’oubli d’autant que les explications sur la lenteur avec laquelle le journal paraît, et celle sur son arrêt en 1780, ne sont guère satisfaisantes dans la mesure où les archives sont trop lacunaires. Il n’est pas prouvé que le projet de Blondeau ait été retardé par la mauvaise volonté du ministre de la Marine sous le prétexte qu’il ne fallait pas parler des mouvements de ports de guerre21. Le secret militaire ne tient pas : c’est un lieu commun commode, mais qui ne reflète pas la réalité. Tout cela n’a de sens que si l’on veut bien admettre que le ministère voulait en fait contrôler l’information à destination du public et non pas tant l’interdire. Étienne Blondeau s’est d’ailleurs fixé comme but premier de parler de la Marine en général, la préface qu’il donne à son premier cahier est explicite :
« Un des premiers objets que nous devons nous proposer dans l’exécution de ce Journal, c’est de faire connaître le grand art de la Marine, autant qu’il mérite de l’être [...]. Il est temps de la venger des préjugés bizarres, que l’ignorance et la mauvaise foi ont si souvent répandus sur cet art, comme sur ceux qui l’exercent22. »
15Ce n’est qu’avec la guerre que le rédacteur du journal se trouve tenu au secret des faits militaires, mais pas pour les raisons que l’on croit. On le verra plus loin, il fallait le protéger des réactions des officiers de la Marine. Ce qui compte dans cette affaire est bien plus la réputation de la Marine que l’exaltation de la guerre, et ce qui a encore plus de prix aux yeux du ministère, c’est fondamentalement le sort des gens de mer. Lorsque Blondeau évoque la bravoure des marins et des soldats, il va dans le sens des ordonnances et règlements qui essaient d’améliorer le sort des matelots. Didier Neuville, en son temps, archiviste paléographe et grand maître de l’inventaire des archives de la Marine au XIXe siècle, avait relevé tout l’intérêt de la lecture du Journal de Marine :
« Ceux qui écriront, non pas l’histoire des établissements scientifiques, mais celle du progrès des sciences utiles à la navigation, devront consulter les livraisons du journal de Blondeau, ils y trouveront, dans les articles de fond, dans les articles bibliographiques et jusque dans les annonces, de fort curieux renseignements23. »
16L’astronome Joseph Jérôme de Lalande a rendu hommage au journal de Blondeau en 1793, fusse-t-il de courte durée, ce qu’il déplorait. C’est, sans aucun doute, une des meilleures synthèses produites sur l’utilité du journal, expliquant qu’il n’avait pu se soutenir car la Marine ne fournissait pas alors « assez de personnes instruites et curieuses24 ». Dans les 540 pages publiées, le lecteur trouve différents mémoires sur la conservation des blés et des farines transportées par mer, les maladies des gens de mer, la salinité de l’eau de mer, les baromètres, les ventilateurs, etc. Le Journal de marine s’intéresse aussi à l’histoire et aux navigations lointaines, au royaume du Siam, ou encore au célèbre Neptune oriental, du capitaine hydrographe de la Compagnie des Indes, Jean-Baptiste d’Après de Mannevillette. Le journal présente également des développements sur les lois maritimes anciennes et modernes, il donne les textes des ordonnances de la Marine, des traités de commerce, ainsi que des matériaux pour la géographie et pour les ports de France, notamment ceux destinés à la constitution d’un routier des côtes de France que Blondeau espérait publier et auquel il travaillait depuis 1772. D’où son intérêt pour les sondes, les mouillages et les questionnaires qu’il envoyait dans les ports marchands aux professeurs d’hydrographie. Il avait aussi rendu compte dans un mémoire sur la rade de Cherbourg de la possibilité d’aménagement du site pour la marine militaire. Un projet emblématique destiné à offrir aux vaisseaux du roi un port digne de ce nom sur la Manche. S’y ajoutent des extraits de journaux de voyage, des expériences incroyables comme le « moyen singulier de calmer les flots de la mer avec de l’huile, méthode dont on parle beaucoup en 177925 », et enfin des récits de naufrages, et même des traités de bravoure. Dans le second cahier en 1778, à la rubrique « Faits isolés, remarques ou avis utiles à la Marine », Étienne Blondeau relate un fait de bravoure. à Fécamp, les héros sont ceux qui sauvent les noyés, et en plus ils sont Anglais, ce qui ne manque pas de rassurer en ce début de guerre :
« On mande de Fécamp un trait d’humanité qui mérite de trouver place dans notre Journal. Dans le courant du mois de mai dernier, quatre grenadiers du premier bataillon du Régiment de Champagne en garnison en ce port, voulant se promener sur la mer, s’embarquèrent dans une vieille chaloupe avec un seul aviron ; à peine eurent-ils dépassé les jetées, qu’ils furent surpris par la marée montante, leur aviron se cassa, et ils devinrent le jouet des flots. Le temps était trop gros pour pouvoir aller à leur secours, et le danger devenait de plus en plus imminent, à mesure que la mer les approchait des rochers. Dans cette cruelle conjoncture, le capitaine d’un des bâtiments anglais détenus à Fécamp en vertu des ordres du roi du 18 mars dernier, se précipite dans un canot avec un matelot, et risquant sa vie pour sauver celle des grenadiers, vole à leur secours, et après le travail le plus pénible et le courage le plus soutenu, il a la satisfaction de les ramener sains et saufs. M. de La Pelouze, Major du Régiment de Champagne, non seulement se rendit aussitôt à bord de l’Anglais pour le remercier, mais même sollicita la liberté de ce brave capitaine. Une œuvre aussi généreuse ne pouvait manquer d’intéresser le cœur bienfaisant du ministre de la marine qui en a rendu compte au roi, et Sa Majesté toujours empressée à récompenser les belles actions, a bien voulu accorder au capitaine la liberté de sortir du port avec son navire, dont elle lui a accordé la remise, et laisser la disposition. Nous avons appris depuis lors que M. de La Pelouze fut le remercier à son bord, il répondit à ce Major qu’il se trouvait heureux d’avoir sauvé quatre grenadiers français ; une telle réponse ne fait qu’ajouter au mérite de l’action26. »
17Comme le rédacteur du journal est au service de la Marine royale à Brest, la question de la position de l’homme de sciences face à la guerre se pose inévitablement. Afficher son patriotisme n’est pas aussi simple dès lors que l’on veut d’abord faire la publicité du monde maritime en le présentant comme une communauté mue par des valeurs universelles et donc exemplaires, sans se soucier du pavillon et des Nations. Les savants sont le plus souvent désespérés par l’état de guerre qui complique leurs échanges épistolaires scientifiques. Ce fut le cas, par exemple, au début de la guerre d’Indépendance américaine pour les deux grands hydrographes cartographes des Compagnies des Indes anglaise et française, Alexandre Dalrymple et Jean-Baptiste d’Après de Mannevillette qui échangeaient des informations sur l’Océan Indien27. Étienne Blondeau, mathématicien et hydrographe, travaille cependant dans le plus grand arsenal de la Marine, il côtoie au quotidien la poudre et le canon, il forme les officiers qu’il fréquente à l’Académie royale de Marine, il évolue dans un environnement où la guerre sur mer est la première préoccupation.
18Le contexte des années 1770-1780 paraît bien favoriser le projet d’une publication spécifique rassemblant une information maritime pouvant satisfaire un public curieux. Le Journal de Marine d’Étienne Blondeau, qui rend compte des progrès de la « science du navigateur », veut faire œuvre utile et démontrer aux ignorants des choses de la mer que ceux qui la pratiquent sont aussi doués pour la bravoure. Trop de science compliquée pouvait sans doute ennuyer, trop de bienveillance et de bons sentiments en période de guerre pouvaient aussi agacer. C’est ainsi que pour un lecteur normand du Journal de Marine, en ce mois d’août 1778, les « Anglais », non décidément, ne lui seraient jamais sympathiques, mais plutôt : traîtres un jour, traîtres toujours.
La non-politisation autour du conflit américain
19La presse au XVIIIe siècle commence à offrir un matériau irremplaçable autorisant une vision ample de la politique, plutôt celle des cours, des cabinets, celle « des spécialistes de la supposition et de la prévision, les spéculateurs et bien sûr les politiques28 ». La guerre d’Amérique et l’époque de Louis XVI invitent à réfléchir au sens, aux mots et aux images dans lesquelles les croyances, les espoirs et les illusions dominantes se concentrent pour se diffuser ou encore pour s’y figer, voire s’y caricaturer dans la culture politique. Aime-t-on vraiment la Marine du roi et ses marins ? Que faut-il penser des critiques faites sur le contenu et le ton du Journal de Marine ?
20Pierre-Noël Le Cauchois (1740-1786), avocat au Parlement de Normandie, célèbre pour avoir défendu des causes perdues et sauvé des innocents des mains du bourreau, est l’un de ces lecteurs dont la bien-veillance à l’égard des Anglais a heurté la conscience. Il n’écrit pas directement à Blondeau, mais adresse au ministre de la Marine un projet de lettre qui lui sera envoyée, datée du mois d’août 1778. Le Cauchois pense logiquement que c’est le ministère qui contrôle le travail du rédacteur du journal. Le projet de lettre, de trois pages, livre une foule de petites opinions, personnelles, collectives, communes. Le Cauchois dirait-il tout haut ce que beaucoup pensent tout bas ? Dans le registre anglophobe, certains passages sont édifiants et traduisent les séquelles de la guerre de Sept Ans, En voici quelques extraits, sur ces Anglais, notamment, vus comme des « traîtres, lâches, voleurs et pirates » :
« M. de tous les journaux dont la France est inondée, je n’en vois pas un qui mérite plus le suffrage général que celui de la Marine. Je m’y intéresse non seulement comme abonné, mais encore comme Français sincèrement ennemi des pirateries anglaises. Une bonne fois, il nous faut tirer vengeance de l’insulte faite au pavillon français. Voilà ce que j’entends dire journellement autour de moi.
L’Anglais se targue de fierté et il est traître, ces deux qualités ne peuvent marcher de paire, attendu que traître et lâche sont à mon avis moralement synonymes, or la fierté ne peut être le partage d’un lâche, on me dira, peut-être, mais les Anglais se battent, ils sont intrépides, ils tiennent ferme au feu, quid inde : un caractère se bat, un voleur de grand chemin soutient le choc lorsque ses victimes lui résistent, en est-il moins lâche ?
Je dis que l’Anglais est traître parce que toute la France en est convaincue ; et il suffit à cet égard de nous rappeler les époques les moins reculées, avant la guerre dernière, lorsque nous nous reposions sur la foi des traités, cette Nation nous vola nos vaisseaux marchands et nous retint nos matelots dans la plus indigne captivité. Convaincu que le commerce est la ressource d’un État bien policé, en nous coupant ce nerf nutritif avec autant de droit qu’en ont les voleurs de grand chemin, l’Angleterre avait bien prévu qu’elle contraindrait le gouvernement français à en tirer une vengeance tardive...
Aujourd’hui l’Angleterre reprend contre nous sa marche de pirates. Elle nous vole encore nos vaisseaux marchands, même ceux de guerre (la Pallas, la Licorne, le Lougre) mais l’Angleterre est dans l’erreur. Le sage roi qui nous gouverne ne passe pas son temps dans un sommeil léthargique. Son œil actif éclairé par un ministre d’une intelligence et d’un mérite peu commun, l’œil du monarque enfin a fixé l’Anglais29. »
21Les pirateries anglaises ne sont pas contestables ; il semble bien que l’Angleterre ait avant le début des hostilités adopté la même attitude qu’en 1755. 158 navires de commerce dont la valeur est estimée à 16 millions de livres tournois ont été pris avant la rupture des relations diplomatiques. Toutefois la comparaison avec la guerre précédente s’arrête là, la course française pendant la guerre d’Amérique, faite autant par les navires de guerre que par les corsaires, produit des résultats remarquables30. Pierre-Noël Le Cauchois poursuit sa lettre en développant des arguments en faveur de la formation maritime par l’éducation des enfants de quelque condition qu’ils soient. Il rappelle la nécessité d’établir une formation plus pratique, bien ancrée dans les réalités contemporaines, capable d’apporter des éléments de compréhension du monde maritime. Ce qui n’étonne guère chez un Rouennais et qui traduit bien les attentes des élites négociantes et aussi de la Marine de guerre toujours en quête de matelots à inscrire sur les registres des classes :
« En commençant ma lettre, j’ai dit que j’entendais dire autour de moi, il nous faut tirer vengeance des pirateries anglaises. Mais je n’entends pas dire au père de famille, nous voulons que partie de l’éducation de nos enfants consiste en l’étude de la marine marchande et de la marine militaire...
Qu’enfin les Français si curieux de donner à leurs enfants cette éducation brillante et utile, connaissent que dans toutes les conditions, la science de la marine est universellement nécessaire et qu’elle devrait faire parti de l’éducation des enfants préférablement à la langue grecque et autre langues morte. L’exemple d’un prince du sang (Mgr le duc de Chartres) est aussi sensible et supplée à tout ce que je pourrais dire à cet égard à un concitoyen31. »
22Certains passages raviraient ceux qui ne veulent voir la France que comme un pays de terriens n’ayant jamais eu de réelle vocation maritime. Une France qui habille ses enfants en matelot parce que c’est à la mode, mais qui ne leur apprend rien de ce qu’est vraiment la Marine :
« Nous ne pouvons cependant disconvenir qu’à l’inverse de l’Anglais, nous restons à cet égard dans une sorte d’engourdissement. L’Anglais est habile marin parce que dès sa jeunesse, de quelle condition qu’ils soient, la science de la marine fait partie de son éducation. Pour nous, nous nous amusons à habiller nos enfants en matelot. Nous sacrifions 15 ans et plus de leur jeunesse à leur apprendre à lire, écrire, quelques règles d’arithmétique, le latin, le grec, mais rien de ce qui est relatif à la marine32. »
23L’une des finalités assignée au journal est aussi celle de développer les actes d’héroïsme chez les « citoyens du large33 », des histoires édifiantes et moralisantes, qui sont exemplaires et incitatives, l’émulation non par l’argent, mais par le courage :
« J’ai lu avec plaisir la conduite sage, prudente, active et habile du capitaine Billard de Granville que vous rapportez. J’ai relu avec sensibilité le trait généreux du brave Bouzard de Dieppe. J’ai eu la satisfaction de le voir et de lui parler à Versailles ; il serait à désirer de voir votre journal multiplié les Billard et les Bouzard de cet espèce34. »
24La réponse du ministre de la Marine a Pierre-Noël Le Cauchois signifie que sa lettre ne sera pas transmise à Étienne Blondeau :
« J’ai reçu Monsieur avec votre lettre du six de ce mois, le projet de celle que vous vous proposez d’adresser au sieur Blondeau auteur du Journal de Marine. D’après le zèle qu’il apporte à la rédaction de cet ouvrage, je suis persuadé qu’il est disposé à recevoir avec reconnaissance tous les avis que ses abonnés et autres personnes prendront la peine de lui faire parvenir. Je pense cependant qu’il ne pourra pas profiter de toutes vos observations35. »
25À peine édité, le Journal de Marine suscite dès l’été 1778, période de l’entrée en guerre effective, des éloges mais aussi des frustrations qui ne demandent qu’à s’exprimer au grand jour. Les choses se gâtent un peu pour le rédacteur du journal en juillet 1778. Les officiers de la marine du roi entrent dans le jeu des publicistes et réclament à leur tour un traitement juste et digne de leur engagement dans la guerre. Dans une lettre du 24 juillet 1778, Étienne Blondeau, visiblement un peu inquiet, demande l’autorisation de parler de la guerre à Sartine. Dans son prospectus, Blondeau avait précisé qu’il ne parlerait « que de ce qui a rapport à la science de la Marine à l’exclusion des faits militaires ». Le rédacteur du journal se trouve « vivement » sollicité par nombre d’officiers. Ceux-ci veulent qu’il relate l’épisode de la Belle-Poule et aussi les anciennes affaires. Il faut prouver que le « militaire de la marine française » a toujours été animé du même courage, de la même intrépidité, que ceux qu’il montre maintenant. Ces officiers, peut-on lire dans la lettre, veulent « détruire par le récit circonstancié des faits authentiques l’effet des imputations calomnieuses répandues dans des ouvrages que tout le monde lit36 ». Étienne Blondeau demande même au ministre qu’il l’autorise à fouiller dans les dépôts d’archives pour s’appuyer sur des citations propres à écarter « tout soupçon de complaisance ou de partialité ». C’est tout à l’honneur du rédacteur que de vouloir relater les faits et de les argumenter avec des preuves, mais cela ne suffit pas pour obtenir l’accord du ministre de la Marine. La réponse, proposée, celle en réalité faite par le 1er commis des bureaux de Versailles, en dit long sur le climat et la prudence de Sartine perpétuellement soupçonneux, qui approuve les réflexions qui lui sont présentées sans aucune restriction :
« On pense effectivement que M. Blondeau doit se borner aux objets scientifiques et non se mêler de rapporter et d’apprécier dans son ouvrage les actions militaires. Cette permission, si on l’accordait, pourrait entraîner beaucoup d’inconvénients et de tracasseries. Les événements du temps passé souffriraient peut-être beaucoup de contestation et ceux du temps présent en occasionneraient encore davantage. Ceux qui seraient loués ne croiraient peut-être pas l’être assez et ceux qui ne le seraient pas s’en offenseraient. Il n’est guère praticable, ni convenable, d’écrire l’histoire véritable des vivants. Ce serait peut-être le moyen de mettre la discorde et la guerre dans la Marine à l’inspection de ce journal, et le métier pourrait aussi devenir dangereux pour le journaliste37. »
26Tant de précautions sont-elles nécessaires ? Le Journal de Marine ne peut de toute façon satisfaire toutes les demandes, il paraîtra toujours suspect compte tenu du patronage de la marine royale. Il existe d’ailleurs un article critique consacré au projet du journal en 1776 dans l’Espion anglais où l’auteur met en doute l’utilité de la publication et le risque minime encouru par le ministre dans le dévoilement de sa politique d’armement naval :
« Aujourd’hui, Milord, que tous les politiques rêvent marine en France, et tous les gens de lettres Journal, il est question d’y établir un journal de marine. J’en ai vu le prospectus, arrêté depuis plusieurs mois chez l’imprimeur. L’administration inquiète, soupçonneuse de M. de Sartine, est alarmée de voir révélées au grand jour ses opérations, et l’on doute que ce ministre tolère cette entreprise. Cependant à en juger par ce prospectus, elle lui était peu redoutable, ou plutôt elle se serait absolument dirigée sous son influence. D’ailleurs, il était assez mal tourné, assez mal écrit ; le plan m’en n’a paru peu net, et l’utilité médiocre, puisque chaque cahier ne devait paraître que par trimestre, mais il aurait pu s’étendre et se per-fectionner38. »
27Cette publication mérite attention car son auteur, Mathieu François Pidansat de Mairobert (1727-1779), connaît bien son sujet. L’Observateur anglois, ou Correspondance secrète entre Milord All’Eye et Milord All’Ear ou encore L’Espion anglais, comporte dix volumes publiés entre 1779 et 178439. De nombreux articles sont consacrés à la Marine et à la guerre maritime, depuis 1776 jusqu’au début de l’année 1779. Pidansat de Mairobert a aussi collaboré aux Mémoire secrets de Bauchaumont40. Homme de lettres et de salon, surveillé par la police, Pidansat a aussi travaillé dans les bureaux du secrétariat d’État à la Marine, dont il a pu consulter les archives. Il est d’ailleurs l’auteur d’un manuscrit sur l’histoire de la Marine au XVIIe siècle depuis Colbert jusqu’à la Régence, incluant les ministères de Seignelay et des Pontchartrain41.
28La publiciste a livré, avec une plume acérée, un état de la Marine et des portraits peu flatteurs de ses officiers. Ainsi en 1776, la France n’a tout bonnement pas de Marine, les officiers sont incompétents et les magasins sont vides. Inutile de songer à faire une guerre ! Une horreur en somme, pour un ministre censé se préparer et investir le théâtre américain des opérations navales. On comprend que Sartine ait été prudent avec Blondeau en 1778 et aussi les inquiétudes des officiers42. L’analyse de ce qui ne fonctionne pas est cependant tout-à-fait remarquable ; la lettre est d’ailleurs datée du 4 juillet 1776, tout un symbole. C’est une conversation entre « l’Espion anglais et le marin français », ici le chevalier d’Oisy » :
« Vous me demandez ce que fait l’escadre de France. Voici le journal de ces sottises et de ses forfanteries. Dès son départ une des frégates a si mal manœuvré qu’elle s’est trouvée hors d’état de la suivre et a été forcée de rentrer pour se réparer43. »
29Même sans faire de politique, même sans parler de la guerre, la formule du Journal de Marine d’Étienne Blondeau connaît la concurrence. Il n’est pas le seul à avoir l’idée d’un journal, mais disons plutôt qu’il a fait des émules en raison du contexte et sans doute parce que sa publication a été annoncée pour la prospection des abonnés. Simon Chauvot, résident à Paris, fait ainsi une proposition au ministre en juin et juillet 1777. Son prospectus présente un programme plus ambitieux que celui d’Étienne Blondeau. Pour « la gloire de la navigation et du commerce du royaume », c’est toute l’activité maritime qu’il se propose de décrire à ses futurs lecteurs. Le ministre a certainement apprécié qu’il ne sera faite aucune mention de la Marine du roi, ce qui est souligné dans le document, et encore plus que l’auteur gardera toujours « un silence respectueux sur les vues politiques » des opérations navales44. Il s’agit plus d’un journal d’économie maritime qui indiquera les départs et les arrivées de navires, le prix du fret et des assurances. Bien que Sartine ait fait une réponse qui n’encourage pas Simon Chauvot à persister dans son projet, celui-ci continue de réclamer la protection et la recommandation du ministre. Il lui propose de collaborer avec Étienne Blondeau en lui adressant des extraits des journaux de navigation de bâtiments marchands qu’il peut collecter facilement grâce à son réseau d’informateurs dans les ports, une information qui est aussitôt transmise au service hydrographique de la Marine par Sartine. Le projet de journal de Chauvot fait penser à la formule du Courrier maritime. Cette gazette de quatre pages parait à Paris en 1788, et traite de la législation, des affaires et des éléments de la marine du commerce. La publication a duré une année45. Il existait avant le Courrier maritime de 1788 d’autres publications de ce type : les feuilles maritimes du Havre, de Nantes et de Marseille46. Pierre Dardel47 pour son grand travail sur Rouen a utilisé les informations de journaux tels que Le Courrier maritime (du Havre) qui à partir de 1770 donne des informations sur les mouvements de navires48.
***
30Le secrétariat d’État à la Marine sous Louis XVI n’a pas véritablement réussi à créer un journal d’information maritime largement diffusé et susceptible d’embrasser toutes les questions importantes de la vie maritime, qu’il s’agisse de la navigation, du commerce, de la pêche, de la marine de guerre, de la législation, des sciences ou des colonies. Il a donc laissé à d’autres le soin de construire cette information, sauf à produire un almanach classique ou annuaire de la Marine du roi. De ce point de vue, le conflit de la guerre d’Amérique révèle la nécessité de la diffusion d’une information maritime. Toutefois, celle-ci reste encore trop fragmentaire car éparpillée dans les gazettes ou trop spécialisée et cantonnée dans les ports marchands. Pourtant, le contexte de guerre navale est extrêmement porteur : tout concourt à éditer un vrai journal spécialisé en France. Le ministère a sans doute compris la nécessité d’une information globale qui serve les intérêts maritimes du royaume. De fait, le Journal de Marine proposé, depuis Brest, par Étienne Blondeau en 1776 a été approuvé et parrainé par le ministre Antoine de Sartine. Publié pendant la guerre à partir de 1778, le journal a finalement ébauché ce projet global et utilitaire sans pouvoir répondre à toutes les attentes des lecteurs. Étienne Blondeau, qui s’est retrouvé seul engagé dans cette tâche, ne pouvait pas toutes les satisfaire. Symptomatique est l’attitude du ministre au sujet des actes d’héroïsme des marins et notamment des officiers des vaisseaux du roi. Par prudence, il fut décidé que le rédacteur ne se risquerait pas à écrire l’histoire des vivants, sauf à vouloir semer la discorde dans la Marine et rendre l’exercice du métier de journaliste dangereux. Étienne-Nicolas Blondeau, mathématicien et hydrographe de talent, au demeurant fort mal rémunéré pour ses services par la Marine, vit à la limite de l’indigence, se trouve ainsi malmené par des projets concurrents et par les gazettes, autant que par la volonté de revanche affichée par certains lecteurs face à l’Angleterre. Le vent de liberté qui souffle de l’Amérique vient rappeler opportunément que l’information à destination d’un public qui ne se concentre pas seulement dans les ports du royaume, est aussi un des nerfs de la guerre. Le style caustique et la verve humoristique d’un Pidansat de Mairobert, bien au fait des choses navales, contrastent avec l’empathie et la générosité dont Étienne-Nicolas Blondeau veut témoigner pour les marins et l’ensemble des gens de mer. Cependant, les leçons de cette période de conflit en matière de contrôle de l’information maritime ont été profitables. Paraissent à partir de 1816 et pour plus d’un siècle, les numéros de la grande revue des Annales maritimes et coloniales, dans lesquels le ministère sélectionne et organise les nouvelles et construit par là l’image d’une France maritime bien vivante. Ce qui relève cette fois d’une vraie politique de communication sur les orientations de la politique maritime.
Annexe
Annexe 1. – Le Journal Marine

Inventaire des articles du Second cahier Brest 1778.
Pièces détachées
– État actuel de la science du navigateur, prise dans toute son étendue :
– Développement 1re partie.
– examen maritime théorique et pratique ou traite de mécanique appliquée à la construction et à la manouvre de D. Jorge Juan...
– Histoire des lois maritimes par un académicien.
– Procès-verbal de l’état du blé étuvé à l’Isle de France, venu de Lorient en 1778, sur les navires le Jean-François et la Sainte-Anne.
– Division des arcs en degrés et parties de dégrés, pour les instruments d’astronomie.
Extrait et Analyses
– État sur les machines hydrauliques par le Marquis du Crest, 1777.
Faits isolé, remarques, ou avis utiles à la Marine
– Trait d’humanité à Fécamp.
– Thèse sur les lois maritimes soutenue le 31 juillet 1776 par M. Groult, maintenant docteur en droit maritime...
– Déclaration du roi concernant la course sur les ennemis de l’Etat, 24 juin 1778.
– Annonces des ouvrages nouveaux sur la Marine.
– Neptune Oriental, nouvelle édition par M. D’après de Mannevillette.
– Avis aux navigateurs.
– Réponse du port de Cherbourg aux détails des demandes faites dans chaque port marchand pour la confection et la perfection d’un routier des côtes de l’Europe.
Annexe 2. – L’Espion anglais

Tome 8
Lettre III. Sur la ville de Brest. Description de ce port ; armements qui s’y font ; caractères des généraux et autres officiers les plus distingués qui doivent commander les vaisseaux qu’on équipe, 86.
Lettre IV. Continuation du même sujet.
État des vaisseaux de ligne de la marine du port de Brest au commencement de l’année 1778, avec leurs noms, le nombre de leurs canons, leur destination et des notes sur chaque vaisseau, 188.
Lettre XI. Sur la réunion de la France avec les Américains ; sur le traité conclu entre les deux nations et sur la guerre inévitable qui doit s’allumer. Préparatifs à Brest et à Toulon ; démarches hostiles qui s’en sont déjà suivies ; particularités et anecdotes à cet égard, 322.
Notes de bas de page
1 Archives nationales, Marine G1 145, Projet d’un journal de Marine, Blondeau, 1775.
2 Pierre Rétat, Le dernier règne. Chronique de la France de Louis XVI, 1774-1789, Paris, Fayard, 1995, p. 8-14. Voir dans le numéro spécial (no 25) de l’Association des Historiens modernistes des universités françaises), L’information à l’époque moderne, Paris, Presses de l’Université de Paris-Sorbonne, 2001, les articles de Pierre Rétat, « Bilan et perspectives de recherche sur les gazettes », p. 5-24 et Gilles Feyel, « La diffusion des gazettes sous l’Ancien Régime », p. 119-149 ; voir aussi l’ouvrage de Gilles Feyel, L’annonce et la nouvelle. La presse d’information en France sous l’Ancien Régime (1630-1788), Oxford, Voltaire Foundation, 2000.
3 Jean Sgard (dir.), Dictionnaire des journaux 1600-1789, Paris, Universitas, 1991. L’édition électronique du Dictionnaire des journaux qui est mise à disposition des chercheurs sur le site « c18 » est un outil de travail remarquable dans lequel on pourra retrouver les notices détaillées de tous les journaux cités dans cette communication. Le site c18.net est consacré essentiellement aux projets et publications du Centre international d’étude du XVIIIe siècle de Ferney-Voltaire [http://c18.net/dp/index.php] (consulté en novembre 2010).
4 Étienne Taillemite, « Le livre maritime au temps de Louis XVI », dans Le livre maritime au siècle des Lumières. Édition et diffusion des connaissances maritimes (1750-1850), Paris, Presses de l’Université de Paris-Sorbonne, 2005, p. 49-59. Les publicistes, précise l’auteur de l’article, « ne cesseront d’encenser d’Estaing dont le rôle fut, en définitive, négligeable, alors qu’ils ignoreront totalement le poids capital de l’escadre De Grasse dans la décisive victoire de Yorktown ».
5 Voir l’ouvrage de Pierre Rétat, Le dernier règne..., op. cit.
6 Mémoires de l’Académie royale de Marine, Brest, Malassis, 1773, un volume in quarto. Voir l’article d’Irène Passeron, « La république des sciences. Réseaux de correspondance des académies et des livres scientifiques au XVIIIe siècle », Dix-huitième siècle, no 40, Paris, 2008, p. 5-28.
7 Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande (1732-1807), Abrégé de navigation, historique, théorique et pratique, Paris, 1793, p. 12 [http://books.google.fr/books?id=c50AAAAcAAJ&pg=PP7#v=onepage&q&f=false]. Original provenant de la bibliothèque de l’État de Bavière, numérisé le 19 nov. 2009, 378 p. (consultéenoctobre2010).
8 Catherine Junges, « Les publications de l’Académie de Marine », dans Le livre maritime au siècle des Lumières. Édition et diffusion des connaissances maritimes (1750-1850), Paris, Presses de l’université de Paris-Sorbonne, 2005, p. 69-76.
9 Étrennes maritimes, pour l’année 1762, contenant des idées générales de la Marine et des vaisseaux et l’état des officiers de la Marine à la fin de 1761, Paris, chez Nyon, 1761, in-24.
10 Annales maritimes et coloniales, Table méthodique et raisonnée précédée d’une revue rétrospective. Partie non officielle (sciences et arts) depuis l’origine et y compris 1841, Paris Imprimerie royale, octobre 1844.
11 Correspondance littéraire, philosophique et critique, Voltaire à Grimm 1er janvier 1762 : « étrennes maritimes » [http://www.voltaire-integral.com/Grimm/Enligne.html] (CD-ROM des œuvres complètes de Voltaire 2010), consulté en octobre 2010.
12 L’année littéraire par M. Fréron, t. 8, à Amsterdam et Paris chez Panckoucke, 1764.
13 John Grand-Carteret, Les almanachs français. Bibliographie-iconographie des almanachs, années, annuaires, calendriers, chansonniers, étrennes, états, heures, listes, livres d’adresses, tableaux, tablettes et autres publications annuelles éditées à Paris : 1600-1895, Paris, 1896. Bibliothèque nationale de France [http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb37570895c] (consulté en octobre 2010), p. 85, no 338.
14 Voir à ce sujet Edmond Dziembowski, Un nouveau patriotisme français, 1750-1770. La France face à la puissance anglaise à l’époque de la guerre de Sept Ans, Oxford, Voltaire Foundation, 1998 et du même « Les enjeux politiques du patriotisme français pendant la guerre d’Amérique : les dons de vaisseaux de 1782 », in Bernard Cottret, dir., Du patriotisme aux nationalismes (1700-1848). France, Grande-Bretagne, Amérique du Nord, Paris, Créaphis, 2002, p. 43-73.
15 Ibidem, p. 88-89, no 355. L’État de la Marine est publié à Paris chez Nyon en format in-24, puis d’Houry à partir de 1784 en format in-18 : « sur le titre, petit vignette représentant une ancre sur un rocher, au fond, dans le lointain, un vaisseau. Au-dessus, dans les nuages, l’écusson fleurdelisé » ; « l’État de la Marine, intéressant surtout pour les renseignements qu’il fournit sur certaines familles de l’ancienne France sera continué par l’État général de la Marine ». L’almanach des colonies y est ajouté à partir de 1778.
16 L’esprit des journaux, 1781, no III, p. 340-341 : « lettre sur le baromètre nautique par Blondeau, auteur du Journal de marine. À Brest, le 10 novembre 1780 ».
17 Archives Nationales, Marine G1 145, lettre datée du 22 octobre 1775, de Brest, Blondeau.
18 Ibid., « Projet d’un journal de marine », Blondeau, Brest, 1775.
19 Jean Sgard (dir.), Dictionnaire des journaux..., op. cit., Base C18. Édition électronique [http://c18.net/dp/index.php], Notice Journal de Marine par Kathleen Hardesty Doig : « Privilège du 14 janvier 1778. « Prospectus s.d. publié au commencement de chaque numéro. Périodicité : toutes les six semaines, d’après l’annonce ; en fait très irrégulière : 3 numéros en 1778, 5 en 1779, 8 en 1780. Datation : 1778 : 14 janv., 14 avril, 10 nov. ; 1779 : 1er févr., 1er mars, 20 juil., 16 nov. ; 1780 : 15 févr., 4 avril, 25 juil., 4 sept., 10 oct., 4 déc., 20 déc., 30 déc., d’après les approbations. Chaque cahier est numéroté de 1 à 8 pour 1778 et 1779, paginé 1 à 288 p. ; 8 numéros, paginés 1 à 288 pour 1780. Description : Le volume contient deux tomes. Nombre total de pages : 576. Sur deux colonnes, in-4º, 36 p. de cahier, 19 x 250. Devise : Colligit, spartit, lucet, viget. À réunir, éparpiller, luminaire, vigoureux ».
20 Le Journal de Marine est publié du 14 janvier 1778 au 30 décembre 1780. Plusieurs exemplaires sont conservés dans les bibliothèques du Service historique de la Défense, Département Marine (Château de Vincennes, Brest) et à la Bibliothèque nationale de France. Les cahiers no 2 à 7 sont actuellement consultables dans une version numérisée, original provenant de la bibliothèque de l’État de Bavière, numérisé le 24 nov. 2009 (consulté en octobre 2010) [http://books.google.fr/books?id=Z7cAAAAcAAJ&pg=PA35#v=onepage&q&f=false].
21 C 18, Jean Sgard (dir.), Dictionnaire des journaux..., op. cit., notice Journal de Marine.
22 Le Journal de Marine, « Préface », Premier cahier, Brest, 1778, p. I-II.
23 Didier Neuville, « Les établissements scientifiques de l’ancienne marine », Revue maritime et coloniale, t. 57, partie 2, mai 1878, p. 333-363.
24 Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande, op. cit., p. 12.
25 Ibidem.
26 Le Journal de Marine, Second cahier, Brest, 1778, p. 61.
27 Andrew S. Cook, « An exchange of letters between tow hydrographers : Alexander Dalrymple and Jean-Baptiste d’Après de Mannevillette », dans Philippe Haudrère (dir.), Les flottes des Compagnies des Indes, Vincennes, Service Historique de la Marine, 1996, p. 173-182 ; Manonmani Filliozat, L’océan oriental, connaissances hydrographiques françaises au XVIIe et XVIIIe siècle, thèse de doctorat (dir. Bruno Neveu), Paris, EPHE, 2002 et D’après de Mannevillette, capitaine et hydrographe de la compagnie des Indes, 1707-1780, thèse de l’École nationale des chartes, Paris, 1993.
28 Pierre Rétat, Le dernier règne..., op. cit., p. 11.
29 Archives Nationales, Marine G145, « Projet de lettre par M. le Cauchois, avocat au parlement de Normandie ou sur Blondeau professeur de mathématique auteur du journal de la marine à Brest », Rouen, le 6 août 1778.
30 Michel Vergé-Franceschi, Chronique maritime de la France d’Ancien Régime, Paris, Sedes, 1998.
31 Archives Nationales, Marine G145, Le Cauchois, 6 août 1778.
32 Ibid.
33 Alain Cabantous, Les citoyens du large. Les identités maritimes en France (XVIIe-XIXe siècle), Paris, Aubier, 1995.
34 Archives Nationales, Marine G145, Le Cauchois, 6 août 1778.
35 Archives Nationales, Marine B2 413, fol. 101, Versailles le 14 août 1778.
36 Archives Nationales, Marine G 145, Lettre d’Étienne Blondeau, Brest, le 24 juillet 1778. L’épisode glorieux de la Belle-Poule contre la frégate anglaise l’Aréthusa se déroule le 17 juin 1778 dans la Manche, il occulte la prise de trois navires (le lougre Le Coureur, la frégate la Licorne et la Pallas) que Pierre-Noël Le Cauchois lui citait dans sa lettre du 6 août.
37 Archives Nationales, Marien G 145, Versailles, le 7 août 1778.
38 L’Espion anglais, t. 4, p. 369 Lettre LXII. Sur un Journal de Marine. Digression sur quelques autres Journaux. Anecdotes, etc. ; ce numéro contient aussi : Lettre LX. Sur la nouvelle ordonnance de la Marine. P. 319 Lettre LXI. Continuation des armements de la France, p. 351.
39 C18, Jean Sgard (dir.), Dictionnaire des journaux..., op. cit., « L’Observateur Anglais (1777-1784) » notice 1072 (Jean Sgard) : « 1] Le titre change en 1783 à partir du t. V et devient L’Espion anglais ou Correspondance secrète entre Milord All’Eye et Milord All’Ear. 2] Dates 1777-1784, avec une interruption entre le t. IV (1778) et le t. V (1783). 10 volumes. Les quatre premiers volumes rassemblent des lettres datées du 1er décembre 1775 au 28 décembre 1776 ; les six derniers, des lettres datées du 15 janvier 1777 au 22 février 1779. Devise : Singula quaeque notando. Hor. François Pidansat de Mairobert semble avoir été le seul auteur de l’Observateur anglais. En ce qui concerne l’Espion anglais, le doute est permis : les nouvelles s’arrêtent au 22 février 1779, un mois avant son suicide ; dans sa rédaction, il s’efforce de regrouper les éléments d’un journal en exposés généraux, et il fait précéder ses « observations » d’un tableau politique de la France emprunté à l’Observateur hollandais, tableau qui met en lumière ses ambitions d’historien. Mairobert parvient ainsi à élargir la forme traditionnelle des « spectateurs » et des « espions » voyageurs ; au caractère vivant et impertinent de la narration épistolaire ou des « mémoires secrets », il ajoute l’intérêt d’une analyse politique et sociale fondée sur une information précise. »
40 Jean Sgard, Dictionnaire des journaux..., op. cit., notice 1072 : « Mairobert collabore avec Moufle d’Angerville au Journal historique de la révolution... (1774-1776) et aux Mémoires secrets de Bachaumont depuis 1771. Son projet d’Observateur hollandais, si l’on en croit la première lettre de l’Observateur anglais, fut arrêté dès la fin de 1773 par « le Ministère inquiet et soupçonneux d’alors ». L’avènement de Louis XVI lui permit de croire à la possibilité de lancer un nouveau journal, dans lequel il pourrait exprimer son opposition aux réformes de la magistrature, aux encyclopédistes et aux physiocrates. Il fut rapidement déçu. Les Mémoires secrets signalent l’apparition de l’Observateur le 15 juillet 1777, mais soulignent, le 14 septembre, que sa diffusion reste clandestine. Jusqu’à la fin, et même après la mort de Mairobert, l’Espion anglais restera suspect. Alors que les Mémoires secrets devenaient de plus en plus impersonnels, l’Observateur abonde en lettres d’information précises et originales, en reportages vivants (voir dans le t. VIII, Lettres 9-10, les derniers mois de Voltaire, ou dans le t. IX, Lettre 10, le récit des derniers jours de Rousseau), en synthèses convaincantes (sur la presse, t. IV et V), en vastes tableaux de politique étrangère (sur la guerre d’Indépendance. »
41 Archives nationales, Marine G 64-72, « Manuscrit sur l’histoire de la Marine d’après les dépêches des ministères de 1673 à 1723 ». Autres exemplaire au Service historique de la Défense, Vincennes, manuscrit SH 10-14 : « Principes sur la marine, tirés des dépêches et des ordres du roi, données sous les ministères de MM Colbert, de Seignelay, de Pontchartrain père et fils, du Conseil de la Marine depuis 1715 jusqu’à 1723 et de M. de Morville par M. F. Pidansat de Mairobert, S.A.S. Monseigneur le duc de Chartres (1775) ». XVIIIe siècle, 5 vol.
42 L’Espion Anglais, t. 3, 1779, p. 370-424 : Lettre du 4 juillet 1776, LETTRE XLI. État de la Marine de France. Portraits de ses principaux Officiers ; État de la Marine, LISTE générale des Vaisseaux et autres bâtiments du Roi, au Port de Toulon, en 1771. Planches I et II.
43 L’Espion Anglais, t. 3, 1779, p. 374-375.
44 Archives Nationales, Marine G145, Simon Chauvot, Paris, lettre du 13 juillet 1777 et prospectus du 22 juin 1777 : « Journal de Marine et de Navigation, contenant les relations les plus intéressantes des voyages entrepris par les vaisseaux français et étrangers : les observations astronomiques, physiques et météorologiques faites dans leur durée, les annonces du départ et de l’arrivée des navires marchands dans les principaux ports du royaume et de l’étranger ; leur armement et leur cargaison ; les prix des assurances et en général tout ce qui a rapport aux opérations maritimes. »
45 Le Courier maritime, Paris, « Bureau du Courier Maritime, rue de la Verrerie, no 95 » : « le Prospectus a été publié dans le Furet politique, littéraire, t. II, no 5, 16 janv. 1788, p. 39-40 ; il est résumé dans les Mémoires secrets de Bachaumont du 23 novembre 1787. Journal bi-hebdomadaire (mercredi et samedi), in quarto, rédigée par Saint-Jorre ( ?), souscriptions pour l’année entière : 15 livres pour Paris, 20 pour la province, franc de port. Contenu : Opérations de la Marine, leurs résultats en France et dans les Colonies ; accidents de mer ; constructions, armements et désarmements ; mouvement portuaire, même dans les plus petits ports ; traite des nègres ; pertes, naufrages ; ordonnances, règlements, jugements et causes intéressantes relatifs à la navigation. » C18, op. cit., notice 312 par Pierre Rétat.
46 Feuille maritime de Marseille (1775-1789), Feuille maritime de Nantes (1786-1793), C18, Jean Sgard (dir.), Dictionnaire des journaux..., op. cit., notice 470 : « Navires mis en armement à Nantes et autres ports (Bordeaux, La Rochelle, Lorient, Saint-Malo, etc.) ; départ des navires de Nantes (Bordeaux, Lorient, Le Havre, Marseille, etc.) ; arrivée des navires à Nantes (etc.) ; navires arrivés à leur destination de Nantes (etc.) ; accidents ; prix courant des denrées coloniales à Nantes. »
47 Pierre Dardel, « Navires et marchandises dans les ports de Rouen et du Havre au XVIIIe siècle », Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, 1965, vol. 20, no 2, p. 373-377.
48 Au Havre, création par P.J.D.G. Faure en 1750 de la Feuille d’annonces maritimes qui deviendra Le Journal du Havre en 1826 et en 1752 de l’Almanach de la Marine au Havre, longue série d’annuaires jusqu’en 1974. Jean Sgard (dir.), Dictionnaire des journaux..., op. cit., notice 594 Havre de grâce. Commerce maritime (1776 ?-1939). Devenue Feuille maritime. Havre de grâce (années 1780-germinal an III, avril 1795) ; puis Port du Havre. Bulletin d’entrée et de sortie et prix-courant des marchandises (1er floréal an III [20 avril 1795]-nov. 1811), « renseignements commerciaux et maritimes : entrées et sorties des navires, chargements, cours des denrées coloniales, ventes publiques de navires et de marchandises, nouvelles de mer pouvant intéresser les armateurs et les négociants du Havre, et quelques faits divers s’y référant, concernant notamment les ports du Havre, de Rouen et de la baie de la Seine ».
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