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Les Français à Pondichéry au XVIIIe siècle : une société redessinée par sa culture matérielle
p. 177-198
Texte intégral
1Dans le cheminement logique, l’objet est le résultat de l’activité humaine. Dans la recherche historique, l’historien n’a pas toujours la possibilité d’avoir accès à cette production humaine pour de nombreuses raisons : disparition des « traces », éloignement géographique, inaccessibilité – conservation dans des collections privées –, etc. Mais l’objet ne peut être le seul support d’analyse d’un travail historique. Il est indispensable de le confronter aux autres témoignages de l’activité humaine, dont les sources archivistiques en sont un élément incontournable.
2Pour l’étude de la société française en Inde, les cadres globaux ont été bien étudiés et certains parcours de vie le sont aussi1. C’est ce riche contexte historiographique qui permet aujourd’hui de s’intéresser à l’histoire des Français en Inde à l’échelle individuelle. Et c’est par la variété et la densité de ces « cas individuels » qu’il est désormais possible de dresser et d’affiner l’histoire de la vie quotidienne dans les comptoirs de l’Inde, en prenant comme point de départ leur culture matérielle. Cette étude est donc l’héritière des travaux qui ont renouvelé l’intérêt pour la Compagnie française des Indes orientales et s’intègre ainsi dans les nouveaux axes de recherche sur la présence européenne dans l’océan Indien à l’époque moderne, à travers les biens possédés et échangés2.
3La source privilégiée pour les recherches sur la culture matérielle est l’inventaire, qui peut être un simple état des biens à un moment de l’existence d’un individu, ou à sa mort, ce dernier cas étant le plus répandu dans le notariat français de Pondichéry3. D’autres archives notariales viennent enrichir ces inventaires et apportent des renseignements complémentaires : les ventes de biens immobiliers, les contrats de mariage, les ventes de marchandises saisies, les baux, etc. L’ensemble de ces documents permet de dresser un tableau précis de la situation matérielle d’un individu. En replaçant ce dernier au sein d’un groupe, et en menant l’étude sur tout un siècle, des tendances se dégagent, des stratégies de consommation se dessinent, des modes circulent et sont ainsi identifiables. Mais au-delà de la stricte analyse du cadre de vie matériel, il est possible de cerner les goûts personnels, l’intérêt pour les populations indigènes avec qui les Français sont en contact permanent. L’impact de cette rencontre avec l’Asie n’est pas le même pour un soldat de passage pour quelques mois dans le comptoir, voire quelques années, que pour l’employé de la Compagnie qui s’installe véritablement en Inde, qui s’y marie et donne naissance à plusieurs générations de Pondichériens. La question de la durée de résidence est donc incontournable et l’étude des biens possédés témoigne de ces parcours de vie si différents.
4De nombreuses études ont été menées sur la culture matérielle en France, mais l’originalité d’une étude sur les Français à Pondichéry au XVIIIe siècle réside dans le fait que ce territoire est à plus de huit mois de navigation du continent européen, et que les Français sont installés sur un territoire concédé en terre indienne. Leurs interlocuteurs du quotidien, l’environnement climatique, sanitaire, linguistique sont à mille lieues de ce qu’ils ont connu en Europe. Cette rencontre avec l’Asie, tant à la mode en Occident à l’époque, modèle une partie de leur propre culture, voire l’imprègne très fortement. Cet environnement culturel et matériel est à prendre en considération pour analyser les choix faits par les Français en s’installant à Pondichéry, sur un plan matériel, culturel, mais aussi social et intellectuel.

Figure 1 : Carte de Pondichéry et de ses environs au XVIIIe siècle
Une société de comptoir façonnée par la Compagnie des Indes
5L’estimation numérique de la population du comptoir de Pondichéry est une question délicate. Les chiffres avancés sont assez hétérogènes, qu’ils émanent des récits de voyageurs du XVIIIe siècle, d’écrits du XIXe siècle ou de travaux universitaires et académiques des XXe et XXIe siècles. Il est cependant possible de donner un ordre de grandeur de cette population française. À la fin des années 1740, sous Dupleix, les Français du comptoir avoisinent les 2 000 âmes pour une population totale s’élevant à quatre-vingt mille personnes. Les sources d’archives ne permettent pas de donner d’estimation sûre de l’évolution de la population de Pondichéry sur tout le XVIIIe siècle. Cependant, le nombre d’habitations occupées par les Européens permet d’apporter des éléments de réponse. D’après le témoignage des descendants d’Ananda Ranga Pillai, l’un des courtiers de la Compagnie des Indes, Maurice Maindron estime à 400 le nombre de demeures avant la destruction de Pondichéry en 17614.
6Ce chiffre semble en accord avec le recensement pouvant être fait à partir du papier terrier de la Ville Blanche, ancêtre du cadastre napoléonien, réalisé en 1777, qui liste 490 parcelles5. Certaines d’entre elles n’étant pas bâties et d’autres appartenant à des Indiens, on peut estimer à environ 350 à 400 le nombre de demeures habitées par des Européens dans les années 1760-1770, soit approximativement autant de foyers.
Des professionnels au service de la Compagnie des Indes
7Si les grands noms de la Compagnie des Indes sont bien connus – Martin, Dupleix, Mahé de La Bourdonnais, etc. –, la masse formant la société du comptoir de Pondichéry l’est beaucoup moins. Et pourtant, ce sont tous ces anonymes au profil si différent qui constituent le terreau social et logistique permettant à la Compagnie de fonctionner au quotidien. Car le but de l’implantation française en Inde est avant tout mercantiliste. Naturellement, la société du comptoir va se structurer autour de la Compagnie afin de lui fournir les compétences requises pour son fonctionnement. Une micro société se met en place, se développe et se structure. Une grande hétérogénéité sociale et professionnelle en est l’un des marqueurs. Du soldat d’infanterie au gouverneur, en passant par l’ébéniste, l’horloger, le garde-magasin, ou encore le religieux, les sources offrent un large panel des postes occupés dans le comptoir, permettant de dresser un tableau social et professionnel de cette société, préalable indispensable à une étude de la culture matérielle de ces individus6.
8Les archives notariales ne précisent pas systématiquement la profession des hommes. C’est par le croisement des différentes sources d’archives et des précédents travaux que l’activité professionnelle des hommes décédés à Pondichéry est établie pour plus de 90 % d’entre eux, soit 277 individus7. Tous ces éléments permettent ainsi de définir quatre groupes professionnels : l’épée, le personnel administratif et marchand employé par la Compagnie des Indes, les navigants, et une dernière catégorie regroupant les autres composantes professionnelles de Pondichéry. La catégorie « non communiqué » correspond aux individus dont la profession n’a pas pu être déterminée à partir de la source notariale ou du croisement des précédents travaux. Pourtant, le contenu de leurs inventaires après décès révèle que ces individus ne sont pas en Inde en dilettante : plusieurs de ces « non-communiqués » ont soit une implication dans le commerce d’Inde en Inde, soit possèdent des marchandises destinées à la revente. Cependant, aucune indication précise sur leur réelle profession n’étant apportée, il convient de les classer dans cette catégorie, qui, par ailleurs, ne représente que 9,18 % de ce corpus.

Figure 2 : Répartition du corpus français de Pondichéry par catégorie professionnelle
9Cette répartition en catégories reprend les cadres de classement les plus employés dans les études sur les possessions françaises de l’océan Indien à l’époque moderne. Cependant, quelques adaptations ont été apportées afin de cadrer au mieux avec la spécificité du comptoir de Pondichéry, mais aussi avec l’approche du corpus social à travers la culture matérielle. Certaines sous-catégories professionnelles ont donc migré pour former des ensembles cohérents en meilleure adéquation avec la réalité sociale et professionnelle de cette étude.
10La catégorie la plus représentée est celle de l’épée (42 %) qui regroupe tous les militaires attachés à la défense du comptoir, de ses infrastructures et des activités commerciales et diplomatiques françaises en Inde. Les effectifs sont très fluctuants, en fonction des besoins sur place et du contexte politique européen qui se répercute inévitablement sur les côtes de l’Inde où les conflits avec les autres nations européennes ne manquent pas de bouleverser les activités commerciales et leurs infrastructures. C’est ce qui explique la destruction de Pondichéry en 1761 par les Anglais installés à Madras, lors du conflit de la guerre de Sept Ans.
11Le personnel administratif et marchand du comptoir occupe la deuxième place (28 %). Il s’agit ici des employés directs servant au fonctionnement de la Compagnie des Indes, qu’ils soient écrivains, commis, sous-marchands, gardes-magasins, conseillers au Conseil supérieur de Pondichéry, greffiers, notaires, ou gouverneurs. À ces derniers s’ajoutent deux professions traditionnellement attachées au corps militaire, mais que le fonctionnement du comptoir de Pondichéry justifie de placer dans cette catégorie. Ce sont les ingénieurs et les chirurgiens. Ils sont en effet attachés à la Compagnie au sens large, l’ingénieur pouvant aussi bien mettre son savoir-faire au service des fortifications qu’à la création de bâtiments civils, ou de demeures privées. Le chirurgien, quant à lui, œuvrait le plus souvent à l’hôpital de la place plutôt qu’en garnison.
12Viennent ensuite les navigants (14 %) qui peuvent soit exercer la navigation au long cours, entre l’Europe et l’Asie, soit la navigation d’Inde en Inde. Pour les premiers, tous les grades sont représentés. Les seconds sont des pilotes ou des capitaines installés dans le comptoir qui pratiquent la navigation le long des côtes indiennes, ou sur le Gange, ou qui se livrent au commerce intra-asiatique en se rendant régulièrement à Manille, Batavia, aux Maldives, Moka, Canton, ou aux Mascareignes.
13La dernière catégorie (7 %) regroupe tous les autres métiers du quotidien permettant au comptoir de fonctionner : domestiques, charpentiers, menuisiers, horlogers, aubergistes, etc. Ils forment un tissu professionnel très diversifié s’appuyant amplement sur les réseaux indigènes en place.
Brièveté ou pérennité familiale en Inde ? De l’épisode indien à l’installation définitive
14La question de la mortalité dans une étude sur les populations anciennes impose, comme cela est aussi le cas pour la durée de résidence, de connaître les dates d’entrée en service – voire de fin –, de naissance et de décès. Dès lors, toute la difficulté apparaît et les nombreuses lacunes dans les sources d’archives – notariales, religieuses, etc. – concernant cette partie du monde au XVIIIe siècle sont, malheureusement, bien connues. Calculer la durée de résidence d’un individu en Inde est dès lors compliqué. Pour pallier ces sources lacunaires, le recours à la position générationnelle (PG) en Inde est un outil approprié. Il s’agit ici de définir la place qu’occupe un individu par rapport aux différentes générations de sa famille en Inde. Ainsi, un homme né en France et décédant à Pondichéry sera le premier de sa famille présent dans l’océan Indien, et occupera donc la PG 1. S’il a une descendance sur place (PG 2) qui donnera elle-même naissance à des enfants (PG 3) et que ces derniers choisiront de retourner en France, mettant ainsi fin à la présence de cette famille en Inde, l’individu d’origine sera donc d’une position générationnelle 1 sur 3 (PG 1/3).
15Afin de cerner au mieux les dynamiques sociales et d’apporter une plus grande précision à l’analyse, un corpus élargi composé de tous les Français et Européens a été délimité. Il se monte à 861 dont 539 ont une position générationnelle identifiée, soit un peu plus de 62 %. Parmi ces derniers, 61 % sont de PG 1, 35 % de PG 2, 3 % de PG 3 et enfin 0,3 % de PG 4. En toute logique, les primo-arrivants se concentrent au début de la période – dans les années 1700-1710 – et les descendants de plusieurs générations en Inde, à la fin de la période. Cependant, il faut garder à l’esprit que Pondichéry reste un comptoir très dynamique, avec un flux migratoire très élevé.
16Cette hétérogénéité au sein de la population du comptoir se double de très fortes disparités entre les hommes et les femmes. Les primo-arrivants sont en effet très majoritairement des hommes (92 %), alors qu’à l’inverse les individus de position générationnelle 2 sont à 72 % des femmes. Ce déséquilibre illustre parfaitement ce qui est à l’origine de la composition de la communauté du comptoir de Pondichéry : une population au service de la Compagnie des Indes. La majorité des femmes présentes dans le comptoir sont nées sur place, ou du moins dans l’océan Indien, d’un père venu en Inde pour le compte de la Compagnie. D’ailleurs, plus d’un tiers des hommes de PG 1 (37,54 %) fait partie de « l’épée », reflétant bien la composition professionnelle précédemment détaillée.
17La durée de résidence et d’installation dans l’océan Indien, c’est-à-dire le nombre de générations sur lesquelles une même famille y est présente, confirme ces résultats et apporte ici de nouvelles précisions dans la mobilité propre à chaque corps de métier. Ce sont les militaires qui restent le moins longtemps sur place – ils représentent 46 % des hommes de PG 1/1. À l’inverse, ceux qui vont faire souche en Inde appartiennent majoritairement au personnel administratif et marchand du comptoir, comptant jusqu’à huit générations identifiées dans l’océan Indien.
Pondichéry ou l’« île » française du Coromandel
18Les études sur la culture matérielle en Europe au XVIIIe siècle rencontrent parfois le problème de l’origine des biens possédés. Cela est notamment le cas pour les produits provenant d’autres régions, pays, voire d’autres continents. Un questionnement identique se pose naturellement pour les recherches sur les possessions européennes de l’océan Indien. Cependant, l’objet provenant de l’extérieur est ici européen ou extrême-oriental, alors que les foyers étudiés sont ceux de Français. Il est donc indispensable de prendre en considération l’approvisionnement des comptoirs en marchandises extérieures, car les Français cherchent avant tout à recréer leur mode de vie européen. C’est au travers des divers produits à disposition des habitants du comptoir de Pondichéry que la consommation va se dessiner. Consommation choisie, lorsque l’offre de produits est suffisamment importante et diversifiée, ou consommation subie, lorsqu’il y a pénurie, ou du moins rareté, dans les biens mis à disposition de l’acheteur. Le handicap de l’éloignement de la métropole conduit à développer une consommation de seconde main en s’appuyant fortement sur le marché de l’occasion. Ce recours permanent aux biens de l’extérieur et leur réutilisation en vase clos apportent un réel caractère d’insularité à ce comptoir, tourné vers la mer par où tout transite, exception faite de certains biens de consommation courante, dont l’alimentation de base, qui proviennent des proches environs. En parallèle à ces voies d’approvisionnement, une pratique se généralise dans toutes les strates professionnelles du comptoir et participe à l’alimentation en biens de consommation : le commerce des particuliers.
Un approvisionnement à l’échelle du monde8
19Deux catégories de produits composent les cargaisons des navires en partance de l’Europe et à destination de l’Inde : les métaux à usage monétaire et les marchandises de consommation. Parmi les marchandises, la première place est occupée par les denrées alimentaires, en particulier les alcools. Les vins de Bordeaux et de Madère occupent la première place. D’autres productions viticoles trouvent aussi un débouché en Inde. C’est le cas du vin de Champagne, très prisé par les Français aisés de Pondichéry. Des ventes aux enchères uniquement réservées à ce produit sont d’ailleurs organisées pour répondre à la demande9. Les autres appellations complètent les caves du comptoir : Bourgogne, Cher, Frontignan, Grave, Médoc, l’eau-de-vie d’Hendaye, mais aussi du vin italien de Calabre. Les denrées alimentaires européennes se limitent à ces alcools, pour des raisons de transport et de conservation. Seul du fromage de Hollande est inventorié à quelques reprises. Notons toutefois que la nature même de la source explique la rareté de ces biens alimentaires. L’inventaire après décès est rédigé au mieux quelques jours après la mort du propriétaire, parfois plusieurs mois ou plusieurs années, ce qui explique logiquement la disparition des denrées périssables. De plus, ces dernières représentent très souvent une très faible valeur financière, expliquant que le notaire ne prenne pas la peine de les inclure dans l’acte. Les autres produits d’importation européenne sont très variés : du textile – notamment les matières fines comme la dentelle –, la vaisselle d’argent ou d’étain et plus rarement de porcelaine de Sèvres ou de Saxe, quelques meubles de petite taille, des objets d’art, des armes, des remèdes médicinaux, des livres, des bijoux, etc. Il n’est pas possible d’en livrer ici un inventaire exhaustif. Se distinguent toutefois les objets nécessitant une technique de fabrication spécifique non maîtrisée en Inde à l’exemple des miroirs, de l’horlogerie, des instruments de musique. Bien que plus rare, le matériel à destination scientifique est remarquable. L’inventaire de Jacques Augustin Hecquet de Longpré l’illustre à merveille. Cet employé de la Compagnie des Indes, notaire à Pondichéry, possède en effet « […] un pantographe10, un baromètre, une machine électrique, un verre de chambre obscure11, […] un microscope à huit lentilles, [et] un microscope solaire […]12 ». Même si plusieurs microscopes sont en circulation au XVIIIe siècle dans le comptoir, cet ensemble de matériel technique reste exceptionnel.
20L’Europe est loin d’être la seule à alimenter Pondichéry. En toute logique, le comptoir s’appuie sur le réseau du commerce d’Inde en Inde pour se fournir en biens de consommation et en matériaux de construction. Les produits viennent de tous les horizons. Le vin et les alcools de l’aire asiatique, au sens large, sont très appréciés, car bien moins onéreux que les productions françaises : vin blanc hollandais du cap de Bonne-Espérance, vin du Japon, ou encore araque13 de Batavia. Le café est fourni par Moka ou l’île Bourbon, les pierres précieuses par Ceylan, et le bois très prisé par les menuisiers et les ébénistes est acheté à Mergui au Siam, mais aussi au Pegou, comme en témoigne M. Legoux de Flaix : « Ces mêmes côtes [de Pondichéry et de Négapatnam] reçoivent du Pegou, des bois de teck propres aux constructions de terre et navales, et à faire des meubles pour l’usage des maisons des Européens […]14. » Les objets manufacturés proviennent en majeure partie de la Chine qui en fournit une large gamme : crachoirs, aiguières et bassins en cuivre, boîtes à thé, potiches et vaisselle en porcelaine, parasols, éventails et paravents de bois et de tissu, écritoires, estampes, et figurines en terre. Du mobilier un peu plus imposant provient aussi de l’Empire du Milieu comme les tables à café, de toilette, ou à quadrille, les fauteuils, chaises, caisses et autres cabinets, et bien évidemment une grande diversité de textiles de soie, satin, velours, nankin, péquin, etc. Notons le grand intérêt des Français pour les tapis de laine de Turquie ou de Perse, et dans un registre plus pratique, la primauté accordée aux chevaux d’Achem à Sumatra, très réputés pour leur endurance au travail.
21Cet approvisionnement extérieur tient au fait que l’Inde ne peut subvenir aux besoins des Européens qui occupent son territoire, sur le plan de la consommation quotidienne – notamment en matériaux de construction immobilière et navale –, comme sur celui des produits d’exportations à destination de l’Europe. Cependant, les produits de base pour l’alimentation proviennent du comptoir ou de ses environs. Des cultures de riz entourent Pondichéry et servent de base pour subvenir aux besoins de la population indienne et européenne de la ville. À cela viennent s’ajouter les volailles, gibiers, et autres bovidés, dont les caprinés, qui composent les repas du quotidien. Les fruits tiennent une importante place car le climat est propice à leur culture et leur grande variété satisfait le plus grand nombre. Ils poussent pour la plupart directement dans le jardin des demeures pondichériennes, ajoutant à la diversité alimentaire une réelle économie financière. Les actes notariés concernant les propriétés les incluent d’ailleurs dans leur inventaire et témoignent ainsi de cette grande diversité. L’inventaire de la propriété de Jacques Baleine Dulaurens ne recense pas moins de 660 pieds d’arbres fruitiers, parmi lesquels des cocotiers, des pamplemoussiers, des grenadiers, des manguiers, des orangers, des pieds d’ananas, etc., ainsi que quatre pieds de vigne15. Cette importante production arboricole pourrait laisser à penser que ce personnage, par ailleurs conseiller au Conseil supérieur de Pondichéry, destine ces plantations à un usage commercial. Mais nombre de demeures dans le comptoir possèdent cette même variété de végétaux, renforçant l’idée d’un usage individuel et d’agrément des jardins pondichériens.
22L’Inde fournit aussi une grande quantité de tissus et de toiles peintes servant à l’habillement et à l’aménagement intérieur. Les tailleurs indiens et français font le reste pour permettre aux Occidentaux de se vêtir à l’européenne, mais en bénéficiant de la légèreté des textiles indiens mieux adaptés au climat de la côte de Coromandel.
Les biens circulent… en vase clos
23Toutes ces marchandises produites en Inde, importées de l’espace asiatique, et amenées dans l’océan Indien par les vaisseaux de la Compagnie ne sont pas les seules à alimenter le marché pondichérien. Les Européens de passage ou s’installant en Inde apportent aussi avec eux des objets personnels, le plus souvent de petites tailles, qui vont se retrouver à leur tour en circulation à la mort de leur propriétaire. Le fonctionnement du régime successoral amène en effet toutes ces marchandises à passer de mains en mains par le biais du marché de l’occasion.
24L’immobilisation du patrimoine au sein d’une même famille est très limitée. À la mort d’un individu, et après la rédaction de l’inventaire de ses biens, la quasi-totalité est revendue, et ce, quel que soit le régime matrimonial du défunt, si tant est qu’il soit marié. Seuls demeurent entre les mains des héritiers les quelques objets personnels, bijoux de famille, et plus rarement du mobilier de grande valeur. Les biens restants sont vendus, soit directement au domicile de l’intéressé, soit sur la place du Fort Louis de Pondichéry, qui deviendra plus tard celle du Gouvernement. Le produit de la vente revient ensuite aux héritiers, déduction faite du droit du greffe à 2,50 % et du règlement des dettes. Il y a donc très peu de transmission de patrimoine matériel au sein des familles, ce qui a pour conséquence de favoriser la mise à disposition de manière régulière de biens de seconde main pour les habitants du comptoir. Pour chaque vente, l’adjudicataire est mentionné, permettant ainsi d’identifier les besoins des différents groupes sociaux du comptoir par leur comportement d’acquéreur. Ces ventes sont ainsi le moyen d’obtenir à bas prix les produits du quotidien. En 1729, le futur gouverneur Joseph Dupleix participe à une vente et y achète une paire de ciseaux pour quatre fanons, somme ridiculement infime en comparaison de ses activités commerciales en Inde16. Cependant, une certaine forme de concurrence se met en place avec les acheteurs indiens qui participent eux aussi aux adjudications, portant leur préférence sur les marchandises destinées au commerce. Mais ces ventes ne sont pas seulement un moyen d’acheter à bas prix par le biais du marché secondaire. Elles participent à part entière aux activités d’appartenance à son groupe social, principalement chez les catégories aisées.
25Les décès ne sont pas les seuls à déclencher une vente. La Compagnie a aussi recours à cette pratique pour écouler ses marchandises, notamment celles provenant de saisies. Les magasins de la douane du bord de mer organisent régulièrement des ventes pour le compte de la Compagnie ou lorsqu’aucun propriétaire n’a pu être identifié. C’est le cas en 1718 où Jacques Courton, commis à la douane, précise que les marchandises sont stockées depuis très longtemps et qu’elles commencent à être gâtées17. Ce sont en effet, deux caisses de thé, des denrées périssables, qui sont vendues pour un total de 7,21 pagodes, à deux acheteurs, M. Caillo et M. du Coudray18. Parfois ces ventes proviennent directement de saisies faites dans le cas de fraudes. Un constat est alors rédigé par le Bureau de la douane :
« L’an mil sept cent trente le treizième juin, environ à sept heures du matin, je soussigné sous marchand et receveur des droits de douanne au bord de la mer, avoir été averti par les pions commis à veiller a ce qu’il ne s’embarque ny ne se débarque aucune marchandise en fraude, qu’ils auroient trouvé dans une chelingue un paquet qui y auroit été jetté par quelque matelot ou officier marinier, qu’ils n’auroient pu connoitre, contenant ce qui suit. Scavoir : six tapis de grosse chite, les quels nous aurions saisi et confisqué après en avoir averti M. Le Gouverneur et M. Delorme. En foy de quoi nous avons dressé le présent procès verbal pour servir et valoir ainsi que de raison en présence des témoins soussignés. Fait à Pondichéry au Bureau de la Douanne, le jour et an que dessus19. »
Le commerce des particuliers, une pratique généralisée
26Le commerce est au centre de la vie des Pondichériens, qu’ils soient Français, Anglais, Arméniens et bien évidemment Indiens. Sur cette question, les archives notariales ne laissent aucunement la place au doute. S’il est logique de trouver des marchandises inventoriées chez les marchands, les négociants, ou autres armateurs, il est beaucoup plus étonnant de constater que nombre de particuliers s’adonnent aussi à cette pratique. Ce sont ces derniers qui retiennent notre attention, et c’est pour cela que nous avons préféré le terme de commerce des « particuliers » à celui de commerce « privé20 ».
27Les inventaires fournissent des données très précises sur la composition de la fortune21, et les descriptions des notaires ou greffiers du Conseil supérieur de Pondichéry permettent d’identifier aisément les marchandises destinées à un usage commercial, c’est-à-dire de revente, conservées chez les particuliers. Il en ressort que toutes les catégories professionnelles du comptoir font du commerce, avec cependant des variantes. Les officiers navigants sont ceux qui possèdent le plus ce type de marchandises (36 % d’entre eux), suivis par le personnel administratif du comptoir avec une propension plus importante pour les employés les plus haut placés (30 %). Les militaires aussi font du commerce, un quart des officiers, et un peu moins de 10 % des sous-officiers et des troupes.
28Parmi tous ces particuliers pratiquant le commerce, quelques cas se démarquent. L’inventaire de l’abbé de Walle est étonnant à plus d’un titre22. Ce dernier possède des objets insolites absents des autres actes étudiés, tels une paire d’aimants ou encore un métier de tisserand du pays. La première partie de son inventaire correspond bien aux effets détenus par les religieux. Certains éléments vestimentaires le confirment d’ailleurs, comme une « soutane de prêtre ». La seconde partie est, par contre, plus surprenante. Il s’agit de l’inventaire de cinq balles et d’un coffre renfermant des marchandises qui sont en quasi-totalité des toiles non confectionnées, sous forme de 720 pièces de mouchoirs de différentes sortes. Si les premiers éléments de l’inventaire sont en accord avec le niveau de richesse attendue chez un religieux – 210,88 pagodes – les seconds dénotent fortement : l’abbé possède en effet pour 2 142,35 pagodes de pièces de mouchoirs, soit plus de 90 % du montant de ses biens.
29L’inventaire de Pierre Jacques Astru illustre parfaitement la situation des officiers en poste en Inde23. Ce capitaine d’infanterie, décédé en 1758, possède principalement des vêtements, assez vieux et dépareillés, ainsi qu’un uniforme. Son mobilier se limite à un lit et son matelas, une commode et un bureau. Quelques livres et un cheval renforcent la corrélation avec sa situation professionnelle d’officier. L’ensemble de ses biens se monte à 89,41 pagodes, soit un niveau de richesse en adéquation avec sa catégorie professionnelle. L’intérêt de son inventaire réside dans les marchandises qu’il possède et qui sont d’une seule sorte : 43 pièces de doréas divers pour la somme de 1 000 roupies, soit un peu plus de 320 pagodes. Sa stratégie est ici flagrante : se limiter à un investissement minimum pour les besoins du quotidien et consacrer la part la plus importante de son capital dans l’achat de marchandises qui représentent ici plus des trois quarts du montant de son inventaire. D’autres personnes doivent se livrer au commerce, mais sous une forme plus discrète. Pierre Jean Figeac, capitaine d’infanterie, possède plus de 1 200 estampes conservées par paquets. Il serait très étonnant qu’elles soient destinées uniquement à la décoration de sa demeure.
30Les activités commerciales des Européens ne sont pas uniquement identifiables à partir des marchandises contenues dans leurs inventaires. Un autre indicateur est à relever : les monnaies en espèces. Elles peuvent en effet traduire une activité commerciale qui nécessite des liquidités importantes. Selon l’origine des devises, ce peut être aussi un indicateur des réseaux commerciaux d’un individu ou de sa mobilité dans l’espace asiatique. Une arrivée récente en Inde ou un contact régulier avec l’Europe peut aussi transparaître au travers des devises. C’est le cas notamment de Jean Baptiste Mouchet, architecte à Chandernagor, chez qui sont inventoriés « 406 livres, 40 jetons monnaie d’Europe, 70 roupies, 2 pagodes d’or à trois figures au croissant, 4 vieilles roupies d’or, 1 Louis d’or, 3 vénitiens24 ».
31Des questions se posent sur la provenance et l’usage de ses marchandises et soulèvent le problème des réseaux commerciaux à l’intérieur même du comptoir25. Où se fournissent ces « marchands » dont ce n’est pas le métier ? Ces activités non officielles doivent certainement se calquer sur les réseaux bien développés de la Compagnie et sur ses interlocuteurs locaux pour se fournir en marchandises. Par le biais de sociétés, certains prennent part financièrement à l’armement de navires pratiquant le commerce intra-asiatique, vers Moka, Manille, Achem, ou la Chine. Les papiers inventoriés et détaillés dans les actes notariés sont sur ce point une remarquable source d’information. Les marins de passage dans le comptoir jouent aussi un rôle dans l’approvisionnement en marchandises de petites dimensions : ceinturons, pantoufles, tabatières, jeux de cartes, petite mercerie, etc., font partie de leur pacotille dans leur voyage aller. Leur temps d’escale touchant à sa fin et le retour vers l’Europe se précisant, ils vont se charger des produits « exotiques » destinés à la revente en France. Parmi ces marchandises, les éventails, petites porcelaines, textiles confectionnés ou en pièces, figurines de Chine, thé et café, rempliront leurs ballots26. Pour se fournir, la solution la plus aisée est de se rendre sur le marché de Pondichéry, appelé Bazar Saint-Laurent, où les nombreuses boutiques mettent à disposition tous les produits asiatiques recherchés. Elles sont pour la plupart tenues par des Indiens mais appartiennent parfois à des Européens. L’inventaire de Charles de Flacourt, marchand particulier à Pondichéry, fait d’ailleurs mention de « 65 boutiques de brique sises au Grand bazar ou marché de cette ville », adjugées le 7 novembre 1730 à M. Le Goux pour 425 pagodes27.
Préserver ses appartenances européennes
32Les Français de Pondichéry évoluent donc dans ce comptoir à des rythmes très différents, répondant à leurs occupations professionnelles et à leur durée de résidence dans l’océan Indien. Cependant, un point commun les rassemble : la volonté de préserver – et pour certains de recréer – un environnement européen. Cette recherche permanente se traduit à la fois sur le plan matériel, social, mais aussi culturel et intellectuel.
Pour s’intégrer à ses semblables
33Entre eux, les Européens semblent respecter les différenciations de classes. Les plus aisés vivent ensemble dans des quartiers résidentiels très bourgeois ; les plus pauvres habitant en périphérie ou se mêlant à la foule hétéroclite de la ville noire. Le centre de la Ville Blanche, autour du Fort, est le lieu privilégié d’installation des catégories les plus aisées. Elles s’y font bâtir des demeures à l’architecture empruntant au vocabulaire stylistique des hôtels particuliers parisiens de l’époque. Le néoclassicisme occupe ainsi une place de choix concédant quelques adaptations aux conditions climatiques de l’Inde du Sud : toits plats, généralisation de la varangue (véranda) pour s’abriter du soleil tout en profitant de la brise, ou encore portes cannées pour laisser l’air circuler. Le bâti du XVIIIe siècle, toujours en élévation aujourd’hui, en témoigne, même s’il est extrêmement réduit. Seule subsiste la demeure d’un ancien conseiller au Conseil supérieur de Pondichéry, Simon Lagrenée de Mézières28. L’aménagement intérieur de ces demeures est en parfaite adéquation avec l’architecture : la France y tient toute sa place, principalement dans les pièces de réception.
34Les salles et les salons sont en effet le premier point de contact des invités avec les goûts culturels et artistiques de leurs hôtes. Le but ici est avant tout de montrer son ascendance et son attachement à la culture française à travers le mobilier et la décoration murale. Des banquettes, chaises, et autres canapés de style Louis XV partagent ainsi l’espace avec les commodes, les bureaux et les secrétaires. Cependant, si le style est bien européen, les matériaux employés sont typiquement asiatiques pour des questions d’approvisionnement et de résistance des bois au climat humide. Les ateliers d’ébénisterie tenus par des menuisiers français, ou indiens, offrent en effet la possibilité de se meubler dans le goût français, à prix raisonnable, en ayant recours à la copie. L’essentiel est de montrer son attachement à l’Europe. Dans ce registre, la décoration murale permet de renforcer ce sentiment d’appartenance : au fil des années, les tableaux réalisés à l’huile sur toile fleurissent dans les intérieurs. Ils représentent aussi bien des paysages d’Europe, que des portraits de famille, ou encore ceux du roi et de la reine.
35Cette adhésion à un style mobilier commun au groupe social est nettement identifiable lors de l’introduction de nouvelles modes et de leur généralisation. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le style néoclassique, très en vogue en France à cette époque, gagne les possessions françaises de l’océan Indien. Il va modifier non seulement la physionomie des meubles, mais aussi la manière de consommer. Les salles à manger voient ainsi le jour avec leur mobilier dédié. Auparavant, les repas se prenaient certes en commun, mais sur des planches posées sur des tréteaux et recouvertes d’une nappe29.
36À ces habitations principales viennent s’ajouter des résidences secondaires situées dans les environs de Pondichéry. Ces maisons de campagne, dont la majorité s’organise sur les bords de la rivière d’Ariancoupam et du village éponyme ne sont, en aucune mesure, comparables aux demeures intra-muros. Elles se cantonnent à une ou deux pièces construites de murs de briques ou en terre, et sont simplement couvertes de végétaux. Les propriétaires portent ici un intérêt particulier au jardin et ses aménagements, permettant de profiter de la relative fraîcheur des bords de l’eau et de l’ombre des boisements.
« Sa » culture européenne : un point de repère dans une société française de plus en plus métissée
37Cet attachement à se recréer un cadre de vie à la française n’est pas le simple fait de la nécessité de s’intégrer à la communauté européenne. Une réelle volonté individuelle de préserver ses normes et ses valeurs occidentales se fait sentir, dans une société de plus en plus métissée au fil des générations se succédant dans l’océan Indien. Les objets inventoriés dans la sphère privée témoignent de cette imperméabilité aux influences asiatiques30. Ces derniers concernent le coucher, l’hygiène, le travail, et les autres éléments permettant « une approche de la vie culturelle et spirituelle31 ». Exception faite de l’emploi de matériaux locaux, les éléments composant les chambres sont identiques à ceux de métropole. Le lit tient naturellement la place principale et s’accompagne de tables de nuit, de toilette et de meubles de confort, à l’image des fauteuils. Peu d’originalité dans les formes : se limitant le plus souvent à un simple cadre de bois avec un matelas, le lit accueille plus rarement des colonnes, un ciel de tissu et des rideaux.
38La chambre à coucher est fréquemment jouxtée par le cabinet de travail qui à son tour est hermétique à l’Asie. Le mobilier dédié y est le même qu’en métropole, les bibliothèques restent très techniques et en rapport avec la profession exercée par le propriétaire, même si les ouvrages sur les civilisations extra-européennes font leur apparition à quelques reprises. Peut-être est-ce là pour mieux connaître son interlocuteur du quotidien ? Alors que l’emplacement de tous ces éléments est bien défini dans les inventaires du notariat, toute une pléiade d’objets témoignant de la culture et de la spiritualité des Français de Pondichéry se répartit indifféremment dans les pièces de l’habitation. Ainsi, nombre de crucifix d’ébène et d’ivoire et de chapelets garnissent les tiroirs. Plus rarement, des chasses pouvant accueillir un Ecce Homo sont inventoriées32. Elles peuvent avoir été réalisées en Asie, à l’image de cette « […] chasse ouvragée de Manille renfermant une vierge garnie de quelques joyaux de rubis et pierres fausses33. » Malheureusement, le manque de précision dans la description de ces dernières ne permet pas de savoir si un syncrétisme religieux apparaît dans ces objets de dévotion, comme en témoignent certains artefacts dès la fin du XVIIe siècle34.
Le degré d’ancrage individuel dans la culture océan Indien
39Malgré ces efforts constants pour se préserver un cadre de vie à l’européenne, l’implantation des Français sur les côtes de l’Inde, à la croisée des routes commerciales avec le Proche et l’Extrême-Orient, ne va pas résister à l’appel de l’Asie, sur un plan culturel. Exception faite de la prédominance des matériaux locaux dans la construction, l’ameublement et l’habillement – résultant de problématiques liées à l’approvisionnement –, les Français montrent très vite un intérêt croissant pour les productions artistiques de l’aire asiatique. Il ne faut cependant pas se contenter d’analyser cette volonté par le prisme déformant de l’exotisme.
La redéfinition de la notion d’exotisme
40La notion d’exotisme est un élément déterminant pour lequel il est indispensable de reconsidérer la perception dans le cadre du comptoir de Pondichéry au XVIIIe siècle. Si l’exotisme a été très bien étudié pour l’Europe à la même époque, notamment par le biais de la consommation, il faut reconsidérer l’angle de vue pour une étude sur un groupe français en Inde. L’exotisme peut se définir comme la recherche d’un ailleurs, de quelque chose de lointain, qui dépayse et qui, parce qu’il est difficilement accessible, fascine et attire. À leur arrivée en Inde, dans la seconde moitié du XVIIe siècle, il est aisément envisageable que les Français furent impressionnés et dépaysés par ce nouvel environnement quotidien. Mais qu’en est-il après plusieurs mois passés sur place ou, mieux encore, lorsqu’ils sont descendants de plusieurs générations de familles implantées dans l’océan Indien ? La notion d’exotisme est ici à reconsidérer, car ne serait-ce point les références européennes qui seraient les moins répandues et donc les plus exotiques ? L’exotisme à Pondichéry va ainsi se définir en fonction de trois facteurs : le moment d’arrivée en Inde d’un individu, sa durée de résidence, et la mode en cours dans le comptoir.
41Les inventaires après décès et les autres sources d’archives témoignant de l’environnement matériel des Français, attestent qu’au tout début du siècle l’exotisme est incarné par l’Asie. Mais à mesure que l’on avance dans le temps, le style européen devient celui qui est le plus recherché, car le moins courant et donc le plus exotique. Dès le deuxième tiers du siècle, la tendance est à la stabilisation. Un style de vie avec des références européennes communes s’impose et se généralise aux habitats. L’Asie va de nouveau s’inviter dans les intérieurs, mais sous une forme bien différente que celle du début du siècle. L’exotisme incarné par les matériaux laisse la place à un nouvel intérêt pour les civilisations de l’aire asiatique, et particulièrement pour leurs productions culturelles, voire artistiques.
De l’exotisme à l’ouverture sur les civilisations asiatiques
42À partir des années 1730-1740, émergent dans les intérieurs français des collections homogènes d’objets, voire d’objets d’art à part entière. La Chine et le Japon tiennent ici une place de choix en incarnant la recherche du beau et du rare. Les Français ont en effet recours aux objets d’Extrême-Orient pour montrer leur goût pour l’art, mais aussi pour les objets insolites. C’est ainsi que les potiches et les urnes en porcelaine japonaise Imari gagnent les salons des demeures françaises. Des statuettes de Chine, le plus souvent en terre vernie, représentant des figures féminines ou animales sont exposées. Quelques-unes en pierre ou en bronze prennent la forme de lion chinois. À cela viennent s’ajouter plus rarement des magots chinois, ces figurines tant appréciées en Europe à cette époque. Des tableaux et des estampes à cadres de bois dorés ou vernis en rouge représentant des scènes chinoises s’ajoutent à la décoration murale européenne.
43Des objets plus anodins et moins répandus viennent compléter ces collections asiatiques. Véritables témoins de cet intérêt, dès le XVIe siècle en Europe, pour les curiosités, ils vont jouer à Pondichéry à la fois un rôle social et assouvir l’intérêt individuel pour l’exotisme. Les œufs d’autruche en sont la parfaite illustration même si ceux-ci ne font pas l’objet d’une hybridation comme cela est la mode en Occident à la même époque35. Ils sont en effet présentés à l’état brut, sans monture de bois ou d’orfèvrerie. Le goût européen pour les automates n’épargne pas les comptoirs de l’Inde, comme en témoignent ces mentions d’articles provenant de Chine, appartenant à la collection de Pierre Dulivier, ancien gouverneur de Pondichéry : « quatre figures mouvantes de Chine […], un vaisseau de Chine mouvant […] », vendus en 172236.
44Les automates sont à l’époque très peu répandus en Inde, contrastant avec l’engouement dont ils font l’objet en Europe. Ces personnages articulés et dotés d’un mécanisme complexe sont très souvent réalisés en matériaux précieux, arborant par exemple un visage et des mains en ivoire sculptée et peinte.
45Cette grande variété d’objets asiatiques marque bien, dans cette seconde moitié du XVIIIe siècle, une nette différence avec les biens et matériaux de première nécessité des débuts de l’installation française à Pondichéry. Cet intérêt pour les civilisations et l’ouverture des mentalités est un phénomène bien connu à l’époque. Il est donc logique de retrouver de nombreux marqueurs de ces courants à Pondichéry. Cependant, en Inde, les Européens sont en contact direct avec ces civilisations qui sont l’objet des discussions de salon en Europe.
46Certaines régions développent d’ailleurs une relation à l’Asie totalement inédite, à l’image de Lorient, porte d’entrée des produits orientaux en France37.

Figure 3 : Automate représentant un mandarin (Chine vers 1790-1800)38
Quelle valeur donner à la mixité matérielle ?
47Les archives notariales mettent en lumière un cadre de vie hétérogène à Pondichéry. Les Français évoluent dans ce comptoir dans un environnement partagé entre un attachement à leurs racines européennes et la nécessité de composer avec l’Asie. Cependant, cette mixité matérielle peut aussi être abordée sous l’angle de la rencontre entre la France et l’Inde, et ainsi entre Français et Indiens. Par conséquent, la question de la nature de cette rencontre se pose. Pour l’identifier, il est nécessaire de comprendre les comportements de consommation. Les choix faits ou subis dans ce domaine répondent, dans un premier temps, aux problématiques de l’approvisionnement des comptoirs de l’Inde, précédemment étudiées. Il est ainsi possible de distinguer l’origine des objets en circulation, qui sont de trois sortes : européens, c’est-à-dire provenant d’Europe, indiens, ou plus largement asiatiques, et enfin mixtes, c’est-à-dire associant un style européen avec des matériaux indiens. À ce jour, les sources ne permettent pas encore d’identifier des objets mixtes associant style indien et matériaux européens. Ensuite, il est nécessaire d’identifier la forme de consommation de ces objets, qui peut être soit unilatérale – concernant les objets indiens uniquement consommés par les Européens et à l’inverse les produits européens uniquement consommés par les Indiens –, ou bilatérale, incluant les produits indiens consommés à la fois par les Indiens et les Européens, et les produits européens consommés à la fois par les Européens et les Indiens. En prenant en considération ces paramètres, il est ainsi possible de distinguer trois formes de rencontres : la rencontre inévitable, c’est-à-dire forcée, la rencontre mercantiliste, qui est le but premier de la présence européenne en Inde, et enfin, la rencontre volontaire, qui fait appel à des motivations davantage individuelles et culturelles.
48Cet angle d’analyse permet de resituer l’objet, non seulement au sein du circuit commercial, mais aussi de comprendre le rôle qui est le sien et la valeur culturelle qu’il porte. La nature de la rencontre peut ainsi prendre des formes inattendues, ou du moins ne pas être celles auxquelles nous pouvions nous attendre. Le mobilier mixte, alliant matériaux asiatiques et style français, en est le meilleur exemple. De prime abord, il pourrait incarner parfaitement la rencontre entre l’Orient et l’Occident. Mais s’il est vrai qu’il témoigne d’un passé européen en Inde, il est avant tout le révélateur de problématiques liées aux approvisionnements des comptoirs, et à la volonté de recréer un style de vie occidental en terres asiatiques. Dans ce contexte, ces meubles, très répandus au XVIIIe siècle en Inde, traduisent donc davantage un immobilisme culturel, plutôt qu’une ouverture des mentalités39.
49L’histoire de la présence française en Inde au XVIIIe siècle peut s’enrichir d’un nouvel angle d’analyse, par l’intermédiaire de la culture matérielle, grâce aux archives notariales. Il est ainsi possible de comprendre le but recherché par les Français en poste, ou de passage, dans le comptoir. Une volonté de préserver ses appartenances européennes, devenant rapidement une nécessité pour s’intégrer et consolider sa place dans le groupe social, est manifeste. Quant à la place de l’Asie dans ce quotidien, elle doit être comprise par le prisme de l’exotisme qui ne désigne pas nécessairement l’objet oriental. De plus, le système de fonctionnement du commerce de la Compagnie des Indes implique des mouvements de population rythmés par les arrivées et départs de navires, faisant coexister dans cette petite enclave les « anciens » de l’Inde, déjà bien implantés, et les novices, fraîchement débarqués d’Europe, pour qui il s’agit du premier contact avec un environnement bien éloigné de leur terre natale. Diverses strates se superposent alors au sein même de la population française, chez qui la différence se fait avant tout par l’expérience de l’Asie. La rencontre entre la France et l’Inde a pris des formes bien différentes selon les époques et les domaines, et la culture matérielle permet d’en saisir toutes les nuances.
Notes de bas de page
1 Les travaux de référence sur la Compagnie française des Indes orientales sont ceux de Philippe Haudrère pour le XVIIIe siècle : Haudrère P., La Compagnie française des Indes au XVIIIe siècle, 1719-1795, 4 tomes, Librairie de l’Inde, Paris, 1989, 1 428 p., et plus récemment ceux de Marie Ménard-Jacob pour le XVIIe siècle : Ménard-Jacob M., Les jours et les hommes de la première Compagnie royale des Indes orientales (1664-1704), doctorat, sous la direction du Pr. G. Le Bouëdec, Université de Bretagne-Sud/Université Européenne de Bretagne, Lorient, janvier 2012, 931 p. Les travaux biographiques sur les grands personnages de l’Inde ont fait l’objet de nombreuses publications depuis le début du siècle dernier. Retenons ici les auteurs principaux : Yvonne Robert Gaebelé, Edmond Gaudart, Marguerite V. Labernadie, ou encore Alfred Martineau.
2 Cet article reprend nos travaux de thèse en Histoire moderne : Le Doudic K., L’Inde vécue. De l’objet à la société : les Français à Pondichéry, 1700-1778, doctorat, sous la direction du Pr. G. Le Bouëdec, Université de Bretagne-Sud/Université Européenne de Bretagne, Lorient [soutenance en 2014].
3 La source principale de cette étude est le notariat français de Pondichéry, conservé aux Archives nationales d’Outre-Mer (ANOM) (Aix-en-Provence, Bouches-du-Rhône) : Fonds Territoriaux (FT), Établissements français de l’Inde (EFI), Fonds des Papiers Publics (FPP) (1699-1814), série P : notariat de Pondichéry (1699-1814), P001 (1699-1700) à P102 (1778). Parmi ces 102 liasses et registres, 502 actes servent de corpus principal.
4 Maindron M., Dans l’Inde du Sud. Le Coromandel, Alfonse Lemerre Éditeur, Paris, 1907, p. 127.
5 Deloche J., Le papier terrier de la ville blanche de Pondichéry, 1777. The Register of Land in the white Town of Pondicherry made in 1777, Institut Français de Pondichéry, French Research Institute in India, Publication du Département de Sciences Sociales, no 6, Pondichéry, 2002, 176 p. + 1 plan. Le comptoir de Pondichéry est divisé en deux par un canal, séparant la Ville Blanche, occupée par les Européens, de la Ville Noire où demeure la population indigène. Cf. infra « Préserver ses appartenances européennes ».
6 Les données fournies dans l’analyse qui suit émanent d’une étude se basant sur un corpus humain de Français à Pondichéry répartis sur la période 1700-1778. Les autres nationalités, européennes et asiatiques, en sont ici exclues. N’entrent pas dans la composition de ce corpus les femmes, car aucune d’elles n’occupe de profession connue.
7 L’identification des professions exercées par les Français composant ce corpus a été réalisée par le croisement des différentes sources d’archives notariales. Plusieurs outils bibliographiques ont permis de compléter les lacunes ou de confirmer des doutes, parmi lesquels : Martineau A., Résumé des actes de l’état civil de Pondichéry, t. 1 : 1676-1735, t. 2 : 1736-1760, Société de l’Histoire de l’Inde française, Pondichéry, 1917-1720, 840 p. ; Bord J. L. et Gaudart de Soulages M., Dictionnaire généalogique des familles de l’Inde française, avec la collaboration de Jean Le Faucheur, édition J. L. Bord, La-Chapelle-Saint-Ursin, 1984, 411 p. ; Ricquebourg L. J. C., Dictionnaire généalogique des familles de l’île Bourbon (La Réunion), 3 tomes, Imprimerie de La Manutention, Mayenne, 1983, 2 881 p.
8 Les informations fournies sur l’approvisionnement du comptoir de Pondichéry sont directement tirées des éléments délivrés par les actes notariés dépouillés. De nombreuses sources d’archives, notamment les mémoires du Dépôt des Fortifications des Colonies conservés aux ANOM, permettent d’identifier les besoins des comptoirs de l’Inde, ainsi que de nombreuses sources imprimées du XVIIIe siècle, principalement les manuels de commerces et les récits de voyage.
9 Vente d’une partie de vin de Champagne, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P040 f° 505 à 514, 1er août 1730.
10 Le pantographe est un instrument composé de plusieurs bras articulés lesquels permettent de reproduire un dessin, un diagramme, etc. à différentes échelles.
11 La chambre obscure, dite aussi chambre noire, est un outil optique permettant de projeter l’image d’un objet, d’une personne, d’un paysage, d’une architecture, etc. sur une surface plane (au XVIIIe siècle le plus souvent du verre ou de papier) donnant ainsi la possibilité de les reproduire. C’est en un sens l’ancêtre de la photographie, mais à l’époque le procédé de la plaque sensible fixant l’image n’est pas encore inventé.
12 Inventaire des biens de Jacques Augustin Hecquet de Longpré, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P090, 29 avril 1771.
13 Liqueur spiritueuse faite de riz, de sirop et de vin de cocotier, que l’on faisait fermenter.
14 Legoux de Flaix A., Essai historique, géographique et politique sur l’Indoustan avec le tableau de son commerce, t. 1, Chez Pougain Libraire, Paris, 1807, p. 205.
15 État des effets et ustensiles appartenant à feu Jacques Baleine Dulaurens, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P078, 29 janvier 1753.
16 Vente du contenu d’une caisse destinée à Chiquelier, soldat à Mahé, déserteur le 10 avril 1726, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P037 f° 638, 20 juillet 1729.
17 Vente des marchandises des magasins de la douane du bord de mer, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P014(1718) f° 055, 2 mars 1718.
18 Les équivalences monétaires entre les devises françaises et celles de l’Inde sont complexes à aborder. Contrairement à ce qui a été affirmé dans les précédents travaux universitaires et d’érudition, elles fluctuent tout au long du XVIIIe siècle, avec les conséquences importantes que cela entraîne, notamment sur le calcul du bénéfice du commerce avec l’Asie. Les éléments délivrés directement par les archives notariales permettent de donner les équivalences principales suivantes : de 1700 à 1740, 1 pagode vaut entre 5,10 et 5,50 livres tournois ; en 1778, 1 pagode vaut désormais 8,55 livres tournois. Sur tout le siècle – hormis pendant l’occupation anglaise de Pondichéry pendant la guerre de Sept Ans – il faut compter entre 3,2 et 3,5 roupies pour faire 1 pagode.
19 Déclaration d’un constat de fraude, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P040 f° 437, 13 juin 1730.
20 Les différents travaux sur les Compagnies européennes des Indes ont adopté les termes de « commerce privé » pour faire référence au commerce pratiqué par les négociants et armateurs pour leur propre compte, en dehors du cadre à monopole des Compagnies des Indes. Le commerce d’Inde en Inde en fait partie.
21 On peut distinguer six postes qui composent la fortune : les biens meubles destinés à l’usage quotidien, les immeubles, les dettes, les créances, les marchandises destinées au commerce et les participations financières dans des sociétés.
22 Inventaire des biens de feu [abbé] de Walle, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P083, 18 décembre 1758.
23 Inventaire des biens de feu Pierre Jacques Astru, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P083, 22 mars 1758.
24 Inventaire des biens de feu Jean Baptiste Mouchet, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P083, 30 juin 1758.
25 Sur l’organisation des réseaux à Pondichéry, voir : Le Doudic K., « “Exotic” Goods ? Far-Eastern Commodities for the French Market in India in the 18 th Century », M. Berg., F. Gottmann, H. Hodacs. et C. Nierstrasz., Goods from the East, Palgrave/McMillan, Basingstoke, 2014 (à paraître).
26 Margoline-Plot E., Les pacotilles d’indiennes, la boutique et la mer. Organisation, structures et logiques d’une économie parallèle en Bretagne au XVIIIe siècle, doctorat, sous la direction du Pr. G. Le Bouëdec, Université de Bretagne-Sud/Université Européenne de Bretagne, Lorient, janvier 2014, 705 p.
27 Inventaire et vente des biens de feu Charles de Flacourt, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P017 f° 227, 19 octobre 1721.
28 L’intérêt pour ce cas unique d’architecture du XVIIIe siècle se double du fait que l’inventaire après décès de son propriétaire est identifié, permettant ainsi d’étudier la répartition des objets en fonction des pièces : Inventaire des biens feu Simon Lagrenée de Mézières, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P134, 11 juillet 1800. Pour une étude plus complète, voir : Le Doudic K., « Pondichéry, 1774. L’hôtel Lagrenée de Mézières », G. Le Bouëdec et B. Nicolas (dir.), Le goût de l’Inde, Presses Universitaires de Rennes, Rennes, 2008, p. 126-133.
29 Sur la question de l’introduction du néoclassicisme à Pondichéry, tant sur le plan architectural, mobilier et intellectuel : Le Doudic K., « Le néoclassicisme à Pondichéry au XVIIIe siècle. Un révélateur des dynamiques culturelles et sociales d’un comptoir de l’Inde française », Tchakaloff T. N., (dir.), Le néoclassicisme dans les colonies européennes, XVIIIe-XIXe siècles, actes du colloque international des 15, 16, 17 décembre 2011, musée des Arts décoratifs de l’océan Indien, Saint Denis de La Réunion, 2013, p. 174-193.
30 La sphère privée concerne les deux pièces de l’habitation réservées à l’usage personnel de leur propriétaire : la chambre à coucher et le cabinet de travail.
31 Expression employée pour regrouper les livres, les objets de dévotions et les divers instruments de culture, par Pardailhé-Galabrun A., La naissance de l’intime. 3 000 foyers parisiens, XVIIe-XVIIIe siècles, Presses Universitaires de France, Paris, 1988, p. 402.
32 Un Ecce Homo est une représentation, le plus souvent en portrait, du Christ couronné d’épines. Dans certains cas, ce dernier peut être figuré comparaissant devant Pilate. Ce nom est tiré du latin Voici l’homme.
33 Inventaire des biens de la communauté entre Edme Bongré et Marie Anne Lagroye, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P021 f° 179, 6 juillet 1722.
34 Citons à titre d’exemple, l’ange porte-flambeau en teck sculpté et doré réalisé à Pondichéry dans les années 1680-1700 qui associe des éléments de la statuaire religieuse européenne à celle de l’hindouisme, conservé au Musée des Arts Décoratifs de l’océan Indien (Saint-Louis, La Réunion – France).
35 Sur la question de l’hybridation des objets exotiques et de leurs fonctions, voir : Du Crest S., « Des reliquaires d’un genre nouveau », Histoire de l’art et anthropologie, coédition Institut National de l’Histoire de l’Art/Musée du quai Branly, Paris, 2009.
36 Vente des biens de Pierre Dulivier, ANOM, FT, EFI, DPP, fonds Inde, P023 f° 605, 16 décembre 1722.
37 Sur cette question et plus spécifiquement sur la modification de la perception du temps et de l’espace, voir : Le Bouëdec G., « La culture océan Indien dans le pays de Lorient au XVIIIe siècle », Weber J., (dir.), Les relations entre la France et l’Inde de 1673 à nos jours, Les Indes Savantes, Paris, 2002, p. 221-232.
38 Automate représentant un mandarin, acquis avec l’aide du FRAM Bretagne, Musée de la Compagnie des Inde, Ville de Lorient, no d’inventaire : 2 010.16.1, ivoire (main et tête), cheveux, carton, bambou, soie, bois laqué ; hauteur : 62 cm. © G. Broudic/Musée de la Compagnie des Indes – Ville de Lorient.
39 Cette question de la rencontre entre Indiens et Européens à Pondichéry, sous l’angle de la culture matérielle, a été présentée lors de la conférence « Global Commodities. The Material Culture of early modern Connections, 1400-1800 », The University of Warwick, Coventry, Royaume-Uni, 12-14 décembre 2012. Elle fera l’objet d’une publication: Le Doudic K., « Encounters around the Material Object. French and Indian Consumers in Eighteenth Century Pondicherry », Gerritsen A. et Riello G., The Global Lives of Things, Routledge [à paraître en 2015]. Sur la thématique de la rencontre, à une plus large échelle, nous renvoyons aux publications de Romain Bertrand, dont la principale : Bertrand R., L’Histoire à parts égales. Récit d’une rencontre Orient-Occident (XVIe-XVII e siècles), Le Seuil, Paris, 2011, 658 p.
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