Introduction

« Quand j’ai commencé à m’intéresser au mythe de Jeanne d’Arc, je ne voulais nullement me mêler aux discussions concernant la Pucelle ellemême. J’étais dix-neuvièmiste et j’étudiais le culte de la Pucelle, son utilisation politique, sa place dans l’interminable lutte entre les deux France. Et il y avait de bonnes raisons pour ce faire. Sait-on encore aujourd’hui que la “bataille Jeanne d’Arc” fut, vers 1900, après l’Affaire Dreyfus, le litige qui séparait le plus les Français ? Dans le culte de la Pucelle, le nationalisme de gauche et le nationalisme de droite s’affrontèrent d’une façon irréconciliable. Pour les uns, Jeanne fut la Vénérable, la Sainte de la Patrie ; pour les autres, elle fut l’héroïne nationale, trahie par son roi et brûlée par l’Église.
Cependant, au fur et à mesure que j’avançais à rebours dans le XIX^e siècle, j’ai compris que pour comprendre ces litiges-là, il fallait bien remonter au siècle de Voltaire. Quand j’ai fait ce pas, j’ai compris qu’au Grand Siècle