Les relations contractuelles dans les réseaux de marchands migrants vers la Catalogne au xviie siècle

Patrice Poujade

p. 147-159

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Index géographique : France


Texte intégral

1Les travaux que je mène depuis un peu plus d’une quinzaine d’années sur les sociétés et les économies frontalières, dans les Pyrénées, m’ont entraîné vers les marchands et le commerce entre royaume de France et péninsule Ibérique. Des produits et des relations marchandes transpyrénéennes, je suis passé aux individus à travers une enquête sur les familles de marchands. Pour ce faire, mon terrain d’observation est l’axe qui relie Toulouse à Barcelone et Lérida par la vallée de l’Ariège, le haut Pays de Foix, l’Andorre, la Catalogne pyrénéenne, à travers les cols (ports de montagne), pour la période comprise, approximativement, entre 1550 et 1700 (voir carte ci-dessous). Plus précisément, c’est à partir des petites villes d’Ax et de Tarascon1, peuplées d’environ 1 500 habitants, que je me place. Située dans l’est pyrénéen, il s’agit donc d’une zone géographiquement marginale par rapport à l’objet de la plupart des autres communications à ce colloque, par rapport aussi aux acteurs du commerce transfrontalier que l’on peut y rencontrer et par rapport, finalement, au type de commerce qui s’y pratique. En effet, il s’agit ici de commerce terrestre, qui plus est montagnard, exercé par de modestes marchands, voire des muletiers ou des colporteurs.

2Mais, en raison de sa situation géographique, aux portes de l’Andorre et de la Catalogne, le Pays de Foix de l’époque moderne, économiquement en relation avec les terres situées de l’autre côté de la frontière politique, apparaît bien, à l’instar d’autres zones de la chaîne pyrénéenne (Val d’Aran ou vallée d’Aspe, par exemple), comme un observatoire des relations commerciales terrestres entre royaume de France et pays ibériques. En définitive, le haut Pays de Foix s’insérait dans les grands réseaux commerciaux qui reliaient le Languedoc et la Gascogne à la péninsule Ibérique2, et dans lesquels

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3les marchands, en particulier les migrants auvergnats et limousins, jouaient un rôle d’intermédiaires indispensables.

4La principale source sur laquelle je m’appuie, c’est-à-dire les contrats notariés, permet de mettre en évidence quelques produits « phares » de ce commerce et les acteurs qui les font circuler, dans un sens ou dans l’autre. C’est sur eux que portera l’essentiel de mon propos afin d’éclairer les relations qu’ils peuvent entretenir entre eux que ce soit lors de la création d’une société, d’une embauche de compagnon, d’une mise en apprentissage, ou lors de l’exercice strict de leur activité (dettes et obligations, fourniture de marchandises essentiellement). Mais, auparavant, je dois dire quelques mots rapides sur les produits eux-mêmes pour expliciter mon propos. Dans le sens sud-nord, le produit le mieux documenté est la laine ; les deux autres produits qui se détachent sont le sel catalan de Cardona et l’huile d’olive. Vers le sud, les capes béarnaises, qui alimentent le marché catalan, les étoffes, les animaux destinés à l’alimentation des villes (moutons) ou au travail (bœufs et surtout mulets) sont importants. L’achat de mulets – et plus généralement d’animaux de bât et bêtes de somme –, par des Catalans et des Andorrans, entre, aussi, dans un système d’échanges où la laine ou le sel de Cardona jouent le rôle de monnaie. Ce que nous décrivons peut être considéré comme appartenant au grand commerce, de longue distance ou destiné à une longue distance (pensons à la laine qui, transformée localement ou non, continuera son chemin par exemple vers Chalabre et de là, transformée en cordelats, vers Nice, l’Italie ou Lyon). À côté, il existe aussi un commerce de proximité, en particulier celui qui approvisionne l’Andorre en grains (surtout du seigle) ou en poisson salé, mais lui-même provenait d’un trafic de plus longue distance et mobilisait divers intermédiaires depuis les ports de débarquement jusqu’aux lieux de consommation.

5Un des objectifs de ce colloque est de s’intéresser aux contrats qui liaient les acteurs du commerce, contrats pris dans leur sens formel (« accord par lequel deux parties, ou plus, s’obligent dans un domaine défini entre elles » pour donner une définition rapide) mais aussi dans une acception informelle qui devrait faire toute leur place aux relations de confiance qui peuvent s’établir entre deux ou plusieurs personnes en affaires. En ce sens, ils n’en sont pas moins une « institution » et, plus que tout, celle-ci repose sur le crédit et la réputation dont jouit telle personne vis-à-vis de telle autre. J’aborderai, dans les pages qui suivent, la question des formes d’organisation et d’association des marchands, puis je me pencherai sur les contrats proprement commerciaux, c’est-à-dire ceux qui sont conclus pour la livraison de marchandise ou pour le règlement de celle qui vient d’être livrée. Enfin, j’achèverai par les relations informelles, au cœur de toute relation commerciale3.

Commercer en sociétés

6Le premier type de relations contractuelles entre les marchands est, en amont de leur activité, la constitution de sociétés, même si à travers la documentation que je manipule, on est loin d’avoir pléthore d’informations. Le commerce transfrontalier, tel que les archives notariales nous le font voir, est entre les mains d’un certain nombre de marchands d’Ax et de Tarascon, parmi lesquels un petit nombre de figures se détachent. Généralement seuls, les marchands peuvent aussi agir en compagnie ; à Tarascon, on connaît celle formée par Arnaud Verger et Jean Serou dans la première partie du xviie siècle, ou celle des sieurs Deguilhem et Faure – des beaux-frères –, entre les années 1650 et 1670 ; ils sont dits « marchands en compagnie », mais nous n’en avons aucun contrat, ce qui doit nous interroger. Cela est-il dû aux lacunes documentaires4 ? S’agit-il d’ » associations » non formalisées par acte notarié ou par acte sous-seing privé ? A-t-on affaire à des associations ponctuelles ? Cette dernière hypothèse ne permettrait pas d’expliquer des « associations » dont on a mention durant une vingtaine d’années. Peut-être, tout simplement, l’expression « marchands en compagnie » ne désigne pas une organisation juridique, mais le fait que ces marchands ont l’habitude de négocier ensemble, en compagnie l’un de l’autre. Si cela était le cas, il resterait toutefois à savoir comment se faisait la répartition des frais ou des bénéfices. Et en l’absence de livre de comptes, rien de cela ne peut être connu.

7Dans le cas du commerce transfrontalier, les partenaires commerciaux des acteurs les plus actifs, sont la plupart du temps des marchands installés à Sant Julià (Andorre)5, à Puigcerdà ou à la Seu d’Urgell (Catalogne). Bon nombre de ces marchands tenant boutiques en Andorre ou en Catalogne sont des Auvergnats comme Antoine Lavernhe6, ou des Limousins comme Jean Delfraiche7, Antoine et Pierre Rousseau ou, à la Seu d’Urgell, lesassociés Jean Raufié et Étienne Magnac. Pour eux aussi, nous avons parfois mention de « sociétés », dont la base familiale doit être la plus courante (père et fils comme Antoine et Pierre Rousseau, de Beaulieu-sur-Dordogne ; frères pour Jean et Pierre Magnac, de Saint-Cirgues-la-Loutre8). Dans certains cas, l’association faisait l’objet d’un contrat notarié destiné à en préciser les conditions ; la fin de l’association donnait aussi lieu à un acte rappelant les opérations qui avaient été faites par les partenaires lors de leurs campagnes. Par exemple, le 17 août 1651, les marchands bas-limousins de Saint-Géniezô-Merle, Pierre Magnac et Jean Merlanges, mentionnent qu’ils ont été associés pour faire le trafic de marchandises en Catalogne jusqu’au 6 mars précédent et qu’ils y ont consenti des obligations à plusieurs marchands9. Abel Poitrineau 10 considère qu’une partie des contrats de sociétés, spécialement de ceux qui associent des membres d’une même famille, nous échappe pour avoir été purement verbaux (« conformément à une habitude bien enracinée chez les habitants de la Haute-Auvergne, et qui voulait que les transactions reposassent généralement sur une entente verbale »), pour les uns, sous seing privé, pour beaucoup d’autres. Un certain nombre furent aussi établis sur les lieux de la migration.

8L’apprentissage est une autre modalité des relations contractuelles entre deux partenaires éminemment inégaux, l’un faisant du commerce pour son compte, l’autre, beaucoup plus jeune, s’y initiant. Les informations sur l’apprentissage que j’ai recueillies ne sont pas abondantes et ne permettent pas d’en tirer des conclusions. Le 14 mai 1660, Jean Rauffie, marchand de Saint-Bonnet-le-Pauvre (Bas-Limousin), prend en apprentissage, pour deux ans, Jean-Hippolyte Sarrauste, fils d’un chirurgien de Laroquebrou. Le marchand s’engage à le conduire à La Seu d’Urgell et « lui enseigner du mieux qu’il lui sera possible son métier de marchand et apprendre à lire et à écrire11 ». Dans ce cas, que l’on ne peut généraliser compte tenu qu’il est unique dans le corpus utilisé, on voit que le maître engage son apprenti avant son départ, peut-être sur sa route, ici dans la petite ville auvergnate de Laroquebrou, à proximité de la zone auvergnate d’émigration. L’apprentissage prend en compte des éléments tels que la lecture et l’écriture, utiles aux marchands. L’historien catalan Salvador Rovira 12 a retrouvé quelques contrats d’apprentissage concernant les marchands auvergnats établis à Reus (sud de la Catalogne, non loin du port de Tarragone) dans les premiers vingt ans du xviie siècle. D’après les âges qu’il peut établir, ces apprentis seraient âgés de 20 à 25 ans au moment de l’établissement de l’acte, à l’exception d’un de 17 ans. L’âge de ce dernier est à peu près en conformité avec ce que j’observe pour les apprentis marchands du haut Pays de Foix, qui sont généralement âgés d’une quinzaine d’années au moment de leur entrée en apprentissage. Mais dans le cas de Reus, les âges sont plus avancés ; cela ne va pas sans poser un certain nombre de questions : a-t-on affaire à de véritables apprentis ? Qu’ont fait ces jeunes apprentis jusque-là ? Ne ressemblent-ils pas plus à des serviteurs, voire à des collaborateurs du marchand ? Le fait que les contrats soient signés non pas au moment du départ, mais sur le lieu d’exercice de l’activité marchande explique-t-il ces « apprentissages » tardifs ? Il y aurait peut-être là une piste à creuser ne serait-ce que pour vérifier l’extension de ce phénomène.

9Outre ceux d’apprentissage, des contrats d’embauche peuvent être signés entre un marchand et celui qui deviendra son serviteur. Cette « embauche » peut être la suite logique d’un apprentissage comme dans le cas de Jean Conte, marchand de Saint-Julien-du-Bois (Bas-Limousin), que son père avait placé comme apprenti chez un marchand de Saint-Géniez-ô-Merle, avant de le lui « louer » pour le servir « au métier de marchand au pays où il a accoutumé négocier », l’espace d’une campagne durant laquelle le domestique sera nourri, entretenu, chaussé et rétribué de 20 livres13. De leur côté, les frères David et Pierre Puy, Dauphinois, engagent, en 1682, leur compatriote Jean Blanc, de Molins, pour négocier 14 alors que Pierre Puy avait engagé en 1676 comme compagnon Daniel Nel, du diocèse d’Embrun, comme lui15. Se mettre au service d’un marchand, comme apprenti puis serviteur, permet de migrer, de prendre part au commerce, de se constituer un petit pécule, de s’initier aux risques, de découvrir routes et réseaux, avant peut-être de tenter sa chance ou de s’associer. On en trouve un écho lorsque Pierre Salles signe un contrat avec les marchands Guilhèm Maignac, de Saint-Géniez, et son propre frère Géraud Salles, le 16 août 1627 : l’intéressé sera pris « à louage » par les deux autres marchands jusqu’à la Noël suivante, pour le salaire de 12 livres, avant d’être intégré comme compagnon et pouvoir prendre « de trois deniers ung du profit quy se fera entre eulx16 ». Si cela indique qu’il sera intéressé au tiers du bénéfice de la société ainsi créée, en revanche, nous ne savons rien des apports en capitaux de chacun des trois associés.

10Qu’une personne veuille se lancer – ce qui pose toujours les raisons d’un tel « choix » –, elle peut avoir recours à des marchands mieux établis qui lui fournissent la marchandise à crédit, à charge pour elle de la vendre. Nous avons là une sorte d’association comme celle que conclurent les marchands bas-limousins Jean, Antoine et autre Antoine Blanchier, de Saint-Cirguesla-Loutre, et Jean Vaur de Saint-Julien-aux-Bois : ce dernier reçoit à tiers profit des trois premiers 2 600 livres de marchandises. Il ne pourra donc conserver que le tiers du bénéfice qu’il obtiendra de la vente, les deux autres tiers revenant aux Blanchier, de même que, en cas de perte, seul un tiers lui incombera17. Si pour les chaudronniers auvergnats j’ai bien retrouvé des actes de société conclus sur le chemin de la migration, dans le Pays de Foix18, je n’en ai pas pour les marchands proprement dits. En revanche, Salvador Rovira a recueilli quelques données assez suggestives quant à l’inégalité entre les partenaires à Reus19. Dans les cinq compagnies pour lesquelles cet auteur a pu retrouver les capitaux engagés par les associés, les différences sont générales, de quelques livres pour la plus faible (société conclue entre Pere Carles qui apporte 89 livres 5 sous et Joan Tremolles, 87 livres, le 3 avril 1614) à la plus élevée (association du 6 septembre 1611 où Joan Bòria apporte 2 023 livres et Joan Mandian, 400 livres). Pour ces cinq cas, la différence moyenne est de 500-600 livres environ entre les partenaires. La société formée le 27 avril 1620 entre les frères Mandian, qui apportent l’intégralité des 2 187 livres 13 sols du capital, et Antoni Trutxa qui se contente de mettre sa force de travail dans la société mérite d’être signalée. Pour ma part, je n’ai pas trouvé, ni en Auvergne ou Limousin, ni en Pays de Foix ou en haute vallée de l’Aude, de contrat de société de marchands migrants vers la péninsule Ibérique, et je ne peux, par conséquent, confi r-mer la banalisation de cette pratique. Toutefois, le phénomène doit être assez généralisé car c’est dans des conditions semblables que s’associent les marchands savoyards migrants vers les pays germaniques (Suisse, Alsace, etc.) étudiés par Chantal et Gilbert Maistre20. Cela ressemble à des sociétés en commandite où les associés ont des rôles différents : les commanditaires apportent des marchandises et les autres, manquant de l’assise financière nécessaire pour démarrer, sont chargés de les vendre et obtiennent de cette façon leur part de bénéfice.

11Parmi les acteurs de la circulation des marchandises se rendant et exerçant leur art en Catalogne, il ne faut pas négliger les marchands chaudronniers auvergnats. Ceux-là s’inscrivent souvent dans la durée à l’instar de Guilhèm et Antoine Berghaud et de Pierre Laden, de la paroisse de Sainte-Eulalie (diocèse de Clermont) qui, en association, ont travaillé et tenu boutique, pendant environ 20 ans, à Arsse21. Profitant de leur connaissance intime du terrain, leur migration en fait des acteurs de l’introduction de certaines marchandises, sans doute dans les deux sens ; on en voit, par exemple, transporter avec eux, vers la péninsule, des étoffes ou conduire des mulets destinés à être vendus. Le chaudronnier migrant, comme le marchand, n’était pas un solitaire : lui aussi pouvait être accompagné par un ou des compagnons, son ou ses fils. Quelques actes, malheureusement peu nombreux, permettent de reconstituer certaines de ces petites « sociétés » de marchands chaudronniers. L’association concerne deux ou trois personnes pour des durées variées ; en 1629, trois chaudronniers s’associent pour huit ans alors qu’en 1660, les deux associés signent pour quatre ans et en 1651, le contrat de société ne prévoyait qu’une durée de trois ans. Lors de l’association, les associés mettent en commun leur actif, matériel et marchandise, voire leur passif, le tout devant être partagé en fin de contrat. Souvent celui-ci, même pour les durées les plus courtes, n’arrive pas à son terme. Ainsi, le 2 mars 1661, Antoine Rieu et Jean Belhou rompent le contrat qui les unissait : une société créée pour quatre ans vécut moins de six mois. En revanche, d’autres associations se sont inscrites dans la durée comme celle de Guilhèm et Antoine Berghaud et Pierre Laden, que j’ai évoquée plus haut.

12Pour terminer avec les associations, les raisons de leurs dissolutions ou les motivations pour lesquelles un associé se retire sont rarement explicites. Plusieurs hypothèses peuvent être avancées, aussi bien économiques (mauvaises affaires, mauvaise gestion, etc.) qu’humaines (mésentente, conflits personnels, incompatibilité d’humeur, maladie, etc.). La maladie est évoquée dans le cas du chaudronnier Antoine Reynal qui, en 1683, se retire de la société dont il faisait partie, « indisposé de son corps, ne pouvant plus travailler22 », et l’incompatibilité d’humeur (« incompatibilité entre eux ») semble être la cause, en 1655, de la rupture du contrat d’association passé entre Étienne Salle – qui se retire –, son frère Géraud et Géraud Blancher23.

Des contrats de commerce

13Le but des sociétés dont on vient de parler était de faire du commerce et de faire fonctionner des boutiques installées dans les villes catalanes ou andorranes. Mais quelle marchandise ces marchands écoulaient-ils le plus souvent ? Avaient-ils une spécialité ou commercialisaient-ils une diversité de produits ? Dans le cas de ceux qui sont installés profondément dans la péninsule Ibérique, on voit qu’ils diffusent des produits d’un commerce que l’on pourrait qualifier de composite : à Lúcar, dans le diocèse d’Almería, où il commerçait depuis 18 ans, Jean Pouilhé laisse, à sa mort en 1735, soieries, eau-de-vie, sucre, poivre, girofle, cannelle, vin, grain, huile, papier, bestiaux24. A-t-on toutefois à faire au même type de commerce que celui des Auvergnats et Limousins de Catalogne qui fréquentent les foires pyrénéennes ? La documentation ne nous aide pas à connaître le type de marchandises, car les actes se limitent, le plus souvent, aux expressions « vente et délivrance de (certaine) marchandise », « valeur de marchandise » prise de la boutique des marchands de Tarascon. Il faut donc recouper les indices recueillis d’un côté ou d’un autre et se faire une idée. Cela pourrait suggérer que les tissus et étoffes étaient la base de ce commerce. De plus, les boutiques andorranes et catalanes ne sont-elles pas spécialisées dans la vente de tissus ? La lecture de registres des notaires de Puigcerdà 25 montre un certain nombre de dettes contractées par des paysans capcinois ou cerdans auprès de boutiquiers de la ville « per roba presa » (pour étoffe prise ou pour vêtement pris), par exemple dans les années 1640 auprès de Francesc, Jaume ou Pere Malla, « botiguerio pannorum et telarum ». Bien sûr la provenance des tissus n’est pas indiquée mais ne serait-il pas probable qu’elle fût le royaume de France ? On sait aussi que les marchands auvergnats installés à Reus sont des maillons de la chaîne de redistribution des tissus qu’ils achètent dans le royaume de France, en particulier à Toulouse auprès de grossistes comme Antoine Castanhier26.

14Dans l’autre sens, on est aussi mal renseigné sur les produits qu’ils pouvaient faire entrer dans le royaume de France. On sait, par exemple, que c’est de la laine que doit apporter Pierre Magnac, résidant à la Seu d’Urgell, pour le remboursement d’un prêt27. Jean Cas, marchand auvergnat installé à Sant Julià (Andorre), pour sa part, laisse en gage, à trois reprises au moins, avec possibilité de le vendre, un cheval au marchand tarasconnais Pierre Bourrel qui lui a délivré de la marchandise28. Sans doute apportaient-ils les produits ibériques les plus demandés et participaient-ils à cet important commerce qui signifiait l’échange des produits manufacturés, venant du nord, contre des matières premières ibériques (comme la laine) et se traduisait par un déséquilibre des termes de l’échange entre les deux partenaires commerciaux.

15Les liens avec les marchands fournisseurs de matière première ou de produits finis que les marchands migrants se chargent alors d’écouler au cours de leurs campagnes sont un autre type de relations contractuelles. Au hasard des actes, on trouve des références à des marchands d’Aurillac, de Villefranche-de-Rouergue et de Toulouse. Pour Aurillac, par exemple, Jean Cambon, de la paroisse de Mandailles (à une trentaine de kilomètres au nord-est de la capitale de la Haute-Auvergne) reçoit le 19 mars 1596 du marchand aurillacois Jean Verdier, 140 faux et 100 pierres à aiguiser pour aller les vendre « à moitié profit ou perte » en Espagne ; le même marchand confie 152 faux à écouler, le 10 mars 1597, à Jean Brou, partant pour Ponferrada29. À Toulouse, les sieurs Augé (les frères Jean et Guillaume, puis Guillaume et son fils Bernard) semblent alimenter plusieurs chaudronniers trafiquant en Catalogne qui leur sont débiteurs, mais nous ignorons pour quel type de marchandise. Uniquement pour ce qui concerne leur spécialité ? Transportent-ils d’autres produits ? Par exemple, en octobre 1651, la veuve de Jean Demathieu leur devait encore 320 livres 30 et ce n’est pas moins de 813 livres 3 sols que Jean Darnis met de la mauvaise volonté à s’acquitter en 167431.

16Toulouse, mais aussi les petites villes du haut Pays de Foix jouent le rôle de grossistes pour les marchands limousins, auvergnats, couserannais, établis en Andorre et Catalogne, qui viennent régulièrement s’y approvisionner. Ils profitent de leurs passages périodiques pour régler la valeur des marchandises prises à crédit la fois précédente. Leur venue est, en partie au moins, rythmée par les foires. Ainsi, 53 % des ventes de marchandises faites, entre 1663 et 1686, à des Catalans et Andorrans par le marchand de Tarascon Pierre Bourrel, se concentrent durant les deux foires de mai et de septembre-octobre de la ville. Pour ce qui est des délais de paiement des marchandises prises à crédit, la lecture des reconnaissances de dettes qu’ils ont laissées chez les notaires de Tarascon, indiquerait que les marchands limousins et auvergnats s’engagent à les payer dans des délais variables mais généralement assez courts, d’un, deux ou trois mois. Les marchands tarasconnais étaient sans doute eux-mêmes les intermédiaires des Toulousains, mais aussi des marchands béarnais de capes. Les marchands de Toulouse fréquentaient les foires de Tarascon où ils étaient en relation directe avec des marchands établis en Catalogne.

17À notre échelle d’observation, le centre de plusieurs des réseaux marchands terrestres irrigant la Catalogne intérieure est Toulouse, autour de quelques marchands dont les sources nous donnent les noms. Ce sont les mêmes marchands qui sont en relation avec des Tarasconnais, Chalabrais, Andorrans, Auvergnats, Limousins, Dauphinois. À titre d’exemple, citons les Amieux que l’on voit, au gré des dépouillements, traiter avec un marchand de Sant-Julià, en Andorre, avec les Lavernhe, Auvergnats d’Andorre et de Catalogne, avec des marchands de Saint-Martin-Cantalès, avec un Dauphinois banqueroutier, ou encore qui prennent un jeune Tarasconnais de bonne famille en apprentissage. On sait aussi que ces Amieux, de Toulouse, étaient intéressés au commerce pyrénéen, s’opposant, en 1680, aux fermiers du péage de Tarascon32. Les associés Ponsan et Olivier occupent, eux aussi, une position semblable, en relations d’affaires avec des marchands auvergnats installés en Roussillon, avec ceux de Chalabre ou de Tarascon. Il y a là des liens d’interdépendance qui mériteraient d’être mis en lumière pour éclairer le fonctionnement de ces réseaux et leurs connexions.

Des relations informelles : réputation et confiance

1812 octobre 1655 : Antoine Lavernhe et Pierre Cas, marchands auvergnats associés, négociants à Sant Julià (Andorre), reconnaissent devoir 5 008 livres 11 sous à Raymond Seré, de Tarascon33. La somme n’a rien de dérisoire et se place largement en tête de celles que contiennent les actes de commerce, transpyrénéen ou pas. Les Auvergnats s’engagent à la régler dans un délai de quatre mois, reflet du crédit dont ils jouissent auprès des Tarasconnais. Selon une mention marginale portée sur l’acte, le délai ne fut pas respecté et ce ne fut que deux ans après que R. Seré reçut l’ensemble de la somme des mains de Lavernhe. Mais que les clauses de paiement ne soient pas absolument respectées et qu’il soit encore débiteur d’une grosse somme, n’entame pas la confiance mise dans la personne d’Antoine Lavernhe. En effet, celui-ci est présent, comme témoin cette fois, quelques mois plus tard, le 12 mai 1656, de la reconnaissance de dette faite, par le marchand limousin résidant à Sant Julià Jean Delfraisse, envers le même Raymond Seré, pour 1 173 livres de marchandises34. Une autre preuve du crédit et de la confiance dont Lavernhe jouit à Tarascon et que le temps a dû consolider encore se manifeste lorsqu’il est choisi comme procureur par deux marchands tarasconnais, en 1663, pour aller retirer les dettes que ces derniers ont en Andorre et en Catalogne35. Les Lavernhe, tenant boutique à Sant Julià dans les années 1655-1670, sont des partenaires privilégiés pour les grands commerçants andorrans ; un des leurs, Jacques, est signalé à Tàrrega en 1686, à la tête d’une boutique que vient d’ouvrir la compagnie andorrane de Guillem Areny36, avant d’aller à Lérida, à une date qui ne nous est pas connue. D’ailleurs, Antoine lui-même, mourra à la tête d’une boutique de drapier à Lérida, en 1715.

19Les Toulousains aussi utilisent des marchands migrants pour régler certaines affaires. S’ils se déplacent à Tarascon, les Augé instituent aussi des procureurs comme Bertrand Caldamayou, marchand résidant à Puigcerdà37, qu’ils nomment pour exiger 150 livres des héritiers de Géraud Jourda, chaudronnier auvergnat, trafiquant à Puigcerdà38. L’institution de procureur est une pratique assez courante, en Auvergne même, où, en 1660, Pierre Peytavy, marchand habitant à Aurillac en constitue un pour se faire payer, en Espagne, les 300 réaux que lui doit depuis dix ans Pierre Lavileta39.

20Au-delà de ces notations éparses dans la documentation, la question de la construction de la confiance et ses fondements se pose. Il y a là une notion-clé, comme on le sait, sur laquelle repose une part essentielle de l’activité commerciale : qu’il perde la considération et la confiance dont il jouit et le marchand est mis en difficulté. D’autant plus que les relations que j’évoque impliquent des marchands autochtones, ici du haut Pays de Foix, installés, servant peut-être de grossistes ou de relais entre grossistes et boutiques d’Andorre et Catalogne, et des marchands migrants. Les liens d’interdépendance qui existent entre eux et la définition de leurs rôles respectifs, leurs intérêts réciproques, expliquent peut-être, au moins en partie, la confiance et le crédit dont ils jouissent. Et la connaissance précise des marchandises dont ils font le commerce, dans un sens comme dans l’autre, nous apporterait des informations précieuses sur l’importance de leur rôle, peut-être comme maillons de l’introduction de textiles en Catalogne et Andorre et du commerce de la laine vers les manufactures ou ateliers languedociens et du Pays de Foix.

21Les marchands de capes béarnais, présents le long des Pyrénées où ils vendent leur produit à des intermédiaires locaux ou directement à des Andorrans et des Catalans, et dont le marché ibérique est le débouché, et qui achètent de la laine, offrent un autre exemple de ces relations de confiance. Dans le haut Pays de Foix, le notaire-marchand tarasconnais Vidal Teynier40, de qui ils tiennent, peut-être, leur réputation, est un interlocuteur privilégié. Ce ne sont pas ces liens qui nous retiendront ici, mais un document que mes recherches dans les archives notariales de Pontacq (Béarn), localité d’où est issue la quasi-totalité des marchands de capes, m’a fait découvrir. Et tant pis, finalement, si je sors très largement du xviie siècle pour m’aventurer vers la fin de l’Ancien Régime. En effet, je crois que l’on ne saurait mieux exprimer que ne le fait le négociant béarnais Paul Barbanegre, en 1788, ce qu’est la réputation pour un marchand. Mis en cause par le sieur Benquez, un de ses confrères tarbais, pour une histoire de paiement en mauvaises espèces, Barbanegre proclame que les imputations dont il fut victime « ont été répandues dans la Province où [il] fait un commerce très-important, où il jouit de l’estime, de la considération générale » et qu’il n’a pas tenu à son accusateur « de la lui faire perdre ». Ainsi, il ne lui fait pas de doute qu’ » il est donc très nécessaire qu’une réparation authentique et notoire satisfasse à l’honneur compromis d’un Négociant dont l’état et l’existence dépendent de l’opinion publique », d’autant plus qu’il « s’est éloigné par prudence des foires de Toulouse et autres » et que « depuis plus de trois ans, il est obligé de renoncer à cette partie de son commerce, ou de le faire par des commis : on conçoit quel tort il en résulte pour lui41 ».

22Enfin, pour achever, il ne faut pas négliger un élément important mais sur lequel il n’est pas possible d’insister ici : le mariage avec une autochtone, prélude à l’installation. Il y a là une porte d’entrée pour appréhender une facette du domaine des relations informelles même si celles-ci sont guidées par des intérêts qui peuvent être professionnels et si elles se concluent, en fin de compte, par un contrat écrit. Bien sûr, la concurrence économique, sociale, matrimoniale que ces nouveaux venus incarnent aux yeux de ceux qui sont déjà installés ne les favorise pas et, à l’instar des Auvergnats de Reus (Catalogne)42, ils peuvent souffrir d’un certain rejet. Le mariage d’un marchand migrant dans la société d’accueil, dans laquelle il s’ancre pose donc la question de l’acceptation et l’intégration du nouveau venu, celle des façons de se constituer une clientèle, de trouver sa place et, finalement, de se construire une réputation qui fait que tout cela est possible.

23Évidemment, les relations contractuelles sont à la base de toute l’organisation du commerce à travers les Pyrénées que j’ai essayé d’évoquer. Sociétés, embauche de compagnons ou serviteurs divers, mise en apprentissage, achat et vente de marchandises, cessions, procurations, mariages même, tout cela traduit des liens de réciprocité concrétisés par l’établissement d’un contrat formel, écrit, en bonne et due forme, dans cette société où l’écrit est important et où la notion de contrat joue un grand rôle. Je rappellerai, simplement, pour la zone que j’étudie ici – mais cela est valable pour l’ensemble pyrénéen aussi – les liens contractuels qui unissent les vallées de part et d’autre de la frontière politique (les « lies et passeries ») dont l’objet était, précisément, de favoriser en toutes circonstances les relations commerciales. C’est dire si, à tous les niveaux, la convention écrite impose sa force.

24Mais à côté, l’informel joue aussi un rôle fondamental par l’instauration de la confiance, sans laquelle il ne saurait y avoir d’échanges commerciaux dans lesquels la réputation est une notion clé. Or, celle-ci, si elle peut se fonder sur le respect d’engagements formels, elle les dépasse dans la mesure où la formalisation contractuelle n’est, souvent, que la mise par écrit de quelques-uns, seulement, des accords d’abord négociés verbalement. Et donc, nous devons nous résoudre à n’approcher la réalité que de loin.

Notes de bas de page

1 Ax et Tarascon sont aujourd’hui deux chefs-lieux de cantons dans le département de l’Ariège.

2 Sur ce point voir Poujade P., « Marchands, commerce, frontière dans le haut Pays de Foix. La ville d’Ax au milieu du xviie siècle », Identités méridionales. Entre conscience de soi et visions de l’autre, Paris, CTHS, 2003, p. 91-108 ; « Commerce transfrontalier en Pays de Foix, vers 1550-vers 1700 », Circulation des marchandises et réseaux commerciaux dans les Pyrénées, xiiie-xixe siècle, Toulouse, CNRS-université de Toulouse-Le Mirail, coll. « Méridiennes », 2005, p. 437-455 ; « Les produits du commerce transfrontalier dans le Pays de Foix à travers les actes notariés (v. 1550-v. 1700) », Annales du Midi, Dynamiques marchandes : acteurs, réseaux, produits (xiiie-xixe s.), 2005, p. 363-381.

3 Sur cette question, voir Molho A. et Ramada Curto D., « Les réseaux marchands à l’époque moderne », Annales. Histoire, Sciences sociales, mai-juin 2003, p. 574-579 et les articles qui composent ce dossier des Annales. Histoire, Sciences sociales.

4 Les lacunes peuvent être de plusieurs ordres. Le premier, et c’est avéré dans l’espace que j’étudie, est la disparition pure et simple des minutes notariales d’une ou de plusieurs études notariales. Le deuxième concerne la technique même du sondage que j’ai été obligé d’appliquer et qui ne m’a permis que de dépouiller une très grosse moitié des années étudiées. La troisième, moins probable mais qui peut arriver, serait la disparition d’un acte au moment de la confection même des registres par le notaire ou un successeur.

5 À Sant Julià « hi ha botigas de mercaderias francesas, però més servexen per los estrangers que per los naturals », Fra Tomàs Junoy, Relació sobre la Vall de Andorra (1836), édité par Govern d’Andorra-Arxiu Històric Nacional d’Andorra, 1995.

6 Par exemple, Antoine Lavernhe, marchand d’Auvergne, négociant à Sant Julià, achète le 12 octobre 1655, avec son associé Pierre Cas, un autre Auvergnat, pour 5 008 livres 11 sous de marchandise à Raymond Seré, de Tarascon (Arch. dép. Ariège, 5 E 658, maître Delauriol, Tarascon, 12-10-1655). Antoine Lavernhe est de la paroisse de Saint-Santin-Cantalès, en Haute-Auvergne.

7 Jean Delfraiche, marchand du diocèse de Tulle, négociant à Sant Julià, qui reconnaît devoir à Raymond Seré 1 173 livres de marchandise le 12 mai 1656, en présence d’Antoine Lavernhe (Arch. dép. Ariège, 5 E 659, maître Delauriol, Tarascon, 12-05-1656).

8 Beaulieu et Saint-Cirgues-la-Loutre sont en Bas-Limousin.

9 Arch. dép. de la Corrèze, E 1657, maître Champeils, Saint-Cirgues-la-Loutre, 17-08-1651.

10 Poitrineau A., Les Espagnols d’Auvergne et du Limousin du xviie au xixe siècle, Aurillac, Malroux-Mazel, 1985, p. 158.

11 Document des notaires de Laroquebrou (Arch. dép. du Cantal, 3 E 224-134), cité par Maugue G., « La vie de La Roquebrou au xviie siècle », Revue de la Haute-Auvergne, avril-juin 2003, p. 151-152.

12 Rovira i Gómez S., « Els marxants occitans de Reus (1607-1620) », actes du IVe Congrés d’història moderna de Catalunya (décembre 1998), Pedralbes, 1998, t. 1, p. 186.

13 Arch. dép. de la Corrèze, E 1657, maître Champeils, Saint-Cirgues-la-Loutre, 5-11-1651. Le contrat n’est signé que pour quelques mois puisque, passé le 5 novembre 1652, il doit expirer à la Saint-Michel suivante (on suppose qu’il s’agit de la Saint-Michel du 8 mai puisque c’est celle qui suit le 5 novembre).

14 Arch. dép. de l’Ariège, 5 E 671, f° 156 v°, maître Delauriol, 31-07-1682. Peut-être Molines, dans l’escarton du Queyras.

15 Arch. dép. de l’Ariège, 5 E 668, f° 132 v°, maître Delauriol, 9-10-1676.

16 Arch. dép. de la Corrèze, E 1662, maître Meilhac, Saint-Cirgues-la-Loutre, 16-08-1627.

17 Arch. dép. de la Corrèze, E 1659, maître Champeils, Saint-Cirgues-la-Loutre, 2-08-1662. Le contrat précise que le preneur devra rendre compte aux bailleurs des profits faits tous les trois mois et que la marchandise non vendue sera reprise par les bailleurs.

18 Poujade P., « Chaudronniers auvergnats dans le haut Pays de Foix au xviie siècle », Revue de la Haute-Auvergne, avril-juin 2004, p. 139-157 et janvier-mars 2005, p. 3-20.

19 Rovira i Gómez S., art. cit., p. 183-184.

20 Maistre Ch. et G., L’émigration marchande savoyarde aux xviie et xviiie siècles. L’exemple de Nancysur-Cluses, Annecy, Académie salésienne, 1986, p. 37-39.

21 Il pourrait s’agir du village d’Ars, dans le Haut Urgell actuel, qui appartenait à la vicomté de Castellbò.

22 Arch. dép. du Cantal, 3 E 143-1, maître Mathieu, Saint-Cernin, 1-11-1683.

23 Arch. dép. de la Corrèze, E 1658, maître Champeils, 5-08-1655.

24 Documents des Arch. dép. du Cantal, 15 B 624/16, requête du 23-03-1735 publié par Vezole J., « Émigrants cantaliens décédés en Espagne », Revue de la Haute-Auvergne, avril-juin 2004, p. 198-202. Les marchandises, effets et monnaie laissés par Pouilhé sont estimés à plus de 150 000 livres, ce qui en fait un des plus riches de la région.

25 Arxiu Històric Comarcal de Puigcerdà, fonds des notaires Francesc Degollada et Benet Cases.

26 Rovira i Gómez S., art. cit., p. 186.

27 Arch. dép. de l’Ariège, 5 E 640, maître Ferrand, f° 164, 29-11-1661. La laine, dont on ne sait la provenance, sera récupérée par le créancier à Sant Julià, en Andorre.

28 Arch. dép. de l’Ariège, 5 E 597, maître Rolland, f° 111, 14-07-1667, 5 E 664, maître Delauriol, f° 61, 16-07-1668 et f° 120, 21-02-1669.

29 Documents des Arch. dép. du Cantal, 3 E 66 n° 6 bis, publiés par Vezole J., art. cit., p. 194-195. Jean Cambon est mort à Ponferrada durant sa campagne de migration ; ce document atteste, à la fin du xvie siècle, un courant commercial de faux et pierres à aiguiser de la Haute-Auvergne vers le nord-ouest ibérique.

30 Arch. dép. de l’Ariège, 5 E 633, f° 182, maître Ferrand, Tarascon, 23-10-1651.

31 Arch. dép. de l’Ariège, 5 E 707, f° 29, maître Ferrand, Tarascon, 22-10-1674.

32 Arch. dép. du Tarn-et-Garonne, C 271, 26-03-1680.

33 Arch. dép. de l’Ariège, 5 E 658, maître Delauriol, Tarascon, 12-10-1655.

34 Arch. dép. de l’Ariège, 5 E 659, maître Delauriol, Tarascon, 12-05-1656.

35 Arch. dép. de l’Ariège, 5 E 662, maître Delauriol, Tarascon, 3-07-1663, procuration de Felip Deguilhem et Aymé Faure, beaux-frères, marchands associés de Tarascon.

36 Codina O., De fer et de laine. Économie et société des vallées andorranes de 1575 à 1875, thèse pour le doctorat d’histoire, université de Perpignan, 2003, p. 421.

37 L’origine auvergnate ou limousine de ce marchand est fortement probable.

38 Arch. dép. de l’Ariège, 5 E 661, f° 208 v°, maître R. Delauriol, Tarascon, 11-05-1662.

39 Arch. dép. du Cantal, 3 E 51-21, maître Garrigue, 9-05-1660.

40 Vidal Teynier (vers 1617-1665) est fils et père de marchands, marié avec la fille d’un notable de la ville voisine d’Ax, où il garde des contacts étroits. Notaire dont on ne possède aucune des minutes, ce personnage se signale par son activité commerciale débordante.

41 Arch. dép. des Pyrénées-Atlantiques, 1 J 449, « Mémoire pour le sieur Barbenegre, négociant et maire de la ville de Pontac en Béarn, contre le sieur Guillaume Benquez, négociant à Tarbes et contre M. le Procureur général en la Cour des Monnoies », Paris, chez N. H. Nyon, imprimeur du Parlement, 1788, p. 27.

42 Rovira i Gómez S.-J., art. cit., p. 187.


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