Conflits marchands et intégration économique (Bretagne, Castille et Andalousie, 1560-1580)
p. 73-99
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Index géographique : France
Texte intégral
1L’analyse du lien entre organisation économique et territoire a nourri récemment bon nombre d’études, notamment dans le domaine historique1. À ce titre, la question de la fonction des foires et des marchés dans l’intégration européenne a reçu une attention particulière2. Si les apports de cette bibliographie sont consistants, le rôle des acteurs et des réseaux d’acteurs n’en a pas été la préoccupation majeure3. Nous entendons valoriser cette dernière approche dans un contexte particulier, celui du rapport entre conflits sociaux, hiérarchisation et intégration territoriale.
2La paix signée entre la France et la Castille en 1559, la hausse des arrivées de métaux précieux américains en Andalousie dans les années 1560-1570 et le développement du commerce marchand avec l’Amérique – lequel s’intensifia à partir de cette époque 4 – débouchèrent sur un double processus. Ils stimulèrent le développement d’un axe de commerce entre Saint-Malo et les ports andalous qui concurrença les échanges maintenus depuis l’époque médiévale entre la Castille et la Bretagne du sud, Nantes en particulier. Sous le coup de cette concurrence, de nombreux conflits internes éclatèrent au sein des réseaux commerciaux castillans.
3Ces faits, de portée générale, suggèrent un renversement de domination. Tandis que de puissantes colonies marchandes castillanes et basques péninsulaires s’étaient consolidées dans la majeure partie des grands ports de l’Europe occidentale au xve siècle et durant la première moitié du xvie5, après 1570, au moment même où les groupes d’entrepreneurs espagnols établis à l’étranger se démantelaient, leurs homologues français accaparaient une part croissante du commerce avec la Péninsule. La création de consulats de commerce français en Espagne consacrait la vitalité de ses marchands tout à la fois concurrents et partenaires des Ibériques6. À cette époque, les marchandises françaises, particulièrement les textiles, constituaient le gros des envois en Castille et en Amérique et étaient aussi l’objet d’un commerce intense dans les ports levantins espagnols.
4L’analyse d’une partie de la correspondance de la firme Ruiz7, composée de différents acteurs (Castillans, Nantais, Bilbanais), permet de se rendre compte de la teneur des conflits qu’occasionnèrent en son sein la concurrence des Bretons du Nord, Malouins et Vitréens pour l’essentiel et de suivre l’évolution de la géographie et de la structure commerciales dans la seconde moitié du xvie siècle. Les activités que développait le réseau social Ruiz s’étendaient principalement de la Castille à Lyon via Bilbao et Nantes. Cet itinéraire constitua un axe majeur des échanges de l’Atlantique européen jusque vers 1560-1570, le courant de plus grand trafic dans le Nord-Ouest de l’Espagne étant celui qui reliait les foires de Medina del Campo et le pôle burgalais au port de Bilbao. En provenance de France, les importations qui circulaient sur ces routes commerciales étaient surtout constituées de toiles bretonnes et Nantes centralisait une part importante de ce trafic. Le port breton recevait également d’importants chargements d’Auvergne et du Lyonnais, par voie de Loire, lesquels étaient ensuite envoyés vers le nord de l’Espagne8.
5Au xvie siècle, Nantes apparaissait donc comme un important carrefour des grands flux de marchandises de France destinées à la Castille, les ports de Rouen et de Saint-Malo, pour leur part, étant davantage liés à Séville et à l’Amérique9.
Distribution du capital des firmes importatrices en Castille et au Pays basque (1559/1560-1577/1578) 10
6Plusieurs familles formaient le noyau dur du réseau commercial Ruiz : tout d’abord, les Ruiz, d’origine castillane, présents à Medina del Campo (Simón) et à Nantes (André et Julien), ensuite les Del Barco, leurs commissionnaires résidant à Bilbao (Bartolomé) et à Nantes (Hortuño et Domingo), les Nantais (familles Rocaz et Fyot), associés puis concurrents des Ruiz constituant le troisième groupe. Quant aux Nébrèze et leurs alliés, amis des Ruiz, d’origine auvergnate, ils pratiquaient le commerce entre Thiers et Medina del Campo.
7Pour les années 1559-1560, quelques chiffres donnent la mesure de l’activité de ces hommes d’affaires. Les statistiques des droits douaniers de la mer de Castille montrent qu’à ces dates la place de la communauté castillane était prépondérante dans le commerce entre la Castille et le reste de l’Europe : Simón Ruiz, de Medina del Campo, ses employés et associés payaient plus de 7,5 % des droits sur l’ensemble des marchandises étrangères importées via les ports du nord en Castille. Si on se limite à l’axe étudié, celui passant par Bilbao et Nantes, et au commerce des toiles françaises, ce pourcentage s’élève sans doute à 15 % environ11. À ces dates, le poids de cette firme était donc particulièrement important au sein des échanges entre la Bretagne et la Castille. L’activité d’autres firmes castillanes sur cet axe commercial confirme leur emprise sur ce négoce. Cela n’est guère étonnant si l’on veut bien prendre en compte leur importance à Nantes et celle de leurs agents basques dans le port nantais ainsi qu’à Bilbao.
8Ce contrôle castillan du commerce des toiles et de ses points de transit s’explique en partie par l’ancienneté et la fermeté des liens entre la Castille, le Pays basque péninsulaire et la Bretagne. En effet, dès le xiiie siècle, les marchands de Burgos et du Pays basque étaient déjà habitués à fréquenter les côtes bretonnes et lors de la guerre de Cent Ans, l’armée castillano-basque prêta main-forte à la France qui luttait contre le royaume d’Angleterre. S’ensuivit l’octroi de privilèges commerciaux aux Espagnols par les ducs de Bretagne et le roi de France. Ces services de guerre et de commerce et les privilèges qui en découlèrent donnèrent lieu à un renforcement de la présence de la communauté castillano-basque dans le commerce breton, nantais en particulier, et à la création d’institutions commerciales12.
9Aussi il est compréhensible que la part des Bretons et des Auvergnats dans ces échanges ait été réduite. D’ailleurs, des cinq firmes françaises payant des droits de douane pendant la période 1559-1560 – dont quatre étaient constituées de Thiernois établis à la fois en Auvergne et à Medina del Campo – aucune ne figurait parmi les dix compagnies les plus taxées13. Le premier Thiernois arrivait en quatorzième position tandis que ses compatriotes participaient plutôt modestement aux échanges de la Castille avec le reste de l’Europe14.
10À Nantes comme à Bilbao, les Ruiz et leurs alliés basques et castillans contrôlaient une bonne part du transit des marchandises en provenance de Thiers et de Lyon, et à destination de la Castille. On ne peut guère se tromper : Antonio et Ludovico Bonvisi, les grands marchands-banquiers lucquois établis à Lyon utilisaient les services d’André Ruiz et de ses compatriotes de Nantes, et ceux de Bilbanais pour acheminer leurs marchandises en Castille. De même, les Thiernois recouraient à la médiation castillanobasque de Nantes. Ils n’avaient guère d’autre alternative, d’autant moins que, dès la fin des années 1540, Castillans et Basques assuraient leur ravitaillement grâce à la présence de compatriotes au cœur de l’espace productif, à Thiers et à Lyon15. Ainsi pour l’acheminement de leurs marchandises les Thiernois devaient s’en remettre aux Castillans et aux Basques, dont le réseau commercial contrôlait le transit des marchandises dans les principaux ports et organisaient depuis les centres de production le drainage des marchandises16.
11Cela avait un rapport direct avec leur installation ancienne à Nantes – nous l’avons évoqué – mais aussi avec le lien étroit que les Castillans maintenaient avec le monde de la navigation, qu’elle fut basque ou du sud de la Bretagne. Ces forces maritimo-marchandes contrôlaient l’information sur les prix de transport et de vente, les modes, les débouchés des ports de transit, les Auvergnats n’étant présents que sur les lieux de production et de consommation, aux extrémités de la chaîne commerciale, à Thiers et en Castille.
12L’importance économique des Castillans et des Bilbanais à Nantes se manifestait surtout par le contrôle de la diffusion des textiles, de Nantes vers les foires de Medina del Campo, les toiles constituant le fonds du commerce entre la France et l’Espagne. Ce fait se vérifie à la première occasion, puisque les chargements des Thiernois comportaient rarement des envois de textiles. Ces divers éléments montrent la difficulté des Thiernois à se mettre en contact direct avec les Nantais autrement qu’à travers le milieu castillanobasque. Il en résultait un cloisonnement relatif des activités entre les deux groupes français, nantais et auvergnat, ce qui contrastait avec l’interpénétration de celles menées par l’association castillano-basco-nantaise.
13L’analyse du second grand marché du Nord de l’Espagne à la même époque, celui de Bilbao, permet de confirmer et aussi de nuancer ce constat. La structure des ventes de toiles françaises effectuées en fonction de l’origine du vendeur fait apparaître qu’au début des années 1560, Bilbanais, Castillans et Nantais, seuls ou associés, se partageaient le marché (voir graphique p. 78). Les Auvergnats, pour leur part, n’apparaissaient pas. Cependant, ces associations attirent notre attention sur deux éléments importants, contradictoires en apparence : nous retrouvons à Bilbao un haut degré de fusion d’intérêts entre les Nantais, les Bilbanais et les Castillans, à l’initiative de ces derniers, mais à la différence de ce que nous avons observé pour le marché castillan, ces chiffres dévoilent aussi la participation autonome des Nantais et des Bilbanais.
14Quoi qu’il en soit, dans les années 1559-1561, la présence de firmes transnationales castillanes établies simultanément à Nantes et à Medina del Campo, comme celle des Ruiz, les associations entre Castillans, Basques et Nantais sur le marché de Bilbao ainsi que leurs connexions avec le milieu de la navigation basque et du sud de la Bretagne signifiaient une forte intégration économique territoriale entre la Bretagne, le Pays basque et la Castille, majoritairement au profit des Hispaniques.
Graphique 1. Structure des ventes de toiles françaises à Bilbao en 1561 selon l’origine du vendeur

15Tel n’était plus le cas une vingtaine d’années plus tard. En 1577-1578, la situation avait considérablement évolué sur l’itinéraire et les marchés étudiés. Pour ce qui est des importations en Castille, François de Nébrèze, Thiernois résidant à Medina del Campo, déjà présent dans la statistique de 1559-1560, payait le plus haut montant de droits dans la classification générale, loin devant les grandes firmes castillanes17. Simón Ruiz, premier de la classification de 1559, était relégué à la quinzième place. À cette époque, sur l’axe Medina-Bilbao-Nantes-Lyon, Nébrèze et ses associés contrôlaient 10 % environ du trafic. Le rapport de force entre Français et Castillans s’était donc modifié à l’avantage des premiers entre 1559-1560 et 1578.
16De plus, à la même époque, sur le marché bilbanais, les Castillans avaient disparu en tant que vendeurs tandis que Nantais et Bilbanais y étaient alors devenus les plus actifs. Cependant, à la différence du constat fait pour 1559-1560, à la fin des années 1570 le marché de Bilbao ne laissait guère de place aux associations (voir graphique p. 79). Transformation supplémentaire : un morcellement des ventes dû à un marché de gros en nette diminution s’était opéré. Cette baisse s’accompagnait d’une concentration des ventes entre les mains de deux ou trois marchands nantais et, au contraire, d’un certain éparpillement des ventes pour les Bilbanais18.
Graphique 2. Structures des ventes de toiles françaises à Bilbao en 1577 selon l’origine du vendeur

17Cette recomposition sociale des importateurs de Castille et des vendeurs sur le marché basque, entre 1559-1561 et 1577-1578 se combinait avec une baisse des chiffres globaux du trafic castillan via les ports du Nord19. La crise des foires de Medina del Campo ainsi que les faillites de marchands castillans dans les années 1560-1570 en constituaient des indicateurs sensibles20. Le commerce franco-castillan passant par Nantes et Bilbao avait donc assez fortement décliné entre la fin des années 1550 et la fi n des années 1570 et sa structure s’en trouvait profondément modifiée.
18Ce renversement de situation au sein du commerce castillan – nous l’avons mentionné plus haut – fut en bonne partie le produit de la concurrence malouine et vitréenne, mais aussi de la faible résistance du réseau Ruiz aux tensions qu’elle engendrait. J’insisterai davantage ici sur l’aspect des conflits internes, car je me suis déjà intéressé à la concurrence malouine21. Signalons néanmoins que les avances de capitaux consenties aux producteurs, plus généralement l’approvisionnement, et les conditions particulières faites aux consommateurs en termes de délais de paiement 22 furent un des mécanismes fondamentaux par lesquels cette concurrence s’exerça. Sur les marchés, face aux producteurs-vendeurs et aux revendeurs bretons, acheteurs castillans et nouveaux venus, Malouins et Vitréens pour l’essentiel, n’adoptaient pas les mêmes stratégies d’achat. La réussite des Bretons du Nord dut beaucoup à des achats au comptant sur les marchés bretons et à des ventes, contre monnaie sonnante, à Sanlúcar de Barrameda, à Cadix et à Séville, suivies du retour rapide des pièces ou des barres d’argent en France, sans assurance23. En agissant de la sorte, Vitréens et Malouins contribuaient directement à la hausse des prix des toiles en France. Autre corollaire d’importance : ces Bretons du Nord exportaient davantage leurs marchandises depuis Saint-Malo et Rouen 24 que de Nantes.
19Les Ruiz, pour leur part, avaient élaboré un tout autre système marchand. Les achats qu’ils réalisaient en France avaient fréquemment lieu à crédit et étaient payables à Lyon, les ventes se faisant la plupart du temps à crédit. Les différentes options stratégiques de la firme castillane et des Bretons du Nord tournaient à l’avantage de ces derniers. Dès 1563, André Ruiz, de Nantes, conseillait à son frère, Simón, de ne pas se tourmenter au sujet des affaires de Séville et lui enjoignait simplement d’opérer à l’image des Vitréens, en envoyant quelqu’un sur le bateau pour vendre et récupérer l’argent25. La réussite du commerce de ces Bretons du Nord était de notoriété publique : ils accaparaient le trafic avec Sanlúcar et les Canaries et l’on trouvait parmi eux des négociants trois fois plus riches que ceux de Nantes26.
20Outre les paiements au comptant qu’ils effectuaient, les Vitréens se réservaient une partie de la production en avançant des fonds aux producteurs27. Ainsi, Vitréens et Malouins acquéraient la majeure partie de la marchandise qui devait être blanchie dans l’année ou bien essayaient de monopoliser le marché en offrant un prix supérieur à celui des concurrents28, tandis que Simón Ruiz ordonnait à son neveu d’acheter sur les marchés en faisant jouer la concurrence entre vendeurs29. Les Bretons du Nord contrôlaient d’autant plus aisément la sphère de la production qu’ils avaient davantage d’opportunités d’approvisionnement sans intermédiaires30.
21La concurrence des nouveaux clients de la Bretagne du Nord et les mésententes entre marchands castillans présents à Nantes donnaient l’occasion aux fournisseurs de toiles d’imposer leur volonté31. Les deux phénomènes contribuaient à renforcer la position de ces derniers32, c’est-à-dire de l’offre par rapport à la demande.
22À partir des années 1560-1570, pour confectionner des envois à Séville, Vitréens et Malouins dévièrent vers Saint-Malo une partie des toiles bretonnes qui avait pris jusque vers la fin des années 1550 le chemin de Nantes et de la Castille. Grâce à leurs avances monétaires et aux liens qu’elles sous-tendaient avec les centres de production proches33, Vitréens et Malouins s’étaient emparés des types de tissus bretons de meilleure qualité (lavals, toiles blanches et bretagnes surtout) et des toiles bretonnes de basse qualité (angers, brins et mélinges) les mieux fi nies34. Mais si leur commerce était particulièrement performant, la valeur de l’argent-métal et des monnaies espagnoles en France n’y était pas étrangère (voir conclusion de l’ouvrage).
23Des facteurs institutionnels eurent aussi une influence dans ces modifications de la géographie des circuits commerciaux et dans l’effacement du réseau Ruiz au profit de celui auquel participaient Vitréens et Malouins. Il n’est pas question de les évoquer dans le détail, mais un rapide tour d’horizon en montre l’acuité. La dévaluation française de 1577 eut des effets pervers puisqu’elle défavorisait les débiteurs castillans de Nantes, lesquels, comme les Ruiz, avaient acheté les marchandises à crédit. Elle créait des motifs de dispute entre les Ruiz de Nantes et ceux de Medina del Campo. Les paiements au comptant que pratiquaient Malouins et Vitréens leur épargnaient ce genre de problème. De plus, en 1578, les Bretons ayant refusé un nouvel impôt, le roi avait interdit toute exportation de toiles au départ des ports bretons. De fait, ces deux années furent catastrophiques pour le commerce toilier entre Nantes et Bilbao. En revanche, Saint-Malo jouissant du statut de port franc, l’on ne sait au juste si ces prohibitions y furent appliquées avec autant de rigueur.
24Par ailleurs, les Malouins étaient à même de profiter des opportunités qu’offrait l’axe Paris-Rouen, lequel avait hérité du transfert partiel des fonctions anversoises d’entrepôt dû à l’état de guerre des Pays-Bas méridionaux35. Par les mesures qu’il avait prises, l’État jouait son rôle dans le détournement de certains flux vers de nouveaux axes, mais une recherche plus minutieuse devrait permettre de mieux connaître la politique différenciée de l’État vis-àvis des différents ports et de leur élite marchande. De plus, les politiques fiscales, les banqueroutes des États français et castillan, les perturbations des foires lyonnaises et castillanes les accompagnant modifiaient les réserves de crédit pour le commerce marchand et contribuaient à déterminer les profits potentiels du commerce de l’argent par rapport à celui de la marchandise.
De la coopération à la rivalité : associés, intermédiaires et amis
25Ces pressions économiques et politiques sur le commerce de la Bretagne du sud avec le Nord-Ouest de l’Espagne modifiaient les liens sociaux que les Ruiz maintenaient entre eux et avec leurs associés. Les conflits les opposant pesèrent de tout leur poids dans les modifications de la structure sociale du commerce sur l’axe Nantes-Bilbao-la Castille entre 1550-1560 et 1577-1578 et favorisèrent le développement du commerce entre Saint-Malo et l’Andalousie.
26Avant d’entrer dans le détail de ces conflits et de leurs répercussions sur la hiérarchisation des marchés et l’intégration économique territoriale, il est nécessaire de se pencher sur l’évolution de la composition sociale de la firme Ruiz. Au début des années 1550, Simón Ruiz était encore un débutant et il multipliait les associations ponctuelles avec des Bilbanais,
Tableau 1. Évolution de la structure sociale de la firme de Simón Ruiz et compagnie sur l’axe Nantes-Bilbao-Castille (1556-1593)

Légende :
Origine géographique :
Simón Ruiz : Castillan
Bartolomé del Barco : Basque
Mathurin Bizeul : Nantais
Parenté :
Hortuño del Barco : fils de Bartolomé
Sancho del Barco : fils de Bartolomé
Domingo del Barco : fils de Bartolomé
André Ruiz I (Nantes) : frère de Simón
André Ruiz II (Nantes) : neveu de Simón
Julien Ruiz (Nantes) : neveu de Simón
27des marchands de Medina del Campo et de Burgos36. Ces partenariats ponctuels se combinèrent bientôt avec des entreprises plus stables. Simón participa à deux grandes compagnies, la première avec Yvon Rocaz, Nantais d’origine castillane, et Jean Le Lou, d’ascendance bretonne – à laquelle nous nous intéresserons plus particulièrement – ; la seconde avec Vitores Ruiz et Francisco de la Presa, ses frères et cousins. Jusqu’en 1565, ces deux compagnies utilisèrent les mêmes intermédiaires à Bilbao, lesquels étaient français37. Rien ne symbolise mieux l’intimité des liens entre ces différentes compagnies que la réunion de 1565, à Bayonne, au cours de laquelle Simón Ruiz et ses frères avaient retrouvé Jean Le Lou et Yvon Rocaz pour faire les comptes38. Les agents des deux compagnies logeaient dans la même maison, à Bilbao (Mathurin Bizeul et Ochoa Lanier)39. Preuve supplémentaire de ces liens étroits, les deux sociétés auxquelles participaient Simón Ruiz s’unirent pour former la compagnie de Séville dont le fonctionnement débuta en 1560, ce qui n’empêcha nullement les associés de traiter en son sein de nombreuses affaires particulières40.
Coercition et conflits au sein de la firme Simón Ruiz
28Les relations entre les différents associés commencèrent à se dérégler autour des années 1562-1565. La concurrence malouine et les problèmes de la compagnie à Séville, deux faits souvent liés entre eux, provoquèrent une fragmentation de la confiance au sein de la firme Ruiz. Des brouilles passagères entre Simón Ruiz, Yvon Rocaz et André Ruiz au sujet des affaires de Séville 41 ainsi que des disputes entre leurs facteurs de Bilbao 42 persuadèrent Simón de concentrer le pouvoir de décision. Jusqu’à la mise en fonctionnement de la compagnie de Séville, en 1560, Simón occupait dans la firme une place, certes importante, mais dépendante de ses associés de Nantes pour le choix des facteurs et correspondants de Bilbao, dont les hommes de confiance contrôlaient les fonctions intermédiaires dans les deux ports.
29Forts de leurs compétences, certains de ces facteurs entrèrent même dans la famille de leur patron nantais, Yvon Rocaz43, tandis que d’autres devinrent ses hommes de confiance44. Par ailleurs, Rocaz maria une de ses filles au fils de Jean Le Lou, associé de Rocaz et de Simón Ruiz. Un groupe de Nantais se liait ainsi fortement aux Rocaz.
30Simón – qui ne comprenait pas le français – se méfiait de la nouvelle génération nantaise, d’autant plus qu’André Ruiz, son frère, avec lequel il partageait toujours certaines affaires45, ne s’était pas connecté au milieu nantais en dehors d’une double alliance tissée entre ses enfants et ceux d’Yvon Rocaz, ce dernier étant nantais mais issu d’une famille d’origine espagnole installée de longue date dans le port breton. La position économique dominante des Espagnols à Nantes n’incitait peut-être pas André Ruiz à élargir sa parentèle à la composante française et l’accès aux familles françaises de souche s’effectuait à travers l’alliance avec les Rocaz.
31Cette collusion d’intérêts à Nantes autour des Rocaz n’était pas totalement du goût de Simón et il profita du renouvellement de la compagnie en 1565 et de la mort de ses deux associés nantais en 1566 et 1569 pour y placer des correspondants directement attachés à sa personne. À partir de ces dates, à Bilbao et à Nantes, les collaborateurs de la firme ne furent plus français comme par le passé, mais castillans ou basques (voir tableau 1,
32p. 83). Simón établit avec eux une relation hiérarchisée, dans un contexte qui exigeait au contraire une certaine autonomie des facteurs.
33Par ailleurs, que ce fut lié ou non à l’état du commerce, Yvon Rocaz et André Ruiz répétaient leur désir d’alimenter (sustentar) leur honneur avec l’argent gagné. De plus, les deux personnages participèrent activement aux luttes politiques survenues dans le cadre de la constitution de la première mairie nantaise en 1564-1565, délégant leurs activités commerciales à des tiers. Résister aux ingérences des représentants royaux ou ducaux, chercher une existence plus honorable et éviter la concurrence furent donc trois des motifs qui inclinèrent les associés nantais de Simón à délaisser un tant soit peu le domaine marchand. Ces éléments suffisent à comprendre pourquoi, lors de la mort d’Yvon Rocaz en 1569, la compagnie que Simón Ruiz, le défunt et Jean le Lou avaient formée s’arrêta de fonctionner46.
34Dans le port breton, la communauté d’intérêts commerciaux que dirigeaient les Ruiz et les Rocaz se désagrégeait, d’autant plus que, attirés par les opportunités du marché andalou, de nombreux Nantais convertissaient leurs activités vers Séville fragilisant le trafic qui se dirigeait antérieurement vers la Castille et occasionnaient des ruptures de coopération au sein de la communauté castillano-nantaise de Nantes. Ainsi, le prix des marchandises augmentait aussi à Nantes, puisque de plus en plus de bateaux y étaient affrétés pour Séville 47 créant des rivalités avec les chargeurs destinant leurs marchandises à la Castille. L’instabilité de la relation entre ces marchands, naguère unis, laissait le champ libre aux vendeurs lesquels en profitaient pour augmenter le prix des marchandises.
35Comme il l’avait adroitement fait au sein de la compagnie dirigeant le commerce castillan, Simón profita aussi de l’extension des activités de la firme qui gérait les ventes à Séville pour augmenter ses pouvoirs. Puisqu’il recevait les commandes de la part des facteurs sévillans et les transmettait à Nantes, il coordonnait de fait les différents marchés de vente (ceux du nord, de Bilbao et de Medina del Campo essentiellement, et ceux d’Andalousie) et centralisait la correspondance de ces diverses places. Son poids dans la compagnie ainsi que celui des associés présents en Castille s’en trouvaient accrus, la demande commandant l’offre. Certains correspondants de Séville avaient d’ailleurs du mal à admettre ces changements et affirmaient qu’André, de Nantes, était à la tête de toutes les affaires48.
36Lors de la reconduction de la compagnie de Séville en 1566, les seuls membres présents pour en fixer les règles de fonctionnement furent les Ruiz et les De la Presa, de Castille, agissant au nom des intérêts d’Yvon Rocaz et d’André Ruiz de Nantes49. À cette occasion, de nouvelles règles furent établies au profit des associés de Castille. À la différence du contrat de 1560, les membres de la firme n’avaient plus le droit – sauf exceptionnellement Vitores et Simón Ruiz – de faire du commerce de Flandre et de France en Castille et en Andalousie, et vice versa. Il était également interdit aux employés de s’y livrer en dehors de la compagnie50. Ces informations allaient dans le même sens, celui de la prise en mains de la compagnie par les associés castillans.
37La réaction de Simón Ruiz face aux changements était donc celle d’un repli sur soi et d’un contrôle strict de ses partenaires commerciaux proches. Les fondements de cette réaction étaient une moindre dépendance vis-à-vis des associés de Nantes et de leur réseau de sociabilité, la centralisation des pouvoirs de décision et le renouvellement des intermédiaires. Le contexte concurrentiel provoquait par conséquent chez Simón Ruiz un processus d’individualisation des décisions marchandes. L’ancrage territorial de cette centralisation était la Castille.
38Ce processus centralisateur se doublait d’une hiérarchisation accrue au sein des firmes auxquelles il participait, ce qui amenuisa considérablement leur capacité d’intégration transnationale. Afin de mieux contrôler les circuits commerciaux et d’augmenter son pouvoir de décision tant pour le transit que pour l’achat de marchandises, Simón s’entoura, après la réunion d’août 1565 avec ses associés, d’hommes qu’il choisit, Bartolomé del Barco devenant son intermédiaire attitré à Bilbao51.
39À Nantes, quelques années plus tard, il commença à employer son neveu, Julien, comme chargeur et, à partir de 1571-1572 en tant qu’acheteur de toiles en France, à la place d’André, le frère de Simón. Mais Julien Ruiz ne s’était pas formé au commerce en Bretagne, hors de l’influence de Simón. Il avait même suivi sa formation commerciale en Castille, au début des années 1560, chez son oncle. Et cette formation ne s’était pas limitée au domaine commercial : elle avait été l’occasion de modeler la personnalité du neveu en vue de l’intégrer à son réseau d’affaires52. Cette éducation, contraignante et particulièrement longue ne s’arrêta pas avec le retour de Julien à Nantes et dura du début à la fin des années 156053.
40La conséquence la plus durable des actions menées pour réduire Julien à une stricte obéissance fut la faiblesse de son réseau égocentré et de sa marge de manœuvre. En effet, outre les nombreuses disputes qui l’opposaient à son père, à Nantes, et la surveillance dont il faisait l’objet de la part de son oncle et de ses cousins, par personnes interposées, Julien se voyait dans l’impossibilité de tirer profit de son mariage avec une fille Rocaz et de s’associer avec ses beaux-frères français 54 et se retrouvait quelque peu isolé. La politique familiale fragilisait donc sa capacité d’action propre en exerçant des pressions de toute sorte sur lui et en contrôlant son crédit et sa réputation55. La qualité des services rendus à son oncle s’en ressentit, car Julien était bien en peine pour permettre l’extension des activités de Simón, rôle-clé de l’intermédiaire en temps de forte concurrence.
41Cependant, Julien ne fut pas seulement instrumentalisé par la parentèle Ruiz. Il sut tirer parti de la concurrence malouine et du fossé progressif entre les intérêts des associés de Nantes et ceux de Castille. Grâce aux problèmes d’approvisionnement en toiles bretonnes, il parvint à s’immiscer au sein du différend qui opposait son père et son oncle à ce sujet, et Julien occupa bientôt la fonction d’acheteur et de chargeur de la firme à Nantes56.
42Ainsi, en 1571-1572, confronté à la concurrence, Simón confi a officiellement à Julien l’achat des marchandises de France, précédemment laissé à l’initiative d’André. Toutefois, avec une marge de manœuvre aussi réduite que celle de Julien, Simón excluait toute récupération de son activité dans le commerce breton, car la concurrence poussait précisément à la reconsidération de nombreuses modalités du commerce, engendrant des activités d’intermédiation complexes et délicates à mener. Bien que Simón Ruiz l’ait négligée, cette fonction d’intermédiaire occupait à cette époque une place plus importante que par le passé dans le circuit commercial.
43À cette époque, outre les revers supportés en Andalousie, la compagnie perdait de l’argent sur les ventes de toiles bretonnes en Castille. Car Simón privilégiait le contrôle du marché de consommation, en Castille même, aux dépens des étapes de valorisation de la marchandise en amont57. Pas question pour lui d’investir dans les liens avec la production et de territorialiser ses investissements en fonction d’elle, comme le faisaient les Malouins58. Simón se désengagea en bonne partie du commerce marchand nantais à destination de la Castille. Ce retrait relatif s’opéra en parallèle à un renouvellement partiel de la composition sociale de son réseau59, Simón se tournant de plus en plus vers des affaires de change, un type d’activité où les contraintes territoriales étaient moins présentes. Familiarisé avec le marché des changes – puisqu’il payait à crédit les toiles françaises aux foires de Lyon à travers les marchands-banquiers Bonvisi – Simón délaissa quelque peu la marchandise pour la spéculation financière.
44Sous le coup de la concurrence malouine et des tensions lui étant inhérentes la firme Ruiz avait cessé d’être une firme marchande trans nationale avec un double centre de décision à la fois castillan et nantais. Elle s’était muée en une firme à l’ancrage castillan et menant des activités financières déterritorialisées. À ce titre, elle représentait moins que par le passé un facteur d’intégration économique territoriale entre les espaces breton et castillan. La concurrence malouine avait non seulement amené à la hiérarchisation des marchés, avec l’accélération du développement du marché sévillan et la baisse relative de l’importance de ceux du Nord-Ouest de l’Espagne, mais elle avait aussi fragilisé la cohésion économique séculaire de la Bretagne, du Pays basque et de la Castille, en provoquant une fragmentation des identités marchandes au sein desquelles les liens entre les différentes composantes (nantaise, bilbanaise et castillane) étaient de plus en plus difficiles à préserver. Cette division d’intérêts était accompagnée d’une spécialisation croissante entre fonctions marchandes, financières et bancaires.
Relations des Nébrèze et des Del Barco avec les Ruiz : prêts et manipulation
45Au moment où ces différents événements avaient lieu, les Nébrèze, marchands de Thiers installés en Auvergne et à Medina del Campo, promouvaient leurs activités sur l’axe Lyon/Thiers-Nantes-Bilbao-la Castille.
46Depuis la fin des années 1550, François de Nébrèze avait considérablement élargi le champ de ses activités60. Certes, le développement des affaires du Thiernois s’expliquait par cette diversification, mais les démêlés des Ruiz de Medina del Campo et de Nantes, et le changement d’orientation des affaires de Simón Ruiz leur permettaient de prendre plus aisément pied dans le commerce castillano-breton. Ainsi, les Nébrèze se connectaient plus étroitement avec le milieu de la navigation à Nantes. En Castille, le déclin burgalais amorcé à partir du milieu du siècle61 facilitait également leur emprise sur une bonne part du commerce lainier. Un autre élément d’explication externe entrait en ligne de compte : le transfert d’une partie du capital marchand castillan vers la sphère politique.
47Ces Thiernois – qui occupaient opportunément le vide relatif créé par la crise ou le déplacement d’intérêt de certaines grandes maisons de commerce castillanes, comme celle des Ruiz – comptaient aussi avec leur propre stratégie. Comme au sujet de la concurrence entre Bretons du Nord et Castillans, explications externes et internes interagissaient. Dès 1565, Bartolomé del Barco, un des plus grands consignataires-commissionnaires de Bilbao avait été, comme nous l’avons vu, le consignataire de référence de Simón Ruiz. Et les Thiernois allaient user de nombreuses stratégies pour se ménager les meilleurs services de cet intermédiaire dans un des points-clé de transit de l’itinéraire commercial62. À la même époque, ils utilisaient donc les services du même agent que les Ruiz.
48Les Nébrèze se rapprochèrent aussi des Ruiz et des Del Barco par leur activité de prêteurs. En octroyant des avances d’argent à Bartolomé del Barco, les Nébrèze rendaient à la fois service au commissionnaire et au patron castillan de celui-ci. En effet, durant plus de trente ans, Bartolomé eut à honorer les divers frais relatifs à la réception et à l’envoi des marchandises reçues de Nantes pour le compte des Ruiz. Mais, dès 1568, le Basque se dégageait de cette lourde charge en tirant des lettres de change sur son patron français, équivalant aux montants des débours qu’il effectuait pour son patron castillan63. Tous en retiraient des avantages car une amitié attestée se prolongea longtemps entre les trois personnages.
49Simón Ruiz allongeait la durée de disponibilité de ses capitaux, dont nous avons dit qu’ils étaient en partie investis dans les opérations de change64. Bartolomé, quant à lui, pouvait continuer à rendre service à son patron castillan, sans être privé de capital, puisque ces débours étaient répercutés sur le Français. Et à travers ces financements, ce dernier s’érigeait en conciliateur des problèmes de crédit entre l’intermédiaire et son patron castillan et instaurait une interdépendance commerciale ternaire. Il possédait de la sorte une certaine influence sur le circuit commercial65.
50Après avoir agi et contrôlé les circuits commerciaux à ses extrémités, à Thiers et à Medina del Campo, cette firme essayait à travers des financements répétés de pénétrer les postes-clé de transit et de renforcer l’intégration et l’efficacité de son circuit commercial. Il ne fait pas de doute qu’en finançant les activités des Del Barco et indirectement celles des Ruiz, les Nébrèze et leurs associés essayaient de prendre de l’importance à l’intérieur du circuit commercial étudié66. Dans un souci similaire, en 1583, ils proposèrent à André Ruiz II, de Nantes, d’entrer dans leur compagnie67. Les intermédiaires de Bilbao, comme ceux de Nantes, s’avéraient trop influents et trop bien informés pour que les Nébrèze pussent se passer de leurs services68.
51En somme, la firme des Nébrèze, de Thiers, semble avoir bien réussi son implantation dans le milieu d’affaires basco-castillan. À défaut de pouvoir s’emparer des postes de commission et de les intégrer au fonctionnement de la firme, elle s’en ménagea les meilleurs services, grâce aux prêts, à la consignation et à l’association ponctuelle, car la réussite ou l’échec d’une affaire dépendait en bonne part du coût, mais surtout de la qualité du travail des intermédiaires. En période d’abondance monétaire et de concurrence, la fonction d’intermédiaire apparaissait donc comme un enjeu, car jusqu’à un certain point les manipulations qui s’organisaient autour de son contrôle déterminaient l’évolution des rapports de domination au sein du réseau étudié et le degré d’intégration de son circuit commercial.
52Toutefois, les Nébrèze ne contrôlaient pas le commerce des textiles comme le faisaient les Ruiz à la fin des années 1550 et au début de la décennie suivante. Leurs marchandises de prédilection étaient davantage le papier, les cartes à jouer que les textiles bretons, en tout cas sur l’axe étudié, et ils remplaçaient plus qu’ils ne poussaient les Ruiz hors du champ commercial.
53Mais à l’image de ce que faisaient les Malouins sur les marchés bretons, les Thiernois contrôlaient la production en terre auvergnate grâce à des investissements territorialisés autour de la production et faisaient de même en Castille dans le domaine lainier. À la différence de ce qui se passait pour les Ruiz au cours des années 1570, les compagnies des Thiernois restèrent transnationales. Capitaux, associés et idées circulaient entre les deux pôles de leur activité à Thiers et à Medina del Campo69. Et les Thiernois ne semblent pas avoir agi à travers la coercition mais plutôt dans le sens de la coopération avec les intermédiaires.
54Puisque les Thiernois furent amenés à jouer un rôle si important dans le commerce castillan à partir de la fin des années 1570, la question de l’origine de leurs capitaux doit être posée. Une rapide enquête sur ce point livre d’intéressantes informations. Les facilités de leur crédit étaient en bonne partie dues à la proximité des foires de Lyon et aux correspondances qui les reliaient à celles de Medina del Campo. Une longue amitié avec les Bonvisi, de Lyon, et les Ruiz, de Castille, en était un des ressorts. Elle faisait se compléter deux types de besoins. Pour mener à bien son commerce de lettres de change entre Medina del Campo et Lyon, Simón avait besoin d’un réseau de donneurs d’argent en Espagne et de preneurs d’argent en France et sollicitait donc ses relations dans le milieu marchand. Ainsi, Simón n’hésitait pas à bailler à change aux Nébrèze à travers les Bonvisi. Le marchand castillan devenu marchand-banquier utilisait donc ses connaissances sur l’axe commercial où il avait joué les premiers rôles pour alimenter son système financier et bancaire. Il était passé d’une position de centralité dans le domaine marchand à une position similaire dans le domaine financier et bancaire.
Les Del Barco : vecteurs interculturels
55Du point de vue territorial, l’abondance monétaire et la concurrence avaient lié succès marchand et relations privilégiées avec la production. De nombreux ports – malgré leurs rivalités – profitèrent également de la manne métallique américaine, quelque peu au détriment des places commerciales de l’intérieur, notamment des lieux de foires. Si le développement commercial de Saint-Malo en liaison avec l’Andalousie illustre bien cette tendance, il ne faudrait pas croire trop vite que sur l’ancien axe passant par Nantes et Bilbao, tous les acteurs portuaires étaient logés à la même enseigne.
56J’aimerais essayer de brosser une esquisse de la façon dont les Del Barco profitèrent des changements survenus au sein du réseau Ruiz70. Les fils de Bartolomé del Barco, le commissionnaire de Simón Ruiz à Bilbao, furent placés chez ses deux principaux patrons, castillan et français, au moment où ces derniers occupaient le premier rang des importateurs de marchandises étrangères en Castille : Hortuño del Barco fut placé en 1570 chez Julien Ruiz, le neveu de Simón, tandis que Domingo del Barco apprit le français et s’initia au commerce chez les Nébrèze dans les années 158071. Même en période troublée, l’émigration et le lien avec les grands marchands castillans et français du moment avaient été privilégiés.
57Les Del Barco parvinrent à tisser les liens interculturels d’une interdépendance commerciale durable au sein du réseau Ruiz et ils devinrent à terme leurs concurrents. En effet, comme leur père, à Bilbao, les Del Barco, de Nantes, firent des avances d’argent aux Ruiz de Bretagne. En outre, les divers services rendus à leurs patrons leur permettaient de posséder une bonne connaissance des circuits d’approvisionnement marchand, d’imiter leurs affaires et d’occuper les marchés laissés vacants72.
58À Nantes, ce lien privilégié était d’autant plus fort que, privé de la possibilité d’effectuer son commerce en collaboration avec les associés de son oncle et ses beaux-frères français, Julien était voué à chercher des collaborations avec d’autres membres du réseau de son oncle. En 1570, lorsqu’il prit Hortuño del Barco comme apprenti, Julien lia une partie de son destin à celui des Del Barco73. Frustré de la faible confiance de son oncle et de son père à son égard, contrôlé dans ses agissements, Julien s’en remit aux Del Barco, père et fils, qui gagnèrent sa confiance74.
59Hortuño, par exemple, retirait de nombreuses informations de son rôle de rédacteur des courriers de Julien Ruiz75. L’obtention de précieuses informations, de techniques marchandes particulières avait en l’occurrence lieu sans que Hortuño ait à débourser de coût de transaction. La rédaction du courrier n’était certes pas le seul travail que Hortuño remplissait. Il profitait également des absences de Julien pour s’exercer à la fonction de chargeur pendant que son patron était aux foires bretonnes afin d’acheter les toiles pour le compte de Simón76. Si la fidélité à son patron favorisa son succès, la mobilité dont il faisait preuve semble à cet égard tout aussi importante. Après plus de trois ans passés à Nantes, Hortuño s’établit à Bilbao en 1574. À compter de cette période, il multiplia les séjours de part et d’autre du golfe de Biscaye77. Tous ces déplacements provoquèrent un haut degré d’imprégnation de réalités sociales, économiques, géographiques et politiques aux points-clé des circuits commerciaux.
60Sa façon de conduire ses propres affaires démontre bien la mixité culturelle de Hortuño del Barco. Il pratiquait le commerce tel que le faisaient de nombreux « marchands de la mer », mais avec le soutien logistique des membres du réseau de sociabilité des Ruiz. Ainsi, il envoyait à Lisbonne son employé, Pedro de Eguía, à bord du navire avec la marchandise78. Mais il requérait le concours des amis portugais de Simón lorsque vendre à Lisbonne se trouvait être une mauvaise solution.
61À Bilbao, il était difficile aux Ruiz de se passer de l’entregent dont les Del Barco jouissaient en Biscaye. La position qu’ils avaient acquise dans le port basque et l’intervention de certains de leurs parents et amis se révélèrent déterminantes pour le bon déroulement des relations d’affaires de Simón, aussi bien pour trouver le crédit et la marchandise que pour en assurer le transport79. Cela n’était pas sans rapport avec la réputation gagnée auprès des Ruiz, mais les stratégies matrimoniales des Del Barco à Bilbao et à Nantes n’y étaient pas non plus étrangères.
62Deux exemples suffisent à en dévoiler la teneur. En 1579, à travers le mariage de sa fille à Bilbao, Bartolomé s’assura le concours de son gendre, le plus grand marchand de fer de la ville80, lequel travailla dès lors avec les amis portugais de Simón. Par ailleurs, à Nantes, Hortuño del Barco, devenu l’un des plus grands marchands de la ville, épousa Jeanne Rocaz, la veuve de son ancien patron, Julien Ruiz. Dans le port breton, Hortuño del Barco remplaça bientôt André Ruiz II en tant que correspondant attitré à Nantes des Ruiz et des Nébrèze. Ces avances répétées de crédit, le contrôle à Bilbao et à Nantes du transit de la marchandise conduisirent les Del Barco à devenir concurrents de la compagnie Ruiz. À travers les services qu’ils avaient rendus aux marchands castillans à Bilbao, en Castille comme à l’étranger, les intermédiaires et leurs parents et alliés tout à la fois stimulaient et parasitaient l’activité de leurs patrons.
63Les Del Barco possédaient une organisation commerciale différente de celle des Ruiz. Les membres éminents de la famille Del Barco contrôlaient les postes-clé du transit des marchandises le long de l’itinéraire commercial, ce qui permettait de réduire les coûts de transaction (paiement de commissions en particulier) et d’éviter les échecs de coopération. De plus, Bartolomé était établi à Bilbao et Hortuño, son fils aîné, futur héritier de la firme, se trouvait à Nantes tandis que Julien n’était pas le neveu préféré de Simón, pas plus qu’il n’était destiné à lui succéder. Ici encore le rapport au territoire était différent. Simón n’avait jamais installé un proche parent ou futur associé à Séville : il avait gardé Cosme, son neveu et futur héritier de la firme, à ses côtés.
64L’organisation des Del Barco possédait davantage de plasticité. Les formations commerciales des trois frères, de Sancho del Barco aux côtés de son père, comme celle de Hortuño auprès de Julien Ruiz et de Domingo del Barco chez les Nébrèze-Bonnefont, aboutissaient à des parcours différenciés intégrant plusieurs registres culturels : basque, castillan et français. À l’image des Bretons du Nord, ils s’étaient spécialisés dans le commerce portuaire, explorant peu les marchés de l’intérieur. Parallèle supplémentaire avec les Malouins : le souci de contrôle de l’itinéraire commercial, car les Del Barco achetaient des navires pour faire le commerce avec l’Amérique, où un autre membre de la famille, Martín, s’installa à la fin du xvie siècle.
65Le caractère multiculturel de Hortuño del Barco ne faisait pas de doute. Sa capacité autonome à réaliser des affaires en France et son aptitude à intervenir dans la résolution des problèmes sont notamment relatées dans une affaire datée de 159481. La firme Ruiz avait tardé à avertir les Bonvisi des sommes que Hortuño allaient tirer sur eux : ces derniers n’honorèrent pas les lettres qui leur furent présentées. En pareil cas, la défiance retombait sur le tireur et des informations étaient envoyées tous azimuts pour prévenir les vendeurs de ne plus traiter avec le facteur en question. Dans une lettre qu’il adressait à Hortuño à Nantes, les Ruiz de Castille exprimaient leur peine pour ce qui était arrivé et demandaient à ce que les lettres soient représentées, car elles seraient payées à la prochaine foire avec les frais occasionnés. Mais l’endroit où l’information devenait intéressante se trouvait plus avant dans la lettre.
66En effet, les Ruiz pensaient que les créanciers n’accepteraient pas de nouvelles lettres de Del Barco si les Bonvisi n’écrivaient pas à Nantes, Tours, Beaufort, Laval et la Ferté pour le leur demander, en leur certifiant qu’ils les paieraient. L’on sous-entendait donc que Del Barco avait besoin des Bonvisi pour récupérer son crédit, crédit perdu à cause des protêts. Les Ruiz pensaient que le crédit de Hortuño serait diminué jusqu’à ce que les gens sussent d’où venait le désordre, car les maisons lyonnaises écrivaient à tous leurs correspondants dès que ce genre de problèmes se posait82. Mais, lorsqu’ils résonnaient ainsi, les marchands-banquiers semblaient assez éloignés de la réalité. Hortuño n’était pas un simple exécutant. Laissons-lui la parole, car ses mots sont suffisamment forts pour montrer la dextérité avec laquelle il se tira d’embarras :
« Todos los protestos he pagado con letras, y con sólo el depósito ay encomienda de 1/3 % y 1 escudo de cada protesto y no pensé librarme tan bien porque, entre otros, uno de Angers pedía 400 escudos de daño por 2000 escudos de una letra y otro por 900 escudos de una cuenta de v. m. 150 escudos, pero con buenas palabras y explicándoles esto venía de un descuido y que adelante les acomodaría yo de letras con alguna comodidad, se condescendieron a lo que los demás. […] Y los créditos que v. m. ordenó a Bonvisi se enviasen no son necesarios, gracias a Dios, porque para lo que es en la Ferté, Tours, Beofort y Nantes, Laval, no he menester créditos de Bonvisi sino ellos del mío, que si tuviera en ella la cuarta parte de contado, está seguro de que no volverían los protestos, los cuales no me han disminuido el crédito que aunque en esta Fosa el día que recibí el aviso me ofrecieron dos personas 7 000 escudos, y no ha sido necesario porque ninguno quiso dinero sino letras. Bonvisi está mal informado sobre mi posibilidad de crédito. »
67Non seulement les Ruiz n’avaient pas eu à envoyer du comptant, comme ils s’apprêtaient à le faire, pour éteindre une partie des lettres protestées, mais grâce à la connaissance du milieu marchand français Del Barco avait réglé l’erreur de ses patrons à sa manière et au mieux de leurs intérêts. Cela dénotait une capacité d’action autonome supérieure en tous points à celle dont jouissait Julien, ancien facteur de Simón à Nantes. Une question d’honneur et d’indépendance vis-à-vis des Ruiz et des Bonvisi conditionnait l’attitude du Basque. En montrant que son crédit ne variait pas selon le bon vouloir des Castillans et des Italiens, il faisait montre d’une grande liberté dans le monde de la marchandise. Cette liberté d’action et de mouvement reflétait sans doute celle qui régnait en Biscaye, où ni leurs patrons castillans ni le seigneur de Biscaye, avaient vraiment d’emprise sur eux83.
68Hortuño était également chez lui à Bilbao et à Nantes. Lorsqu’à Nantes des problèmes survenaient avec les Bilbanais, Hortuño partait pour le port de Biscaye en tant que représentant de la communauté marchande nantaise. Ces déplacements fréquents, on l’a vu, étaient pour beaucoup dans cette multiculturalité. À Bilbao, en 1583 et en 1590, Hortuño était noté vecino de Bilbao tandis qu’en 1586, il l’était de Nantes. En 1591, il était résident de Nantes et en 1595, estante à Séville. De plus, au début du xviie siècle, Hortuño était inscrit dans la liste des membres de la Contractacion au côté de sa femme, Jeanne Rocaz, pour être mieux identifié à cette communauté, à large composition nantaise84 et simultanément il participait au consulat de Bilbao en tant que fiel ou consul de l’organisation. Il avait réussi à brouiller les limites de l’appartenance : il était à la fois Bilbanais et Nantais, et savait composer avec les Castillans, qu’il avait servis durant une bonne partie de sa vie.
69Entre 1560 et 1578, l’intégration territoriale de l’espace castillanobasco-nantais ne résista pas à l’élargissement du marché sévillan et fut redéfinie. Entre ces deux dates, la Castille perdit sa prééminence commerciale au profit de l’Andalousie. Bien entendu, l’exemple de Simón Ruiz et de sa firme ne sont pas représentatifs de l’ensemble du milieu marchand medinense mais, compte tenu de la place de cet homme d’affaires dans le champ commercial à la fin des années 1550, il montre quelques-unes des logiques de fonctionnement qui ont présidé à ce changement structurel. La portée de la concurrence malouine fut accrue par les mésententes au sein du réseau de Simón Ruiz. La parcellisation des intérêts de la firme était due en partie à la politique coercitive de Simón vis-à-vis de son neveu et aux faibles possibilités de réciprocité entre les deux hommes. Or, cette réciprocité était fondamentale pour assurer la solidité et la durée des liens interpersonnels et la cohésion du circuit commercial.
70De plus, le refus d’effectuer des avances monétaires aux producteurs mettait en danger la qualité de l’approvisionnement de Simón Ruiz et les achats faits à crédit le conduisaient davantage à entretenir des relations étroites avec les marchands-banquiers. Sa préférence pour le change de foire en foire exacerba les relations conflictuelles au sein de la firme. Ces difficultés de coopération furent jusqu’à un certain point instrumentalisées par les Bilbanais dont les activités de crédit et les initiatives interculturelles permirent de garder un temps le lien avec Simón Ruiz tout en construisant une force commerciale autonome en direction de l’Andalousie.
71Ces transformations ne minèrent pas totalement les échanges passant par Nantes et Bilbao : des entrepreneurs auvergnats prirent la relève et certains Castillans continuèrent à faire du négoce le long de cet axe. Toutefois, à la fin des années 1570, les marchés étaient plus fragmentés que vingt ans auparavant, les associations interculturelles moins fréquentes et chacun s’était replié sur les zones productives et en gardait jalousement le contrôle.
72Par ailleurs, de nouveaux faisceaux de commerce étaient activés compensant d’une certaine façon la défection castillane. Vitréens et Malouins s’étaient emparés d’une bonne part du commerce des toiles bretonnes à destination des ports andalous. Mais de par les liens qu’elle tissait l’organisation commerciale malouine réalisait une intégration économique limitée au domaine de la production et du transport, car à cette époque les Malouins ne faisaient pas que vendre la marchandise en Andalousie, ils la transportaient sur leur propre bateau. Toutefois, ils s’installaient fort peu souvent en Espagne. En un mot, leur firme n’avait pas un caractère transnational marqué, en tout cas pas en Andalousie occidentale, à la fin du xvie siècle.
73Par ailleurs, à Nantes même, les héritiers et anciens collaborateurs d’Yvon Rocaz avaient investi dans le commerce avec l’Andalousie et étaient devenus aussi concurrents des Castillans renforçant ainsi la cohésion de l’espace économique unissant le sud de la Bretagne aux ports méridionaux de l’Espagne85. Et les Nantais s’étaient aussi installés en terre basque parvenant à y contrôler le marché.
74En somme, les opportunités créées par l’abondance d’argent étaient en grande partie responsables d’une certaine fragilisation de l’intégration économique de la Bretagne du Sud, du Pays basque et de la Castille. Cependant, si cette intégration semblait moins achevée à la fin des années 1580 que trente ans auparavant, l’initiative commerciale avait changé de mains et les échanges entre les deux royaumes étaient devenus plus polymorphes et complexes, et plus étendus.
ANNEXES
Annexe 1. Structure des ventes en milliers de maravédis (Bilbao, 1561)

Annexe 2. Structure des ventes en milliers de maravédis (Bilbao, 1578)

Notes de bas de page
1 Voir entre autres références : Ormrod D., The Rise of Commercial Empires. England and the Netherlands in the Age of Mercantilism, 1650-1770, Cambridge, 2003 ; le numéro dirigé par Philippe Minard publié dans la Revue d’histoire moderne et contemporaine : « Les territoires de l’économie, xve-xixe siècles », avril-septembre 2001 ; Epstein S. R., Freedom and Growth. The Rise of States and Markets in Europe, 1300-1750, Londres/New York, 2000.
2 Cavaciocchi S. (éd.), Fiere e mercati nella integrazione delle economie europee, secc. XIII-XVIII. Atti della « Trentaduesima Settimana di Studi », 8-12 mai 2000, Florence, 2001.
3 Notons cependant les travaux de certains sociologues, tels que Zalio P. P. (coord.), « Espaces de l’activité économique », Genèses. Sciences sociales et histoire, septembre 2004, p. 2-96.
4 Les chiffres bruts des douanes andalouses font état de la bonne santé du commerce de l’Andalousie avec le reste de l’Europe au moment même où les échanges de la Castille avec l’extérieur baissaient. Les chiffres bruts de ces douanes passèrent de 70 millions environ en 1559 à plus de 142 millions en 1565, soit une augmentation de 100 %. Cette montée des échanges de Séville avec l’Europe se reflétait aussi dans la hausse répétée des enchères faites par les fermiers qui prenaient l’almojarifazgo mayor en rente. Les chiffres ne donnent pas une idée exacte du trafic, mais la tendance vaut. Le montant des enchères doubla entre 1558 et 1561, de 44 à 85 millions environ, et passa à 150 millions à la fi n des années 1560 et au début des années 1570 (Lapeyre H., El comercio exterior de Castilla a través de las aduanas de Felipe II, Valladolid, université de Valladolid, 1981, p. 138-139). De même, les comptes particuliers de l’almojarifazgo de Séville doublèrent entre 1559 et 1561 et après une baisse en 1563 et 1564 à 70 et 68 millions, les chiffres de la douane sévillane remontèrent à plus de 100 millions en 1565 (ibid., p. 158-162). Les chiffres du commerce avec les Indes étaient plus aléatoires. Toutefois de 1558 à 1561, ils triplèrent.
5 Pour ce qui est de la présence des Castillans en Europe occidentale, Casado Alonso H., « La Bretagne dans le commerce castillan aux xve et xvie siècles », Daniel T. et Kerhervé J. (éd.), La Bretagne, terre d’Europe, Brest/Quimper, CNRS, 1992, p. 81-98 ; Id., « El comercio internacional burgalés en los siglos xv y xvi », Actas del V Centenario del Consulado de Burgos, Burgos, Diputación Provincial, 1994, vol. I, p. 175-247 ; Id., « Las colonias de mercaderes castellanos en Europa (siglos xv y xvi) », Casado Alonso H. (éd.), Castilla y Europa. Comercio y mercaderes en los siglos xiv, xv y xvi, Burgos, Diputación Provincial, 1995, p. 15-56 ; Id., El triunfo de Mercurio. La presencia castellana en Europa (siglos xv y xvi), Burgos, 2003. En ce qui concerne les Basques, Priotti J.-P., Bilbao et ses marchands au xvie siècle. Genèse d’une croissance, Lille, 2004.
6 Si l’on en croit A. Girard, un consulat français fut créé en 1575 ou en 1581 à Cadix, et en 1578 à Séville (Le commerce français à Séville et Cadix au temps des Habsbourg, New York, 1967 [1re éd. : 1932], p. 51). Barcelone et Valence furent respectivement dotés de consulats français en 1578 et en 1593. À la fin du siècle, à Valence, les Français résidents monopolisaient pratiquement la vente de tous les produits provenant de France (Gómez Zorraquino J. I., La burguesía mercantil en el Aragón de los siglos xvi y xvii, 1516-1652, Saragosse, 1987, p. 215). En Aragon, la situation était identique. Dans les années 1580 une série de facteurs montrent une contraction du capital des marchands locaux et la pénétration de marchands, surtout Français et Italiens qui au xviie siècle contrôlèrent les circuits commerciaux (ibid., p. 198).
7 Celle de Nantes, Lyon, Bilbao et Séville essentiellement, Archivo Histórico Provincial de Valladolid (AHPV) : fonds Ruiz et Archives municipales de Nantes (AMN) : HH 189-192.
8 En outre, Nantes servait de relais vers le nord de l’Espagne aux exportations anglaises et hollandaises, ainsi qu’aux productions normandes expédiées par la voie d’Orléans ou par mer (Vázquez de Prada V., Lettres marchandes d’Anvers, Paris, 1960, t. I ; Gascon R., Grand commerce et vie urbaine au xvie siècle. Lyon et ses marchands, Paris, 1971, t. I, p. 118-119).
9 Au sujet du commerce rouennais, Bottin J., « Le rôle de Rouen dans l’exportation des blés de France vers l’Europe du Sud, sous Henri IV », Paris et ses campagnes sous l’Ancien Régime. Mélanges en l’honneur de J. Jacquart, Paris, 1994, p. 251-261 ; Id., « La redistribution des produits américains par les réseaux rouennais (1550-1620) », Sanchez J. P. (dir.), Dans le sillage de Colomb, Rennes, 1995, p. 27-39.
10 Le capital, sa distribution et sa signification sociale tendent à être négligés dans les analyses en termes de réseau oblitérant ainsi l’inégalité entre les acteurs. Sur l’importance de ce thème, Bourdieu P., Las estructuras sociales de la economía, Buenos Aires, 2001 (1re éd. en français : Éd. du Seuil, 2000).
11 En effet, Simón Ruiz représentait à lui seul 10 % environ des importations de toiles de Nantes à Bilbao vers 1560 (Priotti J.-P., Bilbao et ses marchands au xvie siècle. Genèse d’une croissance, op. cit.).
12 Un consulat de Castille fut créé à Nantes en 1430, Casado Alonso H., El triunfo…, p. 104.
13 Il s’agit de Pierre Beraut, François, Laurent et Antoine Nébrèze, et de Joseph Ossandon, Lapeyre H., El comercio exterior de Castilla a través de las aduanas de Felipe II, op. cit., p. 98.
14 Thiers abritait plusieurs activités industrielles : fabrication de papier, cartes à jouer, couteaux, ciseaux et articles de mercerie, autant de marchandises qui faisaient le voyage jusqu’en Castille via Nantes et Bilbao. Dès 1553-1554, des envois de Pierre Ossandon et Jean Beraut avaient eu lieu. Ils continuèrent en 1556 par l’intermédiaire de Bertrand Dulac, de Thiers, qui agissait pour le compte de Pierre et Joseph Ossandon. En 1558, 500 balles de papier au moins furent envoyées à Nantes. En 1559, entre autres marchandises, un envoi de 300 caisses de cartes à jouer en une fois. Jean de Nébrèze, pour sa part, n’apparaît dans nos sources qu’en 1559. Il envoyait des balles de papier, de livres et de cartes à jouer à François de Nébrèze, son fils, établi à Medina del Campo. Compte tenu de la proximité de Lyon, les fils des marchands de Thiers s’initiaient auprès des Lyonnais et s’adonnaient au grand commerce complétant leur éventail de marchandises avec des produits lyonnais, comme les livres (Braudel F. et Labrousse E. [dir.], Histoire économique de la France, 1450-1660, Paris, 1993 [1re éd. : 1977], p. 312).
15 En effet, à Thiers, la communauté castillano-basque de Nantes et de Bilbao bénéficiait de la complicité de Francisco de Zamora, qui résida en Auvergne entre 1550 et 1553. De même, entre 1549 et 1553, Diego de Guinea, originaire de Bilbao, effectua des envois de papier, livres, cartes à jouer et balles de mercerie depuis Thiers et Lyon, à destination de la Castille via Nantes et Bilbao pour le compte de Basques et de Castillans. En 1556, il semble même s’y être installé.
16 Les Ossandon, que ce soit pour leur compte ou celui des Bonvisi de Lyon, ne faisaient pas exception à la règle. En 1558, leurs correspondants à Nantes et à Bilbao étaient respectivement Antonio Lanier et Diego de Vitoria. Les années suivantes, ils utilisèrent les services des Ruiz, de Nantes, et de Martín de Anuncibay, et ceux de Diego de Vitoria, de Bilbao. De même, les Nébrèze étaient tributaires des intermédiaires castillans et basques. Leurs marchandises étaient consignées à Antonio de Bertendona et à Bartolomé de Catalinaga. Les Nébrèze expédiaient en Espagne des balles de mercerie, de ciseaux à tondre, de livres, et des cardes en 1559. L’année suivante, ils ajoutèrent à ces chargements quelques fardeaux de « rouens », de « malobrins » et de « brins ».
17 Lapeyre H., El comercio exterior…, p. 104, 213 et 240. Le développement de cette firme auvergnate semble se prolonger au moins jusqu’à la fin du siècle. En 1594, André Ruiz, fils, expédiait pour le compte des Nébrèze 800 balles de papier en Espagne (Lapeyre H., Une famille…, p. 564). Qui plus est, le groupe des marchands de Thiers s’était étoffé depuis la fin des années 1550, puisque Joseph Ossandon, Robert Tolier, Jean Fédit et Gilles Renaut, également d’origine auvergnate, étaient parties prenantes dans ce commerce. Tous avaient des liens depuis une vingtaine d’années au moins avec la communauté castillano-basque de Nantes et de Bilbao.
18 Voir annexes 1-2.
19 Les échanges de la Castille avec le reste de l’Europe via les ports basques déclinèrent lentement de 1566 à 1577 et, brutalement, d’un tiers de 1577 à 1578 (Lapeyre H., El comercio…, p. 115).
20 Casado Alonso H., « Medina del Campo Fairs and the integration of Castile into 15th and 16th Century European Economy », Cavaciocchi S. (éd.), Fiere e mercati nella integrazione delle economie europee, secc. XIII-XVIII. Atti della « Trentaduesima Settimana di Studi », 8-12 mai 2000, Florence, Le Monnier, 2001, p. 514 sq.
21 J’ai abordé la question de concurrence proprement dite dans « Metales preciosos, competencia comercial y transformación económica en el Atlántico franco-español (1550-1570) », Jahrbuch für Geschichte Lateinamerikas, 2006, p. 25-40 et dans « Logiques commerciales d’une globalisation. Les toiles françaises dans l’Atlantique hispano-américain (1550-1600) », Molinié A., Clément J.-P., Rose S. et Perez B. (éd.), Des marchands entre deux mondes. Pratiques et représentations en Espagne et en Amérique (xve-xviiie siècles), Paris, Presses universitaires de la Sorbonne, 2007, p. 15-41.
22 À ce sujet, Grenier J.-Y., L’économie d’Ancien Régime. Un monde de l’échange et de l’incertitude, Paris, Albin Michel, 1996 ; Morgan K., « Business networks in the British export trade to North America, 1750-1800 », McCusker J. J. et Morgan K. (éd.), The Early Modern Atlantic Economy, 2000, p. 36-62.
23 AHPV, C12-159, André Ruiz (AR) à Simón Ruiz (SR), mars 1570.
24 La Gaulayrie F. (de), Les Vitréens et le commerce internationnal, Vannes, 1893, p. 36 ; Bottin J., « Les toiles de l’Ouest français au début de l’époque moderne. Réflexions sur la configuration d’un espace productif », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, t. 107, n°2, 2000, p. 25.
25 AHPV, C2-117, AR à SR, 07-04-1563.
26 Cité par Lapeyre H., Une famille…, p. 121.
27 Les marchands rouennais, pour leur part, contrôlaient la production à travers l’importation de chanvres dès les années 1550 et avec les années 1565-1570, des importations plus massives en provenance d’horizons plus lointains avaient lieu. L’emprise exercée par le négoce prit davantage la forme d’un contrôle des flux de matières premières que celle d’un investissement direct (Bottin J., « Les toiles en France au début de l’époque moderne : production de masse et marché mondial », Bergeron L. et Bourdelais P. [dir.], La France n’est-elle pas douée pour l’industrie ?, Belin, 1997).
28 AHPV, C20-143, 20-03-1573, Julien Ruiz (JR) à SR ; C20-178, 23-12-1573, JR à SR. André Ruiz, frère de Simón, corroborait les dires de Julien : ceux de Vitré faisaient augmenter les prix. À Laval, il y avait grande demande des Vitréens, AHPV, C20-123, 19-03-1573, AR à SR.
29 Plusieurs essais d’exclusivité tournèrent court. Les tentatives de contrats particuliers avec des fournisseurs de cardes et de toiles furent des échecs.
30 D’autres facteurs jouèrent en faveur des marchands bretons et aux dépens des Castillans et de tous les non-Bretons : la langue en premier lieu, car beaucoup de paysans-tisserands ne parlaient pas le français. Les paysans s’exprimant en breton, les Espagnols étaient obligés de payer les services de courtiers-interprêtes pour faire des achats aux producteurs. À Rouen, Laval, Beaufort, la Ferté-Bernard, les Espagnols achetaient à des lingers qui se pourvoyaient en toiles dans les campagnes environnantes lorsque la demande était réduite. À Laval, marché de premier ordre, les marchands locaux contrôlaient l’offre de marchandises (Lapeyre H., Une famille…, p. 514).
31 Dans ses lettres, Julien se plaignait de ce que personne ne voulait se concerter pour faire entendre raison aux fournisseurs de la Ferté. Comme chacun avait besoin de marchandises – le marché castillan étant aussi en plein essor –, personne ne regardait ce qu’elles coûtaient (AHPV, C27-242, JR à SR, 28-06-1575, 01/04-07-1575). Affaiblis par le développement de la concurrence, les Nantais devaient accepter les conditions des gens de la Ferté auxquels ils achetaient la marchandise à n’importe quel prix et la leur payaient à Lyon en lettres et non au comptant ou en lettres à Nantes, comme cela était le cas auparavant (AHPV, C27-231, JR à SR, 27-04-1575).
32 Son neveu Julien, de Nantes, était tout à fait d’accord avec Simón pour dire que du temps d’Yvon Rocaz, c’est-à-dire dans les années 1550-1560, lorsqu’un ballot ne satisfaisait pas l’acheteur, on le rendait. Mais Julien ajoutait qu’à cette époque les marchands bretons priaient ceux de la Fosse (les Nantais) de leur acheter les marchandises, ce qu’ils ne faisaient plus, car qu’elle fut bonne ou mauvaise la toile se vendait (AHPV, C23-231, JR à SR, 03-06-1574).
33 Les négociants nantais étaient situés trop loin des centres de production des bretagnes et ils ne pouvaient surveiller la qualité de la marchandise de sorte que trop souvent « il n’[allait] que du rebut » à Nantes. Ils devaient laisser la première place à Morlaix et Saint-Malo (Zylberberg M., Une si douce domination. Les milieux d’affaires français et l’Espagne vers 1780-1808, Paris, ministère des Finances, 1993, p. 201).
34 Au sujet des prix de vente des angers pratiqués à Bilbao et à Séville, un examen rapide permet de voir que l’écart entre les deux places s’agrandit entre 1568-1570 et jusqu’en 1585 au moins ce malgré des irrégularités – en faveur de Séville (Lorenzo Sanz E., Comercio de España con América en la época de Felipe II, Valladolid, 1979, t. I, p. 452). Et pour Bilbao voir AHPV (fonds Ruiz-lettres de Bilbao) et Priotti J.-P., « Nantes et le commerce atlantique : les relations avec Bilbao au xvie siècle », Annales de Bretagne, 1993, t. 100, n° 3, p. 276.
35 Arnoux M. et Bottin J., « Autour de Rouen et de Paris : modalités d’intégration d’un espace drapier (xiiie-xvie siècle) », Revue d’histoire moderne et contemporaine, 2001, p. 180 sq.
36 Ces partenariats permettaient aux marchands de tester différentes sources d’approvisionnement et différents marchés de distribution. De plus, en réunissant des capitaux, des économies d’échelle étaient réalisées. Les livres de comptes des Ruiz attirent l’attention sur d’autres avantages : les associations avec des Bilbanais, par exemple, évitaient à Simón de payer les coûts de transaction liés au transit des marchandises, à leur stockage et à leur chargement.
37 Nicolas Fyot, de 1559 à 1560, Guillaume Saligot en 1560-1561 et Maturin Bizeul de 1562 à 1565.
38 C3-46, Mathurin Bizeul (MB) à Gonzalo Núñez (GN) chez SR, 16-07-1565.
39 Ochoa Lanier est lui-même l’hôte d’André Ruiz, frère de Simón, et son fils, Antonio Lanier, celui de Vitores Ruiz et de Juan de la Presa et compagnie. Ce patronyme est peut-être d’origine française. On note un Jean Lasnier, receveur du fouage de l’évêché de Rennes à la fin du xve siècle et originaire d’Angers (Le Page D., Finances et politique en Bretagne au début des temps modernes, 1491-1547, Paris, Comité pour l’histoire économique et financière, 1997, p. 572-573).
40 Lorenzo Sanz E., Comercio…, p. 236-237.
41 C2-108 Yvon Rocaz (YR) à SR, 09-01-1563 ; C6-44, YR à SR, 13-02-1567 ; C12-205, Nicolas Fyot (NF) à SR, 18-05-1570 ; C12-206, NF à SR, 26-08-1570 ; C12-207, NF à SR, 27-09-1570.
42 C4-46, 09-04-1566, Ochoa Lanier (OL) à SR ; C24-100, 09-03-1575, Francisco de Jauregui (FJ) à SR ; C159-71, 08-03-1593, Pedro de Amendux (PA) à SR.
43 Tels que Nicolas Fyot, lequel épousa une fille d’Yvon Rocaz en 1565, Archives municipales de Nantes-GG173 ; AHPV, C5-28, 19-01-1567, Bartolomé del Barco (BB) à SR ; C8-24, YR à SR, 02-04-1568.
44 Yvon Rocaz s’occupait fort peu d’affaires et il faisait confiance à son principal employé, Guillaume Saligot (Lapeyre H., Une famille…, p. 62).
45 C17-187, JR à Lope de Arciniega (LA), 15-08-1572.
46 Lapeyre H., Une famille…, p. 62.
47 AHPV, C45-38, 18-05-1578, JR à SR ; C45-41, 16-06-1578, JR à SR ; C77-276, 29-01-1583, JR et André Ruiz II (ARII) à SR.
48 Lorenzo Sanz E., Comercio…, t. 1, p. 237.
49 Ibid., p. 239.
50 Lorenzo Sanz E., Comercio…, t. 1, p. 239. Cette compagnie connut de gros problèmes durant les faillites sévillanes de 1566 et 1567 (Lorenzo Sanz E., Comercio…, t. 1, p. 242-243). C9-162 Francisco de Mariaca (FM) à SR 01-05-1569 : « Cuarenta y tantos pleitos hay hoy pendientes. »
51 Il fit de même à Séville. En effet, la même année, Simón choisit Francisco de Mariaca pour représenter les intérêts de la compagnie à Séville (Lapeyre H. et Ruiz F., Simón Ruiz en Medina del Campo, Valladolid, Cámara de comercio e industria, 1990, p. 62).
52 Ainsi, lorsque Julien regagna Nantes et la maison familiale, André, son père, dit de lui, qu’il avait été endoctrinado et façonné de la main de son oncle (AHPV, C2-119, AR à SR 28-04-1563). Simón ne fut pas le seul à intervenir dans cette éducation. D’autres membres de la famille et du réseau commercial Ruiz, installés en Castille, frères et cousins de Simón, influencèrent aussi l’évolution de la personnalité de Julien.
53 Afin d’assurer son contrôle, les associés Ruiz avaient même organisé son mariage avec une Nantaise, fille d’un associé de Simón, Yvon Rocaz. Julien était donc formé dans l’univers familial et au sein de la culture négociante castillane, mais assez isolé d’infl uences extérieures.
54 Il les trouvait trop arrivistes : « On ne peut rien gagner avec ces beaux-frères, car ils sont si tyranniques qu’ils vendraient leur lignage pour un maravédi. » De plus, ils voulaient prendre sa place au service de Simón Ruiz. Simón avouait ne pas vouloir faire de compagnie avec les héritiers de son ancien associé, Yvon Rocaz, et moins encore enlever ses affaires à Julien. En réalité, Simón n’avait pas envie de faire compagnie avec qui que ce soit. Il était d’ailleurs fâché avec eux depuis la mort de son ex-associé, en 1569. Mais le Castillan était en partie responsable de ces dissensions : en 1582, les héritiers d’Yvon Rocaz réclamaient depuis 10 ans ce que Simón Ruiz leur devait.
55 La réputation et le crédit de Julien déclinaient fortement lorsque Simón refusait de payer les lettres que Julien tirait sur les Bonvisi de Lyon.
56 Dès que le prix des marchandises montait, André hésitait à acheter et son frère devait souvent se passer de marchandises. Des disputes avaient également lieu au sujet des mauvaises affaires réalisées à Séville.
57 Le milieu de négoce castillan, dans son ensemble, avait jalousement préservé sa mainmise sur la consommation, car dans les deux statistiques étudiées (1559-1560 et 1578), assez peu de Basques, de Nantais et d’étrangers intéressés au commerce des textiles apparaissaient en tant qu’importateurs en Castille.
58 À cet égard, la proximité avec les centres de production de toiles bretonnes jouait un rôle essentiel et le port de Nantes se trouvait comparativement plus éloigné de ces centres que Saint-Malo.
59 En effet, au même moment, Simón privilégiait la spéculation par lettres au commerce des marchandises. Et à partir des années 1574-1575, il multiplia les associations avec les Portugais et délaissa de plus en plus ses anciens associés (frères et cousins de Nantes et d’Espagne). De plus, il faisait venir la marchandise de Flandre, car elle donnait plus de bénéfice que celle de Nantes. Il opérait aussi de plus en plus d’envois importants de Nantes à Séville suivant ainsi la façon de faire des Français. Enfin, il participait de plus en plus à de nombreuses affaires de change liées aux asientos.
60 Par l’intermédiaire de Hilaire de Bonnefont, son cousin et associé, il vendait des livres à Medina del Campo (Lapeyre H., Une famille de marchands : les Ruiz, Paris, A. Colin, 1955, p. 564). Les Bonvisi de Lyon leur adressaient également des fils d’or et d’argent de Milan qu’ils acheminaient jusqu’à Nantes, puis à Bilbao (ibid., p. 574). Leur participation au commerce des textiles français, timide à la fin des années 1550, s’accentua peut-être. La présence de François de Nébrèze parmi les créditeurs d’un marchand de textiles de Tolède, à la fin des années 1560, le laisse penser. Notons qu’il était le seul français de la liste, Archivo de la Real Chancillería de Valladolid (ARCV), pleitos civiles, escribanía Zarandona y Balboa. Pleitos Olvidados, C1612/1. De plus, entre 1575 et 1579, Nébrèze exporta plus de 3 000 sacs de laine espagnole, ce qui signifi e une intégration réussie dans le commerce de cette matière première (Lapeyre H., El comercio…, p. 105).
61 Casado Alonso H., « El comercio internacional burgalés en los siglos xv y xvi », Actas del V Centenario del Consulado de Burgos, Burgos, Diputación Provincial, 1994, vol. I, p. 175-247 ; Id., « Las colonias de mercaderes castellanos en Europa (siglos xv y xvi) », Casado Alonso H. (éd.), Castilla y Europa. Comercio y mercaderes en los siglos XIV, XV y XVI, Burgos, Diputación Provincial, 1995, p. 15-56.
62 À partir de 1565, les Nébrèze recouraient aux services de Bartolomé del Barco, à Bilbao.
63 AHPV, C6-155, 05-09-1568, BB à SR ; C13-51, 12-01-1571, BB à SR ; C21-158, 24-10-1574, BB à LA ; C72-119, 14-02-1582, BB à SR.
64 L’association de Cosme Ruiz, neveu de Simón, et de Lope de Arciniega à la fi rme Ruiz ne dérégla nullement le fonctionnement de ces opérations de crédit. En 1587, Bartolomé demandait à Lope et à Cosme de payer à Hilaire de Bonnefont ce que les deux associés doivent à Bartolomé (AHPV, C114-166, 20-02-1587, BB à LA et Cosme Ruiz [CR]).
65 Ces avances régulières prennent tout leur sens lorsqu’on sait qu’à la première occasion les Th iernois faisaient des avances d’argent aux Basques et aux Castillans pour réunir les fonds nécessaires à une affaire. En 1585, Hilaire prêta de l’argent pour un achat de sel réunissant Simón Ruiz et Hortuño del Barco, fils de Bartolomé (AHPV, C98-163, 06-12-1585, BB à SR).
66 D’ailleurs, ils tentaient d’agir à Bilbao par le biais de leurs compatriotes, lesquels suivaient la politique d’avances d’argent de la firme thiernoise. En 1577, un certain Guillaume Dulac travaillait à Bilbao pour le compte des Nébrèze et avançait aux Ruiz l’argent qu’ils devaient aux Del Barco (AHPUV, C34-215, 13-03-1577, BB à SR et C34-219, 11-04-1577, BB à SR). R. Gascon signale une famille Du Lac de marchands d’Ambert (Grand commerce et vie urbaine au XVIe siècle. Lyon et ses marchands, 1971, t. I p. 233).
67 Lapeyre H., Une famille…, p. 564. Il ne semble pas que l’axe Thiers-Lyon-Nantes-Bilbao-la Castille ait été le seul où les Thiernois se montrèrent actifs. Un fils de François de Nébrèze était à Rouen (AHPV, C174-253, 13-06-1595 Antonio Bonvisi [AB] à CR et LA). Par ailleurs, en 1598, un chargement de textiles, papier et autres marchandises partit de La Rochelle pour les Indes occidentales. À bord, deux commis dont un de Thiers, un certain Salomon, accompagnait les marchandises de certains propriétaires (Trocmé E. et Delafosse M., Le commerce rochelais de la fin du xve siècle au début du xviie, Paris, A. Colin, 1952, p. 165).
68 Les avances répétées d’argent des Auvergnats à Bartolomé del Barco, de Bilbao, affermirent leur relation. Elles l’avaient rendue plus profonde et durable. Dès le début des années 1570, la complicité entre les Del Barco et les Nébrèze-Bonnefont avait grandi : ils exportaient ensemble des laines vers le royaume de France. L’année suivante, Bartolomé et Hilaire de Bonnefont s’engagèrent à payer les droits de 662 sacs de laine expédiés en France (AHPB, leg. 3865). Cela représentait un tiers des laines expédiées cette année-là par Bilbao (Lapeyre H., El comercio…, p. 292). Le concours des Del Barco était nécessaire pour plusieurs raisons. La pratique de la langue basque, le statut particulier de la seigneurie de Biscaye dans la Couronne de Castille ainsi que le soutien du réseau de sociabilité de Bartolomé del Barco dans le port de Bilbao et ses alentours, poussaient les Auvergnats à prêter une attention particulière à leur consignataire basque.
69 AHPV, Protocolos de la villa de La Mota : 7671-46 ; 7336-548 ; 7340-1086 ; 5895-621 ; 7365700 ; 7374-113 ; 6998-306 ; 7691-189 ; 7084-30 ; 7062 ; 7899-339 ; 7899-559 ; 7899-646 ; 7899-1241.
70 L’on abordera ici la question de l’identité et la nécessité de ne pas la considérer comme quelque chose d’établi a priori, mais plutôt comme quelque chose résultant des processus d’interaction sociale.
71 Domingo del Barco, fils de Bartolomé, apprit le français chez les Nébrèze-Bonnefont, en vue d’aller par la suite à Nantes ou à Rouen (AHPUV, C114-21, 17-07-1587, BB à CR et LA).
72 Tandis que jusqu’aux années 1570, Bartolomé effectua à Bilbao de grosses ventes pour le compte de Simón (particulièrement en 1566 et en 1567), par la suite, Bartolomé et Hortuño vendirent séparément de grosses quantités à des marchands de Tolède et de Medina de Rioseco. De plus, dans les années 1580, depuis Nantes, Hortuño participait à divers négoces qui concernaient des ventes de sel, de papier et de fer auxquelles collaboraient logiquement Bartolomé del Barco, son père, et Simón Ruiz (AHPV, C98-162, C98-119, C98-122, C98-153).
73 C12-198, JR à SR, 20-10-1570.
74 Son oncle vit toujours d’un mauvais œil cette collusion d’intérêts : il conseillait à son neveu de se méfier de ses employés. Par ailleurs, Julien recommandait Bartolomé del Barco ainsi que d’autres intermédiaires bilbanais ou basques à de proches collaborateurs de son oncle. Il était en affaires avec eux et particulièrement satisfait de leurs services. Julien conseillait à Arciniega qu’il envoie son argent par la voie de Bilbao à Bartolomé del Barco, car il le ferait mieux et avec plus d’attention que Juan de La Haye (C20-129 26-01-1573 JR à LA).
75 C20-105 13-06-1573, Hortuño del Barco (HDB) à SR.
76 C20-106, 27-06-1573, HDB à SR ; C20-107, 10-07-1573, HDB à SR.
77 C24-64, 30-06-1575, BB à SR ; C28-199, 27-01-1576, HDB à SR ; C28-148, 01-02-1576, BB à SR ; C28-157, 03-05-1576, BB à SR ; C38-201, JR à SR, 25-09-1577 ; C81-89, 01-11-1583, BB à LA ; C98-122, 10-02-1585, BB à SR ; C131-84, 05-05-1589, BB à SR ; C131-88, 16-05-1589, BB à CR et LA ; C159-90, 19-01-1593, HDB à SR ; C159-99, 19-11-1593.
78 C124-152, 11-03-1588, BB à SR.
79 AHPV, C138-227, 10-04-1590, BB à SR ; C138-228, 08-05-1590, BB à SR.
80 C106-242, 28-03-1586, BB à SR.
81 C165-79, LA à SR, 11-01-1594 ; C168-239, HDB à SR, 01-02-1594 ; C165-80, LA à SR, 1594.
82 C165-81, LA à SR, 21-01-1594.
83 En effet, les rois castillans successifs leur avaient octroyé, ou avaient entériné, de nombreux privilèges économiques et politiques dont la Biscaye constituait le territoire de référence. La pérennité de ces privilèges – lesquels façonnaient l’identité du groupe – avait été assurée en négociation permanente avec le monarque castillan, en compensation de nombreux services, dont les avances monétaires pour l’organisation des guerres (soldats, bateaux et argent) constituaient une bonne part. L’on retrouve à l’échelle individuelle, dans les avances d’argent de Bartolomé à Simón, ce trait collectif d’interdépendance entre le roi et les Biscayens. De même, la fidélité au roi, qui était seigneur de Castille – les Biscayens étant donc ses vassaux et non ses sujets – trouve son parallèle dans le domaine commercial. À la différence de ce qui se passait à Burgos et à Séville, la plus haute autorité du consulat marchand de Bilbao ne s’appelait pas le prior, mais le fiel, c’est-à-dire le fidèle. Cette fidélité était un des facteurs explicatifs de la durée de la relation entre Simón et Bartolomé pendant plus de trente ans. Mais cette fidélité dans le cas de la relation collective des Biscayens avec le roi comme dans celle de Bartolomé et de Hortuño avec Simón n’excluait pas renégociations et manipulations. Que ce fut les Basques de la Reconquête (guerrière et commerciale) ou les Del Barco au sein du réseau Ruiz, ces hommes jouaient le rôle de vecteurs interculturels.
84 AMN, HH 194.
85 Ils avaient fondé une compagnie qui commerçait avec l’Andalousie : Nicolas Fyot, patron de tous les Nantais à Séville, et Guillaume Saligot, son facteur, à Nantes, en étaient les principaux acteurs. Nicolas Fyot s’était marié avec une fille d’Yvon Rocaz et avait été le facteur de Simón Ruiz à Bilbao (C15-146, 26-01-1572, BB à SR ; C15-179, 30-05-1572, JL à LA ; C20-168, JR à SR, 30-091573).
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